Алина Аркади
Академия Эрд. Пламя в руках
Глава 30
Вот уже вторые сутки я сидел около её кровати в лекарском корпусе. Хрупкая девушка, неожиданно для всех и самой себя ставшая такой значительной. Она ещё не знает, что случилось, она ещё не знает, кем стала и что её ждёт. Когда она откроет глаза, я буду рядом, постараюсь объяснить так, чтобы всё поняла. Но даже я не знаю, как такое могло произойти, да и никто из нас.
Этот прорыв стал особенным во всех смыслах. В первую очередь для меня самого. После нашего разговора неделю назад я будто пришёл в себя. До этого момента вопрос с выбором мужа для неё был каким-то абстрактным, ненастоящим, но как только я его озвучил, как только объявил ей решение короля – всё стало реальным. А когда спросила про моё участие – разозлился, хотя даже не знал, известно ли ей о моём проклятии. В тот день для себя решил – увеличить дистанцию между нами, сократить встречи и общение. Я надеялся разжечь в ней ответное чувство ко мне, но понял, что моим мечтам не суждено сбыться: я не для неё, она заслуживает большего, лучшего – настоящую семью. Откровенно избегал, не желая калечить собственную душу её образом, голосом, бесконечно голубыми глазами. А когда Крич сказал, что порталы у неё открываются исключительно в мой кабинет, просто перестал там появляться, забрав всю работу домой. Нашёл свой халат, оставленный Оливией, и просто выбросил, потому что вещь хранила её запах, сводя меня с ума.
В рейде старался отстраниться, держаться как можно дальше и даже не смотреть. Надел маску холодности и безразличия, и она поверила. Смотрела, не понимая, а в глазах разочарование… пусть лучше так. Оставил её одну… В этот раз чудовища были особенными, другими: умными, хитрыми, имели план, постоянно изворачиваясь и уходя от огня. Я не понял, что изменило их поведение. Трое повержены, осталось двое – резко ушли под землю, чего раньше никогда не было. А через время мы все услышали страшный рёв со стороны шатра. Выйдя из портала, сначала подумал, что сошёл с ума. Из рук Оливии лился потоком огонь: мощный, сильный, беспрерывный, испепеляя чудовищ, сжигая полностью. Фараны рухнули, а она не понимала, как остановиться, просто не умела. Подскочив, сжал пальцы, прижал к себе, успокаивая, чувствуя, как её тело содрогается от шока. Отключилась у меня на руках, истратив оба резерва, именно оба.
В который раз за эти двое суток посмотрел на неё: тонкая, хрупкая, такая желанная; пушистые ресницы подрагивали во сне; грудь взымалась от коротких вдохов, теперь ровных, не то что вчера. Сейчас, глядя на неё, вспоминал, как увидел впервые…
Канун Нового года. Пришёл в Маарт к троюродному брату, мы были в прекрасных отношениях, часто общаясь и навещая друг друга. Ходил по магазинчикам в поисках интересного подарка для него и его жены. Они ценили живопись, что-то необычное, современное. Обходил лавку за лавкой в поисках нужного предмета. Зайдя в очередной магазинчик, остановился, рассматривая картины. Взгляд через прозрачную витрину невольно уткнулся в девушку, стоявшую на площади в нескольких метрах от меня. Белая шубка, перчатки и шапочка, из-под которой волной опускались каштановые волосы. Она стояла ко мне вполоборота, и я не сразу понял, что она делает.
Смотрела прямо перед собой, но там ничего не было. Сняла варежку и выставила руку вперёд, понял – она рассматривает снежинки. Её лицо озаряли широкая улыбка и неподдельная радость: чистая, искренняя, наивная, даже детская. Настолько была увлечена своим занятием, что, казалось, сейчас всего мира для неё не существует, ничего нет, только она и тихо опускающиеся на её руку ажурные снежинки. Смотрела, распахнув глаза, и, кажется, невероятно сожалела, что это чудо природы настолько недолговечно. Девушка закрыла глаза, вдохнув морозный воздух, и была счастлива, казалось, одним лишь этим вдохом.
Видимо, почувствовав мой устремлённый на неё взгляд, резко повернулась. Я замер… на меня смотрели невероятные голубые глаза, чистые, искрящиеся, и такие глубокие, что, казалось, я тонул в них. Теперь, глядя на неё прямо, понял, что она и есть хрупкая, тонкая и чудесная снежинка. Снежинка ‒ это было про неё. В ту же секунду её за руку подхватила женщина, уводя куда-то в сторону. А я так и стоял, замерев, улыбаясь. Очнувшись, выскочил из лавки на улицу, но их уже не было.
Навестив брата и пробыв в гостях несколько часов, отправился встречать праздник в поместье семьи, где уже ждали мама, сестра с мужем и маленькая племянница. Матушка, как всегда, купила кристаллы Айсави для всех, искренне веря в их предсказания. Я всегда считал, что это детская забава, не более, не открывал их лет сто или больше. Но именно в этой Новый год согласился, не знаю почему, как будто кто-то подталкивал меня под руку: «Открой, открой, открой». Разломав кристалл, опешил… видение: девушка с голубыми глазами, та, что видел сегодня на площади, стояла в нескольких метрах от меня и улыбалась, протягивая мне руку… а голос надо мной шептал: «Она твой шанс Ортас, не упусти его…» Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Матушка весь вечер допытывалась о моём предсказании, но я даже сам себе не мог объяснить, что видел.
Вернулся в академию на следующее утро: студенты разошлись по домам, преподаватели праздновали с семьями – и теперь я мог спокойно закрыть накопившиеся рабочие вопросы. Но иногда мимолётно в голове всплывал образ девушки с голубыми глазами, ненавязчиво, но в то же время настойчиво. А потом она начала приходить в мои сны, протягивая руки ко мне и весело смеясь. Теперь, закрывая глаза, я видел только её. Ещё через пару дней отправился в Маарт, бесцельно бродя по городу в разных направлениях в надежде на случайную встречу со Снежинкой. Что бы я сказал, если бы увидел её? Не знал, не думал, не планировал, просто искал – безрезультатно.
Обратился к брату, он огненный, но работал в министерстве и имел доступ к метрикам на всех в королевстве. В них записывались все данные при рождении: особенности внешности, цвет глаз и волос, вид магии. Он не совсем понял, о чём я прошу, но помочь обещал. В последний день каникул, когда студенты возвращались через арки в академию, впервые наблюдал за их возвращением издалека, надеясь увидеть Снежинку. Тогда пропустил, меня несколько раз отвлекали. Подумал, может, она вообще не учится в Эрде, возможно, где-то в другом месте, даже в другом королевстве. А в Маарте была на праздниках у родственников, друзей или просто в гостях.
Стал опасаться, что, возможно, вообще не смогу её найти. В первую учебную неделю Исма пришла с просьбой заменить её на занятиях у второго курса лекарей, её племянница выходила замуж – событие серьёзное. Нехотя согласился, вспомнив, однако, что на заключительном Совете дак Вар хвалила свою студентку, чего раньше никогда не делала. Вот и проверю, что там за чудо-девочка. Появился в зале для занятий неожиданно для всех, чем обескуражил и ввёл в ступор весь курс. Стояли, склонив головы, не решаясь смотреть на меня. Спрашивал про отметки на экзамене, все как один получили тройки – начинал злиться. И эти лекари буду лечить огненных. Хотел увидеть ту, что получила «отлично» на экзамене и похвалу Исмы: спросил, все в зале уставились в спину девушке, стоявшей прямо передо мной. Голова опущена, лица не вижу. Приказал посмотреть на меня и замер… она, Снежинка… нашёл…
Чуть не запрыгал на месте от счастья, еле сдержавшись и сохранив самообладание. Всё это время она была рядом, руку протяни. Отпустил всех, даже не начав занятия – мне было всё равно. Сказал приготовить зелье и, оставшись с ней наедине, откровенно рассматривал, наслаждаясь. А когда избавлял от головной боли и увидел совпавший резерв, понял, что пропал. В тот день, выходя из зала, решил для себя, что Оливия будет моей…
Сейчас в полной мере осознавал правдивость предсказания кристалла. Она действительно мой единственный шанс: на семью, на счастье, на избавление от одиночества. Но я всё разрушил, разорвал тонкую, прозрачную ниточку хрупкого, только-только зарождающегося чувства. Больше она мне не поверит.
– Сидишь? Ты бы отдохнул, я тебя сменю. – В комнату вошла Исма.
– Нет, вдруг очнётся, а меня нет.
– Так нельзя – всем нужен отдых, а тебе тем более. Ты ещё после последнего рейда не восстановился полностью, а я напомню – было сражение.
– Я пострадал несерьёзно, она, – кивнул в сторону девушки, – сделала всё за меня. Как такое возможно, Исма? Никогда ни у кого я не видел два магических дара сразу. Так не бывает!
– Теперь мы знаем, что бывает. И она прямое тому подтверждение. Огненная… Ты понимаешь, что это значит?
– Да. Ей придётся нелегко.
– Я не об этом, а о твоём…
– Не продолжай. Я не дурак – всё прекрасно понимаю, сижу второй день, глядя на неё и осознавая, что у меня появился призрачный шанс. Придёт в себя, и всё ей расскажу, научу. Хотел бы дать ей право выбора, но…
– Боишься, что выбор будет не в твою пользу? – Исма вопросительно подняла бровь.
– Да.
– А ты хочешь её себе? Так?
– Хочу! – Я резко встал, подойдя к окну и уткнувшись лбом в стекло. – Хотел ещё до этого проклятого сражения. Хотел, сам того не понимая, когда отдалился. Хотел ещё до того, как узнал, что она учится в Академии…
– Что ты имеешь в виду?
Лишь отмахнулся от женщины, желавшей знать ответы на вопросы, которые я сам задавал себе каждый день и не находил ответа.
– Ладно, сиди, всё равно выгнать тебя не смогу.
Я даже не повернулся, услышал, как тихонько закрылась дверь. Мы опять остались вдвоём. Почти двое суток только я и она. Нужно подумать, как всё объяснить правильно. Нужно научить всему, что необходимо, всему, что знаю сам. Но как? Я триста лет учу огненных, но они мужчины, с ними можно грубо, а если не доходит, можно и физическую силу применить. А она девочка – хрупкая, нежная, маленькая девочка. Придётся заниматься с ней отдельно, чтобы быстрее научить, чтобы больше дать и объяснить. Пока основы, самое необходимое, дальше – больше, всё, что нужно для выживания. Всё равно уйдёт много времени. Время вдвоём. С ней наедине.
Глава 31
Сознание перенесло меня к морю. Невероятное место, нужное, спокойное, такое моё. Удивительно, тело отдыхало, восстанавливалось, а разум работал без отдыха, без передышки. Я убаюкивающе качалась на волнах, собирая воедино в своей голове такие разные мысли.
Я помнила всё, что произошло, до мельчайших подробностей. Кто я теперь? И сама не знаю. Огонь… появился в моей жизни так неожиданно, но так вовремя. Если бы не он, чудовища бы меня уничтожили, там, в лесу. Теперь я понимала, о чём говорил маг, «другие способности» – пламя. Он знал об этом, а значит, знал моего отца, от которого я этот дар получила. Значит, мой папа был огненным, сильным, если смог отдать мне столько магии. Но тогда зачем мама отдала мне весь свой резерв, лишившись жизни? Бессмыслица…
Теперь я огненная, об этом станет быстро известно всем, и королю в том числе. Профессор дак Росс рассказывал нам, что появившаяся когда-то огненная женщина стала надеждой на появление очень сильного ребёнка – оба родителя могли поделиться силой. Значит, теперь замужества не миновать точно. Ректор… я его избавление от проклятия, его надежда на наследника… он отдалился, резко, неожиданно, разрушив хрупкое, только зарождающееся чувство… Или он всегда был таким – холодным, а я просто желала видеть что-то другое? Теперь не знаю, не могу объяснить. Но последнее, что я видела перед приближавшейся, казалось, смертью, было именно его лицо…
Мой покой нарушен, я покинула свой укромный уголок и вернулась в тело. Веки тяжёлые, с трудом открылись, свет резал глаза, размазывая очертания помещения. Однозначно, я в лекарском корпусе – узнала комнату. Тихо, никаких звуков. Повернув голову, встретилась с чёрным прямым взглядом ректора, сидевшего в кресле у кровати.
– Доброе… – замялась, не зная, сколько времени прошло.
– Ночь.
– Сколько я здесь?
– Два дня. Я рад, что вы пришли в себя. Как ваше самочувствие? – Сухой, безразличный тон – ничего не изменилось.
– Уже лучше, – призвала магию внутри, неожиданно обнаружив два полных резерва. – Резервы полны. Оба.
– У вас две силы, Оливия. Лично я вижу такое впервые, мы все. – Он тяжело вздохнул, опустив уставший взгляд. – Вы не перестаёте меня удивлять. Есть ещё что-то, о чём я должен знать?
– Надеюсь, что нет. Я и так сплошная проблема для всех и для вас в частности. Постараюсь больше не быть вам обузой. – Чёрные глаза потускнели, как будто на мужчину, сидевшего напротив, нахлынула грусть. Если раньше глаза были холодными, теперь стали пустыми. – Что будет дальше?
– Во-первых, послезавтра мы отправимся к королю, который жаждет встречи с вами, думаю, вы понимаете почему. Теперь замужество станет для вас обязательным, Наратор несколько столетий грезит Защитником от обоих огненных родителей. – Ректор нервно сглотнул, упоминая приказ короля. Теперь я поняла – его злит не сама тема брака, а именно моего брака. Почему? – Во-вторых, теперь вы будете учиться с Защитниками, изучать то, что изучают они, тренироваться как физически, так и с огнём. Этого не избежать – вы огненная, и теперь у вас есть обязательства перед королевством. Я помогу и научу всему, что знаю сам. Если вы, конечно, не откажетесь от моей помощи.
– Не откажусь, – сказала прежде, чем подумала. – Я опять становлюсь вашей проблемой.
– Я уже привык, – встал, собираясь уйти. – Зашёл лишь на минуту, посмотреть, как вы, удачно застав ваше пробуждение. До встречи. Поправляйтесь.
Портал за мужчиной закрылся, я осталась одна. Он будет меня обучать – вместе со всеми или вдвоём? Его холодность отталкивала, но обучаться мне теперь придётся, можно сказать, заново, а он лучший преподаватель для огненных.
– Пришла в себя, наконец-то! – В комнату вошла профессор. Её взгляд уткнулся в кресло, которое пару минут назад занимал ректор. – Неужели ты заставила его уйти, чтобы отдохнуть? Два дня сидел здесь, не сводя с тебя взгляда, выгнать его не могла! – Дак Вар расставляла зелья на тумбочке, стоя спиной ко мне и недовольно охая. – Вот что за несносный мужчина, сам ещё не восстановился после рейда, а от тебя ни на шаг не отошёл!
Два дня? А зачем тогда соврал, что только пришёл? Поведение ректора противоречило словам, вызывая во мне непонимание.
– Профессор, кто я теперь? – Вопрос, который меня волновал, вырвался сам собой.
– Огненная. – Женщина присела на край кровати. – Два дара, два резерва – тебе нужно научиться пользоваться ими. Пока я не понимаю, можно ли использовать их по отдельности или они работают исключительно в тандеме. Такого ещё не было на моей памяти, будем экспериментировать, выявим порядок методом проб и ошибок, а ты будешь отмечать изменения в себе. Теперь непонятно – сможешь ли ты и дальше лечить огненных или только себя.
– А ректора смогу?
– Не знаю, Оливия, сейчас я не могу ответить на твои вопросы, никто не может. – Всё это время женщина ласково гладила меня по руке. – Отдыхай, сейчас ночь, а завтра я позову твоих подруг. Лэйс уже несколько раз штурмовала двери лекарского корпуса, желая тебя увидеть, – дак Вар закатила глаза, – ещё один день она не вытерпит, да и двери не переживут.
***
Проснулась ближе к обеду, ощущая лёгкость в теле. Профессор принесла мне еду, чуть ли не впихнув её в меня, хотя аппетита особо не было. Рассказала, что несколько Защитников находятся здесь же, в лекарском корпусе, это те, кого я вылечить не успела. Как только дак Вар вышла, с грохотом распахнулась дверь, и на меня что-то налетело. Лэйс! Она практически запрыгнула на меня, сжимая в объятиях. Айри же спокойно обошла кровать и плюхнулась в стоявшее рядом кресло.
– Раздавишь! – Я пыталась разжать удушающий захват подруги.
– Как мы волновались, Лив! – Лэйс наконец-то спрыгнула с кровати. – Мне Крат рассказал про рейд… про то, что ты… Фараны… они не справлялись, а тут вышли из портала, а ты там… – Она выставила вперёд обе руки, изображая поток огня. – Они в шоке… ректор та-а-ак за тебя испугался… а ты огонь не могла остановить… а он подскочил, руки твои убрал… потом тебя сюда привели… Крат хорошо, а Георга к нам привели, ранен… ты вылечить не успела… все уже знают, академия кипит… а Трэйси истерику закатила вчера, верещала… вот… – Подруга всё это выпалила будто на одном дыхании, стараясь в своей короткой речи рассказать сразу все новости последних двух дней.
– Я очень рада, что всё хорошо. – Айри обняла меня, поглаживая по голове. – Лив, я думала, у неё, – ткнула пальцем в Лэйс, – истерика случится, если нас и сегодня к тебе не пустят. Она чуть входные двери в лекарский корпус не выломала, чем очень, очень, очень меня расстроила – приличные леди так себя не ведут!
– Ой, ладно тебе, Айри, пустили же, – развела руками, закатив глаза, наша «неприличная леди». – А так бы ещё неизвестно, сколько бы ждали.
Всё это время я откровенно хохотала, представляя, как Лэйс выламывает двери, а Айри грозит ей в назидание пальцем.
– Ректор приходил? – чуть ли не один голос спросили девчонки. – Что сказал?
– Да ничего особенного. – Я развела руками. – Теперь буду учиться с Защитниками.
– Мы знаем, на четвёртом курсе, вместе с Кратом – он вчера мне сказал.
– На четвёртом? Но ведь, начиная с четвёртого, огненные…
– Ходят в рейды. Да.
Я сглотнула, не ожидала такого. Думала, меня сначала хоть чему-то научат, а потом уже в бой или никогда вообще. Вспомнила, какой невероятный ужас испытала при встрече с Фаранами, смогу ли я вообще совладать с собой.
– Лив, ты побледнела… – Айри взяла меня за руку, поглаживая. – Ты боишься чудовищ?
– Да, вы даже не представляете, насколько они ужасны! Это… это… даже описать не могу.
– Ну, ректор тебя научит. Научит же? – На меня вопросительно смотрела Лэйс, ожидая ответа. Я только кивнула.
– Я пока ещё не до конца свыклась с мыслью, кто я и что теперь всё будет по-другому. Мы больше не будем ходить вместе на занятия и проводить много времени. Надеюсь, хоть жить-то мне с вами разрешат…
– Разрешат! Мы у дак Вар спрашивали, – кивнула Айри. – Она заверила, что никто тебя от нас не отселит.
Ну хоть что-то положительное имелось, от девчонок уезжать совсем не хотелось. Мы вместе больше полутора лет и стали друг другу родными. Сейчас для меня всё в новинку, а они моя поддержка и помощь.
– Так что там с Трэйси? – перевела разговор на другую тему, желая отвлечься.
– Ой, Лив, – ну всё, Лэйс теперь не остановить, – она как узнала, что ты теперь… огненная, так её истерика накрыла, подружки еле успокоили.
– Я вот не понимаю, почему она так вцепилась в дар Лартака? Есть же и другие Защитники, и их роды не менее состоятельные. – И правда, приклеилась к ректору, прямо не оторвать. Лэйс растерянно пожимала плечами.
– А я вам, что, не рассказывала? – Мы с подругой медленно развернулись в сторону Айри.
– Не-е-е-ет…
– В прошлом году, когда мы проходили дисциплину «Строение тела и физические процессы», все девчонки ещё долго обсуждали вопрос… деторождения. Вот тогда я и услышала, как Трэйси делилась с подругами, что детей она иметь не хочет, не желает портить фигуру, да и вид сопливых и кричащих отпрысков её раздражает. Видимо, потом, узнав о проклятии ректора, и решила – отличный вариант: выйдя замуж, она получает богатство и приставку «дар» со всеми прилагающимися к ней почестями, а наследников не будет – никаких вопросов.
Мы с Лэйс замерли, переваривая услышанное.
– Всё так… банально? – Я даже не сдержалась. – Я-то думала, она как минимум до одури влюблена в него!
– Лив, о чём ты? – Айри удивлённо распахнула серые глаза. – Трэйси и любовь – понятия несовместимые! Она себя-то раз в год любит, а ты про других говоришь. Но теперь ты огненная, а это значит, что её план летит в тартарары.
– Несмотря на это, думаю, что своих попыток соблазнить ректора она не оставит. – Понимание этого оставляло неприятный осадок внутри. Я на него не претендовала, но лишь мысль, что Трэйси может всё-таки добиться своего, угнетала.
В комнату вошла дак Вар, застав нас в состоянии глубокой задумчивости.
– Оливия, если ты себя чувствуешь хорошо, можешь отправляться в свою комнату с девочками, – и, повернувшись, открыла портал прямо рядом с нами.
– А на занятия мне завтра можно? – смотрела на неё умоляющим взглядом, совершенно забыв, что теперь обучаюсь на другом факультете.
– Пока нет, вопрос твоего перевода ещё решается. И да, напоминаю – завтра ты идёшь с дар Лартаком к королю, будь готова в десять, он заберёт тебя прямо из комнаты.
Девчонки непонимающе таращились на меня, показав им взглядом, что всё потом, шагнула в портал. Как же приятно оказаться в своей комнате, хотелось принять душ и смыть с себя события последних двух дней.
– Лив, а зачем к королю? – Я бы удивилась, если бы Лэйс не спросила. – Это потому, что ты теперь огненная, да?
– Думаю, да, – села на свою кровать, – помните, дак Росс нам рассказывал, как сильно король надеялся на появление сильного Защитника в союзе двух огненных тогда, триста лет назад? Видимо, теперь от меня ждут того же.
– Лив… тебя обяжут выйти замуж?
– Можно сказать, уже обязали. Ректор ещё полторы недели назад мне сказал, что после инициации я должна выбрать себе мужа – сама. Вероятно, я совпаду по резерву со всеми Защитниками и могу выбрать, кого пожелаю. – Озвученная, эта мысль стала мне омерзительна. А если у мужчины, к примеру, уже есть невеста, как Лэйс, или ему просто нравится девушка, как Айри? – Лэйс, я хочу попросить тебя поговорить с Кратом и узнать, кто из огненных свободен – не хочу разрушать чьё-то счастье. Если и выбирать, то только из тех, кто не обременён чувствами к другой девушке.
Подруга молча кивнула. Видела сочувствующие взгляды девчонок на себе, уверена, они не желали попасть в такую же ситуацию. Но теперь выбора у меня точно нет, точнее, выбор мне придётся сделать через две с половиной недели.
