Анастасия Алимова
Расплетая бантики
Мы вышли к дому капитана, там, прямо на улице стоял стол, за которым уже все собрались. Мы накинулись на еду, словно последний завтрак у меня был в прошлом году. Марта смотрела на нас и ехидно улыбаясь, прихлёбывая кофе. Она сидела рядом с Николасом, они то и дело перешёптывались. Я поняла это уже вчера – эти двое друг другу понравились. Возможно, они пока не хотели этого признавать, но это было так очевидно. Я толкнула Ната локтём и кивнула в сторону ребят. Тот слегка округлил глаза, улыбнулся и подмигнул Николасу совсем так же, как сделал тот десять минут назад.
– Туше, мой друг, – засмеялся мистер Брэйди. Марта не понимая, посмотрела на меня:
– Я потом расскажу, – быстро проговорила я.
После завтрака мы все вместе решили прогуляться и, пока Николас показывал Натану свои корабли, мы болтали с подругой.
– Да ты светишься ярче этого солнца! Я думаю, – Марта задумчиво пнула ракушку босой ногой, – ты стала совсем другой, в хорошем смысле.
– Моё сердце успокоилось, легко так. Знаешь, не думала, что такое вообще бывает… – я вдохнула тёплый морской воздух, – а, что у вас с мистером Брэйди? Только не говори, что ничего нет, всё равно не поверю!
– Он очень интересный, сильный, мужественный…
– Красивый и весёлый ко всему прочему, – я смотрела на Марту и становилась ещё счастливее, – что-то мне подсказывает, что он заинтересован в тебе не меньше.
– Не придумывай, мы просто коротали время. И с чего вдруг столько оптимизма? – она, шутя, толкнула меня в плечо.
– Извини, я сегодня субъективна, безумно счастлива и кажется, что весь мир прекрасен.
Я рассказала Марте, где мы провели ночь.
– Знаешь, я не завистливая, но вот-вот могу такой стать!! Я так рада за вас, ребята! Какие у нас будут король и королева – загляденье!
Тут я вспомнила цель нашего пребывания на острове. Тяжёлый камень с оглушающим плеском плюхнулся где-то внутри меня.
– Да, свиток… Что нас ждёт дальше?
– Честно говоря, не знаю. Мы с Ником сегодня обсуждали это, он не знает, чем может тебе помочь этот остров.
«Ник» с улыбкой отметила я про себя, пусть Марта дурачит кого угодно, только не меня.
– Что мы сегодня обсуждали? – спросил, подходя Николас.
– Нашу непростую ситуацию. Видишь ли, от нас ничего не зависит, мы словно подвешаны на тоненькой ниточке – одно движение и всё. Но, по-другому никак, иначе у Эллании совсем не было бы шансов! – ответила я.
– Сегодня познакомлю вас со своими людьми. Это простые люди, не искушенные. Но они верные товарищи, на них можно положиться, – сказал Николас, набивая трубку табаком.
– Мы такие же простые, не думай, что можешь смутить нас. С радостью познакомимся с ними, – ответила Марта, вставая с песка и отряхивая юбку, – ты обещал показать мне Жерома.
Я вопросительно подняла бровь. Ник рассмеялся:
– Моя собака, Жером. Он старый вислоухий дворовый пёс. Совсем, как я.
– Рано ты себя к старикам приписываешь, – я ухмыльнулась, – вы идите, мы чуть позже подойдём.
Марта с Ником ушли. Я задумалась – вот сейчас опять всё спокойно. И это ощущение меня пугало. В прошлый раз всё закончилось очень печально, доверять мы никому не могли. И Николасу тоже. Хочется, очень хочется верить людям, но как мы можем позволить себе такую роскошь в нашем положении? Нас приютили, все дружелюбно настроены, но ведь это не показатель. Как же хочется поскорее добраться к Эрину, он поможет нам. С обычными людьми очень тяжело, а волшебники – совсем другой случай. В детстве часто мечтаешь обладать какой-то силой, чтобы быть выше, лучше других, помогать людям, себе. В реальности получается, что от магии одни неприятности, она даёт ложное ощущение могущества, иллюзию, что никто не способен справиться с тобой. Но обязательно найдётся кто-то сильнее.
– О чём думаешь? – Нат убрал прядь моих волос с лица.
– О нашем будущем. Мы ведь толком не знаем, что делать. Что будет, когда мы найдём Эрина?
– Мы знаем только одно – у него есть что-то, что откроет истинную магию, магию создателя. Это что-то более чистое, чем обычное колдовство.
– Вспомнить бы, как это – колдовать…
Мы ещё немного погуляли по берегу и вернулись к друзьям. Вечером был устроен шикарный пир. Нас угощали морепродуктами – устрицами, осьминогами и омарами. Мужчины пили бренди и ром, женщинам подали сладкую ягодную наливку. Николас познакомил нас со старейшинами города. Это были немолодые, поджарые мужчины. Удивительно, что совсем молодой капитан О’Брэйди добился такого уважения среди них. Видимо, он, в самом деле, был очень умен, по-своему мудр. К нему прислушивались, приходили за советом. Если нужно было, он помогал материально. Многие в городе жили небогато, но никто не бедствовал. Такое небольшое сообщество, невероятно крепкое, каждый готов был убить за своего. Они были в курсе нашей проблемы и решили помочь нам по мере своих возможностей, что очень утешало. Мы с Мартой играли с детьми, разговаривали с женщинами. Это были простые, открытые люди, не было смущения, все приняли нас, как своих. И надо сказать, в этом огромную роль сыграл Николас. Я видела, как Марта посматривает на него, а он каждый раз ловит её взгляд. Я держала на руках годовалого мальчика, он то и дело дёргал меня за волосы, но совсем не больно. Он притягивал моё лицо к своему и заглядывал в глаза, улыбался, трогал маленькими ладошками мои щёки, смеялся.
– А ты ему очень понравилась! Да вообще все дети от тебя без ума! – улыбнулась Кристина, мама малыша, – своих-то пока не планируете? – она кивнула в сторону Натана.
– Когда-нибудь да, конечно, – я посмотрела на жениха, тот сидел в кругу с мужчинами, смеялся и пил. Он слегка захмелел, расслабился, а я только порадовалась – с такой девушкой, как я, куча проблем, спасай меня всё время, защищай, хоть тут он отдохнёт.
Да, мы отдыхали, но всегда были наготове. Повторять ошибки не хотелось, мы будем на чеку и если кто-то решить напасть, мы будем готовы. Так прошла неделя. Мы с Мартой помогали женщинам добывать кокосы и бананы, мужчины трудились на верфи. Бар понемногу успокаивался, утрата сына тяжело далась ему, но море придавало сил. Каждый день он гулял по берегу, вспоминал жену, дом. Мы все очень переживали – успели ли они спастись? И выяснить никак не могли – велика была опасность обнаружения. Поэтому, опять, по старой привычке, я каждый день заглядывала в свиток. Мне было сложно понять – чего мы ждём? Мы потеряли столько времени! Кто знает, что успел натворить Пьер, пытаясь меня разыскать. К концу второй недели мы так же, как и в первый день сидели во дворе, за накрытым столом. Жанна испекла свой фирменный рыбный пирог, мы с Мартой расставляли приборы на столе, когда к дому стали подходить люди. Всё больше и больше. Скоро вокруг нас собралась большая часть города. Вперёд вышел Николас. Я насторожилась, боясь предположить, что сейчас будет.
– Асилия, мы знакомы совсем недавно, – начал он, – но видно пророчество не врёт. Страна изменилась с твоим появлением, изменилась очень сильно. Ты представляешь угрозу для принца, поэтому он и Танатос с таким рвением ищут тебя. За тебя объявили награду, очень высокую, – я напряглась, внутри всё дрожало, – сейчас ты – самый лакомый кусочек. Мы давно считаем себя отдельным государством. Так бы и продолжалось, если бы не твоё появление. Мы смирились с нашим существованием, жили, не заглядывая в будущее, оберегая своё настоящее. Но ради чего? Мы ведь не живём, мы существуем.
Николас, обвёл руками всю толпу:
– Ты заставила нас вспомнить, как мы любим Элланию, как мы хотим быть с ней единым целым, а это возможно только с тобой. Именно такой правитель нам нужен – справедливый, честный, мудрый. Мы все будем бороться за тебя, ты вернула нам надежду и веру! – с этими словам он встал на одно колено, все последовали примеру своего капитана, – позволь пойти с тобой, воевать за тебя, помогать тебе во всём! Нас немного, но за тебя постоять сможем, мы объявляем войну Танатосу!
Сказать, что его слова меня тронули, значило ничего не сказать. На глаза навернулись слёзы при виде всех этих людей, стоящих передо мной на коленях с горящими глазами, с улыбками на лицах.
– Я защищу тебя! – вылетел из толпы мальчуган, с игрушечным деревянным мечом. Все засмеялись, а я подхватила его на руки:
– Ну, если ты будешь моим защитником, тогда и мне ничего не страшно! Спасибо вам, мои дорогие! Для меня будет честью, если вы будете со мной!
– За принцессу! За принцессу! – кричали по очереди мужчины и женщины, вставая с колен. Я почувствовала невероятную силу, эти люди так верили в меня, что мне не оставалось ничего, как последовать их примеру. Это мои люди, они готовы умереть за наше общее дело, а я готова умереть за них.
– Кажется, я знаю, куда мы отправимся дальше, – проговорила я, поворачиваясь к Натану.
– О чем ты? Свиток? – понял он, и достал из кармана пергамент, – откуда ты знаешь?
– Я чувствую, я просто это чувствую, – нетерпеливо я развернула свиток. Моя интуиция не подвела – золотом вырисовывались буквы.
Лишь чистый сердцем и душой
Найдёт во льдинах мой покой
От зла Элланию спасёт
Ключ к волшебству он обретёт
На этом свиток заканчивался.
– Это последнее место. Натан, там будет Эрин! – я села на край стула, пытаясь немного успокоиться. Вот и всё! Там будет ждать помощь, наконец-то мы сможем дать отпор Танатосу.
– «Ключ к волшебству он обретёт»… – перечитал Нат, – ты знаешь, о чем идет речь?
– Нет, я думала, это метафора.
– Нет, Асиль. Теперь мне всё понятно, вот что ищет Танатос.
– Что это? – я посмотрела на жениха, тот задумчиво скручивал свиток.
– Есть такая легенда о месте, в котором зародилась магия. Когда ты ушла от нас еще девочкой, всё твое волшебство исчезло, мы так думали. Но теперь, я понимаю… Асиль, твоё волшебство вернулось к прародителям магии. Считается, что даже после смерти человека его магия не угасает. Она попадает в хранилище, до сих пор никто не знал где это место, даже приблизительно.
– А теперь? Здесь написано «во льдинах». Ты знаешь, где это? – я подошла к жениху, вглядываясь в его лицо.
– Это граница миров. И попасть туда будет сложно. Незамеченными уж точно мы не останемся. Нам придётся миновать Зельтар и Гильдир. Даже исключая наше незавидное положение, там очень опасно. Не знаю, как мы сможем это сделать, – он сел рядом и посмотрел на меня, – возможно, Галиар знает выход.
Шумное веселье набирало обороты. Играла музыка, кто-то танцевал, кто-то ел или пил. Мы позвали каждого из членов совета. Николас закрыл свой кабинет:
– Что-то случилось? – тихо проговорил он.
Ничего не говоря, я показала свиток. Наступило молчание, видимо все поняли о каком месте идёт речь. Первым сказал Галиар:
– Значит, ледяной остров?
– Скорее всего, – ответил Натан, – можно добраться только морем.
– Корабли у нас есть, это не проблема, – Николас рассматривал свиток, – проблема состоит в другом.
– Эквалги, блемены и вся нечисть чёрных городов, – закончила за друга Марта.
– Тем более, сейчас больше, чем когда-либо все границы охраняются. У Танатоса есть еще преимущество – магия, – проговорила я, расхаживая по комнате.
– А у нас есть ты, есть свиток, есть информация, которой нет у этого колдуна, – вскочила Марта.
– Дорогая, им не нужна будет эта информация, если они нас схватят или проследят за нами. Мы просто приведем своих врагов к нашему единственному спасению, – сказала я.
– Асиль права, дочка, – Бар подошел к Марте, – мы должны что-то придумать.
– Мы не можем отправиться на одном корабле, никто не знает, что ждет нас на этом острове. Сколько нужно судов, чтобы разместить твоих людей, Ник? – я повернулась к капитану.
– Кораблей пять, не больше. Но такой эскадрильей мы точно дадим о себе знать. Нас перестреляют на границе Зельтара, не спросив, кто мы такие и куда направляемся, – увидев моё удивлённое выражение, Ник ухмыльнулся, – да, да, именно перестреляют. Они изготавливают мощное оружие, пушки с живым огнём. Его нельзя потушить, только эти гадкие твари знают, как его усмирить. Это кошмар наяву, поверь мне, принцесса, я видел подобное, – он потёр шрам на щеке.
– Нет, здесь что-то не то… – я мучительно пыталась найти выход, – Эрин не мог отправить нас на смерть. Ведь все знают об этом острове, так?
– Да, но никто и не мог предположить, что там хранятся основы магии, – сказал Натан.
– Я думаю, Танатос, обыскал каждый уголок страны, пытаясь найти хранилище. И на острове он тоже бывал, но ничего не нашёл. Думаю, всё дело в этом, – я показала на первые строчки четверостишия, – тут говорится только об одном человеке. Вот зачем я была ему нужна, только я могу найти путь к Эрину. Кажется… кажется, знаю что делать. Я поведу вас, покажу путь.
– Как ты сможешь это сделать? – Натан нахмурился.
– Я не могу объяснить, верьте мне! Вы поклялись в верности, я же клянусь сохранить ваши жизни, чего бы мне это ни стояло! – я осмотрела собравшихся, – Эрин предвидел это, он знал всё. Я чувствую, раньше со мной такого не бывало, но всё становится ясным. Я буду вашим проводником, нас никто не заметит. Но нужно делать всё очень быстро. Николас, собирай людей, завтра на рассвете выдвигаемся.
– Да, принцесса, – капитан поклонился и поспешил к своей команде.
– А нам нужно отдохнуть, пока еще есть возможность, – я обняла Натана.
Вернувшись в комнату, я умылась, пытаясь немного охладить горевшие щёки. Но меня всё равно бросало в жар. Я знала что делать, как помочь нам всем.
– Как ты догадалась, что в свитке появилась новая запись? – Натан лежал на кровати, изучая свиток.
– Я поняла Эрина. Он хотел меня подготовить, научить, сделать сильнее. Когда я поверила в себя, в волшебство, обрела надежду, люди уверовали в меня. Всё это дало мне новые силы. Только искренняя вера людей делает меня настоящей королевой, а не корона, о которой так мечтает Пьер. А теперь нам нужно выспаться, завтра всё закончится. И я хочу верить только в лучшее!
Глава 12. На север!
Путь к Ледяному острову пролегал через море «слёз». Так его прозвали местные жители. Когда Танатос возвел три города – Зельтар, Грил и Гильдир, наемники, убийцы и воры, поселившиеся в них, начали терроризировать жителей окрестных городов. Граничащие страны не могли спокойно смотреть, как разворовывают Элланию. Было отправлено войско, целых три тысячи прекрасных солдат. На своих кораблях они пересекли границу государств и… пропали в этом море. Сотни кораблей просто испарились. Сотни жён лишились мужей, дети – отцов. Тысячи жизней рухнуло в тот день. Эллания тогда лишилась последней надежды.
Наше путешествие было не просто опасным, оно было практически обречено на провал. Помимо угрозы с суши, нас ждало много опасностей в море. Но теперь меня это не страшило, выход был только один – идти вперёд, пробиваться к своей цели.
Мы проснулись до восхода солнца, Натан был спокоен, уравновешен. Я в очередной позавидовала сама себе – только рядом с таким человеком можно быть и сильной, и слабой одновременно, можно быть самой собой, а для женщины это невероятная удача. Николас тоже был на ногах, на его столе были разложены карты и планы. Он сосредоточенно изучал их, покуривая свою трубку.
– Вы уже проснулись? Доброе утро, – только на секунду поднял он глаза и снова продолжил своё занятие.
– Карта моря? – спросила я, подходя к столу.
– Да, вот здесь мы, – он ткнул пальцем в небольшой кусочек суши, – вот Ледяной остров, обычным маршрутом это примерно три дня пути. Но, если мы отправимся изведанным путём, не проживём и суток.
– А что здесь? – я провела пальцем по карте с другой стороны острова.
– Здесь? – Ник нервно засмеялся, – там рифы, моя дорогая, ни один корабль не сможет пройти там, это самоубийство.
– Ты в этом уверен? Неужели ни один корабль не проходил там? – спросил Нат, садясь за стол.
– Послушайте, вы не понимаете! Какая разница, проходил там кто-либо или нет? Даже если нашему кораблю удастся это сделать, что будет с остальными четырьмя? – Ник вопросительно посмотрел на меня.
– Ты можешь найти таких же хороших капитанов, как и ты? На каждый из кораблей? – я уже знала что делать.
– Могу, но принцесса…
– Капитан! Собирайте людей и доверьтесь мне! Мы пойдём этим путём! Это не обсуждается, – спокойно закончила я и подошла к окну.
– Да, принцесса, – Николас поклонился и вышел.
– Дорогая, – Николас подошел и посмотрел мне в глаза, – ты уверена?
– Да, как никогда в жизни, я это чувствую!
Через два часа почти всё было готово к плаванию. Мы разместились на фрегате капитана Брэйди, «Сан Карабосе». Это было большое трёхмачтовое судно, которое предназначалось явно не для торговли или путешествий. Это был военный корабль, на борту которого располагалось около 30 пушек на двух орудийных палубах – открытой и закрытой. На носу судна был вырезан непонятный символ, отдалённо напоминавший китайский иероглиф.
– Это герб семьи О’Брэйди, – объяснил Николас, – дань моему отцу.
Остальные корабли были чуть поменьше, но также оснащённые военной техникой. Смотря на этот прекрасный флот, мне стало чуть спокойнее. Естественно, узнав, куда мы плывём, капитаны малых фрегатов запротестовали, пытаясь образумить меня и своего капитана. Но всё было решено, и мы отплыли.
Никто не знал, сколько займёт по времени наше путешествие, но зато Николас, покопавшись в старых архивах, раздобыл записки одного мореплавателя, которому довелось пройти тот же участок пути, который предстояло пройти и нам. Теперь было хоть какое-то представление о том, что нас там ожидает. Обогнув остров с другой стороны, мы удачно обходили Зельтар, но перед Гильдиром мы оставались открытыми.
Чем дальше мы удалялись на север, тем становилось холоднее. Всего за половину дня мы прошли достаточно пути, ветер был попутным и настроение у путников поднималось. К закату Николас достал из трюма тёплую верхнюю одежду. Становилось по-настоящему холодно, я то и дело растирала пальцы, покрасневшие от ветра и холода.
– Дай-ка сюда, – Натан взял мои руки в свои и дыханием согрел замёрзшие конечности, – спустись вниз, здесь и без тебя справятся.
– Нет, я должна быть здесь, к тому же мы приближаемся к опасному участку.
– Асиль, я сомневаюсь, что мы будем преодолевать столь сложный участок, испещренный подводными рифами, ночью. Скорее всего, мы переждем ночь в ближайшей бухте.
Жених оказался прав, ещё через два часа пути мы встали на якоре в небольшой бухте, к тому времени уже совсем стемнело.
– Бари, Клив, Том, в шлюпку! Разведайте обстановку, неплохо было бы сойти на берег и погреться у костра, – Николас подошел к Марте, – ну как ты? Нравится море?
– Очень! Только слегка непривычно, эта качка… – ответила Марта, потуже затягивая пояс мехового манто.
– Ничего, привыкнешь, теперь ты со мной будешь часто путешествовать, – Ник обнял девушку за плечи.
– Интересно, а Бар это видел? – шёпотом спросила я у жениха.
– Думаю да, но, судя по всему, он не против, – ухмыльнулся Натан и поцеловал меня в лоб.
Через полчаса матросы вернулись, и мы смогли сойти на берег. Признаться честно, было приятно ощутить твёрдую почву под ногами, а тепло костра и жареная на нём рыба подняла всем настроение.
– Асиль, можно с тобой поговорить? – подошёл ко мне капитан, пока все увлеклись беседой и нас никто не видел.
Мы отошли в сторону, было видно, что Николас волнуется:
– У тебя есть какой-то план? Как мы сможем пройти? Я изучил все документы и есть пара вариантов, но это всё равно, что прыгнуть к акулам и надеяться, что они сыты.
– Боюсь, я не смогу успокоить тебя, у меня нет какого-то конкретного плана. Но ведь сам Эрин сказал, что я всё почувствую, что я должна доверять себе. Так я и поступлю. Прости, что всё так загадочно, но по-другому нельзя, – я с сожалением посмотрела на людей у костра. Как бы мне хотелось защитить их!
– Завтра будет новый день и всё будет понятно, – с грустью посмотрела я на Ника, тот обнял меня и взъерошил волосы:
– Ничего, сестрёнка, прорвёмся!
От его слов стало теплее и спокойнее. Мы вернулись к друзьям, думать о завтрашнем дне не хотелось.
Однако, у природы были свои взгляды на этот счет – ночь пролетела очень быстро и не успели мы закрыть глаза, как взошло солнце.
Вскоре мы их увидели. Это было словно астероидное поле. Теперь я понимала Николаса. Это просто нереально.
– Ну что теперь? – Ник стоял за штурвалом, а я вглядывалась вдаль, – есть какие-то идеи? Может… Асиль! – вдруг закричал он и схватил меня за руку. То кольцо, оставленное мне Эрином, светилось ярко- голубым светом.
– Что случилось? – к нам подлетел Натан, но увидев кольцо всё сразу понял, – Эрин не оставил нас в беде, это же проводник!
Тут подошёл Галиар:
– Ну как же я сразу не догадался! Попробуй, выстави руку вперёд.
Чувствуя себе слегка глупо, я подняла руку, секунду-другую ничего не происходило, но потом, камень стал светиться ярче и ярче. Тонкая голубая струйка вытекала из него, ложась на воду, она уходила влево, в самые рифы.
– Ничего не понимаю, это же самоубийство! – Николас пытался разглядеть хоть что-то.
– Боюсь, нам нужно рискнуть, если кольцо указало путь, нам нужно следовать ему, – ответила я, – к тому же это будет путь для остальных кораблей.
– Держитесь все, кто знает, что нас там ждёт!
Мы медленно поворачивали налево, точно по извилистой светящейся линии на воде. Когда стало казаться, что это глупая затея, просто путь в никуда, показалось открытое море! Никто не знал об этом проходе, так он был замаскирован!
– Ааа!! – закричала я и бросилась к Натану на шею, – мы смогли!
Мы услышали радостные крики позади себя, на всех судах ликовали – мы справились!
– Николас! – я подошла к капитану, тот держал штурвал, с напряжением вглядываясь вдаль, – всё хорошо, мы это сделали, ты это сделал! Ты провёл своих людей.
Он мгновение смотрел вперёд, потом улыбнулся и выдохнул. Мы рисковали десятками жизней, теперь можно было хоть немного расслабиться.
Спустя несколько часов север встретил нас пробирающим до костей ледяным ветром, пришлось надеть унты и варежки из меха. Мы с Мартой постоянно бегали в камбуз, чтобы раздобыть горячего чая. Натан и Галиар рассматривали карты, пытаясь придумать обходной путь, однако всё сводилось к одному – через день или больше, мы окажемся на открытом участке, и нас обязательно заметят. Я подолгу стояла на верхней палубе, смотря на воду. Несколько раз под нами проплывали касатки, только в Эллании они были покрыты чешуёй, переливающейся сине-зелёным светом. Небо становилось серым, и даже пошёл небольшой снег. Под конец второго дня начался шторм.
Я не так часто была на море, никогда не видела высоких волн. «Сан Карабос» бросало из стороны в сторону, будто это была надувная шлюпка. Волны накрывали корабль, вода заливалась на палубу. Наш фрегат грозил превратиться в ледышку посреди моря и тогда никто бы не помог. Остальным судам было ещё труднее. Оставалось только молиться.
Николас всю ночь стоял за штурвалом, не подпуская старпома. Не удивительно, что на утро он практически не мог говорить, температура поднялась и сил совсем не осталось. Марта постоянно сидела рядом с ним, прикладывая холодный компресс и просто успокаивая. Бар тоже был рядом с дочкой, ему очень нравился Николас. Он всё еще переживал потерю сына и Ник в какой-то мере заменил его. Вожак приготовил снадобье из трав, которые он собрал на острове, пообещав, что к полудню капитан будет на своём месте еще не совсем здоровым, но уже порядочно окрепшим.
До конца нашего свободного плаванья оставалось совсем немного, к ночи мы будем неподалёку от Гильдира. Темнота, конечно, поможет, но не на столько, чтобы не дать противнику не заметить пять кораблей.
Я стояла на носу фрегата, размышляя о возможном плане, но в голову ничего не шло.
«Ох, кто бы нам помог…Эрин, прошу, помоги нам…» – я с силой сжала деревянные поручни палубы, стараясь не расклеиться.
Нельзя, чтобы мои люди видели отчаянье своей принцессы. Я вгляделась в воду и то, что я увидела, поразило до глубины души. Русалы! Я помахала им рукой:
–Эй! Как вы тут очутились?
– Вам нужна помощь, – улыбнулся один из них, – император Тилас отправил нас на выручку.
А он ведь всё знал, видимо, Эрин уже давно предупредил, что нам может понадобиться помощь.
– Но как? У нас пять кораблей, нам нужно пройти открытый участок незамеченными, у нас никаких вариантов нет.
– Не беспокойтесь, принцесса, мы всё сделаем. Подойдите к левому борту.
Я подбежала к левому борту, зовя к себе Натана и Галиара. Там было еще больше сирен.
– Хозяин морей, император Тилас готов помочь вам. Всем суднам нужно опустить паруса. Мы направим корабли по течению, – говорил всё тот же русал, видимо старший.
– Спасибо, но, как же вы нас скроете? – спросил Галиар.
– Туман, вас сокроет туман. Это ненадолго, но добраться до острова вы сможете, а там уже всё зависит от вас! – он взмахнул хвостом и нырнул.
– Нужно сказать Николасу, Натан, передай ему и Марте о наших союзниках, – я чмокнула жениха, тот спустился на нижнюю палубу, – Галиар, что может нас ожидать на Ледяном острове?
– Не знаю, дочка… Я сам гадаю. Эрин был очень мудрым и справедливым. Он продумал всё до мельчайших деталей, всё в наших руках. Знай, что мы тебя не оставим, никогда!
– Спасибо, крёстный, – я обняла Галиара, тут поднялись Натан, Ник и Марта. Капитан приказал опустить паруса, и мы стали ждать.
Лишь солнце опустилось за горизонт, все почувствовали резкий толчок – мы снова двигались быстро, видимо уже по течению.
Выходя из-за острова, корабли сразу попали в густой туман, совершенно ничего не было видно.
– Капитан, мы не можем управлять судном, видимости ноль, но мы всё же двигаемся по нужному курсу, – доложил старпом.
– Хах, – хохотнул Николас, – русалы знают своё дело, поверь мне, дружище!
Так мы плыли в тишине, темноте и холоде много часов. Казалось, время тянулось целую вечность. Я буквально физически ощущала зло, исходящее со стороны города. И в то же время, чем ближе мы подплывали к острову, тем сильнее чувствовалась магия.
– Я люблю тебя, – прошептал мне ухо Натан, он развернул меня к себе и поцеловал.
– Я тебя тоже люблю, – я прижалась к его груди, сейчас, в меховой шубе, высокий, он очень напоминал викинга.
– Эх, – вздохнул Николас, – была ни была! – с этими словами он встал на одно колено перед Мартой, – Марта, я знаю, что нигде не найду такой женщины, как ты. И сейчас, когда нам грозит страшная опасность и, рискуя нарваться на отказ, я всё-таки спрошу – ты будешь моей женой?
– Наконец-то, – пробурчал Бар.
– Конечно! – Марта засмеялась, обнимая Ника.
Мы кинулись к ним с поздравлениями. Я была очень рада за подругу, сэр Брэйди достойный мужчина, на деле показавший и свою доблесть, и свой ум. Пускай, он немного разбойник, но мне кажется, это только нравится его новоиспеченной невесте.
Не так нужно отмечать помолвку, мы лишь выпили по чарке рома, поздравляя с событием, а всего через час мы были на месте.