Алина Рейн
Дочь вампира
Глава 3. Эрик
Все эти три дня странная девушка, пытавшаяся совершить побег из отделения ООПВ не давала Эрику покоя. Вампир честно пытался выбросить ее из головы, используя для этого самый верный на его взгляд способ – доступных женщин. Но сколько бы он ни старался (а старался он страстно, отдаваясь процессу полностью и без остатка), избавиться от воспоминаний у него не получалось.
Мыслями он всё время возвращался к ней, недоумевая, чем девчонка так его зацепила. Ответов не находилось, поэтому вампир решил поискать их на стороне.
А это значит, что ему предстояло навестить единственную, кто мог помочь с этим разобраться.
“Мадам Линн. Гадания по картам Таро, предсказания, привороты.”
“Умно, – подумал Эрик. – в свете последних событий, вряд ли кто-то догадается, что за безвкусной вывеской и правда скрывается сильнейшая в округе ведунья.”
Оглядевшись, он убедился, что ночная улица пустынна, и быстро вошел в тесное помещение. В носу тут же зачесалось от стойкого флера благовоний, которые, как помнил вампир, в работе Линн и не нужны. Просто еще одна маленькая ложь, чтобы скрыть опасную правду.
– Заходи уже, красавчик, – донеслось из ближайшей комнаты, проход в которую скрывала тяжелая темно-фиолетовая ткань. Эрик откинул ее, пригнулся, чтобы не задеть арку, и ступил в пространство ведуньи.
– Ты скрываешься у всех на виду, – заметил он и без приглашения опустился в глубокое кресло.
Линн обнаружилась в углу, где она что-то усиленно строчила на современном смартфоне, который смотрелся несколько чужеродно на фоне старомодной гостиной, заставленной всякими магическими побрякушками. “Бутафория” – отметил Эрик, без интереса рассматривая хрустальный шар и несколько аляпистых колод карт, выстроенных в ряд на низком столе.
– Еще и неплохо зарабатываю, – прохрипела она, потом закашлялась, сделала глоток кофе и уселась напротив вампира. – А ты можешь этим похвастаться?
– С недавних пор я не питаю любви к деньгам, – ответил Эрик, разглядывая женщину. Линн постарела. Она и раньше не была красавицей, всем своим видом напоминая гоблина из детских сказок. Сходство довершал горб на ее спине и деформированный позвоночник, который ведунья пыталась скрыть под многослойными тканями одежды.
– Это потому, что у тебя их куча, красавчик. Жизни не хватит, чтобы потратить.
Эрик хмыкнул:
– Моей хватит.
– Уверен? – этот вопрос выбил вампира из колеи. Ведьма взглянула на него своим пронзительным взглядом из-под очков в золотистой оправе, будто сканировала насквозь.
Стараясь не зацикливаться на этих мимолетных предсказаниях, в которые по большому счету, вампир не верил, он произнес:
– Прекрасно выглядишь.
– Льстец, – цокнула языком Линн, но всё же не удержалась от улыбки. Два золотых зуба сверкнули. – Всё же я рада, что не убила тебя двадцать лет назад. Тогда твое могущество пугало меня, нарушало баланс. Ты не знал, что с этим делать, а поэтому был опасен. А сейчас я вижу, что возможно, именно это спасет наш привычный мир от краха. Но ты мог бы заходить и почаще.
– Ты бы не смогла меня убить, а насчет заходить… – Эрик пожал плечами. – Ты же знаешь, что сейчас я стараюсь не выделяться, как и многие.
– Но ты не очень-то доволен своей теперешней жизнью.
– Я не за психоанализом пришел.
Снова взгляд пронзительных зеленых глаз. Ведунья смотрела на него, не отрываясь, будто пыталась вытащить потаенные мысли наружу.
– Так зачем ты пришел, Эрик? Не верю, что для того, чтобы повидать старуху. Ты не настолько сентиментален. Или ты изменился?
– Ты мне скажи, Линн. Я изменился?
– Хм… Ты стал скучнее.
Эрик вынул из кармана пальто фотографию девушки… Тессы… Которую умыкнул из ее личного дела прямо под носом у Стоуна, и протянул ее ведьме.
Она усмехнулась, но снимок всё-таки взяла.
– Интересно. Неужто ты купился на рекламу? Приворот – крючок для наивных влюбленных осталопов. Ты же не влюбился?
На этот вопрос Эрик не ответил, но про себя твердо решил, что нет. Он просто удовлетворяет свое любопытство.
– Я хочу, чтобы ты рассказала всё, что знаешь о ней. Пожалуйста.
Ведунья бесшумно встала, подошла к полкам, ломившимся от пыльных склянок и сушеных растений, и выбрала несколько из них. Вернувшись к столу, старуха разложила их по кругу и на мгновение задумалась. Выдернула несколько самых обычных на вид веток, увешанных соцветиями, и разломав их, сунула в объемную каменную ступку. Растолкла, капнула алой жидкости из маленького пузырька и подожгла смесь усилием мысли. Комнату наполнил едкий дым. Когда смесь догорела, старуха макнула в сажу пальцы и неспеша растерла ее по коже.
– Интересно… – уже в который раз задумчиво произнесла ведьма, которая видела или чувствовала то, что не доступно остальным. Эрик прекрасно знал, что заинтересовать ее не так-то просто. – Где ты ее нашел?
– Сидит под замком в ООПВ, – ответил он. Не к чему скрывать информацию от того, кто хочет помочь. – Кажется, они думают, что она вампир, но не уверены.
– А сам ты что думаешь?
– Что она дочь вампира. Нейтана Гилфорда, я знал его. Абсурдно, правда?
Не просто абсурдно, а невозможно! За всю жизнь Эрик ни разу не слышал, чтобы у вампиров рождались дети. Смерть не может создать жизнь, это все знают. А он… Мертв.
– Хм… – надолго задумалась ведьма, пристально разглядывая черные от сажи пальцы. Эрик уже думал, что не дождется ответов, но женщина вдруг прикрыла глаза, а потом лизнула собственный палец.
– На ней метка Демона, – от ее слов Эрик напрягся. Вот так сюрприз! Не зря эта девчонка засела у него в мозгу. – Скорее даже не метка, а астральный отпечаток.
О демонах Эрик знал только то, что вампиров породил один из них. А еще суккубов, инкубов, ведуний и химер. Детали его никогда не интересовали, поэтому услышав об астральной метке он, мягко говоря, удивился.
– Верховного?
Ведьма покачала головой, вытирая черные пальцы полотенцем.
– Нет, не его. Демона Хаоса.
– Это невозможно. Никто из ныне живущих не видел демонов.
– То, что ты один из древнейших еще не делает тебя всезнающим… – кажется, Линн хотела добавить еще один колкий комментарий в его адрес, но осеклась. Ее глаза на мгновение подернулись белесой дымкой, свидетельствовавшей о некоем ведьмовском озарении. Эрик знал это по слухам, но ни разу не видел. – Поспеши! Ей нужна твоя помощь.
Она сказала это голосом, не терпящим возражений. Будто уже всё увидела каким-то своим третьим оком, просчитала варианты развития событий и приняла решение. Теперь решение предстояло принять и Эрику. Бросить всё, чтобы вытащить из неведомой беды незнакомую девчонку, или просто жить так, как жил? Стоит ли оно того?
Стоит ли она того?
Вставая с места, Эрик быстро нащупал в кармане свою новую ключ-карту.
– Постой, – голос Линн застал его уже на выходе из ее салона. – Не оставляй ее, Эрик.
Глава 4. Тесса
Престон закричал. Его крик, наполненный болью, разнесся по темным изгибам коридора, и без того мрачного. И будто в ответ, тьму наполнил визг сирены и ярко-красные всполохи тревожных огней.
– Мразь! – вопил он. – Ты пожалеешь! Пожалеешь! – Я не знала, уцелел ли его глаз, но своим ночным зрением видела, что выглядел он жутко. Сплошное месиво!
Бом-бом-бом!
Пульс шумел в ушах. Холодный, липкий пот моментально пропитал майку.
Белый пластик в моих руках окрасился алым, теплая кровь согрела озябшие пальцы, но и она быстро остывала. А крики мужчины не смолкали. Он больше не пытался схватить меня, похоже, приоритеты поменялись.
Скинув болезненное оцепенение, я с трудом заставила мозг работать. Нужно выбираться отсюда. Или, хотя бы, попытаться. Не знаю, как далеко я смогу уйти, но сидеть и ждать приглашения в блок D тоже не буду.
Издалека послышался грохот шагов, перекликающийся с завыванием сирены. Бросив вилку, я спешно обшарила карман Престона, который теперь завалился на пол и стонал. Старалась не смотреть на обезображенное лицо, сосредоточившись на цели. В конце концов, может в четвертый раз мне повезет сбежать отсюда? Но этот долбаный лабиринт коридоров, утопающих в красном мерцании, оптимизма не вызывал.
Вытащив его ключ-карту, а вскочила и быстро поднесла ее к замку. Мигнул зелёный огонек, дверь бесшумно распахнулась, и я понеслась вперед по знакомому маршруту. Следующая дверь так же открылась без проблем. Прозрачные створки разъехались, и я оказалась у лестницы. Мне нужно было наверх, на административный этаж, а потом прямо к выходу. Зная про усыпляющий газ, я могла попытаться проскочить его, если получится двигаться достаточно быстро.
Шаги приближались. Взбегая по ступенькам, я уже отчетливо слышала голоса.
– Камера 211 пуста. Нет, стоп! Это Престон. Пришлите медиков на второй уровень, он ранен, много крови!
– Код шесть. Побег из камеры 211. Заблокировать выходы по пятому протоколу!
Кажется, удача решила просто забить на меня. Они закроют все выходы, отрезав меня от свободы! Нет, нет и нет! Я не хочу здесь умирать! Но и останавливаться я не имела права. Можно попробовать другой путь. Возле административного блока есть коридор, который ведет в прачечную и медицинский кабинет для сотрудников. Теоретически, там может быть выход.
На размышление мне хватило доли секунды, и только я поднялась на нужный этаж, как внизу хлопнула дверь. Преследователи приближались. Ключ-карта снова сработала, но я не обольщалась. Скорее всего, они просто пока не успели ее деактивировать.
– Стоять! – резкий окрик заставил меня застыть в дверном проеме и обернуться. Мужчины в форменных комбинезонах замерли на несколько ступеней ниже, угрожающе скалясь. – Ты все равно не выйдешь из здания. Так что будь паинькой и спускайся.
Это были те самые люди, которые избавлялись от тела вампира всего десять минут назад. От них всё еще несло гнилью и разлагающейся плотью, но не это меня сейчас больше всего пугало. У них в руках потрескивали и искрились голубыми разрядами мощные электрошокеры.
Не тратя время на разговоры, я выскочила за дверь и сорвала со стены огнетушитель. Несколько ударов хватило электронному замку, чтобы перестать подавать признаки жизни. Надеюсь, их это задержит.
Но не успела я добраться до неисследованной части административного блока, как на повороте врезалась во что-то мощное и твердое, да еще и удержавшее меня от падения.
– Снова мы вот так встречаемся, – на лице Эрика Винтермена, в алом мигающем свете похожего на демона, не дрогнул ни один мускул. Будто он и не удивлен, что снова оказался у меня на пути.
– Ага, радость-то какая, – сердце колотилось с бешеной скоростью, поэтому слова прозвучали едва слышно. – Пусти…
Не успела я договорить, как Эрик резко развернул меня, припечатав к стене, чем выбил из моих легких весь воздух. Чтобы наградить его гневным взглядом мне пришлось запрокинуть голову – настолько высоким он был. Если бы этот вампир хотел, он бы с легкостью поломал мое хрупкое тело пополам, и ему даже не пришлось бы напрягаться. Но, похоже, вредить он мне не собирался, а только сдать этому напыщенному индюку Стоуну и получить несколько плюсиков “за содействие” в свое личное дело.
Почему-то сейчас в его добрые намерения мне не верилось. Если бы хотел помочь – дал бы сбежать, а не отнимал последние секунды форы.
– Пусти, пожалуйста… – я предприняла последнюю попытку достучаться до него. Сильное тело вампира было похоже на камень, который я при всем желании не могла бы сдвинуть. – Я хочу уйти отсюда.
Льдистые глаза рассматривали меня всего то несчастную секунду. В них будто собрался воедино весь холод северных фьордов. Одно биение сердца, но мне казалось, что прошла вечность.
Эрик наклонился и прошептал:
– С чего ты взяла, что я не хочу того же?
И в ответ на его слова двое моих преследователей справились с замком и теперь со всех ног неслись в нашу строну. А Эрик… Этот светловолосый гад не двигался, будто кобра перед броском.
Первого охранника вампир отшвырнул в сторону, как тряпичную куклу. Тот пролетел несколько метров и врезался спиной в стену, отчего по светло-серой плитке побежала паутина трещин. Не знаю, сможет ли он встать после такого удара. Сможет ли вообще хоть кто-то встать после такого удара!
И тут бы второму понять, что теперь превосходство явно не на их стороне, и просто сбежать, но кажется, до него пока не дошло, с кем он имеет дело. Сверкнул голубой разряд электрошокера, направленного вампиру в грудь.
Я вскрикнула, хотя Эрик все еще держал меня прижатой к стене, будто опасался, что я убегу или наделаю глупостей. Но, честно говоря, такого у меня и в мыслях не было. Я предпочитаю соглашаться, когда мне предлагают помощь.
Вампир меня, наконец, отпустил, чтобы перехватить электрошокер. Мужчина в комбинезоне даже не сразу понял, что случилось – настолько стремительно действовал Эрик. Его движения слились для меня в сплошное пятно, и в следующее же мгновение преследователь согнулся пополам, а из пробитого тела торчало и потрескивало голубым разрядом его же оружие.
– Пойдем, – вампир потянул меня за руку, но я всё не могла оторвать взгляда от лужи крови, неспешно расползавшейся по полу. В алом мигающем свете она была похожа на гигантский рубин – прекрасный и ужасный одновременно. Наверное, это можно было сказать и о самом Эрике. – Эй, очнись! – он легко тряхнул меня за плечи, заставляя перевести глаза с бездыханного тела на него. – Думаешь, они бы пощадили тебя?! Отпустили?! Нам нужно уходить, Тесса!
Звук собственного имени заставил меня вздрогнуть. Нет, я знала его. Престон как-то обмолвился, а всё остальное осталось забытым и похороненным где-то в тумане сознания. Но откуда его знал Эрик?
Я не сдвинулась с места.
– Мы что, раньше встречались? Ты знаешь меня?
Показалось, что в голубых глазах промелькнуло что-то вроде сомнения, но голос вампира остался твердым, и даже слегка насмешливым:
– Не обольщайся, малышка. Я знаю только имя. И нет, мы не встречались.
Надежда, затрепетавшая в груди, испарилась, оставив после себя зияющую черную дыру. Сидя в камере, я часто пыталась вспомнить хоть что-то. Семью, близких, свой дом. Может, у меня даже был парень? Меня разыскивали, или я никому не нужна?
Вампир потянул меня вперед, и под вой тревожной сирены мы миновали административный блок. Значит, я была права! В этой стороне тоже есть выход, и Эрик о нем знал. Конечно, он же “подконтрольный”, поэтому часто бывал здесь.
Проблему с запертой дверью и неработающей ключ-картой мой союзник решил просто – выбил прозрачный пластик ногой, даже не прилагая усилий. Вот это силища! Всё в этом отделении ООПВ рассчитано на то, чтобы удержать вампиров, но выходит, против Винтермена у них ничего нет. Я как-то подслушала, как Стоун, разговаривая с кем-то по телефону, называл его “демонической машиной для убийства.” Кажется, довольно точное определение.
Внезапно мне стало страшно. Я же ничего о нем не знаю! Ни мотивов, ни целей. И вот так слепо следую за ним, да еще цепляюсь за прохладную ладонь, как за единственное спасение. Он только что убил человека, а другого, скорее всего, сделал инвалидом на всю жизнь!
Наверное, Эрик что-то почувствовал, потому что, когда он обернулся, я почти ощутила волны исходящего от него холода.
– Чего стоим? – рявкнул он. – Мы почти выбрались.
– Зачем ты помогаешь мне? Ты же ставишь себя под удар. На тебя откроют охоту, ты хоть понимаешь?
Но на красивом лице не промелькнула и тень сомнения. Кажется, он для себя уже всё решил.
– Я устал играть по чужим правилам. А зачем помогаю… Скажем так, ты мне понравилась. Глаза у тебя красивые.
Неожиданный комплимент я проигнорировала.
– И что я буду должна тебе за помощь?
Ох, очень надеюсь, что не секс! Я ничего не помнила о своей прошлой жизни, но что-то подсказывало мне, что в любви я “чайник”.
Не успел вампир ответить, как в коридоре за нашими спинами прозвучали щелчки снимаемых с предохранителей пистолетов. Я отвлекла Эрика разговором, поэтому он не услышал их приближения. А может, вина в несмолкающей сирене, от которой у меня уже гудела голова.
Трое в темно-синей форме охраны открыли огонь без предупреждения, но вот цели они выбрали разные. Сердце пропустило удар, когда я поняла, что один из них целится в меня. Эрик метнулся, прикрыв меня собой, и слегка дернулся от попадания пули в тело.
А потом вокруг нас разверзся настоящий ад! Вампир за долю секунды оказался возле первого охранника, отобрал пистолет, при этом сломав ему руку в нескольких местах и тут же пустил оружие в ход. Второй, пули которого так и не коснулись вампира, упал замертво. Удлинившимися когтями Эрик прикончил первого, располосовав тому горло. Остался лишь мужчина, который целился в меня. Он выкинул свое оружие и пятился, округлив глаза от ужаса. За мгновение охотники сами превратились в жертв.
– Пожалуйста… Не надо… – взмолился он, поднимая обе ладони, но это не помогло. Голубой холод глаз Эрика наполнился огнем. Я зажала рот ладонью, и даже хотела отвернуться, но не стала этого делать. Этот человек убил бы убил меня, если бы не молниеносная реакция вампира. Схватив его за горло, Эрик резко приложил его об стену. Одного удара тому хватило.
Три мертвых тела. Три трупа, истекающих кровью. И вампир, о котором я ничего не знаю.
– Нужно идти, – произнес он, вытирая окровавленную ладонь носовым платком, который достал из кармана пальто. – Через три минуты сюда нагрянет летучий отряд. Такие прочесывают город и отлавливают вампиров. Их больше, и они хорошо вооружены. Гранаты с V-1, деревянные пули с взрывным эффектом. Лучше не испытывать это на себе.
– Ты что-нибудь знаешь о V-2?
Эрик выкинул платок и повлек меня дальше.
– Никогда не слышал, а что это?
Я не успела ответить, в ответвлении коридора, который вел в медицинский блок, мне показалось какое-то движение. Это не укрылось от внимания вампира.
– Эй, Стоун! – мужчина попытался удрать, но Эрик легко перехватил его. Вцепился пальцами в горло, приподнимая на несколько сантиметров от пола и угрожающе зашипел, обнажая белоснежные клыки: – Как хорошо, что ты вышел попрощаться. Все данные на меня и на нее уничтожить! Сейчас же! Узнаю, что на ваших серверах что-то осталось, вернусь и выверну твой желудок наизнанку. А ты будешь на это смотреть. Усёк?
Мужчина шумно сглотну, потом кивнул. Этого ответа вампиру хватило, и он разжал пальцы. Стоун свалился на пол, как мешок с навозом. Впрочем, таким он и был.
Эрик обернулся:
– И еще кое-что. Никакого интервью не будет, ты же понимаешь? Вот и молодец.
Через минуту мы покинули ООПВ в надежде никогда сюда не возвращаться.
Глава 5. Тесса
Эрик предусмотрительно припарковал свой черный внедорожник у заднего входа, и у меня не было иного выбора, кроме как забраться на переднее сидение и довериться вампиру. Впрочем, идти-то мне всё равно некуда.
Автомобиль резво набирал скорость, несмотря на свои немаленькие габариты, а я про себя подумала, что каков владелец, такова и машина. Она ему подходила: такая же пугающая и гигантская, как яхта.
Создавалось впечатление, что Эрик знает, что делает. По крайней мере ехал он уверено, ни разу не сверяясь с навигатором в бортовом компьютере. Мне же оставалось лишь глядеть на ночной город, который я видела первый раз в жизни. Он был пустынным, будто в одночасье всё население вымерло и вместо них осталась лишь темнота. Даже окна жилых домов были закрыты какими-то заслонками, которые, как я думала, люди утром открывают. Голые деревья походили на лапы гигантских хищных птиц.
– Так безлюдно… – я даже не заметила, что произнесла это вслух.
– Закон об обязательном комендантском часе после заката. Для всех людей. Ты не слышала?
– Нет, откуда бы. Мои тюремщики были не особенно разговорчивыми, – от воспоминания о Престоне меня передернуло, но потом в сознании что-то щелкнуло. А ведь я не задумывалась, что это было, когда я схватила его за руку… Что-то вроде погружения в чужие мысли и эмоции, но это не укладывалось в голове. Может, я какой-то мутант? Или медиум? Хотя нет, кажется, медиумы говорят с мертвыми. В любом случае сейчас я не могла ответить на этот вопрос, а своему неожиданному спасителю еще не настолько доверяла, чтобы открыть эту шокирующую новость.
Придержав размышления и выводы до лучших времен, я повернулась к вампиру. Пробежала взглядом по точеному профилю, светлым волосам, которые в ночи казались почти черными, и значке ООПВ, приколотом к вороту дорогого шерстяного пальто. Похоже, теперь это скорее аксессуар на память.
И всё же было в Эрике что-то такое, отчего по спине пробегали мурашки страха, но оторвать от него взгляд все равно было непросто.
Я нарушила затянувшееся молчание:
– Куда ты меня везешь?
– В свою вторую квартиру. Тут недалеко, осталось десять минут. Если я правильно помню, этот маршрут патрулируется ближе к полуночи, так что время есть.
– Вторую? А почему не в первую?
– Потому что я верю в свою силу убеждения, – Эрик побарабанил пальцами по рулю, внимательно глядя по сторонам. Очевидно, ему нужно было убедиться, что патруля и прям нет. – Но всё же предпочитаю перестраховаться. Про вторую квартиру ООПВ не в курсе. Я и сам давно там не был.
– Ты уверен, что мы не встречались?
– На сто процентов, – тут же ответил он, сворачивая в узкий темный переулок.
– И ты ничего обо мне не знаешь? – я продолжала допытываться. В его версию о “красивых глазах” я не поверила. Не знаю, сколько конкретно Эрику лет, но уверена, что он повидал не мало привлекательных девушек, которые смогли его зацепить чем-то большим. – Ни фамилии, ни сведений о семье, адресе? Эрик, ну должно же быть хоть что-то…
– Что-то есть, – хмыкнул он, искоса глядя на меня. Я затаила дыхание. – Мне кажется, что ты особенная, но я пока не понимаю, почему.
Разочаровано откинувшись на спинку кожаного сидения, я замолчала. Правда, молчание продлилось недолго. В воздухе что-то неумолимо изменилось и я принюхалась. Запах железа, чего-то пряного и сладкого одновременно…
– Эрик, у тебя кровь! – ахнула я.
По белой рубашке, выглядывающей из-под расстегнутого пальто, медленно расползался алый цветок.
– Ах это, – выдохнул он. – Пуля меня не убьет, но исцеление не запустится, если ее не вынуть.
– Так вынь.
– Сейчас? – оторвав взгляд от дороги, вампир вопросительно изогнул бровь. – Ты серьезно? Даже если закрыть глаза на то, что я испачкаю салон, как ты себе это представляешь? Одной рукой держать руль, другой рукой ковыряться в грудине, пересчитывая ребра? Нет уж, потерплю.
Сказав это, он скривился. Похоже, ранение доставляет ему если не боль, то дискомфорт уж точно.
– Ладно, – нехотя согласилась я.
– У тебя руки тоже в крови… Человеческой. Что там произошло?
Я перевела взгляд на ладони. Да уж. Кровь въелась в кожу и под ногти. Неприятные воспоминания никуда не делись, а в ушах будто снова раздался пронзительный крик Престона.
– Знаешь, я пока не очень хочу вспоминать об этом. Может, позже?
– Ладно, – вампир вернул мне мой же ответ.
– Сколько ты говорил, тебе лет?
Видеть, как его губы едва трогает мимолетная улыбка, было приятно.
– А я и не говорил.
– Да брось ты. Только женщины скрывают свой возраст, и то не все. Колись! Или боишься, что я буду называть тебя ископаемым? Так я могу и без точной цифры.
– Не очень-то убедительно звучат твои угрозы, – теперь улыбка у Эрика вышла натуральной и очень обаятельной. – Мы приехали.
Вампир припарковался под раскидистым деревом, куполом накрывшим машину непроглядной тенью. Аккуратно выбравшись из салона, я поежилась. Прохладный воздух, до этого не ощущавшийся из-за переизбытка адреналина, теперь, казалось, пронизывал острыми шипами насквозь. Но этот воздух означал и еще кое-что: свободу! Месяцами я мечтала о ней, как о чем-то несбыточном и далеком, а теперь ощутила полной грудью. И плевать, что придется прятаться. Это лучше, чем гнить в камере один на один с собой.
– Быстрее, – вампир аккуратно подтолкнул меня к неприметной двери.
Теплое пальто, от которого едва ощутимо пахло мужским парфюмом, опустилось мне на плечи. Запах был приятным, свежим, как морской бриз. Поблагодарив вампира, и отметив заодно, что алое пятно на его рубашке стало больше, я проскользнула вслед за ним в неприметную дверь многоквартирного дома. Консьержа или охраны в полутемном холле не было, как и камер видеонаблюдения, поэтому мы смогли подняться на второй этаж никем не замеченными.
Квартира оказалась одной гигантской студией с высоченными потолками. Стены отделаны кирпичом в прошлом модном стиле лофт. На небольшом подиуме у окна лежал матрас, накрытый покрывалом цвета мокрого асфальта, но даже такое незамысловатое спальное место казалось мне королевским по сравнению с тонким тюфяком из моей камеры. Барная стойка из цельного массива, как волнорез посреди океана, прорезала студию надвое и была устлана слоем пыли. Да уж, сразу видно, что это берлога холостяка, которой давно не пользовались. Минимальный набор посуды на полках, тонкий телевизор на пол стены, серый диван и такого же цвета кресло в углу.
Сердце забилось чаще, когда я поняла, что на неопределенное время застряла с Эриком в одном помещении. Ну хоть ванная комната есть, это радует.
– Аскетично… – полушепотом выдохнула я.
– Что-то не так? – тут же спросил Эрик.
Чертов вампирский слух!
– Ожидала увидеть что-то более роскошное. Не в том плане, что здесь неуютно. Просто выглядит по-спартански. А основная квартира у тебя такая же?
Усмехнувшись, Эрик открыл дверцу шкафа, который я раньше приняла за часть стены.
– Раз в пять больше, – ответил он, перебирая в руках мужские вещи.
Наконец на свет появились серые шорты, которые явно были мне велики, но зато на шнуровке, и простая черная футболка. Передав мне вещи, вампир порылся в другом отделении, где нашел запечатанный гигиенический набор, состоящий из зубной щетки, пасты, мыла, шампуня и пластикового гребня для волос. Подобные наборы, кажется, выдавались посетителям отелей. Мысленно я возликовала. Если здесь еще и горячая вода есть… м-м-м…
Поблагодарив Эрика, я уединилась в ванной комнате.
Горячая вода была, и даже с избытком. В силу своей непонятной амнезии, я не помнила, что это значит – нежиться под струями воды и не думать о времени. Просто наслаждаться теплом и спокойствием без неусыпных камер и похотливых охранников. Кайф!
Разглядывала себя в зеркале я не долго, потому что ничего нового не надеялась там увидеть. Всё те же фиалковые глаза, наверняка доставшиеся мне от матери или отца. Кто они? Где? Ищут ли меня? Сердце грела мысль, что да, но подтверждения у меня не было. В любом случае я пообещала себя попросить у Эрика помощи и найти свою семью. Надеюсь, они живы.
Волосы после мытья настоящим шампунем стали послушнее, живее, и даже приобрели глянцевый блеск. Одежда была ожидаемо велика, но зато чистая. Свой старый комплект тюремной формы я дико хотела сжечь! Но беда пришла откуда не ждали – живот заурчал, требуя еды. С этим могут быть проблемы. Вряд ли древний вампир хранит в запасной квартире пайки человеческой снеди на черный день. Я знала, что многие неумирающие предпочитают есть обычную пищу, находя в этом своеобразное удовольствие, но чтобы запасаться консервами? Нет, это точно не про Эрика.
Последний раз глянув на себя в зеркало и оставшись довольной результатом (такой красивой я себя и не помню), я вышла в гостиную и обомлела.
Сначала внимание привлек потрясающий запах свежеиспечённого теста. Потом я стала свидетелем, как Эрик закрывал окно, и только после этого перевела взгляд на барную стойку, на которой возвышались один…два…четыре…Семь! Больших! Коробок с пиццей! Вот это да!
Эрик повернулся ко мне, и я отметила, что он еще не снял окровавленную рубашку, а значит процесс извлечения пули из его тела впереди. Вампир усмехнулся, сверкнули белоснежные клыки.
– Откуда?
– Для таких случаев есть доставщики-дроны. Ты не в курсе? Прогресс не стоит на месте. Я не знал, какую ты предпочитаешь, поэтому решил заказать все. И вот это, – он указал на диван. Я приблизилась и заглянула в белый пакет, которого точно тут раньше не было. – Размер выбирал на глаз. Надеюсь, подойдет.
Не веря своему счастью, я вытащила на свет джинсы, простые, но удобные. Пару белых футболок, и… Лицо обожгло, будто в меня плеснули кипятком.
– Это ты тоже выбирал на глаз? – я продемонстрировала тонкие кружевные трусики и бюстгалтер. Черные, мать вашу! Ткани было так мало, что комплект казался почти прозрачным. Я очень сомневалась, что такое белье сможет что-то прикрыть. – Или исходя из своих предпочтений?
Очень старалась, чтобы голос звучал холодно, но кажется, не получалось. И всё потому, что я не просто была в долгу у этого вампира. Он спас мне жизнь! Он закрыл меня своим телом и не дал пуле, сидящей где-то в его груди, отправить меня на тот свет. И я, как могла, гнала от себя мысль, что кроме благодарности еще что-то к нему чувствую.
Эрик замялся, и это было видно по тому, как он взъерошил светлые волосы. Даже не смотрел мне в глаза, найдя безумно интересную точку в стене.
– Скорее машинально, – произнес он, будто извиняясь. Не знаю, искренне ли. – Привычка.
Ну понятно. Привычка дарить своим девушка дорогущее и сексуальное нижнее белье. Но я-то не его девушка!
Осмотр остального содержимого пакета я решила оставить на потом, потому что заметила, как Эрик скривился, облокачиваясь на стол. Откладывать больше нельзя.
– Снимай рубашку, – потребовала я, вымыв руки, и приблизилась к вампиру. Прозвучало немного двусмысленно, но суть он уловил.
Окровавленная ткань упала на пол, а я замерла, не в силах оторвать взгляд от идеального тела. Румянец, до этого схлынувший, вернулся обратно. Ну и черт с ним! Эрик возвышался надо мной, подобно скандинавскому богу, идеально сложенный и сильный, с аккуратными кубиками пресса на светлой коже.
Его взгляд вдруг стал мягким, как зыбучие пески.
– Осторожно, – прошептал он, чем вызвал мурашки по телу. – Иначе я решу, что тебе нравится то, что ты видишь.
Я сглотнула, посмотрела в его глаза, в которых поблескивал озорной огонек, и перевела взгляд на рану.
– Ужасно выглядит, – кивком головы указала на небольшое пулевое отверстие и кровь, что его обрамляла. Снова почувствовала запах железа и чего-то… приятного. Странно. Эрик лишь усмехнулся. Кажется, он видел меня насквозь. – И как ее вынуть?
Его улыбка стала еще шире.
– Попробуй зубами.
– Эй, я серьезно!
– Ладно, – сжалился он. – Тогда пальцами.
Он откровенно веселился, выводя меня. Подавить вспышку гнева получилось лишь тогда, когда я напомнила себе, что эта пуля вообще-то предназначалась мне. Значит, пусть ерничает. Моя задача проста.
Я нахмурила лоб и оглядела пустынную кухонную зону.
– Может у тебя есть что-то типа пинцета?
– Неа, – протянул он и направился к дивану.
