Алексей Янович Иващенко
Пробуждение. Начало пути
Глава 10
Глаза не открываются. И голова болит, что произошло? Я чудом разлепил правый глаз. Ничего не видно. Пленка перед глазами, а второй вообще не открывается, слипся, наверно от крови. Я хотел помочь себе руками. Но они оказались связаны за спиной.
–Что проснулся, наконец, дайка я тебе помогу, – меня рывком подняли и облокотили об камень как куклу. Да еще и глаз мне открыл, не скажу, что было приятно, но теперь хоть видно все. И картина скажу прямо, мне открывалась не очень приятная. Связанный Вортис, видимо одурманенный, как и вепрь. Выше упомянутый вепрь рядом, судя по луже крови, которая с него натекла, мертв, и я весь в крови его. Этот гад Мерт даже не удосужился меня от кабана оттащить, только руки связал.
– Что нравится? – ухмыльнулся здоровяк, который молча, следил за моим взглядом.
– Да, не очень-то, – хотел сказать, я. Но вместо слов из горла вырвался чудовищный хрип.
– Да не очень-то, – сейчас вышло лучше.
– А мне вот нравится, – продолжал улыбаться онтис.
– Я не понимаю, чего ты этим добьешься? Думаешь, Шора будет твоей? Нет, конечно, но даже не это главное, как ты объяснишь мою смерть, вон тому связанному тобой здоровяку. Мой монолог очень не понравился Мерту.
Он посмотрел на Вортиса потом на вепря, тряхнул головой, – об этом мне не сказали, она будет моей, а Вортису скажу, что кабан тебя убил, – просветлел Мерт.
– Кто сказал, что за бред? – под конец фразы я закашлялся и выплюнул кровь, как же дышать больно, точно ребра сломаны. – И как же меня убил кабан, если он уже мертв? – откашлявшись, продолжил я.
– О, это очень легко, – опять обрадовался Мерт. Всематерь, как же он глуп. Но глупость онтиса никак не помешала ему подойти к вепрю и оторвать ему клык. Глупость глупостью, но силой его природа не обделила. Меж тем онтис ударил меня этим клыком под мои многострадальные ребра. – Вот так, – сказал довольный здоровяк.
Из-за приступов дикого кашля и невыносимой боли я не смог вымолвить ни слова.
– Так все хорошо складывается, как они и обещали, Ты умрешь, Шора будет моей, жалко только сучки Сэры тут нет, ну ничего и до нее доберемся. О, какая глупость, но я не мог и слова сказать, чтобы объяснить здоровяку, что все это бред. Хотя вряд ли мои слова имели бы успех. Я мог только кашлять и смотреть, как улыбка расползается на лице онтиса. Не может этого быть, не верю, что все так кончится, и морда этого рогатого последнее, что я увижу в своей жизни. Но вот улыбка сползла с его лица, а из груди проклюнулось острие копья. Вортис очнулся, – промелькнула мысль в моей голове.
– Значит, сучка Сэра говоришь?
– Ну-ну, – здоровяк рухнул, как подкошенный.
– Темный, надо было сначала это сказать, он же помер сразу и ничего не услышал, – вынула Сэра копье из поверженного здоровяка. Как жил, так и помер бесполезно и нагадил напоследок, не понял, кто его убил, – пнула ногой Сэра труп. – Каменный он что ли? – Сэра запрыгала на одной ноге, потирая поврежденную о Мерта конечность. – А ты молодец, хорошо с кабаном сражался, – подошла ко мне Сэра. И она все время была тут? И не помогла?
– Ну-ну, не вращай так страшно глазами, ты наверно думаешь почему, я не помогла, хотела узнать, что этот дурень еще расскажет. Сам бы он точно такое не провернул. Что говоришь, почему же убила, тогда не дослушав? – Ответила девушка на мое мычание. – Да за сучку конечно.
О Всематерь сил моих это слушать больше не было, и я провалился в беспамятство. Если я помру, надеюсь, Ворша с Шорой ее устроят.
– Нет, он не может, – раздался женский голос.
– Мы пришли, за ним, так нужно, – пойми. – Ответил грубый мужской голос.
– Я знаю, но он не может, – женщина в конце фразы заплакала.
Что вообще происходит? Что за голоса.
–Эй, меня кто ни будь, слышит?
– Тебе нужно идти, – опять женский голос. Мне он показался очень знакомым.
– Все будет хорошо мам, я знаю. Мам? Мам? Нет, не может быть.
– Мама, это ты? Ты меня слышишь? Не уходи.
– Сегодня на уроке мы узнаем об органической химии. – Ворвался старческий голос, которой меня совсем не интересовал.
– Мам? Ты где?
– Мало того, что тяжеленный так еще и бредит, может, помрет, – а это уже Сэра.
– Но с вепрем вел себя достойно на удивление. Вортис, зачем тебе эта башка? Тебе Марка мало, надо еще и голову кабанью тащить.
– Марк его победил, а это символ его доблести.
– Ох, ты и чурбан, я думала символ доблести между ног у вас.
– Для кого что Сэра.
– Не думал, что ты меня можешь похвалить Сэра, – разлепил я глаза.
– Я не думала, что ты выживешь, все же кабан и Мерт тебя здорово потрепали, да и я такой себе знахарь. При упоминании Мерта, Вортис скрипнул зубами так, что даже я услышал. Несли меня на носилках, было слышно, как кряхтит от натуги Сэра. А Вортису хоть бы что, он еще и кабанью голову нес.
– И где же этот наш недалекий друг?
– Кто? – Удивился Вортис.
– Ну, Мерт, – приподнялся, я на локтях, как же больно и голова сразу закружилась. Но перевязанная грудь кровоточить не стала, Сэра все же хорошо обо мне позаботилась.
– Ляг, дубина, швы разойдутся, ты помрешь, а все меня винить будут, а Шора твоя совсем со свету сживет. А бинтовать тебя я больше не буду, воняет от тебя хуже, чем от Вортиса с его головой.
– Похоронили мы его, – ответил Вортис, – каким бы он ни был, он был один из нас, полюби его Темный, – сплюнул в конце здоровяк.
Сомневаюсь, что он был во вкусе Темного, – подумал я.
– А куда мы идем, продолжаем путь?
– Какой там путь? Ты справился, даже я это признаю, а что ты там бормотал на своем языке? – Наклонилась ко мне Сэра.
– Справился это хорошо, значит, я еще посплю, если вы не возражаете, а что говорил, не помню, – соврал я и закрыл глаза. На самом деле я все очень хорошо помнил такое ощущение, что я даже слышал запах из тех мест, откуда был голос. Будем, надеется, что это просто бред. А теперь и, правда немного отдохну, жив и ладно.
Проснулся я уже на привале, весело трещал костер, искры взлетали в ночное небо, но треклятое болото, так и не прошли, я уж надеялся, что просплю путь обратно. Опять эта дикая какофония звуков, начиная сверчками и жабами оканчивая ревом далеких ил не таких уж и далеких хищников, надеюсь, что все же далеких. Еще одного вепря я не переживу. Да еще и чавканье, жуткое чавканье прямо у меня под ухом. К моему удивление это был не здоровяк Вортис, Сэра, которая увлеченно поедала чью-то запеченную ножку, судя по тушке на костре, это была жаба или лягушка никогда в них не разбирался.
– Чего? – Обратила на меня внимание девушка, продолжая при этом жевать.
– Я думала, ты спишь еще, весь день проспал, – все же вытерла рукавом рот и перестала, есть девушка, – будешь? – предложила она мне еще одну ножку.
– Спасибо, не откажусь, а Вортис где? – вгрызся я в мясо, даже при жевании адски болела грудь.
– Там, – махнула в неопределенном направлении ножкой Сэра. – Ты особо-то не торопись и много не ешь, мало ли чего.
– Какая забота, я польщен.
– Не поняла, не пойму что ты сказал, но думаю, что это обидно, так что на всякий случай иди ты.
Так мы и продолжали, есть, молча, Сэра обиделась и вообще отвернулась от меня и костра.
– А зачем он туда пошел, – решил покончить с молчанкой я, да и ножку уже доел, а просить у Сэры еще одну не захотел.
– Искать кого крупнее твоего кабана, не может он, видите ли, вернуться в деревню с трофеем хуже, чем у какого-то хм, тебя, – развернулась ко мне Сэра. – Мужчины, что с вас взять, вечно вам все мерятся надо, – запустила подземник доеденную ножку в траву. Откуда сразу же донеслось рычание, перешедшее в писк, а затем в довольное урчание.
– Стоит переживать за это? – указал я на кусты с улетевшей туда ножкой и кем-то там явно не наевшимся такой мелочью.
– Мелочь, – махнула рукой девушка, – он не очень и голоден, да и огня боится и к тому же не пристало победителю вепря, бояться такого милахи. Девушка явно видела кто там, в отличие от меня или просто знала, спрашивать об этом я не стал.
– Очень смешно, – хотел даже притворно рассмеяться я, но вовремя вспомнил о ребрах, точнее это ребра мне напомнили о себе, как только я набрал больше воздуха. – Тебе ли знать, кто его убил. Долго нам еще назад идти? – Решил сменить тему я.
– Нам-то с Вортисом идти, а тебе на носилках валяться.
– Да я б лучше тоже на своих двоих шел.
– Да что ж за невезение такое, ушел, – вывалился из ближайших кустов Вортис. – О, ты очнулся, – это хорошо, – здоровяк деловито прошел мимо меня, попутно потрепав по голове, такого он себе раньше не позволял. Возможно, после случившегося он стал лучше, ко мне относится. Тем Временем Вортис продолжая бормотать «это хорошо» начал искать что-то в своей сумке. Вид у него был совершенно жуткий весь в грязи крови, ветках, но копье при всем этом чуть ли не пускало блики от света костра. Вот же воин и как он его почистил, в этом болоте? Сэра видя, чем занимается Вортис, скривилась и начала подавать мне какие-то знаки. Но убедившись в бесполезности своих жестов, перестала, скривив напоследок зверское лицо, а Вортис тем временем уже начал подниматься от сумки, одними губами прошептала, – скажи, что ел недавно, а много тебе вредно.
– Что? – удивился, заворожено наблюдая за здоровяком.
– Это печень, печень вепря, – ответил Вортис, подумав, что вопрос адресовался ему. Печень эта была огромных размеров под стать вепрю, но и воняла, жутко, а цвет имела бледно зеленый. Надо сказать, что мое лицо, если имело розоватый цвет после встречи с Мертом и его вепрем. Моментально стало близким по цвету к этой печени, да и давешняя ножка подкатила к горлу. Сэра по мере приближения Вортиса тихонечко отодвигался от нас. А здоровяк, как и не ощущал запаха.
– Зачем она Вортис? – Спросил я, содрогаясь от мысли, что все же знаю ответ.
– Ты должен съесть и сила твоего врага и его дух будут твоими. Это большая честь взять дух такого зверя, многие отдали бы несколько пальцев за такое. Ну, кроме меня еще, быть может, Вождя и еще пары ребят. Так что гордись.
– Надеюсь на ноге.
– Чего, – нахмурился здоровяк, а вот Сэра прыснула со смеху.
– Это не шутки Марк.
– Я понимаю Вортис, но мне не очень-то здоровится, если ты не заметил, дырка под ребрами все дела, да и к тому же ел я уже, а много нельзя Сэра вон говорит.
– Да? – Неуверенно посмотрел на девушку, а потом перевел взгляд на меня, здоровяк.
– Ну, думаю, ничего боги видели твою победу, да и я с Сэрой. Наверно можно обойтись и без поедания печени, – запустил Вортис печень в те же кусты, что и Сэра. Откуда снова раздались жуткие звуки. Нет все-таки, они кого-то там видят. А то, что я его не вижу наверно к лучшему, хватит с моей психики на некоторое время. Сомневаюсь, что мы с Сэрой одинаково понимаем слово милаха.
Спать не хотелось совсем, толи выспался днем толи эти жуткие звуки, доносившиеся со всех сторон, не давали спать. Поэтому я вызвался дежурить ночью у костра. Обрадованная таким поворотом Сэра даже свалила дрова поближе ко мне, что бы я ни наклонялся, а Вортис сразу же улегся просто на землю, даже не удосужился подойти к костру поближе. Упал на землю и захрапел.
– Только прилег и заснул, да еще и на животе, как так спать можно? И к кому я собственно обращался, Сэра тоже уже тихонько посапывала. Но в отличие от здоровяка спала она в спальном мешке и поближе к костру. Интересно, а мне, почему Шора спальный мешок не дала?
Вот так я и просидел всю ночь, думая о Шоре Пухле, комарах и адской твари, которая завыла глубокой ночью. Я думал, у меня кровь застынет в жилах, руки и ноги оцепенели от страха. А этим хоть бы что. Вортис только ворочался постоянно, хотя комары его вообще не трогали, а Сэра вообще не двигалась, если б не сопение можно подумать что она умерла. Утром оба сказали, что ничего такого не слышали, если бы было что-нибудь серьезное, они бы обязательно проснулись. Правда, верилось с трудом. Радовало то, что завтра ночевать будем уже дома. С этими мыслями я и влез на носилки.
– А как так Сэра, что тебя не видел ни я, ни Вортис, ни даже Мерт?
– Вортис, знал, что я иду за вами, о тебе вообще молчу, а вот про Мерта интересный вопрос. Как он умудрился тебя опоить, а Вортис?
– Да в Кваст я выиграл.
– Можешь не продолжать, выиграл у Мерта выпивку, – перебила Вортиса, Сэра.
– Я еще удивился, что так легко выиграл. А про то, что я его не заметил, все же он был хорошим охотником.
– Да дурнем, он был, я его с первого дня почуяла. – Вортис при этом не хорошо глянул на нее.
– Сэра, о мертвых только хорошее, – нахмурился здоровяк.
– Да дурень это еще хорошо.
– А почему охрана прохода ничего не заподозрила, когда он за нами пошел? Или есть еще ходы? – встрял в перепалку я.
– Ходы то конечно есть, но он прошел за нами. А что они должны были заподозрить, он свободный охотник, на нас никто не нападает, идет куда хочет. Тем временем топь кончилась, и идти стало гораздо легче, от этого настроение Сэры улучшилось. Вортису я так думаю было без разницы. Ему что топь, что по твердой земле все равно.
– А как же Мерт, Сэру не заметил, раз он такой хороший охотник, что от Вортиса укрылся? Ты же Сэра подземник, а не болотник?
– Ты хотел пошутить, но у тебя не особенно то и вышло, – девушка, как бы невзначай споткнулась и я чудом не выпал из носилок.
– А вот Вортису понравилась шутка. Онтис хохотал вовсю.
– Есть у меня свои секреты, а подземник из меня,… в общем, это не твое дело.
Было видно, что девушку что-то гложет, так она загрустила.
– А ты молодец Марк, мне понравились твои приключения, особенно с деревом, я чуть не прослезилась, когда ты наконец-то долез.
– Я тоже чуть не прослезился. Так, а почему ты Вортису про Мерта не сказала?
– Тогда бы мы не узнали, кто за ним стоит.
– Мы и так не узнали, ты его убила.
– Я тебе жизнь спасла, а ты еще и наговариваешь на меня, неблагодарный, – притворно всхлипнула Сэра. – Спаси его, так еще и неси домой, а он тебя упрекает.
–Все – все молчу, – поднял руки в примирительном жесте я.
– Тебя кстати сюрприз ждет, – подал голос до этого долго молчавший Вортис.
– Какой еще сюрприз, – вынырнул я из полудремы. Солнце поднялось, а из-за повышенной влажности опять стало, как в бане. Вот меня и разморило, от жары и мерного покачивания. Сэра больше говорить не хотела, так она устала.
– Какой еще сюрприз?
– Татуировка тебе за вепря положена, достойная добыча.
– Так его Мерт убил.
– Но ты тоже был молодцем, – тяжело дыша, сказала Сэра. Все Вортис привал. Не могу больше тащить.
– Как ты там? Живой, – раздался голос в моей голове.
– Пухля, ты? Все в порядке, ну, почти.
– Я, а кто же еще, мы идем к вам на встречу.
– Кто мы? – удивился, я. Мое удивление не осталось не замеченным. Да оно не удивительно, я подскочил, как ужаленный не смотря на боль в груди. Вортис приподнял бровь, и даже Сэра повернулась ко мне, хотя от жары она изнемогала больше всех. – Пухля, – махнул я друзьям рукой. Сэра что-то проворчав, отвернулась обратно, а Вортис подскочил, как секундами ранее я и начал лихорадочно всматриваться в траву.
– Так, хм, в общем, привал окончен подъем, – прокричал возбужденный онтис.
– В пекло Вортис, – даже и не подумала подниматься Сэра.
– Марк! Марк!? Ты где? – встревожился Пухля, моим долгим молчанием.
– Да, да, тут я, – я заворожено смотрел на лихорадочно бегающего Вортиса. Казалось здоровяк, не знал, что делать. Таким я его еще не видел.
– Так, кто мы?
– Я и Ворша, я же говорил, мы уже близко.
– Что Пухля говорит? – подбежал онтис ко мне.
– Они с Воршей уже рядом.
– А, что все в порядке Марк жив, Мерт мертв, – пробормотал уходящий Вортис.
– Что с ним? – спросил я Сэры. Не зная, даже с кем больше хочется поговорить с Сэрой или Пухлей.
– Не обращай внимания, он обещал мамочке, что с тебя волосок не упадет, она-то очень не хотела, что бы сюда шли. Вот он и переживает, у него на счет матери и того что он ее огорчит пунктик.
– Все не так Сэра, хм, Марк теперь член племени и очень важен, – вмешался все же немного успокоившийся Вортис.
– Да, да все так и есть, Ворше так и скажешь.
– Что мне нужно сказать, – вышла из кустов Ворша.
И что- то лохматое кинулось на меня. Не успел я испугаться, как с трудом узнал в этом существе подросшего Пухлю.
– А ты вырос.
– И не только, ума тоже набрался, – подошла Ворша, – Дай я на тебя взгляну. – Она без стеснений задрала мою рубашку, хмыкнула, увидев бинты, сорвала их, коснулась пальцем, к ране облизнула.
– Молодец Сэра, хорошо справилась, – Сэра на это никак не отреагировала, но я видел, как она была напряжена, когда Ворша осматривала рану.
– Ну, а ты панику поднял, разбудил меня ни свет, ни заря, Марк умирает, Марк умирает, – потрепала она Пухлю по холке. – Все с ним хорошо. Ну, давай Вортис рассказывай, что у вас тут стряслось. При этом шаманка все же всучила мне дурно пахнущий отвар. А вкус оказался очень даже ничего.
– Мерт, – подошел Вортис.
– Мерт, – удивилась Ворша, судя по ране Марка и воняющей кабаньей голове, по этому смраду мы вас, кстати, так быстро и нашли. Я думала это все кабан.
– Нет, Мерт, он погнал кабана на Марка, а меня усыпил, – последние слова дались Вортису очень тяжело, это было видно по побелевшим пальцам, стиснувшим неизменное копье. – Но, это еще не все, его кто-то надоумил на это.
– Очень интересно, откуда знаете?
– Так он сам это сказал, точнее, проболтался, – вступила в разговор Сэра.
– Да мозгами Всематерь Мерта не наделила, но охотником он был очень хорошим.
– Ну, что ж разберемся с этим дома. Пойдемте, нет носилок больше не надо, сам дойдет.
– А почему Шора с вами не пошла?
– Сам у нее спросишь.
Глава 11
– А тебя, почему не было с Воршей и Пухлей?
– Я знала, что они и без меня справятся. – Отшутилась Шора. Хотя в ее голосе чувствовалась, напряженность и в общем Шора вела себя, отстраненно.
– Сэра не плохо тебя перевязала и к тому же с тобой были Вортис и мама, так, что ничего бы не случилось, – повела плечами девушка, поставив на стол ароматную уху, – ешь лучше давай, завтра выходим.
– Хорошо, – ответил я, сделав вид, что не замечаю, какая она раздраженная. – Тогда ответь, хоть что значили те слова Всематери, – горячая уха обожгла горло. И Шора некоторое время смотревшая сквозь меня, как будто не замечала этого. Девушка все же скинула наваждение и подала воды, – не спеши, что ты, как меленький.
– Эта первая нормальная еда, то есть очень вкусная еда за долгое время.
– Ребенок.
– Что прости? – Чуть не подавился я ухой.
– Это касается ребенка, и больше я тебе пока ничего не скажу, не потому, что не хочу, а не могу, пойми, – посмотрела на меня Шора с теплотой, которая растопила все мои сомнения.
– Хорошо, я понял.
– Я бы сказала, но не могу, лучше расскажи о Мерте.
– Да, что о нем говорить, я уже говорил, кто-то его надоумил. Спроси лучше у Сэры или Ворши. А кто отпарится в этот поход, а то я так и не знаю.
– Ты, я Вортис, Сэра и еще пятеро воинов из тех, что спокойнее. Этот поход очень важен, тем, что мы наконец-то увидим, и может даже, пообщаемся с ней, – у девушки мечтательно загорелись глаза. – Но и наладим мир возможно, хотя это уже второстепенно.
– Кто бы сомневался, что мир второстепенное. А она это кто? – мешал я ложкой остатки ухи. Свои силы я видимо переоценил, такую миску Вортис осилит и не заметит, а для меня это оказалось сверх меры, ну уж очень хотелось.
– Нхага, – ответила девушка, так будто это все объясняет.
– Кто?
– Великая лягушка.
– И обязательно было выходить в такую рань? Солнце только начало подъем из-за горизонта и еще не прогрело остывшую за ночь землю. К моему сожалению, холод заботил только меня, хоть ребра перестали болеть, Ворша и Шора поставили меня на ноги.
– Не ной Марк, это же так интересно, приключение. – Пробежал у меня под ногами и при этом, чуть не сбив Пухля. Уж очень быстро он растет, или может так, кажется потому, что я долго его не видел.
– И ты туда же, я думал, ты должен меня поддерживать Пухля, и к тому же с меня хватит приключений на некоторое время. Вид восходящего над горами светила был прекрасен, его лучи отгоняли тень, нагревая камень, и окружающий мир обретал краски. Вон небольшое пожухлое дерево, но с ярко красными плодами с мой кулак, а вон несколько камней украшенными цветными ленточками, трепещущими на ветру, видимо еще один обычай или просто дети балуются. А направлялись мы к еще одному горному выходу из долины, но не тому через который я попал сюда. Чувство легкого разочарования поселилось в моей душе, так как я надеялся пройти сквозь гору, как в том злополучном походе. Уж очень мне понравились горные тоннели. Хотя я такого от себя не ожидал, не очень люблю замкнутые пространства.
– Опять в эти горы лезть, попросили бы моих сородичей, прорыли бы вам тоннель, это не так сложно. – Простонала Сэра. У нее за плечами был огромный рюкзак, которого я у нее не видел, да собственно ни у кого такого не было, все шли налегке, Вортис вон вообще только оружием с ног до го ловы увешался и все. Еще на ней была смешная широкополая соломенная шляпа, защищавшая ее глаз от солнца.
– Возьми и вырой Сэра, – это были первые слова Шоры обращенные к Сэре, которые я слышал, ну кроме того случая с Мертом во время обряда. Сэра только раздражено фыркнула и помчалась вперед, к Вортису. Мы с Шорой шли в середине отряда, Вортис шел первым, замыкающими были пяток не знакомых мне воинов, ну и конечно снующий туда-сюда Пухля. У одного из воинов к моему удивлению тоже был шортак. Но он был не очень общительный, я б даже сказал не общительный от слова совсем. Пухля сказал, что у него есть на то свои причины и больше ничего, как бы я ни спрашивал. Кругом секреты, сплошные секреты, у Шоры Воршы, вон и шортаков тоже. Этот шортак ни на шаг не отходил от хозяина и был ему по пояс. Как сказал Пухля, это он еще не полностью вырос, ему пару лет, но, несмотря на это он побывал во многих битвах. По нему и видно, – пробормотал я, как впервые его увидел, живого места нет впрочем, как и на хозяине, точнее симбионте. К горному проходу, ведущему из деревни, мы добрались за полдень, когда солнце уже нагрело камень и снова стало жарко, я с грустью вспомнил оставленный дома комбинезон. Очень хотелось одеть его, но Шора настаивала на том что бы я, не выделялся одеждой от остальных. Даже факт того что комбинезон обладает по мнению онтисов волшебными свойствами, и было б неплохо похвастаться таким перед лесными. Все же онтисы отвергли этот вариант, немало нужно сказать, при этом посовещавшись. Спорили Шора с Воршей полночи, я сначала негодовал, что мое мнение учитывалось. Нет, никто не мешал мне говорить. Но на все мои выпады женщины сначала просто кивали головой, а потом и вовсе не обращали внимания, да и я через какое-то время махнул рукой. Вортис поступил на удивления мудро, увидел мать, спорящую с сестрой, и быстро закрыл дверь с другой стороны. Так что под утро Шора растолкав меня, сообщила о том, что комбинезон останется дома, нечего выделятся и смущать лесных. А то, что я не похож, ни на кого в этом мире ее видимо, не смущало. Вот и щеголял я теперь в штанах и меховой жилетке. Спуск занял у нас весь оставшийся день, к счастью ночью никто идти не собирался. Разбили лагерь, дежурить ночь будут воины, можно и отдохнуть идти целую седмицу, ну хоть не в траве этой болотистой. Я пока было светло, успел разглядеть местность, степь просто степь, ну куда глаз хватило. Конечно, еще будет и лес.
– А лес большой у них?
– Два дня еще по лесу идти будем, – нахмурив брови, ответил Вортис. – Ты только когда питомцев лесных увидишь, сильно не пугайся, не роняй честь так сказать. Пока я размышлял, шутит Вортис или нет, Шора ответила брату за меня, – он в долине Испытаний выжил Вортис, и вепря забил, ты забыл? – с жаром ответил Шора.
– Да я, что, я просто так, ничего я не забыл, – стушевался здоровяк.
Я вот тоже не забыл, все же Шора уговорила меня сделать тату. Не очень-то хотел этого делать и объяснял, что не такой уж это и подвиг, да и Мерт почти всю работу сделал, но девушка была непреклонна. Мол, это и нашим покажет, что я не так уж и слаб и лесным то же намекнет, а то им метки Темного мало. На это Шора только, обиделась, чем меня очень удивила, ведь я такого еще не наблюдал. И мне пришлось навестить местного тату мастера. Оказалось, этим онтисом была Ворша. Ворша, которая не приемлет татуировки. Не успел я ничего спросить у шаманки, как она усадила меня и начала орудовать острой костью, макая ее в миску с красной краской. Ворша бодро постукивала по своему орудию пальцем. Было к слову не так уж и больно, по сравнению с тем, как нестерпимо это тату чешется и до сих пор, прямо, горит огнем. Так я думал, выбьют там кабанью голову, какую или клыки какие, нет. Завитушку, какую-то, нелепую завитушку. Хоть Шора осталась довольна и вечером, она показала мне, как она довольна. Но перемены в ее настроении очень меня пугают. То она холодна и отстраненна, то напротив, очень горяча, то вот обижается. Волнуется наверно из-за лесных, ведь она очень хотела к ним попасть. К этой лягушке.
– Марк ложись спать, – вырвал меня из раздумий голос Шоры. Оно и верно нечего голову ломать, утро вечера мудренее.
Не знаю на счет мудренее, но проснулся я в холодном поту, и что снилось, не помню. Проснулся, я вовремя, Шоры уже не было и видимо, скоро мы выступаем. Ну, солнце еще даже не встало, они, что совсем не спят, вздохнул я.
– Пора бы привыкнуть Марк, – подошла Шора.
– Вы же и мысли читаете, – залез обратно в палатку, я.
– Нет, просто по выражению, твоего лица было легко понято, чем ты думаешь.
Не смотря, на такое пробуждение, настроение мое со временем все улучшалось. Похоже, мне начинают нравиться все эти брожения, приключения. И Шора довольная шагает рядом и Пухля бегает вдоль всего отряда и даже Вортис не выглядит таким хмурым, как обычно.
– Вортис ты же знаешь, какая ответственность, на твоих плечах, – прокричал я.
– Да пошел ты, – снова нахмурился здоровяк. Шутка ему не понравилась, а вот все остальные меня поддержали веселым смехом, даже угрюмые воины копейщики. К слову о птичках.
– Шора, а почему я можно сказать только у тебя видел лук, да не можно, а только у тебя, – почесал я бороду, смотря, как раздраженный здоровяк бодро пошагал вдаль, а за ним весело побежал Пухля.
– Прост это оружие шаманов, и ты вроде бы уже спрашивал об этом. – Нахмурила брови девушка.
– Ну, тогда понятно, почему стрелы у тебя светились.
– Не знаю что тебе там понятно, но в момент опасности и только ночью, Всематерь дарует нам силы и наполняет наши стрелы своим светом. У меня такое бывало пару раз, а вот мать может так делать и не только в момент опасности.
– Я же говорю понятно, правда, я не видел у Ворши лук.
– А, что она должна с ним ходить по деревне? Да и не любит она оружие.
Под вечер местность изменилась, и степь с мелкой травой сменилась засушливыми холмами с редкими вкраплениями чахлых деревьев. Которые были словно разбросаны рукой великана то тут-то там.
– Что-то не верится, что за этими холмами леса.
– Даже не сомневайся, – сказала Шора, устанавливая палатку, – и давай помогай, хватит глазеть по сторонам.
И действительно, на следующее утро стоило только зайти за очередной холм, как далеко на самом краю видимости я увидел нечто черное возвышающееся над землей.
– Дерево Жизни, – хлопнул меня по плечу Вортис.
– Не похоже на дерево, больше на гору, и что только Дерево Жизни? Ни какое не Великое дерево ил еще как?
– Ты смотри дальше так не говори, хотя, говори, глядишь не миротворческая миссия, а наоборот будет. Будем, мстить за тебя. Вот Вортис не нарадуется, – прошла мимо меня Сэра.
– Не обращай внимания, но лучше и правда так не говори, это очень древнее и священное дерево глубоко в его корнях и спит Нхага. Давай торопись, – подтолкнула мне Шора.
– Да я, что, я ничего просто пошутил. Священное, так священное, я не против.
После обеда Пухля, как-то насторожился, начал нервно бегать возле Вортиса поднимая по очереди свои уши. Другой шортак ничем подобным не занимался.
– В чем дело Пухля?
– Кто-то приближается. Но я не пойму кто. По ощущениям очень похоже на онтисов, но есть там, то чего я не могу понять.
– Думаю скоро узнаем, кто там, скорее всего лесные.
Так оно и, оказалось, прошли мы еще не много, я только увидел, что это и, правда дерево, а не гора, и дерево это было окружено лесом. Как в поле моего зрения появилось пятно между нами и лесом. И пятно это постепенно увеличивалось, то с какой скоростью оно увеличивалось пугало.
– А дерево, то хвойное, я думал, будет что-то вроде баобаба.
– Чего? – опешили мои спутники.
– Ну, дерево такое большое, а забудьте, мысли вслух. О Всематерь что это?
– Это лесные и их питомцы, – рассмеялся Вортис.
Группа лесных была не очень многочисленна. Были они немногим меньше наших онтисов. Скажем так, единственным отличием кроме размеров был цвет кожи. Лесных Всематерь наградила кожей пепельного цвета. Правда узреть эту кожу было не та уж и просто все тело сплошь увешанные оружием.
– Ага, мирно встречают, ничего не скажешь, – хмыкнул Вортис.
– Ты на себя бы посмотрел, один в один, если укоротить тебя и пеплом обмазать, – ответила Шора.
– Так, я про что молоды они.
Тем временем делегация лесных на своих питомцах, гусеницах размерами с лошадь приблизились. Надеюсь, не приснится такое.
– Так вот, что меня сбивало, лошади.
– Побойся Темного Пухля, какие лошади, гусеницы монструозные гусеницы.
– Ты думал о лошадях, когда на них смотрел, вот я и подумал.
– Нет, это не лошади.
– Приветствуем наших братьев и избранного Темным в наших землях, – склонился только что спрыгнувший с ярко зеленой гусеницы онтис. Это что у нее там крылышки сзади?
– Пригнись дубина, – прошептала Шора и сама пригнула мне голову.
– Мы тоже приветствуем своих братьев, надеемся, что эта встреча положит начало долгому и крепкому миру.
– Мы тоже надеемся, – ответил главный из лесных, поджав губы. – Мы думали, Ворша будет с избранным.
– Она переложила эту ношу на наши плечи почетный Гул-Ждак, – еще раз поклонилась Шора.
– И она не ошиблась юная Шора, – даже улыбнулся этот старик, хотя я думал, что его морщинистое лицо не способно на такую эмоцию.
– А, что же с избранным, как вас зовут? – Теперь все внимание его синих даже я бы сказал льдистых глаз, переключилось на меня.
– Марк, – пожал плечами я.
– Что ж Марк мы вас очень долго ждали, и, конечно же, наших братьев, – еще раз поклонился Гул-Ждак. Какой церемониал, не думал, что онтисы такие.
– Что ж пройдемте, мортаки домчат вас с ветерком.
Поездка на этом мортаке, такое себе удовольствие. Седел нет, стремян нет. Но надо отдать должное расположился я на спине с комфортом, а за выросты на спине очень удобно держаться, о чем сразу же сообщил Гул-Ждак. И усадил меня точно посередине, а гусеница во время движения выгибается всем телом. И ползала, она очень бодро, так что я был счастлив, когда ступил на твердую землю, а вот Шора, да и остальные онтисы очень расстроились, понравилась им эта езда. Хоть меня и трясло и подкидывало, как тряпичную куклу на ветру. Я все же не смог не восхитится размерами деревьев в этом лесу.