Алиса Жданова
Ледяной цветок для лунного императора
8
Открыв глаза утром, я первым делом прокрутила в памяти случившееся накануне. Что же мне теперь делать?
Вернулась я вчера уже неприлично поздно, так что, ожидаемо, проснулась чуть ли не в полдень – да и то не сама, а оттого, что ко мне кто-то пришел, а Розанна не пускала его. От их перебранки я и проснулась.
– Зайдите позже! – прошипела цветочная фея за дверью спальни, и раздраженный мужской голос отозвался:
– Ладно.
Аррен. Пришел делать мне снежную тиару, как обычно? Ну хорошо, буду потихоньку вставать.
Вчера, после того, как я сбежала от императора в холл гостиницы, я сначала просидела с полчаса в фойе на бархатном диванчике—чтобы убедиться, что император точно ушел; и только затем, подозвав швейцара, попросила найти для меня извозчика, который бы отвез меня за город. Сил на то, чтобы возвращаться во дворец самой, у меня уже не было.
Найденный извозчик глянул на меня с удивлением – какая нормальная девушка ночью поедет за город? Когда же я попросила отвезти меня ко дворцу, он даже попытался отговорить меня, упирая на то, что до утра мне никто не откроет – но я была непреклонна, и он все-таки высадил меня на подъезде ко дворцу, как я и просила.
Преодолев ограду таким же способом, как вышла, я пробралась к себе и, оглядываясь, залезла в свои покои через окно. Вокруг было удивительно тихо, но мне все равно казалось, что за мной кто-то наблюдает. Логично, если Рэйден действительно догадался, кто я, то, скорее всего, остался возле гостиницы и незаметно проследил, удачно ли я добралась. Ну, если ему не все равно.
А если я неправильно поняла? Он сказал: «Лиарра, хватит притворяться». Притворяться Миррой? Может, он все-таки ничего не понял и имел ввиду: «Лиарра, хватит притворяться, что у нас нет чувств, давай же кинемся в объятия друг к другу?».
Нет, это вряд ли, – мрачно думала я этим утром, расчесываясь перед зеркалом. – После нашей злополучной брачной ночи он меня ни к чему не принуждал, относился очень снисходительно… да и вообще. Почему-то мне кажется, что он уже давно все знает.
Знает, но почему-то не выводит меня на чистую воду. Может, ждет, что я признаюсь сама? Или ему почему-то выгодна эта ситуация.
Ладно, буду действовать по обстоятельствам. В крайнем случае, могу и признаться – сейчас мне почему-то уже не казалось, что он казнит меня за притворство. Ну или разрушит все зимнее королевство, как он грозился.
Вспомнив про зимнее королевство, я прошла в гардеробную и несколько минут простояла перед огромным зеркалом. Красиво… Заснеженные холмы, шпили ледяного дворца вдалеке… Нужно будет спросить императора, не планирует ли он поехать туда. Я была бы рада побывать дома.
Да, как бы мне не хотелось, чтобы император все-таки ни о чем не догадался, скорее всего, я и сама долго не выдержу и скоро ему признаюсь. Жить, притворяясь кем-то, оказалось очень… муторно. Другого слово я просто не могла подобрать. Да и в конце концов, не могу же я притворяться всю жизнь?
Вздохнув, я вышла из гардеробной и нос к носу столкнулась с Арреном, который как раз шел в мою гостиную.
– Мирра, доброе утро, – мрачно заявил он, и я вздернула бровь. По нему и не скажешь, что утро было добрым. – Можем поговорить?
– Розанна, принеси мне, пожалуйста, какую-нибудь новую книгу, – обернулась я к девушке, и она, бросив на меня обеспокоенный взгляд, удалилась. Странно, она что, опасается оставлять меня наедине с Арреном? Да что он мне сделает…
Сделав приглашающий жест, я первая села за столик, на котором были расставлены крошечные фарфоровые чашечки и чайничек с дымящимся напитком, и уставилась на мужчину выжидающим взглядом. Пусть говорит, что хотел.
– Мирра, ты вчера опять не ночевала у себя? – проговорил он, не глядя на меня. Его ладонь, свободно лежащая на колене, сжалась. Что это с ним?
– Ночевала, почему? – удивленно отозвалась я.
– Я приходил к тебе ночью, и тебя не было, – тоном оскорбленного супруга, чья жена наставила ему рога, отозвался генерал.
– А зачем ты ходишь ко мне ночью? – разозлилась я. – Ходи днем!
– Я… – тут Аррен сделал глубокий вздох, словно стараясь успокоиться, и его плечи, обтянутые багровым плащом, поднялись и опали, – мне кажется, ты недооцениваешь ситуацию. Ты что, забыла, кто такой император Рэйден? Ты знаешь, что он может сделать с тобой? И со мной? И со всем зимним королевством?
– Да ничего он не сделает, – возмутилась я. – Ты его прямо каким-то чудовищем выставляешь! Что он, казнит всю страну из-за одной Мирры?
– А ему не нужно никого казнить, – зловеще произнес Аррен, наконец-то удостаивая меня прямым взглядом. – Он может просто пожелать, и все зимнее королевство обратиться в прах. Ты знаешь, как он стал императором?
– Знаю, – я, нахмурившись, вызвала в памяти события десятилетней давности. – Миры, волшебный и человеческий, вдруг схлопнулись, и он объединил все королевства и страны в одну империю. Лунную империю. Ну и что в этом такого? Без него были бы войны и беспорядок, все королевства начали бы борьбу за новые территории.
– Нет, дорогая моя, – зловеще произнес Аррен, и мне очень не понравился его тон, – миры не схлопнулись. Он их схлопнул.
Я пораженно уставилась на него. Как такое может быть? Да это же никому не под силу!
– Ты меня обманываешь, – убежденно отозвалась я, вставая. – И я совсем не понимаю, почему. Я и так помогаю тебе, притворяюсь твоей сестрой – зачем ты рассказываешь мне то, чего не было?
– Потому что ты ослепла, – молниеносно поднявшись, он с силой нажал мне на плечи, и я свалилась обратно на свой диван. – Что, на тебя обратил внимание сам император, и ты уже готова растечься лужицей от счастья, как снег в апреле? Не забывай, что он думает, что ты – это Мирра!
– Знаешь что… – обозлилась я, но он не дал мне договорить, перебив и беря мои руки в свои. Его тон из угрожающего вдруг сделался проникновенным, лишь глаза все это время не менялись, оставаясь по-прежнему непроницаемо-темными.
– Я переживаю за тебя, Лиарра, – негромко произнес он, тяня меня за руку и делая попытку поднять меня с дивана. Я молча упиралась – сейчас нас разделял стол, и меня это устраивало – но тут Аррен, потеряв терпение, резко дернул меня на себя, отчего я буквально впечаталась ему в грудь, и положил свою руку мне на спину. – Император опасен. Я вижу, как он дурит тебе мозги. Если ты потеряешь бдительность и он тебя раскроет – то пусть делает со мной, что угодно, я вынесу все, но вот твоих страданий я не вынесу.
– Да ничего он никому не сделает! Мне кажется, ты излишне драматизируешь, – возмутилась я, отстраняясь, но Аррен снова прижал меня к себе и терпеливо повторил, словно говорил с несмышленым ребенком:
– Сделает, еще как сделает. Не думай, что если ты прыгнула к нему в постель, он пощадит тебя и ты и дальше будешь императрицей!
Резко оттолкнув его, я отошла на шаг назад воззрилась на него в немом изумлении. Как он может так со мной разговаривать? Он же сам просил, чтобы я заняла место Мирры – а сейчас, значит, я «прыгнула в постель»!
Генерал же, решив, что я прониклась его предостережениями, сделал шаг вперед – я отшатнулась – и вытащил из кармана крошечный бутылек из темного стекла.
– Вылей это в кубок императора, – все тем же проникновенным тоном произнес он.
– Что это? Яд? – дрожащим голосом спросила я. Он что, собирается превратить меня в отравительницу?
– Нет, – успокоил меня Аррен, – это просто зелье без запаха и вкуса. Чтобы он не смог видеть через иллюзии.
– Что? Император может видеть через иллюзии? – снова разозлилась я. – Тогда к чему весь этот балаган!
– Нет, не может, – все тем же успокаивающим тоном произнес Аррен. – Но пусть выпьет… на всякий случай. Он же бывает у тебя, вот и предложи ему чаю, – с этими словами Аррен вложил бутылек в мою безвольно обмякшую ладонь.
– Нет, – отозвалась я, глядя мимо Аррена, и бутылек, выскользнув из моей ладони, покатился по полу, – я не буду ничего ему подливать. И вообще – мне все надоело. Я расскажу ему о том, кто я, прямо сейчас, – щелкнув пальцами, я вернула себе свой собственный облик, – пусть казнит меня, если хочет. Я больше не могу.
Развернувшись, я уже было направилась к выходу, как догнавший меня Аррен резко схватил меня за предплечье и, впечатав в стену, навис сверху.
–Ты что, с ума сошла? – прошипел он, – ты понимаешь, что подставишь и меня, и все зимнее королевство?
– Я не собираюсь ничего ему подливать! – раздраженно выкрикнула я. —Это ТЫ хочешь подставить меня и моими руками дать ему какое-то подозрительное снадобье! Если тебе нужна фальшивая Мирра – поищи кого-то другого, – я сделала новую попытку оттолкнуть его, но он снова прижал меня к стене и, глядя в глаза, произнес:
– Ты никуда не пойдешь… Ларриэлинэль.
Я, замерев, подняла на него взгляд.
– Откуда ты знаешь? – губы почти не слушались, но он понял, что я спрашиваю.
– Ваш семейный архив. Я пробрался туда перед тем, как уговаривать тебя изображать Мирру. Ты ведь могла и отказаться, – медленно отозвался Аррен, следя за моим лицом.
Имя. Он знает мое имя. Он может заставить меня сделать, что угодно – подлить императору зелье, изображать Мирру до конца жизни…
Имя – наше слабое место. Мы не боимся холода, можем не есть и не пить годами… Но тот, кто узнает наше имя, будет иметь над нами неограниченную власть.
Как он мог?
Все еще не веря, что он выкрал мое имя, я посмотрела в его глаза – темные, в которых ничего нельзя прочитать. Жестокие. Неужели этого человека я любила все эти годы? Я думала, он был… благородным. А оказалось – настоящий негодяй.
Наверное, на моем лице отразилось сильнейшее отвращение, потому что в глазах Аррена все-таки что-то мелькнуло – пугающее и незнакомое. Подняв с пола бутылек, он вложил его в мою ладонь, и, протянув руку, прикоснулся пальцами к моим губам, невесомыми прикосновениям обводя их по контуру.
– Как ты можешь так со мной поступать, – неверяще прошептала я, – подонок…
Я произнесла это совершенно механически, но Аррен, все-таки разозлившись, ухватил меня за подбородок, заставив смотреть ему в глаза.
– Ты будешь притворяться Миррой и не скажешь никому, никому, – подчеркнул он, – что ты – это не она. И не сообщишь никаким другим способом. И ты подольешь императору вот это зелье, Ларриэлинэль.
От звука своего имени я вздрогнула. Не успокоившись на этом, Аррен медленно наклонился ко мне и медленно, словно показывая свою власть, прикоснулся губами к моим губам, а потом так же медленно отстранился, глядя в мое лицо. Я даже не закрыла глаза – просто бездумно смотрела перед собой. Аррен уже было открыл рот, чтобы сказать что-то еще, как входная дверь хлопнула. Его взгляд тут же стал собранным, и он мигом пересадил меня на диван, как куклу, и занял место напротив. Перед тем, как в комнату зашли, он даже успел щелкнуть пальцами, набрасывая на меня морок Мирры, и протянуть руку, чтобы с заботливым видом поправить мои растрепавшиеся волосы, отчего меня передернуло.
– Мирра, генерал Ву, – слегка удивленно произнес император, быстрым шагом заходя в комнату, и тут же остановился, нахмурившись. – Что тут происходит?
Вскочивший при его появлении генерал обернулся на меня и, видимо, обнаружив, что я все еще сижу на диване в полной прострации, укоризненно произнес:
– Прошу прощения, Мирра просто немного не в настроении. Расстроилась, что проводит с вами так мало времени. Вы же знаете, женщины бывают такими мнительными.
Я невольно восхитилась его актерскими талантами – в его голосе звучала искренняя забота. Вот кому нужно было притворяться Миррой… Однако император тоже смотрел на меня, и я кое-как выдавила из себя жалкую улыбку.
– Знаете, генерал, мне не нравится, что после вашего визита моя жена так расстроена, – внезапно произнес император. – Лучше не заходите к ней. Пока я не отменю свое распоряжение.
Я невольно выдохнула и бросила на императора благодарный взгляд. Неужели он что-то почувствовал, глядя на меня?
Аррена его распоряжение явно взбесило, но он мог лишь молча поклониться и удалиться. Уже перед порогом он бросил на меня предостерегающий взгляд, но я проигнорировала его. Если он не сможет приходить в мои покои, значит, у меня есть передышка. Небольшая, – поправила я себя, потому что император сел на то же место, где до него сидел генерал, и устроился поудобнее, словно настраиваясь на долгий разговор. Я судорожно стиснула пальцы, в которых до сих пор был зажат бутылек с непонятным зельем, и попыталась улыбнуться ему как можно натуральнее:
– Может быть, чаю?
9
Император не стал отказываться от чая и даже взмахнул рукой, подогревая остывшую в чайничке воду до состояния кипятка. Однако, он не спешил начинать разговор и, пока я разливала чай, обхватив обеими руками тяжелый чайник, разглядывал меня странным взглядом – словно видел впервые. Может, все-таки зелье, не позволяющее видеть сквозь иллюзии, ему не помешает?
О чем я только думала, когда соглашалась на все это! Хотя теперь я знаю, что никакого выбора у меня на самом деле не было – если бы я не вышла к императору добровольно, Аррен бы приказал мне это сделать.
Чайник дрогнул в моих руках, и, обнаружив, что жидкость уже почти переливается через край, я поспешно поставила его на подставку и села. Бутылек, спрятанный в карман, казалось, был заметен через все многочисленные слои юбки. Что же мне делать?
– Как спалось? – нейтрально спросил император, протягивая руку за своей чашкой, и я машинально хлопнула его по ладони.
– Чай еще не заварился, – неверным голосом отозвалась я, растягивая губы в блеклой улыбке. – Мне прекрасно спалось, а вам?
– Мы же перешли на «ты», – напомнил Рэйден, и я вдруг поняла, что мне нужно делать.
Я не могу не подлить ему зелье; я не могу сказать, что я – не Мирра. Аррен четко приказал этого не делать. Но я должна делать только то, что он приказал – а он не говорил вести себя адекватно и нормально. Значит, я должна действовать как можно подозрительнее, чтобы император сам обо всем догадался. Это мой единственный шанс…
Потому, ничуть не таясь, я вытащила темный бутылек и, откупорив его, вылила в одну из чашек.
– Вот это ваша чашка, то есть, твоя, Рэйден, – пропела я, протягивая ему чашку, но, когда он уже поднял руку, поставила ее обратно на стол.
– Передумала, сегодня пей из моей чашки, – капризным тоном заявила я, протягивая ему другую чашку. Император принял ее, вздернув бровь, и задумчиво заглянул внутрь. Да, лучше теперь не пить и не есть ничего из моих рук…
Свою же кружку я, поднеся к лицу, тщательно осмотрела и обнюхала – действительно, ни запаха, ни цвета. Развернувшись, я выплеснула содержимое кружки в горшок с раскидистым фикусом слева от меня, а саму кружку бросила под ноги и раздавила каблуком. Если Аррен задумал с моей помощью отравить императора, то ему придется подумать над формулировками своих приказов – и, надеюсь, император догадается обо всем раньше него и поможет мне.
– И что это было? – с любопытством поинтересовался император. Его серебристые глаза искрились, и я вдруг подумала, что они похожи на сияющий под лучами луны иней. Странно, не замечала раньше, что у него такие красивые глаза.
– Ничего, просто передумала пить чай, – безмятежно отозвалась я.
– Так вернемся к моему вопросу, – Рэйден взял в руки бутылек от зелья, все еще стоящий на столе, и посмотрел его на просвет, а потом сделал над ним какой-то пасс. Я облегченно выдохнула – все-таки догадался! – Как ты спала, дорогая? Сны не снились? Лунатизм не мучил?
– Лунатизм? Нет, – удивленно отозвалась я.
– А может, ты все-таки ночью встала и поехала в город? Прямо не просыпаясь, во сне? – намекнул император, и я так же безмятежно отозвалась:
– Может быть… Но я бы запомнила. А так – ничегошеньки не помню, ни ледяного замка, ни таверны, ни…
Я замолчала, вспомнив, что еще я «не помню». То, как он меня поцеловал. Вот про это лучше не упоминать, а то я растаю от стыда, как снеговик по весне. И придется императору лепить себе новую жену.
– Ну, тогда, может быть, ты уже признаешься, что ты – не Мирра? – внезапно серьезно спросил император, отложил бутылек. Я неуютно заерзала – он смотрел на меня так, как будто от моего ответа зависело что-то важное в его жизни.
Я не могла ни кивнуть, ни моргнуть, ни согласиться, ни написать ответ – Аррен же сказал, чтобы я не сообщала об этом ни одним возможным способом. И поэтому, подумав, я честно сообщила:
– Не могу.
– Не можешь или не хочешь? – уточнил император, глядя на меня изучающим взглядом, и я облегченно выдохнула. Неужели он понял меня правильно?
– Не могу, – еще раз с сожалением отозвалась я, и он кивнул, словно в такт своим мыслям.
– А… как вы догадались? – мне все равно казалось неправильным звать его на «ты» – я ведь не была его настоящей женой, и теперь он точно это знал.
Внезапно протянув руку, он провел ладонью по моему запястью, снизу вверх, и узкий рукав собрался гармошкой.
– Брачный браслет, – пояснил он, обхватывая его пальцами. – У Лиарры его быть не должно – но он почему-то был на ней.
Я подняла на него взгляд поверх чашек и чайников—тогда, когда он застукал меня с Арреном в гардеробной – при этом воспоминании я залилась краской стыда – он схватил меня за запястье, так же, как сейчас. Значит, он точно знал с того момента?
– И до этого были разные мелочи, – добавил Рэйден, и я покраснела еще сильнее, догадавшись, какие это были «мелочи» – например, то, что я оказалась девицей, тогда как Мирра ею быть не должна была. Наверное, тогда он понял, что это не она, а потом, обнаружив на мне браслет, догадался, кто ей притворяется.
– Вы меня казните? – прямо спросила я, внутренне замирая.
– Тебя? Конечно, нет, – удивленно отозвался Рэйден. Я, медленно выдохнув, прикрыла глаза свободной рукой – только сейчас, когда угроза казни пропала, я осознала, насколько я все это время была напряжена.
Рэйден, который все еще держал меня за руку, встал и потянул меня к себе, вопросительно глядя мне в глаза, и я поднялась – после чего оказалась в осторожных объятиях.
– Не нужно меня бояться, – проговорил он мне куда-то в макушку, и я медленно, словно пробуя, каково это, прислонилась к нему и закрыла глаза. Странно… Я все еще чувствую, как много в нем магии – его тело словно вибрирует от нее – но теперь меня это не пугает, а наоборот, успокаивает. Как будто рядом с ним мне ничего не страшно. Новое, незнакомое ощущение…
Его пальцы скользнули по моим волосам, по плечам, по спине, и, отстранив меня, он, глядя мне в глаза, начал медленно наклоняться ко мне – не как Аррен, демонстрируя свою власть надо мной, а словно спрашивая разрешения, давая мне возможность отстраниться, и от этого у меня в груди потеплело. Я замерла, не шевелясь и почти не дыша, и тут Рэйден вдруг остановился на полпути и, пробормотав:
– Как вы это делаете? – пару раз щелкнул пальцами.
Озадаченно скосив взгляд на его руку, я вдруг осознала, что рассыпавшиеся по моим плечам локоны больше не были угольно-черными, мирриными, а стали пепельно-светлыми – моими. И плечи тоже были мои. Он что, научился снимать мой морок? Людям же не подвластна наша магия!
Подняв на него пораженный взгляд, я уже было собралась спросить, не затесался ли у него в родословной волшебный народец, как он, легко улыбнувшись, все-таки наклонился ко мне, и наши губы встретились. Странно, мы уже целовались, но от первого, едва ощутимого прикосновения меня словно ударило током, и с губ сорвался судорожный вздох. Я было подалась назад, как Рэйден, запустивший руку в мои волосы, прижал меня одной рукой за затылок, а другой – крепко обхватил за талию и углубил поцелуй, заставляя разомкнуть губы, довериться. Мои пальцы пробежались по его крепким предплечьям вверх, чтобы сомкнуться на шее, и, на миг разорвав поцелуй, Рэйден подхватил меня на руки и куда-то понес, пинком распахивая двери. Он же может магией, зачем так, – подумала я, и это была последняя связная мысль.
Опустив меня на что-то мягкое – кровать? – Рэйден навис надо мной, опираясь на локти, и, вдруг отстранившись, протянул одну руку и коснулся моего лица. Легкие, невесомые касания очертили брови, скулы, коснулись губ – и он снова склонился надо мной. Его губы терзали мои, и в голове у меня все путалось и. когда он вдруг оторвался от меня, я наконец-то смогла вдохнуть – и тут же ощутила его поцелуи на своей шее, ключицах, плечах, а горячие руки – на голой коже спины. И когда он успел расстегнуть мое платье?
Открыв глаза, я оглянулась – моя спальня, мы на кровати – и то, что уже было у нас тут раньше, мигом всплыло в памяти. Во мне вдруг начала подниматься паника, и я слабо оттолкнула мужчину – руки почему-то дрожали так, словно я таскала тяжести.
Рэйден бросил на меня вопросительный взгляд, и я судорожно замотала головой. Не могу, я еще не готова к такому… В прошлый раз Аррен напоил меня тем непонятным зельем, а сейчас меня вдруг накрыла огромная волна смущения, опалившая жаром щеки и заставившая потупить глаза.
Ничуть не расстроившись, Рэйден устроил мою голову на своем плече и принялся на ощупь застегивать пуговички на моей спине. А расстегнул он их быстрее…– подумала я, внезапно улыбнувшись.
– Лиарра, сейчас нужно решить твою проблему, – произнес мужчина, рассеяно водя пальцами по моему предплечью. Моя голова лежала у него на плече, в удобной ямке, и под моим ухом судорожно бился пульс – но его голос был спокоен. – На это мне нужно несколько дней, а пока тебе придется по-прежнему притворятся Миррой, хорошо? Первым делом я должен убедиться, что тебе ничего не угрожает.
Я молча кивнула, и в груди невольно поселился холодок – как он собирается обеспечивать мою безопасность? Пока Аррен жив и знает мое имя, он сможет навредить мне… Неужели он собирается убить его? Может, просто заставит его выпить какое-нибудь зелье, чтобы он забыл, как меня зовут?
Дальше он задумался о чем-то своем, а я – о своем, и мы лежали, обнявшись, в уютном молчании. Наверное, долго бы так лежали, если бы вернувшаяся Розанна, по привычке залетевшая ко мне в спальню, не выронила от неожиданности из рук поднос с кучей тарелок. Император успел среагировать – и все тарелочки, как и сам поднос, зависли в воздухе, пока девушка, взяв себя в руки, собирала их обратно на поднос, старательно не глядя в сторону кровати.
– Наверное, время обеда, – неуверенно произнесла я, садясь, когда она вышла. – Пойдем обедать?
– Пойдем, – с сожалением отозвался Рэйден, поднимаясь сам и подавая мне руку.
Я уже привычно набросила на себя морок, поправила волосы – и застыла перед дверью. Почему-то показаться перед Розанной после того, как она застукала меня вроде бы с собственным мужем… ну или с мирриным мужем… чей он сейчас муж, и жена я ему вообще или нет? В любом случае, мне было очень неудобно, и я, наверное, еще долго собиралась бы с духом, если бы Рэйден не подошел и, взяв меня за руку, не открыл дверь.
