Алисия Эванс
Фальшивая невеста генерала драконов
Пролог
Дракон застыл перед входом в логово морской ведьмы. Никогда он не думал, что опустится до такого! Явился сюда по доброй воле, никто не заставлял. Решительно толкнув трухлявую дверь, дракон шагнул внутрь. В нос ударил отвратительный запах тины и болотной гнили.
– Какие высокие гости в моем скромном жилище! – скрипучий голос раздался из темноты. Его глаза не сразу привыкли к темноте. В центре небольшой каморки стоит пузатый чан. Присмотревшись, дракон заметил возле него сгорбившуюся фигуру. – Проходи, сын неба. Я ждала тебя.
– Раз ждала, то знаешь, зачем я пришел, – отбрил генерал и решительно шагнул вперед. Он застыл напротив ведьмы, встав прямо над чаном. Теперь стало очевидно, что тиной и болотом несет именно из этого корыта с кипящей бурдой.
– Знаю, генерал, – с мерзкой усмешкой кивнула ведьма. Дракон присмотрелся к ней: покрытое чешуей существо, лишь отдаленно напоминающее человеческую женщину. Одета в дырявое тряпье, из-под которого виднеется рыбий хвост. Во рту присутствуют лишь три зуба. Великое пламя, какого дьявола он пришел к этому отродью? Нужно немедленно развернуться и уйти. Убить бы эту тварь, но он дал клятву, что не причинит вреда. – О тебе ходит много слухов. Говорят, ты одержал победу над самим Нептуном…
– Я пришел не победы обсуждать! – резко оборвал ее дракон. – Я желаю знать, где моя истинная! – громко потребовал он. – Говори, или я утоплю тебя в этих помоях! – зло кивнул на отвратный чан.
Ведьма лишь хмыкнула носом, но расспросы прекратила. Поняла, что заговорить ему зубы не удастся.
– Хорошо, – прошелестела она и провела костлявой рукой над корытом. То приветливо булькнуло в ответ. – Истинная твоя на свете есть, сердце ее бьется, живая кровь бежит по венам, – сказала ведьма, и дракон затаил дыхание. Он ищет свою истинную так много лет, что уже мог бы ногами обойти весь свет и пересмотреть всех женщин.
– Где она? – спросил он, слыша свой голос словно издалека. Никогда еще генерал не был так близок к тому, чтобы найти свою судьбу. Но никогда прежде он не опускался до того, чтобы иметь дело с подводными паразитами.
От его вопроса ведьма нахмурилась.
– Не здесь, – протянула она, покачав плешивой головой.
– В каком смысле? – не понял генерал. Глаза морской кикиморы вспыхнули зеленым светом.
– Не в нашем мире она по земле ходит. Не нашим воздухом дышит, – выдала она.
– В каком она мире? – зарычал генерал, подавшись вперед несмотря на зловоние, исходящее от чана. – Я отправлюсь за ней!
Голова ведьмы странным образом дернулась.
– Не вижу, – коротко выдала она, и генерал сжал руки в кулаки.
– Так присмотрись! – приказал он ей. От волнения у него вспотели ладони. Такого не было со времен далекой юности.
– В плену она, – заявила ведьма, повергнув дракона в шок. – Навеки морю отдана. И тебе ее не вытащить, дракон, даже не пытайся, – покачала головой она, сверкая ведьмовскими зелеными глазами. – Нет у тебя на нее прав.
– Нет прав?! – громыхнул генерал. – Она – моя истинная! У меня есть все права! Говори, где она, ведьма, не то…
– Не трать силы, – равнодушно бросила кикимора, моргнув синими глазами. – Жди, дракон, – спокойно произнесла она. – Жди, и нити судьбы сами сведут вас.
– Ждать? Я жду ее столько, сколько тебе и не снилось, ведьма! – презрительно фыркнул он. – Скажи мне хоть, кто она?!
Существо задумалось и медленно протянуло:
– Она ни жива, ни мертва. Ни свободна, ни повенчана. Ни сильна, ни слаба. Ни желанна, ни отвергнута. Истинная она твоя, но твоей не станет, пока море ее не отпустит.
– Да что ты несешь, морская кляча?! – взорвался генерал. Одной рукой он опрокинул чан, отшвыривая его в сторону. Металлическая махина покатилась по комнате. – Говори прямо: где моя истинная?! – дракон двинулся на ведьму, намереваясь вытрясти из нее все, что она знает. Он вскинул руки в попытке схватить кикимору, но его руки поймали лишь воздух. Ведьма исчезла. – Проклятье! – с досады генерал пнул ближайший пень, заменявший кикиморе стул. – Отродье морское! Ничего, придет день – всех вас перебью! Всех до единого!
Глава 1
– Прекрасная особа! Свет очей моих! Добрая леди! Милостивая богиня! – на этих словах я встала, как вкопанная, и медленно повернула голову к фонтанирующему комплиментами мужчине. Сердце испуганно ухнуло вниз. Неужели меня раскрыли?! – Дай пять рублей! – жалобно попросил бомжеватого вида мужичок, и тугой комок страха рассосался также быстро, как и возник.
– Семен Семеныч! – укоризненно покачала головой я. – Вы меня так не пугайте! – рассеянно сунула ему купюру и быстро пошла дальше. Бездомный, должно быть, рассмотрел количество нулей на банкноте, потому что в спину мне донеслось изумленное:
– Пусть над вами летают ангелы, миледи! Благослови вас бог, святая женщина!
Ага, спасибо, один меня уже благословил. Так благословил, что не знаю, куда деваться от сего дара. Утопиться бы на дне морском, да толку-то? Я бессмертная, мне все эти ныряния как крокодилу водные процедуры. Немного щекотно и быстро надоедает. Мотнув головой, постаралась отогнать дурные мысли, но слова бедового мужичка продолжили крутиться в голове. Милостивая богиня… Как давно меня не называли этими словами? И неизвестно, назовут ли еще когда-нибудь.
Я вошла на территорию жилого комплекса на берегу моря. Навстречу мне через ворота выехал курьер до боли знакомого рыбного ресторана.
«Нет» – обреченно сказала я себе, но где-то в глубине души понимала – «Да».
В этом комплексе две тысячи квартир! Мало ли кому могли привозить заказ? Вероятность того, что именно в мои апартаменты снова привезли двадцать килограммов слабосоленого лосося равна пяти десятитысячным долям процента!
…
– Чтоб тебя Кракен сожрал! – обреченно простонала я, войдя в свои элитные апартаменты с видом на море и с запахом рыбного склада. У меня уже даже нет сил кричать и ругаться. – Знаешь, что, Феликс? Это последняя капля! Я так больше не могу! Это решение далось мне тяжело, но, похоже, пришло время! Мы расстаемся! Я отселяю тебя в отдельную квартиру! – произнесла я страшные слова, застыв в решительной позе и уперев руки в бока.
Ответом мне была абсолютно равнодушная кошачья морда, на которой не дрогнул ни один ус. Феликс развалился пузом кверху на диване перед экраном и поедает тот самый лосось, от запаха которого даже меня уже тошнит. Иссиня-черное чавкающее пятно посреди кровати. Кто увидит – испугается. А что я скажу соседям? Что мне в фамильяры достался кот, который жрет так много, что по размерам уже догнал небольшую свинью?
«Мать, ну ты чего?» – раздался у меня в голове глубокий мужской голос. В этом немагическом мире Феликс может общаться лишь ментально и лишь со мной. «Подумаешь, рыбки покушал. Тоже мне, нашла повод для расставания» – вздохнул он и продолжил лакомиться.
– Эта рыба провоняла все наше жилище! – зарычала я на него. – Соседи жалуются!
«Да и плевать на них» – равнодушно бросил фамильяр. «Не нравится – пусть съезжают. И вообще, я давно говорю тебе, что надо переезжать в частный дом из этого человейника! А ты заладила: вид из окна то, вид сё… У всех свои слабости, мать. Ты море любишь, а я рыбку».
Я обреченно вздохнула и развернулась, чтобы выйти на балкон и отдышаться. Во-первых, подальше от рыбного запаха, а во-вторых, меня и вправду успокаивает море. С этой точки открывается волшебный вид на бухту, а закаты здесь такие, что за пять лет я не пропустила ни одного. Шутка ли: море, ставшее моим проклятьем, умудряется дарить мне ощущение жизни.
Глава 1-1
Закат… Солнце медленно погружается в водную гладь, окрашивая небо в оранжевые краски. Мне никогда не надоест любоваться этим зрелищем. Я столько лет шла к тому, чтобы жить на берегу теплого моря, что меня отсюда не прогонит даже ядерная война.
«За предательство я изгоняю тебя в мир без магии, Анимаиса. Навечно» – прозвучали в голове отголоски древнего проклятия. Да, тогда я еще не понимала, что такое «навечно». Земля – странный мир, хоть и по-своему прекрасный. Но я родом с Эгора – мира, полного магии и самых разных существ, которые умеют с ней обращаться. Ведьмы, оборотни, крылатые ибисы, подводные кикиморы, кентавры и сотни самых разных рас – все это осталось там, откуда меня изгнали. Ну и, конечно же, боги – бесконечно сильные властители стихий. Тот, кто вынес мне приговор, повелевал океанами и морями.
Вынырнув из воспоминания, я подняла голову и вдруг заметила, что с закатом творится что-то не то. Краски померкли, шум моря стал приглушенным и как будто растянутым во времени. Закат больше не оранжевый. Он…коричневый.
– Феликс, что происходит? – забеспокоилась я.
«Ничего не происходит, мать. Что с тобой?» – устало вздохнул мой сокамерник. Фамильяра отправили в вечную ссылку вместе со мной, за компанию.
– С пространством вокруг меня что-то не то! – запаниковала я. За сотни лет моей бессмертной жизни ничего такого не происходило!
«Тю! Мать, так, может, это бабушка-деменция к тебе подкрадывается? В твоем возрасте давно пора. Даже странно, что она раньше не бахнула».
– Замолчи! – зашипела я рассерженной кошкой. Ненавижу, когда мне напоминают о моем возрасте, и Феликс прекрасно об этом знает. А пространство, тем временем, начало сжиматься, будто я оказалась внутри сдувающегося шарика. – Феликс! – закричала я, но мой голос потонул в вакууме. Я провалилась в никуда. Все вокруг поглотила тьма.
* * *
Глава 2
Я вздрогнула всем телом и открыла глаза. Надо мной – ночное звездное небо. А что случилось? Неужели я выпала с балкона? Нет, в нос ударил запах леса: трава, хвоя, влажная земля. И ни нотки привычного аромата моря.
– Ох… Я хвост подвернул, – раздалось кряхтение рядом со мной. – Мать, ты где?
– Здесь, – хрипло отозвалась я и легко поднялась. Вокруг меня стоит глухой темный лес.
– Что это было? Я просто ел рыбку, когда все вдруг… Стоп. Мы, что, в лесу?! – фамильяр вдруг забыл о подвернутом хвосте и резво подскочил на все четыре лапы. – Я ненавижу лес! Маа-ать! – этот хвостатый свин вдруг взмахнул своим подвернутым хвостом и запрыгнул мне на руки. – Унеси меня отсюда! – сейчас, вблизи, я вдруг заметила то, отчего даже у меня затряслись руки – кот разговаривает вслух!
– Феликс, ты говоришь! – ахнула я, не веря своим глазам. – Пастью!
– Это у тебя пасть! – рявкнул на меня фамильяр. – А у меня рот! Я тебе, что, животина безмозглая?!
– Погоди! – ахнула я, чувствуя, как внутри разрастается волна ликования. – Феликс, мы, что, вернулись на Эгор?! – я оказалась так поражена этим открытием, что от изумления опустила руки и выронила свою ворчливую ношу.
– М-я-я! – с резко оборвавшимся криком фамильяр упал в траву. Я не обратила на это никакого внимания. Вскинув голову, присмотрелась к звездному небу.
– Это звезда Эль! – я указала рукой на яркую оранжевую точку в небе. – За столетия она сместилась немного, но это точно она!
– Мать, у меня позвонки сместились, – раздалось замечание из травы. – Тебе совсем наплевать на своего единственного сына?
– Феликс, ты фамильяр! – раздраженно бросила я, ни на секунду не отрывая взгляд от неба родного мира. – Твоя физическая оболочка – лишь проекция магической сущности!
– Ты… Ты безжалостная бессердечная медуза! – обиженно заявил мне кошак. Я так привыкла к постоянным обзывательствам с его стороны, что даже внимания не обратила на очередные обидные слова.
– Мы вернулись, – изумленно прошептала я, боясь поверить самой себе. На небе горят звезды, которых нет и не могло быть на Земле. – А это значит, что и моя магия тоже…вернулась, – ахнула я. На Земле я не имела доступа к своим ресурсам, но сейчас, не медля ни секунды, я обратилась вовнутрь себя и утонула в бурном океане своих магических сил.
От избытка эмоций на глазах выступили слезы. Мамочка, я ведь не плакала уже пятьсот лет! Я была уверена, что больше никогда не испытаю ничего подобного. Моя сила, мой родной мир, мое могущество – все снова со мной! Эгор… Я снова здесь, в родном мире… Счастье охватило меня всю, и я, раскинув руки, потянулась к небу и счастливо рассмеялась.
– Спасибо, – прошептала я, не зная, к кому конкретно обращаюсь. К судьбе ли, к богам, ко Вселенной – все это не важно. Чудо случилось, больше ничего не надо.
– Я знал, что однажды она сойдет с ума, – обреченно вздохнул Феликс. – Магия к ней вернулась! Так вытащи нас отсюда! Чем ты занимаешься вместо этого? Зарядку делаешь?!
– Феликс, прислушайся, – счастливым шепотом попросила я, не открывая глаз. – Слышишь? Это звуки родного мира.
– А-а-а-а! – лес прорезал мужской крик, наполненный болью и страданиями.
Глава 2-2
– Ты слышал?! – встрепенулась я. – Там кого-то пытают!
– Мать, да с чего ты взяла? – возразил мне фамильяр. – Человек грибы собирал и об корягу споткнулся, только и всего.
– Ночью? – я строго глянула на фамильяра.
– А-а-а-а! – крик повторился, на этот раз не оставив сомнений – недалеко от нас кого-то мучают.
– Вот, куда ты пошла?! – принялся ворчать Феликс, когда я решительно направилась туда, откуда шел крик. – Ты не слышишь что ли – там убивают?! Гуляй в другую сторону, мать! Нет, она идет прямо туда! – возмутился он, едва поспевая за мной. – Вот чего тебе спокойно не живется, а?! Ты только что в родной мир вернулась, магию обрела! Иди, отпразднуй, выпей, рыбки купи любимому сыночку, в конце концов! Нет же! Она прет как носорог туда, где кого-то на части режут! Воистину, мать, ты за годы заключения умом тронулась…
– Что здесь происходит? – спросила я как можно громче, когда раздвинула ветки и увидела впереди человеческие фигуры. Посреди леса разведен костер, возле которого и происходит все действо.
Молодой мужчина крепкого телосложения стоит на коленях со связанными за спиной руками. На его лице кровоподтеки, обнаженная грудь испещрена ударами, как от хлыста. Добавить сюда его изможденное лицо, и сомнений не остается: пытают именно этого красавца. Позади него к дереву привязана рыдающая девушка. И она, и несчастный страдалец одеты в грязные простые одежки безо всяких украшений. Так, так, так. Интересная складывается картина.
Над этими двумя несчастными стоит холеный парень лет двадцати-двадцати пяти на вид, не старше. Юнец стоит ко мне спиной, но в его расслабленной позе столько надменности и превосходства, что мне сходу, буквально с первых секунд захотелось его отшлепать и поставить в угол. На нем расшитый золотом камзол, блестящие высокие сапоги, волосы зачесаны назад и…смазаны гелем. Какой-то он слишком чистый для этого леса, как чужеродное пятно на натюрморте.
Услышав мой вопрос, щегол лениво повернул голову и усмехнулся.
– Поди прочь отсюда, бродячая девка, – презрительно бросил он мне через плечо.
От такого хамства я оторопела. В своих фантазиях я много раз представляла, как вернусь в родной мир, выйду к людям, начну строить новую жизнь, отомщу бывшему мужу. Но я никак не могла представить, что в первые же минуты по возвращении меня обхамит какой-то сопляк, у которого еще материнское молоко на губах не обсохло.
– Простите, должно быть, вы плохо расслышали меня, милейший, – обратилась я к нему громко и уверенно. Магия бурлит внутри меня, готовая любой момент обрушиться на этого хама воспитательной дубиной. Приходится изо всех сил ее сдерживать. – Я спросила, по какому праву вы пытаете этих двоих? – только после этой фразы малолетний нахал соизволил повернуть ко мне свой корпус и внимательно посмотреть в глаза собеседнице.
Но лучше бы он этого не делал. Стоило ему увидеть, кто стоит перед ним, как в глазах паренька зажглась неприкрытая похоть.
– Малышка, – томно протянул он, обращаясь ко мне, годящейся ему в такие прабабки, что пальцев рук и ног не хватит, чтобы сосчитать количество приставок «пра». – Подожди немного и помолчи. Я закончу свои дела и займусь тобой, – пообещал мне мамкин пикапер.
– Ну, все, – устало вздохнул фамильяр. – Сейчас начнется, – неспешно качая упитанными бедрами, он отошел в сторонку и запрыгнул на высокий плоский камень, развалившись на нем как на лежанке. Феликс слишком хорошо меня знает. Он решил наблюдать за разворачивающимся представлением из партера. Правильно, потому что посмотреть будет, на что.
Щегол занес руку, и вихревые потоки магии взметнулись вверх. Я прищурилась, вглядываясь в сущность этого, с позволения сказать, мужчины. Хм… А ведь я никогда прежде такого не видела. Мощная разветвленная сеть магических нитей, каждая из которых пылает алым огнем. Красиво так, завораживающе.
Чтоб меня осьминог ущипнул! Это что за существо такое? Я за свою долгую жизнь много всего повидала, даже крылатых пауков размером с собаку разводила. Меня сложно удивить, но это…
Огненная химера щелкнула пальцами, и магия сорвалась с его рук. В воздухе материализовался огненный кнут, размахнулся и направил свое жало на истерзанного паренька. Нет, ну, это уже ни в какие ворота! Я, что, здесь для красоты стою? Я с огромным удовольствием обратилась к своей силе. Та не заставила себя ждать и взметнулась, чтобы проявиться во всей красе. Огненный хлыст молокососа за пару секунд оказался блокирован. Моя магия безо всякого труда обвила паренька, словно веревками, сковав того по рукам и ногам.
Глава 2-3
– Ты, видимо, оглох, мальчик, – вкрадчиво протянула я, с интересом рассматривая структуру сущности щегла. – Я спросила тебя, в чем провинились эти двое, и за что ты их караешь. Я жду ответа.
Почувствовав, что его крепко связали, щегол вдруг растерял всю свою надменность, в зеленых глазах вспыхнула паника. Он попытался вырваться, огненные нити сущности вспыхивают ярким пламенем, но ничего у него не выходит. Словно двигатель не заводится. Мою магию этому светлячку не пробить.
– Ты кто такая?! – извиваясь, как червяк на крючке, выдавил из себя любитель БДСМ. Что ж, в эту игру можно играть вдвоем. Я, вот, люблю шибари.
– У меня много имен, – пожала плечами я. – Чаще всего меня называют богиней милосердия, – улыбнулась я и отметила, как изумленно вытянулось лицо у парнишки. – А ты кем будешь, невоспитанный мальчик?
– Богиня? – по слогам процедил он, глядя на меня с неприкрытым изумлением. – Да я тебя, рыба протухшая, разделаю на этом самом месте! – внезапно его лицо исказилось гримасой дикой ярости. Я даже опешила от такой реакции. Ни тебе благоговения, ни почитания, даже на колени не попытался упасть. Угрожать начал, рыбиной протухшей обозвал. Что за молодежь пошла? – Я тебе глаза вырву и язык твой поганый через горло вытащу…
Слушать этот поток оскорблений и угроз я не смогла. Щелкнув пальцами, лишила голоса эту маленькую сволочь. Не понимаю, он на всех так кидается, словно бешеная собака? Может, мальчонка болен на всю голову, да его пожалеть нужно, бедолажку? Вот сейчас и выясним, что случилось, пока он, спеленатый и бессловесный, метает глазами молнии.
– Ты, – обратилась я к стоящему на коленях парню. – Рассказывай, что здесь происходит!
Если и этот сейчас начнет меня оскорблять, я из милостивой богини превращусь в очень рассерженную. А когда я злая, от моей милости и доброты ни одна зараза не спрячется!
– Этот дракон положил глаз на мою невесту…богиня, – сдержанно произнес мужчина, сверля своего мучителя ненавидящим взглядом. Последнее слово он выдавил из себя с трудом, хотя меня больше заинтересовало второе.
Дракон? Но в этом мире их никогда не бывало. На Земле они когда-то отметились и ушли, но здесь о них даже никогда не слышали.
– Ты, – теперь я обратилась к привязанной к дереву красотке. – Это правда? Ты невеста этого мужчины?
– Д-да, – заикаясь от рыданий, подала голос дева. Стройная, молодая, с длинными черными волосами.
– И чем же твой жених вызвал гнев этого…дракона? – я с интересом покосилась на больного головушкой.
– Дракон пожелал сделать меня своей любовницей, богиня, – дрожащим голосом поведала девушка. – Я отказала ему, но он продолжил настаивать. Он… – ее голос дрогнул, взгляд стал затравленным, как у загнанного в угол зверька, – он попытался взять меня силой, – выдохнула она и снова заплакала, отвернувшись.
Бедная. Боюсь представить, что она чувствует сейчас, посреди леса, беспомощная и связанная. Ой. Опомнившись, я взмахнула рукой, и веревки опали, освобождая девушку.
– И что было потом? – негромко спросила я, посмотрев на молокососа с неприкрытым презрением. Ненавижу насильников.
– Я пришел к нему и вызвал на бой, – вместо девушки ответил ее жених. Он смотрит на своего мучителя такими страшными глазами, что даже я не решилась его развязывать. Сердцем чувствую: дам волю своей жалости, и дело дойдет до кровопролития. – А он… Этот ящер заявил, что ему не престало сражаться с простым воином. Он приказал бросить меня в темницу, – рыкнул он, сжав руки в кулаки.
– Наивный дурак, – донесся до меня усталый вздох Феликса. Сложно с ним не согласиться.
– Знаешь, странно было ожидать от насильника чего-то другого, – осторожно заметила я.
– Но он дракон! – полыхнул гневом парень, будто это что-то объясняет. – Они же строят из себя благородных ящеров! Законы свои насаждают, других карают за несоблюдение! По их законам я имею право вызвать обидчика своей невесты на поединок, и я предложил ему кулачный бой! А эта ящерица применила магию, приволок нас сюда и сказал, что забьет меня до смерти, а Рину снасильчает и бросит посреди леса, – если бы взглядом можно было убивать, то дракоша уже был бы чертвертован в кипящей смоле.
– Я бы также поступил, – равнодушно хмыкнул Феликс, чем заслужил от меня злой предупреждающий взгляд. – Нет, ну а что?! – спросил у меня фамильяр, ничуть не проникнувшись. – Дурак поверил в рекламу и решил, что дракон будет с ним кулаками махать! Ха! Ой, мать, не воспринимай все, что он рассказывает, слишком буквально, – махнул он на меня пушистой лапой. – Он бы эту парочку повоспитывал, ремня всыпал, да и отпустил бы ума набираться. Наверняка тут недалеко деревенька есть, вот там бы молодых и приняли.
К сожалению или к счастью, никто кроме меня не слышит Феликса. Он – живое воплощение моей магии. Даже на Земле нам удалось сохранить нашу связь, а что уж говорить о возвращении на родину! Чувствую, своими комментариями об окружающих он доведет меня до ручки.
