Аликс Джеймс Вендетта

Глава 14. Изабелла

– Где мы? – спросила Габи, дрожащим голосом, всё ещё прячась под одеялом.

– В Катании, – ответил старик, не отрывая взгляда от дороги.

Моим главным страхом было услышать, что мы находимся в городе, подвластном Каморре или Уните. К счастью, мы всё ещё были на земле Коза Ностры, и до дома было рукой подать – всего пара часов.

– Я раньше работал в полиции, – тихо добавил он. – Сейчас в отставке, но у меня тут есть один надёжный человек. Он поможет. Я отвезу вас к нему.

Мною овладело чувство безграничной благодарности к незнакомцу, который пришёл на выручку двум оказавшимся в беде девушкам.

– Спасибо вам… – прошептала я. – Если бы не вы…

Возможно, нас уже не было бы в живых.

– А можно… – Габи порылась в кармане, но не нашла свой телефон. – У вас есть мобильный? Нам нужно позвонить. Срочно.

– Конечно, – кивнул старик и протянул старенький, но рабочий телефон.

Я тут же набрала номер Даниэля. Гудки пошли. Я почувствовала, как сжимается сердце – сигнал есть. Наконец-то. В груди вспыхнула искра надежды.

Но в ту же секунду – визг шин. Чёрный седан вылетел сбоку и резко подрезал внедорожник, перегородив путь. Старик выругался сквозь зубы и резко нажал на тормоз. Машина дёрнулась вперёд, и, не успев удержать телефон, я выронила его. Он с глухим стуком упал на пол и укатился куда-то под переднее сиденье. Господи, нет!

– Телефон! – в панике воскликнула Габи, пытаясь его достать, но он упал слишком далеко.

Двери седана распахнулись, и из машины вышли похитители. Они шли медленно, но уверенно, подобно охотникам, уверенным в своей добыче. Я присмотрелась: оружия в их руках я не увидела, однако не могла быть уверена, что его у них нет.

– Сидите на месте, – твёрдо приказал старик, обернувшись к нам. – Я сам со всем разберусь.

– Нет, вы не понимаете! – я вцепилась ему в плечо. – Они опасны! Давайте задний ход, пока не поздно!

– Они же вас убьют! – закричала сестра.

Он не послушал нас. Дверца распахнулась, и он вышел, спокойно направившись навстречу похитителям. Мы замерли внутри, не смея дышать.

Да он просто самоубийца!

Снаружи начался разговор – глухой, напряжённый. Слова не разобрать, только интонации. Старик говорил жёстко, с нажимом. Один из похитителей – громче, агрессивнее. Другой почти не вмешивался, только стоял в стороне, наблюдая.

– Они спорят, – прошептала Габи, прижавшись ко мне.

Старик их не остановит, надо бежать. Пусть мне и невыносимо стыдно его бросать, но мы обязаны уйти, пока ещё можно. Иначе, покончив с ним, они перейдут к нам.

– Это наш шанс, – так же тихо ответила. – Пока они отвлечены.

Можно было попробовать поискать телефон под сиденьем, связаться с братьями, чтобы нас смогли отследить, но разговор может прерваться в любой момент. Поэтому лучше попробовать спрятаться где-то в лесу, переждать, а затем вернуться к заправке и попросить позвонить оттуда. Тем более, что мы ехали по прямой, дорогу будет не трудно найти, если не сильно петлять в лесу.

– А вдруг не получится? Вдруг они заметят?

Я схватила сестру за руку и принялась её поглаживать – жест, полный беспокойства и желания утешить.

– Действовать нужно быстро и тихо. Проскочим, как мышки, – я убеждающе посмотрела ей в глаза, стараясь передать ей свою уверенность. – Они ничего не заподозрят. Ты мне веришь?

– Верю, – выдохнула Габриэлла, прижавшись ко мне.

Я лелеяла надежду, что всё получится и отгоняла любые сомнения.

Выпустив сестру из объятий, я осторожно открыла заднюю дверь с противоположной от дороги стороны. Скрип был еле слышен, но, чтобы не привлекать лишнего внимания, мы не стали захлопывать дверь, а лишь прикрыли её. Снаружи уже смеркалось – сумерки скрывали наши силуэты. Мы отошли от машины и, пригнувшись, бросились к лесу, что начинался чуть поодаль. Ветки хлестали по лицу, трава цеплялась за ноги, но мы не останавливались.

Позади всё ещё слышались приглушённые голоса. Похитители спорили со стариком и не заметили, как их добыча исчезла в сгущающейся между деревьями тени. Мы бежали, не оглядываясь, запыхавшись, как вдруг раздался резкий, металлический щелчок – звук перезаряжаемого пистолета. Он прозвучал так отчётливо, что у меня по спине пробежали мурашки.

Матерь Божья, неужели они убьют его?

Я инстинктивно схватила Габи за руку и замерла на долю секунды, но выстрела не последовало. Я отчаянно надеялась, что с нашим спасителем всё в порядке, но, как ни тяжко было это сознавать, вернуться и проверить мы не могли.

– Бежим! – прошептала я, и мы снова сорвались с места, пригибаясь под низкими ветвями и спотыкаясь о корни.

Я оглянулась – и вдалеке, среди деревьев, мелькнули два силуэта. Они шли быстро, целенаправленно, и, судя по всему, уже поняли, что мы сбежали.

– Они идут за нами… – выдохнула Габи. В ее глазах читался страх, но она старалась его подавить.

Впереди показалась речка – узкая, но глубокая, с быстрым течением. Габи резко остановилась, подхватила с земли тяжёлый, поросший мхом камень и, не раздумывая, метнула его в воду подальше от нас. Раздался громкий всплеск – вода брызнула в стороны, нарушив тишину леса.

– Что ты делаешь?! – прошипела я, хватая сестру за руку.

– Отвлекаю, – так же тихо ответила она. – Пусть подумают, что мы нырнули. Может, пойдут по следу в воду. Жаль, что не связанные.

Я усмехнулась. Сестра начала острить – значит, приходит в себя.

– Надеюсь, ты права…

Небо полностью затянуло, и лес окутала темнота. Становилось всё труднее различать дорогу, но вдруг, чуть левее, я заметила небольшой овраг – узкую, заросшую ложбину, едва различимую среди кустов и теней.

– Сюда! – прошептала я и потянула Габи за собой.

Мы осторожно спустились вниз, стараясь не сломать ни одной ветки, не издать ни звука. В овраге было сыро, пахло землёй и листвой. Мы спрятались в густых кустах, напротив друг друга, прижавшись к земле, затаив дыхание.

Сначала – тишина. Потом – шаги. Сухой хруст веток. Тяжёлое дыхание. И наконец – голоса. Приглушённые, но злобные.

– Придурок, какого хрена ты вышел из машины и не закрыл её?! – донёсся голос одного из похитителей. И, кажется, это был мой незнакомец. – Тебе что, совсем невтерпёж было?

– Они не подавали виду, что хлороформ перестал действовать. Откуда мне было знать, что они так искусно могут притворяться? – огрызнулся второй.

– Идиот! Тебе что, настолько башню сорвало из-за этой девчонки, что ты вообще перестал думать? Не будь таким бесполезным. Даже там на дороге ты просто стоял и смотрел, как старик на нас орёт. – Рассерженно проговорил незнакомец.

Второй что-то пробубнил в ответ, но слов было не разобрать.

Я сильнее вжалась в землю. Габи прижала ладонь к губам, чтобы не выдать себя случайным вздохом. Мы сидели, не двигаясь, как звери, затаившиеся в норе.

Шаги постепенно стихли. Всё реже слышался хруст веток, приглушённые голоса становились ещё тише, пока не исчезли совсем, растворившись в темноте леса. Казалось, преследователи ушли в другую сторону – возможно, к реке, к тому самому месту, где Габи бросила камень. И её уловка сработала. Хоть бы это было правдой.

Мы по-прежнему сидели в кустах, не шевелясь, прислушиваясь к каждому звуку. Но вокруг было тихо. Только ветер шевелил листву, и где-то вдалеке перекликались ночные птицы. Я слегка выпрямилась, однако сердце всё ещё билось в горле, но вместе с дыханием понемногу возвращалась способность мыслить трезво.

Мы обе чуть расслабились. Несколько мгновений просто дышали – медленно, глубоко, будто впервые за весь вечер. И тут – шорох. Совсем рядом, в кустах, справа от меня. Уставились в ту самую точку, откуда доносился звук, дыхание сбилось. Внутри снова вспыхнул страх, как спичка в темноте. Кусты зашевелились сильнее. И вдруг – оттуда выскочил заяц. Серый, испуганный, он метнулся мимо, не обращая на нас ни малейшего внимания, и скрылся в темноте.

Пушистый милашка чуть не свел меня в могилу!

Я взглянула на Габи, а она ошарашено смотрела на меня, и мы выдохнули – громко, с облегчением. Несмотря на всё, что происходило, я улыбнулась сестре. Казалось, всё позади и можно дышать свободно. Как же я жестоко ошибалась.

В этот момент – словно само небо решило напомнить, что рано расслабляться – из темноты резко вынырнула чья-то рука и схватила меня за плечо. Мгновенье – и я была выдернута из кустов, будто тряпичная кукла. Я вскрикнула и попыталась вырваться, но всё произошло за долю секунды.

– Нет! Отпусти её! – закричала Габи, вскакивая с земли.

Но, прежде чем она успела сделать шаг, вторая фигура метнулась из темноты и схватила её сзади. Мощная рука обвила сестру за талию, прижав к себе спиной. Габи забилась, но напрасно – хватка была железной.

– Ах, ты, сукин сын! Клянусь, если выживу и спасусь, я уничтожу тебя. – Угрожающе прошипела сестра, дергаясь в его руках. – А после похороню в этом лесу так глубоко, что твои останки не обнаружат даже с собаками-ищейками. Отпусти меня немедленно, мразь!

Зная Габриэллу, можно было утверждать, что это не были пустые слова: при определенных обстоятельствах сестра могла быть резкой, даже кровожадной.

Тем временем, незнакомец схватил меня и рывком развернул к себе лицом. Одной рукой он умудрился перехватить мои запястья, заломив руки за спину, при этом как будто обнимая. Я зашипела от боли, когда другую руку он положил на затылок и потянул за волосы, заставляя запрокинуть голову.

Моему взору открылась верхняя часть его лица, не скрытая маской. Хотя рассмотреть его целиком было невозможно, я отчётливо видела его пронзительные серо-зелёные глаза, обрамлённые светлыми ресницами. Густые брови были тёмно-русыми, а из-под капюшона виднелись блондинистые волосы.

И вдруг —я увидела, как уголки его губ под балаклавой приподнялись. Ухмылка. Ленивая, уверенная, почти насмешливая. Он наклонился ближе и прошептал:

– А ведь я предупреждал, Лисичка… – Голос был низкий, хрипловатый, как рык. Он продолжал удерживать меня в нескольких сантиметрах от своего лица. – Не ввязывайся в неприятности.

Сказал человек, устроивший мне самые большие проблемы. Интересно было бы посмотреть на тебя, псих, окажись ты на моём месте: после угроз, похищения, грязных прикосновений, бегства в тёмном лесу, леденящего душу ужаса и того, как у тебя едва не вырвали волосы с корнем. Вряд ли ты был бы так же самодоволен.

– Катись к черту, Психопат! – зло произнесла я, плюнув ему в лицо. Но, увы, плевок угодил в маску. Склонившись, он всё равно оставался исполином, возвышаясь надо мной.

Я совершенно потеряла рассудок! Более точного определения не найти.

Я действовала импульсивно, поддавшись внезапному порыву. Хотя в критических ситуациях обычно сохраняла хладнокровие, иногда моё поведение становилось резким – это была защитная реакция. Кроме того, после всех пережитых трудностей мой самоконтроль дал сбой. Возможно, завтра я пожалею о своем поведении, но, на данный момент, это был единственный способ показать весь спектр чувств.

Я оскорбила его и была готова к любому проявлению гнева, вплоть до физической агрессии. Незнакомец остался неподвижен, но в его глазах вспыхнул опасный огонек, предвещавший расплату, в нем также таилось и нечто неуловимое, даже хищное. Так смотрит кот на жирную канарейку – желанную и вкусную добычу.

Его пронизывающий взгляд заставил меня почувствовать одновременно и жар, и холод. Внутренне я сжалась, ощутив странную смесь страха и предвкушения. Сердце колотилось в груди, как загнанная птица – сильно, до боли. Я снова будто оказалась под трансом. Дьявол, почему этот парень так на меня действует? Что в клубе, что сейчас.

Заметив мое волнение, незнакомец прижался ближе, так что теперь я ощущала тепло его дыхания. Его рука, державшая волосы, ослабила хватку, а затем снова погрузилась в них, словно лаская локоны. Время будто остановилось, и я продолжала смотреть в его лицо, не понимая, чего хочу больше: чтобы он отпустил или прижался еще теснее, чтобы между нами не осталось ни миллиметра, а затем поцеловал. Так стоп! Внезапная мысль отрезвила, и я попыталась отодвинуться. Но его кулак сильнее стянул волосы, не давая места для маневра.

В этот момент раздался удивленный, но гордый выкрик Габриэллы:

– Так держать, сестренка, пусть знает свое место! – она усмехнулась, но парень, удерживавший ее, не разделял той же радости. Он сильнее сжал ее в объятиях, заставляя замолчать. Однако он совершенно не знал мою сестру: она не умолкнет так просто. – Слушай, ты, урод! Если не перестанешь давить на ребра и не дашь нормально вздохнуть, то я тебя не просто закопаю в лесу, а утоплю в той реке. Причем сброшу еще живым, привязав к ногам самый большой булыжник, какой только смогу найти!

Я почувствовала, как мой незнакомец напрягся. Он бросил раздражённый взгляд через плечо и рявкнул:

– Заткни её! Или я сам это сделаю.

Похититель, державший Габи, тяжело выдохнул, будто морально готовясь к буре, затем медленно достал пистолет и приставил к её виску.

– Ты выглядишь как принцесса, а ругаешься словно сапожник… Бунтарка, – пробормотал он с ленивой усмешкой.

Я удивлённо повернула голову в их сторону. В голосе мужчины звучало что-то своеобразное – почти… флирт? Я прищурилась. Это прозвучало не как угроза, а как провокация, как будто он получал удовольствие от перепалки с сестрой.

Но прежде, чем я успела как следует это обдумать, моё внимание привлёк раздражённый, тяжёлый выдох незнакомца. Он сжал зубы, будто с трудом сдерживался. В его взгляде мелькнула усталость – не от ситуации, а от напарника. Словно это было не в первый раз. Как будто он уже привык к его «особому» стилю общения и давно перестал надеяться на что-то иное.

– Мы и так потеряли слишком много времени с их побегом. Хватай её и пойдем к машине.

Он резко перехватил меня за талию и без предупреждения закинул себе на плечо.

– Хватит обращаться со мной как с мешком с картошкой, неандерталец! – возмутилась я, барахтаясь и стуча кулаками ему по спине.

Второй парень, не отставая, так же легко закинул Габи на плечо. Та заёрзала, а потом, с явным намерением досадить, сильно ущипнула его за попу.

– У тебя там что, железные ягодицы?! – удивлённо спросила она, ожидая хоть какой-то реакции.

Но он лишь тихо хмыкнул.

Незнакомец, услышав мой язвительный комментарий про мешок с картошкой, недовольно фыркнул и, не сбавляя шага, шлёпнул меня по попе.

– Ау! – вскрикнула я, выгибаясь.

У него что, ладонь из гранита?! Тяжёлая рука, чёрт бы его побрал…

Габи повернула голову и, увидев это, тут же завелась:

– Ты, остолоп! Руки не распускай!

– К тебе это тоже относится, извращенка, – лениво отозвался тот, кто нёс её.

Густая тьма леса осталась позади. Нас снова несли к машине – уже не торопясь, с уверенностью людей, знающих, что беглецы больше не вырвутся. Мы сопротивлялись, как могли, но мужчины были сильнее, и вскоре мы оказались у чёрного седана, припаркованного на обочине.

Сумерки уже окончательно уступили место ночи. Фары их машины тускло светили в темноте, как глаза хищника, выжидающего свою жертву.

Но не это привлекло мое внимание.

– Подождите… – прошептала я.

Господи, нет…

На асфальте, чуть в стороне от машины, лежал человек. Его тело было неподвижным, одна рука вытянута в сторону, лицо скрыто тенью.

– Это же тот старик! – вскрикнула я, снова заколотив незнакомца по спине, пытаясь вырваться. – Вы что, убили его?!

Но он никак не отреагировал.

– Он жив, – отрезал он сухо.

– Тогда вызовите ему скорую! – потребовала я. – Пожалуйста! Он не заслужил этого. Он просто хотел помочь.

Голос дрожал – от злости, страха, и от чувства вины, которое сжигало изнутри. Но вместо ответа похититель лишь досадливо выдохнул, как будто я просила его не о помощи, а о чём-то утомительно глупом.

Бесчувственный сухарь!

Дверца заднего сиденья распахнулась. Первым в салон закинул Габи её похититель. Он посадил её на сиденье, и тут же достал из внутреннего кармана моток прочной нейлоновой верёвки. Молча, без лишней грубости, но быстро и уверенно, он связал ей запястья, а затем – лодыжки.

– Эй! – возмутилась Габи, дёргаясь. – Что за средневековье?! Вы что, из триллера вылезли? Или просто не знаете, как обращаться с девушками?!

– Со связанными ногами вы уж точно не сможете далеко убежать, – спокойно ответил он, затягивая последний узел.

– Да я и не собиралась! – огрызнулась она. – Мне достаточно было одной прогулки с вами, спасибо!

Тем временем псих усадил меня рядом с сестрой. Он тоже связал мне руки и ноги, чуть резче, чем его напарник, но не причиняя боли. Захлопнул дверь и молча обошёл машину, чтобы сесть на переднее пассажирское сиденье.

Я в отчаянии прижалась лбом к стеклу, продолжая смотреть на неподвижную фигуру старика. Но тут заметила: второй парень отошёл от машины. Он стоял чуть в стороне, спиной к нам, и говорил по телефону. Его силуэт был расслабленным, но голос – глухим и быстрым.

Через несколько минут он вернулся, сел за руль и завёл двигатель.

– Скорая будет через десять минут, – сказал он, не оборачиваясь.

Я удивлённо повернулась к моему незнакомцу, но тот лишь усмехнулся, не глядя на напарника:

– Когда ты успел стать матерью Терезой?

– Просто не хочу, чтобы нам потом приписали ещё одно убийство, – спокойно ответил водитель. Ещё одно? Мы похоже попали в серьезную передрягу.

Я опустила голову, не понимая собственных чувств. Мир в очередной раз встал с ног на голову. Они похитители, и всё же один из них только что спас жизнь. Или по крайней мере попытался. Я уже собиралась поблагодарить его, но вовремя остановилась. Если бы не они, у нас со стариком всё было бы в порядке.

– Что вам вообще от нас нужно? – спросила я, стараясь говорить спокойно, сдержанно. – Деньги? Мы… мы не из богатой семьи. Мы обычные девчонки. Бедные сиротки Морино. С нас нечего взять.

– Чего? – фыркнула Габи, не унимаясь. – Сиротки? Ты серьёзно сейчас?! Ты думаешь, они поверят в эту слезливую чушь?

– Замолчи! – прошипела я, но было поздно. Ей стоило заткнуться. Прямо сейчас.

– Нет, ну правда! – продолжила сестра, не обращая внимания ни на кого. – Может, сразу скажем, что мы монашки в отпуске? Или агенты под прикрытием? А может, они просто перепутали нас с кем-то? Хотя, судя по их интеллек…

– Ты хоть когда-нибудь закрываешь рот? – зло бросил мой незнакомец, обернувшись через плечо. Его голос был сдержанным, но в нём чувствовалась ярость.

Я заметила, как второй похититель, сидящий на водительском сидении, сжал руль сильнее. Его пальцы побелели на коже обода. Он не сказал ни слова, но напряжение в его теле было ощутимо.

Я поспешила вмешаться, пытаясь разрядить обстановку:

– Послушайте… вы точно ошиблись. Мы не те, кто вам нужен. Мы не из влиятельной семьи. Мы просто… приехали отдохнуть.

На секунду в салоне повисла тишина. Похитители обменялись взглядами, понятными только им. И тут водитель усмехнулся.

– Как раз именно вы нам и нужны, – сказал он спокойно, не отрывая взгляда от дороги.

Я ощутила, как по спине пробежал холодок, а Габи впервые за всё это время замолчала. Слава богу. Я лишь догадывалась, что похитителям мы нужны живыми, но не была в этом уверена. Этот псих вполне мог не сдержаться и застрелить её.

– Хвала небесам, она наконец-то умолкла, – внезапно бросил мой незнакомец. Я строго взглянула на сестру, предупреждая её взглядом не отвечать сарказмом. Габи надулась и отвернулась к окну. Глупышка, я ведь спасаю тебе жизнь.