Алина Рейн
Дочь вампира
Глава 8. Тесса
– Ты мне доверяешь? – его шёпот отозвался в сердце странной вибрацией.
Я кивнула не раздумывая. В этом опасном и жестоком мире я могла доверять лишь ему. Почему Эрик сомневается?
Я была готова ко всякому, особенно после того, как вампир собственноручно пролил литр своей крови на пол фургона. Отчаянно кусала губы, чтобы не выдать неожиданное возбуждение, когда носа коснулся манящий запах. Сладкий, тягучий, как дорогое вино.
Но оказалось, что свою готовность я переоценила.
Всё слилось в мешанину смазанных образов. Вот наручники вампира падают изломанной кучей железа, вот он вскакивает и с быстротой пули оказывается возле меня, обвивает сильными руками, заставляя прижаться к его оголенной груди и рывком таранит толстую металлическую стену. Испугаться я не успела. А может, просто была уверена, что надежно укрытая в его объятиях, не пострадаю.
Охранники даже не успели вскинуть оружие. Ноги оторвались от пола, фургон стремительно накренился и завалился на бок. На всё хватило одного единственного вздоха и удара сердца, который дублировался таким же ударом сердца Эрика.
– Ты как? – его дыхание над шеей заставило меня несмело поднять голову.
Никакой боли я не ощущала, значит, падение прошло для меня без последствий. Надеюсь. Мы лежали на том самом смятом боку фургона – вампир внизу, а я на нем, всё еще под защитой сильных рук. Конвоиры не двигались, видимо, отключились из-за удара, а вот кузов был приветливо распахнут.
– Нормально, – ответила я, встречаясь взглядом с голубыми глазами, в которых плескалось беспокойство. – А ты?
Эрик лишь усмехнулся, невесомо дотронулся кончиками пальцев до моей щеки и быстро вскочил на ноги. Я понимала, счет шел на секунды. Нужно разобраться с теми, кто остался в джипах.
Последовав за ним, вылезла наружу и увидела, как первый автомобиль объехал перевернутый фургон, чтобы припарковаться спереди, а второй останавливался сзади, как раз напротив нас. Но Эрик не дал джипу притормозить и выпустить “отряд” с v-01. Он схватил штык дорожного знака и резко выдернул его из земли, а потом, подобно копью, отправил в полет. Хороший навык, наверняка освоен Эриком еще в средние века.
Металлическая труба, подгоняемая силой вампира, легко вошла в лобовое стекло, оставив паутину трещин и увязла в теле водителя. Даже жилет ему не помог. Потерявший управление автомобиль проехал мимо нас и со звучным хрустом врезался в дерево на обратной стороне дороги, распугав стаю черных ворон.
Остались лишь двое: офицер, который уже успел выбежать из джипа, и Кейдж, следовавший за ним по пятам. Оба без шлемов, на парне даже не было жилета. Расслабились, поняла я. Решили, что дело сделано.
Повисла секундная тишина, все замерли. Капсулы с токсином уже давно заняли места в патронниках. Они целились в Эрика, а он расслабленно стоял и ждал.
Офицер натужно рассмеялся:
– Мы тебя недооценили.
Вампир лениво повел плечами.
– Верно. Я обещал, что к рассвету вы все будете мертвы.
Первые лучи солнца как раз окрасили верхушки деревьев в алый, будто кто-то плеснул на них светящейся кровью.
– Мы выполняли приказ, – я со странной смесью торжества и удовлетворенности отметила, что руки Кейджа дрожали. Уже не такой смелый, как тридцать минут назад. – Но ты победил, можешь уходить.
– О, я так не думаю, – издевательски протянул вампир и оскалился. Его когти удлинились, а тело напряглось, готовое к броску. Первый раз они застали нас врасплох, но сейчас… Я такого поворота событий не ожидала, думала, они будут биться до последнего. У “летучего отряда” не оставалось ни шанса, и они это понимали, раз уж готовы были нас отпустить. Вот только Эрик не готов был уходить, да и я тоже. Кейдж кое-что мне задолжал, и я намеревалась забрать свое.
Мертвое тело офицера рухнуло на асфальт. Он, конечно, успел сделать выстрел, но Эрик будто предугадал направление и зашел с противоположной стороны. Как итог – быстрая смерть от сломанной шеи.
Вампир не знал о моем желании. На ходу поймав мой взгляд, он стиснул шею Кейджа и уже хотел отправить урода к праотцам, но я ему не позволила.
– Постой!
– Что ты хочешь сделать?
Голос викинга сквозил беспокойством, но я лишь пожала плечами и откинула упавшую на лицо прядь волос.
– Задать пару вопросов, а потом убить.
Услышав это, Кейдж дернулся, но Эрик крепко его держал. Без шансов. Развернувшись, вампир отпустил горло парня и стремительно ударил его куда-то в солнечное сплетение. Понятно, вернул должок. Я тоже хотела вернуть свой.
– V-02, что вы собираетесь с ним делать?
Эрик недоуменно посмотрел на меня, но спрашивать ничего не стал. Кейдж же смотрел волком. Он сплюнул вязкую кровь и выдал глубокомысленно:
– Пошла ты!
Неправильный ответ. Но я могу спросить и по-другому. Хоть бы получилось!
Схватив его за руку, я повторила вопрос. И… Ничего! Внезапно я разозлилась. Острая, как заточенное лезвие эмоция впилась в тело. Я должна знать! Должна предотвратить то, что они готовят. А предчувствие прямо-таки кричало мне, что грядет что-то ужасное. Я отпустила его запястье, сжала и разжала кулаки, и всё это под недоуменным взглядом Эрика, и снова сжала пальцы на коже Кейджа.
Поучилось! Образы и эмоции хлынули в меня неконтролируемым потоком. Я едва могла в них разобраться, казалось, они утягивали меня куда-то на дно чужого сознания. Но постепенно у меня получилось вычленить из них нечто полезное.
Опытные образцы. Пробирки с черной жидкостью, похожей на деготь. Их раскладывают по контейнерам, бережно, как будто в них заточен смертельно опасный вирус. Вирус для вампиров. “Черная чума”. Они хотят наладить массовое производство и распространить ее. Кейдж одобрял этот план. Считал, что так они очистят человечество от ненавистных дохляков, паразитирующих на людях. Но эти образы с транспортировкой пробирок не были воспоминаниями Кейджа. Они возникли на основе планов ООПВ, в которые его посвятил Стоун. Оказалось, что глава отделения Гросслинга приходился ему родственником. Это всё объясняло. И то, как охотно он строил на меня планы, и то, как он вообще попал в “Летучий отряд” в двадцать два года.
– Куда их повезут? Куда повезут “Чуму”?
Он опять молчал, правда, теперь за молчанием скрывался страх. Парень не понимал, как я узнала об этом секрете. Но мне и не нужны были слова.
Снова я впустила его мысли. Куда повезут…
– Одна партия останется в Гросслинге. Ашленд, Верс-сити, и наконец, в столицу, – я не сразу поняла, что говорила вслух. – В каждой лаборатории уже есть опытный образец, но, чтобы наладить производство им нужно больше… Четыре крупнейших города. Распространение начнется оттуда. Сначала, подобно зарядам с V-01 у патрулей, но потом “чума” начнет мутировать и жить своей жизнью, поражая исключительно вампиров. Но когда? Сколько у нас времени? – чтобы это узнать мне пришлось пробиваться через совсем уж мерзкие мысли. В основном о том, что он со мной сделает, когда его освободит еще один патруль, который уже выдвинулся из отделения в нашу сторону. – Четырнадцать дней.
До ушей долетел голос Кейджа:
– Что ты, мать твою, такое…
Это всё, что я смогла узнать. Голова закружилась, стоило мне вынырнуть в реальность. Перед глазами поплыли темные круги. Похоже, у этой странной способности есть побочный эффект, и в первый раз я его не ощутила только потому, что не погружалась в мысли Престона так глубоко. Тогда все вообще вышло спонтанно.
Когда круги прекратили танцевать танго и отступили, я перевела взгляд на Кейджа.
Последние минуты жизни отразились на нем. Даже в розовом свете восходящего солнца я видела, как лицо парня побледнело и заострилось, как сжались в тонкую линию губы и как капельки пота стекали по лбу и вискам. Как судорожно метались его глаза, ища хоть малейшую надежду на спасение.
Странно, он не думал, что я чувствовала, собираясь меня изнасиловать. Уверена, это не первый раз, когда парень выпускал на волю своих демонов.
Но это явно был последний. Я подняла с дороги камень. Должно быть прилетел с обочины, когда фургон на нее вылетел.
Он сказал всё, что мог. Вернее, не сказал ничего, я выяснила их планы своими методами. Сделав вдох и выдох, я замахнулась, целясь ему прямо в голову.
Но не успела. Незащищенную грудь парня пробил кулак Эрика. Кейдж замер, осел на колени и из его рта потекла кровь. Спустя секунду мертвое тело свалилось на землю, а Эрик вытирал испачканную руку о штаны, совсем не заботясь о своем внешнем виде.
Дышать вдруг стало тяжело. Гнев захлестнул меня, обдавая волной жара.
– Зачем ты это сделал?! – воскликнула я. – Я должна была убить его, я хотела…
Эрик смотрел на меня, не отводя взгляда, и будто предугадывал все мои слова.
– Ты не должна, и не хотела! – зашипел. – Ты вбила это себе в голову, я видел по глазам. Но ты не убийца, Тесса! По крайней мере еще нет.
– Я не хочу быть жертвой. А ты не имел права решать за меня!
Сомкнув руки на моих предплечьях, вампир притянул меня ближе.
Он не понимает! Чувствовать себя беспомощной, когда дорогого мне человека избивают прямо на глазах… Когда чужие противные руки шарят по телу. Я хотела отомстить Кейджу за это чувство. Хотела доказать самой себе, что могу это сделать. А Эрик мне помешал.
– Ты не жертва, и клянусь своей вечностью, никогда ею не станешь! Но я не могу позволить тебе замарать душу. Хватит с нас одной черной души на двоих.
Он говорил убедительно, но сейчас я не хотела его слушать.
– Да откуда ты знаешь, Эрик?! – мой голос уже сорвался на крик. Ладони дрожали. Я постаралась оттолкнула вампира, но это было непросто. – Ты не всеведущий! Может я уже убивала! Ты, – я ткнула пальцем в его грудь и с нажимом повторила: – ничего не знаешь!
– Я знаю, что смерть от твоей руки принесла бы тебе облегчение. На несколько часов, может на несколько дней. А потом пришло бы опустошение.
– Ты не имел права решать за меня! Ты вообще не имеешь на меня никаких прав!
– Я знаю это, – глухо отозвался вампир, отстраняясь.
Весь мой запал вдруг иссяк. Тяжело дыша, я осознала, что все еще сжимаю в руках камень, который предназначался Кейджу. Мне стало тошно. Хотелось сесть прямо на землю, закрыть лицо руками и… Плакать? Нет. Слезы не шли, а ведь так было бы проще. Мне нужен был отдых. Я просто устала. Закончилась самая длинная ночь в моей жизни.
– Нужно уходить, – раздался над головой голос Эрика.
Оказывается, я и правда сидела на земле, невидяще пялясь на раскуроченные машины и мертвые тела. В глаза будто насыпали пригоршню песка.
– Куда? Ты хоть понял? Они создали вирус, который убивает вампиров. Они распространят его. Счет идет на недели.
В поле зрения возникла ладонь, которую я тут же использовала, чтобы подняться.
– Вот именно. У нас есть время, мы что-нибудь придумаем. А куда… По этому поводу мысли у меня тоже есть. Правда, он не обрадуется, когда увидит меня на пороге.
– Ты это о ком? – не поняла я, но Эрик вдаваться в подробности явно не спешил.
Глава 9. Тесса
– Так ты скажешь мне, куда мы едем?
– В Рифморк, – ответил Эрик, поглядывая на зеленую стрелку навигатора. – Небольшой прибрежный городок. Милое местечко на берегу океана. Еще час, примерно.
Поспать мне удалось не много. Всё время не покидало ощущение, что мы с Эриком всё еще в опасности. Даже когда я задремала, прислонившись лбом к пыльному окну на пассажирском сидении, мне снилась мешанина из увиденных воспоминаний Кейджа, его бездыханное тело с рваной раной в груди и Эрик, из рта носа и глаз которого текла черная чумная кровь. Не самые радужные сны, как ни крути.
Кстати, я отговорила вампира возвращаться за его джипом. Надо сказать, что это было тяжело. Подействовал лишь железобетонный аргумент – за его машиной так же могли следить, ведь он ею пользовался с завидной регулярностью. Эрик вообще странным образом был к ней привязан, называл Угольком и, по его словам, чуть ли не пылинки сдувал, не подпуская к ней никого. Но, к сожалению, более безопасной она от этого не стала, и тут он со мной согласился.
Поэтому сейчас мы удалялись от Гросслинга на стареньком потрепанном седане, владелец которого с радостью (нет, скорее с ужасом) отдал нам ключи, стоило ему увидеть возвышающую фигуру вампира с руками, испачканными в крови. Мужчина даже пообещал не сообщать об угоне сутки, лишь бы Эрик его не тронул. Нам оставалось только поверить бедняге на слово.
– И кто там, в Рифморке?
– Старый друг, – с заминкой ответил мой спутник.
– Старый, потому что престарелый, или старый, потому что вампир?
Эрик ухмыльнулся.
– Так уж сложилось, что люди со мной дружить не хотят, – завуалированно ответил он, а потом скосил глаза в мою сторону. – Так что он вампир.
– Как это не хотят? А я? Очень даже хочу.
– Я не совсем уверен, что ты человек, Тесс, – мягко, почти нежно произнес он. – Не обижайся. Что это вообще было? Ты как-то залезла в его голову. Как?
Больше скрывать от Эрика свою странную способность я не хотела. Да и не было смысла. Я и раньше не говорила ему о том случае с Престоном только потому, что сама не понимала случайное это озарение или нечто большее.
– Что ты думаешь по этому поводу? – спросила я, когда рассказала о чужих воспоминаниях и чувствах в своей голове.
Не знаю, что я хотела от него услышать. Что это странно? Это и ежу понятно! Что я какой-то неизвестный вид? Честно говоря, я так и думала. Чего только стоит моя неожиданная одержимость кровью, причем не человеческой, а именно вампирской (об этом я пока утаила, не хотелось в его глазах выглядеть каким-то монстром). Но мнение Эрика было мне важно, причем важнее всех моих подозрений.
– Я думаю, что ты сплошная загадка…
"… которую я не хочу разгадывать" – в ужасе закончила про себя.
–…которая меня безумно интригует.
От его слов я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Я тщательно старалась, чтобы вампир не уловил своим сверхъестественным слухом мое учащенное сердцебиение. Не знаю, удалось ли.
Я подняла глаза. Огромная скала с отвесными склонами скрыла нас в своей тени. Несмотря на то, что день был в разгаре, извилистая дорога была почти пустынна. Эрик специально выбрал не самый популярный маршрут к Рифморку, прошивающее горный хребет шоссе было в плачевном состоянии, и я прекрасно понимала почему. На оживленных трассах было полно камер видеонаблюдения, постов дорожной инспекции, на глаза которым нам совсем не нужно было попадать.
– Ладно, давай поговорим о чем-нибудь другом, – неожиданно выдал мой спутник, вручную переключая скорости. Старенький шедевр автопрома протестующе дернулся. Похоже, Эрик не часто сталкивался с ручной коробкой передач.
– О чем, например?
– Я буду задавать вопросы, а ты будешь отвечать. – вампир дождался моего утвердительного кивка. – Сыр или оливки?
Он хитро прищурился, улавливая мою реакцию.
– Ты заметил? – воскликнула я. Казалось, эти коробки с пиццей остались где-то в другой реальности, а ведь прошло всего лишь несколько часов.
– Сложно было не заметить. Когда ты открыла коробку с оливками, скривилась, будто тебе предложили сюрстрёмминг.
– Если бы я еще знала, что такое этот сюр..стриминг.
– Шведская квашеная селедка, – с усмешкой ответил вампир. – Местный деликатес. Такая вонючая и взрывоопасная, что некоторые авиакомпании запрещают проносить ее на борт.
– Как аппетитно, – я поморщилась, но Эрику удалось меня развеселить.
Глотнув минеральной воды, которую предусмотрительный бывший хозяин авто оставил в бардачке, я протянула бутылку вампиру. От нее он не отказался. Интересно, может у меня получится снова привить ему вкус к еде?
– Так. Кино или театр? – Эрик пошел на новый круг вопросов, когда я убрала воду на место.
– Тут всё просто. Кино. А ты?
– Ни то ни другое, мне больше по душе книги.
Я хихикнула:
– Любовные романы?
Представила брутального вампира на шезлонге, лениво перелистывающего страницы и с упоением читающего о властных принцах и нежных принцессах. Улыбнулась, поглядывая на него. В принципе, какая разница, что он будет читать, если при этом солнце будет ласкать кожу на рельефных мышцах пресса… Так, стоп!
– Фантастика в основном.
– Ого, неожиданно. А почему?
Эрик думал почти минуту, прежде чем ответить.
– Потому что такого я уж точно никогда не увижу. Звезды, новые планеты, космолеты. Космос, это тайна, которую даже при моей жизни не разгадают.
За этими вопросами и взаимными ответами, я и не заметила, как дорога резко пошла под уклон. Мы ехали вдоль побережья, каменистые холмы которого поросли высокими соснами, а солнце скрылось за серыми дождевыми тучами. Океан казался сплошным пурпурно-синим ковром, изредка на гребнях волн можно было заметить шапки белой пены. Завораживающая, но опасная красота.
Сам Рифморк оказался россыпью симпатичных белых коттеджей, которые ютились на предгорье. Мы миновали почти все, пока Эрик не припарковался у самого отдаленного. Похоже, его друг любит уединение. В сегодняшних реалиях не такой уж и плохой выбор для вампира. Людей не много, ООПВ должно быть, вообще не суют сюда нос. Захолустье. Им бы сейчас справиться с бессмертными в крупных городах, а не выискивать одиночек вдали от цивилизации.
– Здесь мило, – как можно более жизнерадостно пробормотала я, покидая теплый салон автомобиля. Пронизывающий океанский бриз тут же забрался под тонкую футболку.
Будто не замечая прохлады, Эрик уверенно подошел к белому забору из штакетника и без приглашения открыл калитку. Ох, надеюсь нам здесь будут рады, потому что иначе я просто не знала, куда идти. Измученное тело остро нуждалось в теплой ванне, еде и отдыхе.
Дворик казался обжитым и уютным, с двухместной качелей, верандой и кустами жасмина. Конечно, сейчас первые листья едва начали проклевываться, но в сезон цветения здесь должно быть чудесно. Я бы даже сказала, романтично.
К входной двери вели три ступени, которые я преодолела с гулко бьющимся сердцем. Так, не нервничай, Тесс! Если Эрик сказал, что всё будет хорошо, значит всё будет хорошо. Не захочет же его друг нас убить, в самом деле? Вот было бы смешно…
Будто почувствовав мою нервозность, Эрик перед самой дверью обернулся и улыбнулся уголками губ. Однако мне показалось, что из его позы исчезла былая уверенность. К чему бы это?
На требовательный стук дверь открыла пожилая женщина объемных размеров и в голубом переднике. Вытерев руки о полотенце и спрятав его в карман, она окинула взглядом вампира и замерла.
– Розита! – Эрик попытался улыбнуться, но получилось не очень доброжелательно. – Ты не постарела не на день! Как поживаешь?
Несколько секунд старушка рассматривала вампира, хмуря брови, а потом на ее морщинистом лице отразился первобытный ужас. Она закричала так громко, что звуку позавидовала бы самая дорогая сигнализация, а по моей спине побежала толпа мурашек.
– Это и есть твой друг? – несмотря на резонирующий вопль, вампир меня услышал.
– Нет, это его домработница.
В следующую секунду произошло то, чего я совсем не ожидала. Хотя, наверное, всё же ожидала, зная некоторые факты из жизни викинга. Из глубины дома быстрее молнии выскочил вампир, оттолкнул к стене визжащую Розиту и отвесил Эрику мощный удар в челюсть. Не сопротивляясь, мой спутник упал спиной на выкрашенные в голубой цвет доски террасы, где к его груди незнакомец тут же прижал заточенный деревянный кол.
– Одно неосторожное движение, и ты труп! – от этих слов я вздрогнула и сделала несколько шагов в их сторону. Отвлечь внимание этого вампира… Дать Эрику возможность для маневра. Так я хотела поступить, но осталась на месте, увидев реакцию Эрика.
В ответ на эту неприкрытую угрозу он выставил руки вперед ладонями и усмехнулся.
– Рад видеть, что семейная жизнь не превратила тебя в тюфяка, Дэрил.
– Полегче, друг. Я здесь не за тем, чтобы…
– Друг?! – голос незнакомца, которого Эрик назвал Дэрилом, дрожал от ярости. –Ты еще смеешь называть меня другом?!
Я не представляла что происходит, но было ясно, что расстались эти двое не на хорошей ноте. Спокойствие Эрика, бесстрастно наблюдающего за колом, направленным в сердце, передалось и мне. Ровно до того момента, как из дома выбежала стройная светловолосая вампирша и направила на моего спутника пистолет со снятым предохранителем.
– Только попробуй дернуться! Деревянные пули. Они тебя не убьют, но будет чертовски больно.
Казалось, Эрик такому стечению обстоятельств даже не удивился. А может просто привык, что последние сутки в нас тыкают заряженным оружием все, кому не лень.
– Рэй, – поздоровался он, чуть дернув головой. – Вечность тебе к лицу.
На меня никто не обращал внимания. И может я бы и радовалась этому факту, вот только накал страстей и не думал стихать. Если они не слушают Эрика и смотрят на него так, будто он загрыз их бабушку, то может мне удастся успокоить эту парочку…
– Простите, мы просто… – обо мне тут же вспомнили. Даже договорить не успела!
Теперь пистолет смотрел ровно в мое лицо, и вот этого уже Эрик стерпеть не мог. Его взгляд потемнел, будто черные тучи затмили голубое небо. Молниеносным движением вампир выхватил кол у Дэрила, так неосмотрительно отвлекшегося на свою девушку (или жену?). А в следующее мгновение викинг прикрывал меня от дула пистолета.
– А теперь давайте еще раз поздороваемся, – напряженно произнес он. – Я знаю, в прошлом у нас троих возникли…хм… разногласия. Но я пришел просить помощи, для нас обоих.
Дэрил и вампирша переглянулись. Мне показалось, или и впрямь они очень старались скрыть свой страх?
– Как ты нашел нас? – спросила девушка, у которой на лбу выступили мелкие капли пота. Ее руки слегка подрагивали, но взгляд твердо давал понять, что оружие она удержит, и даже выстрелит, если придется.
– Я всегда знал, где вы. Ашленд, Ньюпорт, потом Верс-сити. И наконец, уже три года вы живете в Рифморке. Так вот ответьте мне, если бы я хотел вам навредить, стал бы ждать двадцать лет, прекрасно представляя где вы?
Не дожидаясь ответа, Эрик перехватил кол рукоятью вперед и кинул его Дэрилу. Причем это не выглядело, как угроза. Вампир просто вернул ему оружие, впрочем, именно этого Эрик и добивался. Дэрил, высокий с темными волосами, волнами падающими на лоб, поймал кол с легкостью.
– Зачем тебе наша помощь? – спросил он, а потом кивнул на меня. – И кто она такая?
– Моя… – Эрик замялся, бросив беглый взгляд на меня. – Мой друг. Может, пригласите нас в дом? Или вы всех гостей так встречаете?
Девушка окинула меня взглядом, стоило высунуться из-за могучей спины. Я тоже отметила про себя, что она очень хороша собой. Настоящая красавица с аристократическими чертами лица, чуть вздернутым носом и цепкими глазами. Одетая в простые джинсы и синий свитер, она всё равно походила на модель с подиума. Уж не из-за нее рассорились Дэрил и Эрик? Эта догадка мне не понравилась, и я постаралась выкинуть ее из головы. Ох, если бы это было так просто.
– Только незваных, – буркнула вампирша, опуская оружие. – Так уж и быть, входите.
Надеюсь, это великодушие не вызвано жалостью? Последнее, что мне хотелось бы вызывать в людях.
Дом внутри был больше, чем казалось снаружи. Возможно всё дело в обилии света, дерева и зеленых растений. На второй этаж вела широкая винтовая лестница с коваными перилами, выкрашенными белой краской. Высокие потолки в холле и гостиной поддерживались колоннами, на которых кто-то нарисовал океанские волны и серебристых рыбок. Было видно, что к дому относились не как к временному пристанищу, а как к настоящему семейному очагу. И это вампиры, напомнила я себе, которых старательно демонизирует ООПВ. Да, есть и среди бессмертных жестокие психопаты, хотя и у людей так же. Возможно, Дэрил и его жена – исключение из общей массы, но разве это будет заботить верхушку власти, когда они распространят чуму среди всех поголовно? Нет, не будет.
Нас с Эриком пригласили в кухню, такую же светлую и уютную, с широкой барной стойкой и голубыми занавесками на окнах, выходящих на океан. Визжащей домработницы нигде не было видно. Похоже, она настолько сильно боялась Эрика, что или спряталась на втором этаже, или вообще взяла выходной. Что ж, ее можно понять. Зато она явно знала свое дело – кухня сияла идеальным порядком, и даже полотенца для рук были сложены аккуратной стопкой у раковины. Наверное, я бы так не смогла. Что-то подсказывало мне, что я и порядок – злейшие враги.
Девушка молча указала мне на стул.
– Спасибо, я Тесса.
– Рэйна. Зови меня Рэй, – откликнулась она и открыла дверцу холодильника. – У нас тут редко бывают гости, но тем не менее… Так, что ты предпочитаешь?
– Только не оливки, – ответил за меня Эрик, подмигнул и сел напротив.
Закатив глаза, я пнула его под столом. Не сильно, но надеюсь, он ощутил.
– Спасибо, я не голодна.
Мне и правда не хотелось есть. Скорее хотелось растянуться на мягкой кровати и проспать пару дней без сновидений. А потом и подкрепиться можно будет.
– Это тебе сейчас так кажется, – передо мной появился стакан с апельсиновым соком, за что я тут же поблагодарила вампиршу.
Пока Рэй выкладывала на стол овощи и ветчину, ее муж открыл неприметную дверцу под микроволновкой и вытащил из другого, специального холодильника пакет донорской крови, которую протянул Эрику. Я успела заметить, что у них там довольно немаленький запас, навскидку несколько десятков идентичных друг другу пакетов. Значит, домработница в этом доме спит спокойно.
Дэрил не спешил занимать место за барной стойкой. Он остался стоять в отдалении, всё так же пристально следя за Эриком. Будто ожидал, что тот бросится на него, разбрызгивая по всей кухне угощение.
– Я вот не могу понять, почему из всех доступных вариантов ты выбрал именно наш дом? Неужели у тебя в Гросслинге не было знакомых вампиров?
– Почему же, были, – ответил Эрик с легкой усмешкой. Пока я медленно пила сок, он зубами вскрыл пакет и наполовину его опустошил. Изголодался, бедняга. Я даже удивлена, что он не смотрел на меня глазами голодного волка, когда мы ехали в одной машине. – Но все они жаждали моей смерти после того, как я “присягнул на верность” ООПВ. Я не мог отвести Тесс к ним, да и сам город стал для нас небезопасен.
Рэй поставила передо мной тарелку с сэндвичем. Похоже, даже редкие и такие незваные гости, как мы, не уходят отсюда голодными.
– И что же случилось? – спросила она.
Эрик хмыкнул, допивая кровь прямо из пакета. И не пролил ни капли, вот это чудеса тренировки.
– Сущие мелочи. Несколько трупов, пара раскуроченных машин и полностью уничтоженная квартира. Моя, кстати. Жаль, страховые компании не имеют дел с вампирами.
– Эрик вытащил меня из лап ООПВ и помог скрыться, – мне как-то хотелось его оправдать в их глазах и хоть как-то разрядить обстановку. Напряжение так и витало в воздухе, холодя спину. – Вернее, мы так думали. Нас нашли и поймали, его накачали убойной дозой v-01, в итоге мы еле выбрались. Простите, что вот так появились у вас на пороге и подвергаем опасности, но в городе оставаться было невозможно.
Парочка вампиров обменялась взглядами, смысл которых был понятен только им.
– За нас можешь не волноваться, – подал голос Дэрил, хмуро наблюдающий за Эриком из угла кухни. Казалось, он всё еще ждал от моего спутника какого-то подвоха, и я очень надеялась, что эта настороженность скоро пройдет. – Ты же додумался избегать дорожных камер?
– Не принимай меня за дурака.
– Хорошо, буду принимать тебя за мудака. Так лучше?
Наверное, они бы продолжали припираться, но Рэй как-то злобно шикнула, и оба сразу успокоились.
– ООПВ сюда не суется, – поведала вампирша.
Она задумчиво наматывала на палец светлый локон и закусывала губы.
– Пока что, – поправил ее муж.
– Надеюсь, и не сунется.
К сожалению, я прекрасно знала, что это только вопрос времени. Когда с вампирами будет покончено во всех крупных городах, типа Гросслинга, их начнут преследовать и в захолустьях. Даже один оставшийся в живых “дохляк” может обратить десяток, а то и сотню людей.
– Сейчас нигде нельзя быть стопроцентно уверенными в безопасности, – вздохнула я, отламывая небольшой кусочек цельнозернового хлеба.
Тем временем вампирша смела со стола пустой пакет от крови и выбросила его в урну.
– У нас уже есть вариант, куда можно податься, если запахнет жареным.
Дэрил не сказал, но я поняла, что он имеет в виду еще более удаленное от цивилизации место. К сожалению, мы с Эриком знали, что скоро всё изменится, но этот разговор явно был не для первого дня знакомства.
Мне было неловко, и даже немного страшно. Не навлечем ли мы на них беду только своим присутствием? Что, если по нашему следу уже идет ООПВ и скоро сюда нагрянут несколько “летучих отрядов”? Я не хотела обратно в клетку… Дьявол, да я даже готова была умереть, чтобы больше никогда не оказываться в этом душном замкнутом пространстве.
Будто прочитав мои мысли, Эрик коснулся моей руки под столом. Осторожно, чтобы я не испугалась, потому что вот уже пару минут я пялилась в пространство, не видя ничего вокруг.
– Выдохни, – сказал он. – Им сюда не добраться.
Сосредоточившись на его голосе, я послушалась. Стало легче. Живительная сила дыхательной гимнастики! А может все дело в пальцах, которые упорно не покидали тыльную сторону моей ладони?
Рэй и Дэрил удалились в другую комнату, очевидно, чтобы принять какое-то решение в отношении нас. Эрик молчал. Я крошила в тарелке хлеб, съев едва ли небольшой кусочек. Ничего не лезло в горло.
Наконец пара вампиров вернулись.
– Можете остаться у нас на неделю, – от слов Рэй я немного расслабилась. – Но я не буду скрывать, что мне сложно будет спать в твоем присутствии.
Последнее было сказано Эрику, на что он хищно усмехнулся.
– Тебе и не нужно спать в моем присутствии, Рэй. У тебя есть муж. Кстати, поздравляю с заключением брака. Простите, подарок затерялся где-то на почте, но позже я… – Поймав полный ненависти взгляд Дэрила, Эрик сделал то, чего я от него совсем не ожидала. – Ладно, прости. Я не так выразился. Можешь спать спокойно, клянусь, что твоему сну ничто не будет угрожать.
Тут я уже не выдержала.
– Погодите, так вы что, двадцать лет скрывались от него? – я ткнула пальцем в Эрика, который сделал совсем уж невинный вид. Ага, так и поверила. – Что ты натворил?
Он вскинул брови.
– Почему это я должен был что-то натворить?
– Ну, потому что ты это ты. Сам же говорил, что… Дело в вампирской крови?
Неожиданная догадка оказалась верной, это было видно по удивленным лицам Дэрила и Рэй. Они не ожидали, что Эрик делился со мной подробностями своих темных дел.
– Подумай несколько раз прежде, чем принимать его помощь, – твердо произнес Дэрил, внимательно глядя на меня. Если извинения Эрика и подействовали, то он это никак не показал. – Как бы не стало еще хуже.
– Мне не нужно думать, – тут же отозвалась я. – Но всё равно спасибо.
