Аля Даль
Попаданка. Иллюзия красоты
Послышался глубокий выдох, после которого коленям стало жарко. Он дышал в ткань ночнушки, и мне казалось, хотел, чтобы я пропиталась его ароматом с ног до головы. Полагаю, ему стоит заглянуть в патентное агентство, чтобы заработать кучу денег на новом способе сводить с ума людей при помощи неприятных запахов. Еще и как метод пыток хорошо подойдет.
– Отпусти…те меня, – осторожно попросила я. – Полагаю, с Ва… со мной у вас были близкие отношения, но я правда ничего не помню. Даже вашего имени.
Мужчина поднял голову, и я, будучи совсем ошалевшей от аромата и оттого неспособной посмотреть ему в глаза, не поняла, настолько его ранили вроде бы обычные слова. Тем не менее, он отпустил, отодвинулся и встал. Начал взором искать себе место, словно в одно мгновение ощутив себя чужим здесь, однако решил остаться близ меня и сел недалеко на край кровати.
– Значит, не помнишь даже моего имени? – переспросил мужчина, и я кивнула. – Ксандр. Приятно познакомиться… вновь.
Он попытался разрядить обстановку легкой шуточкой, но мне вообще было не до смеха. Отдышавшись, я ощущала себя натянутой струной, которая лопнет от любого неосторожного движения. И кто знает, во что это выльется?..
Одно себе вбила в голову – что не скажу о том, что я – не хозяйка тела, пока не выясню, насколько это безопасно. Потеря памяти – вещь понятная, а вот если начну говорить всем подряд о том, что из другого тела , а возможно, и мира, то… кто знает, может, здесь тоже есть психушки с заботливыми докторами и галоперидолом? Проводить остаток жизни в подобном заведении я точно не собиралась.
– А Вайлет, значит, мое имя?.. – растерянно улыбнулась я, хотя ответ был очевиден.
– Да, но… – сказал он и нагнулся, добавив тоном ниже: – Но это не главное. Еще ты – моя невеста.
– В смысле? – теперь я вообще ничего не понимала. Вернее, не хотела понимать. Его слова казались полной чушью, которая в голове не укладывалась.
– Позволь мне попытаться напомнить проверенным способом, – мужчина придвинулся ближе, и мне некуда было бежать, разве что свалиться на пол.
Руки Ксандра легли на мои бедра, укрытые тонкой тканью, и я ощутила, как прикосновение обожгло ее изнутри. Без спроса он притянул меня к себе, почти посадил на колени, а меня словно парализовало.
Уши загорелись так, что теперь я не слышала ничего, кроме стука крови. Заметив, что мужские губы стремительно подбираются к моему рту, я отвернулась в надежде, что мужчина поймёт, но сделала только хуже. Влажные, мягкие губы легли на щеку – нежно поцеловали, обвели языком маленькую родинку. Меня словно молнией пронзило, когда мужчина дошел до мочки уха. Со стороны, наверное, казалось, что мужские ласки мне нравятся, но нет. Еще немного, и я сдохну. Это будет тот самый редкий случай смерти от поцелуев с запахом перегара. Как хорошо, что в желудке было пусто.
– Погоди, – боязливо попросила я, – х-хватит.
Даже столь неуверенной просьбы хватило, чтобы Ксандр отдалился, но из объятий до конца не выпустил, словно наслаждался моментом близости, пока было возможно.
– Мало того, что ты ничего не помнишь, так ещё и сильно изменилась, – с сожалением отметил он и отвернулся. Покосившись исподлобья, я заметила, как он сжал губы. Боже, что еще мне надо сказать, чтобы он перестал их открывать вообще?
– Прошу прощения, – растерянно сказала я.
От греха подальше мужчина встал с кровати и засунул руки в карманы коричневых брюк свободного кроя. Прошелся по комнате, словно дикий зверь, которого лишили желанной добычи, и остановился около рабочего стола.
– Ты никогда не была скромной, – осторожно ответил Ксандр и взял со стола тарелку с бутербродом, вместе с ней вернулся ко мне. Сел на безопасном расстоянии и настойчиво протянул еду. – Поешь. После отведу тебя к доктору и будем решать, что делать в сложившейся ситуации.
Почему-то после его слов мне стало легче. Я, конечно, о многом умолчала, но то, что он не собирался оставлять меня наедине с бедой, внушало уверенности и располагало к нему. Возможно, запах обманчив, и мужчина приложился к бутылке лишь раз, прошлой ночью, да и то с горя. Тогда я не должна быть настолько категорична в мыслях о нем.
– Спасибо, – легко улыбнулась я и нехотя приняла еду из мужских рук. Откусила кусок и, не чувствуя вкуса, стала быстренько жевать. – Мне бы правда не помешала помощь с… ну, с памятью. Понятия не имею, какой сейчас год… Да где мы находимся – тоже. Кухарка что-то сказала про мой дом и королевство, но этого явно недостаточно…
– Не беспокойся. Думаю, это ненадолго, – с надеждой в голосе ответил мужчина и тепло улыбнулся. – С этим разберемся. Меня больше интересует более насущный вопрос. Раз ты прогнала кухарку, а Анна так и не объявилась… как ты думаешь собираться, если ничего не помнишь? Вы, женщины, так долго проводите за утренними процедурами, что, кажется, существует какой-то мудреный и очень долгий ритуал, который тщательно скрываете от мужского пола.
Задумавшись, я поняла, что действительно зря пожелала остаться одна. Как одеваются женщины в этом мире? Какой макияж носят? А прическу?.. Боже, сколько вопросов свалилось на больную голову…
– Я бы предложил помощь, но учитывая, как ты меня сторонишься, тебе проще будет справиться самой, – с ноткой обиды продолжал Ксандр, сложив руки на груди. Теперь он напомнил мне маленького ребенка, у которого отобрали конфету.
– Ты только что говорил о женских ритуалах, о которых мужчины ничего не знают, а теперь предлагаешь помощь, – заметила я несостыковку. – В чем подвох?
– Заметила, – хохотнул Ксандр. – На самом деле, мне не терпится тебя раздеть.
Он кокетливо подмигнул, а меня вновь бросило в жар. Нет, мужчина, конечно, красивый, но чтоб так сразу… После тщательных гигиенических процедур – возможно, но не факт. Отвернувшись, я откашлялась и решила перевести тему на всякий случай.
– Лучше расскажи, где и как меня нашли, – попросила я.
– В подвале, – Ксандр легко и без ноток недовольства в голосе поддержал новую тему. – Ты там оборудовала магический кабинет. И часто закрывалась там. В последнее время даже очень…
Мужчина помялся на месте, а когда я доела, осторожно приблизился, но лишь затем, чтобы вновь опуститься на колени и заглянуть в растерянные глаза.
– На самом деле, я тебя очень люблю. И засыпать в пустой постели, когда живешь с любимой женщиной… знаешь, немного обидно, – он говорил совершенно искренне, так, что меня пробрало до глубины души. Еще никто и никогда не признавался мне в любви. У меня и отношений-то было… всего одни, но зато длительные. В сущности, мы прожили с бывшим около двух лет, но он ни разу в жизни не говорил, что любит меня. У современных мужчин, так думала я, с этим в принципе проблемы. Большинству кажется, что эти слова убьют их мужественность, как и любые другие ласковые слова в адрес любимой. Поэтому я даже немного растеклась и забыла о неприязни, теперь мысленно стараясь подчеркнуть его достоинства.
Стало даже обидно. Я не чувствовала к мужчине, сидевшему передо мной, совершенно ничего. Сердце не откликалось, по телу разве что разливались волны жара, но это естественная реакция на красивого мужчину. Никакого глубинного чувства… Может, Вайлет забрала его с собой, когда покинула тело, предоставляя его мне?
– Я…
– Ничего не говори, – попросил Ксандр, словно чувствуя, что я по неопытности и из-за потери памяти могу сделать ему больно. Проведя едва ощутимо по предплечью, мужчина отстранился, встал и направился к гардеробу. Открыл дверцу из красного дерева, и моему взору предстал небольшой, но интересный выбор платьев. – Раз я тебя неоднократно раздевал, то смогу и одеть.
Я хмыкнула, но прикрыла рот рукой, переведя насмешливый взор на мужчину, который теперь рылся в женских платьях.
– Тебе по статусу и происхождению носить корсет или классическое платье леди не обязательно, – пояснил Ксандр. – Можешь обойтись… вот этим.
Мужчина снял с вешалки светло-зеленое платье, на вид легкое. Повесил его на предплечье и обратил внимание на полки с бельем.
– И вот это… Мое любимое.
Ксандр взял с белоснежный сверток с полки и вместе с тем подошел к кровати. Вручил мне белье, а платье аккуратно разложил на постели. Я обратила внимание, насколько ткань была тонкой, почти невесомой, а на ощупь еще и очень мягкой.
– Я не замерзну? – удивилась я и впервые осмотрела мужчину с головы до ног. На нем тоже была не самая теплая одежда. Рубашка навыпуск, но не классическая на пуговицах, а цельная и с глубоким вырезом на груди, через который заметила ключицу и сглотнула, гоня возбуждение. На ногах он носил брюки по фигуре и незатейливые, но на вид крепкие ботинки, расшитые серебряными узорами.
– На улице так жарко, что, будь мы вдали от цивилизации, я бы даже запретил тебе одевать что-либо в принципе, – усмехнулся Ксандр.
Почему-то его намеки не вызывали во мне злости. Растерянность – да, а еще стыд из-за того, что он для меня незнакомец. Ксандр был слишком напорист, что означало лишь то, что с бывшей хозяйкой тела они очень разные. Как же жаль его. Если он не лукавит, то действительно любит эту женщину… Возможно, мне нужно дать ему шанс?.. Он вроде бы заботится и достаточно ласков ко мне…
Я решила, что должна рассказать ему о том, что я – совсем не Вайлет, нужно было только найти удачный момент.
– Хорошо, – кивнула я. – Тогда оденусь, расчешусь… Извини, что прогоняю, но мне будет комфортнее собраться самостоятельно.
– Ладно, – на мужском лице промелькнула едва заметная злость, которая была мне не понятна. Ксандр засунул руки в карманы брюк и немного оттянул их. – Подожду за дверью. Только для начала давай я еще раз осмотрю твою голову. А то мало ли… может, вообще не стоит тебя никуда тащить, а пригласить доктора прямо к нам?
Мне не очень понравилась идея, потому что вдруг захотелось прогуляться. Походить, подышать свежим воздухом, познакомиться с миром…
Ксандр коснулся волос и стал беспрепятственно раздвигать пряди, не доставляя мне никакого дискомфорта. В конце концов, мужчина перекопал всю мою голову и отодвинулся.
– Хм… совсем ничего, раны нет, как и не было… – задумчиво проговорил Ксандр.
– Это плохо? – вскинула бровью я.
– Нет, нет, конечно, – отодвинулся мужчина, и лицо его стало задумчивым. – Просто вчера мы нашли тебя в крови, а видимых повреждений не было. Доктор осмотрел тебя с ног до головы, но так ничего и не нашел.
– Голова теперь даже не болит, – добавила я, а сама провела рукой по волосам, словно желая еще раз подтвердить слова. – Вообще ничего не болит.
– Если б не твоя память, я был бы самым счастливым человеком на свете, услышав об этом, – с грустью добавил мужчина и отвернулся. – Нам пора, милая Вайлет. Жду тебя за дверью.
Ксандр спешно вышел, оставив меня наедине с собственными мыслями. Тяжкие думы о повседневных якобы проблемах из “прошлой” жизни просто исчезли из головы. Теперь меня совсем не волновали рабочие моменты, одиночество… черт, даже измена воспринималась как что-то далекое, случившееся так давно, что уже и неважно.
Глава 3
Воровато оглянувшись, словно боясь, что Ксандр может подглядывать, я стянула ночную рубашку и развернула нательное белье. Оно пахло свежестью, но без посторонних раздражающих запахов, которые любили добавлять в кондиционеры. Как же приятно было принюхаться к простому аромату свежести!
Мягкая ткань пришлась впору и закрывала все, что необходимо. В таком в современном мире, в принципе, можно было бы без стыда пройтись в плюс тридцать в каком-нибудь курортном городке, по которому без затей прогуливаются и в бикини. Белье хорошо скрывало тело, но грудь совсем не поддерживало и уж тем более не подчеркивало шикарные формы, доставшиеся настоящей хозяйке тела.
Подойдя к зеркалу, я надела платье и быстро справилась со шнуровкой спереди. Как же хорошо, что не классический корсет! Я бы умоталась затягиваться в него каждое утро. Интересно, и почему Ксандр разрешил мне выйти из дома в обычном платье, а не заставляет выглядеть как леди? По-моему он сказал, что происхождение позволяет. Я не совсем понимала, но решила, что нужно узнать об этом больше, как будет возможность.
На туалетном столике я нашла гребень, с которым вновь вернулась к зеркалу и стала расчесывать волосы, пристально вглядываясь в отражение. Я не знала, как описать это чувство, но мне впервые в жизни было так приятно расчесывать мягкие, гладкие пряди, что захотелось продлить утренние процедуры. Прикасаться к ухоженным каштановым прядям, при свете дня отливающим рыжиной, казалось чем-то сказочным.
Я все еще не верила, что это теперь я. Гадкий утенок превратился в прекрасного лебедя… Сижу и представляю, что где-то далеко-далеко, в другом мире, бывший обливается слезами, поняв, кого он потерял на самом деле.
Меня даже перестал пугать сам факт нахождения в чужом и совершенно незнакомом мире без памяти о прошлом. Я не знала здешних манер и менталитета, не знала даже, как правильно себя вести, чтоб не опозориться, но сейчас мне было наплевать. Вот она – жизнь с чистого листа! И раз судьба подарила мне возможность пожить по-другому, то почему бы не попробовать? Больше не будет никакой скучной работы, тупых бывших и подруг-предательниц, не будет высокомерной надзирающей матери, которой я постоянно что-то должна… У меня словно открылось второе дыхание.
Аккуратная прическа была закончена, а на моем лице появилась довольная улыбка.
– Теперь я Вайлет, – сказала я отражению. – Надо привыкать.
Про себя я повторила имя “Вайлет” еще несколько раз, словно пробуя его на вкус. Оно показалось мне дерзким, свежим и с легкой остринкой. Совсем не подходит для спокойной и скромной Веры, но, может, это причина поменяться? Выпустить на волю себя настоящую?
Интересно, а какая у меня магия? Ох, это же, может быть, я смогу поражать врагов огненными шарами или вызывать молнии? Или читать мысли? А может, управлять животными? Хочу все и сразу, и чтоб еще мужики толпами за мной бегали, а я от них, и волосы назад. Замечтавшись, я подпрыгнула от восторга, но умудрилась приземлиться на стул лишь одним полупопием, из-за чего не удержала равновесие и грохнулась на пол. Как будто кто-то прочел мои мысли и решил спустить с небес на землю… Вернувшись на место, я тяжко вздохнула. Ладно, мне и правда лучше поторопиться, помечать и потом смогу.
Подняв гребень, положила его на туалетный столик, глянула в зеркало поменьше, которое стояло слева, и не поняла, зачем в комнате второе. Хозяйка страдала (или наслаждалась?) чрезмерным самолюбованием, что ли?
Так много вопросов и так мало ответов…
Рядом с дверью стояли аккуратные женские ботиночки из светлой кожи, обшитые черными бусинами, а потому с выбором обуви я не мучилась. И хотя мода здесь странная, но все же довольно изящная. По крайней мере, так показалось мне с первого взгляда на свои наряды и внешний вид мужчины.
Выйдя, наконец, из комнаты, я застала Ксандра ждущим в коридоре близ двери. Он стоял, прислонившись к стене. Его веки были прикрыты, а руки мирно покоились на груди. Я грешным делом решила, что собиралась так долго, что мужчина уснул, причем стоя, но он мгновенно оживился, едва дверь за моей спиной закрылась.
Выпрямившись, мужчина слабо улыбнулся, а затем протянул руку, заставил подойти ближе, чтоб он мог оценить старания.
– Необходимо чем-то украсить волосы… и чем-то прикрыть твои чудные плечи, – сразу же сказал он. – Погоди, я сейчас.
Ксандр, видимо, более не желая мучить потерявшую память меня, сходил за украшением и накидкой сам. По возвращению из комнаты водрузил на мою голову безликую диадему с креплением для чего-то, будто бы ее можно было бы дополнить крупным камнем или цветком на выбор, а плечи закрыл белой шелковой накидкой.
– Теперь пойдем, – Ксандр подал руку, и только сейчас я поняла, что поверх рубашки он успел надеть бежевый камзол, очень мягкий на ощупь и легкий, через него с легкостью прощупывался второй слой ткани.
– А далеко идти? – поинтересовалась я.
– Пару улиц, – ответил Ксандр. Мы подошли к небольшой деревянной лестнице и стали потихоньку спускаться. – Если хочешь, возьмем экипаж.
Пару улиц и брать экипаж? Я аж удивилась от такого предложения, учитывая, что привыкла даже до работы и обратно ходить пешком. Маленький городок допускал такую роскошь, как неспешные прогулки, которые проветривают мозги и позволяют держать тело в тонусе. К тому же, дома никто не ждал.
– Пожалуй, не стоит, – попыталась я ответить как можно более вежливо. Собеседник в принципе вызывал ощущение воспитанного мужчины, а потому общаться с ним привычным языком с обилием разговорного сленга – последнее дело. – К тому же, было бы неплохо посмотреть на город хоть немного. Может быть, воспоминания вернутся.
Я отвела взор, потому что вранье давалось нелегко. Конечно, ничего я не вспомню, ведь при мне осталась собственная личность вместе с памятью, и никаких следов настоящей хозяйки. Словно наши души поменялись телесными оболочками. Только вот зачем? Я не помогла поверить, что настоящая Вайлет согласилась на это. Она, вернее, теперь я, ведь красавица, причем самая настоящая. В чем же подвох? Может, нас зачем-то специально поменяли? Но кто?.. И как с этим связано исчезновение Анны, служанки Вайлет?
За раздумьями я и не заметила, как мы покинули особняк, оказавшись на крыльце, залитом теплым солнечным светом. Лучи, будто с непривычки, ослепили, я даже на мгновение зажмурилась и внезапно ощутила неприятный холодок, прошедший молнией по позвоночнику. Разум запомнил, что именно с яркого, белого “ничего” и началось непонятное, вследствие которого я оказалась в чужом теле.
Задрожав всем телом, я без задней мысли схватилась за мужскую руку, прижалась, стараясь успокоить ледяные язычки страха, кусающие изнутри.
Раз-два-три…
Я глубоко вздохнула, приоткрыла глаза, но ничего не произошло. Мы продолжали стоять на крыльце, но теперь мужчина удивленно смотрел на меня.
– Что-то случилось? – беспокойно спросил Ксандр.
– Ничего, – попыталась улыбнуться я. Вышло скверно. Тем не менее, объясняться с мужчиной я не собиралась. Как бы нежен и галантен он ни был, я не чувствовала, что могу довериться ему. Оставалось лишь плыть по течению как можно осторожнее, чтобы, в конце концов, выплыть в спокойные воды, где можно будет немного расслабиться и подумать, как обустроить жизнь. Хм… И почему в голову не приходит мысль вернуться?.. Я ощутила неловкость, понимая, что не хочу обратно. Хм… ничего не знаю об этом мире, но уже готова бежать навстречу приключениям в новом.
– Раньше ты не любила прогулки, – Ксандр явно старался найти новую тему для разговора.
– Почему? – поинтересовалась я в ответ.
– Понятия не имею, – недовольно сказал мужчина. – Мы с тобой уже вместе живем, а ты для меня до сих пор одна большая загадка…
Ведя меня по широкой аллейке, по бокам которой росли ухоженные кипарисы, мужчина довел до главных ворот, которые тут же открыл сонный охранник.
“Как же хорошо, что я попала не в нищенку”, – пронеслось в голове.
От одной мысли о том, что я могла бы побираться по трущобам или отдаваться за кусок хлеба, меня чуть не вывернуло. На лице отпечаталось такое отвращение, что я поспешила вымести из головы все, кроме мыслей о том, что увижу, бродя по улице.
– Наверное, для женщины быть загадкой – нормально, – улыбнулась я и опустила взор. Смотреть на мужчину совсем не хотелось.
Под ногами лежал крепкий булыжник – явно не новый, но огромных дыр по пути не наблюдалось, а значит, живем мы в хорошем месте. Ксандр медленно вел по тротуару, мимо нас проезжали редкие закрытые повозки, на которые я обращала мало внимания, зачарованная белой сиренью, запах которой висел в воздухе, пробивался сквозь высоченные заборы других особняков, хотя сами деревья видны не были.
– Можешь немного рассказать об этом районе? – попросила я.
– Конечно, – с теплой улыбкой кивнул Ксандр. – Мы находимся в Южном квартале города Онтмор, столицы королевства Лионесс. Здесь живут, в основном, зажиточные купцы, ремесленники и разбогатевшие маги… В общем, тот или иной люд, который по происхождению не имеет права селиться в Верхнем городе, хотя и имеет средства.
“О нет, только не сословное общество с безжалостным разделением, четкой иерархией без возможности сделать шаг в сторону и всеми вытекающими проблемами…” – пронеслось в голове, но я не выдала недовольства.
– То есть ты… тоже маг? – уточнила я.
– Я? – усмехнулся Ксандр. – Нет, дорогая Вайлет. Я – сын купца. Младший.
Последнее слово прозвучало так грустно, что мне захотелось уточнить причину недовольства, но лезть в дела, по сути, незнакомого человека, я не умела. К тому же, ответ на вопрос пришел сам собой. Если это общество хоть немного похоже на существовавшие в реальном мире, то причина недовольства кроется в отцовском наследстве. Как там было в известной сказке? Старший получает дом, средний – скотину, а младший – какого-то жалкого кота в сапогах. И делай с этим что хочешь.
– Угу… А я, значит, богатая магичка? – задумчиво произнесла я, отчего Ксандр посмеялся.
– К сожалению, не богатая, зато очень талантливая, хоть и странная, – ответил мужчина.
– В каком смысле? – удивилась я.
– Понимаешь, обычно маги, кончившие академию, остаются работать при ней, находят себя в армии или открывают дело… а ты занималась экспериментами.
Теперь я окончательно ничего не понимала. Вопросов появилось слишком много, а ответов совсем нет.
– Ты мне всегда говорила, что магическое сообщество не дает твоему таланту раскрыться в полной мере, – продолжал мужчина. – Да и, знаешь, учитывая, что адептов держат взаперти до выпуска, я не удивляюсь твоему желанию откреститься от академии как можно сильнее.
Догадки о том, как я оказалась в этом теле, стали появляться в голове. Может, это следствие неудачного эксперимента?.. Слишком похоже на правду, чтобы выкидывать эту мысль.
– Понятно. И ты не в курсе, что за эксперименты? – продолжала спрашивать я.
– Ты говорила, что вместе со служанкой исследуешь магические свойства целебных растений в надежде выявить скрытые эффекты. И что отрывать тебя от исследований можно только в крайнем случае, – пояснил Ксандр и тут же нахмурился. – И я тебе это позволял. Но больше не буду. Что бы ты там ни делала, но я нашел тебя поздно ночью без сознания. Вошел, когда ты перестала отзываться. А Анна так и вообще пропала! Никто не видел, как она выходила из подвала, и вещей ее нет. Я думал подать на розыск, ведь, скорее всего, она может пролить свет на случившееся, но… прости меня, Вайлет, сделаю это позже. У меня закончились деньги, и пришлось сдать одно из твоих платьев почти за бесценок только для того, чтоб заплатить доктору. Если подам на розыск и служанка найдется, то придется раскошеливаться еще и на расчет с ней.
Так. Мой сказочный принц оказался не только с утренним перегаром, но еще и без денег. Полагаю, гол, как сокол. Как хорошо, что платье было не последнее и не совсем мое, а предыдущей хозяйки, иначе я бы сейчас устроила скандал. Неужели здоровый на вид мужчина неспособен найти деньги другим способом?
Так, Вера, попустись. Может, у него с Вайлет были какие-то серьезные траты или долги. Чего я опять думаю о человеке изначально плохо? Вообще очень полезная черта, позволяет не разочаровываться, а порой – искренне удивляться тому, что есть еще хорошие и порядочные люди. В конце концов, если надо – сама заработаю. Но содержать мужика без веской причины не собираюсь.
– Как бы мне хотелось вспомнить хотя бы немного об этом, – проглотив возмущение по части денег, сказала я.
– В любом случае, пообещай, что больше не будешь заниматься травами, – искренне просил мужчина. – Это не только затратно, но и, как оказалось, небезопасно.
Меня подкупило бы беспокойство, если бы оно было искренним. Такое ощущение, что единственное, что Ксандра волнует – это деньги. Неужели Вайлет этого не чувствовала? Не мог же он измениться на одну ночь. Конечно, он – красивый мужчина, обходительный… но этого чертовски мало, чтоб соглашаться на помолвку. Кстати, а где кольцо? На моих руках ничего нет. Разве что здесь не принято дарить что-либо, когда делают предложение. Ох, сколько же придется провести за книгами и расспросами тех, кто согласится меня просвещать, чтоб понять и принять принципы и обычаи этого общества.
– Прости, но не могу, – честно ответила я.
Тяжкий вздох был мне ответом.
– Почти пришли, – Ксандр указал на небольшое двухэтажное здание, больше похожее на жилой многоквартирный дом. Никакой вывески или чего-нибудь другого, что хотя бы намекнуло бы о приемной доктора, я не увидела. Даже немного странно…
– Он нас ждет, – добавил мужчина, заметив, что я немного замедлила шаг, будто внезапно чего-то испугалась. Со стороны казалось, что это царапнуло Ксандра изнутри сильнее всего услышанного сегодня. Его Вайлет, его любимая, его жизнь и судьба, больше не доверяла ему. Он хотел бы выяснить, почему, но задать вопрос напрямую было сложно, как и получить ответ, а потому спросил отдаленно: – Ты боишься?
– Я? – испуганно переспросила, и на лице появилась безжизненная улыбка, которой невозможно было обмануть даже слепого. – Нет, я… знаешь, пойдём. Не хочу заставлять человека ждать.
Неудовлетворенный ответом, Ксандр подвел меня к двери и настойчиво позвонил.
Совсем скоро изнутри помещения послышались тяжелые шаги, а затвор неприятно заскрипел после минутной тишины.
– Вы к кому? – спросила женщина в белом чепчике, выглянувшая из-за двери. На тучном лице я заметила усталость, умело замаскированную ворохом повседневных дел.
– К доктору Бергеру, – отозвался Ксандр после вежливого приветствия и тут же добавил: – Он нас ждёт.
Женщина коротко кивнула и открыла дверь, жестом пригласила войти. Я с осторожностью перешагнула порог, наблюдала за тем, как спутник внимательно осматривается, и мельком поглядывала на прислугу. Мне нужно было понять, как ведут себя женщины в этом мире. И хотя служанка – не лучший пример, но другого пока не было.
Верхней одежды на нас не было, а потому незнакомка повела по коридору, в конце концов, остановилась около одной из дверей и громко постучала. Из комнаты послышалось глухое «войдите!», и тогда служанка отворила дверь и предложила нас войти.
Я попала в наполненное светом помещение, но от резкого запаха спирта так сильно зачесался нос, что прям с порога пришлось закрыть лицо рукой. Короткий чих, казалось бы, слился со стуком закрывающейся двери, но доктор все равно обратил внимание на меня.
– А, это вы, – седовласый мужчина в солидном костюме, больше похожий на ученого, нежели на доктора, отложил бумаги и поднялся с места. – Что это вы, голубушка, не успели от потери сознания оправиться, так уже и простудились?
Я услышала в словах нотки укора и даже немного смутилась. Ксандр хоть и поприветствовал доктора, как подобает, теперь молча наблюдал за моим поведением, словно за подопытной.
– Нет, просто здесь сильно пахнет спиртом, – честно ответила я и слабо улыбнулась. Посмотрела на Ксандра и сразу увела взор. Почему-то не нравились его глаза, устремленные на меня.
– Что же, в таком случае, я открою окно? – спросил доктор и, получив одобрение, выполнил сказанное.
В комнату впорхнул летний прохладный ветер, который тут же заполнил все помещение.
Вернувшись к нам, доктор усадил меня на стул, а сам обратился к записям, тщательно порылся и стал вновь осматривать меня, в первую очередь состояние кожных покровов. После небольшой прогулки мои щеки окрасил румянец, потому я даже бледной не казалась. Вполне себе пышущая жизнью молодая девушка. И если бы я доподлинно не знала, что случилось вчера, то предположила бы, что Вайлет могла просто потерять сознание, например, от переутомления.
– Ничего не понимаю! – удивился доктор. – Возможно ли вновь осмотреть вас без одежды? – получив разрешение, он провел меня за ширму, и когда я разделась, убедился в полном здравии. – Быть может, голубушка, тем днем вы долгое время носили корсет или слишком долго читали без перерыва?
– Не припомню, – ответил Ксандр, хотя вопрос был адресован мне. – Хотя Вайлет и правда порой долго засиживается за непонятными мне экспериментами.
– Какого рода, могу я уточнить? – продолжал доктор.
– Вайлет закончила магическую академию, – ответил Ксандр, и на лице доктора появилось понимание. – Но к делу это отношения не имеет.
– Разумеется. В таком случае, могу порекомендовать вам побольше отдыхать, а если подобное повторится вновь – обратитесь ко мне.
– К сожалению, возникла другая проблема, – говорил Ксандр. – Вайлет утверждает, что совсем ничего не помнит. И мы понятия не имеем, почему.
– Вот это уже интересно… – задумчиво доктор посмотрел меня. Я же смирно сидела и слушала их разговор. – Скажите, дорогая, вы вообще ничего не помните?
– Я будто чистый лист, – соврала я, но никто не усомнился в моих словах.
– Печально слышать, – сказал доктор, словно на автомате, без грамма эмоций. – Что-нибудь ещё? Головная боль? Озноб? Тошнота?
На все вопросы я отрицательно махала головой, и тогда доктор после некоторой паузы для раздумья продолжил:
– Если честно, я подозревал о подобном исходе, полагая, что при падении вы ударились головой. Однако обстоятельства наводят на мысль посоветовать вам получить консультацию в вашей альма-матер.
Ксандр посмотрел на меня со злобой, словно желал услышать отрицательный ответ на предложение доктора, но понял, что вопрос лишь вогнал меня в ступор, а потому вновь вмешался в разговор.
– Разберемся с этим как-нибудь, – вежливо ответил Ксандр.
– Хорошо… тогда не смею вас задерживать… – с нотками растерянности продолжал доктор.
Ксандр подал мне руку, требуя поторопиться, словно ему что-то очень сильно не понравилось. Чувствую себя рыбкой в аквариуме. Ничего не понимаю, могу только хлопать глазами и, возможно, иногда булькать.
– До консультации мага-целителя обеспечьте вашей даме полноценное питание, сон и длительные прогулки в хорошую погоду, – говорил на прощание доктор. – Что бы то ни было, подобный распорядок дня пойдёт на пользу.
Я внимательно посмотрела на доктора, затем перевела взор на Ксандра, во взгляде которого заметила еще большую неприязнь. «Интересно, с чего бы? – подумала я. – Кормить меня, что ли, не хочет?»
– Благодарю, – ответил мужчина и почти потащил меня на выход. Была бы на каблуках – упала бы. К чему такая спешка?
– До свидания.
Распрощавшись, мы спокойно покинули доктора, вышли из здания и только теперь, на улице, я услышала истинную причину поведения Ксандра.
– Ты же понимаешь, что к целителю мы не пойдем?
– Почему? – удивилась я, наблюдая за растерянным видом мужчины. В свете солнца его волосы казались белыми и изящно развевались на ветру, пряди спереди мешали, и мужчина убирал их, мысленно коря себя за несобранную, но зато модную прическу.
