Алия Шакирова
Светлая для Темного
Глава 7
Было жутко интересно услышать историю Морган, старшей дочери Дэллана. Ходили упорные слухи, будто айн нашел ее в элитном мужском клубе во времена, когда сверхи представлялись человечеству красивыми мифами. Кокотка же пользовалась у этих самых мифологических существ бешеным успехом, прекрасно знала – с кем имеет дело и даже как ублажить ту или иную нечеловеческую расу. Поговаривали, будто среди клиентов Морган водились и сайхи, но сородичи Ария упорно отрицали подобные заявления. Еще бы! Иметь связь с девицей легкого поведения, да еще и с человеком… За такое даже простолюдин-сайх неизбежно стал бы изгоем, что уж говорить о знатных фамилиях…
Увы! Едва я открыла рот, чтобы спросить о Морган, вернулись спутники.
– Готово, – заявил Трей и подал мне руку.
Приняла помощь, заметив многозначительный взгляд Вайса. Кажется, он без усилий подмечал мельчайшие оттенки отношений. Принц поднял меня, словно пушинку – сайхийские дворяне по силе равны небрис, только чернь слабее.
Фиц проводил нашу делегацию до машины, даже дверцы открыл. Сначала мне, потом Дель – четко соблюдал субординацию. Команда быстро разместилась в салоне джипа, и мы рванули к бюро. Оставив Дель, Зарзена и Ррула возле офиса, Трей направил машину к входу в параллельный мир, мой невольный дом.
Мы стремительно неслись по улицам ночного города, окутанного мерцающим туманом рассеянного света фонарей и витрин. Жемчужная вуаль струилась за машиной, растворяясь в черноте ночи.
Но тут я ощутила страх, ужас, страдания огромного количества смертных. Где-то далеко, будто отголоски эха в лесу. Сердце тревожно екнуло, колющая боль пронзила грудь, заставив вглядеться в людные улицы. Но источника эмоций, просочившихся сквозь эмпатический щит, так и не обнаружила. Может, почудилось? Несколько секунд удивленно всматривалась в ночную синь мегаполиса и проверяла впечатления. Ничего… Преграда от посторонних чувств отметала чужие переживания.
Однако стоило откинуться на спинку кресла и снова расслабиться, нахлынула новая вспышка ужаса, подобная разряду молнии. Вот он есть, а вот небосвод снова пуст. Вздрогнув от неожиданности, я повторно обратилась к щиту, судорожно пытаясь сделать его не только суперпрочным, но и отражающим эмоции.
Авария, забросившая меня в чужой мир, мелькнула перед глазами и тотчас пропала. Сколько лет не вспоминала то мгновение! Почему сейчас? С чего вдруг? Очень хотелось убедить саму себя, что видение лишь померещилось сонному мозгу. Но не успела оправиться от потрясения, как вокруг все расплылось, и на долю секунды почудилось, будто руки и ноги замерцали, стали прозрачными, как у духов из фильмов. Внутренности обдало холодом и жаром сразу, словно с одной стороны лилась кипящая лава, с другой – ледяная вода. Опять этот чудной контрастный душ! Когда же напряглась, до боли выпрямившись, силясь понять происходящее, все исчезло.
В тот момент хотелось побыстрее забыть о случившемся. Я убедила себя, что, скорее всего, задремала. Какие только нелепости не привидятся на грани сна и бодрствования!
Через полтора месяца из газет узнала – в ту ночь человеческая полиция жестоко разогнала студенческую демонстрацию. Несколько дюжин ребят были искалечены и еще долго лечились… Девять умерли в больнице. Старалась не обращать внимания на необычное совпадение. Но оно осело где-то в подсознании, порой навязчиво напоминая о себе.
***
В мгновение ока оставив позади призамковую территорию, мы с Треем резко затормозили возле королевской резиденции. Струя камушков фонтаном брызнула из-под колес за считанные метры до Ария, дежурившего возле помпезных колонн дворца. Выглядел приемный отец возбужденным – глаза горели, пальцы теребили полы алой туники.
Дома покровитель одевается довольно просто – что-нибудь свободное или спортивное. Только не сегодня. Строгий черный жилет поверх шелковой туники и классические черные же брюки просто кричали о том, что Арий куда-то собрался. А поскольку он явно ждал меня, напрашивался неприятный вывод – приемный отец запланировал очередное сватовство. Только этого и не хватало!
– Вот и ты! – в голосе покровителя слышалась радость.
Машина Трея уехала, шурша круглыми камушками под колесами, будто оберточной бумагой. Думала, принца и след простыл. Но когда обернулась – он стоял за спиной. Трей явно знал больше моего, иначе не доверил бы свой джип водителю Ария…Человеку.
– Едем в Зефрат. К Зейну. Я присмотрел его для тебя, – заявил покровитель так, словно речь шла о сумочке или сапожках.
Ну вот! Так и знала!
Заметив мой нетерпеливый жест, Арий поспешно добавил:
– Выбор всегда за тобой. Но разве плохо месяц-другой погостить у монарха соседнего государства? Тебя никто не неволит.
Сопротивляться просьбам Ария не хватало духа. Слишком уж зависела от него. Физически. Эмоционально. Финансово, в конце концов. Правда, года два назад сайх отписал мне часть дворца, дабы почувствовала себя там полноправной хозяйкой. Открыл счета с кучей денег. Я не прикоснулась ни к чему. Взять подарки Ария означало признать, что в этом мире застряла навечно. Насовсем. Поэтому оставалась гостьей в собственном доме, пользовалась лишь карточкой, куда перечислялась зарплата. Кстати, работала в бюро почти все годы, пока покровитель не выпускал меня в мир смертных. Виртуально. Благо при нынешнем развитии техники, во всей красе увидеть место происшествия, не выходя на улицу, не составляло труда. Конечно, по видеозаписи пострадавших не успокоишь, да и санкции в бюро принято передавать лично провинившимся. Но с большей частью работы я с легкостью справлялась из Беззана.
–Твои вещи уже собраны, – заверил Арий, кивнув в сторону заднего двора. Там среди ромбиков кустов, усыпанных кружками алых роз, стояла «отрада глаз моих» – огромный королевский автобус. Белый, разумеется. Рогатый, с причудливым орнаментом, издалека похожим на чешую, он напоминал диковинного зверя. Обожаю эту машину! Мощную. Большую. Тяжелую. Надежную.
–Ты с нами? – спросила Трея.
Принц понуро кивнул.
Мы сели в автобус. За рулем уже ждал водитель. Человек. Покровитель любит нанимать людей на такие должности. Почему? Понятия не имею. Возможно, Арию нравится думать, будто таким образом он соблюдает равенство рас. Хотя однажды, когда я в шутку спросила: а не выйти ли замуж за местного смертного – покровителя чуть инсульт не хватил. Хорошо, что сайхи почти не болеют.
Кресла салона микроавтобуса шли парами, в два ряда. Арий всегда садился поближе к шоферу, чтобы время от времени менять маршрут и… погоду. Не очень сильно, но повысить температуру на несколько градусов, нагнать-разогнать тучи – дело святое. Полагаю, это вроде визитки и повода для гордости. Вот! Другие сверхи не могут! А мы можем!
Но ни смертные, ни остальные сверхи не подозревают, что магией обладают только сайхийские аристократы. Те, у кого кровь ультрамариновая в прямом смысле слова. У худородных дворян и черни оттенок ее колеблется от фиолетового до лилового. Возможно, отсюда и пошло выражение: голубая кровь. Хотя как смертные умудрились увидеть главную жидкость организма сайхов, остается загадкой. Навредить сородичам Ария архисложно. Ранить можно только железом, любой другой металл даже кожу не оцарапает…
Я разместилась в кресле у окна, за широкой спиной Ария. Трей намеревался сесть рядом. Но беззанский монарх, поспешно обернувшись, стрельнул недовольным взглядом, и принц опустился на сиденье через проход.
Арий крайне неодобрительно относился к попыткам Трея сблизиться со мной. Ревность? Нежелание подпускать к приемной дочери кого-то еще? Но тогда стремление приемного отца сосватать меня выглядит еще более непонятным. Я запуталась.
Не выезжая из параллельного пространства, мы пересекли границу соседнего королевства. Полетели вниз – дорога резко ушла под гору, но вскоре, слушая ошалевший свист мотора, взяли новую высоту. Чем Зефрат отличался от Беззана? Совершенно ничем! Те же ослепительно белые здания, похожие на айсберги, каким-то чудом оказавшиеся среди зеленых кущей, не уступающих райским. Те же воображалы-цветы, те же, гладкие как стекло, извилистые дороги, вплетенные в величавые горы, словно ленты в косы. И, конечно же, пафосный дворец королевской семьи! Чтобы все видели, склонялись, почитали, восторгались.
У сайхов нечто вроде конституционной монархии. Есть сюзерен и парламент, называемый Сход. Король имеет право «абсолютного вето», как любят выражаться сородичи покровителя. То бишь может запретить любой закон, да все что угодно запретить. Даже если ему всего лишь вожжа под хвост попала.
Зейн, принц Зефрата, мой «жених вслепую» ждал у ворот замка.
Дворец Селенитта, местного короля, смахивал на изящное блюдце с кучей шариков ванильного пломбира. Зато сразу ясно: архитектор, проектировавший резиденцию Ария, обожал барельефы и узоры, а занимавшийся замком Селенитта – молочные купола, которых насчитала с десяток, не меньше.
Мой суженый, обычного сайхийского роста, благодаря тонкой кости не казался массивным, как Арий или Дэллан. Хотя фигурой удался на славу.
На Зейне красовался малахитовый камзол, расшитый золотыми нитями. Ничего себе! Атласные брюки облегали мускулистые бедра принца. Его фиолетовые глаза на солнце играли фиалковыми бликами. Утонченные черты лица все же не выглядели женственными. Густые платиновые волосы были собраны в хвостик и стянуты изумрудной лентой.
– Моя приемная дочь, Эзра, – представил Арий.
Зейн отвесил изящный поклон из нескольких па – по словам приемного отца, подобные церемонии давно изжили себя – и поцеловал мне руку. Что предпринять? Станцевать в ответ? Древним сайхийским приветствиям не обучена.
– Чувствуйте себя свободно, – будто давая карт-бланш на несоблюдение великосветских манер, заявил жених. Спрятала усмешку за вежливой улыбкой и тотчас поймала на себе укоризненный взгляд Ария. Он знал – у меня на языке вертится ироничное замечание. Трей сдерживал смех.
***
Слава богу, официальные приемы были лишь вначале нашего посещения Зефрата! В противном случае, боюсь, не дотянула бы до конца поездки. Померла со скуки… Жестокая смерть. Спустя несколько дней мучений хотелось выть на луну, которую в мире сайхов никогда не видно!
Но – о счастье! – через какую-нибудь неделю мы окунулись в свободную атмосферу общения и исследования окрестностей. С утра до вечера гуляла по лесам и полям с Треем, как телохранителем беззанской принцессы, и Зейном. Однажды съязвила: дескать, сослуживец не годится на роль евнуха – сторожа гарема. Трей оглядел себя с ног до головы, словно проверяя – все ли с ним в порядке. А Зейн посмотрел такими глазами, будто я сморозила пошлость, заслышав которую даже придворные девицы легкого поведения покраснели бы. Больше не иронизировала – слишком изысканное попалось общество.
Зейн обхаживал меня как леди. Кланялся, целовал руку, подавал плащ, если подул легкий ветерок, зонтик, если с неба упала хоть капелька. Я уже начала сторониться принца Зефрата, спешившего с очередной заботой. Наконец, официальные смотрины завершились, и Зейн проявил себя приятным, умным и очень образованным собеседником. Следующие недели мы провели, непринужденно обсуждая природу, погоду и продолжая затяжные прогулки по окрестностям.
Столица Зефрата – Ординол – в переводе с древнефейрийского – город Снов – взгромоздилась на вершину горы. А то! Главный город должны видеть отовсюду! Спустившись чуть ниже, попадаешь в абсолютно иной мир. Здесь бегают прелестные горные козочки, освоившие такие тропы, какие нам, косолапым двуногим, и не снились. Среди каменных садов, возведенных самой природой, притаились завораживающе-красивые цветы, размером в три моих ладони. Ярко-синие, остроконечные лепестки, как у лилий, открывали пушистый пестик с тычинками огненно-рыжего цвета. Сорвать это произведение искусств – настоящий вандализм. Стройные деревья-мачты сменялись приземистыми, корявыми, толстыми – эдакими богатырями-хранителями крутых утесов.
Спустись мы ниже, попали бы в другой город Зефрата – Именол. Из него еще в один… У нас, в Беззане, чуть больше сорока городов, здесь – в полтора раза меньше. Плюс куцые деревушки, брезгливо называемые сайхами «поселки». Туда, словно американских индейцев в резервации, согнали полукровок. На подобное в Беззане я уже налюбовалась. Гибридам сайхов и людей, сайхов и фейри и прочим помесям в городах расы Ария места нет. Сородичи покровителя стыдятся их, презирают, никогда не нанимают на работу. Одним словом, брезгуют куда сильнее, чем смертными.
Выглядят полукровки зачастую весьма и весьма необычно. Если не сказать жутковато. Побывав в поселке, понимаешь – абсолютно все виды нечисти возможны: водяные, домовые, лешие… В некоторых гибридах бродят столь экзотические гены, что в их родство с сайхами или теми же фейри верится с трудом. Возможно, поэтому в королевствах сородичей Ария им отведена низшая роль.
Социальная вертикаль сайхов и сложна, и проста одновременно. Сложна из-за обилия ролей: правящие кланы, прочие монаршие семьи, знать, низкородные дворяне, чернь, полукровки. Средневековью и не снилось. Проста, учитывая, что на всех предприятиях параллельного мира иерархия точно такая же. Руководители – короли и принцы, начальники подразделений – аристократы голубых кровей, охрана – сплошь простолюдины. Исключение составляют аристократы «не вышедшие экстерьером». Об Арие и Селенитте такого уж точно не скажешь, как и о Зейне, впрочем.
После окончания официальных приемов монархи-альбиносы большую часть времени проводили вместе. Ходят слухи, якобы древние сайхи прибегали к мощнейшей магии, дабы короли рождались именно такими. На худой конец, красно-рыжими. Это выделяло сюзерена в толпе знати. А уж среди черни и подавно. Сейчас альбиносов все больше и больше. И все чаще они рождаются у безродных. Генетика вещь упрямая и даже сайхам с ней не поспорить.
Селенитт и Зейн, не считая цвета глаз и волос, очень похожи. Не только внешне, но и жестами, мимикой, походкой. Однако принц почти не пил знаменитый сайхийский эль и общался довольно сдержанно. Селенитт же любил побалагурить и местный алкоголь употреблял чуть ли не ведрами. По градусам эль не дотягивает даже до кваса. Зато на вкус – пальчики оближешь! Будто разбавленный нектар цветов! Амброзия, не иначе! Так что пристрастие к элю – скорее гурманство, чем любовь выпить.
Некоторые беседы Селенитта с Арием за очередным дружеским застольем очень заинтересовали меня. Соревнуясь, кто первым осушит восемь бутылок эля, выстроившихся перед ними, как батарея, государи обсуждали войну с небрис. Настолько эмоционально, что я лишь диву давалась! Короли преображались – из веселых собеседников превращались в пылающих гневом обличителей. Не мудрено! Именно в событиях войны сверхов крылась причина неприязни, испытываемой расами друг к другу. Хотя происшествия, затронутые Селениттом и Арием, случились сотни лет назад, многие участники все еще здравствовали. Возможно, поэтому воспоминания оставались столь яркими и болезненными.
Имена Дэллана, его создателя – Хенгиста – и еще некоторых властелинов небрис всегда перемежались крепкими ругательствами на древнефейрийском. После чего монархи на некоторое время переходили на этот язык. Автоматически. Из уважения к ним мы с Зейном и Треем поступали так же. Боже! Если хотите, чтобы язык свернулся в трубочку и несколько дней заплетался, пообщайтесь с сайхами на их древнем наречии! После этих упражнений у меня на лице болели даже те мускулы, о которых раньше не подозревала. Зато слушать древнефейрийский – одно удовольствие. Каждое слово, каждая фраза подобна изысканнейшей музыке хотя бы одним произношением.
По словам Ария и Селенитта, Дэллан и Хенгист принимали в войне сверхов активное участие – руководили стратегически важными фронтами. Фицуотер тогда еще не родился ни как человек, ни как небрис.
Монархи красочно расписывали, как последние айны на Земле врывались в города племени Ария, убивали всех, попавшихся на пути, насиловали женщин. Цитируя Селенитта, за ночь Дэл брал больше сайхиек, нежели Геракл девственниц в своем знаменитом подвиге! Брал жестко, порой с извращениями. Почти всегда без согласия. Настораживало это почти… Что, некоторые женщины народа Ария были не против?
Хенгист также не отставал. Судя по всему, на захваченных территориях и отец, и сын вели себя как звери. Древние воины в глубине души ничуть не изменились. Варвары, во всех смыслах слова. Вандалы, крушившие дом за домом лишь для того, чтобы запугать врага. Уничтожавшие всех, даже тех, кто сдавался! Дэллан и Хенгист полутонов не знали. Обмен пленными, перемирие, переговоры… таких понятий в обиходе айнов не существовало.
Уверена, их свирепость – главная причина, по которой сайхи, ценой каких-то невиданных усилий, немыслимой энергии, погрузили свои поселения в вечный день.
Остальным сверхам это ничуть не мешало проникнуть в наши пенаты. Барьер между параллельными пространствами непреодолим лишь для смертных. Людям, работающим на сайхов, приходилось пить так называемый «эликсир», благодаря чему они и пересекали грань. Но действие зелья заканчивается меньше, чем через сутки. Другие расы спокойно могут гулять туда-сюда… Если, конечно, обнаружат вход. Нормально видят его лишь те, в чьих жилах течет кровь сайхов, даже такая как у небрис. И я. Помнится, покровитель объяснял это тем, что добавил своей крови в зелье, вернувшее меня с того света.
Вход напоминает гигантское зеркало с рваными краями. Ширина позволяет въехать даже поезду. Высота… Серебристая гладь начинается от земли и уходит за облака. Сайхи ничего не делают слегка! Уж если вход, так даже стоэтажный небоскреб войдет спокойно. За мерцающей поверхностью границы призраками в густом сизом тумане вырисовываются очертания равнин, лесов, построек.
Все это великолепие скрыто от глаз людей и сверхов. Кроме, разумеется, сайхов и… небрис. Арий говорил, что вместо границы между параллельными мирами они видят слабые серебристые вспышки.
Естественно, после душераздирающих рассказов монархов, мысли устремились к Дэлу.
Я обещала айну встречу и понимала – он наверняка ждал условленной пятницы. А «девушка» скрылась в параллельном пространстве. Там, где вечное солнце, губительное для небрис.
До откровений сайхийских правителей болезненные уколы совести нет-нет да и напоминали о нарушенном слове. Приходилось изо всех сил убеждать себя, что вандал вскоре забудет обо мне. Неделя-другая – и Дэл вряд ли вспомнит, как выгляжу. К моему возвращению – искренне на это надеялась – древний варвар обзаведется другим объектом соблазнения. И история завершится к всеобщему удовольствию.
После историй Селенитта и Ария очевидно – такой, как Дэл, и вовсе не способен расстроиться из-за сорвавшегося свидания. Более того, возможно, я счастливо избежала надругательства.
К концу месячного пребывания в Зефрате уверилась, что встречаться с айном – худшая идея за все годы жизни в новом мире. Зато обмануть его и избежать рандеву – благоразумно и дальновидно.
Глава 8
(Эзра)
Я ехала к офису на такси веселого канареечного цвета – новенькая спортивная машина забрала от замка Ария. В родном мире научиться водить так и не довелось, все как-то было не до этого. Здесь… не возникало ни желания, ни необходимости.
Поначалу меня подбрасывал до работы Трей. Покровитель предлагал «завести» еще одного смертного шофера – так сказать, личного водителя королевской дочери… Благо машин у Ария штук пятнадцать, и они еле-еле умещались в огромном подвальном гараже дворца. Но что-то внутри меня противилось. Кстати, слово «завести» в применении к человеку уж очень резало слух, словно речь шла о какой-нибудь домашней зверушке или рыбках в аквариуме. Пока удобней всего казалось вызывать такси, как сегодня, да и Трей подкинет в крайнем случае.
В сайхийских королевствах не только ослепительно солнечно, но и вечное лето. Маленький, эксклюзивный рай для древнего народа. Не могу вспомнить ни дня, чтобы в Беззане было меньше двадцати трех градусов по Цельсию. А в пространстве смертных лютовали зимы. Ночами примораживало, и отметка градусника опускалась ниже нуля. Ранней весной тепло вернулось в край людей, но холода время от времени присылали весточки – пронизывающие северные ветра. Сегодня, просмотрев прогноз погоды, захватила любимый голубой расклешенный плащ и перед выездом из сайхийского мира накинула. Очень вовремя. Едва авто пересекло грань, яркий свет сменился ночным полумраком, а ласковое тепло Беззана – прохладным дуновением. Оно ворвалось в открытое окно машины с каким-то восторженным свистом, заставив застегнуться и даже пояс завязать.
Не люблю прохладу, но настроение оставалось приподнятым. Все-таки отдых в городе Снов пошел на пользу. И хотя Зейн не произвел особого впечатления, а Трей почти все время ходил мрачнее тучи, воспоминания остались замечательные.
Бескрайние луга, зеленым ковром ложащиеся под ноги… Изумительные цветы с лепестками самых разных, порой весьма причудливых форм – рассматриваешь и только диву даешься. Вечно лазурное небо… Вот что бы ни говорил Арий про этот «приторный» цвет, он приятней глазу, чем изумрудные небеса Беззана. Все же изумрудный, насыщенный оттенок больше подобает морским глубинам. А то так и чудится, что над головой рыба проплывет или, того хуже, ядовитая медуза.
Увы! Все хорошее быстро заканчивается. Жизнь как зебра, но любая черная полоса, по личным впечатлениям, всегда шире любой светлой. Вот и мы с Арием вернулись из «зефратского отпуска» к «беззанским будням».
Водитель услужливо затормозил у входа в офис, разве что через стеклянную вертушку не проехал. И то, видимо, исключительно из-за несовпадения габаритов вертушки и авто. Смертные, прознавшие, что имеют дело с приемной дочерью Ария, частенько раскланивались передо мной, как перед королевой. Бесило жутко! Словно неважно – хороша ли ты, плоха ли, убийца или воришка, главное – находиться в родстве с монархом Беззана. Стараясь не раздражаться, расплатилась и намеревалась открыть дверь, но чья-то сильная рука распахнула ее снаружи.
При виде владельца огромной ладони меня чуть удар не хватил. Столь противоречивых эмоций прежде не испытывала. Страх, интерес, удивление рвали на части. Я плохо соображала, не могла собраться с мыслями, впала в ступор.
Перед авто возвышался Дэллан. Почему я так испугалась флавелльского монарха, с которым еще полтора месяца назад беззаботно флиртовала? Моего «летучего айна», как и «Летучий Голландец», загадочного, таинственного и непредсказуемого?
Начнем с того, что появился он более чем неожиданно, буквально вырос из-под земли. Секунду назад возле офиса не было ни души. Скорость небрис в действии, сайхам и не снилось. Мало того, выглядел Дэл по-настоящему пугающе. Во всем черном, щедро облитый жемчужным светом фонарей, делавшим кожу мертвенно-бледной, как у призрака. Черты лица заострились, стали резкими, жесткими, хищными. Тонкая футболка как влитая сидела на мускулистом торсе древнего варвара, будто нарочно подчеркивая гигантские грудные мышцы. Джинсы и кожаная куртка придавали Дэлу вид красавца-убийцы – опасного и неумолимого. Услужливо всплывшие в памяти рассказы сайхийских правителей уничтожили остатки самообладания и здравомыслия.
Стараясь не делать резких движений, вышла из машины, отскочив подальше – растерянная, испуганная, оторопевшая. Таксист уехал так поспешно, что колеса машины жалобно взвизгнули, а мотор даже не взревел, скорее, прорычал. Немного постояв на месте, Дэл размашисто зашагал навстречу. Отшатнувшись, плечом ударилась об стену офиса. Боль резанула по лопатке и стремительно расползлась по спине, заставив скривиться.
Реакция айна поразила. Он удивился и… расстроился? Пока соображала, как это понимать, древний варвар продолжил наступление. Брови нахмурены, голубые глаза смотрят так, что отвести взгляд немыслимо. Не представляю – в чем его секрет, но работает безотказно. Ощущала себя словно кролик перед удавом. Бежать бесполезно, небрис намного быстрее и догонит в считанные секунды. Позвать на помощь охрану? Пока они выскочат из здания, айн кучу раз свернет мне шею, изнасилует и еще крови выпьет для полного кайфа. Паника овладевала сознанием – медленно, но верно.
Просьба Дэла, разорвавшая напряженную тишину, обескуражила меня.
– Можем поговорить? – голос древнего варвара звучал мягко и мелодично.
Я нехотя кивнула, напоминая себе ягненка на заклании. Крикнуть бы: «Нет!» – и рвануть в офис. Но облик и тон айна остановили. Такого эмоционального сумбура еще не испытывала. Дэл внушал страх, не опасения, а именно страх – безотчетный, неконтролируемый. Но в следующую секунду в его глазах, жестах и голосе мелькало такое… появлялось желание поверить айну, выслушать, попытаться выяснить – зачем он здесь и почему натянут как струна.
Я зашла в офис, спиной ощущая древнего варвара, отчего нервы совсем сдали. Тысячу раз прокляла себя за слабохарактерность! Почему не дать деру, не послать Дэла куда подальше? Или дело не в силе воли, а в чем-то еще? В тишине – звенящей, наэлектризованной – мои легкие шаги и твердая поступь небрис звучали грохотом танков по каменной мостовой.
Стыдно признаться, но мои руки так дрожали, что вставить ключ в замок удалось лишь с пятой попытки! После чего пулей влетела в кабинет.
Дэл вошел, плотно закрыв за собой дверь. Я с опаской обернулась – айн застыл у двери. Оказавшись с ним один на один в замкнутом пространстве, впервые в жизни испытала «паническую атаку». Сердце бешено колотилось, перед глазами все поплыло, закружилось, ноги и руки похолодели, на шее точно сжималась тугая петля. Наши взгляды встретились. Вот опять! Что же это такое? Глаза древнего варвара говорили абсолютно не то, о чем кричала его напряженная поза хищника перед броском. Дэл смотрел растерянно, расстроенно и… ласково? Казалось, небрис вот-вот скажет: «Глупышка, разве могу причинить тебе вред?»
Я сняла плащ и повесила на крючок. Положила сумочку на стол и не спеша устроилась в рабочем кресле. Повертелась, ища удобную позу, опустила сидение, подвернула рукава сизой блузы, стряхнула несуществующие пылинки с темно-серых легинсов и включила компьютер.
Тянула время, наблюдала за Дэлом. Просто и предположить не могла, что учудит древний варвар. А его терпеливое ожидание пугало и путало больше, чем самые яростные обвинения.
Когда взгляды вновь пересеклись, айн осторожно спросил:
– Что происходит-то? В чем проблема? Что я сделал? – последняя фраза прозвучала с какой-то особенной интонацией.
– Никогда не хотела встречаться с небрис, – воспроизвела давно заученное объяснение. – Ты надавил и выбил согласие. Но потом у меня было время подумать… Поговорить с Арием, другими сайхийскими королями, Фицуотером…
Неожиданно пронзило ощущение, будто на плечи навалился тяжкий груз – меня впечатало в кресло. Не сразу поняла – что за давление чувствую. И вдруг осенило! Переживания Дэла, прорвав преграду эмпатии так же легко, как удар пальца – тонкую бумагу, довлели надо мной. Рискнуть прочесть, что он испытывает? Злость? Раздражение? Ярость? Нет! Открывать канал эмпатии сейчас, когда на меня обрушился такой эмоциональный тайфун, опрометчиво.
Любопытно… думают небрис едва слышно. Их мысли подобны легкому шепоту, порой и вовсе переходящему в шевеление губ. Зато чувства – как ударная волна после взрыва. Когда считываешь их, складывается впечатление, будто кто-то орет в ухо. Эмоции прибывают, как волны в шторм. Первая… Затягивает, крутит, борешься с ней, изо всех сил карабкаешься из жадно заглатывающей пучины. Но только обрадуешься близкому спасению, почти разберешь – что накрыло и завладело сознанием, налетает следующий вал. Задыхаешься, уже ничего не соображаешь, а новые волны прибывают и прибывают, тянут на дно, лишают последних сил. Каждая следующая сильнее предыдущей, настойчивей, неумолимей. Тело дрожит, как от мощной лихорадки. Мурашки горячими угольками рассыпаются по коже. Адская мигрень пульсацией вгрызается в сознание.
А хуже всего то, что проще прочитать египетские свитки, нежели расшифровать чувства темных сайхов. Ведь понять эмоции сверхов гораздо сложней, чем мысли. С людьми все прозрачно – их ощущения похожи на мои, и остается лишь отделить зерна от плевел. Невелика работа, если для начала удосужиться проверить собственные ощущения.
От остальных рас получаешь загадочные «физические» сигналы: то непонятное покалывание в пальцах, то жжение в груди, то тяжесть, словно на плечи навалилась бетонная плита, то еще что-нибудь похожее… Определить, какая эмоция дает подобные отзвуки в теле, – своего рода искусство, граничащее с шаманством.
Когда речь идет о сайхах, или, скажем, гибридах, все еще более-менее терпимо. Но небрис! С ними и с ума сойти недолго! Хорошо, что темных сайхов так редко пробивает на переживания. И – надо отдать должное Дэлу – еще никто из детей ночи не ломал мой эмпатический щит.
Это только звучит смешно. На деле в мозгу будто появился огромный гонг и в него безостановочно били с огромной силой. Голову плющило, как тисками, боль металась от затылка к вискам и лбу, пальцы заледенели, мышцы свело.
– Отличный выбор! – после нескольких минут тишины сказал айн. Голос звучал напряженно и будто бы издалека. – Сайхи, ненавидящие весь род небрис, и Вайс, с которым у нас давние счеты. Могу спросить – почему ты со мной-то не поговорила?
– Да потому! – эмоции древнего варвара навалились, нахлынули, захлестнули, и я сорвалась. Страх, боль и растерянность переросли почти в истерику, агрессию, отторжение. От неприятных ощущений во всем теле передергивало. Мой тон звучал обвинительно: – При малейшей попытке отказаться ты фактически принуждаешь согласиться! Не слушаешь аргументов! Более того! Тебе, по-моему, плевать на всех, кроме себя, несравненного и восхитительного! Неважно, насколько кому-то плохо, главное, чтобы великий и могучий король Флавеллии удовлетворил малейшие прихоти! Остальное – незначительные мелочи!
Губы Дэла противоестественно скривились – один уголок оставался опущенным, будто айн все еще сетовал, а другой приподнялся. Получилась театральная маска – половина лица грустит, половина саркастически смеется.
– К сожалению, все не так, как выглядит, – прорычал древний варвар. Со скоростью небрис очутился рядом и присел на корточки.
– Эзра, знаю, ты струхнула в нашу последнюю встречу, – тихо и проникновенно произнес Дэл. – Я напугал мою ироничную спутницу, – добавил загадочным тоном, как будто даже ласково. – Но ты не поняла… Черт! – он шумно вдохнул. – Если бы ты не была такой… наивной, то заметила бы, что изменились не только клыки… Я же просто перевозбудился!
