Алена Лу
Озеро Новых Судеб

Глава 3.

Я буравил взглядом своих попутчиков, они делали вид, что не замечают этого.

– Не время, Кир, – махнула рукой Полина.

К нам подбежали четыре мальчишки и, взяв коней под уздцы, увели в одну из пристроек. Конюшню, наверное.

– Самое время, Полина! – начал заводиться я. – Что это за спецэффекты, вашу мать?! Я чуть в штаны не наложил по дороге сюда.

– Нууу, это вполне естественно в твоем нынешнем положении…

– В каком еще положении?! – рявкнул я и ткнул пальцем в зверей. – Это что еще за цирк? Как они увеличились в размерах? Это какая-то голограмма? Они ненастоящие, да?

Пытаясь унять дрожь в ногах, я нетвердой походкой направился прямиком к животным, чтобы рассмотреть их поближе. Тигр и волк отрешенно разглядывали окрестности, а скорпионокраб, чуть пощелкивая клешнями, сидел, потупив маленькие блестящие глазки в землю. Хм, выглядят максимально реалистично. Механические куклы? Я протянул руку к тигру и, даже не поняв, что делаю, погладил его по голове. Шерсть была мягкая, а само животное теплым.

Отдернув руку, я в каком-то ступоре повернулся обратно к парням и девушке.

– Куда-же ты, давай еще, раз начал, – прозвучало за моей спиной.

Я резко обернулся и взвизгнул:

– Кто это сказал?!

– Мафи! – гаркнула Полина.

– Что Мафи? – отчетливо зашевелились челюсти тигра, а он сам укоризненно взглянул на девчонку. – Ему все-равно рано или поздно придется узнать. Лучше рано!

– А что, уже можно говорить? – встрепенулся волк.

– Видимо, да, – тоненько пропищал скорпион, пошевелив жвалами чуть ниже глаз. – Прекрасно! А то я уже еле сдерживалась!

Я попятился, не веря своим глазам и ушам. Они говорят, они живые! Они прям реально живые! А скорпион, по ходу, и вовсе скорпиониха!

– Что за чертовщина? – в который раз за вечер прошептал я, и на ватных ногах вернулся к ребятам.

– Ну тогда, наверное, и нам уже можно говорить, да, Поли? – Рональд подмигнул Полине.

– Что… что … почему вам нельзя было говорить? – сознание пыталось ухватиться за что-то реальное.

– Да Полинка запретила, – усмехнулся Горд, и я понял, что действительно не слышал от них практически ни слова. – Сказала, тебе адаптироваться надо, а мы только с толку собьем.

– Ну что, парень, давай рассказывай быстрее, какой у тебя тотем, а то жуть, как интересно! – поторопил меня Рональд, и даже звери подошли поближе.

– Что? Какой еще тотем? – снова начала болеть голова, и я поморщился.

– Тотем твой, как у нас, тебя ведь не просто так сюда затянуло.

Да сколько можно!

– Куда сюда?! – не выдержав заорал я. – Что за хрень тут происходит, какой тотем?! Мне что сейчас, какую-нибудь крысу надо из кармана достать?

– Вот Рэйчел сейчас было бы обидно, – хохотнул тигр, обнажая острые белые зубы

– Это все мой отец, да? – продолжал яриться я, озираясь по сторонам в поисках скрытых камер. – Отец!!! Хватит! Я все понял! Выходи! Где ты прячешься?!

– Чет, малахольный какой-то, долго не протянет, – буркнул Горд, неодобрительно глядя на меня. – Папку кличет, орет, как резаный поросенок…

– Что? – я в бешенстве уставился на громилу. – В смысле, долго не протяну? Хватит ломать комедию! Все, съемки закончены!

– Глаза! – воскликнула Полина, и все присутствующие как-то слишком пристально начали пялиться на меня.

Во мне клокотала злость, я уже набрал воздуха в грудь, чтобы хорошенько всех отматерить, как в проеме входа в замок мелькнула чья-то фигура, и нам навстречу вышел высокий, статный мужчина в плаще. Лет пятидесяти, с приятными чертами лица и седыми волосами, стянутыми в хвостик на затылке.

– Успокойся, Страж, – негромко, но властно произнес он, подходя к нашей компании и глядя на меня. – Успокойся и прими испытания, как и подобает воину.

Ярость мгновенно куда-то испарилась. От мужчины исходила аура силы и непоколебимой невозмутимости. Я встречал мало людей, способных одной фразой показать, кто тут главный, но подошедший к нам был явно одним из них.

Внимательные карие глаза обежали меня с ног до головы и мне даже стало неловко за свой наряд. Тут все такие брутальные, и я в рубашечке.

– Меня зовут Николас, я главный маг, Хранитель Силы Цитадели Стражей. А кто ты?

Маг.

– Меня зовут Кирилл, и я пытаюсь понять, куда я попал, – выдал я в ответ. – Я очнулся в лесу, далеко от города, и эти люди привели меня сюда.

– Твой город далеко, Страж, – все так же спокойно ответил мне Николас. – Теперь ты один из нас, по воле судьбы. Ты попал в другой мир под названием Элирион. И только от тебя зависит, станет это для тебя честью или проклятьем.

Я мысленно застонал. Опять они начали про другой мир.

– Хватит, – простонал я, массируя виски руками. – Хватит про другой мир. Я взрослый человек, я верю в науку, а не в эту вашу мистическую дребедень.

– Чем пахнет воздух, Кирилл? – внезапно спросил Николас, и я принюхался.

Пока скакали, я как-то не обращал внимания на запахи. Пахло не автомобильными выхлопами, попкорном и алкоголем, как во всех туристических местах, а лошадьми, немного потом, свежим хлебом, и, на удивление, морем. Я у моря?!

– Да, Страж, – кивнул мужчина, не отрываясь глядя на меня. – Ты у моря. Ты убедишься в этом чуть позже.

Я вздрогнул и с удивлением взглянул на него. Маг, читающий мысли?

– Немного, – улыбнулся тот. – У тебя на лице все и без слов написано. Но суть остается прежней. Открой глаза. Осмотрись, отпусти свое неверие. Здесь все не так, как в твоем мире, правда? В твоем мире животные не разговаривают, а мертвые не ходят. В твоем мире нет магии, а здесь она есть, прими это прямо сейчас. Ты не дома.

То, что не дома – это я уже понял. По классике, пройдя через шок, отрицание, гнев, я предался депрессии. Предположим, я не дома. Допустим, другой мир. Как вернуться обратно?

– Но почему? – вырвалось у меня, и я обвел всех взглядом. – Если это правда, и я в другом мире, у меня один вопрос – зачем? Точнее два. Как мне попасть домой?

– А никак, – махнула рукой Полина, и мне поплохело. – Ты ведь тут не один такой.

– В смысле не один? – опять не понял я.

– Ну не единственный попаданец, – пожала та плечами. – Я тоже из России, попала сюда год назад, Макс еще с Земли. Рональд вон местный, а Горд из Кришара, еще один мир. А насчет зачем – скоро узнаешь.

– Пойдемте, – Николас кивнул головой на ворота. – Тебе еще много предстоит узнать Кирилл. Или тебе привычнее Кир? Или Чок?

И, слегка усмехнувшись под моим пристальным взглядом, первым вошел внутрь. Вздохнув, я последовал за ним.

Глава 4.

Внутренний двор главного здания замка представлял собой огромную квадратную площадку, поделенную на четыре равные части каменными стенами с арками, образующими надземные переходы между четырьмя абсолютно одинаковыми башнями. Одно время я увлекался литературой про средневековье, сражения и замки, поэтому знал, что его главная башня называется донжоном. И где он тут?

Пахло едой, во дворе было пустынно, и только нестройный звук шагов моих спутников нарушал тишину. У меня-то кроссовки, я ступал бесшумно.

Рассматривая окрестности, я заметил, что по центру надземного перехода на высоком столбе был установлен золотой гонг, поблескивающий в опускающихся сумерках.

– Надо всех позвать, – негромко сказала Полина Николасу, и тот кивнул.

Мельком посмотрев на гонг, маг щелкнул пальцами, как будто щелбан кому-то поставил, и по воздуху поплыл глубокий, вибрирующий звук, а сам золотой круг слегка закачался, как будто по нему чем-то ударили. Опять эти волшебные штучки, чтобы произвести впечатление на меня!

Казавшийся до этого пустынным, двор моментально ожил. Послышались хлопки открывающихся и закрывающихся дверей, звуки шагов и обрывки разговоров, по переходу сверху заходили люди в неизменных плащах. Все куда-то торопились, и, чувствую, вся эта суета как-то связана со мной.

Николас уверенно прошел прямо через арку и повернул к дальней правой башне. Мы всей толпой следовали за ним.

– Слипи, садись ко мне, – пробасил Горд, обращаясь к свей скорпионихе.

Та кивнула и, оттолкнувшись всеми своими лапами, прыгнула прямо на мужчину, стремительно уменьшаясь в размере. На руку Горду она приземлилась уже совсем небольшой и, весело помахивая тремя хвостами, проворно вскарабкалась выше до плеча, где и уселась.

– К-как они это делают? – все еще не до конца веря во все происходящее, просипел я.

– Магия! – ухмыльнулся Рональд и посмотрел на волка с тигром, – думаю, вам тоже не помешает сменить размерчик. Скоро станет тесно.

Мафи и Ари, не сбавляя хода, каким-то невероятным образом начали плавно уменьшаться, и в сумки к своим хозяевам залезли уже животные размером с кошку. Капец!

Мы тем временем зашли внутрь башни и двинулись вглубь по широкому коридору. Я с тоской разглядывал грубую каменную кладку стен, тяжелые железные двери и необычные круглые светильники, висящие над потолком через каждый метр. Светильники! Тут вроде факелы должны быть, судя по всему, а эти яркие белые шары выглядят, как электрические!

Я повернулся к Полине, тыкая в них пальцем, и уже было разразился гневной тирадой о том, как меня развели, но она меня опередила:

– Магические светильники, Кир, – помотала головой девушка, с сочувствием глядя на меня. – Поверь, тут нет проводов и батареек. Потерпи немного, скоро ты убедишься во всем сам, и последние сомнения развеются.

Я захлопнул варежку, так и не проронив ни слова. Что ж, подожду.

Николас толкнул тяжелые двустворчатые двери, и мы зашли в огромный зал с деревянным помостом с одного края и множеством лавок, расставленных рядами.

– Тебе на сцену, – слегка улыбнулась Полина, показывая рукой на помост. – Мы пока посидим там.

И уселась в первых рядах с Гордом и Рональдом. Тут в зал начали входить люди, и меня ждал очередной шок. Практически все мужчины и женщины, молодые и в возрасте, шли в сопровождении животных. Некоторые из зверей выглядели более-менее обычно, не считая карликового роста и странного окраса, типа медведей, волков, собак, а вот других на Земле явно никогда не водилось. Мохнатые, зубастые, многолапые, с несколькими хвостами – все они спокойно шли к лавкам, о чем-то тихо переговариваясь со своими хозяевами или между собой. А уж когда в зал быстро влетела девушка с розовым голубоглазым единорогом, я понял, что дела плохи. Я и правда в другом мире, в мире, полном загадочных, говорящих существ.

Пока я во все глаза рассматривал диковинных созданий, сидевших, в основном, на коленях у людей, зал наполнился, и Николас решил начинать.

– Стражи, минутку внимания, – произнес он, вставая рядом со мной на помост, и его голос без всяких микрофонов загрохотал на все немаленькое помещение. – Вы уже в курсе, что сегодня в наше Гнездо прибыл еще один житель другого мира, и надеюсь, вы окажете ему должное внимание и уважение, как и всем членам нашей большой семьи. Его зовут Кирилл, и он прибыл к нам с Земли, как и Полина, как и Максим.

Мой взгляд упал на первый ряд, где рядом с Полиной и Гордом сидел какой-то темноволосый парень с манулом. Интересно, этот любитель диких кисок – это и есть Максим?

Николас, между тем, продолжал говорить, уже обращаясь ко мне:

– Кирилл, тебе сейчас тяжело осознать тот факт, что ты не дома, но мы окажем тебе всестороннюю поддержку. Видишь ли, все Стражи – особенные. Как ты мог заметить, у многих здесь присутствующих есть свой тотем, существо, неразрывно связанное с человеком, разделяющее его характер и судьбу. Если ты оказался здесь – значит, по воле Озера Судеб, ты тоже Страж. Покажи нам свой тотем.

В данный момент мне хотелось показать этим людям голый зад или, на крайняк, средний палец и убежать отсюда к чертовой матери. О каком таком тотеме речь, я так и не понял.

Николас укоризненно на меня посмотрел и подсказал:

– Татуировка, Кир. На твоем теле должна быть какая-то татуировка. Неужели, нет?

Татуировка была. Я потрясенно переводил взгляд с мага на людей со зверьем на лавках, и нехорошие мысли зароились в моей голове.

Я медленно снял плащ и рубашку, бросив ее прямо на помост, потом повернулся спиной к народу и снял футболку. На миг воцарилась мертвая тишина, разговоры разом смолкли, а потом какая-то женщина воскликнула:

– Пресветлый Диорис, это же Фьюри!

И все заговорили разом. Из общего возбужденного гомона я уловил только «Фьюри», «Ричард» и «дракон», повторяющиеся с завидной регулярностью.

Чего это они так переполошились из-за моей татуировки? Я набил ее в свой восемнадцатый день рождения, и она действительно была шедевральна – огромный красный дракон во всю спину. Помню, одно время я просто грезил этими мифическими существами, и эта татуировка была данью моей любви к их силе, красоте и опасности. Пусть даже и вымышленной.

– Это просто невероятно! – даже Николас на мгновенье растерял всю свою невозмутимость, глядя на мою спину.

Его лицо выражало изумление и … радость?

– Вы тут так цените красивые рисунки на теле? – недовольно спросил я, решив, что стриптиз окончен и надевая футболку обратно. – Чего все возбудились?

– О, это не просто рисунок, Кир, – снова становясь бесстрастным, ответил мне маг. – Этот дракон – твой тотем, и он далеко не так прост, как может показаться…

– Ничего, что он у меня на спине набит чернилами? – ухмыльнулся я.

– Ничего страшного, мы это исправим, – отмахнулся от меня мужчина. – Скажи-ка, когда он у тебя появился?

– Два года назад.

– Ты смог, Ричи, – пробормотал Николас, глядя куда-то мимо меня, а потом обратился к галдящим людям. – Стражи, спокойствие! Сегодня случилось прекрасное событие. Новый Страж – новая надежда. Не будем пока смущать Кирилла, скоро его тотем появится на свет, и мы сможем рассмотреть его во всей красе. Благодарю всех за внимание, можете возвращаться к своим делам. А нам с тобой, Кир, предстоит одно важное дело. Неотложное дело!

Последние слова были сказаны уже мне. Я немного завис на фразе «скоро появится на свет», и с подозрением уставился на мага. Тот шустро подхватил с пола мою рубашку, сунул ее мне в руки и практически вытолкал меня из зала.

Быстро двигаясь по коридору, маг в нетерпении оборачивался на меня, всем своим видом давая понять, что нам надо поторопиться.

– Куда мы так спешим? – воскликнул я, неосознанно прибавляя шаг.

Как-то слишком быстро прошло собрание, зачем только всех звали?

– Как куда? – было мне ответом. – Мы идем рожать твоего дракона!

Глава 5.

На этих словах я, не выдержав, расхохотался. Вечер переставал быть томным. Начали с попадания в другой мир и говорящих животных, и теперь плавно двигаемся к незапланированным родам.

– Николас, при всем уважении, я не смогу родить дракона, у меня, это самое, рожалки нет.

– Она тебе и не понадобится, Кир, – на полном серьезе ответил мне маг. – Тотемы – магические сущности, и выходят из той части тела, на которой появились. Твой дракон появится из спины.

Просто здорово! О родах я имел весьма смутное представление, а уж о родах со спины – тем более. Сзади послышались быстрые шаги, и я обернулся. Полина и парень с манулом, высовывающимся из наплечной сумки, догоняли нас.

– Привет, я Максим, – представился этот чел и указал пальцем на кота, – а это Джокер.

– Здарова, – оскалился манул, демонстрируя острые клыки.

Необычный темный окрас у рта и правда делал его похожим на заклятого врага Бэтмена. Надеюсь, он, хотя бы, истерически не хохочет по ночам.

– Привет, я Кир, вы знаете, куда меня ведут?

Полина и Макс синхронно кивнули.

– Сейчас из тебя будут извлекать дракона, – как-то напряженно сказала девушка. – И, судя по его размерам, это будет весьма неприятно.

– У вас тоже так было? – с сомнением протянул я. – Ваши татуировки ожили?

– Да, – кивнул Максим, – У меня был набит один хитрый манул на левой стороне спины, и вот, теперь он со мной.

Парень потрепал своего Джокера между ушами, ласково ему улыбаясь. Ну, точно, кошатник. Мы дошли до конца коридора и теперь поднимались по лестнице вверх.

– Кир, сейчас надо будет немного потерпеть, но знай, что все это не смертельно, – быстро заговорила Полина, когда мы поднялись уже достаточно высоко и остановились у единственной железной двери.

– Чего? В каком смысле не смертельно? – заволновался я, а Николас уже открывал дверь, предварительно постучавшись. – Вы пойдете со мной?

– Нам нельзя, – помотал головой Макс. – Этот путь каждый Страж должен пройти самостоятельно. Но, думаю, мы тебя услышим.

На этой «оптимистичной» ноте маг мягко, но настойчиво подтолкнул меня внутрь и захлопнул за собой тяжелую дверь. Судя по всему, мы находились в верхней части донжона под остроконечной крышей. Круглое помещение больше походило на лабораторию – несколько столов, заставленных какими-то бутыльками, настойками, пакетиками с порошками и мерной посудой, часть стен увешана полочками с инструментами, книгами, разноцветными фигурками. Посреди комнаты, прямо на полу был разведен костер, мерно полыхающий ровным голубым пламенем без дыма, над которым на высоком таганке стоял огромный котел со светящейся белой жидкостью. Правая часть комнаты была отгорожена от посторонних взглядов широкой, непроницаемой ширмой, из-за которой к нам и вышла бодрая седовласая старушка в вязаном платье до пят и цветастой шали.

– Так вот ты какой, новый Страж, – мягко улыбнулась женщина, внимательно меня разглядывая живыми, умными глазами. – Добрался без приключений?

Ну, если удирать от черных зубастых тварей тут не считается приключением, тогда без.

– Да, да, добрался с ветерком, – пробормотал я, вспоминая недавние события.

– Это Таффи нам указала, где тебя искать, – пояснил для меня Николас. – Она у нас очень сильный маг и чувствует энергетические импульсы. А еще она прекрасная повитуха. Большая часть тотемов была рождена с ее помощью.

– Здорово, – вяло среагировал я, заметив на дальнем столе огромные щипцы и несколько острых предметов, похожих на скальпель.

– Как тебя зовут, сынок? – спросила Таффи.

– Кирилл.

– Твое появление в Элирионе вызвало чрезвычайно сильный магический всплеск. Думаю, у тебя очень сильный тотем.

– О, Таффи, тебя ждет сюрприз. Покажи ей, Кир.

Ну вот, опять. Я стянул с себя футболку и повернулся к старушке спиной.

– Фьюри! – изумленно и одновременно восторженно выдохнула бабка, а я уже начал беситься.

– Да что все заладили, Фьюри да Фьюри! – раздраженно спросил я, оборачиваясь. – Что за Фьюри? Это у вас присказка такая, типа, «О, господи», или как? И вообще, что за приколы с рожанием дракона?

– Точно, Фьюри, – не обращая внимания на мои гневные причитания, покивала Таффи. – Ты посмотри на его глаза! Сильный зверь, подышал родным воздухом и уже наружу просится, во все двери стучит. Весточка от Ричарда, не иначе.

Помнится, Полина тоже что-то говорила про глаза, что с ними-то не так? Я покрутил головой в поисках зеркала и обнаружил его висящим на одной из стен между полками. Сделав несколько шагов, кинул на себя взгляд и оцепенел. Мои зеленые глаза приобрели ярко-изумрудный оттенок, а зрачки были вертикальными, как у рептилий.

Я отпрянул от зеркала и попятился назад.

– Спокойно, сынок, – поймала меня Таффи, разворачивая к себе. – Скажи-ка, и давно это у тебя?

– Что именно? Такие глаза?!

– Нет, такие вспышки гнева, раздражительность, смена настроения…

Эти вспышки гнева – реакция на тупость окружающих! Все им мой характер не нравится!

– Да уж года два, как перестал быть ботаном и слюнтяем, – нахмурился я.

– А дракон когда у тебя появился? – продолжала задавать вопросы женщина.

– Так тоже два года назад, в восемнадцать, – ответил я и замер. – Хотите сказать, это татуировка на меня повлияла?

– А то как же, – улыбнулась Таффи. – Но разговоры отложим на потом. Нельзя дракона так долго в клетке держать, пора ему на волю, в родной дом.

– Так, и что надо делать? – мне порядком надоела эта болтовня, и хотелось уже куда-нибудь присесть отдохнуть, да и поесть бы тоже не мешало.

– Ступай туда, за ширму. А ты уходи, Николас, я позову тебя, как закончим.

– Но… – начал было маг, но бабуля только шикнула на него, и мужчина, не говоря больше ни слова, развернулся и вышел за дверь.

Я тем временем послушно последовал в указанном направлении, отдернул плотную ткань и осмотрелся. В этой части башни стояло в ряд несколько коек, застеленных простым бельем, так же поодаль обнаружился еще один деревянный стол с множеством настоек и порошков, кресло-качалка, грубо сколоченные табуреты и тумба с каким-то тряпьем. Видимо, местная больничка.

В одном месте прямо в стену были вмурованы два железных поручня. Я подошел поближе. Приспособа для пыток? Очень на то похоже – железные прутья были сильно вытерты, как будто кто-то годами за них держался. Правда, никаких цепей и крюков рядом я не заметил, но их можно и отдельно принести.

– Выпей это, сынок, – ко мне неслышно подошла Таффи с кубком в руках.

Я взял серебряный сосуд с бурой жидкостью и принюхался. Пахло отвратительно, аж желудок к горлу подкатился.

– Эээ, нет, спасибо, – попытался отмазаться я, протягивая кубок обратно.

Здравый смысл активно намекал, что не стоит принимать никаких дурно пахнущих напитков из рук подозрительных незнакомок. Откуда я знаю, кто эта Таффи, да и вообще все эти люди, на самом деле. Может, отравить меня хотят. Судя по виду и запаху жидкости, так оно и было.

– Надо выпить, Кирилл, не бойся, – мягко увещевала меня старушка. – Этот эликсир поможет твоему дракону обрести материальную форму, а я помогу ему покинуть твое тело.

– Не, не, – замотал я головой. – Я не буду это пить, меня уже тошнит, я не хочу…

– Фьюри, сынок, помогай, – глядя мне в глаза, четко произнесла повитуха, и дальше произошло то, чего я никак не ожидал.

Мое тело зажило своей жизнью. Правая рука, все еще сжимающая кубок, поднесла его к лицу, рот открылся, рука влила в него вонючую жидкость, и я в несколько глотков ее проглотил, хотя совершенно не собирался этого делать! Горло обожгло чем-то терпким и острым, по пищеводу пронеслась горячая волна и растворилась где-то в желудке. Мгновенно стало жарко.

– Вот, умница, теперь хватайся за поручни и держись крепко-крепко. Надо будет немного потерпеть, – приняв из моих рук опустевший кубок, продолжала давать инструкции Таффи, а я не мог ни слова произнести, ни сопротивляться.

Мое тело развернулось к поручням и, сделав несколько широких шагов, остановилось прямо напротив стены. Руки поднялись и крепко ухватились за истертое железо.

– Сейчас я окроплю тебя священной водой из Озера Новых Судеб и произнесу слова заклинания, – как заправский врач комментировала свои действия бабка, пока я пытался снова обрести контроль над своим организмом. – Потом будет больно, но это нормально, ни одно дитя не выходит на этот свет без мук, терпи, что есть сил.

На мою спину полилась теплая жидкость, и одновременно с этим Таффи начала быстро говорить слова на непонятном мне языке. Я хотел повернуть голову, но не смог, пришлось продолжать пялиться в стену прямо перед собой.

Жар от эликсира продолжал охватывать мое тело, волной раскатываясь по рукам и ногам до самых кончиков пальцев. В башне было прохладно, но даже без футболки казалось, что я попал в самую ядреную сауну. На лбу выступили капельки пота и покатились по лицу.

Внезапно, туловище скрутила судорога, как будто кто-то сжал меня в огромном кулаке, весь воздух из меня моментально вышел, так что даже закричать не получилось, только сдавленно застонать. На глазах выступили слезы, но и их отереть я не смог, потому что крепко сжимал железо. Невидимый кулак разжался, и я попытался продышаться, но не успел – вторая судорога скрутила внутренности еще сильнее, хотя я думал, что сильнее уже невозможно. Небольшая передышка, и судорога скрутила меня в третий раз.

А потом пришла боль. Спину будто прорезало ножом изнутри, и я прямо физически почувствовал, как из меня наружу что-то выходит, вспарывая мышцы, кожу и черт знает, что еще. Невидимый кулак больше не выжимал мои кишки, и я заорал так громко, как никогда в жизни. Если я и был в другом мире, то на Земле меня тоже услышали.

Боль продолжала нарастать со скоростью приближающегося паровоза, она охватила уже всю спину по контуру татуировки и отдавала и в руки, и в ноги, и в голову. Корпус тащило назад, будто из меня что-то вынимали. «После такого не живут», – мелькнула и исчезла мысль в голове, пока я, захлебываясь криком, пытался удержаться в сознании. Контроль над телом вернулся, но в данный момент мне это мало могло помочь, потому что держаться за поручни что есть силы, было единственным верным решением, чтобы не упасть на каменный пол.

– Еще чуть-чуть, Кирилл! – громко крикнула Таффи. – Держись, сынок, еще немного!

И в момент, когда мне показалось, что все, пришел мой конец, неведомое нечто окончательно вылезло из меня, и боль исчезла, как не бывало, оставляя меня висеть на поручнях еле дыша.

– Поздравляю, сынок, теперь у тебя есть дракон, – довольно произнесла повитуха, подходя ко мне сбоку.

Последним, что я увидел, прежде чем потерять сознание, был красный дракон, точная копия моей татуировки метр в высоту, лежащий на руках старой Таффи.