Ана Диер
Тенлис Хилл. Проклятие
Эффекта бабочки не существует, но однажды четверо влюблённых совершили ошибку, которая стала причиной проклятия целого рода. Их история будет повторяться снова и снова. Кровавые события будут опутывать паутиной судьбы сотни жизней, заставляя людей проходить один и тот же сценарий. Судьба неумолима.
ПРОЛОГ
Заметка из газеты «Портленд Пресс Геральд», 2015 год.
В статье рассматриваются мистические явления в современном мире и их связь с реальностью.
Вы мечтаете отдохнуть от суеты и обращаете внимание на карту, замечая, что в этом тихом месте можно посетить невероятные водопады и горную реку. Вы рассматриваете фотографии улиц, на которых стоят небольшие домики с яркими крышами. Население здесь составляет всего 1500 человек, и все знают друг друга в лицо.Когда меня попросили написать эту статью, во мне боролись противоречивые чувства. Ведь я выросла в городке, окутанном мистическими тайнами, и ворошить это прошлое не хотелось.
Мы привыкли думать, что небольшой город, скрытый за стеной густого вечнозелёного леса в живописной местности штата Мэн, – это место, где царит полная безопасность.
Вы ошибочно считаете, что это место идеально подходит для отдыха, ведь здесь, в отличие от мегаполиса, где каждый день происходят преступления и перестрелки в отдельных районах, просто не может случиться ничего плохого. В большом городе вы знаете, что за углом вас может поджидать опасность, но в маленьком городе? Нет.
Тенлис Хилл навевает чувство страха. Кажется, что город погребён под вечным мрачным небом. Здесь время словно останавливается, застывая в пелене густого тумана и жухлых красновато-красных листьев.Я выросла в таком месте, но если когда-нибудь вы решите отправиться в Тенлис Хилл в северном штате Мэн, вспомните мои слова.
В этом месте солнце день за днём пытается пробиться сквозь грозовые тучи. Кажется, что это просто холодный город, но не забывайте: иногда то, что на первый взгляд кажется безобидным, может оказаться ловушкой, которая не позволит вам спастись.
Тенлис Хилл наполнен смехом заправщика, что встречает вас ночью у въезда. Здесь, в переполненном мусорном баке вы найдёте газетные вырезки о пропавших детях и трупах, найденных в озере.
Город скрывает тайны в глубинах мрачного леса, который освещает кровавое зарево луны. Здесь можно понять, как важно оглядываться назад и замечать, что люди, которые улыбались вам секунду назад, могут прятать в шкафчиках для рабочей формы свои мрачные тайны.
Звук полицейской сирены становится вам родным, ведь он звучит здесь каждую ночь. Яркая молния над озером в темноте разрывает небо пополам. Голоса раненых животных в лесу смешиваются с криками отчаяния. Они звучат так, будто это крики загнанной в угол жертвы, которая ещё готова бороться, но неизбежно проиграет.
Попав сюда однажды, вы всегда будете надеяться на спасение, но город не прощает ошибок. Выбраться будет невозможно. Тенлис Хилл будет преследовать вас везде.
Глава 1
«Любовь – это древнее проклятие, которое способно уничтожить всё живое.
Нет чувств могущественнее любви, ибо только пылающие сердца
Способны верить во спасение».
Ана Диер.
Тенлис Хилл. Осень 1990 года.
Крошечная кухня наполнилась ароматами свежих оладий и корицы. Агата сидела на высоком барном стуле, бездумно болтая ногами. Это казалось любимым местом в доме, ведь именно на кухне хранились крупицы тёплых воспоминаний о беззаботном детстве, когда вся семья собиралась каждый день, чтобы обсудить важные дела и просто провести время вместе.
– Дочка, ты уже проснулась? – Мать заботливо провела ладонью по светлым волосам девушки и, улыбнувшись, вернулась к плите, беспечно подпевая любимому исполнителю, чей голос доносился из старого радиоприёмника, который, как считала Агата, давно пора выбросить. Впрочем, как и воспоминания о крепкой семье.
– Мам, а где опять отец? – спросила она, у краткой взглянув на часы, что монотонно отсчитали ровно десять утра.
Женщина замерла всего на секунду, пытаясь придумать правдоподобный ответ на столь простой вопрос.
– Уехал по работе, обещал, что к вечеру вернётся.
– Как всегда, – тихо пробормотала Агата, вертя в руках чайную ложку. Она давно не являлась ребёнком и понимала, почему отец так много времени проводит на работе и часто совсем не бывает дома, заставляя свою жену придумывать очередные отговорки, в первую очередь для себя само́й.
Кеталин Роуз всегда сохраняла железное спокойствие и с улыбкой расставляла на столе тарелки и фарфоровые чашки, доставшиеся семье ещё от прабабушки. В животе Агаты приятно заурчало, и, не желая вдаваться больше в лишние разговоры, она с наслаждением приступила к горячему завтраку, лишь временами поглядывая на мать, которой гордилась.
Волосы женщины, сидящей напротив были, насыщенного чёрного цвета и всегда аккуратно собирались золотой заколкой. Соблазнительную фигуру невозможно было скрыть даже под толстым махровым халатом. К сожалению, только отец уже не был способен в полной мере оценить красоту своей спутницы жизни, которая, воспитав восемнадцатилетнюю дочь, ни на миг не постарела. Кеталин выглядела сильной и казалась непобедимой. Однако, несмотря на это, завтрак становился безвкусным, когда то и дело бросаешь взгляд на часы, что неумолимо спешили рассказать страшный секрет о её муже.
Мысленно проклиная родного отца, Агата отложила посуду и молча поднялась к себе. Комната обещала спокойствие в последний день лета, которого так не хватало организму. Окна в этом месте всегда оставались приоткрыты, и светло-зелёные портьеры едва заметно колыхались от лёгкого ветерка, пропуская в комнату свежий воздух с запахом начинающейся грозы. С каждым новым днём на улице становилось всё холоднее. Тяжёлые тучи нависали над Тенлис Хилл, предвещая, что в городе вновь наступила очередная осень, хотя в этом месте она, казалось, никогда не заканчивалась. Дни сменяли друг друга, люди приходили и уходили, кто-то умирал, давая место новым рождениям, но город неизменно был окутан проливными дождями и густым туманом, который мог довести до инфаркта приезжих гостей.
– Ну почему в этом чёртовом месте всегда такая погода? – вслух негодуя, Агата рухнула на кровать с раскинутыми в сторону руками и загляделась на потолок, обклеенный фосфорными звёздами, что отец привёз из одной, из своих командировок лет пять назад. В сердце неприятно закололо, но неожиданный звонок прогнал наваждение, заставляя девушку извернуться, словно змея, чтобы достать массивный телефон из кармана. На чёрно-белом экране высветилось имя подруги, обещающее долгий разговор.
– Привет, – безразлично протянула Агата, подтягиваясь на толстом покрывале к изголовью кровати.
– Привет! У меня просто умопомрачительные новости, ты не поверишь, что произошло! – раздался звонкий голос на другой стороне.
– Ох, ну и какие же? – Агата растянулась поудобнее и приготовилась слушать, очередные новости о горячих скидках или красавчиках футболистах, в очередной раз расставшихся со своими пассиями.
– В Тенлис Хилл появились новые жители!
– Ты серьёзно сейчас? В нашей то дыре? Да какой нормальный человек добровольно поедет в захолустье, откуда даже собаки сбега́ют? От неожиданности услышанного Агата вскочила с места, не поверив собственным ушам.
Услышав в ответ подтверждение, у девушки вырвался ненамеренный смех, разлетевшийся по комнате.
– Ну и что такого интересного о них ты уже успела разнюхать?
– Ты только сядь, подруга. Они купили особняк Гауде в лесу и почти сразу въехали туда.
– У леса? Огромный дом, окутанный паутиной и дурацким вьюном?
– Да, а ещё, у них двое детей, близнецы, разнополые, а парень, ну он просто красавчик, каких поискать! Не сравнить с нашими болванами.
От позитивного настроя подруги, которая, вероятно, уже придумала чёткий план по привлечению внимания нового ученика мужского пола, у Агаты очень скоро разболелась голова. Девушку часто раздражала легкомысленность и отсутствие ответственности в людях. Кэрол была одной из таких людей, она с детства привыкла, что всё в жизни получается легко, без усилий, благодаря звонку матери, но реальность Агаты никогда не являлась такой.
– Кэр, ты в своём репертуаре. Ладно, оценю завтра в школе твоего красавчика.
– Вот не надо мне здесь! У тебя есть Дин и этот чокнутый на голову футболист из параллели. Определись первым делом с ними, а то эти олухи скоро будут бороться за тебя.
Закатив глаза, Агата сбросила вызов и снова упала на кровать, размышляя о словах Кэрол. Это лето действительно перевернуло всё с ног на голову, и девушка уже не понимала, куда ведут её собственные действия. В прошлом она презирала Кэрол за то, что та, повзрослев слишком рано, пропадает где-то с парнями, совершенно забыв о подруге. Но почувствовав на себе первые чувства, которые заставляют кровь в венах закипать, словно раскалённая лава, Агата окончательно запуталась в понимании пресловутых «хорошо» и «плохо».
Поднявшись, девушка достала из рюкзака потрёпанный дневник, обклеенный картинками из популярного фильма «Назад в будущее», и устроилась на широком подоконнике. Агата впервые за последние недели решилась написать о своих чувствах после пережитого предательства, стараясь отложить недавнее расставание с парнем на потом, она боялась взять в руки ручку и высказаться, словно написанное сразу обретало смысл и притворяться, что всё нормально уже не получилось бы. Мозг отчаянно силился понять причины, но ответа найти не мог, заставляя вновь и вновь переживать странные, разрывающие на атомы эмоции.
– Дочь, сколько можно тебя звать! – голос матери раздался как раз вовремя, когда одинокая слеза уже скатилась по бледной коже, растворяясь в жёлтых листах дневника.
– Прости, я просто задумалась, – Агата бросила дневник под кровать и выглянула сверху, навалившись на перила, отчего резная балясина[1] издала протяжный скрип.
– Отец звонил, он будет с минуту на минуту, сходи в магазин за продуктами и умоляю, не наваливайся ты так! – уперев руки вбок и не скрывая широкую улыбку, попросила женщина.
Не желая встречаться с отцом в столь скверном настроении, девушка схватила спортивный рюкзак и, наспех зашнуровав чёрные ботинки, выскочила из дома.
Купив всё необходимое в маленьком магазинчике с красочным прилавком, предлагающим горожанам самые свежие продукты, Агата медленно шла по улице, разглядывая лужи-зеркала под ногами и обдумывая план своего отъезда из вечно холодного штата Мэн. Последний год обучения только начинался, но девушка уже представляла себя в красочном Нью-Йорке или старинной Европе, которая так сильно манила своим архитектурным изобилием, обещая наконец счастливую взрослую жизнь, о которой постоянно твердила мать.Прохладный осенний воздух собирал мысли в кучу, а мелкий дождь подобно очищающему душу смывал остатки плохого настроения. Погода становилась с каждым днём лишь холоднее. Однако людей, привыкших к такому климату, невозможно напугать. Кто-то всё ещё жарил ароматное мясо на гриле у себя во дворе, отчего в воздух поднимались тонкие струйки серого дыма и невероятный запах. Мистер Бой с соседней улицы стриг газон, постоянно наблюдая, не попал ли игрушечный мяч его собаки в газонокосилку. Дети бегали прямо по проезжей части и тротуарам, весело запуская воздушных змеев, которые моментально намокали и падали, как побеждённые драконы. Но сорванцов это не смущало, они продолжали отчаянные попытки запустить своих монстров снова.
– Роуз! – знакомый голос лучшего друга, заставил обернуться.
– Дин! Сколько раз тебе повторять, не зови меня по фамилии, я же не зову тебя Уитмор!
Всё ещё загорелый после летнего лагеря во Флориде парень подхватил подругу словно пушинку, раскручивая вокруг себя. От этого на бледном лице Агаты вновь засияла улыбка. Но оказавшись на земле, девушка демонстративно закатила глаза и пошла вперёд по мокрому асфальту, делая вид, что не намерена прощать друга.
– Да брось, Агата, мне же так очень нравится, – почти прошептал он, хриплым, вечно простуженным голосом.
– Плевать, мне не нравится, – заключила девушка, смерив парня гневным взглядом.
– Слышала уже новости? – Дин сравнялся с ней и, подхватив бумажный пакет с покупками, пошёл впереди, постоянно оглядываясь на подругу.
– Да, Кэрол мне уже всё рассказала.
– Купили дом на отшибе, где ремонт выйдет дороже самого́ строения, у моего отца торчали вчера полвечера. Странные, хотя у нас, наверное, только такие, – не унимался парень, стараясь, несмотря на размашистый шаг, идти рядом.
– Новые люди, хотели познакомиться с властью. Не вижу ничего странного, Дин, – пожала плечами Роуз, разглядывая жёлтые листья под ногами, беспощадно утопающие в лужах.
– Агата, я же ещё не рассказал главного! Близнецы Блосс будут учиться в нашей школе, последний год обучения, ставлю пятёрку, что кто-то из них точно попадёт в наш класс.
– И что с того?
–Девчонка, говорят красотка, – парень игриво подмигнул, наблюдая за реакцией девушки, что не заставила долго ждать.
Агата и сама толком не поняла, как резко остановилась, медленно подняв медового оттенка глаза на друга. Она прекрасно понимала, какую игру Дин ведёт с ней, и не собиралась принимать поражения.
– Брат, вообще-то, тоже очень симпатичный, насколько я осведомлена, во всяком случае, наша Кэр уже влюблена в него. Знаешь, Уитмор, наверное, завтра стоит напялить свои лучшие тряпки, чтобы достойно встретить новенького, как думаешь?
Дин остановился на полуслове, размышляя, как правильно продолжить разговор. Ему совершенно неинтересно, кто и куда приехал. Уже почти двенадцать лет все мысли были полностью заняты только одним человеком – Агатой Роуз, которая стала его лучшим другом и единственным светлым пятном в жизни. Сдавать позиции новенькому он точно не собирался и теперь, в полной мере ощущая проигрыш в словесном бою с подругой, закатил глаза.
В этот момент дождь начал резко усиливаться, и на землю упали крупные ледяные капли, ударяясь об асфальт. Не задумываясь, парень снял свою кожаную куртку и накинул на худые плечи подруги, отчего Агата стала похожа на маленького эльфа, укутанного в сказочный плащ на два размера больше.
– Зачем? Мне не холодно, – воспротивилась девушка, понимая, как неловко выглядит со стороны.
– Заткнись, Роуз, и принимай помощь! – усмехнулся Дин, приобнимая подругу за выпирающие плечи.
Они неторопливо побрели дальше, увлечённые уже другим разговором, не страшась больше промокнуть и свалиться в первый же учебный день. Образы вскоре исчезли в пелене внезапно налетевшего ливня, который окутал маленький город, спрятанный среди деревьев, под серо-зелёными водами 3478-мильной извилистой береговой линии.
На смену радостно смеющимся подросткам появился кроваво-красный автомобиль с номерами Портленда. Он медленно двигался вдоль центральной улицы городка, привлекая внимание немногочисленных людей, которые не успели укрыться от непогоды. За рулём сидела неизвестная девушка с мертвенно-бледной кожей, которая прекрасно сочеталась с её огненно-рыжими волосами и красными губами, дрожавшими в лёгкой улыбке. Ади Блосс не в первый раз возвращалась в этот мрачный город, похороненный под сводом серых небес. Тенлис Хилл преследовал её в ночных кошмарах задолго до приезда в это место, пропитанное кровью.
[1] Невысокие фигурные столбики в виде колонн, поддерживающие поручни перил ограждений балконов, лестниц и т. д.; изготовляются из дерева, камня, металла, мрамора и др. Наиболее древний экземпляр изображения балясин найден на барельефах в Ассирии.
Глава 2
«Ничего не остаётся безнаказанным. Любое зло обязательно повлечёт за собой расплату, которая будет более жестокой! Таков закон жизни! Возмездие существует и на земле, и на небе! А проклятия падают на головы проклинающих…»
Светлана Мерцалова
Первое сентябрьское утро выдалось необычайно холодным даже для этого города. Ветер, словно разъярённый зверь, выл за закрытыми деревянными ставнями окна. Агата, уютно устроившись под овечьим пледом на кровати, устало слушала, как сухие ветви старой сосны с настойчивостью скребли по стеклу. Девушка всегда считала, что Тенлис Хилл способен вызвать чувство паники у неподготовленного к таким природным сюрпризам человека. Этот город словно похоронен под вечно мрачным небом. Здесь жизнь остановилась, застыв в пелене тумана и жухлых кроваво-красных листьях.
Время тянулось бесконечно долго, и Агата уже начала проваливаться в сон, когда, наконец, раздался звонок в дверь. Стремительно поднявшись с постели и схватив свой рюкзак с курткой, Роуз бросилась вниз, где в освещённом единственной жёлтой лампой холле, застенчиво переминаясь с ноги на ногу, уже ждал Дин, надвинув чёрную кепку на глаза. Кеталин мило улыбалась парню, уговаривая пройти в кухню ради вкуснейшего какао на свете, но заметив умоляющий о спасение взгляд друга, Агата тактично обошла мать, упомянув, что они уже опаздывают.
– Я встретил Кэрол, она пропустит первый урок и, – парень смущённо поднял взгляд и продолжил. – Я решил зайти за тобой сам.
Одноклассник добродушно улыбнулся, и его глаза загорелись ярче. Агата всегда видела в них кусочек лета, который согревал весь оставшийся сезон. Когда Дин заливисто смеялся, его глаза становились похожи на сочную листву деревьев, которой так не хватало этому серому городу. Он же видел в ней покой, золотой закат в глазах, который загорался всякий раз, когда Роуз нахально насмехалась над его попытками обыграть её в автомате. Агата была именно такой, которую Дин любил с самого детства, – вовсе не принцессой из сказки, а стервой с задатками садиста.
– Ну, не страшно, идём тогда в школу, а то опоздаем в первый же учебный день, – нарочито громче повторила девушка, надевая ботинки.
Под пристальным взглядом Кеталин, друзья вместе покинули дом, выскользнув на улицу, где холодный ветер, цепкими лапками отчаянно старался пробраться под тёплые куртки и покрывал всё тело мурашками.
Путь до школы был приличным, и, не желая терять времени, друзья обсуждали пролетевшие так стремительно каникулы, не замечая дороги. Агата с воодушевлением объясняла, как соседская кошка застряла на крыше старого сарая, постоянно жестикулируя руками, и не заметила, когда из-за угла вылетел кроваво-красный «Мустанг» с откидным ве́рхом. Дин в последний момент успел сгрести девушку в объятия и вырвать из-под колёс железного зверя.
– Роуз, тебя же чуть не сбили сейчас… – прошептал, всё ещё прибывающий в шоковом состоянии парень, обжигая горячим дыханием её ухо.
– Эта чёртова машина мчалась на такой скорости, что будь я огромной медведицей, меня бы вряд ли заметили! – со злостью прошипела Агата.
Девушка резко избавилась от неожиданных объятий, надеясь увидеть номер автомобиля, но, к огромному удивлению обоих, «Мустанг» стремительно повернул, опрыскивая водой из лужи шагающих по тротуару учениц, и остановился на уже забитой до предела школьной парковке.
Двери открылись синхронно, и двое владельцев, похожих друг на друга, одновременно вышли из машины. Было сложно не узнать выделяющихся среди остальных учеников. Оба были довольно высокого роста и носили классическую школьную форму бордового цвета. Однако самым броским отличием казались их огненно-рыжие волосы. Во внешности обоих чувствовалось величие и богатство, что казалось неуместным в маленьком городке, где большинство жителей с трудом сводили концы с концами.
Близнецы многозначительно переглянулись, одарив друг друга белоснежными улыбками, и гордо направились по длинной аллее к основному входу школы. Их не волновали испорченные платья учениц, которых полили грязью, не волновали и люди, которым явно не хватит места на парковке из-за вставшего поперёк Мустанга, и Агата, разрывающаяся от злости тоже, не была предметом внимания. Это был момент их собственного триумфа, который Роуз решила непременно разрушить.
– Чёртовы Блоссы! Ну сейчас я им устрою, – Агата оскалилась в предвкушении громкого скандала, который, вероятно, станет началом её последнего учебного года, и решительно двинулась вперёд, не обращая внимания на бубнящего что-то себе под нос Дина.
– Вам права тоже предки купили? – рявкнула Роуз, уже пересекая школьный газон прямо по жухлой, пожелтевшей траве, тем самым привлекая внимание девушки в красной кожаной куртке, что ещё секунду назад находилась за рулём злосчастного Мустанга.
– А тебе, малышка, сто́ит приобрести очки, раз ты не видишь такую машину впереди себя, – высокомерно ответила она, улыбнувшись и поправив рыжие пряди волос, попавшие в фиалковые глаза.
– Ты чуть не сбила меня, идиотка! Ты скорость свою видела?! – Агата грубо дёрнула уже отвернувшуюся обладательницу рыжих волос за локоть, заставляя обратить на себя внимание.
– Тебе сто́ит научиться разговаривать, деревенщина! – ухмыляясь, словно лиса, прошипела незнакомка, смотря на собеседницу свысока, будто увидела не человека вовсе, а никчёмное насекомое.
– Что ты сказала, дрянь?! – улыбаясь во весь рот, спросила Роуз, бросая рюкзак на землю.
Новенькая нарочито грубо вырвала свой локоть из хватки девушки, не желая продолжать разговор. Но вспыльчивая Агата уже не могла сдерживать свои эмоции, в медовых глазах вспыхнуло пламя, и, молча схватив обидчицу за длинные волосы, она со всей силы потянула на себя.
Соперницы одновременно рухнули на замёрзшую землю, вцепившись друг другу в волосы как уличные кошки. Агата, не задумываясь и не чураясь грязных методов улицы, вгрызлась девушке в тонкое запястье зубами, заставив ослабить хватку пальцев у себя на волосах, и, ловко вывернувшись, почти сразу оседлала рыжеволосую, нанеся точный удар прямо в голову.
Дин не думал вмешиваться, прекрасно понимая, что подругу сможет остановить только Бог, да и тот давно покинул эту девушку. Парень оставался наблюдать за сложившейся ситуацией, подняв с земли брошенный рюкзак Агаты и грубо придерживая за плечо брата-близнеца, который порывался вмешаться в драку.
В школьной аллее за мгновение собралась толпа любопытных зевак, уже делающих ставки. Школьницы в перепачканных платьях хлопали в ладони. Со всех сторон послышались одобрительные выкрики, но Агата не спешила обращать внимание на людей, пока крепкие мужские руки грубо не схватили её прямо за талию, поднимая над землёй, как нашкодившего котёнка.
– Так-так-так, задира Роуз собственной персоной! – с беглой улыбкой заключил рослый парень с глазами ярко-синего цвета, напоминающими цвет неба, и довольно атлетическим телосложением, которое сложно скрыть под спортивной курткой местной футбольной команды.
– Пусти меня, Сэм! – закричала девушка, размахивая руками в надежде ударить свою обидчицу снова. Но, улучив момент, брат и сестра уже скрылись в здании школы, укрываясь от громкого хохота школьного двора.
Футболист бережно опустил Агату на землю, убедившись, что соперницы нет на улице. С разных сторон послышались новые аплодисменты и громкие возгласы, адресованные девушке, скрасившей их первый учебный день.
– Какого чёрта ты вмешался? – зашипела Роуз, отряхивая грязные джинсы и выдёргивая из рук Дина свой рюкзак с книгами.
– Роуз, ты в порядке? Это же семья Блосс, они богатые и влиятельные люди. А ты решила унизить и избить их дочь в её первый день в школе? Об этом же до выпускного твердить будут!– уже серьёзнее сказал Сэм, невзначай убирая с пепельных волос девушки лист каштана.
– Рыжая идиотка чуть не сбила её на дороге, – вмешался Дин, вставая между бывшими возлюбленными, что старательно обходили друг друга стороной последнее время.
– Малой, ты бы вообще не лез, мы и сами разберёмся, – хрипло отозвался футболист, прожигая парня взглядом.
– Вот и разбирайтесь! – прошипела Агата и, повернувшись спиной к парням, быстрым шагом направилась в школу, чувствуя на себе одобрительные взгляды учеников.
Сэм смерил Дина вызывающим взглядом, давая понять, что не собирается разговаривать с парнем. Взлохматив свои темно-рыжие волосы, напоминающие ржавчину, футболист поднял спортивную сумку с земли и, насвистывая гимн футбольной команды Медведей, направился в серое здание, скучающе ожидающие своих учеников.
Спустя два часа, раздосадованная и злая, Агата быстрым шагом двигалась по коридору школы. Одноклассники всё ещё шептались по углам о недавней стычке с новенькой, но после заслуженного выговора от директора девушке на это было совершенно всё равно. Первые три урока прошли более чем уныло, преподаватели все как один интересовались, как прошли летние каникулы, и теперь Агата спешила в столовую, чтобы наконец-то съесть что-то приторно-сладкое и успокоиться окончательно.
Уже у самых дверей на неё набросился вихрь задорных кудряшек по имени Кэрол Херсон. Она, как всегда, выглядела обворожительно в своих обтягивающих светло-серых джинсах и рубашке, что девушка умело подворачивала, оголяя стройную талию. Завитки локонов, заколотых крабом, торчали в разные стороны, обрамляя слишком броско накрашенное лицо.
– Агата, чёрт возьми, меня не было пару уроков, а ты уже умудрилась избить Ади Блосс! – то ли восхищённо, то ли осуждающе воскликнула подруга.
– Даже не начинай! Эта идиотка чуть не сбила меня на своём корыте, – со злостью прошипела Роуз.
– Ты, как всегда, а парня видела? Успела разглядеть? Сегодня вечером у меня, сто процентов, будет его номер! – Кэрол умело перевела тему, и Агата, которая давно привыкла, что подруга всегда думает только о себе, улыбнувшись, промолчала, толкая тяжёлые двери.
Столовая оставалась главным местом сбора для учеников, за исключением, конечно, парка, где в хорошую погоду и обедать устраивались прямо на газоне. Но дождливым днём практически вся школа проводила время в душном зале, обсуждая последние сплетни. Компании делились на определённые группы и всегда сидели за одними и теми же столами.
Самые шумные были молодые спортсмены, расположившиеся по правой стене, поближе к раздаче. Они громко смеялись, мерялись силами прямо за столами и умудрялись обсудить пару футбольных матчей за час. Во главе этой шайки неизменно был Сэм Девис – ученик параллельного класса, который, несмотря на небольшую разницу в возрасте, ещё летом считался парнем Агаты.
У окон собралась небольшая группа выдающихся ботаников в забавных клетчатых пиджаках. За обеденный перерыв они успевали провести множество тестов и прочитать несколько книг. Были и неформалы, которые часто сидели прямо на подоконнике и с грустными лицами наблюдали за остальными.
С другой стороны окна, по левую сторону, за больши́м круглым столом сидела элита Тенлис Хилл – дети богатых родителей города, которые высокомерно и вполне открыто обсуждали всех присутствующих, чувствуя себя на ступеньку выше остальных. Войдя в столовую, Агата почти сразу выцепила взглядом Блоссов, приглашённых за стол «избранных».
Но её интересовал лишь столик в самом дальнем углу, у развешанных информационных плакатов, где неизменно располагалась небольшая компания, дружившая с начальной школы.
Дин уже сидел на своём месте и с грустным выражением лица ковырялся в тарелке с овсяной кашей, когда девушки подошли к столу. За ними последовала Камилла Мур – темнокожая афроамериканка с чёрными волосами, которые она постоянно заплетала в сложные причёски. Однако Камилла выделялась из компании не только своей внешностью, но и тем, что часто пропадала где-то в городе. Некоторые даже говорили, что её видели в компании местных бандитов, но друзья никогда не пытались вникать в её внутренний мир.
– Хай, ребятки! Что такой грустный, Уитмор? – она швырнула переполненную книгами и конспектами сумку прямо на пол и, поправив увесистый медальон с изображением солнца и луны, постоянно висящий на шее, пристроилась рядом с подругами.
– Отец в школе, – глядя на еду, пробубнил Дин.
– Ты опять вляпался в какую-то ужасную ситуацию? – уточнила Камилла, зная вспыльчивый характер школьного друга.
– Нет, я же не Роуз, – он улыбнулся одним уголком губ, но продолжил уже серьёзным тоном. – Пропал…Тони.
За столом воцарилось неловкое молчание, которое нарушил подошедший парень в зелёной толстовке. В одной руке он держал поднос, а в другой – пару книг из библиотеки. Однако ему не удалось поставить всё это на стол, и книги с треском упали на кафельный пол, привлекая внимание других столиков. Подпрыгнув от неожиданности, он оглянулся на смеющихся школьников и, опустив взгляд карих глаз, тихо сел на своё место.
– Вы уже с-слышали, что Тони С-сквирдовски п-пропал без вести? – заикаясь от волнения, спросил он, наконец-то сложив уроненные книги.
– Как раз обсуждаем, Том, – тихо ответила Камилла, оглянувшись по сторонам. – Что с ним случилось, Дин?
– Отец не знает, они обшарили весь чёртов лес прошлой ночью, но никаких следов Тони не нашли.
– Он часто сбега́л из дома, вы же знаете, может, и сейчас также, – предположила Кэрол, намазывая губы жирным слоем помады.
– Нет, Кэр, он позвонил бы мне. Его нет уже полторы недели, и связи с ним тоже, – Дин неожиданно ударил кулаком по столу, отодвинув ненавистную тарелку. – Теперь весь город на уши поднимут!
– Успокойся. Я уверена, твой отец найдёт Тони очень скоро, – Агата накрыла руку парня своей, отчего Дин натянул фальшивую улыбку, пытаясь не показывать паршивое чувство тревоги в глазах, что поселилось там уже давно и никак не давало спать по ночам.