Альмира Рай
Месть – не искупление
Глава 1
Блэр
«Скоро прилетят вампиры. Дни…Часы… Минуты…»
«Милая, пора освежить гардероб. В следующем сезоне мода на зебру».
«Я говорил, что в этом доме скверно пахнет? Омерзительно!»
«Дни… Часы…Минуты…»
«Интересно, Марина оставила после себя книгу зелий? Нам нужна новая книга зелий. Старую забрала Рэйн».
«Мы скучаем по Рэйн».
«Дни…Часы… Минуты».
«ВЕДЬМА! Тебе срочно нужно золото!»
Голоса неожиданно стихли. Я даже остановилась и прислушалась. Удивительно! Они редко пропадали.
«Нужно больше золота!» – шепнул последний голос и опять смолк.
А мысль дельная.
– Блэр!
Я вздрогнула и обернулась на резкий звук. Кто это лает? Я ведь еще вчера избавилась от всех собак.
– А, это ты, – горестно выдохнула, осмотрев своего нового сожителя. Оборотень. Еще один из тех озабоченных всем на свете альфа-самцов.
В первичном зрении он был слишком огромен. Намного больше моего предыдущего питомца. Новенький мне не особо нравился, но при правильном воспитании он мог стать годным защитником. Третий глаз показал его внутреннюю сущность – уродливого зверя. Не то волка, не то медведя. Пускай будет медведь.
– Ты! – взревел он, ткнув в меня пальцем. – Ты хоть представляешь, как сильно мне хочется… – Сцепив мощные челюсти, он сжал кулак. Я прищурилась и максимально навострила уши. Что он там бормочет? – … Свернуть твою шею?
– И? – снова прищурилась. Он собирался продолжать этот разговор, или как? – Что тебе мешает? – Ведьме в самом деле стало любопытно.
Он рыкнул. Он постоянно рычал. Это говорило о скудности ума питомца, который не мог людским языком объяснить свои эмоции. Пришлось открыть четвертый глаз, что я ужасно не любила делать. Голоса вернулись.
«Ты же знаешь, вампиры уничтожат Дрэйка, и тогда маленькая глупая ведьмочка будет страдать».
«Мы скучаем по Рэйн».
«Золото!»
«У тебя где-то была юбка из зебры. Или она осталась в старом доме?»
– Ты знаешь, Блэр, – процедил медведь, хлопнув ладонями по столу.
О чем это он? Ах, да! Четвертый глаз.
– Блэр многое знает, – констатировала я, осматривая его ауру. Слишком много черных пятен. И черт его возьми, переполненная сексуальная энергия.
– Прекрати это, – заорал оборотень. – Хватит говорить о себе в третьем лице, ненормальная.
Я усмехнулась. Он не мог так просто ставить ведьме условия. Нет, конечно, они все пытались, но этот… Лишь рычал от беспомощности и раздражения. Как всегда, ведьме это нравилось! Безумно.
«Попроси у него золота».
«Тебе срочно нужен новый гардероб. Это значит шопинг, подруга!»
– У тебя есть золото? – как бы невзначай поинтересовалась я, поспешив на кухню. Дух прав, мне был необходим шопинг. Новый котелок и много стеклянных баночек. На этой кухне совершенно ничего нет. Как моя кузина вообще здесь существовала?
Очередной рык мне в спину послужил ответом. Золото (для чего бы оно мне не понадобилось) придется искать самостоятельно.
Набрав воды в электрочайник, я начала изучать содержимое шкафчиков. С одной стороны, было что-то волнующее в переезде. Особенно когда старый владелец вовсе не планировал съезжать (или погибать мучительной смертью) и оставил после себя много сокровищ.
«Ищи золото!»
– Да поняла я, поняла, – заворчала ведьма, нюхая баночки со специями. А с другой – у меня совсем не было времени на благоустройство. – Шафран пойдет. А это что у нас? Корица. Туда же.
– Блэр, мать твою, просто посмотри на меня и сосредоточься, – подал голос питомец.
Закатив глаза, я повернулась в сторону шума.
«Приучи его уважать твое время на зелья».
«Сушеные мышки, во что он одет? Ему тоже необходим новый гардероб».
– Единственная причина, по которой ты все еще жива, это твоя сила. Ты должна помочь моей сестре.
«Когда это мы обещали помочь его сестре?»
«Мы не обещали, это оборотень хамит».
«Не покупай ему ничего из зебры. Пускай носит свои лохмотья», – последний дух всерьез обиделся на мишку.
Я представила его в футболке с черно-белым принтом и расхохоталась.
– Гр-р-р!
– Что, прости? Ах, да!
Наклонилась и нашла крупы в нижнем ящике. Макароны никак не могли спасти ситуацию. Мне была нужна живность.
– О! А это у нас кто? Паучок! Иди-ка сюда!
За спиной что-то грохнуло, и я медленно обернулась, послав оборотню свой самый злейший взгляд.
«Опять хамит!»
«Обыщи его хорошенько. У него точно где-то должно быть золото».
– Тарин, – произнес мишка, пытаясь прожечь взглядом дыру в голове ведьмы. Мне нравилась эта голова. – Моя сестра страдает. И ты поможешь ей. Иначе я сделаю с твоим телом то, что сделал с этим столом.
Ведьма перевела взгляд на место, где стоял стол. Сейчас там были щепки.
Пятый глаз открылся сам по себе, и я увидела оборотня в прошлом. Когда время еще не успело как следует отыграться на нем. Не было ни шрамов, ни татуировок. Лишь чистая кожа и одно огромное черное пятно на ауре. Столько боли. В жизни не видела ничего подобного. Я склонила голову, изучая эту новую картинку, и моргнула, когда она так же резко исчезла, как и появилась.
«Мы чувствуем его боль».
«Мне нельзя быть рядом с болью, я начинаю слабеть. Устрани это».
Одного из своих духов я особо не любила за излишнюю мягкосердечность. Именно из-за него мне приходилось спасать всех на свете.
Обреченно вздохнув, я все же достала паука и закинула его в чайник вместе со своим волоском.
– Я видела Тарин, – произнесла ведьма, помешивая зелья вилкой. – Еще одно сплошное черное пятно. Лучший лекарь – время. Сейчас я не в силах что-либо сделать.
– Но ты же ведьма, – выкрикнул мишка так, будто плевался ядом.
– И что ты предлагаешь? Стереть ее память и превратить в овощ? После стольких лет в рабстве у деспота лишь это ее отвлечет. Понимаешь, всегда есть как минимум два пути – простой и правильный. Реши для себя сейчас, ты хочешь избавиться от своих проблем или от проблем сестры? Это не одно и то же.
– Ты можешь изъясняться понятливей? – процедил он.
– Тарин – твоя проблема.
– Не говори так, – с рыком выплюнул он и сделал ко мне шаг. Я отбросила вилку, выключила чайник и нашла кружку. Запах корицы заполнил комнату, отчего питомец фыркнул. Он еще не знал, что варево ему предстояло выпить.
– Решено! – воскликнула я. – Не стираем ее память.
– Я бы и так не позволил тебе сделать это, – процедил оборотень. Я обернулась, а он оказался прямо за моей спиной.
«Вот сейчас! Обыщи его».
«Я ничего не вижу в его сознании. Он чист, как первый лист книги. Кто-нибудь еще?»
«Мы тоже ничего не видим».
Ведьма насупилась и заворчала:
– Бесполезные лоскутки материи.
«Не злись, Блэр. Нужно найти тебе зебру».
– Что? Ты ненормальная, знаешь? – зашипел мишка. Он поставил руки на шкафчики по обе стороны от меня и прижался так близко, что я увидела мелкие веснушки на его носу. – Назови хоть одну вразумительную причину, по которой я должен оставить тебя в своем доме после того, как ты самым бесчестным образом заманила меня в ловушку к злейшему врагу?
«Пффф! Ты модница!»
«О чем он говорит? Это же твой дом, Блэр».
«Оборотень думает, что раз он убил старого альфу, то теперь он здесь хозяин. Наивный питомец».
Добродушно улыбнувшись, я потрепала его по щеке.
– Ты не сможешь этого сделать по одной простой…
Ведьму отвлекло движение за спиной. Я нахмурилась, увидев незнакомого мужчину с катаной в руке. Он как раз зашел, толкнул ногой стул и разрубил его пополам. Я вскинула бровь. Нехило! Принюхавшись, поморщилась от едкого запаха псины. Один из местных оборотней.
– Ты даже закончить фразу не можешь, – раздраженно бросил мишка. – Что творится в твоей ненормальной голове, ведьма?
– Ложись! – заорала я, когда незваный гость с ревом бросился на нас с холодным оружием.
Питомец среагировал молниеносно, отшвырнул меня в сторону, а сам развернулся и почему-то застыл в самый ответственный момент.
Я затаила дыхание и выдохнула лишь тогда, когда мужчина с катаной растворился, словно дымка, столкнувшись с мишкой. Мираж будущего, всего-то. Я их редко отличала от реальности. С фантомами прошлого было куда проще. Они меня не путали, потому что проявлялись полупрозрачными. Что ж, функцию защитника альфа-самец выполнял хорошо.
– Какого хрена? – взревел оборотень. – Там ничего нет. Думаешь, сможешь отвлечь меня? Что за шуточки, Блэр?
Он склонился надо мной и дернул за руку с такой силой, что у меня закружилась голова.
«Он еще совсем ребенок. Его нужно воспитывать».
– Сколько тебе лет, кстати? – полюбопытствовала ведьма.
Оборотень до скрежета сцепил челюсти и начал тяжело и часто дышать, так что затрепетали крылья его носа. Четвертый глаз показал взрыв сексуальной энергии.
– Я убью тебя, – полным решимости тоном произнес он. – Я не выдержу. Просто сойду с ума еще больше.
Ведьма опять расхохоталась. А с ним было весело!
– Сойти с ума больше, чем это сделала я, технически невозможно! – констатировала я. А затем взяла чашку с зельем и всучила ее оборотню.
– Выпей.
– Что это?
– Чаек. Выпей.
– Ты же не думаешь, что я такой кретин, чтобы взять из твоих рук какую-то дурно пахнущую отраву?
«Спой ему песню. Теренс всегда пил, когда ты пела».
«Мы не знаем песен о медведях. Кто знает?»
«О! О! Была одна. Вспомнил! У Мэри был барашек, барашек…»
«Но он же не баран!»
Сделав глубокий вдох, я коротко шикнула. Это заставило их на мгновение заткнуться.
– Слушай, как тебя?
– Гр-р-р!
– Не важно. Ты не свернешь мне шею, никаким образом не навредишь и не выгонишь из этого дома. Помимо того, что я знаю больше, чем любая знакомая тебе ведьма, и собираюсь предотвратить несколько грядущих Армагеддонов в следующие пять лет, я также помогу твоей сестре обрести смысл жизни и спасу твоего брата от гибели, – ведьма начала загибать пальцы, вспоминая в уме все сны с участием того сексапильного подростка. – Девять раз.
«Скажи про пару».
– О, я упоминала, что я твоя истинная пара? Не подумай, что я каким-либо образом причастна к этому безобразию. Оборотни по нюху выбирают себе самок. Я не оборотень и этой хренью страдать не собираюсь. Как я сказала, у меня есть дела поважнее, чем гладить тебя по шерстке и чесать за ушком. Потому я предлагаю лучшее, что только можно предложить несчастному в твоем положении – избавиться от зависимости. Если ты сейчас не выпьешь эту дурно пахнущую отраву, то будешь бегать за мной хвостиком, испытывая зуд между ног буквально… круглосуточно. Оно тебе надо?
Оборотень еще мгновение прожигал во мне дыру, а потом бросил это бесполезное занятие и выхватил чашку. Он одним глотком выпил отвар и швырнул пустую кружку в раковину.
«Смотрите-ка! Слушается. И петь не надо».
– Иди к Тарин, – потребовал он. – Сейчас же.
«Иди искать золото! Сейчас же».
– Ага, уже иду, – улыбнувшись, оповестила ведьма.
Стоило выйти за дверь, прозвучал очередной рык, и снова что-то грохнуло.
«А Блэр добавила в зелье его волос?»
«Вроде бы да».
«Лучше бы да. Без его частички это просто мерзкое варево из паука».
«Теперь-то мы можем найти ту зебровую юбку?»
«Золото!»
Глава 2
Колтон
У меня был простой план, черт возьми. Убить мучительной смертью одного врага. Затем убить мучительной смертью второго врага. После завалить еще больше врагов и, в конце концов, найти брата. Привести его домой. Вместе с ним и Тарин образовать собственную стаю. Со своими законами и порядками. И мочить! Мочить всех, кто попробует мне препятствовать.
Предельно просто.
Но что в итоге я имею? Непреодолимую, лютую, жгучую головную боль. Будто мне не хватило мучений за два года рабства. Будто на мою голову обрушилось недостаточно страданий. Нет, судьба решила не баловать такого ублюдка, как я. Она послала мне… это.
– Оу, мишка! – раздался елейный голос со второго этажа.
Мое тело отреагировало мгновенно. Вот так просто, от одного слова я получил каменный стояк. И меня это бесило до одури.
На лестнице показались длиннющие ноги, одетые в коротенькую юбку с расцветкой под зебру. Дальше появилось и остальное тело, обтянутое рубашкой в цветные ромбики. Я невольно скривился. Она и свои длинные светлые косы заплела во что-то, напоминающее птичье гнездо.
Эта барышня чокнутая! И вообще, мне абсолютно плевать, как она выглядит. Да ее здесь и быть не должно. Я мог выставить ее еще неделю назад, сразу после того, как стал альфой стаи. Но были причины, по которым я изменил свое мнение.
Первое, мне нужна ведьма. Всем уважающим себя альфам они нужны. В этом доме была ведьма до того, как прежний владелец ее убил. И, собственно, если такое в порядке вещей, то это вторая причина, по которой Блэр могла остаться. Я всегда смогу от нее избавиться. В-третьих, она должна помочь Тарин справиться с… пережитым. Я не мог повернуть время вспять, избавить свою сестру от участи игрушки моего злейшего врага. Все что я мог – отомстить за нее. Я сделал это, как и поклялся еще два года назад. Но теперь, когда ей нанесли ущерб, я был беспомощен.
Блэр сказала, только время исцелит Тарин, и я отчасти поддерживал это. Но если есть хоть единственный способ избавить ее от боли, я выведаю его у ведьмы.
Разве что окончательно не сойду с ума.
Ведь я был там, на самой грани безумства. Когда боль от утраты и беспомощности душила зверя, не давая ему мыслить здраво. Когда инстинкты преобладали над разумом. И все чего хотелось – убивать. Мстить. Осквернять все то, что дорого врагу. Я почти потерял разум. Лишь осознание того, что я нужен сестре и брату, удерживали мой рассудок последние два года.
Я не видел ничего, кроме клетки. Разговаривал лишь с охранниками, которые приходили, чтобы избить меня. И с ним. С Вудвордом. С мразью, которая забрала нашу свободу. Этот дом его. Он достался мне по праву, так же, как вся его стая. И я решительно настроен очистить ее от тех сумасбродов, которые здесь поселились. Всю прошедшую неделю я этим и занимался, заодно помечая границы своей территории. Мне нужно было время для себя, своих мыслей о прошлом и будущем в новой стае. И опять же, мне требовалась ведьма. Мы могли бы заключить договор: я обеспечу ей защиту, она предупредит меня о внешней опасности. Я немного слышал о ней.
Блэр работала на альфу стаи Блэков, но по каким-то причинам покинула его территорию. А ее кузина, Марина, жила в этом доме и служила моему врагу. Ее Вудворд и уничтожил. Он был больным ублюдком. Меня же не вставляло от пыток и убийств. Я лишь хотел немного долбаной справедливости для себя и своих родных.
– Ты звала меня?
Я отвлекся на свои мысли, но и Блэр, казалось, совсем забыла, для чего сюда шла. Она внимательно изучала содержимое бара, вынюхивая каждую бутылку.
Я бы подумал, что она просто отвлеклась. Ведь дом огромный, набит незнакомыми вещами и безделушками. Но дело в том, что это Блэр. Судя по всему, она в принципе не бывает сосредоточенной.
– Тебя? – удивилась она. – Зачем мне тебя… Ах, да! Я хотела спросить, не хочешь ли ты меня?
И мой стояк дернулся в штанах.
– Что, прости?
«Ты еще не окончательно сошел с ума», – напомнил я себе.
Блэр насупилась, затем расстегнула пуговку на своей рубашке, и моему взору открылся вид на черное кружевное белье, которое ровным счетом не скрывало ничегошеньки.
Я понял, что не дышал, когда горло болезненно сдавило. Из груди вырвался непроизвольный рык. Она решила меня убить!
– Ясно, – раздосадованно прошептала ведьма и завязала рубашку на узелок, на этот раз открыв для моего взора свой живот.
Я подорвался с кресла, когда она без каких-либо объяснений направилась на кухню.
– Стоять! – пророкотал я. Ноль реакции.
Я прыгнул через диван, оттолкнулся от пола и приземлился у арки прямо перед недовольным лицом ведьмы.
– Он же медведь, – произнесла ведьма, будто говорила не со мной. – Или обезьяна?
Гр-р-р!
– О! Ты уже осматривал кабинет? – спросила она как ни в чем не бывало. – Там было что-то ценное? Может быть, золото?
Дернув ее за руку, я прижал ненормальную к стене за горло и уткнулся носом в ее шею. Вот оно. То самое, что могло бы толкнуть меня к краю.
– Отпусти меня, – прохрипела ведьма. Я не душил ее, лишь удерживал. Но, видимо, не рассчитал силу.
Слегка отстранившись, заглянул в черные глаза, и меня передернуло. Что-то темное и зловещее клубилось в них, пугая зверя. Он заскулил внутри и заставил меня отскочить от Блэр, как от прокаженной.
– Что ты такое? – процедил я.
Блэр гордо задрала подбородок и все еще хриплым голосом ответила:
– То, что тебе не по зубам, глупое дитя.
Я поморщился и окинул девушку изучающим взглядом. Да уж, старуха. Ей не больше двадцати на вид. А я, между прочим, на несколько лет старше!
Покачав головой, Блэр словно пришла в себя и рассеянно улыбнулась.
– Ты, – ткнула она в меня пальцем, – за мной.
Я, черт возьми, пошел. Словно цепной песик. Клянусь, только потому, что она привязала к себе мой член невидимыми нитями. Он меня и тянул.
– Кажется, вчерашнее варево на тебя не подействовало, – забормотала она, залив в чайник воду. – Сегодня попробуем кое-что посерьезнее.
Она обернулась ко мне с ножом в руке и схватила мою ладонь прежде, чем я успел отреагировать.
«Потому что ты пялился на ее живот, кретин».
Боли почти не было, когда она сделала небольшой надрез. Она также полоснула и свою руку, а затем скрепила наши ладони.
– Что ты вытворяешь? – раздраженно спросил я.
– Доверяй мне. Мы же говорили вче… Это же было вчера, да? Когда ты хотел превратить Тарин в овощ.
Я послал ей убийственный взгляд. Говорить что-либо не было сил. Во-первых, я боролся с желанием придушить ее. Во-вторых, я боролся с желанием ее трахнуть. Но Блэр, похоже, совсем не замечала моих стенаний.
– Так вот! Мы говорили о том, что нам не нужна эта абсурдная связь. Мы можем быть напарниками в свершении вселенских заговоров. Ну, как напарниками… Я главная, а ты… Не суть! Чтобы ты на меня не отвлекался, нужна клятва.
– Какая еще клятва?
– Кровная. Что ты меня не тронешь.
Я призадумался.
– Это не та ли клятва, которую если нарушишь, то погибнешь на следующий день? – уточнил я.
– Ну зачем сразу драматизировать? Погибают в течение двух-трех недель. Так ты клянешься?
«Борись! Не убивай ее. Тарин нужна ведьма!»
– Нет.
Я ухватил ее за бедра и усадил на столешницу.
– Зачем мне рисковать своей жизнью? Этой стае нужен альфа и порядок. А мне нужны ресурсы, чтобы осуществить намеченные цели. Ты – один из таких ресурсов. И плевать мне на твои фокусы, ведьма. Видишь ли, я живу по очень простому принцу. Беру то, что хочу. – В подтверждении своих слов я развел ее ноги, отчего безобразная зебровая юбка задралась, открывая мне вид на черные трусики. – Как тебе такой план? – пробормотал я, не в силах отвести взгляд от полупрозрачной ткани и того, что она не скрывала.
– Изначально провальный, – ответила Блэр, даже не пытаясь сопротивляться.
Она либо дразнила меня, либо была слишком беспечной.
– Я тоже живу по простому принципу, мишка, – продолжила ведьма. – Во что бы то ни стало хранить свой священный дар, прибавлять ему могущества с каждым великим свершением. Я – ресурс самой Первозданной, а не какого-то потрепанного оборотня. Моя миссия началась задолго до твоего рождения, и ты никогда не станешь достаточно сильным, чтобы управлять Блэр Бенар. Моя сила направлена на удержание равновесия добра и зла. На свершение великих дел… Я уже говорила? На поддержку этого тела, в конце концов!
Запоздало осознав ее слова, я посмотрел в черные глаза.
– Что значит задолго до моего рождения? – уточнил я. – Вроде реинкарнации души? Ты об этом говоришь?
Она покачала головой и положила руки на мои плечи. Ее прикосновения обжигали.
– Если считать все мои предыдущие жизни, то мы забредем далеко до нашей эры. Я отключилась от этих знаний, потому что они полностью искажали реальность. Я бы тогда вообще… Нет, не прошлые жизни, Колтон. Ты ведь Колтон? Рэйн передавала тебе привет. Помнишь мою племянницу?
Конечно, я не успел забыть ту молодую ведьмочку, которую Вудворд поручил мне убить. Но сейчас меня волновала совершенно другая ведьма.
– Так сколько же тебе лет, Блэр?
Вздернув одну бровь, она окинула меня надменным взглядом и фыркнула.
– Восемьдесят три.
Мои глаза невольно округлились, и я отскочил назад, словно меня прошибло током. Нет, стоп! Она просто издевалась надо мной. Поджав губы, я снова вернулся к ведьме и сжал ее волосы на макушке, притягивая к себе.
– Ты врешь! Сколько живут ведьмы?
Признаться, я мало о них знал, но всегда считал, что даже одаренные женщины всего лишь женщины. Хрупкие и беспомощные, но коварные существа. В то время как вампиры были практически бессмертны, звериные сущности оборотней поддерживали жизни в человеческих телах до трехсот лет. Но ведьмы были другими.
– Все зависит от силы дара, – с превосходством заявила Блэр. – Именно поэтому ты не тронешь меня, не снимешь печать. Как ты сам сказал, я – ресурс для выполнения твоих целей. Хотя, должна заметить, звучит это немного оскорбительно.
Я смотрел на ее довольное лицо и анализировал. Что-то в ее словах не давало мне покоя, будто я упустил важную деталь. А когда появилось абсурдное предположение, я еще несколько секунд не решался его озвучить.
– Хочешь сказать, что ты…
Нет, это надо было проверить!
Опустившись между ее ног, я втянул запах женственности и закрыл глаза. Да. Это оно, вашу мать.
– Девственница, – прошептал я.
Поднял глаза на невозмутимую ведьму и добавил:
– Восьмидесятилетняя девственница! Ты что, млин, издеваешься?
Блэр скромно улыбнулась и пожала плечами.
– В этом заключается мое могущество, – с гордостью заявила она. – Теперь, когда ты знаешь, я надеюсь, ты найдешь в себе силы вытащить нос из моих трусов и закончишь ритуал.
Я медленно поднялся, чувствуя напряжение в каждой части тела. В моей голове была каша, мысли путались, не говоря уже об эмоциях. Столь противоречивыми они не были никогда. Зверь требовал взять свою пару, но в то же время выл от тоски за братом и потребностью завершить клятву, данную самому себе. Моя человеческая натура категорически отрицала связь с ведьмой. Я был раздражен и зол, и Блэр совершенно мне не помогала справиться с этим.
Она спрыгнула со столешницы, сняла закипевший чайник и принялась варить зелье.
– Поверь, я знаю, как ты себя чувствуешь, – заверила ведьма. – Блэр все видит. Ты не доверяешь мне, я понимаю, мы совсем не знаем друг друга. Но давай рассуждать логически? – на этом месте она засмеялась, но быстро взяла себя в руки. – У меня появился новый дом, и я не намерена покидать его ближайшие лет сорок. А значит, не собираюсь делать ничего, что может навредить этому месту.
– Ты запросто можешь навредить мне, – заявил я.
– Я что, похожа на ненормальную? – спросила Блэр. Подняв брови, я не решился озвучить ответ. Она и так знала. – Зачем мне калечить своего защитника? Я завела тебя не для того…
– Как ты сказала? – вкрадчиво спросил я, нависая над женщиной. Ей бы следовало осторожнее подбирать слова вместо того, чтобы играть на моих расшатанных нервах.
Блэр проигнорировала вопрос, вместо этого схватила мою ладонь и опять поднесла нож, так как порез уже затянулся. Отметил про себя, что регенерация значительно улучшилась после того, как я начал нормально питаться. Вудворд специально морил меня голодом, чтобы зверь был слишком слабым. А для достоверности еще и посылал своих псов, чтобы избивали. И так изо дня в день на протяжении двух долгих лет. Но спустя неделю после его смерти я не только набрал прежний вес, но и приструнил своего зверя.
Покачал головой, прогоняя ненавистные воспоминания, и послал Блэр предупреждающий взгляд.
– Я не дам клятву.
– Хорошо-хорошо, – запричитала она. – Какой же ты вредный! Все равно Блэр знает другие варианты.
Она уколола мой палец и потянула его к чаше с варевом. Когда в зелье упали три капли, ведьма поднесла мою ладонь к своим губам и лизнула ранку.
И что меня бесило больше всего на свете, она делала это совершенно неосознанно, так невинно, без какого-либо сексуального подтекста. Тогда как я сгорал от желания наброситься на эти губы, а еще лучше заменить свой палец кое-чем другим.
– Отлично! – улыбнулась Блэр, глядя на результат своего труда и совершенно не обращая внимания на мое перекошенное от похоти лицо. Взяв чашу, она протянула ее мне. – Ты будешь пить по три глотка отвара каждый день. Этого должно хватить на неделю. Потом мне понадобится еще немного твоей крови.
Она смотрела на меня во все глаза, ожидая действий. Меня как раз посетила мысль, что ведь не так уж обязательно лишать ее драгоценной девственности, чтобы утолить мою сексуальную жажду. В сознании мелькали десятки образов того, что я мог бы сделать с этой несносной ведьмой. Я отвлекся и только по этой причине позволил ей напоить меня гадким варевом.
А после зарычал от мерзкого вкуса и бросил на ведьму ненавидящий взгляд.
Она улыбалась и смотрела на меня с какой-то надеждой.
– Ну что?
Ничего. Больше не было ничего, что еще минуту назад раздражало моего зверя. Ни девственного запаха женщины, ни обжигающего желания причинить ей боль, ни даже потребности найти брата. Впервые за долгое время я ощутил покой. Сделал глубокий вдох, еще один… Чистой воды удовлетворение разлилось по моему телу.
Я улыбнулся.
– Это божественно!
– Это Блэр! – шепнула на ухо ведьма и, похлопав по плечу, прошла мимо.
Плевать! Главное, что теперь мой зверь получил долгожданное умиротворение. Хотя бы на один день я, наконец, мог расслабиться и отдохнуть от всех проблем.
Усевшись на диван, откинул голову на мягкую спинку и опустил отяжелевшие веки. Кайф!
– Кстати, через три дня приедут охотники на нечисть! – выкрикнула ведьма из кабинета. Я вздрогнул и резко распахнул глаза. Отчаянный, неконтролируемый рык вырвался из моего горла. – Ну, знаешь, это те наемники, которые убивают всех без разбору. Они, возможно, задержатся. Намечается война вампирских кланов, сам понимаешь. Охотники такие мероприятия не пропускают.
– Вампиры? – обреченно простонал я.
– Да! Древние кланы. Очень могущественные. – Блэр появилась в гостиной, держа в руках золотые часы. – Я разве тебе не говорила?
Она задумчиво почесала затылок и молча пошла на второй этаж.
«Спокойно, Колтон. Ведьма не собиралась тебя бесить. Она только предупредила об опасности. Блэр – друг».
– Гр-р-р!
Подорвавшись с дивана, я помчался прямиком к Тарин. Мне нужно было убедиться, что она в безопасности. С тех пор как моя младшая сестренка попала в плен к жестокому психу, я словно потерял часть себя. В душе образовалась огромная брешь, как черная дыра, всасывающая всю радость. Я проклинал своих врагов, но больше всего ненавидел самого себя. Мне не хватило ни сил, ни ума уберечь ее. Сколько опасностей еще будет? И самый главный вопрос – буду ли я достаточно силен, чтобы отбить атаку в следующий раз?
Поднявшись на второй этаж, прошел мимо комнаты Блэр и увидел сидящую на кровати ведьму с ноутбуком в руках. Все бы ничего, вот только она держала его вверх тормашками. Похоже, самая могущественная ведьма современности, вершительница судеб не могла справиться с современной техникой.
Я поймал себя на том, что улыбался. Но стоило вспомнить о Тарин, и вся радость улетучилась.
Пройдя чуть дальше по коридору, постучал в самую последнюю дверь.
– Да? – послышался ее тихий голос. Я не узнавал его. Теперь он принадлежал не моей хохотушке-сестре, а сломанной кукле.
Сделав глубокий вдох, вошел и мельком осмотрелся.
Тарин выбрала одну из гостевых комнат, где меньше всего пахло Вудвордом. Его спальню я забрал себе с целью заполнить пространство своим запахом и искоренить любое напоминание о старом владельце.
Новая комната сестры была мрачной, с темно-серой мебелью и такими же обоями. Совсем не подходящее место для молодой женщины.
– Мы могли бы сделать ремонт, – предложил я.
Она сидела в кресле у камина, завернувшись в шаль, и читала. Когда увидела меня, закрыла книгу.
– Мне нравится и так, – холодно ответила сестра.
Она замкнулась в себе и не пускала меня. Ее ничего не интересовало – ни мои разговоры, ни любые предложения отвлечься.
– Ладно. – Я кивнул и сел на ковер около камина. В конце концов, здесь было не так уж и плохо. А огонь дарил покой и уют. Раньше мы часами сидели у костра в комфортном молчании. Мы вдвоем были маленькой стаей, живущей по своим собственным правилам. От нас отказались, выбросили, как бродяг, разделили с братом. А мы назло всем цеплялись за жизнь и друг за друга. Кто бы знал, что тогда были наши самые беззаботные времена?
– Поговори со мной, – попросил я.
Плевать, что я звучал жалко. Положение альфы обязывало во всем проявлять силу, но для Тарин я всегда был и буду всего лишь старшим братом.
– Погода меняется, – прошептала она.
Я хмыкнул. Она всегда наблюдала за погодой, чтобы планировать наши передвижения. Я не обращал внимания на дождь или снег, но Тарин делала все возможное, чтобы нам было хоть немного комфортнее. Она следила и за внешним видом, человеческий способ жизни интересовал ее намного больше, чем звериный. И хотя нашим домом долгое время был лес, сестра много раз пыталась найти подходящее место, чтобы осесть.
– Теперь это не так уж и важно, – произнес я. – У нас есть надежное укрытие от бури.
Я сдержал рык, когда она зарылась пальцами в мои волосы. Любые прикосновения стали для меня пыткой. И это еще раз напомнило, как сильно ублюдок Вудворд изменил нас двоих.
– Тебе следует побриться, – напомнила Тарин. – И постричься не помешало бы.
Я повернул голову и посмотрел на нее.
– Думаешь, нужно? Так я выгляжу устрашающим. А сбрею бороду – и точно как малолетний щенок.
Она слегка улыбнулась, и я ответил тем же.
– Это ты красавица, что бы с собой ни делали. А мне, знаешь ли, нужно еще постараться, чтобы добиться нужного эффекта.
Улыбка на лице сестры померкла, и она убрала руку. Я совершенно не понимал, чем мои слова расстроили Тарин.
– Лучше бы я родилась бородатым самцом, – пробормотала она и уставилась на огонь.
Я хотел сказать, что красота не была ее проклятием. Что дело вовсе не в ней, а в жизни, которая приготовила слишком жестокие испытания для нас. Но Тарин не возжелала продолжать разговор.
– Можно мне дочитать книгу? – спросила она.
Раньше она бы сказала: «Проваливай, мне нужно немного личного пространства». Но сейчас только спрашивала разрешение, боясь, что за этим последует наказание.
Я до боли сжал кулаки, стараясь утихомирить ярость, и заставил себя улыбнуться.
– Конечно, Тарин, – как можно ласковее произнес. Это единственно, что я мог сделать для нее – заверить, что отныне она в безопасности. И обеспечить эту самую безопасность. – Можешь делать все, что тебе вздумается. Это и твой дом тоже.
Я встал и у двери обернулся. Она все еще не мигая смотрела на огонь.
– Мое вчерашнее предложение в силе, – напомнил я. – Можешь взять биту и начать ремонт в этом доме. В любой комнате.
