Алёна Орлова
Не целуйте демона в ночь на Хэллоуин!
– Сами очухаются к утру, – возиться с безумцами не было желания. – Приготовь мне одежду и кофе, ночь будет долгой.
Глава 3
Райская Элла Павловна…
Ванная манила приятными запахами и исходящим от воды теплом. Откинув сомнения и быстро скинув с себя мокрые тряпки, погрузилась в горячую воду. После полёта и ледяного душа на улице, тело заныло. Позволяя себе согреться и расслабить натруженные мышцы, пыталась обдумать всю ситуацию. И если всё спокойно вспомнить, то выходило, что я в другом мире. Не верить своим глазам, это сомневаться в своих умственных способностях. Я, конечно, натуральная блондинка и не раз пользовалась стереотипами, прикидываясь глупышкой, но на деле таковой себя не считаю.
И так: я попала в другой мир – это раз, в нём есть магия, так как водные процедуры нам устроили явно не из ведра, и это два, ну а в-третьих, тут есть оборотни. Не знаю, насколько правильно считать оборотничеством рогатую версию демона, но будем думать так. Интересно, а кто тут ещё водится кроме монстров, магов и демонов? Может, эльфы, вампиры и гномы? Было бы интересно увидеть их вживую.
А ещё этот чёрт рогатый и несдержанный, явно не прост, слуга к нему обратился “Ваша Светлость”. Вспомнить бы только к кому из аристократии так обращались, принц? Герцог? Никогда не интересовалась этими вопросами, но он точно не простой смертный.
– Твою же мать! – вырвалось со вздохом. – Я в фэнтези романе?
Осознание происходящего боролось со здравым смыслом, но и не верить своим глазам и ощущениям как-то глупо. Таких реалистичных снов не бывает, а наркотиков я не употребляла. Хм… Может, газ какой-нибудь в ресторане? Но мне кажется, эффект глюков сродни снам. Хотя я не эксперт и могу ошибаться, но почему-то мне больше верилось в переход между мирами.
Шкряб, шкряб, шкряб…
Из глубокой задумчивости меня выдернул неприятный звук откуда-то из комнаты. Бегло осмотревшись, поняла, что в этой сказке есть водопровод, душ, привычное мыло и шампунь. Поэтому быстро привести себя в порядок не составило труда. Замотав волосы в полотенце и накинув халат, что висел тут, я выглянула за двери ванной комнаты.
Шкряб, шкряб, шкряб…
Мне не показалось, в двери кто-то скрёбся, по ощущению когтями. Стало страшно! Слуга не зря говорил, что мне опасно оставаться на улице одной. А потом я услышала приглушенный голос:
– Милая, не бойся, открой, чтобы я мог спасти тебя, хозяин этого замка слывёт жестоким убийцей, купающимся в крови невинных девственниц…
Это он о чёрте рогатом, который притащил меня сюда, спасая от пантеры? Хотя спасал ли он меня?
– Это я-то? – услышала голос демона, уточняющего со смешком. – И откуда такие сведения про невинно убиенных девиц? А главное, откуда им взяться в горах, да ещё и на границе с Туманным лесом?
“Значит, мы всё-таки в горах”, – мимоходом отметила этот факт. Я догадалась по ландшафту, но всё-таки в лунном свете не всё так хорошо было видно. Сейчас меня волновал вопрос: что мне делать? Посидеть в ванной или послушать что там происходит за дверью? Пока я в нерешительности думала, как лучше поступить, за дверью явно началась потасовка. Крики, шум и звуки ударов, а ещё рык, вой и скулёж. Если честно, мне стало не по себе. Я лучше тут посижу за закрытыми дверями ванной.
Когда всё стихло, я перебралась в комнату, проверив дверь, поняла, что она заперта, и рухнула на кровать. Думала, не усну от страха, разных мыслей и переживаний “Смогу ли я вернуться домой?”, но уставшее и шокированное сознание быстро уплыло в сон. Мне снилась чёрная луна, никогда не видела лунное затмение воочию, а тут такая реалистичная красота. Немного пугал тёмный лес вокруг, особенно густой туман, из-за которого невозможно разглядеть ничего окрест.
А потом мне снился мой чёрт рогатый, точнее безрогий, с нормальными серыми глазами и очаровательной улыбкой. Он нежно гладил моё лицо и шептал: “Моё спасение”, “Мой смысл жизни”, “Моё наказание”… А потом мы целовались так упоительно нежно и прекрасно, что кружилась голова…
Тук… тук… тук…
– Мисс Эля, я вхожу?! – как-то вопросительно утвердительно сказал мне в губы демон и пропал.
Ох, ну разве так можно? Бросить девушку после таких поцелуев?
– Мисс Эля, просыпайтесь, уже рассвело, – услышала голос вчерашнего слуги и резко распахнула глаза.
Мужчина, одетый с иголочки, положил вещи на стул у кровати, на меня он старался не смотреть. Быстро глянув, поняла, что всё выглядит пристойно. Одеяло скрывало распахнувшийся во сне халат.
– Я подожду вас за дверью, спокойно одевайтесь и выходите, – проговорил слуга, уже от выхода из комнаты. – Господин ждёт вас, – добавил он вроде невзначай, но я услышала “поторопись и не заставляй лорда ждать себя”.
Как только двери за ним закрылись, выпуталась из одеяла и, подхватив свалившееся с головы полотенце, поторопилась в ванную. Спать с мокрой головой – плохая идея, но в зеркале отражалась вполне приемлемая причёска. Собрав волосы в косу, умылась и посмотрела на одежду, что так и валялась на полу там, где я её вчера скинула. М-да, Настя меня убьёт за реквизит, я обещала всё вернуть в целости и сохранности, но кучка тряпья на полу напоминала половую тряпку.
Подумав, что проблемы буду решать по мере их поступления, выскочила в комнату и с удивлением уставилась на предложенную одежду. Хм… Строгая юбка ниже колена, блуза и жилет напоминали униформу прислуги. Но, с другой стороны, хорошо, что для меня вообще нашлась одежда, так что кочевряжиться я не стала и натянула предложенное. Сейчас мне было важно узнать, как я могу попасть домой.
Слуга бегло оценил мой внешний вид и пригласил следовать за ним. И вот что за реакция эта была? По сдержанному и безэмоциональному лицу мужчины понять его мысли оказалось сложно.
Выйдя из боковой пристройки, я смогла осмотреться. Мы, и правда, находились в горах. На естественном, а может и рукотворном плато был выстроен замок, точнее встроен прямо в гору. Теперь стало понятно почему в моей комнате отсутствовали окна. Лес простирался до горизонта, с высоты его хорошо было видно. Интересно, в этом мире вообще есть города или тут средневековье?
Ступени к центральной двери оказались высокими, непривычными для меня. И как только чёрт рогатый по ним вчера так легко прыгал? А вот холл был как из сказки, большой, светлый, с двойной лестницей, что шла по сторонам вдоль стен и уходила на второй этаж. Я такие видела только в сериалах, да мультиках от Диснея. Вживую выглядело шикарно, но не практично. Я представила, как это богатство приходится убирать и содрогнулась. С моей любовью к идеальной чистоте я тут кончусь, оттирая все витые перила и балясины.
– Нам сюда, – привлёк моё внимание слуга, и я поняла, что застыла на входе, рассматривая холл.
– Простите, а как вас зовут? – решила уточнить у мужчины, а то даже не знала как к нему обратиться.
– Галик Нор, – представился он, чуть склонив голову.
– А меня Райская Элла Павловна, – ответила по привычке, забыв, что вчера уже называла своё имя.
– Элла? – переспросил слуга. – Не Эля?
– Это одно имя, полное Элла, но друзья зовут Эля, Элька, ну как-то так, – смутилась под странным взглядом мужчины.
– Проходите, – передо мной открыли двери в столовую.
Небольшое помещение было именно столовой, в окно ярко светило солнышко, играя бликами на немногочисленной мебели, мягких креслах и диванчике. А вот обеденный стол стоял так, чтобы не слепить глаза.
– Присаживайтесь, – мне отодвинули стул, и я неловко села за накрытый стол.
Ну нет у меня привычки к таким вежливым жестам, каждый раз теряюсь, когда мне подают руку или, вот, как сейчас, отодвигают стул.
– А где хозяин? – повернулась к Галику и увидела, как стремительно входит в помещение мужчина.
По-моему, я даже рот открыла от удивления. Строгий костюм сидел как влитой, бордовый жилет ярко контрастировал с тёмными брюками и пиджаком. Или как правильно называли в девятнадцатом веке удлинённый “сюртук”, расшитый золотом по линии низа и обшлагам? Хотя какая разница, мужчина был прекрасен! В моих воспоминаниях и сне он не был настолько красив, мне даже показалось, что воздух вокруг него живой и ластится, желая любви и поощрения. От воспоминаний поцелуев, к лицу прилила кровь, и я опустила глаза в пол.
Негоже так пялиться на мужика, да и вообще, что со мной не так? Чего вдруг пускаю слюни как пубертатная малолетка? Да, красив, чертяка, но красота внешняя обычно идёт рука об руку с гнилым нутром. Знаем, проходили уже. Как дурочка влюбилась в самого красивого парня в школе, вот только его красота оказалась искажённым отражением подлой и мерзкой души. Вспомнив о своей боли от унижения Стасом, смогла взять себя в руки и спокойно посмотреть на мужчину перед собой.
– Когда в помещение входит лорд, прислуга должна встать и опустить глаза в пол, тебя этому не научил твой бывший хозяин? – чуть насмешливо спросил мужчина передо мной, вот только в глазах улыбки не было.
– Прислуга, хозяин? – переспросила, дезориентированная резким тоном демона. – О чём вы вообще? Я хочу вернуться домой, остальное меня не интересует.
– Домой? – одна бровь приподнялась, а в серых глазах заискрилась ледяная буря. – И где же твой дом?
– На Земле, – пожала плечами.
– На чьей земле? – переспросил мужчина, смотря на меня теперь как на дурочку.
– Не на чьей, – я начала злиться, – мой мир называется “Землёй”. У нас шесть материков, около ста девяноста – девяноста пяти, если не ошибаюсь, государств, а ещё у нас технический мир, нет магии и королевств, – припомнила вчерашний вопрос Галика. – И господ с аристократией тоже нет, поэтому уж простите за невежество, но я не прислуга и тонкостям поведения не научена.
– То есть ты утверждаешь, что попала в наш мир случайно? – с прищуром спросил у меня этот дьявол искуситель, уж больно хорош собой, и увидев кивок согласия, продолжил: – Случайно, значит, с именинным тортом, моим именем на устах, но основное – поцелуями, – я вскинула голову, смотря прямо в насмешливые глаза, в которых продолжала бушевать ледяная буря.
– Это я-то с поцелуями? – от возмущения аж дыхание перехватило.
– То, что ты не вернулась в свой мир по окончании ночи, говорит от том, что инициатором поцелуя была ты, – кривая улыбка чуть тронула губы красавца, – так что заканчивай весь этот спектакль и начни говорить правду.
– Что ты сказал? – из головы вылетели все правила приличия, и я начала тыкать. – То есть “не вернулась”, что не так с поцелуями?
Я повернулась к слуге, который стоял у дверей, ожидая приказов, но в его непроницаемом лице сложно было что-то увидеть. Перевела взгляд на демона и трясущимися губами переспросила:
– Хочешь сказать, я домой уже не попаду, раз не вернулась с рассветом?
– Искренний поцелуй “Невесты” в ночь Чёрной луны привязывает её к избраннику, в свой мир девушка вернуться больше не сможет.
Жёстко сказанные слова резанули по нервам, голова закружилась, а перед глазами всё поплыло.
В обморок я в своей жизни никогда не падала. Опыта таких потрясений до этого, видимо, не было. Даже сюрреалистичный полёт на живом демоне так не выбил из колеи, как новость, что я застряла в неизвестном мне мире и домой никогда не смогу вернуться.
– Милорд, не будьте так строги к девушке, – слышала тихий голос неподалёку. – Вы же понимаете, что это ваш шанс, который сам пришёл в руки.
– Не начинай этот спор, Галик, – недовольно бросил в ответ мужчина, – слишком всё странно, её одежда, именинный торт, призыв, имя, вот откуда она знала моё имя?
– Да не знаю я вашего имени, – подала голос, аккуратно садясь.
Мы были всё ещё в столовой, но я лежала на диванчике.
– Я кондитер, мне заказали два торта. Один для коллектива, приуроченный к Хэллоуину, а второй для их шефа, именинный, так как у него в этот праздник день рождения. А ещё он большой поклонник моих десертов, и меня попросили поздравить его лично, а тут вы, лес и пантера… – меня передёрнуло.
– А что за заклинание ты пела там в лесу, тыча приторно сладко пахнущим десертом мне в лицо?
– Заклинание? – переспросила подвисая, мозг наотрез отказывался работать, на меня навалилась апатия и безразличие ко всему происходящему. – Я пела поздравление ко дню рождения. Там слова:
С днём рождения, тебя,
С днём рождения, тебя,
С днём рождения, мистер Марэк,
С днём рождения, тебя.
Галик был немного потрясён, сквозь бесстрастную маску проступили обычные человеческие эмоции. А вот демон хмурился.
– Хорошо, – через пару минут проговорил мужчина, – предположим, имя – это совпадение, но зачем ты набросилась на меня с поцелуями?
– Я? – искренне удивилась такому заявлению. – Какие поцелуи? Я падала, боялась опозориться перед всеми, мне было не до поцелуев.
Марэк прикрыл глаза, он явно злился и соглашаться с моими доводами не собирался.
– Хорошо, – приняв решение, он посмотрел на меня в упор, – давай позавтракаем, и я объясню всю ситуацию, кстати, как тебя зовут?
Он, и правда, спокойно объяснил почему я тут оказалась, вот только мне было совсем не спокойно. Со слов демона выходило, что в их мире существует проблема, которую решают с помощью “невест” из другого мира. В последнюю ночь десятого месяца в Туманном лесу проводят обряд призыва, и все нуждающиеся мужики бегут ловить себе спасение. Охота, а со слов мужчины выходило что это именно охота за девушками, идёт до утра. В эту ночь нет правил и норм морали. Мужики не просто готовы убивать, они так и делают, убирая преграду на своём пути. Поцелуй же, который связывает девушку с магом, должен быть её личной инициативой. Но и тут не всё просто.
– Я сейчас не совсем поняла, что вы имеете в виду? – уточнила, отложив приборы.
– Любой из магов может кинуть мне вызов на дуэль, чтобы оспорить мои права на вас, – любезно уточнил Марэк.
– Какие права? – сглотнула и облизнула враз пересохшие губы.
– Элла, когда я говорю “Невеста”, вы о чём думаете? – одна из бровей мужчины поползла вверх в недоумении. – Пока брак не консумирован, вы можете стать женой любого, кто будет понаглей и пошустрей.
Весь ужас моего положения только сейчас окончательно был мной осмыслен.
– Я не хочу замуж, – в ужасе смотрела на мужчину перед собой, будто на насильника, что бросится прямо сейчас с желанием подтвердить свои права на меня.
Картинка, что рассказал мне Марэк, честно говоря, вырисовывалась ужасная, и никак не вязалась со сказкой или любовным фэнтези. Тут всё было прагматично до боли. Нужна иномирянка, с которой маг делит постель, о любви речи вообще не шло.
– Тогда у меня есть предложение, – через продолжительное время заговорил хозяин дома, и я в испуге посмотрела на него, ждать чего-то хорошего не приходилась, – обоюдовыгодное.
– И в чём оно заключается? – тихонько уточнила, ожидая чего угодно, но не…
– Мы консумируем брак, – он хладнокровно высказал, скорее, утверждение, чем предложение. – Вы будете свободны от преследований, но у меня есть условия. Готовы их выслушать?
– А если я откажусь? – спросила, не решаясь так скоро принимать решение, связывающее меня по рукам и ногам, да и прыгать в постель первого встречного, пусть он хоть сто раз в моем вкусе, не хотелось.
– Ваше право, я отвезу вас до ближайшего города, а дальше сами, мне ваша дальнейшая судьба будет безразлична. Вы же должны понимать, что содержание, защиту и остальное я могу дать только если что-то получу взамен.
– Но вам не нужна жена? – обернувшись к Галику, посмотрела на него, ища поддержку.
– Вы правы, не нужна в общепринятом понимании, поэтому я и предлагаю контракт, – мужчина поднялся из-за стола, бросив в тарелку белоснежную салфетку, от этого жеста меня аж передёрнуло, но этот гад только усмехнулся, увидев мою реакцию. – Думайте, я вас не тороплю, а пока думаете, можете прогуляться и посмотреть на других претендентов, которые так неудачно посетили нас ночью, вдруг кто приглянется.
Вспомнив о драке под моими дверями, с удивлением проводила взглядом демона, который сегодня совсем не выглядел таковым внешне, но вот характер… Перевела взгляд на слугу.
– Вам нечего бояться, – успокоил меня он, – я провожу вас.
Желания куда-либо идти не было, но я всё-таки пошла вслед за Галиком. Оказывается, к поместью вела просёлочная дорога, виляя по склону куда-то вдаль от Туманного леса. Куда именно она уходила было не видно, так как скрывалась за поворотом, и горы закрывали обзор. А трупы пяти мужчин я увидела не сразу, а когда… Меня рвало долго и надрывно.
– С таким слабым здоровьем советую вам принять предложение господина, – проговорил Галик, – сложите руки ковшиком, вода вам не помешает умыться и прополоскать рот.
Не задумываясь подставила ладошки и почувствовала, как в них заплескалась ледяная вода.
– Так вы маг воды? – спросила, лишь бы отвлечься от увиденного.
– Стихийник, – поправил меня мужчина. – Пойдёмте, а то эти блохастые псины скоро очнутся, – продолжил он, уводя меня к поместью за локоть.
Я чуть не споткнулась.
– Так они что, живые?
Мужчина посмотрел на меня с осуждением. А я вздохнула с облегчением. Жить в одном доме с убийцей было бы страшно.
– Милорд был милосерден к ним, обычно живыми нарушители не уходят, – тут же вернул меня с неба на землю слуга.
Это какой-то неправильный и жестокий мир, хочу домой на свою кухню, готовить десертики и снимать ролики в тик-ток, а не вот это вот всё.
Глава 4
Кухня была светлой большой и чистой, как в сказках. Я не училась на кондитера специально, самоучка, которая со временем решила брать заказы, и не понятно как, практически моментально, ставшая топовым кондитером авторских тортиков. Нет, понятно, конечно, я долго и упорно училась, набивала руку, но вот профессиональной специальности у меня не было. Поэтому на кухнях ресторанов или пекарен я никогда не бывала. И сейчас с восхищением разглядывала это чудо магического мира.
– Элла, если вы хотите быть госпожой, вам не место на кухне, – подал голос Галик.
Слуга очень удивился моей просьбе отвести меня на кухню. Но выполнил.
– Госпожой? – переспросила, проводя пальцами по каменной отполированной столешнице. – Вы говорили, что ваш господин не ищет невесту, – произнесла без обвинений, но в голосе проскочили нотки обиды, не люблю, когда мне врут.
– Вы правы, – спокойно ответил мужчина. – Его Светлость, и правда, отправился в лес не ради охоты на невест.
Я повернулась к мужчине и посмотрела в его светло-карие глаза. Вообще внешность Галика была обычной, ничем не примечательной. Никогда бы не подумала, что попала в иной мир, общаясь вот с такими людьми. Мужчина был спокоен.
– Тогда что значило его предложение консумировать брак? – внешне оставаясь спокойной, спросила, но внутри всё перевернулось.
Насколько я помню, консумация – это постель, первая брачная ночь, так сказать. То есть мне не предлагали стать женой или что-то ещё, мне сразу предложили переспать и стать любовниками.
– Элла, я понимаю, как это выглядит для вас, но вы посмотрите на ситуацию с другой стороны.
– Ну так объясните, я же не знаю где я нахожусь, что это за мир, где охотятся на иномирянок. Мне же вообще ничего не рассказали, а только пугают.
Галик тяжело вздохнул, у мужчины было такое лицо, будто он сейчас сделает мемный жест “Рука-лицо”.
Из сдержанного объяснения я поняла, что мы на материке, в самом центре которого находится тот самый Туманный лес, а вокруг него расположены двадцать три королевства. Мир, и правда, магический, населён людьми, оборотнями, эльфами, орками. А ещё тут водятся вампиры, личи, зомби, гули и другая нечисть. И так как Туманный лес с его аномальной магией граничит со всеми королевствами, существуют отряды, которые сдерживают эту нечисть и тварей, не давая им возможности навредить мирным гражданам.
А ещё в мире магии живут проклятые тёмные, именно им требуется “Невеста” из иного мира.
– И чем может помочь такая невеста? – я удивлённо переспросила. – Снять проклятье?
– Не думаю, – покачал головой мужчина, сидя напротив меня. – Скорее, сдержать или усмирить тьму, что сводит мага с ума, – он как-то грустно улыбнулся. – Если бы проклятье можно было снять, то в мире давно бы не рождались мальчики с тьмой внутри.
– А Марэк тоже проклятый? – уточнила у слуги.
Мне показалось, что мужчина искренне переживал трагедию своего господина, будто тот был его ребёнком.
– Я думаю что не вправе рассказывать нечто подобное, если хотите, поговорите с Его Светлостью сами.
– Это всё хорошо, – кивнула, понимая, что сплетничать за спиной нехорошо, – но вы так и не объяснили, зачем я Марэку?
“И при чём тут постель?” – но вслух произносить этот вопрос постеснялась.
Услышать ответ я так и не смогла, Галик при рассказе обходил неудобную для него тему, а когда я спросила в лоб второй раз, нас прервали. В кухню ввалился высокий крепкий мужик с мешком на плече.
– И где запропастился Галик? – ворчал он, поправляя мешок и двигаясь к двери в дальнем углу, которую я не приметила. – Надо же принять всё по списку…
– Рамас, – поднимаясь из-за стола, за которым мы разговаривали, обратился к вошедшему Галик, – ты уже вернулся?
– О! Ты был тут, – обрадовался мужчина, скидывая мешок и поворачиваясь к нам, – а я тебя… О-о-о!..
Он уставился на меня своими медовыми глазами, так искренне удивившись. А я смогла разглядеть парня. Он оказался совсем молодым, хотя и высоким, с развитым телом. “Русский богатырь”, – промелькнуло в голове. Именно такими описывали в сказках героев, да и в мультиках рисовали. Светлые волосы непослушными вихрами обрамляли простодушное лицо с яркими медовыми глазами. Брови вразлёт, упрямый подбородок, широкие плечи, как говорится, косая сажень, да и в целом парень был ого-го. Кровь с молоком!
Галик быстро глянул на меня, в его глазах промелькнула досада, но он тут же отвернулся и обратился к новоприбывшему парню.
– Я вас не ждал сегодня, – проговорил он спокойно. – Что-то случилось?
– Да нет, – отмахнулся детина, – мы решили не задерживаться, да и купили всё по списку, – ответил он, не сводя с меня глаз. – Я Рамас, – улыбнулся он мне, – поваром тут работаю, а ты новая прислуга? А оборотней на дороге кто так отделал? – тут же не дожидаясь ответа, спросил он у Галика. – Неужто хозяин?
Я в растерянности переводила взгляд с одного мужчины на другого, не зная как быть. Представляться прислугой было не с руки, а “Невестой” и того хуже.
Галик, видимо, обладал авторитетом у слуг или считался главным, но он смог одним взглядом остановить словесный поток парня, и они молча вышли из кухни. Я подскочила и последовала за ними. Было ужасно интересно, кто ещё работает в этом доме. Выйдя вслед за мужчинами, увидела лошадку, запряжённую в телегу. Нет, ну реально, как будто в старый фильм попала: крестьяне, телега, мешки, корзинки с яблоками. Ну не вяжется у меня мир магии со всем увиденным: в доме, вон, водопровод есть и кухня вполне современная, а тут вдруг телега.
Галик отправился сразу к ней, разглядывая привезённые богатства и о чём-то разговаривая с парнем.
– А ты кто такая? – раздался рядом женский голос, и я повернулась к его обладательнице. – Откуда взялась такая?
Передо мной стояла женщина неопределённых лет. Реально не могла понять то ли ей немного за тридцать, то ли уже глубоко за сорок. Одета, надо сказать, она была в платье этак конца девятнадцатого века, вроде и простое, но крой… Все эти вытачки хорошо подчёркивали фигуру, где надо сузить, визуально сужали, а где надо добавить объёма, добавляли за счёт складочек. И вот вроде строгое, полностью закрытое платье с юбкой в пол, но смотрится просто “Вау”.
– Хотя можешь не отвечать, – дама великодушно решила облегчить мне жизнь, ну или проявила нетерпение в ожидании ответа, я пока не поняла. – Откуда взяться девице в ночь Чёрной луны в удалённом поместье…
Вот теперь я чётко расслышала нотки неприязни в её голосе. Жаль.
– Форма прислуги тебе к лицу, – сдержанно улыбнулась дама, продолжая разговаривать сама с собой, – но сильно не привыкай, – вдруг шепнула она. – Тут долго никто не задерживается.
– Мора, – громкий окрик со стороны крыльца заставил нас обеих вздрогнуть и повернуться в ту сторону.
Марэк уже переоделся в более "домашний" наряд. Это были всё те же строгие брюки, но не такие новые, видно, что поношенные. Чёрную рубашку заменила светло-молочная с закатанными рукавами, а жилет в строгую полоску непривычного кроя имел лишние карманы. Но больше всего меня удивили очки, почти круглые в тонкой оправе, они удивительно шли демону, создавая совсем иной образ. Я с интересом разглядывала мужчину, что менялся при каждой нашей встрече.
– Доброе утро, милорд, – елейным голосом пропела женщина.
– Вижу, вы уже познакомились, – Марэк легко сбежал по высоким и неудобным ступеням. – Элла гостья в нашем доме, – мужчина на мгновение запнулся, но быстро продолжил: – Подготовь гостиную комнату и всё необходимое, если понадобится съездить в город к швеям, скажи, – он снова глянул на меня и поправился: – Нет, лучше выпиши сюда хорошую портниху.
– Конечно, милорд, всё будет сделано, милорд, – пропела женщина, недовольно посматривая в мою сторону.
Слушать дальше распоряжения я не стала, моего мнения всё равно никто не спрашивал, а странной даме вовсе не требовался собеседник, она прекрасно общалась сама с собой.
Чуть отойдя в сторону и поняв, что никто моё отступление не заметил, отправилась к лошадке. Никогда не видела живую лошадь, но на фото и в кино мне всегда очень импонировали эти животные. Местная коняшка, конечно, не могла похвастать лоснящейся шерстью, длинной гривой или сногсшибательным хвостом, но она была живой и настоящей, протяни руки и…
– Привет, – парень вынырнул как-то неожиданно, я его и не видела вовсе. – Ты новенькая?
– Привет, – улыбнулась в ответ, так как в отличие от дамы, этот парень был приветлив, да и улыбка на его лице искренней. – Да новенькая, ещё ничего толком не знаю, – решила озвучить полуправду.
– Я Боб, – бесхитростно улыбнулся мне парнишка, – а ты?
– А я Эля, – протянула руку и поняла, что просчиталась, парень смотрел на неё с недоумением, пришлось быстро исправлять ситуацию, – а ты тут работаешь?
– Нет, я только с доставкой помогаю, – взлохматил он вихры на голове и вдруг спросил, – а тех оборотней на дороге Его Светлость отделал?
– Оборотней? – переспросила, вспоминая недавнюю прогулку, и окровавленные тела.
– Ну да, один из них точно тигр, три волка и не понял кто ещё, то ли заяц, то ли хомяк какой.
– Заяц? – я представила себе этого зайку, размером с высокого мужика и даже головой мотнула, выбрасывая этот жутковатый образ из дурной головы.
– Ну псовых легко отличить, да и кошачья порода сразу видна, вон, как у вашего повара, – тут же пустился в объяснения парень. – Видела глаза у Рамаса? Золотые, кошачьи, ну а по фигуре и окрасу можно предположить и вторую ипостась.
– И какая она у Рамаса? – озадаченно посмотрела на парня, который таскал припасы из телеги.
– Так по шевелюре понятно, что к пумам он ближе, – хмыкнул парень, а потом добавил, чуть понизив голос: – Только напрямую никогда не спрашивай, не все любят распространяться, – кивнула, показывая, что услышала и поняла.
В памяти всплыла пантера с вытянутой от удивления мордой.
– А пантеры часто встречаются?
– А вот они-то редко, окрас необычный для наших мест, не видел ни разу, но слышал, что бывают чисто чёрные кошки, – он чуть мечтательно закатил глаза и почти с придыханием выдал: – Красивые, наверное.
В ответ только пожала плечами. Мне было не до красоты как-то. Страшно, да, но если подумать, что это был оборотень и нападал он на демона, а не меня… Ну, да, ради “Невесты”. На минуту подвисла, думая, а не сглупила ли я, вцепившись в Марэка. Но быстро поняла, что демон-то мне ну вот как-то поближе будет, а оборотни, ну это же животные всё-таки, пусть и со второй ипостасью, но повадки-то наверняка остаются. Или я не права?
Представила, как брутальный полураздетый мужик с кубиками пресса сидит на кровати, а потом хоба… И давай вылизываться. Чуть не рассмеялась в голос, от такой фантазии.
– Слушай, Боб, а до поселения далеко?
Спросила и затаила дыхание, очень хотелось узнать, а лучше всё самой увидеть, конечно, но вдруг я себя выдала этим вопросом. Но, кажется, я зря боялась, так как парень уже догадался кто я и откуда, видимо, как и говорливая дама.
– Так часа четыре, если неспешным ходом, хотя вниз по склону побыстрее будет, а вот вверх, да гружёным, все четыре. Но ты не переживай, как свадьбу сыграете, так и побываешь у нас, да и до города наверняка съездите, а пока тебе там лучше не показываться.
– Почему? – спросила, но уже догадывалась, что он скажет.
– Ну так тёмных-то много по миру, а перед проклятой ночью они съезжаются к Туманному лесу и потом не сразу уезжают, не всем везёт невесту найти.
– Думаешь, что Марэк лучшая партия для меня? – отчего-то стало так тоскливо и мерзко на душе.
Глянула в сторону демона, он, оказывается, уже всё обсудил со Шмарой, ой, простите, с Марой и направился широким шагом в сторону, где валялись побитые оборотни. Дама, впрочем, семенила следом.
– Ну… – протянул парень, странно на меня поглядывая. – Слухов-то много ходит и некоторые особо страшные, но при нём нам жить получше стало, – он опять взъерошил свои вихры и продолжил: – Понимаешь, тут же опасно жить, монстры да нежить постоянно набеги устраивали, а как милорд подрос, так мы почти и не знаем забот. Да и дядька мой хорошо поднялся за счёт торговли, вон, дом себе новый отстроил, свататься к молодухе собрался.
То, что говорил парень, я понимала. Видела разорванные туши, да и оборотни сильно пострадали, я вообще подумала, что трупы валяются. Но вот жить приживалкой как-то не моё. Претила сама мысль о договорном браке.
– А кондитеры у вас есть? – вопрос вырвался сам, я особо его не обдумывала.
– Сладкое любишь? – тут же расцвёл шальной улыбкой парень, – Я тоже люблю, часто в лавку к бабке Сладе бегаю.
– Да, нет, не особо, – улыбнулась в ответ, – просто люблю создавать торты и другие десерты.
Парень озадаченно посмотрел на меня, потом огляделся и немного растерянно уточнил:
– Только не говори мне что собираешься тут просто работать.
Было так странно видеть, как сменяются эмоции на его лице.
– Я ещё не решила, но, наверное, ты прав, поработаю немного, узнаю побольше о мире, куда попала, а потом, может, лавку свою открою…
– Во дурна-а-а-я-я-я, – выдохнул он, сильно задевая моё самолюбие. – Не дури, девка одна не может себя обеспечить и защитить, – он чуть понизил голос, будто секрет какой хотел рассказать. – Если уж наш лорд так не понравился, то тебе в столицу надо, там жениха искать.
– Боби, – окрикнули парня, и он, улыбнувшись чуть виновато, поспешил к Марэку.
Этот чёрт рогатый был чем-то недоволен, за стёклами очков ярко светились красные демонические глаза. Отвернувшись, подошла к слугам. Разгрузку уже закончили, Рамас широко улыбался, вытирая выступивший пот со лба, а Галик сверялся с записями и вёл подсчёты. Я же обдумывала слова парня. Он искренне считал, что одна я не проживу. Но в своём мире я смогла, смогу ли тут, вот в чём вопрос. Об этом мире я совсем ничего не знала, и это проблема.
