Анастасия Милованова
Переполох меж Граней. Турнир четырёх Академий
Глава 2. Вскрытие без анестезии
– Я не невеста, – цежу сквозь зубы.
Настроение, секундой ранее реанимированное чудесным спасением, рвануло вниз со скоростью пикирующего самолёта.
– Да?
Лилу то ли наигранно, то ли искренне распахивает невинные глазки. Принимается обходить меня.
– Рыженькая, боевая, хмурая. Ты же Адель виле Хиларике?
– Ну да, – бурчу в ответ.
А сама то и дело поглядываю наверх – туда, откуда доносятся приближающиеся шаги Дейрика.
– Значит, это ты, – довольно констатирует девушка.
– Да не я! – взрываюсь в ответ. – Ванесса у нас невеста. Я… – запинаюсь, не зная, что хочу сказать. – Я сама по себе.
– Белобрысая крыса?! – Бровки Лилу выгибаются дугой, а Шрук издаёт непонятный звук, похожий на ехидный смешок. – Мы так не думаем, – уверенно заявляет брюнетка. – Несси слишком многое о себе возомнила. Хотя при этом ни хрена не знает!
«Да так же, как и я!»
Не успеваю огрызнуться – на нас падает тень подошедшего Дейрика.
– Аллилуйя, что за выражения? – отчитывает её Рик и переводит встревоженный взгляд на меня.
Я физически ощущаю, как он сканирует меня на предмет повреждений. И лишь убедившись, что я вроде бы цела, светлеет лицом.
– Пойдёмте, пока тут не собрались все хищники окружающих гнёзд, – проговаривает он, оглядываясь по сторонам.
Рик протягивает мне руку, но, получив насмешливый взгляд и фырканье, помогает подняться сестре.
Я же выбираюсь из ямы самостоятельно. Мне даже в такой мелочи не нужна его помощь. И уже проходя мимо Рика, замечаю, как он устало закатывает глаза.
А чего ты хотел? Бросился меня спасать – и всё, я простила и полюбила?
– Объясни, пожалуйста, почему твоя… э-э-э, сестра, – я оборачиваюсь на Верндари и получаю кивок, – считает меня твоей невестой?
Мимо, тяжело ступая, проходит Шрук, и я на автомате втягиваю голову в плечи, это вызывает у зверюги очередной смешок. Не могу я привыкнуть к его внешнему виду. Все пиримы до этого были вполне милыми зверушками. Даже носорог Брана!
Мы обходим иву, в корнях которой я нашла временное убежище, и двигаемся вслед за ушедшей вперёд Лилу. Её местоположение выдаёт громкое пение и переговоры с пиримом. А тот даже что-то ей отвечает! Нечленораздельно, но отвечает!
– Потому что она терпеть не может твою сестру, – спокойным голосом отвечает Рик, двигаясь рядом. – И потому что Несси недолго остаётся ходить в этом статусе.
Волна гнева захлёстывает меня совершенно внезапно. Я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не заорать на Рика. Опять он со своими недомолвками!
– И ты, конечно, ничего мне не объяснишь? – с радиоактивной ядовитостью в голосе спрашиваю я.
– Почему же? – усмехается Дейрик. – Найдём более безопасное место – и я отвечу на все твои вопросы.
– Так-то на все? – Меня несёт, язвительность выплёскивается из меня неконтролируемой волной.
– Я понимаю твою обиду и злость, но прошу тебя повременить с казнью.
Спокойствие, с которым общается со мной Рик, бесит меня ещё больше. Почему я должна полыхать от злобы и гнева, а он при этом холоден, как льды местного северного океана?!
Разворачиваюсь на месте и с вызовом гляжу на этого гада. Лунный свет выхватывает его бледное лицо и тонкую струйку крови, что течёт из носа. Предательская жалость на пару с желанием позаботиться моментально гасят полыхающий пожар ярости.
– Что с тобой? – Тяну руку к нему, стирая кровь с губы.
– Небольшое сотрясение, – бормочет в ответ Рик, суетливо размазывая кровь по лицу и делая ещё хуже.
– Ты что, не накрыл себя барьером?! – осеняет меня пугающая догадка.
Меня-то он накрыть успел, но на себя сил могло не хватить!
– Накрыл, но он сработал не до конца, – нехотя признаёт Дейрик. – Неважно, найдём наших – меня вылечат. Пойдём.
– Нет, постой! – одёргиваю я его, повелительно усаживаю на корень ближайшей ивы и кричу в ту сторону, где должна находиться его сестричка: – Лилу, нам нужна пауза!
– Да без проблем! Я пока лагерь разобью! – прилетает её беззаботный ответ.
– Вы бы не орали так, – морщится Рик. – Мало ли какие твари могут прибежать.
– Ой, молчи уже! – отмахиваюсь я от него.
Я не хочу быть ему должной. А потому делаю попытку его подлечить. Что, если магия отзовётся на эту необходимость? Кладу руки на его виски в надежде, что навыки, отработанные на парах по поддерживающим заклятиям, пробудят мои силы. Даже закрываю глаза для большей концентрации. Но не ощущаю ничего. Ни привычного покалывания в руках, ни охлаждающей волны, что несёт с собой лечебная магия.
– Что-то не так? – спустя минуту молчания спрашивает Рик.
Я открываю глаза и наталкиваюсь на потемневший взгляд Верндари. В нём смешивается и тревога за меня, и – внезапно – боль. Я не хочу углубляться в его эмоции, не хочу вновь обманываться. А потому отступаю и спрашиваю хриплым голосом:
– Почему ты не лечишь себя?
– Потому что мне нужен отдых, – таким же севшим голосом отвечает он.
– Ситуация ухудшилась? – спрашиваю я, имея в виду его истощение от применения модуляторной магии.
– Да, – честно отвечает он.
И меня снова взрывает. Теперь уже от этой честности. Сейчас, значит, он со мной откровенен! Сейчас, когда уже все мосты сожжены!
– Почему? – Мой голос тих, но в нём проскальзывают грозовые раскаты.
– Почему что?
Я вскидываю взгляд на Рика и вижу понимание в его глазах. Он знает, что я хочу услышать, но почему-то снова играет со мной в кошки-мышки. В груди полыхает так, что умей я вызывать огненные торнадо – на юге Фалиоки образовалась бы новая пустыня.
– Ты прекрасно знаешь что! Почему ты молчал?! Почему ты не сказал про Несси?!
Я подхожу к нему и с каждым новым словом бью ему в грудь. Сильно, больно, чтобы он хотя бы физически почувствовал то, что я ощущала душевно.
– Выставил меня посмешищем перед всей академией, перед ребятами, перед семьёй! Всё на потеху твоей ненаглядной Несси и твоего отца, да?! Почему ты такой жестокий?! Что я тебе сделала?!
Не замечаю, как слёзы текут по щекам. Но это злые слёзы, мне не больно. Я просто сгусток злобы и ярости.
– Потому что не мог, – отвечает Рик и тянется ко мне ладонью, желая стереть грязные разводы с моего лица.
Я мотаю головой, не давая ему сделать этого. Моя тирада, как вспышка напалма, выпустила весь клокочущий внутри гнев. Я ощущаю неестественное успокоение, граничащее с безразличием. И это, неожиданно для меня, воспринимается благостью. Уж лучше ничего не чувствовать, чем злиться от одного его присутствия рядом.
– Рот открой, – приказываю ему.
– Что?
Мой приказ шокирует его, но он послушно открывает рот.
– Странно, язык есть, горло не повреждено, – с деланным интересом проговариваю я. – Так что мешало рассказать?
Дейрик прищуривается, цепко следит за моей мимикой. Будто сапёр, продвигающийся по густо заминированному полю. И наконец-то начинает говорить:
– Я пытался объяснить всё. И не раз. Первый раз ты ничего не слушала, а просто кинулась на меня с кулаками. Второй раз реакция была такой же. Это повторялось каждую нашу встречу. И я отступился, подумал, что объясню всё, когда ты будешь готова слушать.
Перед глазами яркой вспышкой пролетает воспоминание. Сознание горит от боли внутренней и внешней. Я… Дэль бьёт Рика со всей силы, в ушах стоит гул, а мир вокруг окрашен в красный цвет. Я не слышу, что пытается сказать Дейрик. Лишь вижу, что он старается её успокоить, хватает за руки, прижимает к себе. Но единственная мысль, что бьётся в голове той Дэль, – это пожелание ему сгореть вместе с сукой Несси. Гнев в девушке почти звериный, затмевающий разум и всё человеческое. Концовка сцены теряется в мареве, но я слышу голос отца Рика. А значит, в тот раз ничего не решилось.
Я усилием воли отгоняю непрошеное видение. Оно неприятное, оно пугает меня. Крутой характер Дэль не был секретом, но только через эти осколки памяти я начинаю понимать, насколько он был бешеным и почему все в академии её сторонились.
Но это не объясняет поступка Рика во время награждения.
– Рик, кто я? – сложив руки на груди, спрашиваю я.
– Дэль, – не моргнув, произносит он.
– Я не она! – чеканю каждое слово, демонстрируя прямо противоположную для моей предшественницы реакцию.
Дэль бы уже рвала и метала, но я ведь не она.
– И если ты не можешь разделить нас, если ты по-прежнему видишь во мне её, я не вижу смысла в нашем общении.
Я присаживаюсь рядом с ним. Тяжело выдыхаю, чувствуя крайнюю степень морального опустошения. Такого, после которого в душе полная апатия. Мне совершенно плевать, что будет дальше.
– Ты права, ты не она. – Рик смотрит вперёд, туда, где начинают разгораться огоньки в лагере, который обустраивает Лилу. – И это моя самая большая ошибка. Я должен был довериться тебе и рассказать всё сразу. Но малодушно решил, что успею довести свой план до конца. Разорвать помолвку до того, как ты всё узнаешь.
– Ты можешь рассказать сейчас, – пожав плечами, проговариваю я и, заметив его блеснувший надеждой взгляд, добавляю: – Правда, это ни на что не повлияет. Простить тебя я не могу.
– Я и не рассчитываю, но расскажу всё. Просто потому, что ты заслуживаешь правды. И я её заслуживаю. Ведь ты видела только то, что осталось в памяти Дэль, и, думаю, она постаралась показать тебе не самую приятную мою сторону, так?
Я молчу. Просто потому, что не хочу ни подтверждать, ни опровергать его слова. А ещё больше не хочу снова нырять в память Дэль. Позволю себе тоже смалодушничать и хотя бы на сегодня оградить себя от её больных воспоминаний.
– Дэра Фалиса, твоя мачеха, и мой отец заключили простую сделку: я женюсь на Несси, а взамен ваша семья передаёт в дар старинный родовой артефакт. Тот самый порткам, который Дэль умудрилась выкрасть и который мы так славно уничтожили в стоках. – Голос Рика глух, он смотрит в одну точку, будто полностью ушёл в воспоминания. – К тому же твой отец обязывался передавать патенты на все свои изобретения в пользование транспортной корпорации Верндари, что неизбежно привело бы к её монополии на рынке портальных услуг.
– И ты согласился? – с беспощадностью патологоанатома констатирую я.
– Я отказался.
Видя, как от непонимания вытягивается моё лицо, Рик пожимает плечами. Не смотрит на меня щенячьими глазами, не выпрашивает милости за проявленную стойкость. Нет, он просто рассказывает то, что не могло осесть в памяти Дэль просто потому, что она этого не знала.
– Но ведь помолвка состоялась, – в недоумении произношу я.
– Я отказался, не очень умно заявив, что мне не нужен никто, кроме Дэль. Что, если ему так нужны сокровища Хиларике, почему бы нам с тобой не пожениться. Но дэра Фалиса была непреклонна: только Несси. А потом на тебя… на Дэль при её поездке в загородное имение напали. Кто именно – так и не было установлено. – Рик впервые за рассказ хмурится. – Всё списали на попытку ограбления. Но я разговаривал с командиром охранного кортежа. Он утверждал, что целью нападавших была именно Дэль, ограбление было инсценировано уже позже, когда отморозки поняли, что дело провалено.
– Ты думаешь, твой отец решил устранить помеху?
– Не думаю – знаю. После этого Дэль заболела портальной лихорадкой. Редкая штука, случается при злоупотреблении путешествиями через порталы или через отравление пылью порткамов.
В этот раз он выразительно смотрит на меня. Да тут и без слов ясно, кто стоял за такой внезапной болезнью моей предшественницы.
– Дэр Виамир довольно быстро тебя вылечил, но моя уверенность в своём решении пошатнулась. А потом лихорадкой заболела и мама. Но в отличие от тебя, её полностью вылечить не удалось. Твой отец сделал для неё специальные устройства, они помогают бороться с приступами. Но рассудок мамы пострадал. К тому же теперь она полностью зависит от порткамных артефактов, которые питают разработки дэра Виамира. А достать их может только мой отец.
Рик замолкает, в его отсутствующем взгляде я вижу обрывки эмоций: боль, тоску и чувство безысходности. Рик не прячет чувств, но и не кричит о них. Предлагает мне самой решить, достаточно ли вески его мотивы. Я понимаю, что ему было тяжело, но это не давало ему права так обходиться с Дэль!
– Хорошо, ты переживал за нашу безопасность, но у тебя было столько времени ей рассказать! Убедить её! – Я всё же сопротивляюсь той жалости, что предательски поднимает голову в душе.
– Я не успел. Отец объявил о помолвке внезапно, именно в тот вечер, когда я хотел во что бы то ни стало договориться с Дэль. Мы с Лилу придумали, как уйти от этой сделки. Единственное, что требовалось, – это подыграть нам. Я был готов изображать жениха, тем более что мы вот-вот должны были отправиться на обучение в академию. Это отсрочило бы исполнение свадебного условия. Обещанный по договору порткам должна была выкрасть Лилу, а я уже почти договорился с твоим отцом о том, что он в любом случае отдаст патенты на изобретения. Дэр Виамир, к слову, был искренне удивлён, что невестой стала Несси, ведь он видел наши с тобой отношения. Но дэра Фалиса и тут сыграла свою роль…
Речь Рика становится торопливой. Он словно боится, что я, как и Дэль до меня, не дам ему договорить. Прерву и не дам шанса на объяснение. Верндари даже вскакивает с места, принимается расхаживать передо мной туда-сюда.
– В общем, это уже мелочи. Но наш с Лилу план был прост. Порткам и изобретения мы принесём сами, а значит, в свадьбе отпадала всякая необходимость. Но из-за того, что ваш семейный артефакт был утерян, Лилу пришлось отправляться на поиски его аналога. Я ждал её отмашки, но отец переиграл меня, притащив Несси в академию. Ты понимаешь, чем могло закончиться моё прилюдное неповиновение там, на площади?
Он замирает напротив меня. Я вижу, как взволнованно вздымается его грудь, а в глазах появляется искра надежды. Да, исход такого прямого вызова был более чем очевиден. Но неужели Рик и впрямь верил в силу этого плана?
– Ты совсем наивный, да? – горько усмехаюсь я, бросая ироничный взгляд на него. – Ты, кто своим примером воодушевлял нашу звезду, за кем шли студенты в той бойне в академии – и такой наивный план? С чего вы решили, что отец согласится на ваши условия?
– Зря иронизируешь. – Не получив от меня поддержки, Рик усаживается рядом и, свесив руки между ног и тяжело выдохнув, продолжает: – Отцу всегда будут нужны порткамы и не нужны мать и сёстры. Первое я готов был ему поставлять после окончания академии. Передовые войска «Клинков» регулярно сталкиваются с особо мощными тварями, а значит, и порткамы регулярно бы появлялись в моих руках.
Секунду я молчу, переваривая этот бред. Мотивы и их объяснения кажутся такими нелепыми, что мне хочется схватить Рика за грудки и проорать: придумай что-нибудь получше!
Но вместо этого я вполне спокойно проговариваю:
– Насколько я поняла, твои сёстры уже вполне взрослые и самостоятельные девушки. Маму, так и быть, ты бы с Дэль взял на обеспечение. Так почему же ты бросился в эту петлю?
– Вот почему, – внезапно в разговор вмешивается Лилу.
Она стоит у дерева напротив и подбрасывает в воздух призрачный клинок с широким, чуть изогнутым лезвием. Второй его близнец висит рядом с девушкой в воздухе.
– И у меня, и у сестёр сформировались орудия ауры. – На губах Лилу не играет привычная ей улыбка, она серьёзна, и я хочу слушать её без малейшего скептицизма. – Мы, видишь ли, бракованная партия. Замуж нас никто не возьмёт, родить наследников мы тоже не сможем.
От будничности, с которой Лилу выдаёт эту информацию, меня берёт оторопь.
– Отец избавился бы от нас, пристроив в приют или обитель Всевидящего, да вот Рик вмешался. Взвалил на себя и тащит, как черепаха свой панцирь. Да, братец?
Она бросает на него горький взгляд, потом переводит его на меня, и внезапно её красивое лицо искажает гнев.
– А ты, вместо того чтобы обвинять Рика во всех смертных грехах, лучше бы поставила себя на его место. Каково ему было, когда он не успел тебе ничего объяснить, и помолвку объявили без его ведения? А когда ты вылила на него ушат дерьма и ненависти, он всё равно пытался с тобой поговорить! А что сделала в ответ ты?
– Лилу, не надо. – Рик взмахивает руками. – Дэль имела право злиться.
– А ты?! Ты не имел?! – обижается в ответ она.
– Что я сделала? – севшим от волнения голосом спрашиваю я.
Почему-то возникает ощущение, что сейчас мне дадут тот пазл, тот кусочек, который объединит всю картину. Даст понять, почему Дейрик в самом начале не спешил сближаться со мной и рассказывать обо всём.
– Ты разнесла по всей академии весть о позоре семьи Верндари. О целом выводке ущербных сестёр – так вроде бы ты сказала? Ты одним поступком лишила меня и моих сестёр будущего. В академию нам дорога закрыта, от Милики отказался её жених, а крошек Валию и Темию загнобили в школе. Довольна, а?
Выпалив это всё, Лилу останавливается напротив меня и тяжело дышит. От улыбчивой и смешливой девчонки не остаётся ни следа, но я понимаю, почему она так злится на Дэль. Навреди кто-нибудь подобным образом моей сестре – и я бы перегрызла ему горло.
– Я не помню, – сдавленно отвечаю я, пряча лицо в ладонях. – Но ты права, этому поступку нет оправданий. Как сильно бы ни обидел меня Рик, я не имела права отыгрываться на вас. И уж тем более разглашать чужую тайну.
Жду новой вспышки гнева, но вокруг воцаряется тишина. Раздвинув пальцы, смотрю на Лилу, которая в удивлении округляет глаза.
Девушка переводит недоумённый взгляд на Рика, но тот лишь пожимает плечами и кривится в болезненной гримасе. Что-то с ним всё-таки не так.
– Эм… – Лилу трёт лоб, очевидно не понимая, как реагировать на мои слова. – Если это амнезия так на тебя подействовала, то я рада, что она с тобой случилась. Я-то уже готовилась к драке.
– Лилу, люди меняются. Дэль тоже, – проговаривает Дейрик, с трудом поднимаясь.
– Люди меняются, а грабли у Рика нет, – передразнивает его Лилу и внезапно подмигивает мне. – Я ведь говорила ему, что надо всё тебе рассказать. Через не хочу, через сопротивление. Но нет. И где мы теперь, а?
Она разворачивается и отправляется к разбитому лагерю. Оттуда уже аппетитно пахнет жареным мясом, но я стараюсь не думать, какую дичь можно раздобыть в здешнем лесу.
– Я не прошу тебя простить меня.
Рик оборачивается ко мне, но не подходит. Словно боится, что прояви он чуть больше напора – и я оттолкну его.
– Знаю, это просто невозможно. То, что я сделал… будь я на твоём месте, не простил бы. Но я прошу у тебя время доказать, что я действительно хотел как лучше. Что в мыслях не было предавать тебя. И что люблю я лишь тебя, Эля.
Он ждёт моего ответа, но я лишь молча машу головой. Потому что не хочу и не могу принимать сейчас никаких решений. И что единственный мой ответ сейчас – нет.
– Я боюсь, что ты не до конца понимаешь, что такое любовь. – Я поднимаюсь и подхожу к нему, встаю рядом, плечом к плечу. – Что это не просто забота и желание оградить любимого человека от всех тревог и забот. Но и доверие. А тебе я доверять больше не могу. Помоги мне вернуться домой, вернуть сюда Дэль.
Наши с ним взгляды скрещиваются. В его – столько боли и разочарования, что любая бы на моём месте дрогнула. Но у меня внутри ничего не отзывается. Я действительно выгорела.
У этих двоих – Дэль и Рика – поганое прошлое, одно на двоих, и я не готова расчищать эти конюшни.
– Хорошо, – спустя молчаливую минуту проговаривает Рик. – Если это сделает тебя счастливой, я помогу тебе вернуться в твой мир.
Киваю и первой иду к лагерю. Я сделала правильный выбор, я это знаю. Но отчего тогда внутри нет чувства облегчения? Почему там всё так же отморожено и одиноко?
Позади тяжело ступает Рик, а я, чувствуя, что к глазам подступают непрошенные слёзы, вскидываю голову к небу.
«Где же ты, Фло? Ты мне так сейчас нужна!» – мысленно обращаюсь я к чужим для меня звёздам.
Глава 3. Благословение Сестёр
Пламя от фрактатного генератора распространяет тепло по округлой полянке, где Лилу и Шрук разбили небольшой лагерь. Скорее, даже привал, чем полноценное укрытие. Судя по количеству вещей и двум спальникам, Лилу не рассчитывала на большую компанию.
Я наблюдаю за братом и сестрой, которые суетятся у импровизированного столика. Отблески пламени искажают их фигуры, и они оба кажутся какими-то резными, состоящими из огня и тьмы.
Я встряхиваюсь, прогоняя это инфернальное сравнение из головы. Хотя лучше такой бред, чем пытаться уложить в голове всё то, что сегодня на меня вылили.
Я честно пытаюсь понять Рика, понять его мотивы. И это успешно получается ровно до того момента, как в истории появляюсь я. Дальше логика теряется, и в голове проносится фраза моего любимого преподавателя по высшей математике: «Пылаева, у вас напрочь отсутствует понятие логики. Вы умудрились сломать задачу о двух вёдрах!»
Так вот, Пётр Михайлович, это вы ещё с Дейриком виль Верндари не знакомы. Он вашу теорию вероятности на детородном органе провернул, это если выражаться словами Марго.
– О, ты наконец-то улыбаешься!
Я настолько погружаюсь в размышления, что даже не замечаю, как рядом возникает Лилу.
Девушка добродушно улыбается мне и протягивает тарелку с куском мяса и порцией овощей.
– Я часто улыбаюсь, когда есть повод, – отвечаю ей, принимая еду.
– А он есть? Я могу обнадёжить брата? – Невинно вскинув бровки, Лилу присаживается рядом и с удовольствием принимается за уничтожение мяса.
– Я улыбалась воспоминаниям. И Рику в них нет места. – Пожав плечами, я вяло ковыряюсь в странном куске, из которого торчат три крыла. – Что это?
– Крылатка, – с набитым ртом мычит Лилу, с усилием проглатывает еду и продолжает: – Шрук поймал, перед тем как вернулся в межгранье.
– А-а-а, – тяну я, на самом деле не особо желая продолжать разговор.
Какое-то время мы молчим. Лилу слишком занята ужином, а я наблюдаю за Дейриком. От еды он отказался и, устроившись под раскидистой ивой, оглядывает периметр лагеря. Его взгляд то и дело касается меня, и заметив, что я смотрю на него, Рик вопросительно вскидывает брови. Даже делает попытку подняться, явно намереваясь подойти к нам, но я останавливаю его качанием головы. Хватит мне на сегодня его болтовни.
– Почему Аллилуйя? – переведя взгляд на огонь, интересуюсь я.
– Что почему?
Лилу даже есть перестаёт, откладывает тарелку и поворачивается ко мне.
– Имя у тебя необычное.
– А, точно, ты ж не помнишь! – Она хлопает себя по лбу и широко улыбается. – Это старинная семейная легенда. Мой прадед с маминой стороны любил охотиться в фамильных угодьях. И вот однажды на него из самой чащобы вылетела какая-то сумасшедшая. Вся всклокоченная, в порванной одежде, она кинулась на деда и чуть в объятиях не задушила. При этом она всё время повторяла одну и ту же фразу. – Лилу хмурит лоб, будто пытается в точности вспомнить, что говорила незнакомка. – Аллилуйя, иять! – вроде бы так.
Я не выдерживаю и захожусь в приступе смеха. Смеюсь так долго, что чувствую, как просто скатываюсь в истерику. По щекам текут слёзы, я стираю их и снова хохочу. От души и словно выпуская всё напряжение. Не знаю, кем была эта моя землячка, но спасибо ей за такую весточку сквозь года. Почему-то у меня не возникает сомнений в том, что лесная сумасшедшая была именно попаданкой из моего мира.
– С тобой всё в порядке? – обеспокоенно хмурится Лилу, заглядывая мне в лицо и поглаживая по спине.
– Да-да. – Трясу головой, как китайский болванчик, и пытаюсь унять смех. – Просто это так забавно выглядит, если представить.
– Не без этого. – Лилу отсаживается на своё место и, кивком успокоив брата, продолжает: – Деду, на самом деле, не так весело было. Он сначала принял бабушку Лилу за подселенку, хотел пристрелить. Но потом разглядел её и всё, сказал, что пропал. У нас в поместье висит их свадебный портрет, она и впрямь была красавицей. Вот с тех пор первых дочерей в мамином роду называют Алиллуйями, в честь бабушки.
– То есть её и впрямь так звали? – не удерживаюсь и удивлённо приподнимаю брови.
– Ну да, она же так и сказала, когда на деда вылетела. – Лилу разводит руками, будто бы говоря: «А что тут непонятного?»
– Логично, – отвечаю я, утыкаясь в тарелку и пряча очередную улыбку.
А потом вспоминаю ещё один вопрос, который не даёт мне покоя.
– Лилу, а как ты тут вообще оказалась?
Вместо ответа, она поднимается и идёт к столу. Но не успеваю я насупиться, как девушка возвращается с двумя стаканами, над которыми поднимается пар.
– А где мне ещё быть? – улыбаясь, произносит Лилу.
Всовывает мне стакан в руки и присоединяется к созерцанию огня.
– Я в археологическом корпусе «Гарды» работаю.
– Гарды? – всё же хмурю лоб и бросаю непонимающий взгляд на Рика.
Верндари явно борется со сном, очень медленно моргает и вообще всячески пытается бодриться.
– Иди на мой спальник, горе-часовой. – Лилу тоже замечает потуги брата и машет ему в сторону лежанок. – Я сегодня, так и быть, первая дежурю.
Когда Дейрик не особо ловко переползает на указанное место, Лилу поворачивается ко мне и подмигивает.
– Ну, теперь поболтаем. – Она делает глоток и начинает бубнить с монотонностью магистра Лурака: – С «Клинками» ты уже знакома, ими становятся выпускники наших высокочтимых академий. – Лилу кривит мордашку, ясно показывая, какого она на самом деле о них мнения. – А есть «Гарда» – организация, подконтрольная «Клинкам» и обеспечивающая их самым необходимым. Снабжение и строительство аванпостов, регулярных частей и многое другое. То, обо что наши доблестные «Клинки» ручки пачкать не хотят. В «Гарду» попадают такие, как я, прошедшие школу младших пиримов. Ну и выпускники академий, которые по той или иной причине не хотят служить в войсках.
Я вспоминаю, что Дэль после завершения обучения собиралась уйти в аграрный сектор. Получается, она и не планировала оставаться в «Клинках»?
– Я тоже думала уйти. Вроде бы в аграрный корпус, – потирая лоб и изображая попытки вспомнить, проговариваю я. – Получается, тоже была бы в «Гарде»?
– И да, и нет, – кивает Лилу. – Ты бы оставалась «Клинком», просто у тебя в подчинении были бы «Гарды». Аграрный сектор – это тебе не снабжение. Туда абы кого не возьмут. Всё-таки от него зависит провизия и здоровье войск.
– Хорошо, с этим разобрались. Но я так и не получила ответа на свой вопрос. Почему ты именно здесь оказалась? И как так быстро нас нашла? У нас же авария незапланированная случилась.
Верндари секунду-другую изучает меня долгим взглядом, а потом снова улыбается:
– Вот ты дотошная. Хотя я не мой брат и не собиралась от тебя что-то утаивать. Мы же в одной команде вроде как работаем.
– Лилу! – Я начинаю терять терпение, чувствуя, что мне зубы пытаются заговорить.
– Хорошо-хорошо. – Она со смехом вскидывает руки. – Как только Рик сообщил мне о подставе отца во время вашего отбора, я рванула на Фалиоку. Здесь как раз недалеко есть наша ставка. Проводим изучение и реставрацию древних храмов, поэтому меня спокойно направили в командировку. Так вот, я планирую подать заявку в вашу звезду как «луч»-модулятор. Мы должны были встретиться прямо в руинах фалиокской академии, но это ваше крушение спутало нам все планы.
– Да уж, простите, – бурчу я. – Так хотелось на своей шкуре почувствовать все прелести кораблекрушения, что не смогли себе в этом отказать.
– Ой, язва, – хохотнув, проговаривает Лилу. – Едва пришла весть о катастрофе, мы с Шруком поспешили на ваши поиски. Пирим у меня хоть и неполноценный модулятор, но шикарный ищейка. Рика он нашёл в считаные часы. А потом мы рванули за тобой. Благо у брата оказался кусок твоей формы.
– А остальные? – Я нервно сглатываю, чувствуя, как тревога поднимается в душе.
Я-то полагала, что все уже найдены, это одна я потеряшка оставалась.
– Насколько я знаю, остаток летира вместе с пассажирами был благополучно приземлён. В сообщении говорилось о слаженной работе двух модуляторов, – почесав затылок, отвечает Лилу. – Ваш куратор и сопровождающий «Клинок» постарались, не знаешь?
Я вспоминаю рогатую бестию, в которую обращается Интегра, и машу головой. Раманюк у нас боевой пирим.
– Скорее, Несси, – хмуро проговариваю я. – Она же тоже претендует на позицию «луча».
– Плохо, – поджимает губы Лилу. – Ей это баллы накинет, если вдруг у нас с ней будет ничья по тестам.
Я смотрю на брюнетку и поражаюсь тому, насколько буднично она всё это говорит. Ни капли тревоги или сомнений. Я бы уже по потолку бегала и придумывала сотни планов, как обставить мою дорогую «сестрицу».
– А далеко мы от руин академии? Нас ищут? – спрашиваю я, лишь бы продолжить разговор.
– Я успела передать сообщение, что вы найдены. – Лилу достаёт из кармана портативный ретранслятор, центральная панель которого выглядит безжизненной. – Правда, заряд на этом закончился, а восстановить его я смогу только после того, как Шрук отдохнёт. Так что завтра с утра выдвигаемся к руинам. Полдня пути – и мы на месте.
Она замолкает, а я больше не нахожу вопроса, который хочу задать. Вернее, не так: их слишком много, этих вопросов. Я не могу определиться, какой наиболее важен, а потому растерянно молчу.
Нас окутывает ночная тишина, прерываемая еле слышным гудением пламени и далёкими криками зверья. Ни я, ни Лилу не произносим ни звука, будто зачарованные пляской магического огня. В душе странное чувство. Оно не похоже на умиротворение, потому что сдобрено хорошей порцией тревоги. Но в то же время мне не страшно. Так обычно бывает, когда между тобой и твоей целью стоит какое-то неприятное дело. Его надо просто выполнить и забыть.
– У нас есть хоть какие-то шансы не пустить Несси в команду? – не отрываясь от языков пламени, в задумчивости спрашиваю я.
– Шансы есть всегда, – в тон мне отвечает Лилу. – Ситуация с неполной звездой на турнирах бывала не раз, нам просто нужно обхитрить как протоколы, так и твою сестру. Даже не знаю, что сложнее.
– Боюсь, что у Ванессы слишком сильный покровитель, – удручённо бурчу я.
– Мой отец не всесилен и уж тем более не всевидящ. И у него предостаточно врагов, которые будут нам по пути. – Лилу бросает на меня хитрый взгляд.
– Ты хотела сказать: враг моего врага – мой друг?
– Вроде того, – кивает она. – Но вряд ли их можно будет назвать друзьями. После потопления отца они примутся за нас. Так что мы будем лишь временными попутчиками. По крайней мере, так говорит Рик.
Мы снова умолкаем. Разговор, очевидно, не клеится. Как бы мне ни нравилась эта необычная девушка, я всё ещё не могу расслабиться до конца.
– Слушай, а тебе не кажется странным, что вас, не учащихся в академии, допустили до турнира? – Я наконец-то ловлю за хвост вопрос, что не даёт мне покоя.
Лилу на секунду задумывается, растерянно крутит стакан в руке и лишь потом смотрит на меня:
– Кажется. Но я подумала, что, если эта странность нам на руку, почему бы ей не воспользоваться?
– Не люблю я такие вот подачки от судьбы, – выдыхаю я. – Слишком часто это предвещает новые проблемы!
