Сумерки спустились рано. Улицы опустели. Вдалеке слышались песни и музыка, а Толя, держа под рукой запасную самодельную табуретку, с которой он когда-то ходил рыбачить, шёл домой. В округе не было ни души, и он был рад, что никто его не донимал. Устало вздохнув, он поставил на снег табурет и сел отдохнуть минуту.
Тут позади послышался рык. Что-то медленно приближалось к нему.
– Брысь! – пнул он снег в пустоту перед собой, – Даже здесь псы пристают.
Рык не исчез – он становился всё ближе. Среди тяжёлых шагов теперь можно было различить маленькие шажочки.
– Стая собралась? Травить надо было вас! Ух!
Толя встал и взял в руку табурет. Он успел разглядеть, как что-то высокое и ужасное подошло к нему. На обезображенном лице была густая седая борода, свисающая почти до земли. Нечто было согнуто, словно старик, но немощи в нём не было. Толя не успел пискнуть, как его живот рассекло три острых, как бритва, когтя, обнажая внутренности. Снег стал тёмно-красным, и на него упало тело. Двое щенков бегали рядом. Их не пугало нечто, наоборот, они чувствовали, что оно их защитит. Они подошли к нему и поластились об уродливые ноги. Нечто протянуло руку и погладило щенков:
– Хо-хо, – сказало нечто и исчезло, вместе с двумя тёплыми комочками.
Когда утром Таня проснулась, она не спешила заглядывать под ёлку. Ей было лень вылезать из тёплой постельки. На кухне родители что-то шептали и интерес заставил девочку встать и выйти из комнаты. Там она увидела, что рядом с мамой и папой стоит мужчина в полицейской форме и что-то записывает.
– З-здравствуйте, – неуверенно сказала девочка.
– Здравствуй, – приветливо улыбнулся мужчина в форме, – я тебя разбудил? Прости.
– А что случилось?
– Таня, – к ней подошёл отец и завёл обратно в комнату, – дядя полицейский обходит жильцов. Скажи, ты ночью не слышала ничего странного на улице?