Алексей Юрьевич Гергенов
Дом ондаторщика
Быстрым взглядом Михаил окинул единственную комнату домика: грубо сколоченные нары у печки, тут же притулившийся маленький стол, на котором лежали какие-то непонятные инструменты. Теперь он разглядел внимательнее темно-серого кота – это был не домашний кот, а манул – дикий камышовый кот, который все так же невозмутимо продолжал спать на своем месте, не шелохнувшись.
Михаил разложил свои вещи, скинул мокрую куртку и неожиданно услышал, как кто-то быстро за его спиной прошлепал босыми ногами. Михаил резко обернулся. Никого. Теперь Михаил уже не мог быть спокойным и решил все обследовать в комнате. Он еще раз осмотрел стол, лежащие на нем странные инструменты – такие ему еще не приходилось видеть – повертел каждым в руках, попытался поработать миниатюрными кусачками.
И все это время Михаил не мог отделаться от чувства, что кто-то наблюдает за ним. Пройдясь по комнате, Михаил вдруг осенила мысль, что кот за все это время даже не пошевелился, не издал ни звука и все так же крепко спит. Михаил осторожно погладил спящего кота. Первый раз в жизни он видел и даже прикасался к этому редкому животному. Михаил еще со студенческих лет знал, что дикий кот-манул встречается только в Забайкалье и что он на грани вымирания, а потому занесен в Красную книгу. Рука Михаила дрогнула. Спинка животного оказалась неожиданно жесткой и твердой, а раздвинув шерсть кота, Михаил обнаружил сухую темную кожу. Пальцы Михаила ощутили мертвую плоть кота-манула. Только теперь он понял, что перед ним было не живое существо, а чучело, сделанное настолько мастерски, что казалось живым. Кто же изготовил из камышового кота чучело? Михаил задумался над этим и вдруг уловил слабый шорох.
Он оглянулся и широко раскрыл глаза – в узком проходе, в углу между печкой и бревенчатой стеной стояло маленькое мохнатое существо ростом с пятилетнего ребенка и тоже смотрело на Михаила пронизывающим взглядом больших умных глаз. Михаил стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться. Наконец существо метнулось назад за печку, Михаил не растерялся, бросился стремглав за ним, и в какой-то миг Михаилу удалось ухватиться за густую шерсть существа, но в следующую секунду оно вырвалось из рук Михаила и огромными прыжками помчалось к выходу. Михаил последовал за ним.
На крыльце странное существо вдруг взмыло вверх и на глазах изумленного Михаила растворилось в утреннем воздухе…
Михаил внимательно осмотрел двор перед домиком: ничего необычного, коряга дерева, обожжённого молнией, пенек, тоненькая сосенка – все было на виду. Зато внутри домика с Михаилом произошло нечто непонятное. Это произошло, после того как он вздремнул и уже собирался уходить из домика. Михаил потерял свою куртку, которую он в конце концов обнаружил висящей высоко на крючке под самым потолком.
Михаил терялся в догадках, он сам никогда не стал бы вешать куртку так высоко… Ему показалось, что прошедшая ночь и утренние события таинственно связаны между собой. Что же объединяет их? Неужели он сейчас уйдет из этого домика, так и не выяснив ничего? Последние слова он проговорил вслух, даже не заметив этого.
– Не беспокойтесь, сейчас я вам всё расскажу, и многое станет понятным, – услышал Михаил приятный мужской голос позади себя. Он растерянно посмотрел на дверь, которую отворял мужчина средних лет, в шляпе и с большой соломенной корзиной в руке.
– Это все из-за меня, – продолжал незнакомец, поставив свою ношу на стол. – Мое имя Виктор, и сейчас я вам всё расскажу; вы имеете на это право, так как вы гость, а это значит, что вас пропустил сюда этот домик. То, что вы появились здесь – это редкость, уж поверьте мне как хозяину домика. Сюда заглядывают очень и очень немногие. Видите ли, этот дом непростой, он неприступен для посторонних. К нему сможет пройти только тот, у кого мысли, душа чистые. А вы человек добрых помыслов. Любой другой понес бы тяжелое наказание за всякую попытку приблизиться к избушке: утонул бы в болоте или его задрал бы медведь…
Домик этот я построил не от хорошей жизни. Дело в том, что в автокатастрофе погибли жена и дочь-школьница. Не осталось у меня самых близких людей. Решил я уединиться от людей вот в этом домике, успокоиться на природе, отдохнуть от городской жизни. Хотя я и строитель по профессии, проработал на стройке тринадцать лет, всё же решил вернуться к прежней работе таксидермиста. Отец у меня был опытным в этом ремесле, я еще с детства приноровился помогать отцу при изготовлении чучел…
