Алексей Янович Иващенко
Пробуждение. Начало пути
– Дальше пройдем пешком, – слез с мортака Гул-Ждак.
Почему так, ведь как я понял, нам нужно было к тому хвойному гиганту, а до него было ой как далеко. Может дальше нельзя на мортаках, спрашивать об этом я не стал.
– А это не то дерево, с которого пух гигантский летит?
– Что? Нет, Марк это не оно, ничего другого ты не хотел спросить? – шикнула Шора.
Жили лесные, как не странно на деревьях, оно и не мудрено в таких то исполинах. Пару раз с этих деревьев свисали пауки с лесными на спине, я старался не думать об этом мне и гусениц на долго хватит. Все встреченные нами онтисы, ну или почти все будь-то мужчина или женщина, хватались за копья. Вортис только хмыкал на это и шел, как ни в чем не бывало, делая вид, что вовсе их не замечает. Остальные наши воины были не так хладнокровны. И я мог их понять, тяжело идти среди тех, кто готов накинуться на тебя в любую минуту и только воля Гул-Ждака сдерживает их. Других рас как в нашем поселении я не заметил. В прочем и смотрели на Сэру лесные с меньшей агрессией, чем на нас.
– А он что шаман и вождь? – заметил я лук у Гул-Ждака.
– С чего ты взял? А из-за лука, нет, он шаман, просто очень, очень выдающийся, вот и получил двойное имя.
– Мы возлагаем большие надежды на ваш визит, – промолвил Гул-Ждак.
– Как и мы, – ответила Шора.
Тем временем мы продвигались всю дальше и дальше в лес. Хоть священное дерево было хвойным к моему удивлению, других хвойных деревьев я не увидел. Были большие, маленькие, скрученные, просто огромные, обвитые лианными, но все они были лиственными или даже просто без листвы. Нужно сказать, что далеко в лес я не видел, уж очень густо росли деревья, так что обзора моего хватало на десяток метров по бокам. А представителей других рас мы так и не встретили, как собственно и мортаков. Провожатые наши были не многословны, а вопросы которые вертелись у меня на языке, я не решался задавать Шоре в окружении потенциальных врагов. Радовало то, что чем дальше в лес, тем больше лесных онтисов не хваталось за оружие, а даже смотрели на нас с некоторой надеждой. Вскоре взору открылась площадь свободная от леса и мало того посыпанная чем то черно-белым. Подойдя ближе и рассмотрев, я понял, что это древесный уголь вперемешку с солью. И в центре этой площади стояла еще одна делегация во главе с маленьким даже по меркам лесных, онтисом. Это был Бар-Фаст вождь лесных, как сказал нам Гул-Ждак. Я и Шора видели его впервые. Но судя по тому, что пот выступил на лбу у Вортиса и как он схватился за копье здоровяк, он знал этого Бар-Фаста.
– ААА, малыш Вортис, – протянул Бар-Фаст.
– Тебе нечего бояться, у нас намечается мир, – начал подходить к нам вождь, в радушном жесте расставив руки. И я только сейчас заметил, что вооружен он был диким для онтисов оружием, мечем. Подойдя ко мне и крепко меня, обняв, так, что затрещали кости, его голова упиралась мне в подбородок.
– Хиловат, ты что-то, – отпустил меня вождь.
– Мы над этим работаем, – подошел Вортис и пожал вождю руку.
– Ну-ну, пойдем, все вас уже ждут, – развернулся Бар-Фаст и пошагал к центру площади. Поздоровался он только со мной и Вортисом, Шору это задело, но ничего говорить она не стала.
Мы сидели на каменных скамейках, расположенных вокруг очага, в котором горел огонь. Я сидел по правую руку от вождя, а по левую от него сидел Гул-Ждак, было еще много незнакомых мне, но судя по всему очень важных лесных. И далеко не все смотрели на нас не то, что дружелюбно, а хотя бы не враждебно. А один гнусного вида старик, когда замечал, что я смотрю на него все время плевал в огонь. Бар-Фаст видя это, только закатывал глаза.
– Не будем тянуть, и ходить вокруг да около я этого не люблю. – Взял слово вождь. – Мир между нами и даже скажу больше дружба, при этом остальные лесные загомонили, особенно ярился старикан, но Бар-Фаст поднял руку, и они замолкли.
– Да дружба почтенный Джен-Си, – глянул вождь на старика. Видимо вождь или очень важная шишка подумал я.
– Дружба возможна только если этот юноша Марк поможет нам в одном деликатном деле. – Сказал вождь и, замолкая, уселся на скамью. Прошло немало времени, но ни кто больше не говорил.
– И что же за деликатное дело? – Нарушил молчание я.
– Деликатное он конечно только для Гул-Ждака, – хохотнул Бар-Фаст, – но это не меняет того, что оно очень важно для деревни.
– Нхага уже долго время не говорит со мной, да и впрочем, не с кем даже с Воршей.
– Мать была тут и пыталась говорить с Нхагой? – влезла Шора.
– Он же так и сказал, и не влезай женщина, пока тебя не спросят, – поднялся вождь.
– Да, – продолжил Гул-Ждак, – и я, то есть мы все надеемся, что завтра это получится у Марка.
– Ну, а нет, так не, – закончил за него Бар-Фаст. И как он это сказал, не понравилось не только мне, но и Вортису, который кажется, даже немного побледнел.
Глава 12
Вода кругом вода, нужно выплывать скорее, толща морская сдавила грудь, я изо всех сил пытаюсь плыть вверх, но ноги и руки не слушают меня и двигаются как бы нехотя через силу. Воздух постепенно заканчивается, и паника накрывает меня, еще и ногу свело судорогой, а светлое пятно, к которому я пытаюсь плыть, не приблизилось совершенно. Ну что ж вот и конец, красные круги поплыли пред глазами, сейчас я открою рот в судорожной попытке вздохнуть и захлебнусь. Вместо того что бы захлебнуться, я только выпустил стайку пузырьков устремившихся вверх, а в легкие поступил кислород. Круги перед глазами, как и паника, понемногу отступили, и конечности задвигались бодрее. Сделав глубокий вдох, и окончательно успокоившись, я смог осмотреться. Внизу под ногами вода постепенно становилась темнее и темнее, но она была достаточно прозрачной, так что видно было довольно далеко. Разноцветные кораллы, снующие туда-сюда косяки рыб, блестя, своей чешуей, проносятся мимо, вроде бы даже черепахи чуть ниже, не разглядеть. Над головой вода совсем прозрачная, с легким оттенком зеленого, и светлое пятно к которому я стремился высоко-высоко над головой. Да какой дышать, меня должно было сплющить как жестяную банку под колесами грузовика, такое должно быть тут давление. Сон. Совершенно очевидно сон. Опять Темный или какой-нибудь светлый, хохотнул я свой мысли и поплыл я наверх. Плыл я довольно долго, а пятно так и не приближалось, даже больше ничего не менялось, и ни кто не говорил со мной, вопреки моим надеждам. И после долгих часов бесцельного и бесполезного барахтанья, когда мысли о том, что я буду вечно бороздить эти воды, полностью заполнили мое сознание. Гигантские челюсти, появившиеся такое ощущение просто из воды сомкнулись надо мной.
– Вставай Марк, полдня спишь, – тряхнула меня за плечо Шора.
– У тебя сегодня важный день и все возлагают на тебя большие надежды, и скажу откровенно то, что произойдет сегодня вечером очень важно для меня, – глянула на меня девушка, таким взглядом которого я еще от нее не видел. Столько боли и надежды было в этих глазах. Что я даже забыл про свой сон, вода, пятно какое-то.
– Сделаю все возможное, встал с кровати я, окончательно прогоняя наваждение от кошмарного сна. – К тому же думаю, если у меня ничего не получится, живыми мы не уйдем, – сказал я и вышел, не дожидаясь ответа девушки. Когда я вышел, а точнее спустился с дерева, на котором был расположен дом, который нам с Шорой выделили, меня встретили лучи полуденного солнца, пробивающиеся сквозь листву. И так мне стало от этого легко, до того момента как я опустил свой взор на лесных онтисов занимающихся своими делами и скользившими по мне абсолютно безразличными взглядами.
– А где все? – задал я вслух вопрос, витавший в моей голове.
– А кто тебе нужен-то? – спустилась вслед за мной Шора.
– Ну, хоть бы провожатый, где я эту жабу вашу искать буду? – Немного стушевался я.
– Так она под деревом, которое не так просто из виду потерять.
– А наши тогда хоть бы где?
–Там же, идем Марк, не стоит заставлять их ждать.
– Если так уж ждут, могли бы кого-нибудь прислать, – пробурчал я.
– Тут так странно, – раздался в голове голос Пухли.
– Я уже не знаю, что странно, а что нет. Шортаков они пускают сюда, а своих гусениц нет, вот это я думаю странно.
К дереву, которое не так уж и легко потерять из виду, по словам Шору мы подошли через полчаса. Встречая по пути все тех же равнодушных лесных. А вот под деревом, занявшим весь доступный моим глазам горизонт и корни которого извивались как невероятных размеров змеи, уходящие под землю, и вновь выползающие из нее, стояла целая делегация. Точнее не под деревом, а под одним из изгибов этих корней.
– Мы уже начали волноваться, – пробасил Бар-Фаст.
– Тебе вон туда, – указал на уходящий под землю проход, Гул-Ждак.
– А, что со мной никто не пойдет?
Дружное молчание было моим ответом.
– Я ж там пятнадцать лет буду бродить, и вообще, раз Нхага так долго молчала, может вам и не надо с ней говорить.
Взгляд, которым одарил меня Бар-Фаст, пробирал до костей.
– Шучу, – поднял я руки в примирительном жесте и направился под землю.
Спиной я ощущал, что взгляды всех присутствующих сосредоточены на мне. Да это не то, что утром, лесные со своим безразличием. Ход оказался довольно просторным, хоть и не шел ни в какое сравнение с туннелями подземников. Все же тут было довольно просторно, на первый взгляд. А потом стало совершенно темно, редкие лучи, пробивающиеся сквозь дыры в потолке, разбавляли эту тьму. И как я должен не то что бы заговорить с этой жабой, а хотя бы найти ее. Сколько раз я спотыкался о камни корни и даже нечто живое, слава Темному я не разглядел эту живность и не счесть. Мысль о том, что бы просто посидеть тут и выйти, сказав, что ничего не получилось все чаще, посещала меня, особенно после очередного падения и разбитых в кровь рук. Такое ощущение, что эти препятствия сами подставлялись мне под ноги, потому как ничего не помогало ни то, что я шел аккуратно и прощупывал каждый шаг, ни то, что я шел, держась за стенку. Но вот появился еще какой-то источник света и это не как не могли быть солнечные лучи, подойдя ближе и ни разу не упав, я увидел клочок мха, росший на полу и источавший пурпурный свет. Дальше этого мха, как и светящихся грибов, было хоть отбавляй. И вот вроде бы одна напасть прошла, появилась вторая, в этих ходах появились развилки. В памяти всплыло, что в лабиринтах нужно всегда держаться левой стороны. Но в том, что эти ходы полностью рукотворны, я уверен не был. И с Пухлей ни как не поговорить не получается как бы я ни старался. Чертовы онтисы пустили бы его со мной, но нет.
– Ты должен сам, – передразнил я Бар-Фаста и пнул торчащий рядом со мной корешок. Это же им нужно в первую очередь, а не мне. Так как никакого плана у меня не было, я решил поворачивать всегда в левую сторону. Ах да чуть не забыл, они же даже копье забрали, а Вортис и бровью не повел. Теперь и от змей этих которые шныряли туда-сюда, ничем не защитится, но они хоть враждебность не проявляют, пока, так что будем надеяться, что так будет и дальше. После пары часов плутания по этим ходам страшно захотелось пить, а в этих вездесущих корнях я был уверен много сока. Но возможно он не пригоден для питья и самое главное не очень хотелось наносить вред священному дереву онтисов, мало ли как они отреагируют. Присев на камень, поросший светящимся мхом после очередной развилки, я решил передохнуть. А ходы то начали сужаться, так что я еле протискивался, то расширятся, так что можно было четырех гусениц онтисовских тут протащить. Да и петляли в придачу то в гору то вниз. В общем, мы мысли о рукотворности этих туннелей окончательно меня покинули. Что я туту делаю? Я же просто хотел узнать кто я. Или жить просто, в конце концов, а тут Темный этот жабы всякие, туннели из которых я вряд ли сам выберусь.
– Интересно ты всегда такой мм… как бы мягче сказать пессимистичный?
– Нет, только когда нахожусь в глубокой, в безвыходном и весьма плачевном состоянии. Вот уже и сам с собой разговариваю.
– Очень интересно, а что ты тут забыл? Ты ведь не онтис.
– Так, стоп сам бы я у себя такого не спросил, или спросил, почем мне знать, как мыслят безумцы.
– Надоело, не сам с собой ты говоришь.
– Тогда ты наверно и являешься ответом на свой вопрос, – вскочил с камня я и ударился головой о висящий корень.
– Наверно, если ты хотел поговорить со старой жабой.
– Да я-то в принципе не особо, а вот все остальные очень, – потер я поврежденную о корень часть тела, очень важную часть, голову.
– Не бойся, судя по тебе, ничего важного ты не задел.
– Очень смешно, если ты такая старая, то конечно могла забыть, о правилах приличия, и в частности о том, что не вежливо говорить с кем то и не показаться. – Уселся на камень обратно я. Мох к слову совершенно не пострадал, так слегка примялся, но светил все так же приятным бирюзовым светом.
– И то верно, – прыгнула мне на плечо маленькая жаба, ярко синего цвета с желтыми лапами. – Нхага приятно познакомится.
– Марк и мне приятно, – ответил я.
– Нет.
– Что нет?
– Тебя зовут не Марк.
– А как тогда, сердце забилось чаще, возможна эта жаба знает что-то обо мне.
– Не знаю, просто чувствую, что не так, да и ты сам в это имя не особо и веришь. И к тому же если уж Темный и Всематерь ничего тебе не сказали, то кто я такая.
– А как ты, хотя в прочем глупый вопрос. Задам лучше другой. Как давно ты за мной следишь?
– С того самого момента, как ты спустился сюда, – Нхага спрыгнула на землю в мох светившийся красным, от чего стала выглядеть немного жутковато.
– Развлекалась, значит. Раз тебе так скучно от чего же ты тогда с онтисами не общаешься?
– Скучные они, все просят, да спрашиваю, а взамен ничего, только о себе да, о себе, хоть бы кто поинтересовался, как бедная старуха Нхага поживает.
– Вот значит как, а сама ты им об этом не могла сказать?
– Вот еще не первый век друг друга знаем, – фыркнула Нхага, – вот раньше шаманы были как шаманы, не то, что эти, – жаба закатила глаза. Я из всех сил старался не засмеяться и обидеть жабу.
– И как же тебя дела, Нхага?
– Молодец, быстро схватываешь, да вот впервые что-то интересное происходит и тут и там.
– Где там?
– Ну, там. – Указала лапкой наверх Нхага.
– И что же там такого происходит?
Нхага надолго задумалась, – я не могу тебе сказать, будут у меня тогда большие проблемы.
На удивление беседа с Нхагой была очень увлекательной и более того познавательной. Я так увлекся, что потерял счет времени. Хотя оно и не мудрено солнечные лучи сюда не проникали, а внутренние часы, скажем так, я на них ни когда не рассчитывал.
– Так чего ты хотел?
– Что? – не понял я, такого резкого перехода вроде только Нхага рассказывала о появлении онтисов, как вот вопрос.
– От меня говорю, чего хотел, я, знаешь ли, люблю поспать, и время моего бодрствования подходит к концу. И хотя я бы с радостью поболтала с тобой весь день. Но я все-таки воспитанная жаба. – При этом она приняла такую позу, что засмеяться, было не возможно. К счастью Нхага поддержала меня своим смехом.
– Так вот, – продолжила она. – Я хочу помочь тебе. И поэтому повторю, чего ты хотел от меня?
– Во-первых, я хотел бы выйти из этих лабиринтов в этом хоть бы в этом году.
– Это легко устроить, я провожу тебя.
– Ну, а во-вторых, двое онтисов очень хотят с тобой пообщаться?
– Пообщаться или задать свои вопросы? – прищурилась Нхага.
–Не знаю, – честно ответил я. – Думаю пообщаться, хотя вопросов к тебе будет много и скорее всего не о тебе.
– Тогда поспешим, – прыгнула в темноту Нхага.
Я думал, что уже не увижу солнечный свет, и отчасти это было, правда на дворе была уже ночь. Ночная прохлада, легкий ветерок и возбужденные онтисы которые даже не разводили костров, встретили меня. Я не стал долго тянуть, так как жуткое лицо Бар-Фаста в лунном свете отбило всякую охоту пошутить над онтисами. Было видно, что вот-вот и он порвет меня голыми руками.
– Она очень интересный собеседник. Вздох облегчения, который издали онтисы слышала наверно даже Ворша.
– И она поговорит с вами. Но, нет, сперва туда пойдет Шора. – Остановил я Гул – Ждака ринувшегося в темноту. Он поворчал, но уступил Шоре. Ему явно не терпелось, но то, что я для них сделал, заставило его уступить.
– Я подожду, – отошел он.
– Спасибо шепнула проходящая мимо меня Шора.
Посмотреть, как она идет в проход я не смог, ибо был сметен объятьями Бар-Фаста.
– Не знаю, как у тебя это вышло парень, да и скажем откровенно, я не особо в это верил. Но теперь лесные вам самые близкие друзья, а особенно тебе. Гул-Ждак при этом кивнул, как и остальные онтисы, даже Джен-Си.
– А теперь идем пить, все кроме тебя Гул-Ждак.
– У меня есть дела поважнее, – фыркнул шаман.
А все не так уж и плохо прошло, с Нхагой этой, нормальная такая лягушка, общительная. А я вначале уж очень сомневался в ее, так скажем компетентности. И с Бар-Фастом подружился, а это уже очень много. Не хотелось иметь во врагах такое существо, которое боится даже Вортис. Который после моего возвращения от Нхаги, перестал напоминать привидение и сжимать копье до такой степени, что вот-вот треснет древко. Сидит себе попивает, смеется.
– А что же там Шора? Пробурчал я, обернувшись на проход, возле которого с отстраненным видом дежурил Гул – Ждак.
–На вот, выпей, – протянул мне вождь чашу. Видимо он решил лично заняться мной, а точнее спаиванием моего бренного тела. И не вижу того, что могло бы ему в этом деле помешать. Усадили меня по правую руку от вождя, так что дотянуться ему совсем не тяжело. Да и по правде говоря, я и сам хотел снять напряжение, но все же хотелось услышать от Шоры про ее разговор с Нхагой. Не только услышать, но и осознать, что не очень вяжется с затуманенным алкоголем разумом.
– Парень, ты тут? Помахал чашкой возле моего лица вождь. Расплескав синего цвета капли на мою одежду и лицо.
– Тут, – взял чашу я и осушил ее одним махом. И сделал это напрасно, через горло буквально прошел огонь, а из глаз брызнули слезы.
– А ты еще не чего, – хохотнул вождь и ударил меня по плечу. Его хохот поддержали все присутствующие.
– Воды, – пытался проговорить я, но из горла выходило только негромкое сипение. Искомая вода обнаружилась поблизости, сомневаюсь в том, что заливающийся слезами вождь подал бы мне воды. А еще про дружбу, что-то говорил. Что с них взять онтисы, но после выпитого стало легче, и веселее и от второй чаши я не стал отказываться, но пил уже глотками поменьше, чем вызвал еще одну волну хохота. Ничего пусть веселятся. А веселье только начиналось. Некоторые онтисы поднимались со своих мест и начинали бить себя ладонью в грудь, через время им отвечал какой-нибудь другой онтис. Время ожидания оппонента, было, так скажем прямо пропорционально его размерам и его боевым качествам, о коих все присутствующие были осведомлены. Но ни одна битва не началась без кивка вождя, к слову некоторые смотрели и на Джен-Си. Битвы были очень захватывающими, но, к сожалению скоротечны. Без оружия, доспехов кто кого на землю уложил, тот и победитель. Сперва мне тоже захотелось поучаствовать, особенно когда небольшая девушка в считанные секунды уложила здоровяка очень похожего на Вортиса. Но приглядевшись повнимательней я увидел своего, родного здоровяка который увлеченно что-то рассказывал Сэре размахивая при этом куриной копченой ногой. Не успел я перевести взгляд обратно на бой, а боя уже никакого и нет, есть только поверженный здоровяк, поднимающийся с пыли и помогающая ему девушка. Видимо сильно ушибся.
– Я бы очень хотел, посмотреть на тебя в деле, раз ты избран Темным, но ты еще нужен мне живым. А на счет Парти не смотри, что она маленькая да хрупкая, такая, что и меня повалить сможет. – Поведал мне вождь, попутно доливая в чашу напиток. Вкус, которого я уже к слову не чувствовал.
– Видно спиртное ударило в голову, – отметил я, и пригубил из вновь наполненной вождем чаши.
– Точно парень и к тому же ты совершил такое, что тебе уже не надо никого впечатлять, любая захочет посмотреть на тебя в деле, если ты понимаешь, о чем я.
– Это мне очень льстит уважаемый Бар-Фаст, – глянул я на пресловутую Парти, которая перехватив мой взгляд подмигнула. Но, – замялся, собравшись с мыслями и поборов непотребный позыв, который разгорелся во мне. Я связан с Шорой, и вы я думаю в курсе.
– Знаю я, – опрокинул в себя полную чашу Бар-Фаст. Это свято, хотя у нас на это смотрят не так строго, как в вашем племени. Хорошую наследственность нужно распространять, выживают не те, кто самые сильные парень.
– Как так? – поперхнулся ягодой я.
– А вот так, чем поможет твоя сила, если ты от жары или засухи там или еще что хуже хвори, какой помрешь. А тот, кто самый приспособленный.
Эта мысли мне показалась смутно знакомой, где то я уже такое слышал.
– Так что, – продолжал вещать вождь при этом, пережевывая такое количество мяса, что разобрать его было очень трудно. И как он умудряется говорить с набитым до такой степени ртом. – Сильную наследственность нужно передавать. И чем больше, тем лучше. Ты я вижу не прочь помочь нам с этим делом. – Хохотнул Бар-Фаст дожевав.
– Я же сказал, нет извините.
– Твое право, – опять рассмеялся вождь, но по глазам было видно, что он надеялся, что я скажу да.
– Хоть ты и хиляк, и врядли будешь отменным воином, не обижайся парень, но голова у тебя не только для того что бы в нее есть, да говорят с тобой те с кем хотят поговорить многие, а значит в чем то ты особенный.
– И почему так тихо, – гаркнул вождь. И, правда, все пирующие притихли. По тому, как один онтис хотел вызвать кого-нибудь на бой, но ни кто не спешил, и был этим онтисом Вортис.
– Да уж, – почесал вождь затылок, – и что никто из вас обормотов не хочет сразиться с этим молодчиком? После его слов онтисы начали робко подниматься один за другим, не отстала и Парка.
– Да сидите уже храбрецы, – привстал вождь, наконец-то хороший противник попадется, тут и копья можно взять, но до первой крови ты как согласен Вортис? Вортис был, конечно, не против. Бойцы вошли в центр, разминая плечи в предвкушении битвы. Я был не прочь посмотреть начало, как собственно и весь бой, но начало я все же собрался пропустить, так как природа после выпитого алкоголя брала свое. А площадь без деревьев была большой, бежать до ближайшего укрытия было далековато, а на виду у онтисов не очень хотелось, хоть и все они сейчас были увлечены битвой. Как и не хотелось осквернять их священное дерево. Так что, справедливо рассудив, что успею добежать к деревьям, и обратно пока никто ни кого не одолеет. Я добежал до ближайших деревьев оправился, обернулся назад. Ну, шум еще не стих значит пока никто не победил. Или наоборот победил, нет, тогда бы шумели громче, чем обычно.
– Ну что облегчился?
– Да, – ответил я, не поняв кому.
– Вот и славно, а то было б как-то неудобно
– Что неудобно? Только и успел спросить я. Тьма.