Алиса Князева
Ведьмочка для лорда
Глава 5. На грани жизни
Кассандра
Пытаясь усмирить сердце, я сделала вдох и едва ли не на четвереньках рванула в сторону другого здания.
Кожей ощутила, что разминулась с клыками твари на считаные миллиметры. Сзади раздалось то ли шипение, то ли треск. В миг, когда я шмыгнула в щель, образованную выбитым куском стены, в подол моей юбки вцепилась серо-зелёная острая пасть, напоминающая крокодила. Мамочки!
Не знаю, я так рванулась или тварь помогла мне зубами, но уже через мгновение алая ткань затрещала и порвалась, оставляя внушительную дырку. В щель заглянул выпученный жёлтый глаз и уставился на меня, а после метнулся в сторону.
Взвизгнув, я вскочила и завертела головой. Стоять на месте нельзя, он меня прикончит! Комната вокруг была завалена мусором и обломками старой мебели. Однако любоваться некогда. Я рванула через комнату к повисшей на нижней петле двери и вылетела в коридор.
Путь влево перекрыт обвалившимся потолком, поэтому я вынужденно побежала вправо. На равном отдалении друг от друга встречались двери. Сперва я пробегала мимо, но потом услышала треск в противоположном конце.
Это она. Та тварь!
Визгнув, я вцепилась в ручку ближайшей двери, но она оказалась закрыта. Рванула к следующей, за ней пустая комната. Звуки в коридоре становились громче. Бросилась к третьей двери и почти снесла её плечом. За ней оказалась лестница, и я без раздумий побежала на второй этаж.
Я должна выбраться отсюда! Я не могу умереть вот так! В первый же день!
Лиам! Лиам ждёт меня! Не могу!
Выскочив на втором этаже, я оказалась в похожем коридоре и побежала обратно, надеясь выбраться из здания примерно там же, где зашла. Нужно вернуться к Раулю! И никогда больше не отходить от него!
Я не помнила, сколько пробежала. Пол трещал так, словно я вот-вот провалюсь. Точно! Провал! Я вышла в коридор рядом с местом, где обвалился потолок, значит…
Додумать мысль я не успела. Сзади раздался рёв. Я быстро оглянулась и, вскрикнув, ускорилась.
Монстр оказался похож на полного человека. Ноги, руки, только голова с вытянутой крокодильей пастью. Тварь сверкнула глазом, после чего бахнулась на четвереньки и поразительно проворно для такой туши попёрла на меня.
Звуки стали тише. Я думала, перед моими глазами пронесётся вся жизнь, но вместо этого ясно представила, как меня настигают, роняют на пол и начинают рвать. Так же легко, как юбку.
Коридор будто размыло, и он стал равномерно серым. Я чувствовала запах пыли и чего-то, похожего одновременно на масло и гниющие фрукты.
Мне конец? Может, смерть уже настигла, а я не поняла?
В ушах зазвенело, а после мир взорвался от грохота.
Я обернулась. Тварь… провалилась. Как же это… А, ну да, пол гнилой, не выдержал её веса. Голова закружилась, и я опёрлась рукой о стену. С потолка сыпалась штукатурка. Всё вокруг хрустело и скрипело. Как бы здание не рухнуло мне на голову!
Надо выбираться. Эта тварь может залезть обратно.
Выпрямившись, я добежала до следующей двери и ввалилась в комнату. На моё счастье, трещина, в которую я влезла в здание на первом этаже, была и здесь. Уже, чем внизу, но я смогу вылезти. Наверно. Падать высоко, но если выбирать между этим и зубами монстра – я рискну. Нужно только… момент выждать. Чтобы монстр меня не слопал.
Так, спокойно. Не время паниковать. Я должна справиться. От этого зависит моё выживание.
Сказать проще, чем сделать. Я прислушалась, пытаясь понять, где страшилище, но здание ходило ходуном. Всё трещало, с потолка сыпалась штукатурка. Богиня… не позволь ему рухнуть мне на голову.
Осторожно высунулась на улицу, прикидывая, куда дальше.
Но тут позади с оглушительным треском рухнул монстр. Я не представляю, откуда он там взялся!
Вскрикнув, я попыталась оббежать его и бросилась к двери, но тварь оказалась проворнее. Прыгнув, она сбила меня с ног и придавила всем телом.
Я упала животом вниз и сильно стукнулась лицом об пол. Рот немедленно наполнился солёно-металлическим привкусом, но это была мелочь. В мою шею с хрустом впились клыки, лишая даже крика.
Больно! Как же невозможно больно…
Меня едят заживо. Вот просто так. Будто кусок мяса.
Я закричала, а вместе со мной заорало это чудовище. Не знаю, что произошло, но я слышала резкий чавкающий стук, а когда обернулась, то увидела… Рауля.
Никогда прежде я не видела ничего подобного. Страшный монстр выпустил меня и распахивал пасть на невесть откуда взявшегося охотника.
Мужчина резко дёрнул топор. Тот с глухим чавканьем вышел из плоти, отбрасывая на дальнюю стену ленту брызг. Рауль развернулся вокруг своей оси, перехватил оружие и обрушил его на голову монстра.
Короткий бой, но мне показалось, что он длился целую вечность. Тварь задёргалась и сползла с меня. Двигалась, но я отчего-то не сомневалась, что она уже погибла. Пьяные движения, монстр будто не понимал, что делает, и направился в глухую стену. Рауль догнал его и наступил на спину, вжимая в пол, а после вырвал топор из головы. Чудовище возмущённо зашипело, попыталось обернуться, но повалилось набок и, мелко подрагивая, стало затихать.
Охотник крутанул топор, чтобы стряхнуть кровь, а после подбежал ко мне:
– Показывай.
Я очень хотела сказать, что болит шея, спина, плечи, даже губы. Но не могла издать ни звука.
Вместо этого я поднялась и заметила, что у меня бесстыдно задран подол платья. Аж до самых колен, на которых красовались ссадины от когтей чудовища.
Рауль был прав, не нужно было идти. Я подвергла опасности не только себя, но и его.
Он точно передумает меня провожать, поэтому жаловаться я не имею права. Нельзя.
Я глотнула комок слёз, стянувших горло, и выдавила улыбку, чувствуя, как тёплая кровь начинает сочиться быстрее.
– Это неважно. Главное, что ты не пострадал. И знаю, благодарность – слишком мало за спасение. И всё же спасибо. Прости, что не послушала и подвергла тебя опасности. Я заслужила то, что со мной произошло. Это урок для меня.
Рауль, кажется, не слушал. Обошёл меня, бегло осматривая, покачал головой и повесил топор на пояс.
– Твою мать, – бесстыдно выругался он и бесцеремонно подхватил меня на руки. – Здесь опасно. Постарайся не орать.
Я вся сжалась в его руках.
– Не стоит. Я же тяжёлая, устанешь. Тебе силы беречь нужно, – возражала, но тихонечко.
И из-за положения, в котором Рауль меня нёс, я почти касалась губами его шеи.
Голова кружилась. От него пахло мужчиной. Так волнительно и недопустимо приятно. Я считала духи Лиама лучшим из ароматов, но теперь засомневалась. Запах терпкий, он был совсем непохож на то, что я чувствовала от мужчин в «Спящем медведе».
На руках у Рауля в этом опасном месте я, наверное, впервые в жизни чувствовала себя по-настоящему защищённой.
Глава 6. Продержаться до рассвета
Рауль
Короткими перебежками я тащил Кэсси по разрушенным кварталам. Если богиня действительно существует и не является плодом воображения охотников, то только ей под силу отвадить от нас монстров. С девчонкой на руках я лёгкая добыча. С девчонкой, которая истекает кровью – ещё и очень заметная. Можно было бы устроить привал в необорудованном месте, но в руинах это большой риск.
Когда мы оказались на нужной улице, я, подобно Кассандре, был готов читать богине самые льстивые молитвы.
Дошли. Не представляю как, но мы дошли. Проклятье.
Кэсси постоянно рвалась идти сама, но боль была сильнее. Она вздрагивала и на время замирала, доверчиво прижимаясь ко мне.
– Ты устал. Прости, – в который раз извинилась она.
– Мы почти пришли, – я выглянул из-за угла, до боли напрягая слух и другие органы чувств. – Сейчас доберёмся и устроим привал. Часа на три-четыре, а там посмотрим, останемся мы ночевать, продолжим путь или вернёмся.
Не могу понять, здесь тихо, потому что монстры по какой-то неведомой причине ушли, или я не слышу их?
Улицу мы пересекли без происшествий. Вошли в тень здания и, миновав коридор, спустились в подвал. Здесь было несколько туннелей. На нижних уровнях обитала какая-то жуткая и опасная тварь. Сам не видел, но знакомые охотники говорили: скорее всего, это змея, находили кусочки кожи. Другие монстры держались от неё подальше. Людям тоже следовало бы, но мы не слишком разумны раз вообще приходим в руины.
Запах этого места отпугивал тварей, этого достаточно, чтобы устроить логово. Мы между молотом и наковальней, но продолжаем залезать сюда, чтобы отдохнуть, переночевать и восстановить силы.
Кассандру пришлось поставить. Земляной лаз нарочно сделали узким, чтобы хозяин лабиринта не пролез, попадать внутрь приходилось ползком. Комната маленькая. Напротив входа печка, она же плита со ржавым дымоходом. У стены рядом шкафчик, где хранилась кое-какая еда и посуда. С другой стороны ещё один, там полезные вещи. Аптечка, нитки, даже пара книг, насколько я помнил. Логово, которое не раз спасало жизнь.
Я опустил Кэсси на подобие кровати. Она тут же поднялась. Было видно, что ей больно, но девчонка даже не морщилась. Терпела.
Поразительно.
Я встречался с несколькими ведьмами. Они были капризными, жеманными и высокомерными, хотя и пряди седой не было. Кэсси… совсем другая. Заботится обо мне, как никто за жизнь. А ведь могла бы упрекать, что не защитил её.
– Давай я тебя накормлю, Рауль, тебе нужно восстановить силы.
М-да. Если это способ заставить меня чувствовать вину, ей удалось.
– Раздевайся, – бросил я, сдвигая каменную плиту и баррикадируя вход.
Голубые глаза Кэсси широко распахнулись.
– Что? – она прижала ладони к груди, защищаясь, и отступила.
– Нужно обработать раны. Заражение, помнишь? К тому же кровь тебе ещё пригодится.
– Я сама. Там же на бедре и с-с-спине, – заикнулась она. – Лиам не захочет и глядеть на меня, если узнает, что меня видел без одежды другой мужчина.
– Если не обработать раны, Лиама ты больше не увидишь. Давай. Никто не узнает. И ты правда думаешь, что чем-то меня удивишь?
Она заломила руки, явно борясь с собой и традициями, которые вбивали ей в голову.
– Хорошо, – Кэсси наконец кивнула со страхом. – А ты сможешь себя держать в руках? Мужчинам ведь необходимо. Физиология… – она покраснела.
Интересно девок учат. Может, страшилка для наивных, что вид голого тела отсекает у мужчины способность мыслить?
– Сейчас меня куда больше беспокоит наше выживание, чем физиология. Погоди. Огонь разведу, замёрзнешь.
Нужно дать ей время, а то в обморок грохнется. Как-то отвлечь, заболтать. Проклятье, что за девица, а? Думал, ко мне рванёт, когда на неё жрун вышел, ловушку подготовил, а Кэсси побежала в здание, чем разрушила лёгкий способ победить монстра и чуть не погибла. Пожалуй, я погорячился, думая, что хорошо её знаю.
Чтобы заболтать девчонку, начал объяснять, что охотники собрали специальную систему труб, которая позволяет разводить огонь без риска задохнуться. Под печкой валялись обломки мебели для растопки, их я не тронул. У меня в сумке есть запасы, эти лучше оставить для других охотников. Для тех, у кого может не оказаться ничего с собой.
Кусочек коры, пух из птичьего гнезда – и в старенькой, но исправно работающей печке разгорелся огонёк. Сразу стало уютнее.
– Пить хочешь? – оглянулся на ведьму, уже снимая флягу с пояса. – Неважно. Пей.
– Ты мужчина, тебе нужнее, – она мотнула головой. – На мне можно и сэкономить.
– Я мужчина и я говорю – пей. Или мне тебя заставить?
Кассандра вымученно посмотрела на меня и, наконец, покорно взяла флягу. Я невольно снова отметил, какие у неё пальцы. Тоненькие, изящные, белые как снег. Сделав пару глотков, Кэсси протянула мне флягу.
– Благодарю, Рауль. И ещё раз, прости за то, что являюсь обузой.
– Не извиняйся. Это моя работа. А теперь показывай, что у тебя на спине.
Кэсси повернулась ко мне и начала медленно расшнуровывать корсет спереди.
– Если Лиам узнает, то сможет взять меня только в качестве куртизанки, – прошептала она.
– Не говори ему. У женщин должны быть секреты.
Я развернул аптечку и, пока Кэсси возилась со смущением, распечатал банку с обеззараживающей водой. Этого добра у нас с запасом, но я рассчитывал, что пригодится хотя бы на второй день путешествия.
Когда обернулся, она сидела, обняв себя за плечи и наклонив вперёд голову, чтобы волосы не мешали. Маленькая такая, худая. Ребёнок совсем.
Тварь цапнула между плечом и шеей. Повезло, что основной вред жрун наносит, когда головой вертит или крутится. Тогда рваная рана, которую и не зашить толком. Да и схватился он не очень крепко. Бывало и хуже.
Вдоль позвоночника тянулись глубокие царапины. Края ровные, так что заживляющая мазь должна сработать чисто. Судя по всему, жизненно важные артерии не задеты.
– Хорошие новости. Ты не умрёшь, – я смочил бинт. – Плохие – сейчас будет очень больно, но орать нельзя, понимаешь?
– Я не буду. Не переживай, я умею терпеть.
– У меня есть кое-что покрепче воды, если нужно, – предложил я, выбирая, с какой раны лучше начинать.
– Нет-нет, это слишком. Да я и не пила алкоголь ни разу. Девушки не должны себе позволять подобного.
– Как хочешь. Тогда на счёт три? Один…
Я тут же плеснул из банки на рану у шеи. Кассандра выгнулась и зарычала сквозь зубы.
– Да, девочка, это очень больно, но промыть рану надо, – я вздохнул и опустил руки, позволяя ей прийти в себя.
Кассандра тяжело задышала, плечи затряслись, но вскоре она выровнялась.
– Спасибо, продолжай, – голос был слабым, но спокойным.
Плохо дело.
Вот о чём я не подумал, собираясь в это путешествие, так это об обезболивающем. Сам отвлекаюсь спиртосодержащим, по привычке не купил и в этот раз. Рассчитывал, что сам буду выхватывать от монстров. То, что ранена окажется девчонка, в голову не пришло.
– Так не пойдёт, – я закрыл бутылочку и поднялся. – Сейчас дам лекарство, выпей без вопросов.
Кэсси обернулась. На щеках почти мертвенная бледность, а на и без того разбитых губах свежая кровь. Прикусила.
– А что за ле… – она тут же потупила взгляд. – Прости. Хорошо, всё выпью без вопросов.
М-да. Это тоже лучше оставить между нами. Спаивание девицы мне чести не сделает.
Отвернувшись от ведьмы, я достал пузырёк с настойкой и кружку. Плеснул немного, раз у девчонки первый раз. Пахнет она ягодами, может, и не почувствует. Хотя… ведьма предрасположена к кулинарии… поймёт.
– Залпом, – я подал ей кружку.
Кэсси послушно опрокинула содержимое и закашлялась в кулак.
– Это же не лекарство, – она с какой-то усталостью посмотрела на меня, без упрёка. – Решил хоть немного обезболить? – выдавила улыбку. – Ты очень добр, Рауль. Больше, чем хочешь показать.
– С чего бы? – я ухмыльнулся, снова приготовив обеззараживающий раствор. – Может, это коварный план по спаиванию незамужней девушки для чего-нибудь ужасного? Например, – плеснул на рану и накрыл смоченным бинтом.
Кэсси вздрогнула. Но теперь вместо того, чтоб дёрнуться, она, наоборот, повернулась ко мне, забыв о смущении, и упёрлась лбом в плечо, будто ища защиты.
Не проронила ни звука. Только чаще задышала.
Я знаю, насколько это больно. Бывалые охотники не всегда сдерживаются в выражениях, а такая хрупкая девушка смиренно терпит.
Кэсси удивляет и интригует меня всё больше.
Я очень старался не растягивать обработку ран, но и торопиться в таком деле нельзя. Кэсси обнималась и царапала спину. Возможно, у её жениха всё же возникнут претензии. Из-за сильной боли она жалась ко мне, горячо дышала в шею.
А жарковато здесь. Может, печку погасить?
Дважды я давал ей ещё по глотку настойки. Последний Кэсси выпрашивала со слезами, поскольку дела с бедром обстояли хуже, пришлось зашивать. Мне нужно было снять с неё платье целиком. Думал, снова придётся уговаривать, но ведьма покорно скинула испорченный наряд и осталась в тонком белье. Кружево, мать его.
После чистки я присыпал раны специальным порошком. Он должен убить всю гадость, которую мы называли спорами падших. Основная причина заражений, если верить лечащим магам.
После всех процедур Кэсси почти лежала на моей груди. Я даже немного отклонился, чтобы ей было удобнее, и успокаивающе гладил её по волосам. Заживляющая мазь – самая приятная часть. Холодок снимал отёк, боль и казался чуть ли не поцелуями богини. Девчонка даже постанывала, измученная обработкой ран.
Признаю, я погорячился, когда сказал ей, что физиология в руинах неуместна. Слушать всё это, чувствовать молодое женское тело и ничего не ощущать может только тот, у кого с этой самой физиологией проблемы.
Само собой, сегодня мы уже никуда не пойдём, а значит нужно придумать, как остыть, находясь с Кассандрой в одной маленькой и тесной комнатке. Впрочем, мне неплохо помогало чувство вины. Нельзя было отпускать её к трупу.
Голова гудела. Я осторожно выполз из-под девушки и пошёл за одеялом, чтобы укрыть её. Кэсси нужно поспать, да и мне тоже. Скоро стемнеет, на улицы выползут самые страшные твари, так что переждём здесь. В тепле и относительной безопасности.
Я взял с полки одеяло и, обернувшись, вздрогнул. Кассандра сидела на кровати, наклонив голову к плечу. Её волосы лежали серебристыми волнами и едва прикрывали высокую девичью грудь. Кажется, она забыла о приличии.
– Жёстко лежать?
– Да, – непривычно низко выдохнула она. – И ещё… холодно.
Ага, холодно. Я вот с радостью бы вышел подышать, да мне там неприятная компания обрадуется.
– Я подброшу полено в печь.
– Не надо. Лучше ляг со мной. Ты… такой тёплый… хорошо было лежать.
– Сейчас в тебе говорит алкоголь. Кровь разогрелась, многое случилось. Ложись и спи. Одежду пока не дам, пусть раны дышат. Я приготовлю ужин, а ты отдыхай.
– Но ведь это моя… – теперь её голос звучал обиженно, даже губки надула. – Обязанность.
Твою мать… У меня экзамен на терпение, да?
– Лежи, – я поспешно отвернулся.
Нашёл в сумке ковш и мешок с водой. Приготовлю горячего. Сосредоточиться и не думать, в каком виде она там лежит. Я не железный. И уж точно не святой. Не учёл я, что, путешествуя по опасным местам вместе с красивой девчонкой, велик риск не сдержаться.
Её Лиам – идиот. Если он правда планирует жениться, то сильно рискует, позволяя ей самостоятельно добраться. Если нет, то идиот вдвойне. Она же чистый лист. Воспитывай как нравится, девчонка чуть не в рот заглядывает.
В любом случае, я должен взглянуть ему в глаза. Понять, какой именно сын пришёлся по вкусу лорду Рэйквелу.
Налив в ковш воду, я завязал мешок и отложил в сторону. Потянулся было к сумке, чтобы достать один из мешочков Кэсси, как почувствовал тонкие руки, заключившие меня в объятия.
Кольчугу и всю экипировку я снял. Сейчас на мне лишь тонкая рубашка, а на ней… похоже, ничего. Выходит, нас разделяет только моя рубашка.
– Рауль, – голос Кэсси стал глубоким и слегка подрагивал. – Я сегодня чуть не умерла.
– Добро пожаловать в руины. Здесь…
– А ты меня спас, – перебила ведьма. – Спасибо.
Меня кольнуло чувство вины. Это всё моя ошибка. Нельзя было позволять ей тащиться к тому месту.
– В следующий раз…
– Я сегодня чуть не умерла, – повторила Кэсси, не слушая меня. – И я подумала, что, – её рука соскользнула на живот, а после поползла бы ниже, если бы я не поймал пьяную девицу за запястье, – не успела понять, какого это. Быть любимой. И любить самой. Я хочу понять. Почувствовать.
– Поймёшь, – я схватил проигнорированное одеяло и завернул в него девчонку, стараясь не смотреть на её грудь. – Мы пройдём руины, ты выйдешь замуж за своего Лиама и всё узнаешь.
– Поцелуй меня…
– Нет! Проклятье, – я усадил её на кровать. – Кэсси, ты об этом сильно пожалеешь утром.
– Я тебе не нравлюсь?
О, а вот и вопросы с подвохом.
– Я не стану отвечать. Из уважения к тебе и твоей девичьей чести.
– Но я же… – она качнула головой и чуть не упала. Похоже, я дал ей слишком много «обезболивающего». – Я же красивая, да? Меня можно любить?
Она меня явно провоцирует.
– Можно. А теперь ложись. Я нанесу новую мазь, потому что ту мы благополучно размазали.
– Ты такой добрый… И хороший…
Последняя характеристика трещит по швам. Я почти рывком расправил одеяло и уложил на него девушку. Кажется, она нервозность не заметила и покорно растянулась.
– Не вставай, – попросил я, слыша, как подводит голос. – Мазь должна поработать с ранами. Плохо, если шрам останется.
– У тебя много шрамов. На груди. Я помню.
– Это потому, что я не лежал спокойно. Но я мужик, меня они украшают, а тебе нельзя. Так что лежи смирно!
А то я за себя не отвечаю.
– Хороший… – вяло отозвалась она, снова размякнув под приятным холодком мази.
Я тоже не против намазать себе кое-что, но не буду.
Закончив натирать юное тело, отошёл к печке и, передумав варить суп, швырнул мешочек с крупой обратно в сумку. Лучше чай. Успокаивающий. Вроде брали травы.
Девчонка задремала, на моё счастье. Никогда больше я не предложу ей выпить. И ранить её не позволю.
В поисках нужного свёртка я заметил камешек, который Кэсси подарили иратшики. Камень чистоты, значит? Взяв его, я высыпал в воду набор ароматных трав и сел на стул. Артефакт положил на ладонь и ко лбу. Кожу стало приятно морозить. Отлично! Мне срочно нужно очистить мысли. Сейчас ещё чайку выпью и буду почти в порядке. Хотя штаны, кажется стали на пару размеров меньше необходимого.
С этого дня могу заявлять, что я образец благородства и порядочности. Не воспользовался положением, и вообще сама галантность.
Я старался не смотреть в сторону посапывающей девчонки, лежащей на животе, но это не меняло того факта, что она там. Тусклый свет из печки скользил по фарфоровой коже, если бы не припухшие и щедро смазанные мазью раны, можно было бы забыть, что Кассандра человек, а не скульптура.
К утру ей станет лучше. Через три дня и следа не останется. Алхимики, варившие эти мази, знают своё дело.
Когда чай настоялся, я перелил его в кружку и прошёлся по комнате. Открыл шкафчики, проверяя припасы. Не думаю, что могу оставить что-то для других охотников или обменять на имеющееся у меня. Лучше поберечь ресурсы. Оставить платье ведьмы можно. Надо только постирать. Ткань хорошая, пойдёт на повязки и бинты. Не думаю, что Кэсси сможет его починить, предрасположенность не та.
Отложив артефакт чистоты, я присел у окровавленной тряпки. В складках юбки, видимо, был карман, и когда я потряс, из него выпал медальон. Вроде артефакт… но какой-то слабый. Откуда? Кэсси ещё кому-то скармливала мою еду?
Не увидев ничего примечательного, я залез в карман, проверяя, нет ли там ещё чего-то. Нашёл ещё и записку.
Это ещё что? У неё от меня секреты?
Оглянувшись на спящую Кэсси, я развернул бумагу и замер.
Какого демона?!
Это же… именно та девушка, я отлично её помню. Рисунок тушью, но глаза нарочно выделили цветом: правый ярко-синий, а левый как янтарь или, скорее, огонь.
Я сошёл с ума? Откуда у Кассандры этот рисунок?
Богиня… это знак? Ты пытаешься объяснить мне что-то?
