Полная версия:
Алёнка Снорк Кровь и плоть: Низвержение
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
Паромщик лежал на песке, оперевшись на локти и закинув ногу на ногу. Болтал своей босой костлявой конечностью, смотрел вдаль и всецело наслаждался минутами покоя. Спутники подошли к отдыхающему и уселись рядом с ним.
— А вот и мы! — провозгласил Бафомет. — Прости, но мы твоё вино подпили. Тебе Жан передал.
— Ну раз начали, так и мне наливай! — костлявый принял кубок и поднял его для тоста. — Тем более нам есть что отметить. За Иезекииля! Первого райского посланника, пережившего встречу с Люцифером!
— Ура-а-а! — заголосили все трое и сделали по глотку.
— Правда, без вашей помощи я бы не справился. Спасибо вам обоим, — Иезекииля настолько переполняло чувство благодарности, что он готов был ринуться их обнимать, хотя, возможно, дело было в вине.
— Долг платежом красен, — Харон многозначительно посмотрел на ангела. — Что это у тебя за свёрток?
— Ой! Точно! Мы же и за облачением твоим зайти успели. Держи, пожалуйста.
— Вот это хорошо! Вот это порадовал старика!
Костлявый резво вскочил на ноги, разорвал упаковочную бумагу и сжёг её прямо в воздухе. В руках у него осталась новенькая чёрная мантия. Он расправил её, держа за плечи, встряхнул, приложил к груди и вот уже стоял в новом одеянии. Харон осмотрел себя сверху вниз, проверил рукава, заглянул за спину и, видимо, остался доволен.
— Ну что, друзья! Пора и честь знать. Это я изымаю, — паромщик забрал бурдюк и закинул его в лодку. — Бывай, Баф! Надеюсь, скоро свидимся.
— Обязательно! Я тебе ещё вина принесу вместо выпитого, — демон подмигнул Костяному.
— Приятно было познакомиться, Бафомет. Ещё раз спасибо за всё! — ангел протянул руку демону.
— Буду рад новой встрече, но в более спокойной обстановке, — демон улыбнулся и пожал руку ангелу.
Сидя в лодке, Иезекииль наблюдал, как отдаляется берег с маленьким песчаным пляжем, на котором ещё виднелась фигура его нового неожиданного друга. Тоска накатила с удвоенной силой. Как вернуться к прежней жизни после того, как увидел, что тебе лгали? Бесспорно, можно забрать бочку с мочёными яблоками и говорить, что всегда только этого и хотел. А можно плюнуть на всё, пасть и наслаждаться «Кровью девственницы». Или взять бочку дерьма и превратить его в удобрение. Знать бы ещё, как это сделать. Харон, заметив печаль спутника, решил разрядить обстановку.
— Ну что, ангел Господень? Как тебе твоё путешествие? Веселее, чем корпеть над манускриптами?
— Ох! Всё моё обучение было бессмысленным. Реальность сильно отличается от писания. Но я ни капли не жалею, что вызвался на это задание!
— Так рассказывай! Мне же интересно. В ваших историях вся моя жизнь.
Ангел задумался ненадолго. А ведь и правда! Хранитель уже несколько тысяч лет на своём посту. У него нет ничего, кроме книги, лодки и чужих историй. И Иезекииль поведал ему свою. С самого начала, во всех подробностях и красках, что он чувствовал и о чём думал во время этого приключения. Харон оказался очень благодарным слушателем: он внимал каждое слово, комментировал и выражал мнение. В конце рассказа Иезекииль поделился и сомнениями, в надежде услышать мудрый совет. Но паромщик ответил: «Я согласен с Бафометом. Это твой путь, и лишь тебе его выбирать».
Подплывая к причалу, спутники увидели, как демоны у правой лестницы сидят и играют в карты, дожидаясь работы. Один заметил лодку и толкнул коллегу в бок. Оба проводили судно удивлённым взглядом, видимо, тоже не ожидая, что ангел вернётся. Харон помахал им, показывая, что возвращается на пост. Поднявшись по лестнице на вершину скалы, распорядитель душ занял своё место за аналоем, а Иезекииль встал напротив.
— Всё, дорогой, маршрут окончен, пора домой. Давай свой пропуск.
— Какой пропуск?
— Как какой пропуск? Тебе его в Чистилище дали. Это твой безболезненный путь домой.
— Я… сейчас! Кажется, был здесь! — у ангела всё похолодело внутри. Он помнил, что положил пропуск в плащ, но столько всякого произошло и столько было возможностей потерять такой маленький клочок бумаги. — Нашёл! Вот он!
— Вот и прекрасно! — Харон забрал листок и зажал его между пальцами. — Пора прощаться. Рад был встрече, ангел Господень Иезекииль. Заходи, если что.
— Ещё раз благодарю тебя за всё! До встречи!
Пропуск сгорел белым пламенем. Над площадкой вспыхнул луч света, как от прожектора, и утянул ангела домой.
* * *
Бафомет ещё некоторое время постоял на пляже, смотря на уплывающую лодку. Затем вернулся к своей карете, скомандовал кучеру везти его домой и, глядя в окно, задумался обо всём произошедшем сегодня.
Ему было очень интересно, что же случилось в мире смертных. Что послужило причиной и как с этим справятся ищейки Астарота. Не будут ли ангелы препятствовать расследованию. «Ну, конечно, будут! — ответил Баф сам себе. — Надо бы самому разузнать побольше. Можно спросить Герту, она наверняка что-то об этом слышала. А почему я у Иезекииля не спросил, что ему известно? Потому что мы друг другу не доверяем на подсознательном уровне. А парень вроде толковый, только мозги промытые, но всё равно смотрит шире, чем многие. Взять бы его на поруки… Ну да! А то у тебя забот мало! В доме полсотни ведьм. В Аду демографический кризис, из которого как-то нужно выбираться. В замке брат, грезящий порождением наследника и местью отцу. И посреди всего этого бардака один несчастный старина Баф, который хочет лишь вина красного, да бабу рыжую. Кстати, о бабах! Надо шабаш провести, а то давно не было. И не забыть спросить у Герты про пляску святого Витта».
Глава 4. Пленник
Замок Люцифера был монументален не только снаружи, но и внутри. Точное количество комнат и коридоров, как и их расположение, было известно, пожалуй, лишь самому Лучезарному. Все остальные знали только те помещения, которые полагались им по статусу и уровню доверия.
Сердцем замка являлся большой тронный зал. В нём проходили все самые масштабные мероприятия и важные события. Выглядело помещение соответствующее. Высокий свод, гранитный пол — всё с шиком и размахом. На неровных гранях обсидиановых стен плясали и мерцали отблески огней факелов и свечей в обычные дни, гирлянд светящихся кристаллов по праздникам.
В противоположной от двери части зала находилось возвышение, в центре которого стоял трон повелителя Ада. Большое каменное кресло, высеченное из целого куска чёрного мрамора, выглядело устрашающе по сравнению с изящным золотым из малого зала. К трону вели три высокие гранитные ступени, которыми сам Люцифер почти не пользовался. Лучезарный предпочитал заходить и выходить через одну из двух небольших дверей справа и слева за троном. Что за ними скрывается, мало кто знал.
В Аду это считалось нормальным: меньше знаешь — крепче спишь. Далеко не все секреты стоят того, чтобы их раскрывать. Не суйся туда, куда тебя не зовут. Да и куда зовут, тоже лучше не суйся. Вот и все хитрости спокойной жизни.
Но о большом тронном зале знали все. И все мечтали хотя бы раз в нём побывать. Конечно, это желание распространялось только на балы, праздники и церемонии награждения. Оказаться там под конвоем, и в кандалах никто не хотел.
Утром поступило сообщение, что ищейки Астарота поймали виновного в пляске святого Витта и с минуты на минуту доставят его повелителю. Бафомет чуть ли не бежал в замок. Камердинер сказал, что почти все уже в большом тронном зале, куда Баф и направился.
Легко взбежав по лестнице на второй этаж, покровитель ведьм широким жестом отворил дверь, чем заставил встрепенуться собравшихся архидемонов. Увидев брата вместо конвоя, кто-то разочарованно, а кто-то с облегчением вздохнули. Трон пустовал, а значит, было время послушать сплетни. Поэтому, поприветствовав всех, Бафомет пристроился рядом с Пифоном:
— Какие новости?
— Да какие новости?! — отмахнулся сплетник. — Ты знаешь Астарота. Любитель секретности нагнать. Уволок пленника к себе в подвал и молчит. Сейчас отхватит от Люцифера.
— Никак один из наших?
— Не-е-е… Это точно! Ты бы отдал инквизиторам кого-нибудь из своих? Вот и другие не отдадут. Разве что неприкаянный кто улизнул, но это исключено — ты же сам все барьеры возводил. Так что сейчас посмотрим на эту неведому зверюшку.
— Ставлю сотню душ, что это бракованный из проекта Лилит, — вмешался в разговор Велиал, князь порока.
— Во-первых, у меня весь брак под контролем. Во-вторых, я тебе сейчас глаза выцарапаю, — с непринуждённой улыбкой сказала дьяволица, оказавшаяся рядом.
— Ну не заводись! Я же ради интереса. Вот ты как думаешь? Кто виновник торжества?
— Теряюсь в догадках, — Лилит развела руками.
В разгар дискуссии скрипнула дверь слева от трона. Люцифер тихо вошёл в зал, сел на своё место и стал с интересом наблюдать за перепалками. Один за другим демоны смолкали, заметив присутствие повелителя, до тех пор, пока не осталось только два спорщика. Аввадон и Вельзевул продолжали свой диспут на повышенных тонах.
— Ты зазнался, Вельзи! — рокотал демон разрушения.
— Тебе так кажется, Авви! — с вызовом отвечал князь гордыни. — Просто признай, что мой легион сильнее.
— Количество не означает качество! Каждый мой легионер стоит десяти твоих!
— Даже если так, моих в десять раз больше!
— Вашу бы энергию да в нужное русло, — не выдержал Люцифер.
— Лучезарный?! — вскрикнули оба от неожиданности.
От кары их спас Астарот, распахнувший двери. За обвинителем шли пятеро ищеек в одинаковых тёмно-серых костюмах ассасинов. Один следовал по пятам за господином, двое волокли пленника, скованного железными цепями, а двое замыкали процессию.
— Повелитель! — Астарот подошёл к первой ступени и поклонился.
— Ну и как ты объяснишь своё неповиновение? Я же приказал сразу вести ко мне.
— Я хотел провести допрос прежде, чем объявится его господин и поможет избежать возмездия. Но он невменяемый.
— Ладно, принимаю. Скажи спасибо, что я не наш отец. Почему пленник без сознания?
— Он метался, нёс околесицу. Пришлось оглушить и связать.
— Так кто же он? Откуда? Что вообще известно? Давай полный отчёт! — требовал Люцифер и ёрзал на троне.
— Лучше тебе доложет старший отряда, — Астарот указал себе за спину и отошёл в сторону.
— Повелитель! — вопреки ожиданиям, вперёд выступил один из замыкающих ассасинов, опустился на левое колено и склонил голову.
— Встань, дитя моё, представься и поведай о вашем расследовании.
— Меня зовут Мстиша, Лучезарный, — ответил инквизитор, скинув капюшон и опустив маску.
Предводитель ищеек был поджарым воином средних лет со светлыми волосами до плеч и колючими серыми глазами. Ему впервые довелось побывать в замке, да ещё держать слово перед самим Люцифером. Последний раз Мстиша так волновался, когда, будучи сотником, его к ответу призвал князь Святослав. В этот раз было страшнее, но молодой демон знал, что свою работу он выполнил и ему нечего стыдиться. Нужно лишь рассказать повелителю всё, как на духу, без утайки. Ложь карается страшнее, чем неповиновение.
Собравшись с мыслями, инквизитор начал доклад: «Князь Бафомет передал нам информацию от ведьм, что все случаи были зафиксированы в одном регионе. Мы начали поиски с церквей, в которые ходили большинство плясунов, но, кроме этого, ничего общего не выявили. Даже дни посещения не совпадали, поэтому отравление в церкви мы исключили. Пришлось собирать досье на каждого и искать точки соприкосновения. Что сходилось у одних, противоречило другим.
Помощь пришла откуда не ждали. Пара ангелов, которые тоже занимались этой историей, сами явились к нам. Мы сопоставили полученные данные и обнаружили, что источник бед — это старая заброшенная деревня. Все наши танцоры так или иначе связаны с ней: кто-то недавно проходил мимо, кто-то там мародёрствовал, а у кого-то предки были оттуда родом.
Ангелы пробовали вести поиски на руинах поселения, расставляли ловушки, но так никого и не поймали. Стало очевидно, что это ни демон, ни бес, ни чёрт, ни призрак и даже ни полтергейст. Ведьмы и феи тоже отпали — они не могут держать под контролем столько людей на таком расстоянии. Тогда мы объединились с пернатыми. Ну как объединились… скорее они поставили нам ультиматум: они нас провожают, мы делимся результатами».
— Постой! — прервал рассказ Люцифер. — Тебя не насторожило, что ангелы пошли на сотрудничество?
— Разумеется, насторожило. Прежде чем говорить, мы устроили им допрос, — инквизитор злобно усмехнулся. — Это мы умеем. Они уже собирались домой, докладывать, что демоны ни при чём, но узнали про нас и решили проведать. Им и самим стало интересно в чём дело. Поэтому согласились на наши условия: что бы там ни оказалось, их рапорт не изменится, а мы обязуемся устранить причину пляски. Делаем дело и расходимся, словно и не встречались.
— Как же святые божечкины ангелочки согласились на подлог? — саркастично спросил повелитель Ада.
— А никакого подлога и не вышло! Всё как есть. Лишь умолчали, что демоны помогли, но это уже в их личных интересах.
— Занятно! Давай дальше!
Мстиша учтиво поклонился и продолжил: «Придя в деревню, мы рассредоточились, но ничего не нашли, кроме неясного магического следа. Устроили засаду и снова ничего. Тогда решили ловить на живца. Подговорили ангелов, они явились к монаху из соседнего города (его прадед, к слову, был бургомистром нашей вымершей деревни), внушили, что он должен освятить руины, ну и пустили вперёд, а сами остались наблюдать со стороны. И представь, Лучезарный, выманили! Показался наш гаврик! Начали его окружать, а он, зараза, ангела учуял и сбежал. Но я след свежий взял, нашли, где он обретается — в лесочке за деревней дом стоял.
Мы ангелов позади оставили и наперехват пошли, а чем ловить его непонятно: то ли серебром, то ли солью, ни ангельские, ни дьявольские ловушки не берут. Смекнули, что святош он просто избегает, не боится, да вообще не виден им толком, но и мы ему безразличны. Будто и не смекает, что мы по его душу. Растянули тогда ведьмины силки, что княже нам дал, — инквизитор кивнул на Бафомета. — Стали кольцо замыкать, в дом зашли, а это чудо сидит, кости свои баюкает. Мы силками его связали, пытались допросить — тщетно. Позвали ангелов, они тоже не смогли с ним ничего сделать. Тогда мы решили его вывезти, так нас не пустило даже из дома выйти. Пришлось кости его забрать с собой. Распрощались с ангелами, а они и рады, что это не их головная боль теперь. Прибыли в легион, сожгли его останки, омыли водами Стикса, попытались снова допросить, а он как с цепи сорвался. Разорвал силки, начал метаться и буянить. Повелитель Астарот оглушил его, а я связал железными цепями, закалёнными в драконьем огне. Вроде держат пока, но я бы не рисковал развязывать».
— Так что он такое? — вопрошал Люцифер.
— Прости, Темнейший, по нулям. Вроде и призрак неупокоенный, но какой-то неправильный со всех сторон. Слишком сильный, слишком безумный. Мы сделали всё, что могли, — Мстиша снова преклонил колено. — Моя судьба в твоих руках, повелитель.
— Тебе не за что извиняться, легионер. Отец получил рапорт, что демоны не виноваты. Я получил этого затейника, а вы с бойцами получите заслуженную награду. Марбо! Выдай ребятам по сотне, нет! По две сотни душ и проводи их. Пусть отдыхают.
— Слушаюсь, повелитель! — отозвался невесть откуда взявшийся камердинер. — Следуйте за мной, господа.
— Благодарю, Лучезарный! — Мстиша и его отряд поклонились и удалились вместе с Марбо.
Как только дверь за бойцами закрылась, Люцифер окинул присутствующих хитрым взглядом, вскочил с трона, сбежал по ступеням и начал кружить вокруг пленника, как акула, выбирающая место для укуса.
— Ты же не собираешься его освободить? — ненавязчиво спросил Баф.
— Именно это я и хочу сделать!
— Может, сначала разбудишь?
— Возможно. Пиф! Авви! Поднимите его!
Пифон и Аввадон подхватили связанного с двух сторон и придали вертикальное положение. Люцифер положил руку на голову, торчащую из пут. Пленник открыл глаза и забормотал какую-то тарабарщину. «Нет, так не пойдёт. Цепи мешают установить контакт. Развяжите его!» — приказал повелитель, и звенья с лязгом упали на пол.
Перед собравшимися предстал очень худой светловолосый юноша с белёсыми глазами, одетый в истлевший крестьянский наряд. Несколько мгновений пленник озирался по сторонам, как вдруг сорвался с места и телепортировался к двери. Едва его рука коснулась ручки, из тени в углу зала вышли две фигуры.
Нет, они не прятались там. Это были Стражи тьмы, или попросту Тени. Сущности, обитающие во мраке, призванные Люцифером на службу и только ему подчиняющиеся. Они могли появиться в любом месте, в любое время. Для материализации им нужен лишь кусочек темноты, достаточно твоей собственной тени. Стражи были личными телохранителями и тайной полицией Лучезарного. Скрытные, сильные, молниеносные, но был у них большой недостаток — их очень мало.
Один из Стражей перекрыл дверь, второй заблокировал отход и хотел уже схватить беглеца, как тот снова мигнул, пошёл рябью и оказался возле трона. Демоны ахнули от удивления, Люцифер радостно захлопал в ладоши, а Тени снова пошли наперехват. Но стоило Стражам приблизиться, юнец опять исчез и возник прямо за спиной повелителя. Война взревел, замахнулся секирой и ринулся в атаку, но лишь рубанул пустоту и врезался в Аввадона.
— Так! Без членовредительства! Просто поймайте его! — приказал Люцифер. — Ну как он это делает?! Баф, как он это делает?! В замке же нельзя телепортироваться, трансгрессировать, трансмутировать, испаряться, дематериализоваться и вот это вот всё.
— Я думаю над этим, — отозвался Бафомет.
К охоте подключились все присутствующие демоны и четверо Стражей. Баф пытался анализировать перемещения, а Люцифер крутился по сторонам, указывая на новое положение беглеца.
— Он не может покинуть зал! — выкрикнул наконец Бафомет. — Тени, контролируйте углы! Крылатые, в воздух и по кругу направо! Остальные займите периметр и движение влево! Смыкайте кольцо!
Раздав указания, колдун запрыгнул на трон, встал на грядушку и принялся заполнять пространство зала за спинами демонов ведьминскими силками, не оставляя места для нового скачка. Шаг за шагом, круг за кругом пленник оказался в западне, начал вращаться вокруг себя, как загнанный лис, пока не встретился взглядом с Лучезарным. Тот развёл руки в примирительном жесте, улыбнулся и попытался заговорить. Тогда беглец замер, заулыбался в ответ и начал прыгать вокруг Люцифера, выкидывая коленца и изображая какой-то странный танец. Заиграла незамысловатая мелодия, только не снаружи, а в головах. Демоны, не в силах противостоять этой дикой музыке, пустились в пляс.
Война обхватил своими ручищами пухляка Маммону и закружил его в подобии польки. Асмодей извивался в танце живота, Вельзевул пошёл вприсядку, Астарот с Пифоном дуэтом исполняли тектоник. Громила Аввадон сгрёб Лилит, прижал её к себе и повёл вокруг зала в страстном танго. Бафомет в стиле диско отжигал, балансируя на спинке трона. Люцифер заливался смехом, наблюдая за этой вакханалией, прихлопывал и притопывал в такт музыке. Он тоже её слышал, но его воля была сильнее.
Первым совладал с собой Баф, сполз со спинки трона на сидение и облегчённо выдохнул. «Эй! Это моё место! Брысь!» — крикнул через весь зал Лучезарный, но колдун лишь показал неприличный жест и подпёр рукой щёку. Следом Лилит высвободилась из цепких лап Аввадона, выхватила из хоровода безумия своего коллегу Маммону за ухо и отвесила ему затрещину. Помогло. Он плюхнулся задом на пол и затряс головой, прогоняя остатки наваждения. Следом дьяволица ощерилась, зашипела, вспорхнула на своих драконьих крыльях и кинулась на пленника, выставив вперёд острые когти, как хищная птица. На лету её перехватил Люцифер, объял руками за талию и стал оттаскивать в сторону.
Тем временем Бафомет встал с трона и, ловко маневрируя между танцующими демонами, подобрался к юнцу. Колдун вознёс правую руку вперёд, проговорил заклинание, а левой накинул на него ведьминские силки. В то же мгновение музыка оборвалась, и все плясуны рухнули на пол.
Лучезарный отпустил Лилит и подошёл к пленному. Схватив парня обеими руками за голову, повелитель уставился в его глаза, будто смотрит прямо в мозг. Мгновение, другое… с глаз сошла пелена, из белёсых они стали светло-голубыми, пленник перестал дёргаться, обмяк и начал тихо всхлипывать.
— Ну всё, всё! Успокойся, — Люцифер отпустил парня и отечески похлопал по плечу. — Баф, сними силки, он больше не будет. Ты же не будешь больше бедокурить?
— Не-нет… не буду, — сквозь рыдания проговорил юноша, силки упали и растворились.
— Давай, рассказывай кто ты, откуда и что вообще произошло. Да чего ты ревёшь?!
— С-с-страшно…
— Ты этих, что ли, боишься? — Лучезарный обвёл взглядом демонов, злобно смотрящих на пленника. — Они ничего тебе не сделают, просто немного расстроились.
— Лично я за себя не ручаюсь! — прорычал Война, дважды опозоренный этим недомерком. Со всех сторон послышались одобрительные возгласы.
— Довольно, я сказал! — прикрикнул повелитель Ада. — Вы все видели, что он был не в себе. Хотите на ком-то сорваться — срывайтесь на мне. Это же я его не остановил. А вообще, скажите ему «спасибо». Когда бы вы ещё так лихо поплясали? Мне, например, понравилось выступление.
Ожидаемо роптание прекратилось. Все согласились со своим лидером, и только Лилит фыркнула и закатила глаза. Люцифер вернулся на трон, уселся поудобнее и призывно посмотрел на юношу. Бафомет подтолкнул его вперёд и прошептал: «Отвечай».
— Меня зовут… звали… называли… Dummkopf[5]. Нет! Stümper[6]. Нет! Нет, всё не то. Пауль! Пауль Триппель! — парень сначала испугался звука собственного имени, но тут же воодушевился, будто его сознание вырвали из комы. — Я жил в городе Хадмар. У меня был брат. Нет! Сестра. И брат, и сестра… и… и…
— Не волнуйся, Пауль. Ты долго пребывал в забвении. Не пытайся вспомнить сразу всё. Просто подтягивай одну мысль за другой, и сознание вернётся, — ободрил парня Лучезарный.
Юноша в очередной раз осмотрел окружающих его демонов, наткнулся на злобный взгляд Лилит, получил одобрительный кивок Астарота, вернулся к располагающему лику Люцифера и начал распутывать гирлянду своих воспоминаний.
Примечания
1
Восстание Ань Лушаня — гражданская война в Китае с 755 по 763 год. Согласно официальным подсчётам, за время восстания население Китая сократилось на 36 миллионов человек.
2
Восстание Ань Лушаня — гражданская война в Китае с 755 по 763 год. Согласно официальным подсчётам, за время восстания население Китая сократилось на 36 миллионов человек.
3
Восстание Ань Лушаня — гражданская война в Китае с 755 по 763 год. Согласно официальным подсчётам, за время восстания население Китая сократилось на 36 миллионов человек.
4
Восстание Ань Лушаня — гражданская война в Китае с 755 по 763 год. Согласно официальным подсчётам, за время восстания население Китая сократилось на 36 миллионов человек.
1
Dummkopf (нем.) — тупица, олух
2
Stümper (нем.) — растяпа
