Alexandre Dumas Drei starke Männer

« Bringen Sie diesen Herrn in die Botschaftskabine und legen Sie ihn ins Bett ». Die beiden Seeleute nahmen Herrn Valery, einen am Kopf, den anderen an den Füßen, und trugen ihn in sein neues Zimmer.

« Ist es ernst, was mit Herrn Valery los ist? » fragte der Kapitän.

« Wenn es ernst ist, denke ich, dann ist es einfach ein Gelbfieberanfall, dessen Keim er von der Insel Madagaskar eingeschleppt haben wird. Diese Insel ist dafür bekannt, also bat ich um eine isolierte Hütte; das Fieber ist ansteckend, und es wäre kein Spaß, wenn wir es alle hätten ».

« Oh, der Unglückliche », rief Pascal, « hoffen wir, dass Gott ihn retten wird ».

« Dass er an einem solchen Fieber erkrankt ist und noch lebt, muss er ein zäher Bursche sein, möge der Teufel mich fortbringen, wenn ich im selben Fall hätte umziehen müssen ».

« Irgendjemand muss doch ein Auge auf ihn haben », fragte Pascal.

« Ja, das tun wir ».

« Nun, ich werde ein Auge auf ihn haben ».

« Sind Sie verrückt? Dafür haben wir Männer. Ich sage Ihnen, es ist ein schreckliches Fieber, das man sich in fünf Minuten einfangen kann. Ich lasse Sie nicht nur nicht mit Herrn Valery aufbleiben, sondern wenn Sie ihn morgen besuchen wollen, gebe ich Ihnen eine Flasche, deren Inhalt Sie einatmen können, solange Sie bei ihm bleiben ».

« Gehen Sie zu ihm, Doktor », sagte der Kommandant, « er wird Sie brauchen ».

Herr Maréchal verschwand.

Während dieser Zeit war der Patient, der noch bewusstlos war, hingelegt worden.

Herr Maréchal ließ ihn einige Salze einatmen und brachte ihn wieder zu sich.

Als er die Augen wieder öffnete, schien Herr Valery etwas von der Ruhe verloren zu haben, die ihn nicht im Stich gelassen hatte, bis er ohnmächtig wurde.

Der Arzt fragte ihn:

« Wie fühlen Sie sich, Herr Valery? »

« Ich habe Schmerzen ».

In dieser Antwort steckte ein beginnender Terror.

« Ich habe starke Schmerzen? » fuhr er fort.

« Wo? »

« Da unten ».

Der Arzt stand auf.

« Verlassen Sie mich? », sagte der Patient.

« Einen Moment nur ».

« Wo wollen Sie hin? »

« Ich will einen Flanell besorgen und eine Salbe vorbereiten, mit der Sie sich einreiben können ».

« Könnte sich nicht jemand anders darum kümmern? »

« Nein, warum sollte er das tun? »

« Weil ich möchte, dass Sie bei mir bleiben ».

« Haben Sie mehr Schmerzen? »

« Ja, ich habe große Schmerzen, aber ich bin noch nicht tot ».

Herr Valery sprach diesen Satz mit einer gewissen Trotzhaltung gegen den Schmerz aus.

Er war jedoch mit kaltem Schweiß bedeckt und fühlte, dass er kurz davor war, wieder ohnmächtig zu werden.

« Ich bin nicht mehr so stark wie früher », fügte er hinzu, als ob er seinen ersten Satz entschuldigen wollte, « und diese Ohnmacht hat mich ein wenig geschwächt; es ist das erste Mal in meinem Leben, dass ich mich schlecht fühle ».

« Atmen Sie das ein, während Sie allein sind; in wenigen Augenblicken werde ich bei Ihnen sein; seien Sie geduldig und decken Sie sich gut zu ».

Und um auf Nummer sicher zu gehen, deckte Herr Marschall den Kranken selbst in seinem Bett zu.

Als Herr Valery allein war, schaute er sich um und dachte, dass er sich seiner Position besser bewusst sei; dann legte er sein Ohr über sich selbst, als wolle er hören und sich vergewissern, dass er noch existierte. Bald hob er den Kopf und lächelte.

« Ich war verrückt », murmelte er, « es ist nichts; ein Mann wie ich stirbt nicht an einem Tag ».

Dann begann er, auf seine Hände zu schauen, in denen angeblich nie Blut geflossen sein soll, und mit einer Art heftiger Freude gab er sich dieser Untersuchung hin. Er spielte mit den Fingern und knackte mit den Knöcheln, und mit der gleichen Hand berührte er seine Brust, atmete, während er sie drückte, und ein neues Lächeln des Triumphes öffnete seine blassen Lippen.

« Ich dachte, es sei das Ende », sagte er.

Und bei diesem Gedanken lief ihm ein unwillkürlicher Schauer über den ganzen Körper.

In diesem Moment erschien ein Matrose, der Leinen und Fläschchen mitbrachte.

« Braucht Monsieur noch etwas? » fragte der Mann, ohne sich dem Bett zu nähern.

« Nein, braucht er nicht. Was bringen Sie hierher? »

« Einige Fläschchen, die mir Monsieur Maréchal für Sie gegeben hat ».

« Wo ist er, Monsieur Maréchal? »

« In der Apotheke. Soll ich ihn dort abholen? » schlug der Mann, der den starken Wunsch zu haben schien, den Raum zu verlassen, vor, denn der Arzt hatte ihm geraten, so wenig Zeit wie möglich dort zu bleiben.

« Nein », antwortete der Kranke, der die Belastung für den Seemann bemerkt hatte. « Nein, bleib bei mir ».

Der Deckshelfer lehnte sich gegen das Schott und begann, seine Kappe in den Händen zu drehen. Herr Valery schaute ihn einige Augenblicke lang an und sagte dann:

« Kommen Sie etwas näher, mein Freund. Sie scheinen Angst zu haben, sich mit der Krankheit anzustecken, die ich habe, aber sie ist nicht ansteckend ».

Der Matrose machte einen Schritt, aber nur einen.

« Haben Sie wirklich Angst », fügte Herr Valery in einem fast irritierten Ton hinzu.

« Herr, ich habe Frau und Kinder, und wir könnten dann auch bald Gelbfieber bekommen ».

« Gelbfieber », rief der Kranke bestürzt: « Ist es Gelbfieber, das ich habe? »

Und er sagte sich: « Macht nichts, jeder für sich selbst », und fuhr fort:

« Es war Herr Maréchal, der das gesagt hat ».

« Gelbfieber! », wiederholte der Passagier, dessen Blick starr wurde; « Gelbfieber! Man stirbt daran mit schrecklichen Schmerzen, nicht wahr? »

« Oh, ja, Herr! »

« Sie haben also gesehen, wie Menschen daran gestorben sind, oder? »

« Ja, Herr, viele Male. Mein Bruder ist daran gestorben, und deshalb habe ich solche Angst davor ».

Und der Matrose scheute sich nicht, sein Taschentuch über Mund und Nase zu halten.

« Dann kennen Sie die Symptome dieses Fiebers? »

« Ja, ich kenne die Symptome dieses Fiebers ».

« Wie fängt es an », fragte Herr Valery und bemühte sich sehr, ruhig zu erscheinen.

« Durch Erbrechen, Schüttelfrost, Kopf- und Bauchschmerzen, und dann wird der Körper mit roten Flecken bedeckt ».

« Wie diese », fuhr der Patient fort und deutete auf seine marmorierte Brust.

« Ja, Herr », antwortete der Matrose, indem er seinen Kopf zur besseren Sicht nach vorne bewegte, gleichzeitig aber seinen Körper nach hinten.

« Also, ich werde sterben », sagte Herr Valery.

Und er stieß einen Schrei aus, der wie das Brüllen eines Tigers klang. In diesem Schrei war alles enthalten, was ein Mensch an Wut und Schmerz in einen einzigen Ton der Seele setzen kann.

Der kranke Mann nahm seinen Kopf in beide Hände, versteckte ihn in seinem Kissen und riss sich vor Wut die Haare aus.

« Stirb, stirb! Wiederholte er, « stirb jetzt, stirb reich, stirb mit dreissig Jahren, es ist unmöglich, ich will nicht ».

Und als er so sprach, streckte er seine Faust aus, fiel aber bald erschöpft und ohne Kraft zurück. Das Delirium zeichnete sich bereits ab.

« Ich will den Arzt sehen, ich will den Arzt sehen », rief der Patient, « Geht und holt ihn sofort für mich ».

Der Matrose, der nur darum bat, zu gehen, verschwand auf dieses Wort hin.

« Ich will nicht sterben », wiederholte M. Valery immer wieder, als wolle er sich selbst davon überzeugen, dass sein Wille den Tod fernhalten könne; und da sich sein Puls durch Fieber und moralische Übererregung verdoppelte, rannte er wie ein Verrückter zur Tür und öffnete sie abrupt, gerade als der Arzt sie auf seiner Seite öffnete.

« Wenn Sie solch leichtsinnige Dinge tun », sagte Herr Marschall, fast schon streng, « werde ich Sie an Ihr Bett fesseln lassen, Herr, denn Ihr Leben liegt in meiner Verantwortung, und ich möchte, dass, wenn etwas passieren sollte, ich mir zumindest nichts vorzuwerfen habe ».

« Ja, Herr Doktor, ja, ich werde Ihnen gehorchen », antwortete der kranke Mann, schüchtern wie ein Kind, das von seiner Mutter schuldig gesprochen wurde. « Sie werden mich retten, versprechen Sie mir das, ja? »

« Ich werde alles dafür tun, was ich kann, und es wird mir gelingen, wenn Sie die Wissenschaft nicht mit neuen Torheiten behindern ».

« Es ist, weil ich Angst vor dem Tod habe, verstehen Sie? »

« Aber gerade jetzt haben Sie großen Mut bewiesen ».

« Weil ich voller Stolz bin und nicht geglaubt habe, dass ich sterben würde. Aber jetzt, da ich weiß, welche Krankheit ich habe, wiederhole ich, dass ich Angst habe. Der Arzt ist wie der Beichtvater, man kann ihm alles sagen. Retten Sie mich, und ich gebe Ihnen die Hälfte meines Vermögens; retten Sie mich, Herr, ich flehe Sie an! »

Herr Marschall blickte mit Erstaunen und fast mit Trotz auf diesen Mann, der so stark war, wenn er nicht an Gefahr glaubte, und so demütig, seit er ihn von Angesicht zu Angesicht sah.

« Ja, Herr, wir werden Sie retten, keine Sorge ».

« Werden Sie mir es versprechen? »

« Ich werde alles in der Welt tun, um das zu erreichen ».

« Es ist unmöglich für mich zu sterben », wiederholte M. Valery, « ich kann es nicht tun, ich will es nicht ».

Die Worte, die er sagte, zu wiederholen und zu versuchen, in dem Strom von Worten, Gebeten und Blasphemien, die aus seinem Mund kamen, einen Sinn zu finden, wäre nutzlos.

So ging das die ganze Nacht lang, und seltsamerweise wiederholte er inmitten seines Deliriums immer wieder den Namen Pascal und rief nach ihm. Bis zum Morgen wurde er eingerieben, um die Blutzirkulation wiederherzustellen, und alle menschlichen Mittel wurden eingesetzt.

Tagsüber kam er zur Besinnung, und sobald er ein Wort artikulieren konnte, folgte er der fixen Idee seines Deliriums:

« Herr Doktor », sagte er zu Herrn Maréchal, « würden Sie Herrn Pascal bitten, zu mir zu kommen und mit mir zu sprechen? »

« Ist das, was Sie ihm zu sagen haben, sehr wichtig? »

« Ja, es ist sehr wichtig ».

« Es ist so, dass die geringste Aufregung Sie überanstrengen kann ».

« Keine Sorge, ich werde nur zwei Worte zu ihm sagen ».

Der Arzt schickte nach M. Pascal, der gerade herunterkam.

« Wollen Sie mit mir reden, Herr? » sagte er zu dem Patienten.

« Ja, das will ich ».

« Wenn ich eine Hilfe für Sie sein kann, erleichtern Sie sich ».

« Ich werde sterben, Herr ».

« Sie übertreiben Ihre Schmerzen, nicht wahr, Doktor? » Herr Valery schüttelte den Kopf.

« Der Arzt versucht, mir Hoffnung zu machen; aber auch ich habe Menschen an Gelbfieber sterben sehen, und ich kenne die Symptome des Todes; schauen Sie ».

Dabei entdeckte der Passagier, dass seine Arme und seine Brust mit stumpfen Flecken übersät waren.

« Ja, ich habe Feuer in meiner Kehle und Eis auf meinen Füßen, oh, ich werde sterben, ich fühle es, ich weiß es ».

Und, wie schon als Kind, begann der Kranke zu weinen. Pascal hatte Mitleid mit ihm, er hat den Arzt fast beschämt. Die beiden Männer sahen sich gegenseitig an.

« Ich muss mich um jeden Preis beruhigen. Sie sagen, dass, wenn man wie ich leidet und beichtet, Gott manchmal vergibt, nicht nur der Seele, sondern auch dem Körper, und dass die Absolution wunderbare Heilungen bewirkt hat. Ich möchte beichten; ich möchte diese letzte Chance ausprobieren: danach wird Gott mich vielleicht leben lassen ».

« Das ist gutes Christentum », antwortete Pascal, « obwohl das Gefühl, dem Sie gehorchen, nicht ganz religiös ist; aber Gott wird Sie erleuchten ».

« Was ist mit Ihnen?

« Ich bin noch nicht ordiniert, Herr ».

« Aber eines Tages werden Sie zweifellos ein Priester sein? »

« Es sei denn, Gott erinnert mich an ihn, bevor ich mein Gelübde ablege ».

« Nun! Sie erhalten vor der Beichte, die Sie nachher erhalten werden ».

« Das ist unmöglich ».

« Unmöglich! », rief der Sterbende in Schrecken.

« Ja ».

« Dann werden Sie mich in Blasphemie und Fluch sterben lassen. Nun, so sei es; ich verfluche Gott und die Religion! »

« Schweig, Elender! Schweig! »

« Ich muss gestehen », sagte ich Ihnen, « ich muss gestehen », fuhr der Kranke fort, die Augen starr, schäumend im Mund und fast ins Delirium zurückfallend. « Die Vergangenheit erstickt mich, Sie müssen sie kennen. Ich bin ein Jammerlappen, hör zu ».

« Dieser Mann ist im Delirium, er wird verrückt », murmelte Pascal.

« Nein; dieser Mann leidet an der Seele ebenso sehr wie am Körper, vielleicht sogar noch mehr », sagte M. Maréchal zu dem jungen Mann; « als Christ und als Arzt bitte ich Sie, den Dienst zu tun, den er von Ihnen verlangt ».

Pascal zögerte einige Zeit.

Der kranke Mann hielt seine Augen inbrünstig auf ihn gerichtet.

« Ja », sagte Pascal nach einigen Augenblicken der Prüfung, Herr Maréchal hat Recht. Dieser unglückliche Mann leidet an der Seele: Vielleicht gibt es Unglück in der Vergangenheit dieses Mannes; vielleicht gibt es für mich in der Zukunft, wenn ich dieses Geständnis höre, das Böse, das repariert werden muss, und das Gute, das getan werden muss.

« Nun, Herr », fuhr er fort, « um den Sterbenden zu beruhigen, bin ich bereit, Sie zu hören, aber was immer Sie zu enthüllen haben, ich warne Sie, dass ich Ihnen keine Absolution erteilen werde, denn ich kann sie nicht erteilen ».

« Sie können für mich beten, Sie können mir sagen, ich solle hoffen, nicht wahr? Das ist alles, was es braucht. Lassen Sie uns allein, Herr Doktor, und Sie, mein Bruder, setzen sich zu mir und lassen Sie uns eilen. Oh! Wer hat mir je gesagt, dass ein Geständnis für mich eine Notwendigkeit wäre! Ich leide so sehr! Gott nimmt zuviel davon und rächt sich! Hör mir zu, Bruder! »

« Noch nicht », sagte Pascal!

« Warum nicht? »

« Weil Sie vielleicht nicht sterben werden, Herr, und dann eines Tages vielleicht bereuen werden, dass Sie einem Mann eine Erinnerung anvertraut haben, die Sie schwer zu belasten scheint. Ihr Gewissen wäre ebenso wie meines beunruhigt, wenn Sie dieses Geständnis überleben würden. Ich werde sie erst erhalten, wenn der Arzt alle Hoffnung verloren hat, und Gott sei Dank sind wir noch nicht so weit. Beruhigen Sie sich, Sie haben ein kleines Delirium. Wenn ich Ihre Beichte erhalte, möchte ich, dass Gott es Ihrer Gelassenheit, Ihrer Reue und nicht der Aufregung Ihres Fiebers zu verdanken hat.

Ruhen Sie sich ein oder zwei Stunden aus und wir werden sehen. Zu diesem Zeitpunkt wäre es für Sie unmöglich, sich lange auf etwas zu konzentrieren. Nehmen Sie ein wenig von diesem Trank, der für Sie zubereitet wurde, und er wird Sie für drei oder vier Stunden in Schlaf versetzen, und wenn Sie aufwachen, wird mir der Arzt sagen, ob Sie hoffen sollen oder nicht. Mut und Geduld, Herr ».

Zur gleichen Zeit goss Herr Maréchal einige Tropfen einer roten Tinktur in das Glas von Herrn Valery, dessen Flasche auf den Nachttisch gestellt wurde.

Der Kranke trank vor Gier.

Ein brennender Schweiss bedeckte seinen ganzen Körper, es schien ihm, dass sich sein Gehirn mit Blei füllte, er murmelte ein paar Worte, signalisierte dem Arzt und Pascal, sich nicht vom Fleck zu rühren, und schloss trotz sich selbst die Augen, er schlief nach zehn Minuten tiefsten Schlafes ein.

Die beiden jungen Männer verließen den Raum.

« Ist er wirklich in Lebensgefahr? » fragte Pascal den Arzt.

« Es ist Mittag, das sage ich Ihnen um vier Uhr. Lassen Sie uns jetzt frische Luft schnappen. Das Delirium dieses Mannes tut mir weh, ich weiß nicht warum, denn ich habe schon viele Menschen sterben sehen, ohne dass es diese Wirkung auf mich hatte ».

Zwei Stunden später begab sich Herr Maréchal in Begleitung von Pascal wieder nach unten, um Herrn Valery zu besuchen. Er hat noch geschlafen.

Die Verwüstungen, die die Krankheit in den letzten vierundzwanzig Stunden angerichtet hatte, waren unerhört; in den Position und in dem Zustand, in dem er sich befand, als der Arzt und sein Begleiter nach Hause zurückkehrten, hätte man ihn leicht für tot halten können.

Seine Augen waren offen und glasig, seine Wangen hohl und stumpf, und ohne das häufige Zucken seiner Hände hätte er das Aussehen einer Leiche gehabt.

« Das grösste Glück, das diesem Mann widerfahren könnte », sagte der Arzt, « wäre, dass er nicht aufwachen würde, denn er würde noch viel leiden, bevor er stirbt ».

« Er wird also mit Sicherheit sterben? »

« Ja », sagte Herr Maréchal und nickte mit dem Kopf zu dieser Aussage, um sie noch deutlicher zu bekräftigen.

« Die Beine sind bereits kalt und tot », fuhr er fort, hob das Laken vom Bett und zeigte dem zukünftigen Priester die abgemagerten Beine des sterbenden Mannes.

« Was für eine Veränderung an einem Tag », rief Pascal, und er begann, über diesen Körper nachzudenken, der zu dieser Stunde noch ein schreckliches Geheimnis enthielt, wenn man den fiebrigen Erschütterungen Glauben schenken darf, die ihn schon im Schlaf erregten und die bald nichts weiter als eine träge Angelegenheit sein sollten, die bereit war, ins Meer geworfen zu werden.

In diesem Moment erwachte Herr Valery, und nachdem er sich umgesehen hatte, erinnerte er sich schmerzlich an seine Erinnerungen.

« Da sind Sie ja, meine Herren », sagte er, « nun? »

Der Arzt, an den diese Frage gerichtet war, schwieg und schaute Pascal vertraulich an.

« Ich stehe zu Ihren Diensten », sagte er zu den Patienten.

« Es gibt also keine Hoffnung mehr? »

« Es liegt jetzt bei Gott », sagte der Arzt.

« Es ist so gut zu sagen, dass dann alles vorbei ist », sagte Herr Valery.

« Sie zweifeln an Gott, Monsieur! », rief Pascal.

« Nein, das bezweifle ich nicht mehr, denn ich werde sterben », antwortete Herr Valery, « also », fuhr er fort, « in einem Moment des Fiebers sagte ich, ich würde gestehen ».

« Es ist noch Zeit, Herr, diesen Gedanken zu überdenken », sagte Pascal, « falls Sie überhaupt zögern sollten. Ich würde es sogar vorziehen, denn ich werde Gott um Vergebung bitten müssen, weil ich dieses Bekenntnis erhalten habe, und wenn ich zustimme, dann für den Frieden Ihrer Seele ».

« Nun, setz dich da hin, Bruder, und du wirst, antworte ich dir, eine merkwürdige Sache hören ».

Pascal blickte mit Erstaunen auf denjenigen, der so zu ihm sprach.

« Hier ist ein seltsamer Mann », sagte der Arzt, als er wegging, denn es schien ihm, dass dieses Geständnis, das der Sterbende einige Stunden zuvor aus Angst ablegen wollte, er nun mit Stolz ablegte.

Tatsächlich war Valery in einer dieser plötzlichen Veränderungen in seinem Wesen, in der Gewissheit, dass er im Sterben lag, in dem Moment, in dem er sein Leben offenbarte, einer jener Blicke des Zorns und des Trotzes, die der gefallene Engel auf den siegreichen Gott werfen musste, als er sich entschloss, den ewigen Kampf zu akzeptieren.

5. Der Bettler.

« Sie haben gesehen, wie Kinder, die von ihrem Vater wegen eines Fehlers, den sie geleugnet und dennoch begangen hatten, gescholten und bestraft wurden, plötzlich schrien, traten und ihre Fäuste zeigten, als sie sich nicht in der Lage sahen, der Strafe zu entgehen »;

« Ja, das habe ich getan; « ja, ja, und sie werden es wieder tun! Und manchmal, in ihrer jugendlichen Verzweiflung, und als ob sie sich an ihrem Vater rächen wollten, übertrieben sie die Schwere ihrer Schuld ».

« Nun! Schauen Sie sich dieses Gefühl durch das große Glas des moralischen Fernglases an, und Sie werden sehen, dass Valery diesem Gefühl nun gehorchte, indem er beichtete; nur dieses Gefühl war größer als der ganze Unterschied, den es vom Kind zum Menschen, vom Vater zu Gott, von der Schuld zum Verbrechen, von der väterlichen Strafe zum Tod, diese Strafe oder Belohnung der Ewigkeit gibt ».

« Ah! Ich werde sterben, sagte der Totkranke; « ah! Es wird nichts von mir übrig bleiben; ah! Mein Tod ist unvermeidlich, nun! Ich möchte, dass die Menschen wissen, was ich gewesen bin und was ich bin ».

Pascal war sich der Veranlagung des Patienten bewusst, so dass er nicht umhin konnte, zu M. Valery zu sagen:

« Herr, Sie scheinen mir nicht in dem Zustand zu sein, in dem der Mann, der gestehen will, sein sollte. Erlauben Sie mir, mich zurückzuziehen. Ich wiederhole: Das Einzige, was mein Handeln entschuldigen kann, ist die Reue, die Sie erfahren haben werden, und im Moment scheinen Sie weit von dieser Reue entfernt zu sein.

« Es wird an Ihnen liegen, Herr, mich aufzuklären und mir Reue zu geben, wenn ich sie nicht habe. Wo wäre der Triumph Ihrer Religion, wenn sie nur diejenigen aufklären würde, die glauben? Wie ich Ihnen bereits sagte, bin ich ein Narr, wenn ich an den Gott glaube, der mich tötet und den nichts in meinem Leben auch nur annähernd erschüttern könnte. Es ist mehr als ein Geständnis, das ich Ihnen gegenüber ablege, es ist eine Studie, die ich Ihnen gebe, eine Studie, die Ihnen in Ihrer Mission nur nützlich sein kann, denn sie wird Ihnen seltsame Geheimnisse des menschlichen Herzens offenbaren; seien Sie mir im Gegenteil dankbar, dass ich in diese Offenbarung keine Heuchelei hineingeworfen habe: Ich hätte Zeichen des Kreuzes machen und meine Hände so zusammenlegen können, dass ich Sie täuschen könnte, was hätte das für einen Sinn? Von der Offenheit bis zur Buße ist es nicht mehr weit.

Außerdem gehört dieses Geständnis nicht nur mir, und wenn Sie es gehört haben, werden Sie nach Ihrer Rückkehr nach Frankreich Unschuldige zu rehabilitieren haben, denn ich habe unschuldigen Menschen, die noch immer darunter leiden, Schaden zugefügt ».

« Sprechen Sie, Herr, sprechen Sie ».

« Ach, mein Bruder », fuhr der Sterbende in einem der Reste fort, die ihm sein sittliches Fieber hinterlassen hatte, « als du dich entschlossen hast, in den Dienst Gottes einzutreten, sahst du in der Ausübung des Dienstes, dem du dich gewidmet hast, nur die Freude, direkt mit dem Herrn zu konferieren, und das Vergnügen eines jeden Christen, die Menschen die Wahrheit zu lehren; du hast nicht vorausgesehen, dass deine Mission dich dazu bringen würde, schreckliche Schauspiele zu erleben und dich zu abscheulichen Anatomien zu zwingen. Ihr Wesen ist sanft und zerbrechlich, Ihre Seele ist für das Gute geboren, ich habe es sofort gesehen. Sind Sie sicher, dass Sie nicht vor Angst weglaufen werden, wenn Sie das erste Mal in jenen Abgrund blicken, der die menschlichen Leidenschaften genannt wird und dessen Beichtvater und Vertrauter Sie werden?

Du hast soeben eine strahlende Natur besucht, die unaufhörlich von Gott spricht, und berauscht von seinen Strahlen, seinen Liedern und seinen Düften hast du versprochen, daß Gott, der sich dir so offenbart hat, deine Zukunft ihm weihen und dich ganz seinem Gesetz hingeben wird; aber deine Sendung hat zwei Gesichter, das eine strahlend, weil nur der Himmel sie erleuchtet, und das andere dunkel und düster, weil sie den Menschen zugewandt ist, d.h. dem Laster, dem Verbrechen, dem Zweifel. Wird die Kraft, die Sie aus Ihrem Glauben schöpfen, für Sie ausreichen; und werden Sie, da Sie Gott so groß und den Menschen so abscheulich sehen, nicht das Bedürfnis nach Einsamkeit und Wüste verspüren?

Vielleicht wird Sie diese Kenntnis des menschlichen Herzens so sehr anwidern, dass Sie es nicht ertragen können, da einige Ärzte gezwungen waren, ihre Kunst aufzugeben, weil sie mit den infizierten Leichen, die sie öffnen mussten, nur schwer zurecht kamen.

« Du irrst dich, mein Bruder », antwortete Felicien mit leiser Stimme, « ich habe lange Zeit in meinem Gewissen die Notwendigkeiten, denen ich unterworfen sein werde, abgewogen, und ich werde nicht nachgeben.

Wenn ich gezwungen bin, eines dieser schrecklichen Geheimnisse zu hören, von denen Sie sprechen und die das Bekenntnis offenbart, werde ich nur das Gefühl sehen, das dieses Bekenntnis diktiert, die Reue, und ich werde zu Gott beten für den, der umkehren wird. Christus hat, indem er das Bekenntnis des Menschen zum Priester, d.h. zu seinen Mitmenschen, festgelegt hat, ein erhabenes Gesetz eingeführt, das die Argumente der reformierten Religion vergeblich zu untergraben versucht haben.