Алла Железнова
Тень чародейки
– Эм… А сколько мы живем? – изумилась я.
Похоже, уже вживаюсь в новую предысторию.
– Около тысячелетия, по нашему временному ходу.
– А сколько если по Земному? – икнула я.
– Свыше полутора.
– Ничего себе!
– Тебе двести четыре.
– То есть я старше тебя на каких-то сто Сарфирийских лет? – в моем голосе проскочила ирония. – А я уже мечтала о старости.
– Гелеонских. Это еще не много, – усмехнулась Кассиль.
– Как я догадываюсь, тот твой практический опыт чуть не закончился для тебя привязкой к Тени? – искренне начала переживать я.
Кассиль мне нравится, определенно что-то в ней есть. Она вздохнула и не сразу ответила, что заставило меня нахмуриться.
– Слушай. А может, я никуда отсюда выходить не буду? Что-то не прельщает меня статус чародейки. Я еще больше теперь хочу назад, к бабуле Люси.
Кассиль снова вздохнула.
– Я просто хочу, чтобы ты сразу была в курсе и чтобы неожиданностей в дальнейшем не было, – опечалилась она искренне.
– Ладно. Познакомлюсь я с твоей командой, но радушного расположения не ждите.
– Никто и не ждет, – внезапно улыбнулась она. – Чаще чародейки ведут себя как королевы. В меру надменны, держат мужчин на расстоянии, но тоже не особо далеко, иначе жить неинтересно. Только представь, – я хмыкнула, а она продолжила восторгаться. – Они пушат вокруг тебя хвосты (это я условно), топорщат грудь, порой даже устраивают между собой поединки за право быть рядом с тобой.
В голове вырисовались сразу тенеобразные создания очень схожие с моим представлением петухов. Уж так «родственница» мне их подала.
– То есть, если я хочу общаться, гипотетически, С Карлосом, Грегори этого не допустит?
– В основном, да, – хихикнула Кассиль. – Ты сама потом посмотришь.
– Ну, уж нет! Увольте. Что б я еще и му… сетом обзавелась… Я только о вашем существовании знаю пару дней.
– Вообще то… Мы Землю покинули два месяца назад.
– Что?! – возмутилась я шокировано.
– Ты была в анабиозной диагностической капсуле. Мы осмотрели тебя, подлечили незначительные отклонения, но голову трогать не рискнули, чтобы не сделать хуже.
– И на том спасибо! А сразу сказать было нельзя? Я терпеть всего этого не могу.
– Мы с командой решили, что сначала введем тебя в сложившуюся ситуацию, а потом скажем об обследовании.
– Имейте в виду, доверия к вам после утайки немаловажной для меня новости у меня изрядно поубавилось. На Земле все руки поискололи, тысячу раз облучали… И тут еще.
– На счет облучения больше не волнуйся. Мы его нейтрализовали. Доза кумуляции в самом деле была велика, но для нашей расы не смертельна.
Больше общаться я не видела смысла. Слишком много информации, в голове все не укладывается. Главное, что я усвоила, это всевозможное исключение мужского общества. Я же не хочу обзавестись «энергетическим вампиром» с которым буду вынуждена провести длинный остаток своей жизни? Или двумя… Не дай бог, тремя!
Я отставила поднос в сторону, Кассиль его тут же перехватила.
– Спасибо, вкусно. Ничего больше не говори. Мне еще надо будет усвоить сегодня отчетную документацию научно-исследовательского центра.
– Эль, – позвала девушка меня тихо. – Ты точно готова это услышать? Если хочешь, можем немного подождать, когда ты совсем адаптируешься на корабле и обдумаешь все, что я тебе рассказала.
– Я готова. – Обреченный вздох сорвался сам собой. – Сейчас или никогда. Пора заканчивать со всеми секретами. Я хочу знать.
– Тогда пойдем, – поднялась она с места, но я перехватила ее, прежде чем она обернулась ко мне.
– Последний вопрос.
– Да?
– Если у вас такие тяжелые взаимоотношения с мужчинами, какого… черта вы так одеваетесь?
– Все чародейки хороши собой, и мы не скрываем своей красоты, после совершеннолетия, конечно. А в отношениях с Тенями есть свои приятные плюсы. К тому же мы устойчивы к перепадам температуры, не мерзнем, не загораем. Кстати, на твои щечки уже вернулся румянец. Ты была такая бледная, что аж смотреть было страшно.
Кассиль подошла к столику и достала с нижней полки сверток.
– Это тоже твое. Не волнуйся, наряд менее откровенен.
– Давай, – забрала я его и распаковала.
Ну, что вам сказать. В ее понимании «менее откровенен» – это узкий топ, свободные штаны из невесомой ткани, которые, грубо говоря, висят на бедрах, и на удивление плотная мантия, что легко застегивалась на кованые ажурные крючки, которые тоже играли декоративную функцию. В качестве обуви были мягкие балетки, больше схожие с пуантами. Комфортно, ничего не жмет, и непрозрачно… вроде бы.
– Цвет-то какой?
– Белый и синий. Наш родовой.
– А я не сливаюсь в одно пятно в моем нынешнем состоянии?
– Хочешь понравиться команде? – в голосе девушки проскочили озорные нотки.
– Боже, упаси! Веди.
Глава 4
Идя под руку с Кассиль по длинным коридорам, я старалась сосредоточиться на окружающем меня пространстве, чтобы хоть как-то освоиться. Пусть и незначительно, но лучше так, чем вообще никак. В коридорах гул двигателей был чуть более сильным, но обычный человек его вряд ли бы услышал. Пол гладкий, ровный, но не мягкий. Подозреваю, что изготовлен он из особого сплава металлов, которому придали идеальную форму. Не скользко, подошва мягкой обуви надежно и почти беззвучно с ним соприкасается, от чего можно было расслабиться и продолжить пусть с большей уверенностью. Здесь уже появились новые ароматы, в основном горячих блюд. Видимо, где-то неподалеку кухня или столовая.
– Стены любой каюты называются переборками, – поясняла по пути мне девушка. – На данный момент тебе подготавливают другую каюту, без изолирующей отделки. Она, кстати, называется базиликтом.
– Зачем она вообще нужна?
– На случай, если вдруг твоя магия выйдет из под контроля, базиликт ее поглотит и предотвратит неизбежную катастрофу.
– Я думала, это резина, – буркнула я себе под нос.
– Наш корабль имеет плоскую овальную форму, – продолжила чародейка. – И большую его часть составляет приборно-агрегатный отсек. Он оборудован системами жизнеобеспечения, энергоснабжения, главным блоком питания приборной панели и прочими отделами, за исправностью которых следят бортовые инженеры и механики. Двигательный отсек находится в концевой части корабля и внизу, на нижней палубе. О ней мы с тобой потом поговорим. Треть средней палубы, на которой мы сейчас находимся, занимает столовая и медицинский кабинет, остальные две третьи – каюты. На верхней палубе находится Командный Центр управления кораблем. Он также называется штурманской рубкой. В данный момент мы направляемся туда. Команда наверняка уже вся в сборе.
Сначала мы свернули на какой-то развилке и уперлись в невысокую лестницу. Поднимаясь наверх по металлическим ступенькам, я случайно уловила чье-то недовольное шипение. Афишировать передо мной затевающийся скандал явно не планировали, а потому разбирательства шли в полтона.
– Там что, затевается драка? – спросила я с недоумением, опасливо замедляя шаг.
– Не обращай внимания, – отмахнулась новая знакомая, крепче сжав мое предплечье. – Один из навигаторов с капитаном в контрах уже много лет. Если бы не наша поисково-спасательная операция, вместе они бы никогда работать не стали.
– Ясно. Воздержусь пока от любопытства.
– Вот и ладненько. Мы пришли! – Громко оповестила Кассиль собравшихся, прерывая ропот присутствующей команды и обращая внимание на нас.
Хотя я и не вижу ничего, но чувствую напряженные взгляды многих пар глаз. В таком положении очень уместно сравнение с «мухой под прицелом». Пытаясь оценить собравшихся по малейшим признакам присутствия, меня накрыл страх. Я не слышу никого, только одну девушку, что взволнованно подалась немного вперед.
– Аккуратно. Тут пандус справа и спереди лестница на площадку. Она немного возвышенна. Как пойдем?
– По лестнице.
Поднялись же мы по ней на верхний ярус? Даст Бог, не споткнусь под гнетом полной, давящей тишины.
– Садись в капитанское кресло. Оно наиболее комфортное и находится по центру.
– Я же не хрустальная ваза… – попыталась, было, я возмутиться.
– Леди Эливэйн, – раздался мягкий мужской голос, привлекая мое внимание. – Приветствуем вас. Вам будет предоставлена очень содержательная и непростая информация. В случае, если вам станет плохо, с капитанского кресла вы не упадете. Кто знает, как сейчас отреагирует ваше сознание на некоторые… шокирующие детали. Мы постараемся довести до вас часть записей земной отчетной документации, максимально сокращая негативные детали. Я Мистиф Ноган, медик, на данный момент – бортовой. На Сарфире – ваш семейный врач.
– Хорошо, – кивнула я в пространство, размещаясь в большом кресле с твердыми подлокотниками и ортопедической спинкой, и шепотом уточнила у Кассиль: – Он тоже Тень?
– Мужчины все Тени, без исключения.
– Какой кошмар!
Тем временем, Кассиль начала мне представлять всех по очереди, начиная с малозначимых товарищей, которых надо было отпустить на свои рабочие места пораньше, и заканчивая более важными лицами. Бортинженеров и инженеров-механиков оказалось по трое, и работают они по сменам, с медиком мы уже познакомились, пилоты Вандет и Тейлон тоже работают по сменам, но в случае чрезвычайных ситуаций управляют кораблем вместе. Кстати, Вандет – чародейка-огневичка, и Тейлон является ее сетом. Очень интересно! Надо будет с ней подружиться.
– Навигаторов тоже двое. Найтен Полз, – после этого первый из них приветливо отозвался, вызвав мою улыбку, но вот второй… – Адалис Гент.
– Здравствуй, Эливэйн, – произнес он мурлыкающим тембром.
А вот и первый кандидат на удаленное общение. Я правильно понимаю?
– Мы разве были знакомы? – спросила я, отмечая, что все присутствующие обратились ко мне на "леди", а этот мужчина уж как-то прямолинейно поздоровался.
– Тут большинство членов команды с тобой знакомо, – внезапно вмешалась сестра. – И капитан команды тоже. Дантон Стронг.
– Приветствую, леди Эливэйн…
Вот это голос! Все мое естество пережило волну приятных мурашек. Что же у них за искушения такие ходячие? На Земле подобные интонации и голосовые окраски мне встречать не приходилось. Там от прикосновений юриста Шелдона даже трепета никого не было, а тут… от одних лишь учтивых обращений я почти в экстазе. Или это уже моральное давление, о котором меня предупреждала Кассиль? Хотя нет, это скорее психологическое тонко уровневое воздействие. Боже! О чем я думаю? Невольно прислушиваясь к последним двум из представленных, я заметила, что их дыхание немного учащено. Сразу видно, что оба только что пережили эмоциональную встряску. Выходит, капитан Дантон находится в сложных негативных отношениях с Адалисом.
Досада! Похоже, здесь уровень слышимости для меня ниже. И если бы навигатор и капитан не ругались за мгновенье до моего прихода, я бы и их тоже не услышала. Похоже, Тени обладают вполне характерной для них особенностью, и потому я не заметила, как на Земле ко мне подкрались, бесшумно, со спины. Интересно, кто бы это мог быть?
– Леди Эливэйн, – снова обратился ко мне капитан, от чего я слегка вздрогнула. – Мы знаем, что вы потеряли память. Прошу поверить нам: у сарфирийцев нет оснований обманывать вас. Готовы ли вы ознакомиться с основными отчетами, отмеченными в Земном журнале?
– Готова, – уверенно кивнула я, а мысленно просила «Ну, скажи еще хоть слово».
– Кассиль, ты единственная, кто успел освоить земной язык. Читать снова тебе.
Девушка вздохнула, напоследок провела рукой по моему плечу, мол, крепись. Она прошла куда-то вперед, а я вся превратилась в слух. Плохо, что перед глазами лишь Тьма, черная, беспросветная, бесчувственная. Осталось фантазии разыграться и…
– «Двадцать третье декабря две тысячи пятьдесят восьмого года. Приказом, утвержденным Министром Обороны Соединенных Штатов, был открыт огонь из ракетных установок, установленных в Штате Колумбия, по неопознанному летающему объекту, предположительно вражескому космическому агрегату, разведывательного назначения. Объект был сбит и совершил падение на побережье Тихого океана…»
«Двадцать четвертое декабря. Космический агрегат оказался инопланетным пилотируемым кораблем, на борту которого были обнаружены и захвачены три выживших Инопланетных Существа (ИС) гуманоидного вида, пребывающих в бессознательном состоянии. Одиннадцать погибших ИС транспортированы в Научно-исследовательский Центр Вашингтона для изучения в подземном био-технологическом блоке «Легион». Далее дело вести под грифом "Совершенно секретно!". Произошедшую аварию выдать за нападение русского военно-транспортного космического корабля «Союз» особой модификации. Инопланетный корабль эвакуировать, к аварийному датчику прикрепить электромагнитную установку».
– Из-за предпринятой землянами меры мы не смогли найти вас сразу. Координаты были сбиты, и мы производили поиски в другом сегменте галактики. Но ничего не нашли, – произнес капитан Дантон твердым тоном.
– «Двадцать седьмое декабря, – снова принялась зачитывать материалы Кассиль. – Три Инопланетных Существа помещены в изоляционные блоки из высокопрочного бронированного стекла, где и пришли в себя. При доскональном осмотре погибших ИС, и последующем вскрытии, отмечено идеальное внешнее сходство с человеческой земной расой. Высокий рост, массивное телосложение мужских и женских особей, по отношению к человеку. Первичные и вторичные половые признаки – идентичны, строение внутренних органов – совпадение девяносто процентов. Преобладает астенический тип телосложения у женских особей, гиперстенический тип – у мужских. Строение наружного и внутреннего уха – соответствие шестьдесят процентов. Расположение завитков ушной раковины и анатомия евстахиевой трубы разительно отличаются от земных стандартов… Строение мышечного каркаса – совпадение восемьдесят процентов…»
Еще бы я понимала в этом хоть что-то! То, что уши красивей, тело сильней – это я уловила. Может, потому и со слухом у меня проблем никогда не было, а нагрузки давались без особого труда.
– «Из выживших ИС: мужских особей – две, женских – одна. При попытке войти в речевой контакт, ответ получили не сразу. Исследуемые объекты пришли в растерянность и психическую нестабильность. Мужские особи попытались освободиться, мистическим образом повредив бронированное покрытие до глубоких трещин. Был пущен ток по металлической сетке, вмонтированной в пол, после чего мужчины потеряли сознание. Последующая реакция женской особи повергла сотрудников в ужас. В изоляторе поднялся шторм, и повышенное электроизлучение уничтожило место содержания объекта. Система тревоги сработала мгновенно, и высокая доза седативного средства была введена ИС сотрудником посредством дротика. Принято решение создать новые изоляционные блоки с электропоглощением. Цитата: "Это было похоже на молнии, гром и грядущую снежную бурю! Ресницы и брови покрылись инеем сразу, как только стекло лопнуло. Случился стремительный упад температуры помещения. Хотелось бы верить, что это легендарное волшебство! Если это так, то исследуемые объекты смогут дать нам великий прорыв в военной индустрии!" Профессор Майкл Джонсон".
Пока Кассиль озвучивала начало записей, я думала, что мне просто читают какую-то научную фантастику, но как только прозвучало знакомое имя профессора, я напряглась.
– «Тридцать первое декабря, – пропустила чародейка пару отчетов. – Первый объект скончался. При попытке профессоров сделать мужской особи томографию головного мозга в состоянии бодрствования, но под действием нейролептических седативных препаратов, ИС перешло в форму "Х", как обозначили мы ее в последующем. Это потрясающее открытие! Камеры наблюдения зафиксировали превращение гуманоидного объекта в громоздкий скелет, объятый зеленым пламенем! Впоследствии погиб весь персонал, что находился с ним в одном помещении. Каким образом и что произошло, камере уловить не удалось, движения объекта были невероятно стремительными. Сотрудник, находившийся снаружи, пустил ток. В этот раз мощности было слишком много, и объект скончался сразу, как только вернулся в первоначальную форму. Реанимационные мероприятия проводить не решился никто! Цитата: «Вряд ли те, кто будут читать наши протоколы, поверят в то, что нам удалось лицезреть сейчас! Видео с камер отправить на экспертизу». Научный сотрудник Патрик Питерсон.
Второй объект полностью изолирован в новом блоке, все попытки обрести свободу пресекаются подачей электричества. «Похоже, мы нашли их слабое место». Доктор Майк Джонсон».
О-о-о! Я сейчас искренне жалею, что он уже скончался! Его бы смерть не была столь легкой!
– «Третий объект находится в медикаментозном сне, во избежание активации сверх способностей. Любой контакт приводит к пробуждению ИС».
«Пятнадцатое января две тысячи пятьдесят девятого года. Удалось провести томографию головного мозга и электроэнцефалографию второму объекту. Источник сверх способностей найти не удалось.
Результаты обследования: пониженная оксигенация крови, в результате наличия неизвестной ранее формулы гемоглобина. Требуется больший процент насыщения воздуха кислородом, для оптимального жизнеобеспечения организма. Цвет артериальной крови соответствует венозной человеческой (от насыщенно вишневого до синего)».
Теперь понятно, почему перекись шипела сильнее, чем у бабушки Люси. Хм… Бабушки ли?
– «Пятнадцатое сентября. Второй объект скончался. Выяснить источник преобразования сверх способностей не удалось. Приступаем к изучению третьего объекта».
«Восемнадцатое сентября. Объект пришел в сознание и вошел в речевой контакт! Выявлена новая сверхспособность! Женская особь приходила в себя тяжело, сотрудники пытались привлечь ее внимание. Посмотрев в глаза врачу Анне Паркер и повторив за ней несколько слов, женская особь заговорила на чистом английском языке, без акцента!»
А вот это уже интересно. Выходит, пока мы, с Люси Бастьен, говорили с Кассиль на земном, она его мистическим образом освоила?
«При попытке допроса, зафиксированный на металлическом стуле объект поведал нам крайне скудную информацию о себе и своем мире (запись прилагается в печатном и аудио вариантах). Мирный подход был проигнорирован, пытки не произвели должного эффекта, но привели к повышенной активности сверхспособности. Проводники удаленного элеткроэнцефалографа выдали повышение общемозговой электрической активности и сгорели, не проанализировав сигналы до конца.
Для предотвращения новых жертв был произведен удар электричеством. Искусственный ток произвел ожидаемый эффект, в то время как собственный электрический разряд не принес объекту никакого вреда».
– Я…не верю… – произнесла я как-то не очень уверенно. – Это не может быть правдой. Разве человек после такого выживает и остается нормальным?
– Эль, – вздохнула Кассиль. – Человек бы погиб сразу, но ты чародейка… Я не стала зачитывать все детали наблюдений. Наш вид регенерирует любые повреждения значительно быстрее, чем земной. Шансов пережить все это у нас значительно больше. Ты готова дослушать до конца и… прослушать запись?
– Раз начала… Да, доведем до конца, – кивнула я.
– Я пропущу до решающего момента… «Четвертое августа две тысячи шестьдесят первого года. Цитата: "За все прошедшее время собрать достаточное количество сведений не удается из-за сопротивления объекта и его стойкости. Приходится делать большие паузы, следить за состоянием ИС для того, чтобы сберечь его жизнь и не потерять единственный путь к совершенству и первенству в мире. После вынесения вопроса на Большой консилиумный разбор, было решено провести еще один допрос под напряжением».
– "Восьмое августа. Объект выказал очередное сопротивление и пустил в ход «магию». В результате научный сотрудник Эмма Джонсон погибла. Очередной удар током через проводники, подведенные к голове напрямую, лишил объект сознания. Произошел неожиданный побочный эффект. Женская особь поседела, но жизнедеятельность не прервалась".
Я замерла в ступоре, а окружающие Тени отчетливо заскрипели зубами. Голос Кассиль задрожал. Кто-то сел, кто-то вышел. Но я слушала дальше.
– «Одиннадцатое августа. Третий объект пришел в себя, с полным отсутствием зрения и памяти. Поступило распоряжение обучить ИС земной жизни и разработать легенду. Прирученный объект даст ученым больше возможностей для обследования. В спешном порядке к делу был привлечен тайный агент, актриса Люси Бастьен, и представлена объекту как единственная родственница».
Зашуршали листы, моя сестра пролистала дальше.
«Восьмое апреля две тысячи шестьдесят второго года. Объект развивается стабильно. Антропометрические показатели не меняются… Результаты поиска источника очередной раз не увенчались успехом. Приходит вывод, что сверхспособность заложена в генетическом коде. Молекулу ДНК составляют две незнакомые аминокислоты…».
«Двадцать пятое июля две тысячи шестьдесят третьего года. Объект отпустили на отдых по требованию под официальным присмотром актрисы Люси Бастьен».
«Двадцать девятое июля. Консилиумом было принято решение о рассмотрении возможности произвести первое опытное потомство от ИС…».
– Что?!!! – подскочила я на месте.
– Эливэйн, спокойно! Все обошлось! Я проверял, – подбежал ко мне Мистиф Ноган, пытаясь усадить на место.
Но мне было уже все равно, пространство вокруг заискрилось от напряжения.
– Включи запись! – велела я сестре.
Сомнений почти не осталось…
Видимо, Кассиль сначала обернулась к капитану, потому, что тот бросил бесцветным тоном «Включай» откуда-то из другого угла, не там, где я его слышала в начале.
Пару мгновений спустя в рубке зазвучал голос доктора Джонсона, и мой (несомненно, мой!!!) ответ послал его к какой-то Кхагартовой бездне и проклял всю его родню до сто пятого колена!
Я взорвалась жутким яростным криком, капитанский мостик заполнил зверский холод, я вспомнила всю ту боль, что перенесла, все те дни, что провела словно в бреду, но… Не вспомнила ничего о своей прошлой жизни. Это, действительно, правда! Электрические стулья, полы, постоянные провалы в сон и все эти обследования на протяжении шести с лишним лет! Боль! Они… хотели распорядиться моей судьбой! Оплодотворить без моего ведома и отнять дитя! Чудовища…
Вокруг поднялся ледяной хаос, он грозил разнести корабль по частям. Что-то падало, шуршало, разбивалось. Мое сознание тонуло в бездне пережитых мучений и ужасе, от чудом не состоявшейся судьбы.
Внезапно две пары надежных рук заключили меня в теплые объятия и крепко сжали. Кассиль? И… кто? Запахло грозой и… Тьмой. Не той, что стояла у меня перед глазами, а другой, могучей и обволакивающей, источающей свой специфический аромат.
– Элли, милая, – позвала меня сестра. – Уймись, прошу!
Я заплакала, потерялась во времени и пространстве. Меня подняли на руки и отнесли вместе с бушующей вокруг меня стихией в комнату с базиликтовой обивкой. Все стихло в тот же миг. Я успокоилась уже лежа в кровати, а рядом была только Кассиль. По крайней мере, мне так казалось. Я не думала ни о чем, просто позволила вечной темноте убаюкать меня и на время забыть о том, что успела пережить…
Боги, я хочу домой. Но… где мой дом?
