Алёна Нова
Бесчувственная

Глава 5

***

─ Так и не получилось попасть в клуб?

─ Я на самом деле начинаю думать, там происходит что-то запрещённое, ─ разозлился Рысь, и для него, такого неуловимого, это было настоящим вызовом. ─ У меня даже голова разболелась от стараний, но их защита на самом деле что-то с чем-то. Как бы я ни презирал Мариуса, должен признать, что он гений.

Ублюдку было, что скрывать, а значит, в клуб придётся наведаться ещё раз, а возможно, и не один – благо, теперь у меня был туда доступ. Как всё же забавно работает твоя репутация…

─ Даже самая гениальная защита даёт брешь, ─ задумавшись о девчонке сказал я.

Сегодня я, определённо узнал её с интересной стороны, а ещё очень любопытно было наблюдать за тем, как главный прихлебатель Мариуса пытается не подавиться собственным бессилием. Я знал, что он тот, кому должна была достаться Наяра, почти из первых уст знал, но всё равно едва смог скрыть отвращение при виде Эдварда. О том, что чувствовала сама будущая невеста, я предпочитал просто не думать, потому что из головы до сих пор не выходили эти стёртые до красноты руки.

─ Кстати, об этом… Считаешь, твоя сладкая пленница осознанно пошла на такой шаг, вызвавшись в жертвы?

Я до сих пор не мог поверить, что она сама согласилась, и всю обратную дорогу в машине, пока девчонка мирно спала, я обдумывал её поступок, но потом отпустило. Нельзя было так легко позволять ей задурить мне голову неясными мотивами.

─ По всему выходит, что она в курсе, а значит, верит, что он спасёт её из моих лап.

─ Тогда эта малышка ядовитее, чем нам казалось, ─ хмыкнул друг, давно следя в мониторы за тем, как хрупкая фигурка в белье исчезла в ванной. ─ Тем интереснее, верно?

─ Ещё бы.

Как бы я ни радовался такой возможности, но одна мысль об этом выкручивала что-то глубоко внутри меня. Наяра могла быть какой угодно подлой, могла знать всё о делах отца, только легче мне от этого почему-то совсем не становилось. Словно её присутствие меняло все мои планы и стремления, а вся моя суть рвалась к ней преданным псом, желая защитить от любой опасности. Включая меня самого.

─ Эй, а тебе не кажется, что в ванную ей тоже лучше ходить под присмотром? ─ вдруг заметил Рысь. ─ Да и что-то долго она там… Ты же не думаешь?

Мне понадобилась секунда на осмысление, а потом ноги сами понесли меня в её комнату. Я ринулся в спальню, снося замки, а когда увидел лежащее в воде тело с закрытыми глазами и без признаков жизни, перед глазами встала другая картина, которую хотелось забыть, да не получалось. И сила, до этого только плещущаяся где-то на поверхности, сломала все мои барьеры, вырываясь сквозь пальцы.

В то мгновение я понятия не имел, какие последствия будут после потери так тщательно сдерживаемого мной контроля.

***

Руку к пострадавшей щеке я прижала, до сих пор не веря в происходящее, и этим выдала себя со всеми потрохами. Прижала по инерции к мгновенно воспалившейся коже, ещё слыша звон этого удара, но боль пришла вместе с ужасающим пониманием. Впрочем, не ко мне одной.

─ Ты… ведь это почувствовала, верно? ─ непередаваемым тоном спросил Палач.

─ Похоже на то, ─ вынуждена была согласиться, да и толку врать, если он сам всё прекрасно понял?

Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы осознать, какое предвкушение там было написано, да и голос выдавал обладателя.

─ Знаешь, что это означает?

─ Что у Вас появился дополнительный рычаг давления на моего отца, ─ не теряя самообладания, ответила я, не в силах угомонить бешено колотящееся сердце.

Тишина, упавшая следом, встревожила, а потом я снова почувствовала прикосновение. Мягкое, осторожное, напомнившее, что за исключением капель воды на мне совсем ничего нет, да и сама вода стекала дорожками. А ещё ощущения разом ударили по всем рецепторам, но особенно сильным был запах. Его личный, какой-то дикий мужской аромат, в котором смешались древесные нотки, воздух перед грозой, летняя жаркая ночь – именно так я запомнила тот последний вечер в детстве с мамой, когда ещё могла что-то воспринимать.

Палач коснулся мозолистыми, но удивительно горячими пальцами моего горла, чуть сжал, а затем его слова прозвучали совсем близко.

─ Боишься меня? Это хорошо… Значит, у тебя есть лишний повод не делать глупостей, Наяра. ─ Его шёпот вместе с дыханием обожгли, и такое ощущение возникло, что стою перед пылающим пламенем, а его языки облизывают кожу, едва касаясь, но я точно знала, что ожоги останутся страшные.

В голове не было ни одной догадки, как такое вообще могло произойти, только тело требовало ещё и ещё его прикосновений, будто знало, что только Палач теперь мог мне их дать. Я же понимала, что ловушка, в которую угодила добровольно, только что стала пыточной камерой, и мне придётся вытерпеть нечто большее, чем обычное заточение в компании похитителя.

─ Значит, просто воспользуетесь мной? ─ усмехнулась с горечью, безуспешно пытаясь прикрыться рукой, но её перехватили.

─ А ты бы этого не хотела, верно? ─ спросил мужчина, заставляя меня показаться ему во всей красе. ─ Не закрывайся. Я всё равно всё рассмотрю…

Взгляд его я тоже хорошо чувствовала. Он блуждал ниже, подмечая всё, и возвращался обратно, а у меня возникали странные эмоции, каких я прежде не испытывала. Кровь приливала к тем местам, о каких было стыдно подумать, и он всё это видел, заставляя хотеть ещё, ведь это было, как слепцу впервые увидеть мир.

И держать бы мне язык за зубами, да видно жизнь меня ничему не учит.

─ Неужели дочь врага настолько привлекает? ─ спросила со всей дерзостью, на какую была способна в данном состоянии.

Я вовсе не ожидала, что мой похититель вдруг резко поднимется, крепче схватит за руку и прижмёт её к своей ширинке. И да, я по-прежнему могла всё видеть, кроме его лица, а то, что нащупала моя ладонь, даже на вид выглядело опасно и внушительно, вынуждая моё тело реагировать всё более непредсказуемо.

─ Осторожнее, девочка, ─ заставив меня не только удивиться размерам, но и совершить пару движений, отозвавшихся незнакомой прежде пульсацией между ног. ─ Я могу превратить твою жизнь здесь в настоящий кошмар.

Тут я снова не сдержалась и просто рассмеялась, потому что заявление было весьма и весьма громким.

─ Вы-то? Думаете, раз теперь я могу чувствовать ваши прикосновения, сумеете? Вам всё равно не переплюнуть моего отца…

Напряжение, тут же впрыснувшееся в воздух, ощутил бы любой.

─ Что?

─ Неважно, ─ поняв, что сболтнула то, чего не хотела, отмахнулась я, пытаясь вернуть себе руку, но Палач держал слишком сильно.

Я вдруг со всей уверенностью поняла, что он каким-то образом способен считывать меня, причём, не просто поверхностно, а копнуть гораздо глубже, и это напугало сильнее, чем одно его присутствие рядом. И все прежние, неоправданно приятные ощущения исчезли, как по щелчку пальца.

─ Иди в постель, Наяра, ─ устало выдохнул мужчина, вдруг отпустив мою конечность, а я убедилась, что он на самом деле мог знать мои чувства, но почему-то не хотел этим воспользоваться. Почему?

─ Будете насиловать?

─ Не искушай меня, ─ на этот раз усмехнулся недобро, а после, видимо, чтобы окончательно прониклась, добавил: ─ Мне нет нужды кого-то принуждать. Женщины обычно сами прыгают на меня, а потом не слезают.

Комментировать это я никак не стала – у Палача наверняка нашлось бы миллион контраргументов, поэтому просто кивнула.

─ Как скажете.

Если я надеялась, что меня, наконец, оставят одну, то очень сильно просчиталась.

─ Долго я буду ждать? ─ нетерпеливо прозвучало рядом.

То есть, мне предлагали пройтись голышом до спальни, да ещё и понаблюдать за этим изволили? Если бы я могла ощущать, как кровь прилила к щекам, наверняка сейчас бы уже пылала, но проблема была в том, что стыд оказался слишком сильным, и это чувство нельзя было просто списать со счетов.

Я мгновенно вспомнила все наказания отца, разозлилась на себя за слабость, а потом медленно поднялась на одеревеневших ногах. Сделала пару шагов в сторону комнаты, зная, что мужчина не сводит взгляда, и, выпрямив спину, бросила себе под нос:

─ Наслаждайтесь.

Услышал он меня или нет, было уже всё равно, но как только я дошла до кровати с намерением нырнуть под одеяло и скрыться, на мне высохла вода, до этого скапывающая с волос на пол, а постороннего присутствия в комнате больше не ощущалось. Зато на двери возникла парочка защитных заклинаний взамен сорванных замков, и я смогла вздохнуть с небывалым облегчением.

Но всё же, по какой причине Палач не тронул меня? Любой другой на его месте наверняка бы воспользовался ситуацией, а я была уверена, что этот мужчина не из тех, кто обладает снисхождением и благородством – про него кто только не говорил. Интересно всё же, что из этого правда, однако что-то мне подсказывает, все мои трудности ещё впереди…

Прокручивая то, что произошло, я никак не могла заснуть. Всё ждала, что сейчас мой мучитель вернётся, возьмёт то, что считает своим и просто сломает меня, вот только никто не приходил. Я прислушивалась к каждому шороху в огромном доме, но он, похоже, совсем опустел, а чуть позже до меня долетел отдалённый звук мотора и визг шин. Возможно, Палач был так воодушевлён новым открытием, что отправился выпустить пар с кем-то другим? Хорошо, если так.

Как бы там ни было, а спокойнее мне всё равно не стало, и половину ночи я провела, глядя в потолок. В памяти всплывали все слова моего врача, который был частым гостем в нашем доме и каждый раз не мог сказать ничего нового по поводу моего состояния, зато за закрытыми дверями отцовского кабинета ему явно было, что поведать. Я так и не узнала о своей дальнейшей участи, но однажды мне всё же удалось кое-что подслушать.

Эти слова будто ждали своего часа, а сейчас ударили прямо в цель. Док сказал, что есть возможность вернуть чувствительность, но если это случится, никто не берётся утверждать, как на это отреагирует мой организм. Аномалия магического характера может нанести непоправимый вред здоровью, и хорошо если при этом я хотя бы останусь в живых. О других последствиях профессор предпочитал умолчать, но мне нам с отцом итак всё было ясно.

С тех пор папа и прекратил хоть как-то пытаться вернуть мне магию, хотя до этого пичкал зельями. Впрочем, позже ему стало всё равно, одарённая я или нет, но это совсем другая история… Меня же очень волновал этот вопрос, но больше всё же то, почему мои органы чувств вновь заработали только, когда меня коснулся этот мужчина? Почему именно он? Почему сейчас, когда всё итак не слава богам? А самое главное, что мне теперь делать?

Мысли так одолели, что в конце концов я утомилась и выпала из реальности в какой-то муторный сон с кучей неясных образов, а вот утро встретило новым сюрпризом. Не успела я открыть глаза, как обнаружила в спальне мисс Эйн. Сперва я даже не поняла, что здесь делала помощница Палача, но едва продрала слипшиеся веки, увидела, что женщина разглаживает какой-то странный наряд, явно приготовленный для меня. А рассмотрев всё лучше, осознала, что отец заплатит за всё, что по его вине я ещё должна буду вытерпеть.

─ Это… что? ─ разглядывая коротенькое платьице развратной горничной, поинтересовалась я, чуть не свалившись с кровати.

─ Господин велел Вам переодеться в это и спускаться. Без белья, ─ даже не соизволив повернуться, ответила Лиана, работая отпаривателем так любовно, словно костюмчик она лично сшила. Впрочем, не удивлюсь…

А у господина губа не дура!

─ И что потом?

─ Позавтракаете, а позже получите дальнейшие распоряжения. Не задерживайтесь, ─ добавила она, после чего удалилась.

Посидев немного и оценив наряд, я пришла к выводу, что сейчас у меня нет иного выбора и придётся играть по чужим правилам, раз собственное тело решило меня предать в такой неподходящий момент. А затем натянула ажурные чулки, разложенные на пуфике, обула туфли на высоченном каблуке и, облачившись в платьице, едва прикрывающее ягодицы, прокляла отца в который раз.

Через некоторое время уговоров и дыхательной гимнастики, я всё же спустилась на кухню, где меня ожидал очередной вкусный завтрак, и именно в тот момент, когда я наслаждалась тем единственным, что могло принести моей душе спокойствие, появился этот белобрысый Фантом.

─ Я даже не знаю, посочувствовать тебе или посмеяться, ─ оглядев меня с ног до головы, со смешком признался он.

Себе посочувствуй!

─ Если не знаете, что сказать, лучше промолчать, ─ без эмоций ответила я, надеясь выбесить этого типа, но тот улыбнулся ещё противнее, а потом вообще подмигнул.

─ Хотел бы я, чтобы у меня была такая горничная. Но кто знает? Может, друг отдаст мне тебя на время отполировать некоторые поверхности, ─ явно желая позлить меня, парировал тот, оказавшись рядом, а потом признался вполголоса: ─ Кстати, без одежды ты мне нравишься гораздо больше, котёнок.

Выходит, я не ошиблась и камеры здесь всё же имеются? Вот засада…

─ Вас когда-нибудь били женщины? ─ не сдержала вопроса. ─ Хотя, не отвечайте. Ясно же, что били и не один раз.

Он вовсе не разозлился, как я надеялась, а расхохотался, держась за живот, будто я сказала что-то действительно смешное. На эти звуки к нам и вплыла мисс Эйн, сперва застывая в дверях, однако быстро собралась, шагнув вперёд.

─ Если Вы закончили, вымойте посуду и поднимайтесь в кабинет хозяина.

─ Лин, он же это не серьёзно? ─ обратился к женщине тень, озвучивая мои собственные мысли.

─ Я не собираюсь обсуждать с тобой его приказы, ─ отчеканила Лиана и, развернувшись на своих убийственных шпильках, отправилась куда-то по делам.

─ Похоже, мне теперь тоже придётся звать его не иначе, как «хозяин» и «господин», ─ хмыкнула я и быстро убрала за собой тарелки, сложив их в раковину.

Всё это время безымянный тип наблюдал за мной, и, возможно, на самом деле сочувствовал, но я молчала, а вот ему явно было тяжело сдерживаться.

─ Ты хоть знаешь, как это делается?

─ Считаете, я только и делала, что ходила по салонам красоты и никогда не пачкала руки? Не переживайте, справлюсь.

Я повернула кран, полностью игнорирую помеху, и тот быстро понял, что дальнейшего разговора не получится, давая мне спокойно всё вымыть, а потом вообще исчез. Мне удалось справиться в считанные минуты, и, чтобы не оттягивать неизбежное, я отправилась наверх, следуя за указывающей мне дорогу помощницей, а заодно подбадривая себя, как девицы из группы поддержки в нашей академии.

Вот только стоило двери захлопнуться, оставляя меня одну в мрачноватом помещении с наглухо задёрнутыми шторами, вся моя уверенность испарилась. И когда со спины ко мне приблизился хозяин кабинета, укладывая руки на талии, я не сумела сдержать дрожи.

─ Мне нравится, что Вы такая исполнительная, мисс Кьярри, ─ прозвучало над ухом, и губы едва заметно коснулись кожи, рождая в груди необъяснимый трепет.

Глава 6

Меня кипятком обдало от того, как он прижался ко мне, и вся кожа словно вспыхнула от лёгкого соприкосновения наших тел. Едва я попыталась вырваться, Палач перехватил поперёк тела, отмечая мою реакцию, и остался ей весьма довольным, а вот я не знала, чего вообще ожидать.

─ Значит, это происходит, только когда я к тебе прикасаюсь? Как интересно… ─ протянул он, касаясь носом шеи.

Я ощутила пробежавший в том месте ток, неожиданно ударивший гораздо ниже, и поборола желание свести ноги. Неужели я теперь всегда буду так на него реагировать? Даже его дыхание способно свести меня с ума…

─ Чего Вы добиваетесь?

─ Ш-ш-ш… ─ вновь прижал к себе Палач, заставляя тонуть в его аромате. ─ Служанки не должны болтать лишнего. Разве не знала? ─ пальцы другой руки медленно стали подниматься вверх по бедру, замирая на границе с краем платья, и моя кожа превратилась в тончайшее кружево, сквозь которое даже крупица света рядом с этим мужчиной могла обжечь.

─ Выходит, теперь господин изволит развлекаться за мой счёт? ─ вошла в образ я, гадая, до чего ещё дойдёт его фантазия. Зато теперь я понимала, почему Палача так боялись – он был поистине непредсказуемым. Поистине.

─ Твоя дерзость меня поражает, ─ усмехнулся он, пробираясь пальцами к маленьким пуговичкам на моём платье, и одна из них тут же оказалась расстёгнутой безо всяких усилий. ─ Но за это мне придётся тебя наказать. Теперь, каждый раз, когда ты соизволишь отвечать мне не как полагается, готовься к последствиям, Наяра.

─ Как же мне полагается отвечать? ─ протянула, затолкнув излишнюю гордость подальше – она мне сейчас не пригодится. ─ Господин? Хозяин?

Послышался шумных выдох, словно ему эта игра действительно доставляла удовольствие. Впрочем, так оно и было, ведь мужчины, в принципе, не отличались друг от друга – мальчишки, которые выросли внешне, но в душе так и остались детьми, и лишь игрушки стали дороже. Чем Палач отличался от моего отца или Эдварда вместе с прочими озабоченными стариками, приходящими в наш дом раз за разом? Он сейчас играл в меня точно так же, как хотели они, и стоило ему нащупать мою слабость, он сразу ей воспользовался, даже не раздумывая… Так почему я до сих пор испытываю какие-то угрызения совести от мысли, что этот опасный хищник окажется за решёткой, где ему самое место?

─ Неплохо… ─ оценили моё рвение, пробираясь к груди, а когда пальцы сжали сосок, я почти забыла, о чём только что думала. ─ Ты ведь впервые ощущаешь подобное, верно?

Я кивнула, не в силах произнести хоть слово от этого, какого-то чужого, но такого приятного трепета, заставляющего желать ещё большего, однако меня быстро вернули с небес на землю. Палач так быстро задрал платье и наградил звонким шлепком, что я сразу поняла свою ошибку, возненавидев то, как тело отозвалось на это «наказание».

─ Да, хозяин, ─ пытаясь не скрежетать зубами, выдала я, всё ещё ощущая его руку, которой меня погладили по пострадавшему месту, и убирать пока не собирались, а мне пришлось закусить губу.

─ Ты и не представляешь, что это для меня значит – быть первым, ─ признался он, пробираясь пальцами туда, где сосредоточилась вся ноющая пульсация, требующая… чего? Но едва Палач уверенным движением пианиста-виртуоза прошёлся по коже, не скрытой ничем, кроме выступившей влаги, я поняла, что хочу продолжения. ─ Тебе нравится? Будь честной, иначе я не пойму, какие наказания дальше применять.

Я даже не заметила, как откинулась ему на грудь, позволяя так бесстыдно трогать себя, но это было слишком хорошо, чтобы даже задуматься об этом. Когда ты годами живёшь без чувств, такое внезапное погружение нельзя так просто списать со счетов и сделать вид, будто это совсем ничего не значит. Вот я и не смогла, проиграв в ту самую минуту, когда оказалась в этом доме.

─ Да. Мне нравится… ─ просипела я, чувствуя, так остро чувствуя его скользящие по моей жаждущей плоти пальцы, а ещё то, каким твёрдым он стал. ─ Хозяин.

Я плавала где-то в другой реальности, и от падения с огромной высоты меня отделяло какие-то несколько движений. Он сжал сосок в последний раз, и в тот самый миг, когда я готова была сорваться, когда уже предчувствовала нечто потрясающее, отправившее бы меня в неизвестность, всё вдруг резко оборвалось.

─ Отлично, ─ совсем другим, уже привычным тоном произнёс мужчина, отходя от меня и лишая всяческих ощущений вообще – словно меня резко поместили в камеру, где нет ничего, даже воздуха. ─ Я составлю для тебя расписание. С этого дня будешь моей личной горничной, а то этому дому давно не хватало рук. И для начала, наведи порядок здесь, а то от пыли можно задохнуться.

Так и стоя с поднятым платьем и полнейшим непониманием произошедшего, я услышала, как вскоре Палач покинул кабинет, оставляя меня в том состоянии, когда ещё неясно, каких масштабов будет бедствие, но зато уже вполне понятно, что разрушения оно принесёт обязательно.

* * *

Её эмоции вместе с ароматом захлестнули, как только она вошла, и меня накрыло этой смесью из страха, любопытства и удивительной собранности. На самом деле, этот сумасшедший коктейль застал меня врасплох ещё вчера, когда я вытащил девчонку из ванны, а она внезапно обрела потерянную чувствительность, но сегодня всё обстояло в разы хуже. Я и сам ощущал себя очень странно – так, будто что-то во мне в мгновение ока переменилось, стоило отпустить зверя с поводка, а тот забрал себе бразды правления, и больше ситуацию я не контролировал. А это было плохо.

Ночью я не мог успокоиться. Метался, как в клетке, зная, что она в одной из комнат моего дома – беззащитна передо мной, беспомощна, и можно просто вернуться, чтобы взять своё. И мысли, целые стада самых тёмных и порочных мыслей не давали сосредоточиться, соблазняя демонами-искусителями, которым даже не нужно было меня заставлять – я сам был в шаге от безумства, о каком потом пожалел бы, если бы не сумел взять себя в руки. А всё из-за этой маленькой ведьмы!

В таком состоянии меня и нашёл Рысь, силой уведя прочь, и я впервые за долгое время на нём сорвался. Рычал словно бешеное животное, вырывался из крепкой хватки друга, ведь тот насильно пытался разлучить меня с моей добычей, с моей пленницей, принадлежащей лишь мне одному на законных основаниях. Даже Лиане досталось от меня, но я не мог это контролировать. Если такие, как я один раз теряли связь со своей человечной частью, вернуться было уже сложно, а со мной это произошло уже дважды. И оба моих самых близких друга знали, что третий раз сделает из меня настоящего монстра…

Именно поэтому Рысь отправил меня к тем, кто знал своё дело – к лучшим блудницам, буквально закинув меня в комнату, полную женщин, способных выдержать мой напор, и там я позволил инстинктам взять верх, ненадолго забыв о причине своего состояния. Наутро я не помнил ровным счётом ничего, а друг подозрительно молчал, даже под пытками не желая объяснять, почему после всего при виде меня девицы, разодетые, как на маскарад в доме извращенца, визжали, будто потерпевшие. Но вскоре это перестало меня волновать – в моей опустевшей голове возник идеальный план дальнейших действий, требующий немедленного воплощения. Как мне показалось, идеальный.

Если я не способен бороться со своими демонами, оживающими рядом с Наярой, значит, я позволю им выйти наружу и сделать её своей. Не важно, хочет она того или нет, но иного выбора, кроме как принять правила моей игры, у неё уже не будет, тем более, когда лишь от меня зависит, что именно принесёт моё прикосновение – удовольствие или невыносимые страдания.

***

Убраться, значит? Горничная, значит? Ну ладно… Думаешь, таким можно меня унизить или обидеть? Ну, держись, Палач, ибо твоя же дурацкая идея выйдет тебе боком, уж это я обещаю!

«У меня есть две новости, и я не знаю, с какой начать», ─ резким движением раздёрнув тяжёлые шторы, я связалась с инспектором, ответившим сразу.

«Не томи, девочка».

«Когда он прикасается ко мне, я всё чувствую Вообще всё».

Окна выходили на всё тот же сад, в котором при желании можно было жить, но даже этот вид не мог угомонить бушующее пламя в душе, и только голос на там конце немного охладил пыл.

«Он… понял? Палач что-то сделал тебе? Не молчи!»

«Понял и хочет использовать против меня».

Многозначительная тишина заставила лишь предположить, о чём сейчас думал мужчина, но его эмоции долетели до меня вполне чётко, а потому и его ответ был категоричным и не терпящим возражений.

«Тебе нужно попасть в город. Я попробую тебя вытащить».

«Нет! ─ неожиданно даже для себя самой, решительно отказалась я. ─ Это для меня совсем не проблема. Мы ведь так долго ждали такой возможности… Когда ещё получится всё это сделать?»

«Ная, я втянул тебя в это только потому, что мы оба были не в себе. Он может тебя сломать! Как ты не понимаешь?»

«Я уже была сломана, ─ усмехнулась я, стараясь не выдать истинных переживаний. ─ Я не собираюсь отступать, так что прекратите меня отговаривать. Поздно».

Инспектор помолчал немного, прежде чем тяжело вздохнуть, однако спорить больше не рискнул – знал, что меня не переупрямить.

«Держи меня в курсе», ─ сказал напоследок и первым разорвал связь, только чтобы опять не начать меня уговаривать, наверняка жутко разозлившись.

Я же так и осталась стоять, глядя на темнеющее перед грозой небо, и в голове сами собой всплывали картинки, уносящие меня на пару лет назад, в день нашего знакомства. Тогда тоже разразился жуткий ливень.

Забавная штука – воспоминания. Они всегда значат много, и если для кого-то память – единственная дверь в прошлое, где можно заново пережить самые счастливые моменты, то для иных это спуск в чистилище с монстрами. Для меня это, скорее, второе с недавних пор, вернее, с того самого выпускного, когда моя жизнь разделилась на «до» и «после, и я уже не могла смотреть на отца, как прежде…

В тот вечер я возвращалась в машине с охранниками и чувством полнейшей растерянности, ведь на моих глазах впервые так жестоко избили человека, пусть даже он того заслуживал. Но я совсем не ждала, даже вообразить не могла, что едва переступлю порог нашего дома, меня встретит настолько разъярённый родитель. И настолько пьяный.

─ Явилась наконец-то, дрянь? ─ едва держась на ногах, он сумел устоять и подойти ко мне.

─ Пап, прости! Я не должна была пить…

Звонкая пощёчина не дала мне и дальше оправдываться, но поразил даже не сам удар, причём, не меня одну, а стоящую за спиной охрану, не видевшую прежде подобных сцен с моим участием. Мой отец всегда был сложным человеком и мог в порыве ярости разбить что-нибудь или наградить человека нелестными эпитетами, только вот никогда до этого момента он не позволял себе называть меня так, да ещё и с таким откровенным презрением.

─ Ты такая же, как твоя мать-потаскуха! ─ брызгал слюной он, ввергая меня в абсолютнейшую растерянность. ─ Теперь-то я знаю всю правду!

─ О чём ты?

Охрана понятливо удалилась, ещё до того, как слова были произнесены, а наш огромный, уютный дом вдруг показался мне клеткой, в которой я была крохотным, никчёмным зверьком.

─ Твоя мамаша изменила мне с моим же собственным братом, ─ пьяно усмехнулся папа, а я не понимала, откуда он это взял, к тому же я знала, что это было ложью – мой дядя совсем не любил женщин, и я собиралась раскрыть эту тайну отцу, вот только не смогла и рта открыть. ─ Я получил результаты магической экспертизы!

Бумажка, которую нельзя было подделать, оказалась в его руках в мгновение ока, и мне не нужно было туда заглядывать, чтобы увидеть текст. А если учесть, что у дяди была точно такая же аномалия, как и у меня, все вопросы отпадали сами собой…

В ту ночь я шла по безлюдной улице, не глядя под ноги. Под проливным дождём, без куртки, и совсем не заботясь, что подхвачу простуду. В голове и ушах гудели хлёсткие слова отца вместе с его жуткими обещаниями, а в сердце разверзлась огромная чёрная дыра, всё быстрее поглощающая меня вместе с удушающим чувством беспомощности. И даже когда пришла к мосту, не удивилась, что очутилась там.

Нет, я вовсе не собиралась прыгать. Жизнь я любила, хоть и не догадывалась, что совсем скоро она станет невыносимой, а каждый день будет похож на нескончаемую пытку, но годы спустя я точно знала, что на место последнего приюта некоторых безответно влюблённых и просто отчаявшихся справиться с трудностями, меня позвало само провидение. Потому что именно там я и нашла инспектора.

Он как раз занёс вторую ногу на парапет с известной целью, и я не смогла просто стоять, глядя, как крепкий мужчина собирается покончить с собой. Перехватила, с огромным трудом потянув на себя, и мы оба оказались на земле, а спасённый даже не сопротивлялся и не говорил ничего – просто смотрел больными глазами загнанного зверя. Я никогда прежде не видела такого выражения на чьём-то лице, и в первое мгновение не знала, что делать.

Пожилой мужчина вяло отбрыкивался от моих попыток помочь или вызвать ему машину – только пьяно повторял: «Убийцы… Они убили её!», и мне понадобилось какое-то время, чтобы разговорить его. Беда всегда сближает, вот только я понятия не имела, как сильно наши трагедии окажутся связаны, и что мне вскоре предстоит узнать.

Мы устроились в небольшом придорожном кафе, где мужчина немного пришёл в себя и представился господином Эрном. Моё же имя вызвало у него странную реакцию, правда, этот горький смех инспектора при более пристальном взгляде на меня в свете ламп сказал слишком много, а мне, и без того напуганной ситуацией, не нужно было расспрашивать. Однако то, что он поведал после моей настойчивой просьбы и пары чашек крепкого кофе, заставило на какое-то время решить, будто я нахожусь в иной реальности…

Его дочь убили. Убили с особой жестокостью, а он даже не знал, кто, ведь был слишком занят, чтобы быть в курсе жизни единственного ребёнка, оставшегося с матерью после развода. Но когда она пропала со всех радаров, а он забил тревогу, почти буквально роя носом землю в поисках ответов, ему прислали видео, где в кровавых подробностях мужчина разглядел, что творилось с бедными девушками, и как с ними забавлялись. Мне это видео он тоже показал, и едва отвлёкшись от тех ужасов, что развернулись на экране, я смогла сделать вывод, что снимала всё это одна из участниц, но какова была её дальнейшая судьба, известно не было. Пропавших никто не искал, и кто заманил их туда, в подобную адскую ловушку, оставалось лишь гадать, правда, не долго.

Аноним, приславший всё это, ясно дал понять, что в полиции ему не помогут, а ещё назвал имена всех тех, кто каждый год устраивает «Охоту», и среди этого списка был никто иной, как мой отец. Более того, он его возглавлял, как организатор, что не укладывалось в моей и без того гудящей голове, но я почему-то сразу поверила в причастность папы. А чуть позже, когда мы с мужчиной распрощались, пообещав друг другу оставаться на связи, я убедилась, что совсем не знаю человека, который читал мне сказки и кружил на руках, поднимая высоко к небу.

Когда я вернулась домой под утро, дома ждала полнейшая разруха. Все мамины вещи валялись в бассейне – порванные, разбитые, и даже её старого пса, доживающего с нами свои последние годы, он не пожалел. Я наткнулась на Грая первой, и то, с какой жестокостью тот был растерзан, не оставило больше и толики сомнений в истинной сути отца. Впрочем, это было только началом, ведь уже тем же вечером он устроил званый ужин, куда пришли все его старые во всех смыслах друзья, чьи фамилии мелькали в небезызвестном списке, и я даже в самых страшных кошмарах не представляла, чем этот ужин закончится…