Алина Аркади
Академия Эрд. Пламя в руках
Глава 16
Мы оказались стоящими посреди огромного плато, окружённого горными вершинами: большие и маленькие, они создавали собой кольцо. Вершины возвышались одна за другой, и не было им конца. Некоторые из них образовывали странные громадные фигуры, похожие на людей и зверей. Далеко на горизонте уже не видны сами горы, а только их призрачные очертания – словно голубоватые призраки вставали один за другим на фоне неба. Очень много снега, белого, переливавшегося волшебными бликами под солнечными лучами. Тихо, очень тихо. Север Ларанта.
Плащ, принесённый ректором, пришёлся очень кстати. Подкладка на меху согревала, не позволяя морозному воздуху подобраться к телу. Он точно знал, куда мы идём.
– Как вы узнаёте, где именно происходит прорыв? – Он стоял у меня за спиной, но я знала, что вопрос услышит.
– По всей границе королевства стоят магические сигнальные маячки. При прорыве каждый огненный ощущает, где именно нарушена цепь оповещения. Вызов приходит всем, но являются только те, кто в этот конкретный момент способен сражаться. Лекарские шатры установили, всё готово.
Обернувшись, увидела несколько больших шатров, стоявших на большом выступе одной из гор. Мы находились на значительном расстоянии от них, но я видела, как ходили люди, принося из порталов сумки и вещи. Только мужчины, везде были только мужчины, и я. В очередной раз открыв портал, ректор перенёс нас прямо к самому большому шатру.
– Этот для вас, – сказал, жестом приглашая войти внутрь.
Внутри шатёр был довольно просторным. Несколько кроватей, видимо, для раненых, стол с коробками зелий и наборами ингредиентов, и даже небольшая софа, видимо, для меня, если необходимо будет восполнить резерв с помощью сна. Несмотря на зимнее время года и мороз снаружи, здесь, внутри, было тепло и уютно. Первым делом подошла к столу оценить, что имеется в моём арсенале лекаря: пузырьки из академии, названия аккуратно выведены на каждой бутылочке – свои составы я тоже увидела.
Для меня сегодня всё впервые, главное, понять, как действовать, и не испугаться чудовищ, иначе кому-то придётся помогать мне.
Вышла из шатра, встав недалеко от входа. С моего места был прекрасный обзор на весь горный хребет, чтобы было за ним, я не знала, но здесь почему-то чувствовала себя в безопасности. Мужчины замерли и как будто чего-то ждали. Как появляются Фараны? Откуда? Пока я ничего не слышала и никого не видела. Но вызов о прорыве пришёл, значит, мы здесь не просто так.
Страшный рёв раздался откуда слева, из-за гор. Такой пронзительный и громкий, что я даже закрыла уши руками, спасаясь от ужаса, принесённого этим звуком. Казалось, даже огромные горы задрожали в ожидании сражения, которое, возможно, уничтожит часть из них.
– Вы находитесь только здесь! Никуда без меня! – крикнул в мою сторону ректор, скрываясь в портале.
За ним последовали остальные – больше десятка мужчин. Уходили один за другим, и буквально через десять минут я осталась около шатра совершенно одна. Теперь только ждать. Раненых не будут отправлять в академию, приведут сюда, ко мне. И как бы ни было страшно, я должна помочь. Шаровики истощаются первыми, значит, в течение часа придут раненые.
Я боялась: боялась запаниковать, сделать что-то не так, и да, боялась осуждения дар Лартака. Не могу сказать, что испытывала искреннюю симпатию к ректору, но отчего-то его мнение было для меня важным, а осуждение – хуже смерти. Возможно, мне хотелось доказать ему, и самой себе, что приставка к фамилии, какой бы она ни была, не определяет человека, а способности могут быть у любого. Конечно, моя особенность лечить не одного, а многих Защитников делала меня отчасти особенной, и теперь я могла требовать от него хотя бы уважения.
Рёв Фаранов, разносившийся в течение какого-то времени где-то далеко, казалось, становился ближе и громче. Я не видела, что происходит за высокими горами, но понимала, что монстров несколько и сражение в самом разгаре. Слышала, осознавала, что в нескольких милях от меня люди сражаются с чудовищами, рискуя своей жизнью, но увидеть была не готова. Не сейчас, может, потом, когда-нибудь, когда смогу привыкнуть.
Открылся портал прямо передо мной, из него, можно сказать, вывались трое мужчин: обожжённые, слабые и требовавшие моей помощи. Они были намного крупнее меня, поэтому пришлось значительно постараться, чтобы затащить в шатёр. Шаровики. Применив тут же, около входа, магию, вылечила быстро, почти не истратив резерва. Для себя заранее приготовила восстанавливающее зелье, чтобы в случае необходимости продержаться дольше, чем в прошлый раз.
Огненные, придя в себя, сразу же отправились обратно, снова оставив меня одну. Сколько обычно продолжается сражение – не знала, только и оставалось, что ждать новых раненых. Но ждать долго не пришлось, открылся портал, и прямо мне в руки вывалился Крат. Я поняла – времени на ленточников уходит больше, как и моих сил, так что этого пришлось тащить до кровати. Минут через десять мужчина открыл глаза, вздохнув с облегчением.
– Спасибо, Лив… Знаю, теперь ты всегда будешь ходить с нами, но прошу – не рассказывай Лэйс, я и так всегда скрываю от неё часть правды. Она впечатлительная, очень, сама знаешь…
– Конечно! Если и скажу, то непременно смягчив свой рассказ. – Я улыбалась – мы поняли друг друга. Вскочив, Крат открыл портал и исчез в нём.
Следующие несколько часов в шатёр приходили Защитники, ранения были разными, кому-то требовалась всего капля моей магии, кому-то чуть больше. Резерв был полон наполовину, но я уже выпила зелье восстановления, чтобы не заставлять ждать. Неизвестно, сколько им придётся сражаться, а каждый огненный на счету – он помощь. Я даже не заметила, как солнце опустилось за горы и наступил вечер. Шаровики побывали в моём шатре уже по несколько раз, а ректора всё не было. Может, сегодня он не пострадает вообще и моя помощь не понадобится?
Из портала появился очередной мужчина, практически повиснув на мне. С трудом дошла со своей ношей до кровати, аккуратно сгрузив Защитника. Присмотрелась… рыжий! Точно, он совершенно рыжий: очень высокий, худощавого телосложения, огненно-рыжие волосы, такого же оттенка брови и ресницы. Он, несомненно, подходил под описание Айри, да и, если честно, он первый рыжий, которого я встретила в своей жизни. Его огонь не сопротивлялся, позволив залечить раны довольно быстро. Приходил в себя, тяжело вздыхая.
– Привет! – На меня смотрели невероятного цвета янтарные глаза. Улыбался, а на щеках ямочки. Теперь поняла, почему он понравился Айри – обворожительная улыбка располагала, а сам он излучал какую-то необыкновенную теплоту.
– Ты Грегор? – спросила, не удержавшись. Пока мы одни, есть возможность расспросить его и выполнить просьбу подруги.
– Я Георг…
Я смутилась, если честно, не ожидала такого поворота. Значит, есть ещё рыжий Защитник, которого зовут Грегор?
– Прости. Обозналась, приняла тебя за другого человека, – постаралась замять неловкую ситуацию.
– А кого ты ищешь? – Огненный сел на кровати, свесив ноги. – Возможно, я смогу помочь?
Кого я ищу? Парализованного кузнечика! Но сам кузнечик не знает, что он кузнечик, да ещё и парализованный! Вот и как объяснить?
– Моя подруга на новогоднем королевском балу танцевала с Защитником, который ей… понравился, но узнала только имя, к сожалению, а теперь хочет его найти…
– А как зовут подругу? – Рыжий вопросительно приподнял бровь и как-то странно напрягся.
– Айри. Айрил дар Вайн, если быть точной. – Совсем забыла, что Айри у нас девушка родовитая и в официальной обстановке всегда называет своё полное имя.
– Ты уверена? – Георг, резко вскочив, обхватил рукам мои плечи и с силой сжал.
– Д-да…
– Я тоже её искал, почти два месяца искал! Был в трёх академиях в надежде найти, но тщетно. Спасибо! – с силой прижав, обнял так крепко, что дыхание остановилось.
– И что здесь происходит? – За спиной неожиданно раздался голос ректора, внутри резко всё похолодело, и я поняла – сейчас будет буря. Он неизвестно что подумал, увидев нас с Георгом обнимающимися, а это лишь благодарные эмоции счастливого человека.
– Абсолютно ничего, – вывернувшись из объятий огненного, повернулась к ректору. Вид, конечно, у него был так себе: множественные ожоги, неглубокие раны на лице и потрёпанная одежда. Он с трудом стоял на ногах, а злость, видимо, забирала последние силы. Подошла, подставив плечо и показывая опереться на меня. Не сопротивлялся, молча сверлил взглядом. Георг помог мне справиться с тяжёлой ношей, и мой больной благополучно опустился на кровать. Нужно срочно лечить этого недовольного мужчину – ругаться будет потом.
– Оставь нас, – отчеканил дар Лартак, смотря на Георга.
– Ты скажи ей, чтобы приглашения не принимала на бал, я буду ждать её у входа – она моя пара, – протараторил за считанные секунды у меня над ухом рыжий.
Я кивнула, и мужчина, улыбаясь, как счастливый ребёнок, выскочил из шатра.
Подняла взгляд, встретившись с чёрными глазами ректора – раненого, обессиленного, но при этом не терявшего самообладания. Сейчас мне нужно отдать свою силу, наполнив его резерв. И как это сделать, если внутри всё трясётся от страха? Взяла его за руку, дак Вар сказала, что требуется прикосновение, это ведь не обязательно его грудь, можно и так. Рука большая, тёплая, согревает, не хочется отпускать. Прямо как в моём сне… Потянулась к своей магии, она отозвалась тут же, готовая наполнить огонь своей лечебной силой. Потекла тонкой струйкой по венам, потихоньку, уже знает, что с огнём нужно аккуратно. Удар в ответ, магический удар. Согнулась пополам от боли в груди, даже дышать перестала, неприятно… Почему не принял? Мы ведь уже знакомы!
– Простите, Оливия. – Виноватый взгляд ректора напротив, видимо, сам не ожидал такого. – Ему так не нравится… положите руку мне на грудь.
Хорошо, будь по-твоему! Огонёк-то с характером, оказывается! Дрожащими пальцами расстёгивала рубашку мужчине, к которому, будь моя воля, вообще бы никогда не прикоснулась. Странное ощущение: мы наедине, в шатре, можно сказать, раздеваю его, лежащего на кровати… С другими таких мыслей не возникало – раздела, полечила, отпустила, а с ним – по-другому. Наблюдал внимательно, следя взглядом за каждым движением моих пальцев. Положила ладонь на грудь, попробуем ещё раз наладить контакт. Моя магия готова, притормаживаю свой сорвавшийся по призыву поток, заставляя замедлиться. Огонь поднимается, но не для того, чтобы напасть – окутать мою силу своим теплом. Обволакивает, мурчит, нежится – он рад встрече, теперь рад. Вот так, значит, с тобой нужно? Что ж, будем знать! Моя магия текла ему навстречу, несколько минут – и резерв огненного снова полон.
– Вы улыбаетесь. – Голос рядом вырвал из такого короткого, но очень приятного момента.
– Простите, засмотрелась на ваш огонь… – прошептала, убирая руку с его груди.
– Вы тоже ему нравитесь, удивительно, что за триста лет я так и не нашёл того, на кого бы он реагировал так же.
Казалось, ректор смущён, ведь теперь только я видела то, чего никто никогда не видел. Мужчина встал, достал из сундука сложенный комплект вещей, видимо, знает уже, что может понадобиться ему в рейде. Его внешний вид сильно потрёпан, одежду нужно сменить, и, видимо, он собирался это сделать сейчас. Я, всё понимая, пошла к выходу.
Перед шатром толпились мужчины, разговаривая, общаясь и просто бесцельно ходя туда-сюда.
– Чего мы ждём? Разве бой не окончен? – спросила у Эда, встретившись с ним взглядом.
– Окончен, но мы всегда ждём пару часов, чтобы убедиться в отсутствии Фаранов. Так положено, – отвечал, дружелюбно улыбаясь, и я заметила, что остальные тоже смотрели в мою сторону. – Тебе разве не сказали?
– Меня забрали прямо с занятий, не успев толком объяснить, это ведь мой первый рейд. Да и спросить было не у кого, всё произошло неожиданно. – Мне было неловко признаваться в своём незнании, но лучше спросить, чем притворяться, что знаешь.
– Лив, у тебя уже есть пара на Бал Роз? – Эд подошёл ближе, говорил тихо, видимо, чтобы остальные не слышали. Права была Лэйс, он действительно хотел меня пригласить. Жаль, придётся отказать. И только открыла рот, чтобы сказать огненному, что не смогу с ним пойти, да и вообще не смогу, за спиной раздался уверенный мужской голос:
– Она уже приглашена на бал. Её пара я.
Я воздухом поперхнулась. Нет, мне не показалось – это сказал дар Лартак.
– Простите дар Лартак, я не знал. – Эд чуть поклонился – вежливый жест – и отошёл в сторону.
Глава 17
Злость огненной волной обдала изнутри. В эту секунду даже забыла про страх перед этим человеком, эмоции захлестнули, не оставив места смущению. Резко развернулась на каблуках:
– Не помню, чтобы вы меня спрашивали, – сама удивилась ледяному тону произнесённого.
– Будем считать, что я спросил, а вы согласились, – смотрел уверенно, даже бровью не повёл.
– Я не пойду на бал.
– Оливия, давайте уточним: вы не желаете идти на бал вообще или не желаете идти именно со мной?
– Оба варианта, – сказала прежде, чем успела подумать – а стоит ли это говорить? А вот глаза мужчины распахнулись от удивления. Не ожидал? Я сама от себя не ожидала! Развернувшись, зашла в шатёр, надеясь, что разговор окончен. Но нет. Вошёл следом.
– Вам придётся пойти. Король желает, что вы присутствовали.
– Ещё раз нет.
– Вы отказываете королю?
– Я отказываю вам. – А вот теперь ректор явно злился, даже не скрывая своих эмоций. Отвернувшись к столу, собирала так и не понадобившиеся пузырьки в короб. Когда я нервничала, срочно нужно было занять руки – становилось легче.
– В чём причина столь категоричного отказа? Не устраивает пара в моём лице? – Самолюбие огненного было задето, нотки обиды отчётливо слышались в голосе. И как ему сказать, что, возможно, я бы и пошла, вот только платья, подходящего под пару с приставкой «дар», у меня не имеется и средств на его приобретение тоже. Была не была, говорить нужно правду, иначе мой отказ примет исключительно на свой счёт.
– У меня нет подходящего под это торжество наряда и нет денег его купить, – выпалила на выдохе.
Нет, он не удивлён, просто не подумал об этом. А вот надо было.
– Если проблема только в этом – я её решу.
О, ректор купит мне платье! Невероятно! Кому скажи – не поверят.
– И чем я буду вам обязана?
– Не понял…
– Любая услуга требует ответной благодарности. – Я понимала, сколько стоит выходное платье, слышала примерную стоимость от Айри. Не хочу быть в долгу – ни перед ним, ни перед кем-либо ещё. Особенно перед ним.
– Лучшей благодарностью с вашей стороны будет согласие пойти на бал в качестве моей пары. Вам не приходилось бывать в высшем обществе – часто именно на подобного рода мероприятиях ведётся настолько тонкая игра, что не каждый способен уловить её суть, вы тем более. Я, в свою очередь, смогу оградить вас о навязчивого, не слишком приятного общения и неловких ситуаций. Вы должны понимать: ваши способности уже известны многим, и каждый правитель посчитает своим долгом попробовать переманить талантливого лекаря себе. Моя задача – уберечь неопытную девушку от неправильных решений и опрометчивых поступков.
– Но я никуда не собираюсь… – С этой точки зрения ситуацию не рассматривала, а видимо, надо было.
– Пока – нет, но вы даже представить не можете, на какие хитрости готов пойти правитель, чтобы заполучить такую, как вы. Сегодня никто из Защитников не выпил ни капли зелья – всех вылечили вы одна. Как думаете, насколько выгодно брать в рейды такого мага? – Он вопросительно приподнял бровь, объясняя прописные истины. Я не подумала об этом. Опустилась на кровать. М-да, новые способности – новые проблемы.
– Не принимайте приглашения других мужчин, официально – я теперь ваша пара на бал. Вы можете заявлять об этом открыто, не стесняясь. С платьем я всё решу, оно будет у вас в день праздника, будьте уверены.
Теперь я всё понимала: он тоже не в восторге стать моей парой, его обязал король.
– Вы могли бы пригласить любую девушку, но, насколько я понимаю, выбора вам не оставили. Не стыдно будет появиться со мной? – Не знаю, зачем я задавала этот вопрос, но ответ мне был нужен, как капля живительной влаги.
– Нет. Вы довольно красивая девушка, сдержанная, скромная, умная…
– И безродная, – уточнила, а то вдруг забыл.
– Теперь это не имеет особого значения. Думаю, со временем об этом вообще никто не вспомнит.
Ошибаетесь! Вспомнят, ещё как вспомнят. Одна неосторожность с моей стороны, один неверный шаг, и мне, вероятно, припомнят всё.
– Я, к примеру, могу скромно постоять в сторонке, не принимать приглашения и совсем не танцевать. – А что, отличный ведь вариант: и я подальше от ректора, и он меньше будет на меня внимания обращать.
– Да, но бал первым танцем всегда открывает ректор академии, в которой он проходит. Так что один танец вам всё-таки в центре внимания побыть придётся, как бы неприятно это для вас ни было.
И видимо, это «неприятно» сейчас относилось именно к нему. Нет, мне не неприятно – мне страшно: страшило внимание большого количества людей, праздник, которого у меня никогда не было, и прикосновения мужчины, вызывавшего смешанные чувства.
– Нам пора. Рейд закончен. – Открыв портал, ректор протянул мне руку. Моя маленькая, хрупкая ладошка легла поверх его широкой, и мы шагнули. Оказались стоящими перед общежитием. Сняла плащ, собираясь отдать чужую вещь.
– Он теперь ваш, ещё не раз пригодиться. – Уже собираясь уходить, ректор повернулся, окинув меня взглядом. – В следующий раз наденьте форму для физических занятий – намного удобнее.
Он скрылся в портале, оставив меня одну. Уже ночь, подруги, наверное, спят, не дождавшись меня. Поплелась в нашу комнату, только сейчас осознав, насколько устала. Вошла тихонько, стараясь никого не разбудить, всё-таки завтра занятия, про выходной ректор ничего не говорил.
– Лив, это ты? – Тут же под потолком вспыхнул светильник. – Мы не дождались, легли спать. Крата видела? – Лэйс вскочила с кровати, как будто и не засыпала вовсе.
– Не волнуйся, всё в порядке, ранения получил лёгкие – я вылечила, – улыбнулась ей, чтобы точно успокоилась. Я говорила правду, её жених практически не пострадал.
– А мы переживали! – Сонная Айри вслед за подругой вскочив, принялась готовить чай.
– Кстати, видела твоего Грегора! – Чашка выпала из рук девушки – она замерла. – Вот только зовут его не Грегор, а Георг! Но, видимо, ты настолько была сосредоточена на его неумении танцевать, что даже имя правильно не расслышала. – Я думала, Айри шутку оценит, но, увы, смотрела на меня, как заворожённая.
– Ты с ним говорила?..
– Да. Оказалось, он тоже тебя искал. И он твоя пара на Бал Роз, сказал, чтобы ты приглашения не принимала, будет ждать у входа в бальный зал. – Вот теперь подруга расплылась в счастливой улыбке, однозначно, такой довольной мы её ещё не видели. Подскочив, Айри крепко обняла меня.
– Спасибо, – шепнула на ухо. – Спасибо, Лив!
– Я ведь обещала, если увижу, обязательно поговорю!
– Как жаль… у Лэйс есть пара, у меня – теперь тоже, а у тебя…
– И у меня. – Не хотела говорить девочкам о навязанной паре, но всё равно ведь придётся. – Меня пригласил ректор.
Лэйс поперхнулась чаем, закашлявшись.
– Ты серьёзно? Ты пойдёшь с ректором? О-чу-меть! – Две пары удивлённых глаз смотрели на меня с нескрываемым неверием.
– Да. И это не его или моё желание – поверьте. Его обязал король, а мне пришлось согласиться.
– Трэйси умрёт от зависти… – протянула Лэйс, предвкушая выражение лица змеюки, когда та узнает, что ректора увели у неё из-под носа. – Лив, а платье? Мы, конечно, можем с Айри что-нибудь придумать… но если ты пойдёшь с ним – обязательно будешь в центре внимания, простой наряд здесь не подойдёт…
– Ректор заверил, что решит эту проблему. Вот пусть и решает! Всё равно у меня нет средств на новый праздничный наряд. – Я развела руками.
– Хм, надеюсь, у него есть вкус, – скривилась Лэйс. – Помню, папа мне сам заказал платье для первого выхода на бал… не могу описать это безобразие, но надевать его я отказалась наотрез!
– Даже если оно мне не понравится, выбора нет, придётся идти. Хотя у этого во всём идеального мужчины и вкус, уверена, – идеальный!
– Вот и проверим твою теорию через две недели, главное, не персиковое! – Мы рассмеялись, вспоминая, как Лэйс изображала из себя торт пару дней назад.
Утром мчались с девочками на занятия, опаздывая уже минут на десять. Вчера, болтая до поздней ночи, совсем потеряли счёт времени, поэтому сегодня бессовестно проспали. В дверях зала для занятий столкнулись с дак Вар.
– Оливия? Ты почему здесь? У тебя выходной, – отчеканила профессор.
– Ректор ничего не говорил про выходной…
– Мужчины, – всплеснула руками дак Вар, – не считают нужным говорить о таких мелочах. Вероятно, решил, что ты сама поймёшь.
– В любом случае я уже здесь. Да и не хочется пропускать, профессор, учёбу никто не отменял.
– Будь по-твоему, но в следующий раз знай – после рейда выходной! Это правило!
Да, от выходного бы я не отказалась, ужасно хотелось спать. И вроде бы вчера особо резерв не тратила, но тело неприятно ломало, а слабость накатывала волнами.
Вчера меня забрали прямо с занятия, и я пропустила новую тему. Дак Вар мне объяснила принцип приготовления «Зелья от яда Фарана», и я, быстро поняв, что к чему, принялась за его приготовление. Отрабатывая новый рецепт, мы всегда имели право на ошибку – с первого раза идеально получается редко. Смешивала ингредиенты, получая удовольствие от процесса. Мне нравилось готовить зелья, казалось, это какой-то особенный, волшебный процесс сотворения чего-то нового. Я могла вот так, стоя у стола, проводить время часами, забыв обо всём. Кому-то нравятся магические заклинания, кому-то – дарт, а мне – творить. Усердие и терпение – две важных составляющих зельеварения, тётушка всегда мне напоминала об этом.
Учебное время пролетело незаметно. Удивительно, пропустила всего день, а казалось, что прошла неделя. Девчонки расспрашивали меня про огненных: какие они, есть ли у них девушки и могла бы я спросить про бал. И только Трэйси держалась на расстоянии. Она ещё не знала, что на бал я пойду с ректором, на симпатию которого она так рассчитывала. Попросила Лэйс и Айри пока об этом молчать, на меня и так обрушилось неожиданное внимание со стороны многих в академии, усугублять не хотелось.
