Алиса Кингстоун Дом над бухтой

Глава 1. После шторма

Лето в Розенланде начиналось с ветров.

Они приходили с моря ещё до рассвета, трепали верхушки сосен на утёсах и приносили в Моренбург запах соли, водорослей и далёких стран.

Вивьен Арден любила эти часы больше любых других.

Когда весь мир ещё спал, она могла ускакать прочь от дома, от счетов, от разговоров матери о долгах и от бесконечных напоминаний о том, что молодой леди давно пора думать о замужестве.

— Вперёд, Звёздочка, — прошептала она.

Гнедая кобыла фыркнула и понеслась по тропе вдоль берега.

Солнце только начинало подниматься над морем. Ночной шторм оставил после себя пену на камнях и разбросанные по пляжу обломки лодок. Вивьен глубоко вдохнула прохладный воздух. Здесь, среди ветра и крика чаек, она чувствовала себя свободной.

Она направила лошадь вниз по склону к песчаной полосе у воды.

Но в следующее мгновение всё изменилось.

Из-за очередной волны на песок вынесло большой кусок сломанной мачты. Звёздочка резко шарахнулась в сторону. Вивьен не успела удержаться.

Мир перевернулся.

Песок ударил в плечо.

— Проклятье...

Она приподнялась на локте.

— Обычно леди предпочитают спешиваться более изящно.

Вивьен резко подняла голову.

Перед ней стоял незнакомец. Высокий, тёмноволосый, с удивительно спокойным взглядом.

— Если вы собираетесь смеяться, лучше идите своей дорогой.

— Я собирался помочь.

— В таком случае у вас весьма странная манера помогать.

Уголки его губ дрогнули.

— А у вас весьма странная манера благодарить.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Она всё же приняла его руку и поднялась.

— Благодарю.

— Всегда пожалуйста.

Незнакомец посмотрел в сторону гавани.

На горизонте медленно входил в бухту большой трёхмачтовый корабль.

— Потому что это мой корабль.

— Ваш?

— Да. Николас Блейк.

Имя показалось ей знакомым.

Но прежде чем она успела что-либо ответить, со стороны дороги донёсся стук копыт.

К берегу стремительно приближался конюх из Розового Утёса.

— Мисс Арден! Сегодня утром прибыл человек из банка. Он привёз документы о взыскании долгов.

Вивьен почувствовала, как внутри всё похолодело.

***

Дом появился на вершине утёса ещё до того, как она добралась до ворот.

Розовый Утёс был самым красивым поместьем на побережье.

По крайней мере, так говорил её отец.

Особняк стоял на высокой скале. Из его окон открывался вид на море и гавань Моренбурга. Когда-то здесь устраивали летние праздники, музыкальные вечера и скачки.

Теперь многие комнаты пустовали.

Содержать дом становилось всё труднее.

Когда Вивьен вошла в холл, её встретила напряжённая тишина.

Мать сидела в гостиной.

Перед ней лежала стопка бумаг.

Рядом стоял незнакомый мужчина в чёрном сюртуке.

— Наконец-то, — тихо сказала леди Арден.

Вивьен сразу поняла: новости плохие.

Банковский поверенный поклонился.

Затем сухим голосом объяснил положение дел.

Сумма долгов оказалась гораздо больше, чем предполагала Вивьен.

Некоторые платежи были просрочены уже несколько лет.

После ухода поверенного мать долго молчала.

— Нам придётся продать часть земель? — спросила Вивьен.

— Если бы всё было так просто.

Женщина опустила взгляд.

— Нам может понадобиться продать весь Розовый Утёс.

Слова прозвучали как удар.

Вивьен медленно подошла к окну.

За стеклом виднелось море.

Дом над бухтой.

Дом, где она родилась.

Дом, который строили поколения Арденов.

Она не могла представить, что однажды придётся его покинуть.

— Должен быть выход.

— Возможно, есть.

Мать впервые за утро выглядела чуть спокойнее.

— Нам предложили помощь.

Вивьен повернулась.

— Кто?

— Господин Себастьян Роу.

Имя ничего ей не говорило.

— Новый банкир из Моренбурга?

— Именно. Говорят, он очень богат и весьма уважаем.

— И что он хочет взамен?

Леди Арден отвела взгляд.

Это был ответ сам по себе.

— Мама...

— Он пока ничего не просил.

— Пока.

В комнате снова воцарилась тишина.

***

Вечером Вивьен поднялась на балкон.

Внизу шумело море.

В гавани зажигались первые огни.

Она заметила среди кораблей большой трёхмачтовик, который утром входил в бухту.

Корабль Николаса Блейка.

Странно, но она продолжала думать о случайной встрече на берегу.

О его насмешливой улыбке.

О знакомой фамилии.

Где она могла слышать её раньше?

В этот момент внизу раздался стук колёс.

К поместью подъехал экипаж.

На дверце блестел новый герб.

Из кареты вышел высокий молодой мужчина.

Даже на расстоянии было заметно, насколько уверенно он держится.

Он поднял голову.

И посмотрел прямо на окна дома.

— Кто это? — прошептала Вивьен.

Служанка, появившаяся за её спиной, ответила почти шёпотом:

— Господин Себастьян Роу.

Вивьен вновь посмотрела вниз.

Почему-то ей показалось, что вместе с этим человеком в Розовый Утёс вошли большие перемены.