Анастасия Алимова
Расплетая бантики
Глава 8. Началось.
Там, где волны плещут лихо
Там, где тонут корабли
Будет первая подсказка
Ты лишь только попроси
Я несколько раз перечитала четверостишие. Из этого всего мне было ясно только одно – нужно отправляться к морю. Но вот куда именно, что мне нужно попросить, всё это оставалось загадкой. Я уже хотела пойти к Бару, всё рассказать, но потом поняла, что все только что легли спать. Стоит подождать до завтра. И мне тоже нужно отдохнуть, предстоял трудный день. Я долго ворочалась в постели, но вскоре всё-таки беспокойно задремала.
Проснулась я от того, что кто-то гладил меня по щеке. Улыбаясь, я открыла глаза. На моей кровати сидел Натан:
– Доброе утро, милая. Вернее, добрый день, сейчас уже полдень. Вставай, пойдём завтракать.
– Да… – я сонно потянулась и тут вспомнила, – свиток!
Я резко вскочила с кровати, чуть не сбив Ната.
– Что случилось? – тот испуганно уставился на меня.
– Появилась надпись! Я вчера увидела, смотри! – я раскрыла свиток и показала позолоченное четверостишие. Натан вдумчиво прочитал его, потом посмотрел на меня:
– Ты знаешь, что это значит?
– Не совсем, мне понятно только то, что необходимо попасть к морю. Но вот куда именно, что нужно попросить… Может, ты мне объяснишь?
Парень ещё раз перечитал подсказку и, немного подумав, ответил:
– Я знаю, о чём здесь говорится. Это Рейнское море, опасное место. По преданию, там живут русалки и морские чудища. Редко корабли, отправившиеся в плавание по этому морю возвращались целыми. Я слышал много легенд об этом месте. Даже не представляю, кто и чем нам сможет там помочь.
– Думаю, нам стоит поговорить с Баром, – я переоделась за ширмой в бежевое платье, – так ты говоришь русалки? Невероятно! Они всё-таки существуют!
– Не могу сказать, что они наши друзья, хотя, может, всему виной Пьер. Много лет назад, он издал указ – поработить всех русалок и всех существ, обитающих в море. Но у него ничего не вышло – они такие же вольные и своенравные, как и само море. С тех пор людям запрещено приближаться к побережью, что может стать для нас преградой. По всему периметру побережья стоит стража из наёмников. Нужно придумать способ, с помощью которого мы обойдём их.
– Это уже следующее дело, для начала нам нужно собрать совет и понять – правы ли мы в своих догадках или нет.
Взяв свиток, мы пошли к домику Бара. Тот уже встал и собирался на завтрак. Увидев нас, он будто всё понял:
– Ну, вот и началось, – вожак шепнул что-то своей жене и пригласил нас к столу, – Шали позовёт всех, а вы пока перекусите, предстоит долгий разговор.
Пока мы пили чай с мясным пирогом, все подходили. Наконец, все были в сборе, и я могла рассказать о случившемся. Когда я дочитала четверостишие, Бар с сыном зашептались, Марта охнула, а Галиар в задумчивости заходил по комнате. Натан высказал свои предположения:
– Я считаю, что это Рейнское море.
– Ты прав, наш путь лежит к запретному побережью, – Бар закурил трубку и посмотрел на меня, – что ты о нём знаешь, Асилия?
– Только то, что рассказал мне Натан – там живут русалки и они явно не в ладах с принцем. Что это опасное место… Не понимаю, зачем Эрин отправляет нас туда и как объяснить, что надпись появилась вчера? Что изменилось?
– Ты поверила, – Галиар положил руку на моё плечо, – пройдя через много боли, лжи и предательства, ты уверовала!
Я посмотрела на Натана.
– Любовь – это великая сила, через неё ты познаешь многое! Ты должна верить в волшебство, в созданную тобой сказку, а разве любовь не является волшебством? – вожак тепло улыбнулся, глядя на нас.
Натан сжал мою руку.
– Так, что нам теперь делать? – я обратилась к Бару.
– Для начала, стоит послать разведчиков, они должны выяснить обстановку, всё-таки прежде, чем добраться до побережья, придётся преодолеть большое расстояние. Кэл, – повернулся вожак к сыну, – отправь наших лучших людей немедленно, максимум через неделю нужно выдвигаться!
– Да, отец, – Кэл вышел из домика.
– Ну а мы пока будем ждать. Нужно только решить, кто отправится в этот поход. Полагаю, некоторых участников мы уже знаем, – Бар посмотрел на нас с Натаном, – позвольте и мне к вам присоединиться.
– Это честь для нас, – я улыбнулась, слегка поклонившись.
– Я тоже отправлюсь с вами, – сказал Галиар, подойдя к нам.
– И я! Ведь благодаря мне Асилия сейчас с нами, – встала Марта со стула и повернулась ко мне, – я могу помочь!
– Я не сомневаюсь и была бы очень рада, если бы ты была со мной! – я обняла её за плечи.
– Ну что ж… Такой небольшой группой мы будем не так заметны. Проблема только в том, что трое из нас разыскиваются по всему королевству, – вожак на минуту задумался, – пора бы устроить представление!
Я слегка опешила – о чём это он? Как это может помочь нам скрыться от наёмников принца?
– Не удивляйся, принцесса, – произнёс Бар, видя моё недоумение, – не так часто, но мы устраиваем шоу в разных уголках королевства. Немало людей собирается, чтобы посмотреть на наши умения. Таким образом, мы сможем попасть ближе к побережью и остаться незамеченными. Принц не догадывается, что мы тебе помогаем. В этом наше преимущество.
– Ты прав, думаю, сейчас нужно подумать, когда мы будем выдвигаться… – я, нахмурившись, посмотрела на Натана.
– Слушай, давай отойдём, – прошептал он мне на ухо. Мы вышли из домика на мостик. Нат взял меня за руку, – я понимаю, что сейчас не время. Но кто знает, когда наступит мир в стране, и мы сможем воплотить в жизнь то, что так хотим. Времени очень мало, но меня это не пугает. Давай поженимся сейчас по обычаям кимарян!
– Сейчас?! – округлив глаза, засмеялась я.
– Ну не именно в этот момент, – улыбаясь, он обнял меня за талию, – до нашего отъезда. Хочу, чтобы ты была моей.
– А знаешь… я не против! Здесь все наши друзья, родные… Жалко, моих родителей нет, – я с тоской вспомнила о них. Как им потом всё это объяснить?
– Милая, мне очень хочется с ними познакомиться! Но ты знаешь, как опасно приводить их сюда, да и это практически невозможно.
– Да, знаю. Ну, зато, у меня есть замечательный крёстный! – я улыбнулась и поцеловала жениха, – давай сейчас всем скажем об этом и узнаем реально ли это сделать!
Мы вернулись обратно, Бар с Галиаром что-то изучали на карте, а Марта копалась в старом сундуке, доставая оттуда, то хрустальный шар, то кожаный мешочек, доверху набитый травами.
– Родные мои! – начала я, все тут же бросили свои занятия, обратившись ко мне, – мы понимаем, что сейчас не лучшее время для этого и не знаем насколько это исполнимо, но мы хотим осуществить наше заветное желание – пожениться до нашего похода!
Вокруг начался настоящий галдёжь:
– Ну, вот и правильно! – говорил Бар, хлопая по плечу Натана.
– Это прекрасная новость! Вместе вы будете только сильнее! – улыбаясь, вторил Галиар.
– Да, да, да!!! Я уже платье начала шить!!! – кричала Марта, прыгая вокруг нас.
– Платье? Марта! – рассмеялась я, закатив глаза, – да когда же?
– А уже сегодня! Я всё-таки могу заглядывать в будущее! Я побегу к Розе, нужно всё организовать! – Марта, веселясь, выскочила из комнаты.
– Извините, что всё так поспешно. Столько на вас взвалила – поход, ещё свадьба, – виновато улыбнулась я.
– Брось! Свадьба для кимарян – великий праздник! Да и в такие времена это только укрепит нас всех, поднимет боевой дух. А для нас – настоящая честь организовать свадьбу для принцессы! Вы будете жениться по нашим обычаям! Шали! – крикнул Бар своей жене, – дорогая, расскажи нашим возлюбленным про кимарянскую свадьбу. А мы с Галиаром пока обсудим план действий.
– Может, я могу чем-то помочь, как-то странно – вы организовываете наш поход, а я готовлюсь к свадьбе! – я растерянно смотрела то на Бара, то Галиара.
– Нет, мы сами справимся, тем более, что ты вряд ли сможешь нам чем-то помочь. Мы изучим на карте местность, в которой придётся оказаться. Натан нам потом поможет, он хорошо знает Элланию.
– Ну что, начнём? – улыбнулась Шали, кивнув на другую комнату.
– Ну конечно! – улыбнулась я, беря за руку жениха.
Мы прошли в спальню Бара и Шали.
– Что ж, – начала свой рассказ Шали, – мы не носим колец, как вы. У нас другой символ веры, вот, – она подняла цепочку на своей шее, на ней красовалась маленькая сова, – это мой тотем. Когда мужчина и женщина решают провести всю жизнь подле друг друга, звёзды приписывают каждому свой тотем. Мой – сова, что означает мудрость. Я должна следовать этому тотему и тогда наш брак будет счастливым.
– А что у Бара? – полюбопытствовала я.
– Огонь! – Шали усмехнулась и подошла к большому шкафу, – он всегда был горяч, необуздан. Видели бы его в молодости!
Мы с Натаном переглянулись, улыбаясь.
– Тотемы вы получите на свадьбе. Это будет самая яркая и пышная свадьба за всю историю Кимарина! Всё будет украшено красными цветами и золотыми лентами, мы верим, что эти цвета приносят счастье и благополучие в дом новобрачных, – жена вожака мечтательно посмотрела в окно, – как давно у нас не было такого праздника! Как прекрасно, что вы на это решились! – она повернулась к нам, широко улыбаясь.
Как же было приятно видеть искреннюю радость в её глазах, готовых расплакаться в любую секунду.
– Вообще-то, по обычаям это должна делать мать невесты, но, поскольку твоей мамы пока здесь нет, я возьму на себя ответственность сделать всё самой, – она достала из шкатулки ярко-алую шёлковую ленту, которой перевязала мою руку и руку Натана, что-то недолго шептала, потом подняла на нас глаза, – теперь вы помолвлены по-кимарянски! Поздравляю!
И после этого о свободном времени мы забыли. Марта просто замучила меня своими примерками и советами. Всё поселение потихоньку превращалось в золотисто-красный городок. У каждого домика вывесили по медному звоночку, который при дуновении ветра издавал приятный звук. Этим они отгоняли злых духов. Роза кашеварила на кухне, прикрикивая на мальчишек, которые так и пытались стащить то пирожное, то кусочек копчёного мяса. Уже через неделю было всё готово. Свадьбу решили праздновать в воскресенье. С раннего утра все были на ногах. Ставились столы, жарилось мясо, украшали центральную дорожку, по которой я должна была пройти.
Марта разбудила меня ни свет, ни заря, сообщив, что невеста должна затмить всех, даже красоту этого прекрасного леса. Она соорудила невероятно красивую причёску. Мои волосы завивались в небольшие локоны, почти к каждому локону был прикреплён полупрозрачный цветочек с жемчужиной внутри. Платье и в самом деле было уникальным. Оно было и простое, и в то же время шикарное. Без бретелек, с серебристым кружевом по корсету и лёгким серебристо-белым шифоном оно смотрелось по-королевски. И ещё Марта, вероятнее всего наложила какое-то заклинание, потому что при каждом моём шаге, платье мерцало серебристыми звёздочками. Хоть у меня и не было хрустальных туфелек, и выходила замуж я не за принца, я была самой счастливой девушкой на свете! Посмотрев на себя в зеркало, я не смогла произнести ни слова. Я, в самом деле, была очень красива. Слёзы готовы были показаться в любой момент.
– Только не плакать! Даже не вздумай! – Марта подбежала ко мне в красном платье с золотой лентой на поясе.
– Я же от счастья, – улыбнулась благодарно я и вытерла всё-таки упавшую слезинку.
– Знаю… – подруга нежно посмотрела на меня, – пора стать абсолютно счастливой! Всё уже готово!
Глубоко вздохнув, я спустилась. Внизу уже ждали девушки, одетые так же, как и Марта. Они должны были передать меня жениху, взяв с него обещание, любить меня всю жизнь. Мы вышли на центральную дорожку. Как же было красиво! Над головой на подобии шатра развевались красные шёлковые полотна, золотые ленты с позолоченными колокольчиками, привязанными к концам ленточек, свисали откуда-то сверху. По бокам стояли столы, которые ломились от всевозможной еды. Недалеко от них располагались длинные лавки, на которых сидели жители Кимарина. Дорожка была усыпана красными и белыми лепестками, она вела к круглому постаменту, на котором стояли Бар и Натан. Я осторожно ступила на лепестки, моё платье засверкало. Натан обернулся. О таком взгляде, я думаю, мечтает любая женщина. В нём было всё – восхищение, любовь, вера. Было видно, что он волнуется, но когда мы посмотрели друг на друга, он едва заметно выдохнул и улыбнулся. Заиграла музыка, совсем не похожая на вальс Мендельсона. Она была более чистой, лёгкой и живой. Натан вышел мне навстречу, взял меня за руку и вместе мы поднялись на постамент.
– Этот союз был уготован самой судьбой! – начал церемонию Бар,– Живя в разных мирах, вы нашли друг друга! Хвала Эрину!
– Хвала Эрину! – повторили все.
– Звёзды послали нам ваши тотемы! – вожак взял с подноса две золотые цепочки, – Натан! Твой тотем – ягуар. Самый сильный мужской тотем! Ты всегда будешь защищать Асилию, с тобой она будет, как за каменной стеной! – Бар надел цепочку на шею жениха.
– Асилия! Твой тотем уникален! Это бабочка! Символ изменения и роста! Он, так же, как и ты будет изменяться!
Я увидела перламутровую бабочку, висевшую на цепочке, мне даже показалось, что она взмахнула своими крылышками. Вожак повесил и на мою шею цепочку. В этот момент я почувствовала лёгкое головокружение, которое сменилось резкой болью в сердце. Ахнув, я упала на колени. В голове замелькали образы – дома в огне, крики, плачь детей, я в разорванном, грязном платье стою посредине поселения. Что-то капает с моих рук, я поднимаю их – кровь, тёплая кровь, растекающаяся по пальцам…
– Асиль! Асиль! – издалека я слышала голос Натана. Резко сев, я испуганно посмотрела на него.
– Что с тобой? – он взволнованно смотрел на меня. Я оглядела собравшихся. Кто с недоумением, кто со страхом в глазах – все ждали моего ответа. Я встала на ноги, проглатывая слёзы:
– Свадьба отменяется! Мы все в большой опасности!
Глава 9. Морские глубины.
Что бывает с человеком, у которого разрушились все мечты? Он подавлен, испуган или просто в ярости? Можно кричать, плакать, но ничего не поможет. Ну почему современная медицина не способна произвести лекарство для обретения надежды? Все страхи уходили бы на задний план, а впереди виделось бы лишь счастливое будущее. Я же видела перед собой только суматоху, которую сама и устроила. После того, как я рассказала о своём видении, было принято решение спрятать большую часть поселенцев глубоко в лесу, там, где их точно не смогут найти. Однако со мной, они всегда будут в опасности. Было глупо полагать, что они смогут всегда оберегать меня, да и я бы не позволила. Моё красивое платье лежало на кровати, и я не могла избавиться от мысли – я самая великая неудачница! За такое короткое время мне сделали два предложения руки и сердца, про первое, и вспоминать не хочется, а второе… Может мне не суждено выйти замуж?
– Это не так, – будто прочитав мои мысли, сказала Марта.
– Что? – словно очнувшись ото сна, произнесла я.
– Видела бы ты себя со стороны, ведь сразу ясно, о чём ты думаешь! Когда-нибудь всё это закончится и у вас будет самая прекрасная свадьба!
– Всё это было не вовремя. Как я могла устраивать свадьбу, когда мои люди страдают, когда моё королевство находится под властью ополоумевшего тирана? Я сама виновата, и я всё исправлю! Я больше не буду сидеть, сложа руки, я больше не позволю кому-то причинять боль мне и моим близким! – я резко встала, – лишь сейчас я, наконец, поняла, что от меня зависит всё!
– Слова настоящей королевы! – воскликнула Марта и низко поклонилась. Странно, но меня это не смутило, впервые в жизни я поняла, что я там, где и должна быть.
– Мне нужно уехать. К морю, срочно! План нужно изменить. Где Натан?
– Он помогает женщинам и детям выезжать из поселения, через полчаса соберётся совет. Что ты задумала?
– На совете и скажу, – ухмыльнулась я, – а где то пёстрое платье, которое ты сшила для меня? Ты ещё сказала, что вы в таких выступаете на шоу.
– В сундуке, но зачем…– Марта не договорила, посмотрев на меня, – ах ты хитрюга! – засмеялась она.
– Спасибо! Посмотрим, понравится ли эта идея совету!
В указанное время внизу, там, где сейчас должен был быть свадебный пир, собрались все члены похода. Было грустно смотреть на опустевший город. Не было слышно ни смеха детей, ни звона колокольчиков.
– Асиль! – подбежал ко мне Натан, – ты в порядке? Ты… Нарядно оделась?.. – непонимающе оглядывал меня жених.
По мне вряд ли можно было сказать, что только что сорвалась моя свадьба. Платье всех цветов радуги развивалось на ветру, в распущенные волосы были вплетены золотые и красные ленты, на лице красовалась золотистая маска.
– Не удивляйся, это часть моего плана, посмотри-ка на Марту!
Нат перевёл взгляд на подругу, которая выглядела точно так же, как и я.
– Да вы точно сёстры близняшки, – парень удивлённо уставился на что-то сзади меня, – и вы размножаетесь!
Сзади меня стояли ещё три девушки, как две капли воды похожие на нас с Мартой.
– Я кое-что придумала, – обратилась я к членам совета, – какова вероятность, что Пьер в курсе кто мне помогает?
– Думаю, он знает не мало, если решился напасть на нас, – ответил Бар.
– Я долго размышляла о том, как он узнал, где я нахожусь, откуда в моей голове возникло ведение. И поняла – для него было бы великой радостью и неожиданностью найти меня здесь. Боюсь, он идёт за свитком.
– Но это невозможно! Никто не знал о свитке, ни одна живая душа не догадывалась, что когда-то здесь побывал Эрин! – воскликнул Галиар.
– Другого объяснения у меня нет. Кто-то знал, кто-то всё рассказал. Но не это сейчас самое главное! – я вытащила из потайного кармана в складках платья свиток, – это важнее всего! Только с его помощью мы сможем вернуть мир в Элланию! И это можно сделать только с их помощью, – я повернулась к девушкам, – ещё до того, как попасть в Кимарин, я видела ваш шатёр. Развлечения, представления, магия – всем этим вы зарабатываете на жизнь. И каждый раз это происходит в разных частях королевства. Так что же мешает нам устроить ещё одно шоу? Так мы сможем и сохранить свиток, незаметно сбежать и стать неузнаваемыми, – я натянула на глаза маску и подошла к девушкам. Мы и в самом деле были очень похожи – все темноволосые, примерно одного роста, в одинаковых одеждах, – Марта кое-что рассказывала мне о вашем шатре. Вернее, о способе перемещения в нём. Так почему же мы не сможем перенестись к морю? Это будет первый шаг к освобождению королевства!
Бар, Кэл, Галиар и Натан переглянулись и все, как один опустились на одно колено.
– Мы рады Вам служить, принцесса! – гордо сказал Бар, склоняя голову.
– Это я рада служить вам, бороться вместе с вами и помогать! Пора действовать!
Всё происходило слишком быстро, через какие-то два часа нам нужно было оказаться у моря. А мы были не готовы. Где-то внутри у нас всех поселилась маленькая крупица страха. Что мы будем делать, когда окажемся на месте? Ведь свиток предлагал нам путь, а не решение проблемы. Что ждёт нас у моря, что, если это ловушка? Я потрясла головой, прогоняя дурные мысли.
– Асиль, всё готово, пошли! – позвала меня Марта.
Посреди лагеря расстелили большое ярко-синее полотно. Я недоумённо посмотрела на подругу – вроде бы не время для пикника.
– Не удивляйся, – рассмеялась она, – ты знала, что мы можем перемещаться при помощи шатра, но не знала как. Вы, – Марта указала на меня, Натана и Галиара, – первые, не из кимарянского племени, кто увидит секрет нашего волшебства. Становись в центр, Асиль.
Я послушно встала в центр полотна, ко мне подошла Марта, Кэл, девушки-кимарянки и ещё пара мужчин.
– А как же Натан, крёстный и Бар? – ничего не понимая, я посмотрела на жениха.
– Не волнуйся, мы последуем за вами, тут нужно кое-что доделать. Ждите нас там! – он подошёл ко мне, чмокнул в губы и прошептал, – будь осторожнее…
– Постараюсь, – моё сердце начало биться быстрее, явный признак прилива адреналина, – ну, так как эта штука работает?
– Сейчас увидишь, – сказал Кэл, и начал говорить на неизвестном мне языке. Сначала тихо, потом громче и громче. Полотно по краям стало подниматься, я непроизвольно схватила Марту за руку. Чем громче Кэл произносил заклинание, тем выше синяя материя поднималась, вот я уже не вижу Натана с крёстным, высокие деревья, домики, только небо над головой. Тут ткань начала скручиваться, кажется, со стороны мы были похожи за закрученный рожок мороженого. Резкий толчок и я явно почувствовала, что лечу, живот сжался, когда мы приземлялись. Я зажмурилась и открыла глаза лишь тогда, когда Марта меня позвала. Мы уже были на месте. Над нами возвышался шатёр. Открыв рот в изумлении, я оглянулась – по кругу стояли деревянные лавочки, рядом с ними столики со всевозможными украшениями, поделками и безделушками. С правой от меня стороны был выход, я побежала к нему, и в нос ударил запах моря. Какое же оно было красивое – зелёно-голубое, оно сверкало на солнце, будто кто-то разбросал тысячи бриллиантов по его поверхности. Волны тихо плескались о каменный берег, а над водой летали чайки. Скинув с себя лёгкие красные туфельки, я зашла по щиколотку в воду – такая тёплая! Прикрыв глаза от солнца рукой, я вдохнула поглубже – когда я ещё окажусь на море?
– Ну что?! Нравится, жёнушка? – услышала я до боли знакомый голос. Резко повернувшись, я увидела его. Пьер нашёл меня.
Я замерла на месте, все мысли в голове перепутались – как? Как он сумел меня отыскать, ведь мы были предельно осторожны, никто не знает о свитке, кроме самых близких и доверенных людей. За спиной Пьера появились его стражники и некоторые наёмники, и даже имея двойку по математике, можно было понять – их как минимум втрое больше нас.
– Да брось! Неужели ты не рада меня видеть? – сказал принц, спускаясь с пригорка, за ним двинулись его люди, но он их остановил движением руки, – не стоит, мальчики. Не хочу слишком напугать мою принцессу. Ну, так что, солнышко? Думала, что я ничего не узнаю?
– О чём ты? – попыталась я разыграть дурочку, делая шаг назад.
– Ох, да брось ты! Чудо-свиток, который поможет вернуть счастье и мир в Элланию, принесёт свободу мирным гражданам и бла, бла, бла! Я в курсе! – зло рявкнул он. Мой испуг сменился досадой – единственное наше преимущество, и то потеряно.
– Ты, вероятно, недоумеваешь, откуда я всё это знаю? Скрывать не буду – мне помогли, верно, Кэл?
Сын вожака стоял, опустив глаза и сжимая кулаки:
– У нас был уговор, ты помнишь? – стиснув зубы, произнёс кимаринец.
– Сын?! – из шатра выбежал Бар, он в ужасе смотрел на него, – как ты мог нас предать?
– Предать?! Отец, как ты не понимаешь, что эта девчонка не принесёт нам ничего, кроме смерти? Наш народ не тронут, если мы её выдадим. Она нам не поможет, она себе не в состоянии помочь!
– Не смей! – рявкнул Бар, – только благодаря этой девушке ты существуешь, только благодаря её силе мы живём и только с её помощью мы сможем освободить нашу страну! Ты мне больше не сын!
– Отец!.. – с болью в голосе проговорил Кэл.
– Хватит! Эта драма мне наскучила. А тебе, Асилия, верно безумно приятно находиться в центре событий, ммм? – Пьер скрестил руки на груди и, улыбаясь, посмотрел на меня. Ответить я ничего не могла – как бы не упасть в воду, ноги совсем перестали слушаться. Натан, будто почувствовав это, подошёл ко мне и крепко взял за талию. Я судорожно схватила его руку и посмотрела в глаза – такой суровый, решительный. Как же хорошо, что он здесь!
– Вы серьёзно?! – Пьер удивлённо смотрел на нас, рот искривился в усмешке, – так ты променяла меня на кукольника? У тебя очень плохой вкус, девочка моя! – он покачал головой, и мне даже показалось, что это уязвило его.
– Я не твоя и никогда не была твоей! Уясни это раз и навсегда! – со злостью выкрикнула я, сжимая крепче руку жениха.
– Ну, ну, нельзя так разговаривать с будущим мужем, ты же не хочешь, чтобы я разозлился? Я так тосковал по тебе в своём дворце!
– Ты никогда не станешь её мужем, подонок! И это её дворец, как и всё в этой стране! А ты лишь досадная ошибка, которую мы исправим! – спокойно проговорил Натан. Лицо принца побагровело от злости:
– Это кто там голос подал? Я скормлю тебя крысам, мерзкий щенок! И вообще, мне кажется, что наше представление слегка затянулось. Взять их, ребята! В живых оставить только мою строптивую принцессочку!
– Но, ты же обещал! Ты обещал нам свободу и жизнь! – Кэл кинулся к Пьеру, но его резко остановили двое стражников, повалив на песок.
– А я, – прошептал принц, наклоняясь к кимарянину, – передумал! Кончай с ним!
Не успели мы ничего сказать, как на белый песок хлынула кровь. Тело Кэла упало бесформенной кучей к нашим ногам. Бар было кинулся к сыну, но Галиар вовремя его остановил:
– Остановись, мой друг, ему мы уже не в силах помочь, – он оттащил вожака подальше от тела. Теперь мы сжались маленькой кучкой у самого моря. Остальных кимарян стражники схватили, остались только мы. Отступать было некуда – только бескрайнее море. Мы уже зашли по пояс в воду, а на нас всё наступали. Тут что-то коснулось моей ноги, или мне только так показалось? Вода потемнела и стала практически чёрной. Вдруг сзади раздался крик – Марта! Но, обернувшись, я её не увидела. Что-то или кто-то утащил её под воду. Галиара и Бара постигла та же учесть. Я лишь на секунду отпустила руку жениха, как он тоже, издав крик, скрылся под водой. Я похолодела от ужаса, стража застыла на месте. Было видно, что никто такого не ожидал. Пьер с ужасом и злостью наблюдал за происходящим. Услышав всплекс сзади, я поняла – мой черёд. Почувствовав резкую боль в ногах, я погрузилась в воду.
Всё тело свело от неимоверной боли, ноги онемели и практически не двигались, я пыталась как-то помочь себе руками, но какая-то сила тащила меня всё глубже и глубже. Когда воздух в лёгких подошёл к концу, я была так глубоко, что свет на поверхности не был виден, так что если бы и удалось вырваться, я бы всё равно погибла от нехватки кислорода и давления под толщей воды. И в тот миг, когда казалось всё кончено, меня отпустили. И я дышала, но только моя грудь не производила никаких движений, лёгкие явно не были задействованы. Я дышала… жабрами?! Внизу моего живота приподнимались и опускались маленькие створки – совсем как у рыбы, но, только затянутые кожей. Я дотронулась до них и тут же отдёрнула руку. Мои руки! По локоть, словно в перчатках, они были покрыты чем-то вроде серебристого налёта, были скользкие или может так казалось под водой? Вся одежда испарилась и, о ужас! Я была практически голая! Так показалось сначала, потом я увидела серебристый налёт и на груди, но более плотный, чем на руках. Можно было подумать, что это новый, поддерживающий бюстгалтер. А ноги… Теперь то было понятно почему я не могла ими пошевелить – их просто не было. Внизу колыхался сине-серебряный хвост, покрытый переливающейся чешуёй. Она плавно поднималась к животу и незаметно переходила в тот же серебристый налёт. Я огляделась – вокруг была темнота, хотя глаза, кажется, привыкли и видели значительно лучше. Посмотрев по сторонам, я чуть не закричала от страха – передо мной был мужчина с длинными седыми волосами и серо-зелёным хвостом. Он пристально смотрел в мои глаза, будто ожидая чего-то.
– Здравствуйте, меня зовут Асилия, я…– было как-то неудобно называть себя принцессой, – я гостья в этой стране, – как могла со своим хвостом я поклонилась. Тут же всё вокруг засияло, стало золотисто-белым. Я закрыла глаза руками, мужчина подплыл ко мне, улыбнулся и подал руку. Почему-то, весь страх улетучился, и я взяла руку моего странного нового знакомого. Мы поплыли ещё глубже, и мне открылся удивительный вид. Морское дно покрывали золотые и серебряные шары разной величины, от которых исходило сияние, освещавшее всё вокруг. Повсюду были мужчины и женщины с хвостами, покрытыми серебристым налётом. У всех были длинные волосы – заплетённые, распущенные, но настолько длинные, что из волос одной русалки, вышло бы не менее пяти париков. Я увидела Натана – у него тоже был хвост, только бронзовый. Я кинулась к нему:
– Как ты? – испуганно спросила я.
– Всё хорошо, кажется, нас спасли, – он обнял меня за плечи.
– Но кто это?
– Мы – русалы! – громко сказал мужчина с ярким золотым хвостом и такой же короной на голове. Его волосы, местами седые, были заплетены в причудливую косу. Рядом с ним плыла девушка, её хвост был розово-перламутровым, а светлые волосы развевались за спиной.
– Вернее, это вы нас так называете. Мы же себя называем сиренами. Добро пожаловать! Мы ждали встречи с вами, простите за такой приём, но вы были в опасности. Пускай теперь этот самозванец ломает голову. Меня зовут Тилас, я – сын подводного царя, недавно ушедшего на покой, – все вокруг с почтением склонили головы, – а это моя дочь, Селия.
Девушка склонила голову и улыбнулась:
– Мы рады Вам, принцесса Асилия и Вашим друзьям. Великий Эрин предсказал этот день!
– Так вы знаете? – с лёгким удивлением спросила я.
– Да, но не бойтесь. Мы не часто общаемся с внешним миром, но всегда знали о ситуации, происходящей наверху, – Селия с лёгким движением головы указала на поверхность.
– Спасибо за помощь, мы все вам благодарны, – я оглядела друзей, все были с хвостами разного цвета, Марта тихо плакала, прижимаясь к отцу, – у нас кое-что произошло…
В горле встал ком, Кэл был предателем, но он хотел спасти своих родных. Он не заслужил такой участи.
– Мы знаем, – с горечью произнёс Тилас, – мы следили за вами, как только вы появились у моря. Нам очень жаль, думаю, вам нужно отдохнуть, следуйте за мной.
Он тихо поплыл мимо светящихся шаров. Из них выглядывали русалы и русалки, с интересом разглядывая нас. Впереди было что-то похожее на дворец. Огромный коралл, усыпанный золотыми, серебряными и перламутровыми шарами, точно ягодами. Внутри коралла были вырублены коридоры, которые вели то к одному шару, то к другому, такая интересная запутанная сетка комнат. Тилас остановился около четырёх шаров:
– Это ваши комнаты, отдыхайте. Если вам что-то понадобится, поверните ракушку, висящую на стене, вы сразу её увидите. А мы будем вас ждать, – он тепло улыбнулся и удалился.
Я повернулась к Бару:
– Бар… Мне так жаль… – я обняла его.
– Асиль, это мне жаль… Мне так стыдно и горько! – вожак закрыл рукой лицо.
– Перестань, ты ни в чём не виноват, – сжал плечо друга Галиар, – это был выбор Кэла и он, по своему, пытался вас спасти.
Бар глубоко вздохнул, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.
– Думаю, папе нужно отдохнуть, – прошептала Марта.
– Ох, милая моя, – я прижала подругу к себе, – я с тобой, хорошо? Если что – приходи, мы рядом.
Марта кивнула, и они с отцом скрылись в одном из шаров.
– Я, пожалуй, тоже отдохну. Скоро увидимся, ребята, – крёстный слабо улыбнулся и мы с Натаном остались одни. Я двинулась к последнему перламутровому шару. Стены шара тихо открылись и после Натана так же тихо закрылись. Посередине комнаты стоял не то диван, не то кровать. Он был полупрозрачный, большой, похожий на медузу. Несмотря на то, что мы были в воде, на этот диван-кровать можно было и сесть, и лечь. У одной полукруглой стены стоял туалетный столик с разными ракушками и овальным зеркалом. У другой был полукруглый коралловый шкаф. Играла тихая музыка, чем-то напоминавшая фортепьяно. Натан смотрел в небольшое окно, верхняя часть его тела была обнажена, мускулы красиво отливали серебристой пылью. Казалось, кто-то разбросал блёстки по его груди. Я подплыла к нему и легко поцеловала спину, он обернулся и обнял меня.