Черновик- Рейтинг Литрес:5
Полная версия:
Алёна Лыдарка Медиатор
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
— Элиза, вы могли бы передать Юлии записку? Так, чтобы никто не знал?
Она бросила короткий взгляд через плечо. Кас умоляюще заглянул ей в глаза. Парень, правда, был влюблен. Элиза не смогла скрыть улыбки, и опять только кивнула. В конце концов, если госпожа Даар в курсе этих “тайных” отношений, то почему бы не помочь. В карман ее пальто проникла рука Каса. Прощаясь, он одними губами прошептал ей «спасибо».
Домой возвращались молча. Арина Михайловна была погружена в свои мысли, ее лоб пересекали две глубокие морщины, которые появлялись, когда женщина проводила тщательный анализ ситуации. Размышлять было над чем. За столом произнесено много вежливых слов, совершен не один десяток кивков в согласие, но во всем этом не было так необходимой им искренности.
Элиза надеялась, что это просто такой первый этап, когда стороны хотя бы спокойно выслушали друг друга. Случился бы он, будь с ними Макс? Она болезненно поморщилась, а потом встрепенулась: ведь это тоже можно расценивать, как уступку со стороны Даар. Арина Михайловна не просто так запретила сыну появляться на встрече. У них больше нет права на ошибку, они уже привлекли внимание богов, и хотят или нет, им придется работать сообща. Элиза вдруг поняла: за эту короткую встречу Даар сделали уступок больше, чем за десять последних лет. Даже согласились на то, чтобы Элиза поделилась своими наработками с конкурентами.
Она некстати вспомнила свое странное притяжение к Денису, судорожно сжав руками свой плащ, испуганно взглянула на женщину напротив. Та по-прежнему смотрела в одну точку в окне, не замечая ничего другого.
— Арина Михайловна, зачем вы согласились на мою встречу с господином Угольщиковым? И что ожидаете от нее? — Элиза решила сбежать от своих мыслей в разговор с начальницей.
Госпожа Даар медленно сфокусировала на ней взгляд карих глаз:
— Ожидаю, что ты заинтригуешь его. Увлечешь. Отвлечешь.
Элиза вспыхнула:
— Это не входит в мои обязанности! И я не собираюсь…
Женщина напротив поморщилась, как от головной боли, и подняла руку, прерывая гневный поток девушки:
— Элиза, ты умная девушка, и не мне тебе говорить, что ты можешь рассказывать, а что нет. И как умная девушка и профессионал, который не раз доказывал свою компетентность в этом, ты сможешь составить полный портрет Дениса. Мы мало общались в последние десять лет. Когда-то он был обычным мальчиком: озорным и открытым, — взгляд Арины Михайловны устремился вдаль за стекло автомобиля, через несколько минут она вновь посмотрела на Элизу: — С тех пор много чего произошло, и я не знаю, кем стал тот мальчик на самом деле. Это мешает действовать. Если вдруг он еще и увлечется тобой, то тем лучше, — усмехнулась женщина. Увидев, что Элиза собирается снова возразить, поспешно добавила: — Я не прошу тебя его соблазнять, Элиза! Только не препятствовать его интересу, если ты сможешь это себе позволить.
Сказав это, госпожа Даар откинула голову назад и закрыла глаза, тем самым ставя точку в их беседе. Тело Элизы кололо, словно оно онемело во время короткого разговора, а теперь отходило от напряжения. Холодный разум подсказывал, что лучше бы он забыл о встрече. Но где-то глубоко внутри, против воли, разгоралось нетерпеливое ожидание. Девушка разозлилась на себя: за грязную игру начальницы, не считающуюся ни с чьими чувствами, за неуместно вспыхнувшую тягу к тому, к кому не следовало, за глупые мысли и почти потерю контроля. Руки вспотели. Элиза незаметно вытерла их о пальто и мысленно вернулась к тому, что умела лучше всего: анализировать, подмечать. Она наблюдала за Денисом всю встречу. Когда он спрашивал про Макса, то не казался отравленным историей предательства родителей. Быть может, и правда ничего не понял тогда? Он был искренним, насколько позволяли обстоятельства, за внешней строгостью и холодностью она чувствовала, ту же мягкость, что свойственна его брату.
И все же: как скоро он назначит ей новую встречу?
Глава 5. Нежданный гость
Было около десяти вечера, когда в дверь ее дома постучали. Элиза удивилась: никто не предупреждал о визите. Возможно, что-то случилось на шахтах, и Даар прислали за ней? Встревоженная, она кинулась открывать. На пороге, смущенно улыбаясь, стоял наследник империи Угольщиковых. Элиза изумленно смотрела на него, словно видела перед собой призрака. Денис виновато произнес:
— Прошу прощения за вторжение и столь поздний визит, но мне очень не хотелось долго ждать нашей новой встречи.
Девушка молчала, не в силах осознать, что Денис Угольщиков и правда стоит перед ней, в ее доме, затерянном вдали от главных улиц Чаргорода. Она не замечала, как внимательно рассматривает его. На левой скуле маленькая неприметная родинка, легкая щетина, добавляла возраст и серьезность чертам лица, на серых радужках — небольшие темные точки. Мужчина вдруг подобрался, плечи его напряглись, в голос вернулась осторожная отстраненность:
— Я понимаю, мое появление выглядит крайне неожиданно, но я не смог устоять перед человеком, которого так высоко оценивает Арина Даар. Как у вас это получилось? Кто вы на самом деле, Элиза?
Девушка словно очнулась ото сна, незаметно для гостя крепче схватилась за косяк двери, всмотрелась в темноту за его спиной. Денис был один. Элиза понимала, что вряд ли ему стоит беспокоиться за свою жизнь, наверняка столь влиятельные люди защищены не только магическими амулетами, но и ритуалами. Правда, вопрос репутации никакой магией не решить. Элиза вернула свой взгляд на него, серые глаза в ответ смотрели с цепким, оценивающим вниманием, ее пальцы на двери уже онемели от напряжения. Стоило спросить, откуда он узнал ее адрес. И услышать в ответ ложь или полуправду? Вряд ли ее это устроит, зато тем самым она распишется в своей беспомощности перед ним.
— Извините, Денис, я не ожидала увидеть вас здесь. В такое время, — она сделала короткую паузу, еще раз подчеркивая неординарность ситуации. — Когда вы говорили про встречу вне офиса, я не думала… — Элиза прервала саму себя, понимая, что если продолжит смотреть ему в глаза, то точно скажет какую-нибудь глупость. Да и стоять на виду у всех, хоть и под покровом ночи, неблагоразумно. Внезапно этих оправданий хватило, чтобы она отступила вглубь дома и произнесла: — Боюсь, вы зря проделали такой долгий путь. Но раз вы здесь, то входите.
И тут же пожалела о своих словах: это был импульсивный, необдуманный поступок. Денис помедлил, пытаясь рассмотреть выражение ее лица в неверном свете, проникающем из комнаты в темноту коридора. Поймав настороженный взгляд Элизы, вновь метнувшийся за спину гостя, он, не спуская с нее глаз, шагнул в дом.
— Не беспокойтесь, я не отниму у вас много времени, — ответил мужчина. — Да и район у вас на редкость тихий и безлюдный.
Его непоколебимая уверенность в своем праве и мягкая улыбка едва не выбили почву из-под ног Элизы. Она резче, чем хотела, парировала:
— Это вряд ли можно считать аргументом для встречи в доме сотрудника вашего конкурента.
Денис сузил глаза, улыбка превратилась в ухмылку:
— Тем не менее вы только что пригласили меня в ваш дом.
В его глазах плясал озорной огонь. Ироничный тон напрочь смыл весь смысл подчеркнуто вежливого обращения. Внутри Элизы вспыхнуло негодование. Он может наплевать на условности, а ей никто этого не простит. Кажется, ее гость понял свою оплошность, потому как поспешно приблизился к ней, склонил голову и тихо проговорил:
— Элиза, я не это имел в виду! Мое появление здесь и сейчас неуместно, и я благодарю вас за вежливость и…
«Определенно нельзя оставлять его так близко к себе», — думала в этот момент девушка, пытаясь унять бешеное мельтешение мыслей. Потому она не дала ему договорить, поспешно перебив:
— Я как раз собиралась пить чай. Составите мне компанию?
Кажется, у Дениса перехватило дыхание, он напряженно ответил:
— С удовольствием. Только скажите, чем вам помочь.
Элиза незаметно сглотнула, пытаясь придать голосу будничный тон:
— Располагайтесь в комнате, я сейчас все принесу.
И не давая гостю ничего ответить, она почти выбежала на кухню. Закрыла за собой дверь, прислонившись к ней спиной. Элизу раздирали противоположные эмоции: холодный цинизм подозрений мешался с горячим любопытством в его взгляде, растекавшимся по телу.
Девушка легко закружилась по кухне в сторону чайника. Разливая по чашкам кипяток, она едва не расплескала воду. Горячие капли упали на пальцы, жгучая боль отрезвила. Как можно было так увлечься? Ведь это конкуренты Даар! Именно. Даар. А она — всего лишь Элиза, наемный работник. Она никому и ничего не должна в этой вражде. Кроме соблюдения неразглашения важной информации, которой не намерена делиться. Все остальное — ее личное дело. Память тут же услужливо подбросила образ госпожи Даар, в голове зазвучал властный голос: “ты отвлечешь… Увлечешь…” Нет уж! Тем более господин Угольщиков сам признал, что здесь только из-за того, чтобы понять ее ценность, которая не так уж и высока. И раз она совершила глупость, впустив его в свой дом, то нужно хотя бы воспользоваться моментом, и понять, какой он — глава Угольщиковых.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Элиза методично выставила на поднос чай, сахарницу, вазочку с вареньем, тарелку с печеньем. В голове девушки окончательно прояснилось.
Денис с интересом изучал содержимое книжных полок, пробегаясь по корешкам книг пальцами. Услышав, как хлопнула дверь, он развернулся и тут же подскочил к хозяйке дома, забирая поднос из ее рук. Элиза благодарно улыбнулась. Посуда звякнула, съехав набок — Денис непроизвольно наклонил поднос в одну сторону, засмотревшись на девушку. Невозмутимо выровнял свою ношу, поставил на стол и непринужденно спросил, кивнув на книжный шкаф:
— Вы любите книги в бумажном виде?
— Да. В них есть свое очарование: запах и текстура листов. А еще вес самой книги. Он напоминает, сколь многое заключено в простых словах.
— А библиотеки вы любите? Слышали, что на следующей неделе открывают новую? Под открытым небом.
Элиза подтвердила:
— Говорят, артефакт, призванный сохранять в ней книги, благословили сами боги.
Денис кивнул, медленно и четко произнес:
— Хотите сходить на открытие? Со мной?
Элиза открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что не знает, что сказать. Губы сомкнулись обратно. Мужчина пристально отследил это ее движение. В голове зашумело. Она быстро отвернулась, скрывая растерянность, отошла к столу и сдавленно пробормотала:
— Давайте пить чай, иначе остынет, — незаметно сделала вдох-выдох, более спокойно добавила: — О чем вы хотели у меня узнать? Кроме того, как я влияю на госпожу Даар? — девушка бросила на гостя лукавый взгляд. — Вам стоит узнать сразу: вы переоценили мои способности в этом вопросе.
Денис слегка качнул головой, словно сбрасывая с себя морок. Подошел и отодвинул для нее стул. Помог сесть, сам расположился напротив. Лицо его стало серьезным, сосредоточенным:
— Элиза, вы не против, если мы перейдем на «ты»? У Угольщиковых принято такое обращение, я боюсь сбиться и обидеть вас.
— Да, конечно, это не проблема, — автоматически ответила девушка, огорченная столь резкой сменой тона собеседника, в то же время, чувствуя благодарность за то, что мужчина не стал настаивать на развитии темы приглашения.
Денис тепло улыбнулся:
— Спасибо. Я наслышан о твоих успехах в работе с шахтерами. Я сейчас не только о забастовке говорю, но и в общем. Ты даешь им стимул для работы, вдохновляешь, направляешь. На шахтах Даар снизилось количество увольнений и инцидентов. Как тебе это удается?
Элиза удивленно смотрела на него, не понимая, откуда он узнал эту информацию и почему решил, что она связана с ее работой.
— Я знаю, о чем между собой говорят шахтеры, — ответил он на незаданный вопрос. — Мы с Касом пытались сделать что-то подобное, но не преуспели. Нас не понимают или не хотят понять. Показатели лояльности не только не повысились, снизились на несколько пунктов. Ты же, по всей вероятности, знаешь, как быть услышанной.
Денис не скрывал своего восхищения и острого любопытства. Девушка обхватила руками кружку, она была слишком горячей, но это сейчас скорее помогало оставаться в трезвом уме.
— Посмею предположить, что ты и Кас пытались внедрить новую схему сразу на все участки. Шахтеры — народ суровый и консервативный, чтобы раскрыться, им нужно время и отсутствие давления. Иными словами: четко выверенный план, никаких резких изменений и внедрение через обкатку на одной-двух самых авторитетных бригадах.
— И с чего ты начинала?
Покачав головой, Элиза усмехнулась:
— Я не могу говорить об этих вещах.
— Да, ты права. Прости, — произнес Денис, не сводя с нее глаз. В голосе не прозвучало даже толики раскаяния.
Повисла пауза. Серые глаза продолжали пристально вглядываться в нее, словно чего-то ожидая.
— Давайте, — Денис поморщился, Элиза сразу же поправила себя: — Давай, ты расскажешь, что конкретно пробовали вы, а я разберу эти попытки и дам рекомендации.
Господин Угольщиков продолжал молчать, теперь разглядывая ее холодным оценивающим взглядом. Элиза пожала плечами:
— Я понимаю твои сомнения. Но если ты хочешь получить практическую пользу от этой встречи, придется довериться. Иначе ничего не получится.
Стоило добавить, что в таком случае ему лучше уйти прямо сейчас, но она не сделала этого.
— И ты снова права. Хорошо, попробуем так, — наконец-то ответил Денис.
— Тогда расскажи, с чего начинали вы, — Элиза чуть улыбнулась, отодвинув от себя чашку и положив рядом блокнот. Увидев вспыхнувшее недоверие, она поспешно добавила: — Можно начинать и не сначала. Любая инициатива, этап. Записи — моя рабочая привычка, мне так проще вникнуть в проблему. Я их тебе отдам после разговора.
Зайдя в тему своего профессионального интереса, она почувствовала себя уверенней. Неловкость ушла, остался только азарт и желание делиться своими наработками с тем, кому искренне интересно это слушать. Следующие полтора или даже два часа пролетели, как один миг. Элиза отвечала на вопросы. Денис говорил, что пробовали сделать они с братом, внимательно слушал критику и исправления. В какой-то момент они даже поспорили, когда он все же предложил ускорить внедрение некоторых этапов.
За скромным столиком с печеньем и вареньем у них состоялся более живой и продуктивный диалог, чем за щедрым на блюда ресторанным столом сегодня днем. Иногда Денис словно замирал, задумывался о чем-то, глядя на Элизу. В эти моменты его лицо приобретало несколько удивленное, подозрительное выражение. К концу разговора сложилось стойкое впечатление, что они уже очень давно работают вдвоем, понимая друг друга с полуфразы, дополняя друг друга.
Часы пробили полночь, грубо вмешиваясь в их разговор. Денис бросил взгляд на циферблат и нахмурился.
— Я тебя утомил и не даю отдохнуть, — со вздохом он поднялся. — Элиза, спасибо! То, что ты рассказываешь — это бриллиант. Бюджет минимальный, а эффект впечатляющий!
Девушка поднялась следом за ним, протянула блокнот с записями. Её глаза светились, то ли от похвалы, то ли от азарта беседы, только улыбалась Элиза несколько печально. Или устало. Мужчина сжал губы, забрал блокнот, развернулся и пошел к выходу. За ним раздавались тихие шаги хозяйки дома. В полутьме коридора, освещенного только тем, что попадало из яркой комнаты, Денис вдруг повернулся и спросил:
— Давай все же сходим на открытие библиотеки?
Элиза увела свой взгляд чуть выше его глаз и порадовалась, что в темноте не видно, как горят ее щеки. Она злилась на себя за этот трепет, но в то же время понимала цели, которые преследовал Денис. Это не давало ей забыться.
— У нас была договоренность на одну встречу. Ты ее использовал.
— Неужели? — усмехнулся Денис.
Элиза напряглась.
— Ты скажешь госпоже Даар, что впустила в свой дом поздним вечером вашего прямого конкурента, чтобы исполнить договоренность?
— Что? — еле слышно выдохнула девушка.
Осознание окатило ее ледяным дождем, напрочь смывающим все томление. Он загнал ее в угол. Был прав: она не сможет признать эту встречу. Никто не увидит в случившемся профессионального общения. И она тем более не расскажет об этом госпоже Даар, не после их разговора в машине. Элиза попалась в ловко расставленную ловушку.
Денис отвел глаза в сторону и поморщился, будто сам не ожидая, что произнес это вслух. Когда девушка попыталась сделать шаг назад, резко приблизился. Его запах, такой теплый, еще сильнее заставил клокотать внутри бессильную ярость.
— Прости, не стоило… — он не закончил, в голосе звучало искреннее сожаление. — Ты не обязана…
Она резко перебила его, жестко фиксируя его поступок, не позволяя сказанным словам раствориться в его извинениях:
— Хорошо. Ты прав. Ты выиграл. Мы встретимся. И та встреча будет считаться исполнением договоренностей, достигнутых сегодня днем, — Элиза сжала руки в кулаки и тихо добавила: — Только не ожидай, что я смогу тебе рассказать больше, чем уже сделала это сегодня вечером.
Она стояла, приподняв подбородок и твердо глядя ему в глаза. Осторожное прикосновение мужской ладони к ее запястью, едва не заставило Элизу вскинуться и отступить, но девушка осталась на месте. Сделала вид, что не заметила его жеста. Денис мягко произнес:
— Я и не жду. Мы не будем говорить о работе. Совсем. Только о тебе. И, может быть, о весе книг, — он улыбнулся. — До встречи, Элиза.
Не дожидаясь ответа, развернулся и вышел, закрывая за собой входную дверь. Элиза покачнулась, хватаясь за стену. Что за игру он затеял? Она смотрела на закрытую дверь. Голова заболела от нахлынувших вопросов. Боги, за что вы втянули меня в это?! Как можно стать надеждой, когда каждый из родов пытается использовать ее, а не действовать вместе с ней? И как ей оставаться нейтральной, если собственное тело подводит, оказываясь рядом с ним?
Неосознанно Элиза обхватила запястье, на котором недавно, всего на миг, были пальцы Дениса.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
