Алесто Нойманн
Сумеречный приют
– Надо же, – прошептал Изюмка, поднимая голову. – Юркнет туда, юркнет сюда со своим гаечным ключом, а тут пригрелась.
– Она устала, – тихо ответил Ник. – Вы не представляете, какого труда стоит запустить механизм, который требует внутренней энергии вместо топлива.
– Как ты их тогда назвал, Изюмка? – спросил Харпер.
– Огонек и железка. – Изекиль спрятал нос в лапах и устроился поудобнее, готовясь снова заснуть. – Спокойная сталь рядом с физикой резкой, а вместе они – огонек и железка.
После ужина Джессика и Харпер поднялись наверх. Парень показал девушке одну из пустовавших комнат приюта. Несмотря на необитаемость, здесь было чисто – аккуратная кровать стояла напротив окна, в углу покоился книжный шкаф. Еще поднимаясь, парень объяснил Джессике, что он не выносит пыль, поэтому часто протирает здесь все, до чего дотягивается.
– Тут уютно. – Джессика присела на край кровати, выглядывая в темное окно. – Спасибо, Харпер.
– Без проблем, Джесс. – Он указал на шкаф. – Тут есть кое-какая научная литература, которая отправит смотреть сны еще на этапе чтения введения. С десяток детективов и романов, которые Хаббл принесла по нашей просьбе. Иногда зимой здесь настолько нечего делать, что приходится перечитывать все романы по пятому кругу. Но ты и сама скоро узнаешь.
– Не так уж и скоро, – ответила Джессика. – Сейчас только июль.
– Времена года здесь меняются гораздо быстрее.
– Как во временной петле? Здесь время бежит быстрее?
– Нет, – покачал головой Харпер. – Хаббл миллион раз выверяла, сказала, что мы живем в ногу со временем, но природные законы здесь другие. Иногда лето кончается слишком быстро, а зима тянется невыносимо долго.
– А что если время года не сменится?
– Лучше об этом не думать. – Харпер грустно посмотрел на свою кукурузу из окна. – Ты не подумай, что я настолько бездарен в посадке растений. Погода здесь настолько непредсказуема, что иногда пара туманных недель без солнца уничтожают урожай быстрее, чем успеваешь что-то предпринять.
– Вы не научились предсказывать погоду?
– Мне кажется, что каждый наш день – это выстрел в никуда. Но ты можешь нам помочь. У тебя есть дар предвидения. Может, ты увидишь снег еще до того, как я шлепнусь на него.
– Я могу видеть только иногда и далеко не все. – Джессика покачала головой.
– Возможно здесь твой дар заработает на полную катушку, – усмехнулся Харпер. – Все-таки Сумеречный приют – это не просто груда камней посреди леса. Это целый… как его… сдвиг по фазе.
– Фазовый сдвиг, – поправила его Джессика и рассмеялась. – Хорошо, Харпер, я сделаю все, что в моих силах. Только я не знаю, с чего начать.
– Я бы начал с того, что попытался прислушаться к этому месту. Попросил обратиться к нему напрямую. Оно очень многое знает и многое помнит.
– Я постараюсь.
– Спасибо, Джесс. Главное – будь осторожна.
Уже уходя, Харпер остановился в дверном проеме и немного помявшись, обернулся на девушку. От него буквально веяло каким-то природным теплом солнечного света и бодростью летнего дождя.
– Все в порядке? – спросила она.
– Да. Просто я очень рад, что ты теперь с нами. – Он улыбнулся, и от взгляда его синих искренних глаз у девушки по коже побежали мурашки, что-то внутри приятно встрепенулось. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, дриада.
Он рассмеялся и исчез в коридоре, отправившись в свою комнату, пахшую травами и растениями.
Устало потянувшись, девушка сняла верхнюю одежду и скользнула под одеяло. Прямо по правую руку от нее располагалось большое окно, через которое было видно небо и звезды.
Джессика понимала, что обитателям Сумеречного приюта очень нужна была определенность. Стиснув кулаки под одеялом, она мысленно пожелала, чтобы видения приходили к ней как можно чаще. Пускай она будет пугаться кошмаров, но, по крайней мере, если они будут предупреждены, то смогут вооружиться. Все-таки девушка сломала сердце этого места, оборвала связь с внешним миром. Нужно было как-то это исправить.
Кажется, ей снился грустный Изюмка, пытавшийся спрятаться от дождя. Сон сменился рекой, в которой отражались лица людей, их шепот перемешивался с шумом воды.
И мутное черное небо.
Вспышка.
– Джессика! Помоги!
Девушка распахнула глаза и подскочила на кровати, непонимающе озираясь по сторонам. Комната пустовала, а дверь в комнату была настежь распахнута.
– Джессика, нужна твоя помощь, скорее!
Определенно голос Хаббл. Кажется, случилось что-то плохое. Недолго думая, Джессика спрыгнула на пол, накинула толстовку и выскочила на улицу, едва успев влезть в кроссовки.
– Хаббл! – закричала она, прыжками преодолев ступеньки.
Сердце Джессики упало – первый этаж пустовал. Ник, Изекиль и Хаббл куда-то делись, однако массивная дверь была закрыта. Если Ник и Изекиль ушли на ночное дежурство, то с ними могло что-то случиться. А Хаббл бросилась их спасать. Нужно было помочь.
Толкнув тяжелую створку плечом, девушка выскочила на улицу, едва не споткнувшись на скользком после дождя крыльце.
– Джессика! – надрывный знакомый голос из лесной чащи. – Быстрее сюда!
– Хаббл! – снова завопила она. – Я иду, Хаббл!
Но добежать до места мне не удалось. Прямо на тропинке дороге она увидела медленно появляющуюся из мрака темную фигуру. Существо двигалось медленно, словно оступаясь и хватаясь руками за ночной воздух. Ужас холодной волной прокатился по всему телу. Замерев на месте, Джессика испуганно продолжала наблюдать за призраком, появившимся перед приютом. Внезапно фигура подняла голову. И заметила девушку. Блеснули красные глаза.
Никакой это был не призрак. Фантом.
Ее обманули.
– Джессика! – закричал фантом, и голос его не напоминал никого из тех, кто жил в приюте. Он вообще не был похож на человеческий.
Рванувшись назад, Джессика вскрикнула и споткнулась. Фантом сделал пару уверенных шагов и бросился вперед. Колебавшись не больше секунды, она развернулась и рванула в сторону дома, не чуя под собой ног. В голове грохотал ужасающий голос чудовища, зовущий ее обратно. Сердце тяжело колотилось в груди, и Джессика готова была поклясться, что слышит громкие шаги преследователя прямо за спиной.
Света на первом этаже не хватало, чтобы разрезать мглу, отбрасываемую фантомом. Совершенно не ориентируясь в темноте, Джессика споткнулась о большой камень и упала, сильно оцарапав правую руку. Перекатившись на спину, принялась взглядом искать нападавшего. Фантом был совсем рядом, не торопился, загоняя жертву в угол и готовясь наброситься. Его безликое темное лицо приближалось, красные глаза блеснули в последний раз, и чудовище протянуло свою искривленную руку.
– Пошел прочь!
В воздухе сверкнула серебряная сталь топора, и фантом взвыл от боли. Ник, появившийся словно из ниоткуда, отсек конечность темного порождения. Крича и прижимая к груди раненую руку, фантом громко зашипел, не собираясь отступать. Тяжело ступая по земле, Ник встал между Джессикой и чудовищем, стискивая топор в железных ладонях.
– Джессика! – снова позвало чудовище.
– Заткнись! – рявкнул Ник.
– Мне нужна Джессика!
– Черта с два!
Дровосек размахнулся, оружие просвистело в воздухе и врезалось в грудь чудовища, сбивая его с ног. Послышался адский хруст, словно в туловище, сотканном из мглы что-то сломалось.
Дверь за их спинами хлопнула, и на крыльце появились Хаббл и Харпер. Девушка сжимала в руках двустволку.
– Забери ее в безопасное место, – приказала Хаббл, кивая на Джесс. Недолго думая, Харпер рванул к упавшей девушке и, подхватив ее на руки, бросился обратно в дом. Последнее, что девушка успела увидеть – это вспышка, озарившая поляну в оглушительном звуке выстрела и предсмертный крик умирающей твари.
Хаббл
– И чем ты только думала?!
Грохот голоса Хаббл катился по комнате подобно камнепаду. Расхаживая взад-вперед по комнате, она все еще стискивала в руке двустволку, заряженную посеребренными патронами, которую Нику не удалось забрать из ее одеревеневших от ярости пальцев. Теперь он стоял поодаль, смирившийся с тем, что тайфун не получилось загнать обратно в банку.
– Прости. – Джессика закрыла лицо ладонями, готовая под землю провалиться. – Я услышала твой голос.
– Мой голос?! – Она с силой пнула деревянный стул, и тот грохнулся на пол, проехав еще минимум полметра. – После полуночи?! На улице?!
– Ты звала на помощь.
– Хабблс, до этого фантомы никогда не разговаривали, – напомнил Харпер, осторожно положив руку ей на плечо. – Прекрасно понимаю замешательство Джесс.
– Отвали. – Она отдернулась и продолжила расхаживать взад-вперед по комнате. – Вы все прекрасно знаете, что по ту сторону находится сонм чудовищ, которые спят и видят, как сожрут вашу душу и не подавятся.
– Я была неправа, – выдавила Джессика. – Умоляю, прости меня.
– При чем здесь я?! – Хаббл указала на Ника. – У него не хочешь прощения попросить?!
– Со мной все в порядке, – мягко сказал Ник.
– Да ты вообще в своем уме?! – вскинулась Хаббл. Ей пришлось задрать голову, чтобы заглянуть в серебристую глубину его глаз. – Хватит самоотверженности, Николас!
– Я здесь, чтобы оберегать вас от опасности.
– От опасности, а не от глупости!
– Хабблс… – осторожно вмешался Харпер, но девушка и не думала его слушать.
– Ты рисковал собой! – Она положила руку на грудь Ника и с силой стиснула ткань его рубашки. – Очень рисковал!
– Фантом угрожал Джессике гораздо больше, чем мне, – заверил ее Ник. – Все в порядке, я контролировал ситуацию. Но спасибо, что вышла поддержать меня огневой мощью.
Хаббл смотрела на него, словно потеряв дар речи. Поджав губы, она покачала головой.
– Смотрю на тебя, Николас, и поражаюсь тому, как в таком мудром существе может быть столько наивного идиотизма. – Она протиснулась мимо него к двери. – Доброй ночи. Если я увижу еще кого-нибудь на улице – выстрелю в ногу.
– Коммендантский час же окончен, – тихо напомнил Харпер, но ответом ему послужила грохнувшая дверь Сумеречного приюта.
Выйдя на крыльцо, Хаббл глубоко вдохнула, досчитала до десяти и широким шагом двинулась в лабораторию. Оставив створки открытыми, чтобы просушить влажную после дождя лестницу, она щелчком пальца зажгла лампочку и рухнула на стул возле письменного стола. Внутри клокотала ярость.
Почему она злилась? Глупость свойственна новичкам, Джессика явно не хотела ничего дурного. К легкому уколу вины добавилось другое чувство. Оно напоминало осеннюю изморозь, ледяную каменную стену, к которой прислоняешься спиной.
Услышав шаги на лестнице, Хаббл даже не стала прислушиваться, кто идет – так сильно в ушах кипела кровь, разгоняемая колотившимся сердцем.
– Хаббл.
Ну, конечно. Они снова отправили его на переговоры. Единственный, кто в их пестрой семье мог найти подход к бушевавшему потоку ее негодования. Ник стоял перед ней, не тушуясь и даже не думая уходить. Стоял как рыцарь в блестящих доспехах и слегка влажной рубашке, смотрел невозмутимо и почти холодно.
Демонстративно достав сигарету из пачки, она молча прикурила и повернулась к нему, позволяя продолжить. Он вздохнул, явно осуждая ее желание затыкать переживания никотином, и девушка это понимала. Она терпеливо ждала отцовскую лекцию о контроле эмоций, о вреде курения, о том, что невежливо обижать слабых и новеньких, особенно, если они правда не сделали ничего дурного. Она и сама все это знала, поэтому на ее языке уже вертелся едкий саркастичный ответ.
– Прости меня, – внезапно сказал он.
Сигарета едва не сорвалась с губ Хаббл и не упала на пол. Обескураженная подобным заявлением, она вздернула бровь.
– Простить? – переспросила она. – За что?
– За то, что не ценю жизнь, которую ты мне подарила. После твоего ухода Харпер сказал Джессике, что ты очень резкая и иногда бываешь слишком злобной.
– Харпер может засунуть свое мнение себе в…
– Постой, я договорю.
Девушка покорно умолкла. Это было не в ее характере, совсем не в ее характере, но только ради Ника она могла заткнуться и послушать. Потому что мысли Ника казались ей самыми рациональными.
Сразу после ее собственных, разумеется.
– Джессика напугана, но это даже неплохой повод для Харпера проявить свои навыки джентльмена. – Он едва заметно улыбнулся. – Просто знай, что я на твоей стороне.
– Что-то я не очень заметила и не слишком тебе поверила. – Она сделала очередную резкую затяжку и едва не закашлялась. Мерзкие дурацкие сигареты. – Иди скажи Джессике, что я добрая, может она тебе поверит.
– Если бы ты каждый день выходила патрулировать границы Сумеречного приюта, то я бы уже с ума сошел. А в один из дней убил бы того, кто стал причиной твоего опрометчивого риска. – Ник сделал шаг вперед, остановившись перед столом. – Всегда проще рисковать собой, чем тем, кем дорожишь.
Хаббл поджала губы и молча затянулась, выпуская в прохладный воздух кипу дыма. В груди странно билось сердце, словно каждое слово, сказанное Ником попадало в невидимую мишень. В самый ее центр.
– Я наорала на нее, – уже спокойней сказала девушка. – Назвала глупой. Разве этого мало, чтобы считать меня злобной эгоисткой, которая недружелюбна по отношению к новеньким?
– Давай подумаем вместе. – Он присел напротив, сложив массивные железные руки на поверхности стола. – Ты не спишь ночами, изучая фазовый сдвиг и причины возникновения брешей. Ты, едва держась на ногах, толкаешь огромную тележку с инструментами, чтобы как можно быстрее обезопасить нас от коллапса.
– Это моя обязанность.
– У тебя нет никаких обязанностей, Хаббл. Ты создала это место, ты не спала ночами, чтобы возвести достойную оборону, которую я лишь поддерживаю. Ты укрыла здесь тех, кому было плохо среди людей и продолжаешь это делать, хотя в человеческом мире за свои изобретения тебя бы завалили приглашениями работать в самых престижных университетах, а твоя спальня не находилась бы в подвале с плесенью. Скорее всего, это был бы дом с личным водителем, дворецким и поваром.
– Сдался мне твой дом.
– Вот именно. – Ник улыбнулся. – Ты нашла мои останки в виде кучи ржавого металла и исхудала вдвое, пока таскала меня по лаборатории, пытаясь снова сделать живым. И вот я. Хожу, размахиваю топором, защищаю приют.
– Подвергаешься опасностям, – добавила Хаббл.
– Если бы ты только видела себя так, как вижу тебя я.
– Животное?
– О, да. – Он кивнул, в голосе слышалось искреннее восхищение. – Медведица. Харпер – это мелодия его флейты, эвфемерная, гармоничная. Он не поймет, что значит неистово любить то, что защищаешь. И никогда не поймет, что в твоей ярости скрыт бесконечный страх потерять тех, кого так неистово любишь. Ты не просто создала этот приют. Ты дала начало чему-то гораздо большему.
Лаборатория как-то странно завращалась перед глазами. Возможно, дело было в том, что она перенервничала. А возможно в том, что Ник смотрел на нее, сидя напротив.
"С каких пор ты стал моим психотерапевтом?" – хотела съязвить она, но слова замерли на языке, придавленные тупиковым осознанием того, что Ник был абсолютно прав.
Только отстраненность и резкость могут спрятать чувствительное сердце, которое было бы страшно показывать остальным. Ей было очевидно, так же очевидно, как ее дрожавшие от волнения руки, что Ник, лишенный сердца, чувствовал все намного глубже, чем она сама.
– Ник… – Хаббл осеклась, словно подбирая слова. – Я…
– Вот черт, Хаббл! Ник! Скорее сюда!
Истеричный крик Харпера разорвал мягкую тишину ее подвала так же резко, как удар рапериста. Раздраженно прикрыв глаза, девушка откинулась на спинку стула.
– Что там?! – недовольно откликнулась она. – Опять тараканы?!
Ответа не последовало. Затушив сигарету в чаше на столе, девушка скрестила на груди руки. Через секунду на лестнице показался всклокоченный Харпер.
– Вы оглохли?! – Он тряхнул головой.
– Я когда-нибудь досками заколочу свой подвал! – Хаббл встала со стула, отпихнув его в сторону. – Так тараканы или нет?!
Ник тихо рассмеялся, но Харпер пропустил сарказм девушки мимо ушей и снова повторил неестественно тихим и серьезным голосом:
– Вы должны это увидеть.
Харпер (несколько лет назад)
– Сработало?
Изабелла недоверчиво смотрела на то, как Харпер пытался колдовать возле шестеренок. Их ровно четыре, код идеально подходит. Еще раз проверив правильность последовательности цифр, Харпер зажмурился и потянул скрипучий рычаг, ожидая, что сейчас ничего не произойдет, вокруг будет висеть промозглый мрак и тишина, а дверь останется неприступной.
Его деревню разорили охотники на нечисть. Сожгли дотла. И теперь, когда им с Изабеллой повезло найти вход в их логово, они поклялись узнать, кто будет следующим и спасти следующее поселение от участи, постигшей дом Харпера. Изабелла понимала, что двигало парнем – желание не свихнуться от горя, если появилась возможность отомстить. И она была рядом.
Она не была дриадой. Она не была человеком. Она вообще отказывалась говорить о своем прошлом, и оно не особо волновало их обоих. Харпер знал ее не так долго но, несмотря на адский характер, считал подругой, которой можно доверять. Вкрадчивая, раскрепощенная, умная, невероятно храбрая и решительная. Пепельные длинные волосы, яркие глаза, напоминавшие ястребиные, тонкие алые губы и способность даже в темноте отвратительного подземелья выглядеть безупречно.
С почти человеческим стоном дверь мягко отошла от косяков и приоткрылась перед озадаченными мстителями.
– Ты неподражаем, – усмехнулась Изабелла. Ее тонкие пальцы с длинными черными ногтями легли на плечо Харпера. – Но почему именно этот код? Два-ноль-один-пять?
– Я действовал наугад, это дата основания их ордена крестоносцев с вилами и факелами, – смущенно отозвался Харпер. – В деревне подслушал. Давай посмотрим, что там внутри.
Открывшуюся перед ними комнату пропитывала кромешная тьма, поэтому Харпер принялся судорожно шарить по стене в поисках выключателя.
– Чего ты там копаешься? – проворчала Изабелла. – Ты действительно думаешь, что у этих идиотов хватило бы сноровки провести электричество в подземный бункер?
– Дьявол. А я и не подумал.
Избелла достала из сумки, перекинутой через плечо, фонарь и нажала на кнопку. Жидкий луч света запрыгал по комнате, освещая множество шкафов, выставленных вдоль стен и большие железные столы, над которыми висели громоздкие канделябры.
– Шкафы с документами, – пробормотал Харпер, делая шаг вперед. – Очень неплохо. Можно узнать, куда они ударят в следующий раз.
– Или нет, – мрачно сказала Изабелла. – Посмотри туда.
В самом деле, все полки, аккуратно подписанные определенными буквами и бережно прикрытые стеклянными дверцами, пустовали, словно кто-то собрал все работы, хранившиеся в них, и сжег где-нибудь на соседней опушке.
– Не может быть. – Харпер буквально задохнулся от разочарования. – Они вынесли отсюда все, что могло хоть как-то помочь…
– Нас ждали. – Изабелла резко оборвала зачатки его меланхоличного монолога и прищурилась, всматриваясь в темноту. По потолку, словно маленькие змеи, поползли искры электрического тока, убегая вглубь комнаты, а совсем рядом вспыхнул маленький прибор, громко пища и сигнализируя мигающей красной лампочкой.
– Что за черт? – Харпер непроизвольно прижался к глиняной стенке, и тут до них донесся голос из динамиков, подвешенных где-то под потолком. – Ты же сказала, что тут нет электричества.
– Ошиблась. – Девушка внимательно смотрела на прибор.
– Мы знали, что вы придете. – Из динамиков донесся хриплый смех, перемешивавшийся с помехами некачественной записи. – Отомстить за свой выводок.
– Нужно убираться отсюда, – прошипела Изабелла. – Беги к выходу.
– Но…
– Бегом!
Голос из динамиков заглох, и Харпер помедлил, замирая возле дверного прохода. Взгляд Изабеллы все еще был прикован к устройству.
– Посмотри, есть ли там лестница, – резко сказала она.
В тот же самый момент, когда Харпер перешагнул чугунный порог и оказался в крошечном помещении перед комнаткой с архивами, дверь внезапно откатилась назад и крепко впечаталась в дверной косяк.
– Изабелла! – Харпер всем весом бросился на холодный металл и заколотил по железной поверхности. – Изабелла, ты меня слышишь?!
– Харпер, беги! – Крик девушки по ту сторону двери звучал приглушенно. Наверняка она кричала изо всех сил, но герметичность двери удерживала звуковые волны внутри. – Они сейчас тут все взорвут! Бросай меня и беги!
– Изабелла!
– Помнишь, что я тебе говорила про пространственный разлом?! Ты помнишь, как туда войти?!
– Я не брошу тебя здесь. – Харпер снова тщетно ударился в железную дверь, кажется окончательно выбив себе плечевой сустав.
– Я выберусь другим путем. И обязательно тебя найду!
– Ты же понимаешь, что этого не случится!
До Харпера донеслось тихое прерывистый писк какого-то устройства. Паузы между звуками становились все короче. Снова тщетно ударившись в дверь, Харпер упал на колени и истерично дернул за рычаг, который отказывался поддаваться. Кто-то появился здесь и заминировал помещение, встроив в дверь и комнату датчик движения.
– Харпер, бросай меня и беги! Немедленно! Я выберусь и найду тебя! – Голос Изабеллы звучал очень надрывно, хотя парень был уверен, что она будет сохранять самообладание до последнего. – Пожалуйста, не забудь сверток, который я тебе передала! Встретимся в Сумеречном приюте, обещаю!
Соображать было некогда. Писк становился все чаще, потом до Харпера донеслись холодные звуки обратного отсчета. Рывком бросившись к проходу, парень задрал голову и долю секунды смотрел на ночное небо, надменно глядевшее сверху вниз на маленькую букашку, совершенно не знавшую, что делать дальше. Изабелла всегда находила путь к спасению и спасала его самого. Ведьма она, горгулья или что похуже, Харпер молился несуществующим богам, чтобы она и в этот раз нашла выход.
"Десять! Девять!"
Щупая руками глиняные стены тоннеля, Харпер пытался найти хоть что-нибудь, за что можно уцепиться. Его била крупная дрожь. Нутро кричало о том, что нужно вернуться, но он боялся отвлечь Изабеллу от поиска выхода с той стороны. Его просто не могло не быть!
"Семь! Шесть!"
Черт возьми, лестница! Рука Харпера ухватилась за крепкую стальную трубку, убегаювшую наверх. Вцепившись ладонями в холодный металл, парень быстро взбирался наверх, затравленно глядя на неровные края ямы.
"Четыре! Три!"
Сердце стучало как сумасшедшее, разрываясь на части. Он только что бросил Изабеллу…
В одну секунду проход буквально брызнул землей и кусками металла. В воздухе громыхнул чудовищной силы взрыв, забивая голову звенящими звуками. Он подбросил Харпера, словно крошечную щепку, и вышвырнул наружу, сильно ударяя о влажную траву. Грудь сдавила тупая боль, и парень поморщился, хватая ртом холодный ночной воздух.
Ничего нет. Весь мир перемешался в одно пятно, пахло сырой землей и теплой кровью. Душа рвалась на на части, сердце колотилось в ребра как сумасшедшее. До Харпера донесся отдаленный хруст веток и странный хриплый человеческий говор в соседней рощице.
Охотники!
С трудом перекатившись на бок, он тяжело поднялся и, слегка прихрамывая, зашагал в сторону озера. Обернувшись буквально на секунду, вздрогнул всем телом.
Уже знакомые ему люди в черных балахонах появлялись будто бы из ниоткуда. Они продирались сквозь плотные заросли тальника, двигаясь подозрительно синхронно. В руках многих торчали вилы и топоры, поблескивавшие в свете луны. В последний момент Харпер заметил рослого мужчину с огромными черными глазами, на шее которого висел нательный крест, а в руках угрожающе сверкнула сталь охотничьего ружья.
Именно он отдал приказ сжечь деревню дриад дотла. Именно он убивал тех, кого Харпер считал семьей. И теперь он пришел за единственным выжившим, потому что знал, где искать.
– Стреляй в него! – взвизгнула какая-то женщина, и воздух разрезали яркие огни пуль.
Прибавив скорости, Харпер вылетел на открытую опушку и помчался прямиком к озеру. Шаги преследователей слышались в нескольких метрах за спиной, а короткие выстрелы то и дело проносились рядом.
Ловко перепрыгнув через бархан, расползшийся по поверхности берега, Харпер пригнулся и продолжил бежать к воде, по щиколотку утопая в песке. Судорожно оглядывая берег на предмет лодки или другого средства передвижения, парень с ужасом осознал, что озеро ему придется переплывать самостоятельно.
Разбежавшись, он неуклюже рухнул в ледяную воду. Одежда тут же повисла на теле тяжелым грузом, мешая плыть, но Харпер собрал последние силы и, оттолкнувшись ногой от мягкого дна, рванул вперед, стараясь петлять и подныривать, чтобы не давать возможности себя подстрелить.
Еще несколько раз громыхнуло оружие, а потом все стихло. Наглотавшись воды и устало шевеля руками, Харпер упорно двигался к противоположному берегу озера, не понимая, что заливает его глаза – вода или слезы. Как только подошвы его ботинок коснулись песчаного дна, тот едва не утонул на мелководье от бешеной усталости. Вылезая из воды и тяжело дыша, он скинул небольшую поясную сумку, стянул с себя мокрую куртку и разорвал пуговицы на обвисшей рубашке. Из внутреннего кармана выкатился небольшой сверток, крепко замотанный в шелковую ткань. Бездумно затолкав его в поясную сумку, Харпер едва успел добраться до мягкой травы. Он упал в нее, как подкошенный и, перекатившись на спину, посмотрел в ночное небо.
Ужасные умудренные бесконечной жизнью звезды продолжали смотреть так покровительски, до тошноты надменно и нагло.
Нельзя расслабляться, до перехода в Сумеречный приют оставалось немного. Изабелла говорила, что там они смогут найти свой новый дом.
С трудом поднявшись с травы, отряхнув налипшую грязь и пыль, Харпер на шатающихся ногах зашагал в сторону проселочной дороги, маячившей впереди. Только сейчас он осознал, что бросил Изабеллу. Резко остановившись и обернувшись на оставленное позади озеро, он едва сдерживал судорожные рыдания, рвавшиеся из груди.
– Изабелла, умоляю… – В глазах стояли горячие слезы. – Вернись, как и обещала. Ты ведь всегда держишь слово.
