Ам Аль Гамма
Самый лучший апокалипсис
Ну и отдельной статьей проскакивали темы о коварной несправедливости программы ко всему человечеству в целом и к владельцам характеристик в частности. Практически всех, кто оказался в аномальной зоне, незеррилм зачислил либо в сборщики хлама, либо в вязальщики копий, либо ещё в какую бесполезную касту отбросов. Заполнение анкет все ещё продолжалось, но уже сейчас было понятно чем всё это закончится. Народ ждал дополнительных способностей и невероятных навыков, а получал боль, рабство и сомнительный статус чернорабочего. На мой взгляд всё происходящее было аккурат в духе низкополигональной морды. Можно предположить, что текущая ситуация – эдакий жирный намек всему нашему вяло-активному городу. Показательный щелбан, акт внезапной интервенции, демонстрирующий кровавые реалии подступающего нового будущего. И теория эта, в общем-то, стройная, но я поправил рюкзак, поудобней перехватил инопланетный бластер и заспешил вверх по лестнице. Внутренняя паранойя настойчиво призывала уточнить ситуацию на двенадцатом этаже.
Благополучно проскочив пятый и шестой этажи, я уже было разволновался, подозревая какую-то не очевидную для глаз западню. Но на лестничной клетке седьмого всё, слава богу, разрешилось. Насколько это конечно возможно повстречай ты две пузатых старухи, с головы до ног замотанных в паутину. Несомненно, я бы знатно испугался, разглядывая эти воспаленные рожи, ржавые бигуди на лысеющих котелках, рваные тапки и кошачью миску в руках одной из кухарок, но весь мой ужас забрал на себя черный волосатый ком, бодро выбежавший мне навстречу. Размерами с ожиревшую болонку угольно-черный арахнид некоторое время покрутился на месте, словно продумывает план атаки, после чего молниеносным прыжком оказался у меня на груди. Не сообразив как обороняться, я ткнул насекомому пальцем в глаз и рубанул ладонью по волосатой морде. В ответ был укушен, лишился рюкзака с трофейным барахлом, и перестал чувствовать правую руку. Спасаясь от разозленной твари, со всех ног припустил из подъезда, но был перехвачен на четвертом этаже. Неожиданно сообразительная скотина прыгнула в дыру между перил и оказалась двумя этажами ниже, отсекая мне путь к отступлению. Понимая, что близок к провалу, я свернул в ближайшую квартиру, всем телом приложился о грибной нарост. Нетерпеливо клацая челюстью, мохнатое чудовище рвануло следом, но вместо меня поймало зубастой мордой электрический разряд. Я едва успел, закрывшись от гудящего всполоха дверьми ванной комнаты. Выскочив обратно в коридор, прыгнул двумя ногами в паука, ломая тому лапы. Пнув гадину под дымящееся волосатое брюхо, выбежал из квартиры, рванул вниз по лестнице. Тут же получил в затылок паутиной, волосатая падла плюнула мне вдогонку. Не ожидая снаряда, полетел головой в металлические перила и расквасил череп до кровавых потёков, после чего пьяной походкой все-таки выбрался из подъезда и рухнул мордой в снег, остывая. Нужно было подумать.
План повторного наступления пришел ко мне не сразу, мстить пауку за свой позор я решил изощренным способом. Покопавшись в мусорных баках, отыскал кусок шланга, детское ведерко и моток тряпок. Слив из бака заледенелой иномарки дизельного топлива, побрел обратно в подъезд, на седьмой этаж. Волосатая скотина меня уже ждала. Сбросив переломанные лапы и отрастив хитин поверх обожженного тельца, теперь уже наполовину лысое насекомое засело под потолком. Роняя на пол слюну из своей зубастой пасти, арахнид неотрывно следил за мной всеми своим глазенками, кровожадно глацал челюстью и мерзко так приговаривал «ща-ща-ща-ща». Шипел, короче. Мне же это слышалось как «Ща-ща-ща я тебя тут укокошу», било по морально-волевым и знатно так деморализовало. Однако к пауку на площадку я все-таки поднялся.
Продемонстрировав насекомому два мотка вонючих тряпок, неожиданно запихал уродливым старухам в рот. Вылив топливо из ведерка на опешивших кухарок, достал из кармана инопланетную зажигалку. Определенно, паук считал себя хитрее. И он прав. Но я подлее.
– Кранты твоему обеду! – я злорадно оскалился, наблюдая как засуетилась хитиновая падлюка у себя на потолке.
Воспламенив зажигалку, поджег уродливых бабок. Поглядывая, как зубастая падла ошалело скачет вокруг своего полыхающего обеда, я злобно хохотал, подозревая, что схожу с ума. Потому не сразу вспомнил о сумке с трофейным барахлом. Когда вытащил рюкзак из паутины, уже было поздно. Арахнид окончательно взбесился и прямо у меня на глазах отрастил из своего брюха здоровенное жало. Ещё и поглядел на меня так… выразительно. Я только и успел, что сделать пару шагов вниз по лестнице, прежде чем получить хитиновую иглу под ребра. Сосчитав лицом все ступени на этаже, я деревенеющими руками полез в спасительный рюкзак. Вытащив из сумки бутылёк с перебродившей мочой зубатых барменов, опрокинул на свой бушлат и окончательно потерял контроль над телом. Вонь от меня полилась крышесносная. Настолько крышесносная, что волосатое чудовище трижды подбегало, пробовало ухватить за руку или ногу и, не вытерпев запаха, вновь убегало. Когда паралич стал понемногу отпускать, я по-пластунски двинул на выход, перекатываясь между этажами палкой протухшей колбасы. Паук, не теряя надежды, преследовал вонючего меня до самого выхода. И только когда я вывалился за порог подъезда, многолапая образина плюнула в меня паутиной и гневно шипя побежала спасать догорающий обед. Дальше так продолжаться не могло.
Через две с половиной минуты я вновь был на этаже. В одной руке банка консервированных оливок, во второй – человеческий желудок (вытащил один такой блинчик из трофейного кейса-холодильника). Разогрев потроха над догорающей кухаркой, на глазах у паука пересыпал туда оливки.
– Я пришел договориться, – демонстративно потряс в воздухе получившимся деликатесом.
На самом деле я бы сжег к чертям собачьим эту волосатую падлу. Но нужно уметь признавать поражения. Арахнида мне не одолеть. Тем более, это хитиновое чудовище уже что-то замышляло. Прямо на моих глазах паук обрастал какими-то дополнительными воздушными каналами, огнеупорным покрытием и фильтрующими мембранами. Смекалка этой скотины меня по-настоящему пугала. Сообразив, что через пару мгновений со мной будет покончено, я лихорадочно полез в рюкзак и вытащил в темноту лестничной площадки светящуюся пивную бутылку. Щедро посыпав на бутерброд золотой пылью из стекляшки, вновь потряс деликатесом у паука перед мордой. Слава богу… Сработало! Догадка пришла ко мне внезапно, в памяти возник образ полярника из пельменной. Помнится, он также подсыпал в канистру-приманку какой-то порошок.
– Бери, – бросил я на паутину светящиеся человеческие ошметки, прижался к перилам и стал щемиться вверх по лестнице.
Заинтригованно щелкая жвалами, многолапое чудовище шустро просеменило мимо. Я тут же подхватил кошачью миску обгоревшей кухарки и со всех ног бросился на верхние этажи. Довольный собственной смекалкой, прибежал на девятый. Наивный, решил перевести дух. Но стоило мне обернуться, как взгляд уперся в подбирающегося со спины арахнида. Волосатый монстр меня обманул! Вновь завязалась борьба, в результате которой я получил ещё две дырки в живот, рваную рану на подбородке и временный паралич. Пауку я выдавил три глаза, изуродовал жвалы и сбросил того с девятого этажа. Понимая, что проигрываю, придавил насекомое всем телом, спеленал в собственный бушлат и выбросил в разбитое окно. Других шансов избавиться от твари просто не было.
Поднявшись на площадку выше, рухнул без сил. Вытянув ноги, остался сидеть возле остекленной рамы. За окном полыхал город, в животе болело, кружилась голова и подташнивало. Сил ещё на одну битву попросту не было, так что если волосатое чудовище внезапно эволюционировало до летающего, сейчас самое время вернуться и сожрать меня. Ну или кто ещё тут из монстров притаился в квартирах? Выходи, налетай. Я покрутил головой, осматриваясь, прислушался. Ничего. За тем исключением, что из квартиры на двенадцатом доносятся подозрительный треск и гортанный мужской голос. Рогатый все ещё там. С кем-то беседует. Глупо рассчитывать, что мой подъем мог остаться незамеченным. Там уже ждут. Ну и ладно. Подождут.
Я положил себе на колени трофейную миску сгоревшей кухарки. Покрутил, разглядывая. Железная, теплая и странно выглядит. Повсюду многочисленные следы запекшейся крови, местами проглядывается теснение и нечитаемые записи на незнакомом языке. Форма у тарелки какая-то неправильная, больше напоминает вогнутый котелок. Ещё и крошечных размеров диод с обратной стороны, моргает оранжевым светом. Это не кошачья миска. Я вытащил из кармана телефон, включил камеру. Сфотографировав помятый чугунок, неожиданно получил справку-пояснение от незеррилм:
Шлем разведчика 44-й экспедиции
Часть комплекта жизнеобеспечения отрядов сверхглубокого развертывания
Уровень предмета: 3-й
Область применения: военное дело, геологоразведка
Устройство и принцип действия: продвинутое биоармирование, (скрыто)
Активно: нейростимулятор
Неизвестно кто носил эту каску, и каков её изначальный вид, но бывшему владельцу определенно не повезло. Сила, что некогда обрушилась на этот шлем, выгнула металл в обратную сторону, расплескала по краям в лепешку. Оттого и кажется, что кошачья миска. Для чего монстр тумана носил это с собой можно лишь догадываться. Возможно, причина как раз в том самом нейростимуляторе. Судя по информации от незеррилм, он все еще активен. Я опустил руку в тарелку, подождал. Перевернул котелок, вновь приложил руку. Ничего не происходило. Надевать на голову не рискнул, зато поплевал на металл и протер рукавом майки возле оранжевого диода. Обнаружился отсек для батарейки. Всё понятно. Остается вернуть себе украденные Аллой трофеи и раздобыть плоскую отвертку. Шанс, конечно, мизерный, но вдруг? Было бы любопытно прочувствовать эффект от неизвестного препарата военного назначения. Себе делать инъекцию рискованно, но посадить в тарелку безродного кота Борю из подъезда самое то. Надеюсь, он меня за это простит. Я ему «вискас» куплю. Украду. Все равно уже городу кранты.
Сунув трофей в рюкзак, ещё раз заглянул в телефон, проверил форум. Лавина тем об ужасах в центре города даже не собиралась утихать. К заголовкам «ПУЛИ ИХ НЕ БЕРУТ» и «НЕ ПОДХОДИТЕ К КРАСНОЙ ЛИНИИ!!!1!» добавились новые, про танцы. Заинтригованный, я открыл первую попавшуюся. Она так и называлась «Танцы!!». Пролистав до тридцатисекундного видеоролика, включил запись. Видео сделал один из жителей многоэтажки, возможно той самой полуразрушенной. Из разбитого окна помимо цветастых штор и цветущего кактуса просматривались горящие здания, многочисленные трупы и осажденный захватчиками кинотеатр. Внутри кинотеатра толпились остатки выживших, из окон второго этажа велась прицельная пальба, а двери первого были наглухо забаррикадированы. Что же касается чумазых интервентов, то метрах в тридцати от входа оборванцы соорудили некое подобие подиума. В качестве материалов были использованы автомобили – транспорт сдвинули в одну большую кучу. Двери во всех иномарках были открыты, из салонов раздавался неплохой такой бит, а на крыше центрального минивэна отплясывали две девицы в черных пластиковых доспехах. Определенно, им это нравилось.
Организовывал музыкальное сопровождение бородатый дедок с глазами навыкате и закованной в рабский ошейник молоденькой девчонкой. В том смысле, что дед всеми силами хотел поскорей уже подхватить свою пленницу и свалить куда-нибудь в туман, но зазубренная катана у горла не давала ему этого сделать. Та самая девушка, шинкующая землян направо и налево, сейчас стояла возле инопланетного пенсионера и чутко следила кабы дед не филонил. Пожилому любителю молоденьких это категорически не нравилось, старик прожигал взглядом и девчонку, и её танцующих подруг, но покорно продолжал выводить странные пассы руками. Думается мне этот хрыч каким-то образом воздействовал на земные автомобили, управлял, поддерживая работоспособность и синхронное звучание магнитол.
Периодически, дама с катаной расплывалась черной кляксой, после чего особо буйных и неуправляемых представителей союзного войска крошило в салат. Так, например, десяток оборванцев с фонарными столбами в руках порубило в капусту. Стероидные громилы буянили у входа в кинотеатр, заглушая своим ревом бит из салонов, за что тут же поплатились. Остальная ватага захватчиков быстро смекнула, прыснула подальше от импровизированного танцпола и вновь продолжила заниматься убийствами и порабощением. Но уже не так громко и немного… дисциплинированней что ли.
В какой-то момент танцующие решили затянуть мечницу к себе. Последняя попыталась было сопротивляться, но одна из девушек на это дело отреагировала рассерженным криком. С костяным веником-короной на голове, захватчица в черном грозно зыркнула на несогласную и робкое сопротивление последней было сломлено – катанщица стыдливо полезла на крышу минивэна. Подневольный пенсионер обрадовался, тут же попытался дать деру, но стероидный амбал в шипованных доспехах быстро вернул деда на его место. От вида перекаченного громилы у престарелого диджея затряслись коленки, резко прибавилось в работоспособности и бит из салона автомобилей полился с удвоенной громкостью. Девушки на это дело отреагировали довольным выкриком и подвинули неуверенно мнущуюся катанщицу в центр своего трио. Уже через десяток секунд вся компания ритмично двигала бедрами, качала головой в такт и стремительно поднимала видео в тренды. Незеррилм по такому поводу даже обновился, прикрутив к видео простенькую статистику просмотров.
Подобная провокация со стороны захватчиков действовала отменно, молодежь по ту сторону аномальной зоны среагировала молниеносно. Видео сразу же разлетелось по всему незеррилм и темы «ГО нахлобучим этих теток!» полились одна за другой. Собственно, нахлобучивать теток было решено силами подросткового ополчения, какого-либо руководства у народных масс, как я понял, не было, но праведный гнев и тестостерон в молодой крови двигали людей к «Фотолюксу». Окончательно всколыхнул народ продолжительный поцелуй той самой дамы в черном и с короной на голове. Удерживая за талию пленного человеческого паренька, предводительница немытых интервентов отвесила ему сочный такой засос, с горячими обнимашками и веселым улюлюканьем толпы. Видео тут же сорвало последние барьеры в головах малолетних ополченцев, праведное воинство со всех ног побежало в зону аномальной активности. Правда, теперь оставался неясным вопрос с какой все-таки целью оно туда побежало. Действительно ли спасать город? Я выключил телефон, сунул мобильник в карман и побрел на десятый этаж.
Глава 12
Я выключил телефон, сунул мобильник в карман и побрел на десятый этаж. Двери в квартирах, разумеется, были открыты, жильцы отсутствовали, какой-либо нечисти в помещениях не наблюдалось. Возможно, дело в присутствующем неподалеку представителе незеррилм. А может восьмилапое чудовище всех сожрало. Вон сколько паутины повсюду. Я обошел все помещения, порылся в шкафах и комодах, разжился подручным инструментом. Вытащив из сумки бесполезную теперь мину (взрыватель забрал полярник в пельменной), раскурочил в болванке провода с флуоресцентной жидкостью. Перелив несчастные двадцать грамм вещества в светящуюся пивную бутылку, закупорил стекляшку инопланетной зажигалкой, перемотал горлышко изолентой. Действий всего ничего, а шкала выносливости рухнула практически в ноль. Зато квест выполнил.
Бутылка с зажигательной смесью
Простейшая зажигательная граната на основе «нуклеотид-IV»
Уровень предмета: 0-й
Область применения: военное дело, взрывные работы
Устройство и принцип действия: самодельная конструкция, детонация смеси запалом
Довольный результатом и наградными ста очками, включил в квартирах газ и пошел на одиннадцатый, проделал тоже самое. Оставив гореть в одной из комнат бутылку зажигательной смеси, вернулся на лестничную площадку, вооружился инопланетным плазмоганом. Постоял, обдумывая план действий и ничего путного не сообразив, пошел на двенадцатый. Двери нужной мне квартиры, разумеется, были открыты, коридор пуст, а центральная комната экранирована защитным полем. Чуть ли не в палец толщиной, пленка энергощита маячила практически у самого порога, отрезая мне дальнейший путь к рогатому представителю. Что касается последнего, то в квартире он был не один, боковая стена в помещении отсутствовала и по ту сторону портала на меня смотрели ещё двое.
– Ашаля! Ашаля-машаля! Ашаля! – высокая, донельзя крикливая представительница чуждой мне расы сейчас возбужденно толкала под локоть своего компаньона.
Нескладная фигура, выпирающий живот, впалое лицо и сморщенный нос – внешность иномирцев вызывала у меня противоречивые чувства. А ещё крошечные глаза, худые ноги и внушительный рост. На фоне присутствующих я казался если не карликом, то уж точно каким-то заморышем. Завершали образ футуристического вида наряды, сочетающие в себе мелкую вязь кольчуги, металла и пластика.
– Ашаля-машаля! Ашаля! – вновь пнула под руку своего компаньона инопланетянка, ухватила с массивного каменного стола какую-то штуковину, возможно, аналог фотоаппарата или видеокамеры.
– Машаля! Машаля! – к разговору присоединился третий участник – неизвестный, чью фигуру я ранее наблюдал в окне.
Сейчас он по-прежнему стоял у остекленной рамы и с любопытством меня разглядывал. Рогатый от своих товарищей отличался развитой мускулатурой, бо́льшими габаритами и черной каменной маской. Те самые рога, воспринимавшиеся мной как собственные части тел представителя, на самом деле являлись элементом головного убора. У неприглядных спутников мускулистого инопланетянина никаких рогов не было и в помине. Думается, и у него самого их тоже нет. Всё дело в маске.
– Ашаля! Ашаля-машаля! – вновь махнул рукой силач, призывая парочку из портала обратить на него внимание. – Ашаля!
Ахалай-махалай сделал пару шагов по квартире, разглядывая меня, подхватил с запыленного дивана пульт от телевизора, покрутил в руках и неожиданно бросил в мою сторону. Пластмасска пролетела сквозь синее марево защитного экрана и упала возле моих ног.
– Ашаля! Ашаля! – требовательно махнули мне рукой, призывая поднять.
Обернувшись к соплеменникам, рогатый представитель незеррилм принялся о чем-то важно болтать и демонстративно тыкать пальцем в мою сторону, пренебрежительно крутить в воздухе ладонью. Порой его голос скатывался к откровенному бахвальству, после чего рогатый подхватывал с пола ещё какую-нибудь человеческую утварь, демонстрировал соплеменникам, вновь тыкал пальцем в мою сторону и бросал вещи обратно на пол. Я все это время стоял, молчал и разглядывал обстановку по ту сторону портала.
Помещение, в котором находились представители незеррилм, своей эргономикой и фактурой являло невероятный симбиоз высоких технологий, стекла и камня. Полированная гладь стен и полов отсвечивала всполохами проводов и багрянцем футуристического вида причудливых ламп. Неоновый свет потолочных кабелей боязливо поглядывал на громады каменных дверей и столов. Холодным блеском металла притягивало к себе взгляд огромное, невероятно широкое окно-бойница у дальней стены. И уже там, за его массивным стеклом, на расстоянии сотен, тысяч километров, медленно проплывали вереницы безжизненных планет. Опустошенные, почерневшие, разваливающиеся на куски и половины, каждую из них облизывал голодный туман. Словно жадные изголодавшиеся языки, он струился из-под мрачного небосвода огромной, растрескавшейся плиты, вился вокруг планет, проникал в их угасающие ядра. Нависая молчаливым гигантом, бесконечная гладь черного камня тянулась далеко за горизонт, скрывала под собой всё обозримое пространство, поглощало свет, без устали выдыхало под себя голодную блеклую дымку. Туман был повсюду.
Я перевел взгляд обратно на квартиру и раскаленную добела четырехугольную табличку в углу помещения. Закрепленная у навершия краеугольной каменной сте́лы, размерами с экран монитора, эта… панель, являла собой некое диалоговое окно с кучей непереводимых пиктограмм, иероглифов, графиков и всевозможных кривых. Искрясь и потрескивая от высоких температур, интерактивная скрижаль, казалось, изо всех сил сопротивлялась инородному предмету в своем корпусе. Точно земная USB-флешка, высокотехнологичный матовый брусок торчал из скрижали, переливался россыпью огоньков, без устали отсылал данные в электронные мозги постамента. В то же время изображение на экране непрерывно дергалось, полоси́ло, затухало и вновь оживало. Где-то я уже такое видел.
– Ашаля! Ашаля-машаля! – вырвал меня из прострации возбужденный женский голос. Иномирец с камерой в руках призывала меня поднять с пола пластмасску – брошенный рогатым пульт от телевизора. – Ашаля-машаля!
Прикладывая к глазам хитрую штуковину с круглыми линзами, думается мне, она записывала происходящее на видео. Я подобрал с пола пульт от телевизора, щелкнул кнопку. Бесполезно, изображения нет. Нажал ещё пару раз, демонстрируя всей троице отсутствие какого-либо эффекта.
– Ашаля-машаля?! – представительница незеррилм убрала от глаз свою продвинутую видеокамеру, вопросительно выгнула бровь, поглядывая на рогатого в маске. – Ашаля?!
Последнее «ашаля» было сказано с откровенной издевкой. Даже напарник инопланетянки не удержался, хмыкнул в сторону мускулистого соплеменника.
– Машаля! Машаля! – нервничающий рогатый взял в руки очередную утварь, бросил мне через синеву защитного барьера. – Машаля!!
Я наклонился, подобрал предмет. Планшет. Относительно новая модель с ультравысоким разрешением экрана, невероятной производительностью и беспрецедентной продолжительностью работы. По крайней мере именно так некогда заявлял в своем рекламном ролике производитель.
– Ашаля! Ашаля! – украдкой поглядывая на недовольно скривившуюся соплеменницу, иномирец нетерпеливо махнул мне рукой. – Ашаля!
Понимая, чего от меня добиваются, я нажал кнопку, попробовал включить планшет. Бесполезно. Батарею или не заряжали, или гаджет элементарно сломан.
– Ашаля?! – я неуверенно пробормотал, демонстрируя всей троице черный экран безжизненного устройства.
– Ашаля-машаля… – разочарованно протянула инопланетянка, выбросила куда-то в полумрак комнаты свою видеокамеру, уперла руки в боки. – Ашаля?! Ашаля?!
Вальяжно размахивая ручкой, представительница незеррилм кривилась. С издевкой в глазах поглядывая на рогатого, принялась толкать своего компаньона под локоть, недовольно нашептывать. Последний, вторя худощавой, согласно поддакивал.
– Ашаля-машаля!! – не вытерпев подстрекательства, рогатый в маске схватил целую жменю всевозможного барахла, швырнул в мою сторону. – Ашаля!!
– Не буду, – я отрицательно мотнул головой, вскинул бластер.
Во-первых, в этом доме электроприборы не работают, а во-вторых, мне надоело строить из себя не пойми кого.
– О-о… – неожиданно процедил рогатый, многозначительно скрестил руки на груди. – Машаля?!
Сказано это было таким тоном, будто у меня спрашивали: «Пацан, ты уверен?».
– Уверен, – машинально ответил я, навел плазмоган в рогатого.
– Ашаля! Ашаля! – мгновенно оживилась иномирец в юбке, возбужденно затараторила на ухо своему компаньону. Довольно потирая руки, да хватая собеседника за рукав, инопланетянка бросила на меня быстрый взгляд, после чего вновь принялась подстрекать рогатого в маске. – Машаля! Машаля!
Не знаю чего конкретно от него просили, но уже в следующую секунду я больно приложился головой о марево защитного барьера, рухнул на пол. Перед глазами аж звездочки закружились.
– Машаля…?! – злорадно процедил рогатый.
Выставив в мою сторону руку, растопырив пальцы, представитель незеррилм вновь задал вопрос, указал взглядом на бесполезное барахло под моими ногами:
– Машаля?!
Пока я собирал мысли в кучу, сила телекинеза вновь приложила меня головой о синеву барьера, потом ещё и ещё.
– Машаля!? Машаля!? – не унимался рогатый, всё больше распаляясь. – Машаля?!
– Машаля! Машаля! – довольно кричала иномирец в юбке.
Вновь подхватив агрегат с линзами, инопланетянка возбужденно записывала происходящее на камеру, прыгала от восторга, тормошила ухмыляющегося напарника. Десяток секунд моей головой долбили по защитному барьеру, сопровождая мордобой восторженными комментариями развеселившейся представительницы незеррилм. Когда избиение прекратилось, я ещё целую минуту не мог понять где нахожусь и что происходит – голова буквально трещала по швам.
– Машаля?! – вновь процедил рогатый, пристально наблюдая за моими неловкими попытками подняться. – Машаля?!
Я кое-как встал, подобрал с пола плазмоган. Под крики и возбужденный гомон рогатых, сунул бластер в рюкзак, приготовился, расставил ноги пошире.
– Ашаля! Ашаля-машаля! – иномирец в юбке заметила происходящее, дернула за рукав своего компаньона, заинтригованно махнула рогатому. С любопытством рассматривая неподвижно меня, весело ухмыльнулась, выкрикнула в мою сторону. – Машаля?!
– Машаля-машаля, – не менее задорно кивнул я в ответ. Наблюдая как меняется выражение её лица на удивленное, уперся руками в стенки коридора. – Сейчас нам всем тут будет «машаля».
Этажом ниже оглушительно хлопнуло. Пол ушел из-под ног, стены коридора сложились карточным домиком. Тут же последовал второй хлопок, настоящий взрыв, невыносимо пахнуло газом и двенадцатый этаж окончательно провалился. Под треск кирпича, скрежет арматуры и всполохи чадящего пламени, я пролетел до десятого, больно рухнул на груду обломков. Вновь оглушительно хлопнуло, на краткий миг всё погрузился в тишину, после чего развалины квартиры опять пришли в движение – я провалился на девятый. Сразу же повеяло колючим холодом, пылевое облако и копоть горящей мебели утянуло на улицу – внешняя стена помещения буквально отвалилась. Распластавшись на обрывках подгорающего одеяла, я заторможено рассматривал далекие пейзажи полыхающего города, поглядывал на придавленное бетонными плитами тело рогатого и подумывал о приобретении альпинистского снаряжения. Будь у меня карабин и моток веревки, сейчас бы висел на двенадцатом и в ус не дул.
Весь помятый и с многочисленными ушибами, я неловко выбрался из-под завала, встал. Задрал голову кверху, разглядывая несуществующие теперь десятый, одиннадцатый и двенадцатый этажи. Отметил пропавшие синеву защитного барьера и портал в комнату иномирцев – на месте последнего теперь числилась обыкновенная стена, как и положено. Неловко ступая, подошел к обрыву, глянул вниз. Козырек подъезда усыпан железобетоном и тлеющими головешками. Повсюду битое стекло, искореженная бытовая техника, горящие газеты, книги, обрывки паркетной доски и ламинат. Вернулся в комнату. Интерактивная каменная скрижаль тоже здесь, валяется возле обломков дивана. По-прежнему трещит и греется, моргает экраном.
Я проковылял к неподвижному рогатому, осмотрел. Невредимый, лежит под бетонной плитой пузом кверху. Думается мне, всё дело в его доспехах. Продвинутый металло-пластик защитил хозяина, волшебным образом уберег носителя от сотен килограмм обвалившегося бетона. Впрочем, это иномирцу ещё повезло не схлопотать кирпичами по голове. Сомневаюсь, что его причудливый головной убор способен выдержать хоть какие-либо нагрузки. Вообще не похоже, чтобы он был особо прочным. Я наклонился, разглядывая. Просто рогатая маска из черного камня, что волшебным образом крепится на лице пришельца. Никаких ремешков, никаких хомутов или клипс, удерживающих её на чужом котелке. Особо не рассчитывая на успех, потянул. Без какого-либо сопротивления и возможных спецэффектов, головной убор был снят с представителя незеррилм. Под маской обнаружилось впалое лицо и сморщенный нос. Этот «рогатый» ничем не отличался от своих собратьев. Подозревая в происходящем неладное, я вытащил из кармана телефон, включил камеру, сфотографировал каменный раритет.
Маска NetherRealm
Артефакт, существование которого официально опровергается
Уровень предмета: неизвестно
Область применения: управление NetherRealm
Устройство и принцип действия: суперкомпьютер, (скрыто)
Я с максимальным трепетом и осторожностью покрутил диковинку в руках, приложил маску к лицу. Села как влитая. Держится, не падает, вызывает на коже легкое покалывание. Я подошел к интерактивной каменной скрижали, наклонился, поглядывая в экран постамента через глазные прорехи раритета. Ух ты! Никаких тебе сумасшедших графиков и кривых, никаких закорючек и странных пиктограмм. Теперь ясно и четко видна объемная модель нашего города. Интерфейс скрижали пусть и выполнен в необычном стиле, но интуитивно понятен. Быстрым движением пальца я мазнул по раскаленному экрану, ткнул пальцем в зону аномальной активности. Масштаб картинки тут же изменился, преобразился, экран заполонили многочисленные красные и белые точки – передвигающиеся в реальном времени захватчики и местные жители. Сразу же появился график с данными, демонстрирующий реальное соотношение сил, шкала общей выносливости для тех и других, прогноз событий (красные победят), приблизительное количество всякой нечисти (семнадцать особей) и многое другое. И это лишь мизерная часть функционала. Интерактивная скрижаль готова была предоставить мне доступ к настройкам!
Я уже было потянулся к соответствующей кнопке, как одна из стен десятого этажа внезапно исчезла. Понимая, что сейчас произойдет, я резко вскочил, сорвал маску с лица и шагнул к обрыву. Удерживая раритет двумя пальцами, вытянул руку над провалом, замер. Иномирцев неожиданно оказалось всего двое. Те самые. Опасливо выглядывая за границу портала, пришелец в юбке и её компаньон рассматривали учиненный мной бардак, пугливо перешептывались, вздрагивали от малейшего шороха и дуновения ветра. Когда их взгляд наконец-то обнаружил бывшего рогатого, теперь уже без маски, иномирцы мгновенно побледнели. Через секунду, стоило им увидеть неподвижного меня с артефактом в руках, пришельцы окончательно остолбенели. Первым отмер компаньон крикливой:
– Ашаля! Машаля… – прошептал чужеземец, намереваясь побежать куда-то в темноту коридоров; наверняка за вооруженным подкреплением.
– Ашаля! Ашаля! – молниеносно среагировала его спутница, дернула за рукав, возвращая того на место – Ашаля!
Явно под впечатлением от случившегося, инопланетянка продолжала неотрывно смотреть на неподвижное тело своего мускулистого сородича и оторопело приговаривать «ашаля». Но с каждой секундой эти её «ашаля» становились восторженней и громче, в глазах появлялись алчный блеск и жажда наживы, удивление на лице сменили неконтролируемая радость и предвкушение.
