Алисия Эванс
Фальшивая невеста генерала драконов
Глава 2-4
– Ты, – я обратилась к дракону и вернула ему возможность говорить. – Что скажешь?
Однако, молодой человек не пожелал объясняться.
– Да ты хоть знаешь, кто я такой, рыба протухшая?! – изрыгнул он.
– Нет, ты не представился, – ледяным тоном напомнила я. Мое терпение на исходе. Терпеть его хамство я смогу еще очень недолго.
– Я – наследник самого герра Микаила, властителя всего Прибрежья! – выплюнул он.
– Герр? – нахмурилась я. – Немец, что ли?
– Он дракон! – гневно полыхнул невоспитанный мальчик. Моя неосведомленность вывела его из себя. – Генерал армии и один из самых сильных драконов! Он таких, как ты, превращает в пыль и развеивает над Бескрайним морем в назидание Нептуну!
Услышав имя бывшего мужа, я вздрогнула. На несколько мгновений мир словно остановился. Я смотрела в перекошенное злобой лицо молодого дракона и медленно осознавала, что он как-то связан с тем, кто обрек меня на столетия заточения на Земле.
– В назидание Нептуну? – повторила я, слыша свой голос будто издалека. Могу с уверенностью заявить, что если бы кто-то вздумал делать моему бывшему какие угодно «назидания», то жить ему оставалось бы считанные минуты. Он не терпел даже намека на неуважение.
– Да, селедка протухшая! – выплюнул взбешенный парень.
– Прекрати меня оскорблять! – осадила я его, но ушибленный головушкой моему совету не внял.
– А то что? – рассмеялся он. – Что ты мне сделаешь, рыбина кривоногая? Убьешь меня, и мой дядя из-под земли достанет! Каждую чешуйку с твоей мерзкой кожи сдерет и заставит сожрать…
– Кривоногая…? – выдохнула я, не услышав ничего, что он наговорил после этого слова. Это я-то кривоногая?! Да мои ноги стройнее, чем у Мерлин Монро! – Ты… – глаза застлала пелена ярости.
– Все, пацан, – обреченно и даже сочувственно вздохнул Феликс. – Теперь тебе никто не поможет.
Настала моя очередь вооружаться кнутом, сотканным из чистой магии.
– Отпусти меня, морская выдра! – начал вопить парень, и я подумала, что он прав. Нехорошо с моей стороны вот так спеленывать аж целого дракона, у которого дядя большой-прибольшой герр. Пусть покажет себя! Я не стану мешать. Не трусиха же я, в самом деле, чтобы слабых связывать и издеваться. Как некоторые, не будем показывать пальцем. Я развеяла кляп и путы, которыми связывала высокородного юношу. Вместо них применила до неприличия простое заклинание – прижала ящера к земле, давя лишь на поясницу. Руки, ноги и тот отросток, в котором должен храниться мозг – все свободно. Пусть защищается, раз такой отважный. – Ты что удумала, вобла сушеная?! Если хоть волос упадет с моей головы, мой дядя…
Хлысь!
Кнут взметнулся и нанес первый удар по упругим ягодицам, обтянутым дорогой тканью брюк.
– А! – коротко вскрикнул маленький хам и дернулся всем телом.
Хлысь!
– Тварь подводная! – заорал дракоша.
– Тебя не учили, что женщин оскорблять непозволительно?! – поинтересовалась я, пытаясь припомнить, когда меня в последний раз так поносили. Даже пираты, с которыми я плавала несколько лет, не позволяли себе таких оскорблений в мой адрес!
– Ты не женщина, ты паразит! – не растерялся он и ответил.
Хлысь!
Честно говоря, с ним становится очень скучно. О чем ни спроси – в ответ сплошные оскорбления. Может, попробовать сменить тему?
– Зачем ты приставал к девушке? – задала я другой вопрос.
– Не твоего ума дело! – зашипел он на меня. – Перед какой-то потаскумбрией я еще не оправдывался!
Я опешила. Потаскумбрия? Это я – потаскумбрия…? От такого ребуса у меня случился культурный шок. Я так и застыла с выпученными глазами, не зная, как реагировать. Несколько минут назад была малышкой, а теперь…
– Аха-ха-ха! – за моей спиной заржал Феликс. – Потаскумбрия! А-а-а-а! – он начал бить правой лапой по камню, на котором лежит. – Я должен был придумать это слово! Я, а не он! Аха-ха-ха! – от собственного смеха он едва не свалился во своего лежбища.
Тут уж я не выдержала и помогла дорогому питомцу. Слегка поддев того под пушистый бок, придала ему немного ускорения и опрокинула наглую кошачью тушу с высокого камня. Из-за своих габаритов и громкого хохота тот не смог среагировать и перевернуться в воздухе, как и положено приличному коту. Этот раскормленный котосвин очень неграциозно грохнулся на спину лапами кверху. Зато ржание мгновенно прекратилось.
Глава 3
– Мать, ты жестока, – жалобно простонал он.
Хлысь!
Хлысь!
Хлысь!
Кнут яростно обрушился на ягодицы языкастого дракона. Тот резко вздрагивает от каждого удара и разрождается новой порцией оскорблений на морскую тематику.
– Безмозглая камбала! Подстилка осминожья! Плесень морская! – буйству его фантазии можно только позавидовать. Под конец я поймала себя на мысли, что мне даже интересно, какие заковыристые словечки еще сможет придумать этот ящер. Но я не садистка, да и от моих шлепков дракону ни холодно, ни жарко. Вон, даже штаны не порвались от ударов кнута. Эх, палач из меня никакой. Не умею я быть жестокой. Такое чувство, что я с этим юнцом в эротические игры поиграла, только и всего. – Чего остановилась, пиявка? – выдохнул нахал, когда град ударов на его аппетитную (чего уж греха таить?) пятую точку прекратился.
– А тебе, что, понравилось? – усмехнулась я.
– Жду, когда ты силы свои потратишь, выдра морская, – выдал свой хитрый план дракон. – Откуда ты только взялась такая сильная? Из какой лужи ты вынырнула, тварь глубоководная? – он отдышался и продолжил. – Ваш хозяин за каждую каплю магии удавится. Ты, что же, скрыла от него свой резерв? Да за такое он тебя самолично выпотрошит!
– Ты уж определись, кто именно будет меня разделывать: твой дядя-большой герр или все-таки Нептун?
– Как бы они не подрались за возможность с тобой расправиться, – подленько подметил Феликс. М-да.
Похоже, что за время моего отсутствия в мире Эгора произошли существенные перемены. Как минимум, объявилась новая раса, которая настолько сильна, что способна противопоставить себя богам. Хм… Эта мысль неожиданно тепло отозвалась в сердце. Неужели нашелся кто-то, кто смог отодвинуть Нептуна и его родственников от власти над миром? Да от одной этой мысли хочется плясать канкан! Надо разузнать все поподробнее, но, боюсь, источник информации у меня крайне ненадежный.
– Малыш, – обратилась я к своему воспитаннику, – боюсь, с твоими манерами нужно что-то делать. Силовой метод не помогает, да и глупо было на него рассчитывать, – с этими словами я развеяла кнут. – Ты любишь приключения? – участливо поинтересовалась я. Не успел этот хам снова обложить меня порцией заковыристых оскорблений, как я продолжила: – Есть одно местечко… Не думаю, что за время моего отсутствия там что-то сильно изменилось. Ты же дракон, значит, огня и жара не боишься? – расплылась в предвкушающей улыбке я.
– Маа-ать, – осуждающе протянул Феликс. – А ты не перегибаешь палку?
Нет.
– Огня нужно бояться тебе, креветка бесхвостая! – снова огрызнулся отшлепанный дракоша. – Я тебя лично сожгу в драконьем пламени! Буду медленно жечь конечности, пока ты не начнешь умолять меня о смерти…
Он неисправим. Остается лишь надеяться, что всю свою ярость и фантазию он направит в мирное русло.
Щелкнув пальцами, открыла портал, чем вызвала искреннюю оторопь у своего воспитанника. Он даже брыкаться перестал, в изумлении уставившись на мерцающий всеми цветами радуги портал. Пока это чудо-юдо с крепкой попкой не отмерло, моя магия взяла его за шкирку и швырнула в пространственный коридор.
– Одну минуточку, – вежливо обратилась я к жениху и невесте. – Сейчас вернусь, – с этими словами я шагнула в портал. Меня сразу обдало жаром вулканического жерла, в котором кипит оранжевая магма. – Итак, слушай, – обратилась я к дракону, который в ужасе осматривается по сторонам. – Это Остров Пепла. Магия здесь работает весьма своеобразно, поэтому не советую тебе на нее полагаться. Скрываться будешь вот в таких пещерах, – я оттащила пребывающего в шоке щегла в ближайший тоннель. В нем не ощущается того испепеляющего жара, что исходит от вулкана. – Выход на поверхность ищи сам, я подсказывать не буду. Тебе могут помочь корлы, это местные жители. Но имей в виду: они народ строгий, и если будешь общаться с ними также, как со мной, то тебя сбросят прямо в жерло.
Я ожидала услышать от паренька очередную колкость, но он лишь ошалело осматривался по сторонам. Да, это тебе не простого воина магией стегать.
– Не пропадай, – я по-дружески махнула ему рукой на прощание и ушла тем же порталом, которым пришла. Мгновение – и я снова стою в лесу, рядом с парочкой несчастных влюбленных. – Итак, ребята, – взмахнув рукой, мгновенно освободила обоих от пут. Парню еще и рубашку подарила, соткав ее из магии. Стоит тут, сверкает своим торсом, как Тарзан. Это сбивает с мысли. – Раз уж я спасла ваши жизни, то и вы окажите мне услугу. Будьте любезны, расскажите, кто такие эти драконы, – вежливо улыбнулась я им и присела на ближайший пенек, всем своим видом давая понять, что готова слушать.
Влюбленная парочка странно переглянулась. Они посмотрели друг на друга с непониманием и синхронно обратили свои взгляды на меня. Ей-богу, мне стало неловко. Первым заговорил отважный влюбленный парень.
– Простите, но вы разве не знаете, кто они? – осторожно уточнил он вместо того, чтобы ответить на мой вопрос.
– Очевидно, что нет, – развела руками я.
– Но… – парень вновь с недоумением посмотрел на свою возлюбленную. – Вы же… – он запнулся, явно по привычке чуть не сказав какое-то нехорошее слово. – Вы же богиня, – нашелся он.
– Ребятки, я долго отсутствовала, поэтому пропустила последние новости, – все еще доброжелательно объяснила я свою неосведомленность. – Так, кто такие эти драконы и откуда они взялись? Я точно помню, что раньше ими тут даже не пахло.
– Но… – парень снова решил со мной поспорить, но инициативу перехватила его возлюбленная.
– Драконы пришли на Эгор несколько столетий назад, – быстро проговорила она. – Они объявили войну богам природы и смогли одолеть их.
– Чтоб меня мыши сожрали! – вырвалось изумленное у Феликса. – Мать, вот куда рептилоиды высадились! – воскликнул он.
– В каком смысле – одолеть? – уточнила я, слегка заволновавшись. Ребятам тоже стало не по себе. Они уже успели понять, что я тоже, между прочим, богиня. Да, младшая, почти незаметная, но все-таки богиня.
– Они лишили их возможности питаться силами Эгора, – в разговор вновь вступил пылкий влюбленный. Он успел подняться на ноги и теперь спешит помочь своей даме. – Драконы называют бывших богов шархалами. Это настоящее название их расы. Они путешествуют по мирам и выпивают жизненные соки каждого. Как только им перекрыли возможность питаться магией нашего мира, они очень быстро потеряли свое могущество, – произнес он и победно усмехнулся.
Глава 3-1
– Вот как, – крякнула я, до глубины души пораженная услышанным. – Значит, потеряли могущество… И Нептун тоже? – засомневалась я, что все сказанное относится и к бывшему мужу тоже. Он всегда был одним из сильнейших богов. Даже спустя сотни лет я с содроганием вспоминаю те гигантские волны, которые он обрушивал на города, чьи жители не выказали ему достаточного почтения. Нептун топил корабли, устраивал наводнения, поглощал острова в морской пучине и смывал с лица земли целые страны. Он всегда был страшен в гневе. Тем удивительнее, что бывший муж все-таки сохранил мне жизнь.
– Нептун и еще несколько шархалов продолжают цепляться за остатки былой власти, – с презрением сплюнул паренек, прижимая к себе свою невесту. – Но у них нет шансов. Это агония. Шархалы будут уничтожены, – уверенно заявил он и вдруг осекся, вспомнив, с кем говорит.
– Оу, – выдала я, понимающе кивая головой. – Как здесь все поменялось за время моего отсутствия. Я много всего ожидала увидеть в Эгоре, но такого поворота даже вообразить не могла, – призналась я этим двоим. Трудно сдерживать эмоции, когда узнаешь такие новости. Моего бывшего свергли! Ешкин-макарешкин… Он больше не всесильный повелитель морей и океанов? Я даже не знаю, как реагировать. Расстраиваться? Ха! Да с чего бы? Уж я точно не желаю бывшему мужу ничего хорошего. Раз ему прижали хвост драконы, то я буду только рада наблюдать за его падением, желательно из первого ряда.
– Но… – снова голос разума в лице невесты отважного воина дал о себе знать. – Не все так однозначно, как говорит Грем, – она метнула недовольный взгляд на своего жениха. – В последнее время шархалы берут реванш. Они снова завоевывают то, что отняли у них драконы.
– Тьфу! – досадно плюнул Феликс. Он тоже моего бывшего мужа недолюбливает. Мягко говоря. Очень мягко. – Тоже мне, ящеры криволапые…
Бесстрашный Грем шумно выпустил воздух через нос.
– Всего несколько островов вернул себе Нептун, – возразил ей жених, но его взгляд остался нежным. – Да, он смог пробить защиту нескольких крупных городов и накрыл их сильнейшей бурей, но генерал Микаил даст ему отпор! – сквозь зубы процедил Грем и сжал руки в кулаки.
– Но пока не дал, – мягко напомнила ему невеста. – И вообще, говорят, генерал хворает в последнее время.
– Драконы не болеют! – Грем явно занервничал. В его голосе зазвучала хорошо знакомая мне неуверенность, приправленная страхом.
– Говорят, он хворает оттого, что свою истинную найти не может! – выпалила девушка с таким видом, будто выдала государственную тайну.
– Кого-кого он не может найти? – приподняла одну бровь я.
– Истинную! – повторила невеста. – Драконы могут жениться только на своих истинных! Это женщины, которые идеально подходят им по структуре своей сущности. Только истинная может выносить и родить наследника для дракона. Ни одна другая женщина не справится, плод погибнет. Поэтому без истинных они не могут, чахнут и…погибают.
– Тряпка! – вынес вердикт мой фамильяр.
– Генерал, который не может найти свою любовь и поэтому чахнет от тоски, – скептически протянула я. – Красивая сказка, конечно, но верится с трудом.
Эх, а было бы мне лет восемнадцать, я бы пустила слезу над этой историей.
– Если этот Мишаня и вправду прищемил хвост твоему мужу, то тот мог и отравить его, – вполне серьезно вступил в разговор Феликс. – С него станется. Если он не мог достать врага напрямую, то устранял его на расстоянии.
Да, это похоже на моего бывшего. Однажды царь горных просторов имел неосторожность грубо высказаться о Нептуне на одном из приемов. Так мой повелитель касаток подсунул тому ядовитую рыбу. Его руки простирались даже туда, где никогда не было моря.
– Девушка, простите, но ведь вы…богиня? – опасливо уточнила девушка, явно собираясь назвать меня более привычным ей словом на букву «ш».
– Возможно, – загадочно улыбнулась я. – Похоже, что богам в мире Эгора больше не безопасно. Значит, прав был малец, когда грозил мне карами своего дядюшки-генерала? Раз я богиня, то и меня убьют, не особо разбираясь, – я развела руками.
«А ведь рождена я была человеком» – подсказал ехидный внутренний голос. Да, когда-то я была смертной девушкой. Без магии, зато королевского происхождения. Мой отец правил землями по всему Южному плато.
– Ну… – Грем растерянно посмотрел на свою невесту. – Вы совсем не похожи на шархала.
– А ты видел много богов? – удивилась я.
– Этот наивный дурак не так прост, как кажется, – хмыкнул Феликс.
– Я служу в личной гвардии генерала Микаила! – гордо вскинул подбородок Грем. – Я участвовал в десятке операций по выслеживанию и устранению шархалов! Уж я их видал-перевидал, будьте здоровы! Но вы… – он присмотрелся ко мне и покачал головой. – Мне бы и в голову не пришло, что передо мной объект охоты. Вы такая…красивая, – выдал он, чем заслужил тычок от своей невесты.
Глава 3.2
– О, спасибо! – просияла я. – Приятно наконец-то услышать комплимент, а не рыбное оскорбление. И все-таки, тот молодой дракон как-то понял, кто я. Неспроста он все время морских зверей поминал, – учитывая, что богиней меня сделал лично Нептун, думаю, нечто морское во мне отпечаталось. Шутка ли, никогда прежде об этом не задумывалась! Но и селедкой кривоногой меня никто не называл.
– Драконы видят сущность шархалов, – просто объяснил Грем. – Да и не только их, а вообще всех: людей, оборотней, ведьм. От них не укрыться.
Это мы еще посмотрим. Я столько раз сбегала из замка Нептуна, что о методах маскировки знаю больше, чем Джеймс Бонд.
– Вас выдает взгляд, – признался Грем.
– Взгляд? – удивилась я. – А что не так с моим взглядом?
Влюбленные переглянулись, будто подумали об одном и том же.
– Вы выглядите как юная девушка, – заговорила девушка, подбирая каждое слово, – но ваш взгляд… – она сглотнула, лишь на секунду заглянув мне в глаза, чтобы затем испуганно посмотреть в другую сторону. – Вы смотрите так, будто видите душу, – пробормотала она.
– М-да, – цокнул Феликс своим шершавым язычком. – Годы так просто не проходят, мать. Взгляд у тебя и вправду с милой внешностью совсем не вяжется.
Да, с того момента, как Нептун взял меня в жены, я не постарела ни на день. Сотни лет живу в теле восемнадцатилетней девочки. Многие смертные мечтают не стареть. Что ж, я бы с радостью передала этот «дар» любому желающему!
Все, что угодно, лишь бы стать простой женщиной, а не застывшей во времени куклой.
– Вы меня простите, но… – Грем запнулся. – Я ведь обязан доложить о вас, – сказал и застыл, своим корпусом стараясь закрыть от меня невесту.
– Ой, дура-а-ак, – протянул Феликс. – Смолчал бы, на крайняк соврал, что из благодарности будешь молчать о спасительнице своей отважной задницы. Нет же, сам себя сдал с потрахами! У драконов все воины такие идиоты? – меланхолично поинтересовался фамильяр. – Тогда неудивительно, что они проигрывают.
– Молодец, что сказал правду, – сдержанно произнесла я. – Хвалю. Сразу видно: честь для тебя – не пустое слово. На такое замечание Феликс лишь презрительно фыркнул, но комментировать его не стал. – Выполняй свой долг, кто ж тебе запрещает. Положено доложить – доложишь. Вот только, кому? – я выразительно посмотрела по сторонам. – Кругом непроходимый лес.
– Мы ведь выберемся из него, – не слишком уверенно протянул Грем. Понимает, что в моей власти сделать так, что он со своей дамой превратится в Тарзана и Джейн Портер.
– Возможно, – кивнула я. – Но прежде расскажи мне поподробней про этого генерала Микаила. Кто он такой?
– Он – один из генералов армии императора, под его управлением находятся все прибрежные земли империи, – без запинки оттараторил Грем.
– Хех, – выдал Феликс. – Значит, Мишка поставлен мужа твоего усмирять. Слабака на такое место не назначат. Сильный дракон он, выходит.
– А где конкретно он сейчас? – спросила я. Откуда простому воину, хоть и из гвардии, знать такие подробности, но чем черт не шутит? Вдруг повезет. – В плавании? В походе? Может, в лагере каком засел?
– Нет, – уверенно покачал головой Грем. – Он… – метнул в меня неуверенный взгляд, будто сильно сомневается в том, стоит ли мне вообще что-то рассказывать.
– Говори, – с самой доброжелательной улыбкой посоветовала я парню, но получился оскал, а слова прозвучали как угроза.
– Вы поймите, я простой воин, – пожал плечами паренек.
– Давит на жалость, – заметил Феликс. – Не ведись, он соломку подстилает.
– И все-таки… – я с ожиданием посмотрела на парня, а он все не решался мне ответить.
– Нептун похитил принцессу Аскарию, – выпалила его разумная невеста. – Все силы брошены на ее спасение, и генерал Микаил руководит операцией.
– Зачем ему принцесса? – нахмурилась я.
– Тебе замену ищет! – съехидничал Феликс, чем заслужил от меня тычок в мохнатый бок.
– Принцесса должна выйти замуж за правителя Темных земель! – объяснила девушка. – Этот брак очень важен для драконов, так как он объединит экономическую мощь Союзных королевств и военное могущество темных. Этот брак существенно ослабит шархалов, – подчеркнула она главную мысль. – Поэтому Нептун похитил девушку. Так он убил двух зайцев: сорвал опасную свадьбу и выманил генерала Микаила – своего кровного врага.
– А муж твой, как был гениальным стратегом, так им и остался, – с уважением протянул фамильяр. – Помяни мое слово: он этим драконам еще хвосты подпалит.
Глава 3.3
– Погоди, что значит «выманил»? – не поняла я. – Генерал, что, сам отправился ее спасать? – почему-то душу неприятно кольнула эта мысль. Есть ней что-то неправильное.
– Конечно! – оскорбленно подтвердил Грем, будто любой другой вариант сам по себе оскорбителен. – Он всегда идет вперед и никогда не прячется за спинами простых солдат! – с непередаваемым уважением заявил парень.
– Идиот твой генерал, – твердо ответил ему Феликс, но воин его не услышал. – Убьют его в числе первых, и поминай как звали.
Я не согласна с фамильяром. Уж если бы Нептун мог, он бы давно его убил. Но мой бывший вынужден лишь отвоевывать позиции, только и всего.
– Значит, генерал явится прямо за принцессой… – задумчиво протянула я. В голове начал созревать примерный план действий.
– Это если найдет, – с сомнением заметил Феликс.
И то правда. Поди узнай, где девчонку прячут.
– Вряд ли кто-то другой способен пробиться сквозь те преграды, которые понастроил этот шархал, – пожал плечами Грем.
– Это точно, – кивнула я. – Он все сделает, чтобы в расставленную ловушку попал его враг и никто другой. Но неужели генерал не понимает, что его заманивают? – вопрос я адресовала его преданному фанату.
– Понимает, но он готов сразиться, – без капли сомнения ответил парень.
Сразиться… А выиграет ли он? Нептун хитер и коварен. Он не упустит такой лакомый шанс. Если не убьет своего кровного врага, то нанесет ему максимальный урон. Я вдруг поняла, что должна помочь дракону и защитить его, если потребуется. Знаю, звучит смешно, но вряд ли драконы знают Нептуна и его секреты так, как их знаю я. Кто еще им поможет и подскажет, если не я? Вряд ли среди богов остался кто-то, способный идти поперек воли главных. Они и прежде были трусливы, а уж перед лицом опасности и подавно.
Но не я – не они. Я никогда не боялась идти против. За что и поплатилась сотнями лет заключения.
– А что же жених принцессы? Неужели он совсем не участвует в спасении своей невесты? Ты вот, Грем, против самого дракона не побоялся пойти, – справедливо заметила я.
– Жених не справится, – презрительно фыркнул воин. – Да и не станет правитель Темных рисковать собой ради девчонки.
– А генерал драконов, значит, станет? – я не удержалась от смешка. – Или она ему не просто какая-то девчонка? Она его истинная?
– Что вы! – замахала на меня руками девушка отважного воина. – Будь она истинной, ни о каком женихе и речи быть не могло бы! Драконы берегут своих истинных, как зеницу ока! Она бы под такой охраной сидела, что ни один шархал даже чихнуть на нее не смог!
– Что ж, это отличная новость! – расплылась в улыбке я.
– Мать, – очень серьезно обратился ко мне Феликс, – ты чего удумала? Я по твоему лицу вижу, что ты задумала очередную глупость! А ну не сметь! – он начал нервничать. Только когда фамильяр по-настоящему боится за меня, он вдруг начинает командовать.
– А известно ли, где держат принцессу? – с самой нежной улыбкой поинтересовалась я.
– Мать, ты меня слышишь?! – Феликс разошелся не на шутку. Уже практически кричит на меня. – Отставить дурацкие затеи! Что бы ты ни задумала – я тебе это запрещаю!
– На одном из отвоеванных Нептуном островов, – почесал в затылке Грем. – Не знаю точно, на каком. Меня к этой операции не привлекали, я знаю обо всем лишь в общих чертах, – будто извиняясь, проговорил он.
– Что за острова? – уточнила я. География Эгора известна мне во всех подробностях. Прошли сотни лет, но вряд ли за время моего отсутствия произошли существенные изменения в ландшафте.
– Три больших острова в Южном море, там…
– Я поняла, – быстро перебила я его, вмиг поняв, о чем идет речь. В тех водах есть только одни острова, которые могли заинтересовать Нептуна. На одном из них, самом высоком и неприступном, стоит его замок. Высадиться на тот остров с корабля невозможно – любое судно разобьется о рифы.
Зато вторгнуться туда с воздуха легче легкого!
Идеальное место, чтоб спрятать там принцессу и выманить дракона. Ни один смертный не сможет попасть в тот замок, а вот летающий ящер прилетит и даже не вспотеет.
Но я-то не смертная!
– А вы, молодые люди, как намерены выбираться из леса? – огорошила я их вопросом.
– Он принес нас в лапах, – с презрением выплюнул Грем. – Так что назад только своим ходом.
– По лесу? – приподняла одну бровь я.
– Лето ведь, – ничуть не смутился воин. – Я видел, куда он нас несет. Неделя пути на север, и мы выйдем к деревне.
– А как питаться будете? – прищурилась я, удивленная его ответом. Грем ведь может попросить меня помочь им, перенести отсюда также, как я перенесла молодого дракона.
Но молодые люди даже не пытаются воспользоваться чит-кодом по имени «тетя Анимаиса».
– Я умею охотиться, – уверенно отозвался парень.
Повисло неловкое молчание. Я вдруг поняла, что эти двое ждут, когда я, наконец, уйду или куда-нибудь денусь.
– Я могла бы помочь, – предложила я все с той же доброжелательной улыбкой. Вот уж не думала, что свою божественную помощь придется навязывать!
– Не стоит, – напрягся Грем. Мое предложение пришлось не по душе. Он и его невеста заметно напряглись.
– Ребятки, вы ведете себя так, будто я пытаюсь вам втюхать протухшую тушенку, а не помощь свою предлагаю, – прямо сказала я, теряя терпение.
– Закон запрещает принимать любую помощь от шархалов, – насупился молодой воин, недовольно стреляя глазами.
– Это что еще за закон? – рассмеялась я. Во времена моей жизни на Эгоре люди молили богов о помощи, приносили жертвы и считали огромной честью получить даже крупицу благословения.
– Драконий! – вскинул подбородок Грем, всем своим видом давая понять, как много это для него значит.
– Так ты чего дергаешься, ты-то не дракон! – хохотнул Феликс.
– Осмелюсь напомнить, что шархалка только что спасла ваши жизни! – улыбка слетела с моего лица. Теперь сладкая парочка лицезреет богиню в дурном расположении духа. Обычно я не показываю смертным эту сторону своего характера, но и мою помощь преступлением еще никто не называл.
– Закон допускает лишь одно исключение: во спасение своей или чужой жизни допускается принять помощь и вступить в союз с шархалом, – проговорил Грем, и со своей невестой опасливо отступил на шаг назад. Наверняка лицо у меня сделалось таким грозным, что даже кукольная внешность не спасает.
– Ах, вот как! – совсем не по-доброму рассмеялась я. – Лишь во спасение допускается принять? А если примите не во спасение, что тогда предписывает закон? – зло поинтересовалась я, сложив руки на груди.
Ох, устрою я этим драконам…
– Смертный обязан доложить драконам, по какой причине он вступил в союз с шархалом, что получил от него, что отдал взамен, – отчеканил Грем строки закона, которые знает на зубок. – Если смертный сознается в преступлении добровольно, и суд сочтет его обстоятельства уважительными, его могут и оправдать. Если же мотивом преступления была жажда мести, наживы или иные недостойные порывы, его ждет ссылка на рудники.
– Мать, да ты тут босс мафии, – хохотнул фамильяр. – Обращаться к тебе теперь опасно. В следующий раз скажи смертным, что они просят тебя о помощи без уважения, как дон Корлеоне.
Я усмехнулась на его реплику, но ситуация оказалась гораздо серьезнее, чем мне казалось вначале.
– И о встрече со мной ты, конечно же, тоже доложишь драконам, – кивнула я. Грем выпрямился, горделиво поднял голову и уверенно отчеканил:
– Так велит долг!
– Какой честолюбивый идиот, – фыркнул Феликс. – Зря ты дракону помешала, мать. Пусть бы отлупил этого простофилю, как следует. Может, мозги бы на место встали, да понял, что законы эти драконами для дураков писаны.
Я пропустила колкость фамильяра мимо ушей. У меня в носу защипало от искренности и бесстрашия Грема. Настоящий воин! Отважный, сильный, честный. Ну, что ты будешь делать с ним? Как на такого лапочку злиться и гнев свой обрушивать? Нет, этого храбреца надо холить и лелеять, беречь и размножать, чтобы на свете было побольше светлых людей.
– Так доложи драконам, храбрый воин, что я подарила тебе и твоей невесте… – я сделала театральную паузу, чтоб насладиться их ошарашенными лицами. Влюбленные испуганно прижались друг к дружке, Грем постарался заслонить свою даму от меня. – Свое благословение! – с этими словами с моих пальцев сорвался голубой вихрь магии и подхватил двух смертных. На несколько секунд они зависли в воздухе, а моя магия впитывалась в их ауры и оставляла в них неизгладимый след.
– Опять она за свое, – тяжко вздохнул Феликс и покачал своей кошачьей головой. – Вернуться не успела и уже одаривает всех встречных своим благословением. Неисправимая женщина!
– Вот так-то! – хлопнула в ладоши я, довольная результатом.
Ауры голубков отдают характерным голубым сиянием, которое каждому видящему дает понять: на этих смертных магия богини.
– Вы… – растерялся Грем, когда вновь почувствовал под ногами твердую землю. – Вы… Зачем?! – взорвался он вопросом, от шока не в состоянии сформулировать мысль.
– Милый мальчик, ты такой смешной! – рассмеялась я, наблюдая за тем, как эти двое прекрасных детей осмысливают произошедшее. – Наверное, ты ожидал, что я вас со свету сживу и пепел над лесом развею. Ха! Нет уж, жить вам теперь долго и счастливо! – злорадным голосом заявила я. – И никуда вы от счастья своего не денетесь! Все будет работать на вашу руку: и деньги сами в руки будут плыть, и люди нужные на вашем пути непременно встретятся. И не забудь, мой прекрасный отважный воин, рассказать обо всем драконам во всех подробностях, – напомнила я ему. – Счастья вам, дети! – с этими словами я взмахнула рукой и исчезла в портале, ведущим на остров посреди огромного океана.
