Ан Грегор
Фиалки расцветают в мае

Мне стало немного дурно от всей этой атмосферы, от большого потока людей. Я почувствовала, что мне нужно прохладиться, подышать свежим воздухом. Поэтому, дождавшись, когда очередная подошедшая к Саше женщина с йоркширским терьером закончила с ним беседу, я обратилась к парню с просьбой:

– Саш, разрешишь мне ненадолго отойти в дамскую комнату? – кажется, я немного заразилась словами от проходящих людей.

– Разумеется. Нужно ли тебя проводить?

– Нет, что ты, я справлюсь, – и снова начала себя корить за поспешно принятое решение. Мы могли же оказаться с ним наедине. Поговорить в уединённой обстановке. Язык мой – враг мой.

Я пошла в сторону замка, точнее к зданию, напоминающему замок. Передо мной два швейцара открыли двери, пропуская внутрь. Здесь оказалось куда просторнее и уютнее. Людей практически не было. Высокие потолки, мраморные стены и полы, никакого лишнего интерьера, всё такое пустое, что можно с уверенностью заявить: здесь никто не живёт.

У проходящей мимо меня официантки, которая пошла во двор относить подносы с тарталетками, я спросила, где здесь дамская комната. Она любезно мне показала, что нужно идти до конца, потом налево и ещё раз налево. Я горячо поблагодарила её за это.

Место я нашла быстро по указанному мне маршруту и вошла. Дамская комната выглядела как общественный туалет в элитных ресторанах (если взять за основу ресторан, в котором я работаю). Я подошла к раковине, включила воду и немного побрызгала её на своё лицо. Дарина оказалась права, когда говорила, что на этих приёмах скучно и совершенно нечего делать. Но всё равно стоило побывать один раз, чтобы узнать, что это такое. К тому же я не одна, а с Сашей. Это многого стоит. Ради этого пережить такое мероприятие только в радость.

Закончив с этой процедурой, я отправилась обратно. Не очень красиво оставлять Сашу одного, как мне кажется. Не по правилам этикета это.

До дверей, которые бы выпустили меня наружу к людям, оставалось совсем немного, но сбоку по правой стороне от меня я услышала шум бьющегося стекла. Я невольно остановилась, чтобы разобраться в случившемся. В холле, где располагались столы с закусками и шампанским, сновали официанты туда-сюда. Как я поняла, сейчас наступило время выносить шампанское, что и делали официанты и официантки.

Около входа в холл стоял молодой человек лет двадцати пяти в тёмно-сером фраке, с бабочкой на шее в чёрно-серебристую полоску. На голове у него в разные стороны торчали непослушные иссиня-чёрные кудри. Они были недлинные, но сразу привлекли моё внимание: редко встречала я кудрявых парней. Лицо на фоне волос и костюма очень выделялось: оно было белым-пребелым, словно перед нами мертвец. Веяло от него дорогим парфюмом с нотками цитруса. Эмоций никаких лицо не выражало, но напряжение чувствовалось. А всё потому, что, проходя мимо холла, он столкнулся с официанткой, и та не удержала поднос с бокалами шампанского и выронила его. Содержимое бокалов пролилось на костюм этого парня и его лакированные туфли, а сами бокалы с визгом разбились о мраморный пол.

Наступило всеобщее гробовое молчание. Официанты резко остановились и не двигались. Как будто остановилось само время. Провинившаяся девушка в испуге зажала рот руками. Парень так и стоял, требуя объяснений. И официантка внезапно отмерла:

– Господин, умоляю, простите меня, я не знаю, как так вышло. Умоляю, простите, – и она своим передником попыталась оттереть напиток с его мокрого жилета. Но парень отшвырнул её подальше от себя. Та чуть не упала, еле удержавшись на ногах.

– Не прикасайтесь ко мне своими грязными руками, – он произнёс это металлическим голосом, словно скрежет. Говорил негромко, но отчётливо, и от этого можно было уловить неосязаемый холод в воздухе. – Кто вас рекомендовал на эту работу?

– Меня прислали из агентства сферы обслуживания, – запинаясь, отчиталась девушка. Я заметила, как её колотила нервная дрожь.

– Их нужно будет оповестить о вашей некомпетентности в работе, – с тем же невозмутимым видом продолжал молодой человек. – И я лично прослежу за тем, чтобы больше вы никогда не смогли работать в сфере обслуживания.

– О, нет, господин, пощадите меня, пожалуйста, умоляю, мне очень нужна эта работа. Прошу вас, – обращалась к нему официантка со слезами на глазах, руки она сжимала в замок от волнения.

Рядом стоящие официанты всё также не двигались, в их глазах читались сочувствие и обеспокоенность. Они не могли ничего предпринять, встать на защиту их коллеги, и я абсолютно их понимала. Не так давно и я была в этой ситуации. Мы все боимся потерять работу, поэтому не можем противостоять этим людям, возомнившим себя богами. Нам постоянно твердят одно и то же: где мы, а где они. Между нами пропасть, огромная и беспросветная. Иногда мне кажется, что мы, простые люди, действительно сделаны из какого-то испорченного сырья, второсортные. А богатые – люди первой свежести, припорошенные золотой пылью. Звёзды в ночи.

– Одних извинений недостаточно, это всего лишь слова, ими дело не решить, – холодно заметил парень.

– Извините, пожалуйста, господин, подскажите, что мне сделать, чтобы хоть как-то искупить свою вину? – с надеждой посмотрела на него девушка.

«Господин» прошёлся по ней оценивающим взглядом.

– Встаньте на колени, – приказал он.

Девушка в ту же секунду упала на колени.

Это было гадко. Я не могла на это смотреть. Почему девушка должна так унижать себя перед ним? Ведь она не виновата, это же просто случайность, недоразумение. И она извинилась, разве этого недостаточно?

От переизбытка чувства несправедливости я сделала в их сторону шаг вперёд, чтобы высказать всё, что думаю, но сразу же резко себя остановила. Кто я такая? Такая же официантка, как и она. У меня нет никаких полномочий и власти противостоять ему. Даже если я одета как аристократка, я ею не являюсь. Между нами непреодолимое расстояние.

– Вы никто, и всегда будете никем. Мелкая песчинка, которую легко раздавить. Не забывайте об этом. Не забывайте о своём месте, – жестоко осадил её этот тиран.

– Эй, ты, бледный в начищенных ботинках! Оставь её, – неожиданно для самой себя выкрикнула я.

Бледный обернулся в мою сторону вместе со всеми присутствующими при этом событии.

– Это вы ко мне сейчас обратились? – лезвие ножа, лезвие ножа. По моей спине.

Я собрала в себе всю храбрость, что имела:

– Да!

Я официантка. Но сейчас, на один вечер, я стала аристократкой. А значит, могу быть той, кем всегда мечтала быть. Всего на один вечер я смогу быть смелой как моя сестра и девушкой из высшего общества как моя подруга. Я могу быть равной такому, как он. Всего на один вечер, но этот вечер мне запомнится на всю жизнь.

Парень неспешно подошёл ко мне. Теперь я могла увидеть его глаза: ярко-голубые как небо, они отражали лёд в его душе. На бесчувственном лице его глаза взрывались волнами эмоций. Одними глазами он показывал негодование, ненависть, жестокость, расплату. И сама не заметила, как меня начала бить мелкая дрожь.

– Кто вы такая, чтобы так со мной разговаривать? – холодно процедил парень.

«Кто вы такая?» – неужели он догадался, что я не из его круга? Неужели это так очевидно, что никакие одежды и макияж не способны сделать меня другой? Равной ему?

Но я не стала ему поддаваться:

– А ты кто такой, чтобы так унижать девушку? – задала ему встречный вопрос.

– Я – кто такой? – усмехнулся бледный парень. – Вы что, совсем глупы?

– Это не я глупая, а ты. Страдаешь манией величия, которая свойственна лишь маленьким капризным детям. Глупым детям, – пыталась говорить как можно уверенней, но мой голос всё равно подрагивал. – Ты получаешь наслаждение, издеваясь над слабыми, которые не могут тебе ответить? Раз есть деньги, значит, власть над простыми людьми имеешь? А кто ты без них? Жалкое подобие человека, – высказала всё это на одном дыхании. В моей голове долго хранились эти мысли, которые я всегда держала в себе. Но сейчас, когда я почувствовала храбрость и безнаказанность за последствия, я смогла всё выбросить наружу. Всё, что так долго копилось во мне, я вылила на одного человека.

В следующую секунду я пожалела о своих словах, но было поздно. Я ждала, что сейчас польётся шквал оскорблений, криков в мой адрес. Или вообще ударит меня. Но он лишь спросил:

– Как ваше имя?

Зачем ему это знать?

– Это неважно, я не желаю вступать с тобой в знакомство.

Он сделал два шага, приблизившись вплотную ко мне. Я от такого близкого расстояния опустила голову. Тогда он цепко схватил своей ледяной рукой мой подбородок, приподняв его к своему лицу.

– Я всё равно узнаю, как вас зовут. И поверьте мне, вы пожалеете об этом разговоре. Жестоко пожалеете, – сверкнув молниями, проскрежетал парень, словно вынес приговор. После этого он также резко отпустил мой подбородок и отправился вглубь замка.

Я посмотрела в его удаляющуюся спину и почувствовала, как на душе немного отлегло. Хотя неприятные осколки в душе остались. Его последние слова меня напрягли. Хотя, с другой стороны, что он может мне сделать? Кто он такой?

Я побрела по направлению к выходу из замка. Во дворе уже немного потемнело, люди были вооружены бокалами шампанского. Я осмотрела присутствующих и, заметив Сашу, поспешила к нему. Он также держал в правой руке бокал с шампанским и левой рукой предложил и мне, взяв его с подноса, с которым сновала официантка рядом.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Прости, я немного задержалась.

– Ничего страшного, – успокоил меня он. – Сейчас пройдёт официальная часть, и можно будет поехать домой, если хочешь.

– Да, давай так и сделаем, – удовлетворённо взглянула на него. – Кстати, я ведь так и не спросила: в честь чего мы все здесь собрались?

– А, у одного наследника крупного магната сегодня должна быть объявлена помолвка, – объяснил Саша. – Если честно, я был уверен, что он никогда не женится.

– Почему? – с удивлением спросила я.

– Потому что этот человек крайне неприятная личность. Он всегда прямолинеен и резок. А если ему кто-то не понравится, как-то заденет его, то всё, начнёт рушить всю его жизнь.

– Это как? – поразилась я.

– Если это человек его круга, то Марк может обанкротить всю его семью. Он такое делал уже не раз. Потому что много связей у их семьи. Надавить на кого-то ради своей цели – им раз плюнуть. Строганские всегда добиваются своего. Особенно Марк. Прощать он не умеет, я уверен. И лучше, если это возможно, никогда не вступать с ним в контакт.

– Откуда ты столько о нём знаешь?

– Мы учились с ним в одной школе до того, как я приехал в твой город.

– И неужели на него не найдётся управы? – я была в шоке от того, что могут существовать такие люди.

– Ну, можно надеяться, что невеста Марка Строганского сможет его исправить. Хотя я не думаю, что его можно исправить.

– А ты с ним не общаешься?

– Конечно, нет, – ответил Саша. – После школы я вообще редко с ним сталкивался, а если сталкивался, то только вот на таких приёмах.

Да уж, каких только людей не порождает этот свет. Я уверена, что такие люди, как он, рано или поздно всё равно получат своё. Правило бумеранга.

– А вот и он собственной персоной – Марк Строганский, – обратил он свой взгляд в сторону входа в замок, в котором только что появился молодой парень. Я обернулась взглянуть на него и… застыла. Это же…

– Это точно он? – со страхом в голосе спросила я у Саши.

– Без всяких сомнений.

Нет, не может быть. Как же так вышло? Я взялась за голову, осознавая весь масштаб того, с кем я изволила говорить, грубить, кричать. О, нет.

Марк приветствовал гостей, что-то говорил, говорил, но без явных признаков благополучного настроения. И совершенно ясно, кто ему его испортил. Затем поднял бокал шампанского, все присутствующие повторили его действие, и сделал глоток. А потом снова скрылся за дверьми замка.

– Поехали? – спросил Саша.

– Да, – робко согласилась я.

Доехали мы быстро. Настроения у меня совершенно отпало после той стычки и того, что я узнала об этом Марке.

Саша открыл дверь, помог мне выйти из машины и у ворот дома Дарины попрощался со мной:

– Благодарю тебя, что составила сегодня мне компанию на этот вечер, – и наклонился поцеловать меня в щёчку. Я вспыхнула от смущения.

Подождала, когда он отъедет, а затем с внезапно поднявшимся настроением я побежала в квартиру подруги, улыбаясь широко и радостно. Ну и ладно, что я встретила этого Марка Строганского, всё равно, я уверена, мы больше никогда с ним не пересечёмся. Да и какая разница! Ничего не может быть важнее того, что Саша, моя первая и единственная любовь, поцеловал меня. И это будет греть моё сердце ещё очень долгое время.

Глава 3

– Марк Строганский? – обратилась к высокому статному молодому человеку в тёмно-сером костюме белокурая девушка в небесно-голубом платье в пол, расшитом кружевными узорами.

– Да, – кивнул тот в знак согласия.

Девушка прошлась по нему оценивающим взглядом. В этом взгляде можно было заметить некое презрение.

– Я не любить кудрявых мужчин, об этом известно всем, кто хотеть мне понравиться, поэтому могли бы поинтересоваться мои вкусы и уложить свои волосы, – равнодушно указала ему.

– А я не люблю блондинок, – резко ответил Марк и непоколебимым взглядом остановился на её глазах. – Узнав об этом, вы измените свой цвет волос?

Девушка ехидно хмыкнула:

– Что? Не нравиться, когда вам указывать на недостатки, и отвечать тем же? Как примитивно.

– Вы правы, мне не нравится, когда мне на что-то указывают, тем более, если я не считаю вьющиеся волосы своим недостатком. И не собираюсь специально для вас от них избавляться.

– Тогда вы мне не подходить, – отрезала девушка.

– Превосходно, – без эмоций обрадовался Марк. – Я рад, что вам не понравился. Потому что вы тоже не в моём вкусе, и я не хочу связывать свою жизнь с вами. Прекрасно, что у нас всё взаимно, – усмехнулся он.

– Вы серьёзно? – с непониманием глядя на него, удивилась она. – Я вам правда не нравиться, или вы это специально так говорить? Чтобы я передумать?

– Я никогда не лгу, – непоколебимо ответил Марк.

– Вам разве не говорить, что я лучшая вам кандидатура? Разве вы не должны из кожи вон лезть, чтобы понравиться мне?

– Говорили. Но какой смысл притворяться, если настоящие качества рано или поздно раскроются. К тому же мы с вами друг другу сразу не понравились, поэтому дальнейшее общение бессмысленно.

– А знаете, ещё посмотреть, иметь ли смысл с вами заводить отношения. Вдруг вы моя судьба.

Марк коротко посмеялся.

– Я не верю в судьбу, – отрезал он.

– Вам и не нужно, – усмехнулась девушка. – Вы ничего не решать. Всё решать ваши родители.

– Вы правы. Но пару я лучше сам себе найду, всё-таки мне с ней жить всю жизнь, – со всей серьёзностью проговорил Марк.

– Всю жизнь? – не поняла Астрид.

– А сколько?

– Вдруг вы встретить кого-то другого и влюбиться…

– Во-первых, никакой любви не существует, это всё сказки для наивных людей, – резко перебил её парень. – Во-вторых, если я женюсь, то только раз и навсегда. Я ценю свой выбор, потому что уважаю своё мнение.

Астрид с восхищением посмотрела на него:

– Вы первый мужчина, который говорить подобное.

– Сочувствую.

– Сочувствую? – поразилась девушка.

– Ибо то, как думаю я – это единственно верное мнение, – высокомерно пробасил Марк. – Но я надеюсь, вы ещё встретите такого мужчину… Извините, мне нужно ответить на звонок, – он взглянул на экран смартфона. – Было приятно познакомиться с вами, – хотя весь его вид показывал обратное, и он вышел из зала, в котором они вели беседу, чтобы ответить на внезапный звонок.

Астрид улыбнулась и промолвила про себя:

– Да я уже встретила.

1 сентября. В этот день в школе мы обычно не учились, но в институте всё по-другому. Толпы студентов подкатывали в учебный корпус архитектурного университета, особенно среди них можно было увидеть много первокурсников. Они такие забавные: озираются по сторонам, не понимая, что происходить и что их ждёт впереди. Такие все улыбающиеся, жизнерадостные, как будто поступить сюда – это мечта всей их жизни, и она наконец сбылась. На самом деле, и я такой была. Так же стояла среди них и думала, что вот, меня ожидает новая жизнь, прекрасная жизнь. Этот институт – не школа, тут всё будет хорошо. Но оказалось сложнее, чем в школе. Намного сложнее. Говорят, что, мол, в институте нечего делать, там все прогуливают, «плюют в потолок», – так говорили выпускники моей школы. Но всё оказалось иначе. Возможно потому, что я выбрала сложную профессию, на архитектурном факультете по специальности «Архитектура», на которой я учусь в данный момент, лодырей не любят, их отчисляют за невыполнение домашних заданий. Нужно обязательно или хотя бы желательно сдавать в срок все работы и зачеты. А иначе накопишь кучу долгов и не выкарабкаешься. Собственно, что касается меня – я всегда всё сдавала в срок, поэтому проблем с учёбой у меня никогда не было. Так я проучилась четыре курса бакалавриата и вот теперь вступаю на последний, пятый, выпускной год.

– Орфеева! – окликнула меня Алёна Серебрякова, моя одногруппница, которую я крайне недолюбливала, а всё потому, что она недолюбливала меня. – Ты снова в своём несменном комбинезоне, у тебя нет другой одежды? Даже на первое сентября? – и похихикала вместе со своей свитой из трёх подружек.

Я молча прошла к задней парте учебной аудитории и расположилась в одиночестве. Сказать, что я не люблю свою группу, нельзя. У нас есть и хорошие ребята, просто я ни с кем не дружу. У меня есть единственная подруга в институте – Дарина, но мы с ней не учимся в одной группе. Она платница, а я на бюджете, поэтому, соответственно, мы учимся в разных группах. Есть институты, где группы смешивают, но это не о нашем институте. Однако на лекции мы ходим всем потоком, в отличие от практических занятий, собственно, именно там мы и познакомились с Дариной на первом курсе. Правда, последние два курса появлялась на лекциях она раз в месяц, на занятиях немногим чаще, конечно. Но видимся мы с ней, в основном, в не учебное время, скорее в рабочее. Ведь я работаю в ресторане, который принадлежит её родителям, это благодаря ей я туда устроилась, чему, безусловно, счастлива, так как заработок меня там полностью устраивает.

В аудиторию зашёл Артём Кирсанов и сел рядом с Алёной. Эта парочка встречается с первого курса, и постоянно ведут себя так, как будто никого, кроме них, не существует. С другой стороны, я этому даже рада, ведь меня они практически не замечают, лишь редко скажут какие-нибудь колкости, а потом занимаются друг другом.

Началось занятие по дисциплине «Архитектурное проектирование». Нам напоминали, как правильно проектировать здание, с чего начинать, какую тему выбрать и к какому сроку сдать свои проекты. Вот и снова начнутся дедлайны, будем засиживаться подолгу в рисовальных классах, снова придется рвать на себе волосы от того, что опять ничего не успеваем. Не знаю как другим, но я безумно обожаю это время, потому что постоянная занятость делает меня счастливой, она говорит мне, что я не просто существую и бездумно трачу своё время, я трачу его на что-то важное и нужное. Правда, насколько мне всё это пригодится в жизни, это уже другой вопрос. Главное, прикладывать сейчас все усилия, чтобы потом не сожалеть о том, что недостаточно старалась.

После умеренно бурного учебного дня я отправилась на работу. Но, не проработав и часа, я увидела, как в зал буквально вбежала моя подруга и начальница в одном флаконе. На её лице читались крайней степени неизбежность, волнение и отчаянность. Естественно, с таким же настроением она направилась к барной стойке, едва заметив меня возле последней.

– Даша, ты должна спасти меня! – воскликнула она в порыве и повела меня за свободный столик.

– Дарина, я работаю, – робко напомнила я.

– Ничего, без тебя разберутся, – с лёгкостью махнула та рукой.

– Хорошо, давай только не долго, – согласилась я. – Что там у тебя стряслось?

– Мои пэрэнтс записали меня в какую-то дурацкую школу бизнеса и заставили меня обязательно её посещать, иначе заблокируют мои карточки и отправят меня на работу самой зарабатывать эти деньги.

– И в чём проблема? Ходи, – быстро нашла я решение.

– Но я не хочу ходить на эти курсы, они мне неинтересны, – возразила Дарина.

– Тогда не ходи, – нашла я другое решение.

– Тогда они заблокируют мои карточки.

– А как твои родители узнают, что ты не ходишь на курсы?

– Они сказали, что будут специально проверять посещаемость. И ещё они сказали, что если я не получу сертификат пройденной бизнес школы, то они заставят меня работать в этом ресторане официанткой целый год, представляешь? – пожаловалась подруга.

– Да, это ужасно, – согласилась с ней. – Я работаю здесь уже почти четыре года.

– Дашечка, миленькая, я не хотела ничего сказать обидное, просто для меня работа – это что-то запредельное, не моё. Я просто не смогу работать. Ты же понимаешь меня, – с надеждой взглянула та на меня.

– Конечно, – улыбнулась ей. – Но что я могу сделать? Рассказать твоим родителям, что их дочь не создана для работы и чтобы они передумали?

– Я хотела попросить тебя ходить на курсы вместо меня, – оповестила Дарина с легкостью.

– Что? – я крайне удивилась такому повороту событий.

– Пожалуйста? – жалобно взглянула она на меня.

– Дарина, как я могу ходить вместо тебя, если я и ты совершенно не похожи, – пыталась я её вразумить.

– О, не беспокойся. Я уже посмотрела на список тех, кто записался на эти курсы. Там нет ни одного человека, кто бы знал меня в лицо. И сами преподаватели тем более не знают, кто я вообще такая, так что всё пройдет по маслу. Главное – появляться там два раза в неделю по два часа в течение трёх месяцев. И тогда ты получишь сертификат, естественно, на моё имя, я покажу его моим пэрэнтс, они будут счастливы, и я буду счастлива. Прекрасно я придумала? – обрадовалась подруга своей находчивости.

– Но ведь это обман? – не согласилась я.

– Да кого мы обманываем?

– Твоих родителей, например, – объяснила я.

– Поверь, им всё равно на самом деле, буду я ходить на эти курсы или нет. Они хотят, чтобы у меня был сертификат этой школы. А знания, которые там бы я получила, их не интересуют. А меня тем более.

– Но я тоже ничего не понимаю в бизнесе, – отнекивалась я. – У меня всегда были проблемы с обществознанием в школе.

– Да ведь там всему научат, там не будут тебя ничего спрашивать, только сами рассказывать. Так что тебе нужно будет просто прийти, отметиться, отсидеться и уйти. Можешь своими делами заниматься, чтобы времени зря не терять.

– Но то же самое можешь делать и ты, – я до последнего пыталась не соглашаться на эту авантюру.

– У меня есть дела поважнее, – объяснила она.

– Это какие?

– У меня накопилась куча долгов с того семестра, мне нужно закрыть их до октября, мне так декан сказал, или я пойду на отчисление.

– Тебе так говорят каждый год, – напомнила я. – Но тебя не отчислят, ты же на платном учишься.

– И что? Долги закрывать всё равно нужно.

– Так объясни это родителям, – предложила я.

– Я им говорила об этом уже, но они сказали, что долги – это только моя проблема. И еще сказали, что я всё равно ничего не делаю.

– Допустим, я похожу за тебя в сентябре, ты закроешь долги, а потом с октября будешь сама ходить? – спросила подругу об этом.

– В смысле? Все уже тебя запомнят, я не смогу там появиться, – со знанием дела сообщила Дарина.

– Слушай, мне не нравится эта затея, – честно призналась я.

– Ну, Даша, – протянула она. – Ну, пожалуйста. Не будь всё время такой чересчур правильной. К тому же эти курсы и для тебя плюс, – намекнула подруга.

– Плюс? – я взглянула на неё с удивлением. – В чём же? Узнать всё о бизнесе? Извини, но я не думаю, что эта информация мне сможет когда-нибудь пригодиться.

– Да нет же, – нервно выдохнула она. – На эти курсы будут ходить только богатые люди, среди них много парней. Ну, улавливаешь мой намёк? – подмигнула мне.

– Тем больше шанс, что они меня раскроют, – со страхом посмотрела на неё.

– Даша! – вспылила та. – Прекрати пугать меня и себя. И вообще, ты не о том думаешь.

– А о чём мне ещё думать? – с недоумением обратила на подругу свой взгляд.

– Ты можешь там найти себе парня, – объяснила она.

Я с полминуты смотрела на неё как на человека, сморозившего глупость, и молчала. Наконец произнесла со смешком:

– Ну, конечно же, на курсы ходят не для того, чтобы учиться, а отношения заводить.

– Издеваешься? – с недовольством проговорила Дарина. – Между прочим, я дело говорю. Это отличный шанс найти себе богатого парня.

– Меня как-то не интересуют богатые парни, – улыбнулась я снисходительно.

– Да я так погляжу, тебя вообще никакие не интересуют. За четыре года ты ни с кем не встречалась. В школе у тебя тоже никого не было?

– Не время. Учёба важнее, – пробубнила я.

– Какая учёба? Тебе нужен парень! И если уж ты со мной дружишь, то я найду для тебя хорошего богатого парня.

– Нет, спасибо. Я много думала об отношениях, – смиренно произнесла я.

– И что надумала? – поинтересовалась Дарина.

– Что мне и одной хорошо, – улыбнулась я широко. Но тут в какой-то момент я подумала о Саше. Не могу же я сказать Дарине, что я уже влюблена и влюблена ещё со школы. Ведь он из её круга, она не поймёт, что интересует он меня вовсе не из-за денег. Да и знает ли она его?.. Подождите-ка. Как она сказала? На эти курсы будут ходить только богатые люди и среди них много парней? А что если и Саша записан на них? Тогда мы бы ходили туда вместе, я бы ему объяснила, что хожу, потому что меня попросила подруга. Попросила бы его подыграть мне, называть меня Дариной, а не Дашей. Возможно, нас бы сблизили эти занятия. Он бы мне про этот бизнес всё объяснил, в котором я ни бум-бум. Это было бы так удивительно и прекрасно, если бы Саша был записан на эти курсы. Быть может, спросить об этом Дарину? Но тогда она спросит, почему я интересуюсь. Да ладно, пусть это будет для меня сюрприз. Дарина всё равно не отстанет от меня, и я в любом случае пойду в эту бизнес школу. Она умеет уговаривать. Но сейчас я действительно вижу в этом и свою выгоду.

Дарина тем временем, пока я думы думала, рассказывала мне, как важно, чтобы у девушки был парень, для чего нужны отношения. Абсолютно не слушая, о чём именно она мне толковала, я внезапно прервала её:

– Хорошо, я согласна. Когда первое занятие?

У подруги заискрились зрачки от радости, и она выдавила из себя:

– Завтра.

– Так скоро? – удивилась я.

– А иначе стала бы я тебя так быстро искать, чтобы обрадовать такой новостью?

– И во сколько?

– В четыре часа.

– Но у меня занятия до трёх.

– Немного опоздаешь, ничего страшного. Я не думаю, что к этому там так серьезно относятся. Туда же всё-таки не бесплатно ходят, а большие деньги платят.

– Ладно, куда идти?

Дарина назвала экономический институт, в котором будут проходить занятия, кафедру и номер аудитории. Потом несколько раз меня благодарила, поцеловала в обе щеки и убежала из зала ресторана, а я тем временем продолжила работать, правда, уже не в привычном для меня режиме, а с чрезмерной вдохновлённостью от предстоящего события.

На следующий день в три часа и пятнадцать минут дня я со скоростью молнии выбегала из дверей учебного корпуса и с той же скоростью бежала в сторону метро. Со станции «Технологический институт» до Невского проспекта было ехать недалеко, однако наплыва народа было чрезмерно много. Вроде бы не час пик, а всё равно людей как на сабантуе. Поезд ждать пришлось минут пять, в вагон протолкнулась еле-еле.

Так, ну я вроде не опаздываю, главное найти быстро институт, а там аудиторию. Просто не очень хочется опаздывать, тем более в первый же день, несмотря на то, что бы ни говорила Дарина.

По эскалатору наверх мне буквально пришлось бежать в то время, когда все спокойно стояли. Открыв в телефоне приложение «Навигатор», без которого, как известно, в большом городе не обойтись, даже если ты живёшь здесь не первый год, я последовала в сторону экономического института. Бежать было всё равно прилично, а с учётом того, что я совсем не спортивная, то мне ещё дольше.

Тем не менее, на часах 15:52, а я уже зашла в корпус. Осталось лишь разобраться, куда идти. Собственно, с этим проблем не возникло: я просто подошла к охраннику и спросила его об этом. Он мне всё объяснил, разъяснил. Всё просто. Только я не в тот корпус зашла. Поэтому, поблагодарив охранника, я рванула в противоположное здание и уже там быстро сориентировалась, куда идти. На входе лишь спросили, куда я направляюсь, как меня зовут, попросили отметиться в списке и дали бейджик с моим именем, точнее с именем моей подруги.

Найдя аудиторию, я остановилась перед дверью, переводя дух от такой спешки, и закрепила бейджик на левой стороне груди. Давно я так никуда не спешила, даже на работу. Но оно того стоит, ведь есть вероятность, что я сейчас зайду и увижу там Сашу.

Перед тем, как открыть дверь аудитории, я взглянула на время. 16:04. Опоздала! Но, быть может, четыре минуты – это некритично?

Открыв массивную деревянную дверь и зайдя внутрь, я непроизвольно оглянулась. Эта аудитория больше походила на лекционный зал, только маленький, с приподнятыми рядами, которые располагались полукругом от преподавательского стола. Людей было человек двадцать-тридцать, я думала, что будет больше.

– Здравствуйте! – поздоровалась я с преподавателем, чуть поклонилась и обернулась к залу в поисках Саши.

Однако вместо него я заметила другого человека. Того, кого я никогда не предпочла бы встречать в своей жизни.

Марк Строганский тоже смотрел на меня. Я бы желала, чтобы он не вспомнил меня, забыл как что-то старое и пройденное. Но по его взгляду ярко читалось, что тот меня узнал. И хотя эмоций никаких не выражало его лицо, по одним лишь глазам я поняла, что у меня большие неприятности.