Анастасия Астра
В водах Свислочи
Хторн забил хвостом по земле, мол, утруждать себя ответами он не собирается.
– Я кое-что знаю о тебе. – Девушка смерила несговорчивого дракона хмурым взглядом. – Ходит легенда, что на дне реки Свислочь покоен дракон, которого победил храбрый богатырь Менеск, основавший наш город.
Хторну не понравились ее слова. Чудище приблизило морду к Любе и огонь запылал в его глазах.
– Я предпочитаю не вспоминать о богатыре, по чьей вине заперт в этой реке.
– Заперт? Что это значит? – Люба не испугалась его предостережения. Девушка настолько осмелела, что протянула руку к драконьей чешуе. Призрачное тело чудища пропустило насквозь ее пальцы, словно она коснулась плотной туманной дымки.
– После гибели, когда Менеск сбросил меня в эту реку, я не отправился в Навь, как положено всем подобным мне созданиям, – нехотя пояснил дракон, решив, что его немногословие ему же во вред. – Я застрял в пограничье между Навью и Явью, скованный водами Свислочи. Лишь в Велесову ночь, как сегодня, я могу выйти в ваш мир в призрачном образе. Чтобы найти способ вырваться из чар реки и спокойно уйти в Навь.
– Хм, так вот зачем ты здесь, – протянула с хрипотцой в голосе Люба, замерзнув на прохладном ветре. Все же конец октября не подходящее время, чтобы расхаживать в льняном платье и легкой вязаной накидке.
– Ты должна идти за мной, – повторил дракон. Он преградил ей дорогу, когда девушка поспешила покинуть общество призрака. – Помоги мне!
– С какой стати?! – возмутилась Люба такой наглости. – В прошлом по твоей вине погибли десятки несчастных девиц, за что ты и поплатился жизнью. А я должна тебе помочь?!
Упрямство дракона не пошатнулось.
– Да, должна.
– Обычно о помощи просят дружелюбнее, – сильнее вспылила Люба, но следующие слова Хторна заставили ее остаться на берегу:
– Я каждую Велесову ночь ищу способы отправиться в Навь. Словно подбираю ключи к двери. На этот раз я пришел к тебе. Потому что ты – потомок Свислочи.
– Потомок реки? – не поняла девушка. Но кое-что начало складываться. Неужели с этим связаны ее странные ощущения вблизи этих вод?
– Так звали невесту Менеска. Она та девушка, которую я погубил последней, пока ее богатырь не сверг меня.
Люба не думала, что в грозном реве дракона может звучать отчаянье. Спустя сотни лет совесть замучила Хторна. Но больше всего не это удивило девушку – а то, что люди в сказаниях приукрасили реальную историю.
– В легенде Свислочь осталась жива! – Любослава с ненавистью смотрела на чудище, из-за которого красавица лишилась своего счастья с дорогим человеком. – Она погибла здесь, на берегу этой реки? – с болью в голосе спросила Люба, хотя несложно было догадаться, что ее слова верны.
Девушка осела на землю. Жгучие слезы, которые наворачивались у этих вод, сейчас обрели смысл. То была печаль и тоска по юной Свислочи, с которой ее связывает тонкая нить родства. Отзвук боли Менеска, несколько веков назад приходившего к реке вспоминать любимую, которую не сумел защитить. Насколько же были сильны его нежные чувства к Свислочи, если горечь от ее утраты пронеслась сквозь столетья.
– Улетай! – бросила Любослава дракону-призраку. – И ты еще рассчитываешь на мою помощь? На прощение? Да никогда!
Хторн не спешил покидать ее, а терпеливо притих рядом с девушкой. Его неловкость, смешанная с запоздалым сожалением, не соотносилась с грозным видом и тем рассказом, который он поведал Любославе. От этого она не знала, как теперь относиться к незваному спутнику, создавшему противоборство чувств в ее душе.
