Алексей Шмаков
Мастер Масок 2
Глава 7
– Мёртв. – выкрикнул человек в служебном мундире, с гербом императорского дома на груди, что подбежал к Землекопу.
Лебедев продолжал смотреть на меня. Маска исчезла, открывая перекошенное, в чудовищной улыбке лицо. Лицо настоящего маньяка. По-другому его и нельзя назвать.
Налитые кровью глаза безумно блестели, а широкие ноздри раздувались, втягивая аромат свежей крови.
Лебедев поднёс окровавленную руку к лицу, глубоко вздохнул, явно наслаждаясь, а затем провёл по ней языком, собирая кровь Землекопа.
Меня передёрнуло от отвращения, а вот все остальные смотрели на бойца Бельских совершенно спокойно.
– Перерыв на приведение арены в норму и можно продолжать. – произнёс ещё один человек в служебном мундире.
– Это представители тайной канцелярии. Они выступают судьями на подобных поединках. Подтверждают их результаты и разбираются, если возникают спорные моменты. – пояснил Феликс. – Особо непонятливых бойцов могут прибить прямо на арене. Но в твой поединок точно не полезут. Все бои с этим маньяком, – здоровяк кивнул в сторону Лебедева. – проводятся исключительно до смертельного исхода.
И раз Лебедев здесь и отлично себя чувствует, то умирали всегда его противники. Как-то совсем не обнадёживает. Но отступать я точно не собираюсь. Мы с Тигром сможем справиться с каким-то облезлым степным волком. К тому же страдающим от бешенства. Таких животных уничтожают.
Между тем представители Бельских и Антоновых не собирались стоять так просто в ожидании, неведения порядка. Первым заговорил Кирилл Андреевич.
– Вы привезли все необходимые документы?
– Мы всегда выполняем свои обязательства. – ответил ему представитель Бельских.
Судя по тому, что парень даже не смотрел в сторону Лебедева, ему были отвратительны подобные методы. А вот с деловой хваткой у него всё было в порядке.
– А вы выполнили свою часть? Что-то я не вижу вашего юриста. Да и где материалы? Или вы считаете, что можете пренебречь платой за проигрыш? Что смерть вашего новичка окупит все наши издержки?
– С нашей стороны также всё в полном порядке. – Кирилл Андреевич, поднял руку, и рядом с ним появилась девушка в маске Вороны.
Я уже видел её, когда Лазарь Антонов, пришёл в мастерскую за камнями из маски того паука-оборотня.
Девушка появилась из пустоты, чем заставила многих из присутствующих выругаться. Похоже, что они не привыкли наблюдать за работой Аметиста. Отсюда можно сделать вывод, что эти самоцветы очень редки и есть у ограниченного круга лиц. Антоновы были одними из них.
Ворона держала в руках небольшой саквояж, который она передала Кириллу Андреевичу.
– Прошу удостовериться, что мы честно ведём дела. Только я не вижу никого, кто мог бы проверить чистоту камней.
– Меня для этого будет вполне достаточно. – сказал Геннадий Бельский. После чего он достал, какой-то странный прибор, больше всего похожий на обычную лупу, только с множеством непонятных для меня улучшений.
Какие-то провода, железные вставки, скобы, пружины, несколько лампочек по периметру и небольшое углубление, прямо в стекле. Я бы сказал, что туда сможет поместиться самоцвет минимум тридцати процентной чистоты. Если ниже, то уже не влезет.
Отчего-то я был уверен, что это отверстие предназначено именно для самоцвета.
– Прошу, предоставить мне камни. – произнёс очкастый и Кирилл Андреевич, открыл замок саквояжа, просто прислонив к нему свой родовой перстень.
Внутри саквояж был заполнен какой-то пеной. Примерно посередине, имелось небольшое углубление, в которое были вставлены четыре небольших, прозрачных контейнера. И в каждом контейнере лежали самоцветы.
Даже не касаясь их, могу сказать, что это аметисты. Гораздо крупнее моего Аметиста Теней, но явно меньше всех камней, с которыми мне приходилось работать.
На вскидку я пока не умею определять чистоту, могу лишь предположить, что где-то в районе 25–30%.
– Вы сами определите самоцветы в измеритель, или позволите это сделать мне? – спросил очкастый, облизывая вмиг пересохшие губы.
Похоже, что эти самоцветы были очень нужны Бельским. Лакомый кусок, ради которого они готовы расстаться с очень прибыльным заведением.
А ещё можно сделать вывод, что Аметисты добывают исключительно на шахтах Антоновых. Невидимок я видел только у них. Причём непосредственно, рядом с главными лицами Дома. Но это ещё ничего не значит, слишком мало я видел масок других Домов.
– Можете и сами. – пожал плечами Антонов.
При этом он сделал такой вид, словно ему это совершенно неинтересно. Словно эти камни не представляют собой ничего необычного. Безделушки, с которыми он имеет дело каждый день.
Наблюдая за этим, я совершенно забыл обо всём, что происходило вокруг. Поэтому даже сперва не понял, когда между лопаток болезненно кольнуло, появилось чувство опасности, а Тигр явно собрался броситься в бой, мгновенно вызывая во мне ярость. С трудом удалось погасить её и только после этого заметить, что Лебедев смотрит на меня. Но на этот раз он не улыбался. Лицо уже было чистым, да и на руках не осталось крови, как и каких-нибудь повреждений.
А ведь он получил множество мелких травм в предыдущем бою. Позволял каменным шипам врезаться в свою плоть. Изумруд на такое точно неспособен. Тогда, что это за камень? Или гранат может исцелять раны?
Лебедев встретился со мной взглядом и подмигнул, вновь облизнув губы. В этот момент я не смог сдержаться и зарычал. Моментально приковывая к себе всеобщее внимание.
– Прошу прощения. – тут же извинился я.
– Феликс, а твой парень – молодец. Вон, как рвётся в бой. Хотя и знает, что ему ничего не светит. Не против Лебедя. – подал голос Броненосец.
– Это мы ещё посмотрим Панкрат, кому ничего не светит. Любой мой боец утрёт нос твоему, и ты об этом прекрасно знаешь.
– Тихо. Мешаете. – произнёс Василиск, перебивая Феликса и словно уничтожая вообще все звуки в ангаре.
Понятия не имею, как он это провернул без маски, но в одно мгновение смог подавить всех присутствующих. Даже Бельский поёжился и едва не уронил свой прибор.
Я ещё раз бросил взгляд на Лебедева, но тот уже занимался какими-то своими делами. А рядом с ним стояла девушка в зелёной маске, больше всего напоминающей какое-то растение. Руки девушки слегка светились зелёным, и это свечение передавалось моему противнику. В некоторых местах оно словно проникало в него.
А вот и причина исчезновения всех повреждений. Если эта девушка не лечит Лебедева, тогда я вообще ничего не понимаю.
Но мне никто не говорил, что подобные маски вообще существуют. Хотя мне много чего не говорят. Проще перечислить то, что мне рассказывают. Хватит пальцев рук.
Долго задерживаться на Лебедеве я не стал. Всё равно не смогу ничего понять, по тому, как он просто сидит. Его бой, я уже видел и сделал определённые выводы. Мне будет чертовски тяжело, но чуть позже. А сейчас гораздо интереснее увидеть, что именно собрался делать очкарик? Каким образом, проверять чистоту предоставленных Антоновыми аметистов?
Как раз он уже вынул один контейнер и открывал его. После чего быстро достал из кармана пинцет и аккуратно ухватил им самоцвет. Достал из контейнера, поднял и посмотрел на просвет.
Таким способом точно невозможно определить чистоту. Но очкарика это не останавливало. После того как посмотрел самоцвет на просвет, он удовлетворительно кивнул и воспользовался своим инструментом.
Как я и предполагал, самоцвет занял место в углублении. Дальше последовали какие-то непонятные мне манипуляции с подтягиванием пружин, перестановкой лампочек и сменой скоб.
В это время меж лопаток вновь появилось чувство тревоги. Но я уже знал, что это Лебедев, поэтому не стал оборачиваться.
Все манипуляции были завершены, и очкарик извлёк из кармана довольно крупный энергон. Дальше он положил элемент питания рядом с самоцветом и поднёс к нему пару проводов. Этого вполне хватило, чтобы все лампочки разом загорелись мерным голубоватым светом. А через мгновение они уже светились оранжевым.
Судя по улыбке, появившейся на лице очкарика, он был полностью удовлетворён проверкой.
– Отличный самоцвет. Как мы и договаривались не ниже 25%. – произнёс он. Быстро вернул Аметист в контейнер и дальше в саквояж.
Я немного ошибся. Думал, что камни чище 30%. Но и 25% это очень и очень много. Таких камней нет ни у кого, кроме командиров отрядов. Хотя я и видел лишь самоцветы вставленный в маску Лисы. За месяц мне не довелось держать в руках маски Феликса или Эдика. Уверен, что я точно не пропустил бы такую маску.
Дальше прошло ещё четыре таких проверки, и все оказались успешными. Кирилл Андреевич убрал самоцветы в саквояж, и тот снова исчез, вместе с девушкой в маске вороны.
Было видно, что Бельскому очень трудно выпускать из рук это сокровище, но единственный шанс заполучить их, это победа Лебедева.
Проверка заняла от силы пять минут, за это время люди из тайной канцелярии привели арену в норму. Смыли всю кровь и расчертили новые границы. Всё это они делали, воспользовавшись силой масок.
Вернее, делал всего один человек, в маске осьминога.
Сперва он использовал воду, а затем создал чернила, и с их помощью начертил новые границы арены. Старые были уничтожены стараниями Землекопа.
Правда, для меня осталось загадкой, каким образом было восстановлено покрытие арены? Всё же оно сильно пострадало. Неужели, у осьминога сразу три способности?
Умение управлять, водой, создавать чернила и ещё управление землёй? Аквамарин, корунд, а какой камень позволял создавать чернила? Или это уникальная способность самой маски?
Наблюдение за Бельским и тем, как он проверяет самоцветы, совсем сбили меня с нужного настроя. Вместо того чтобы готовиться к сражению, я размышляю над масками и вставленными в них камнями. Только подумал об этом и снова кольнуло между лопаток.
– Готовься. – сказал мне Феликс. – Осталось от силы минут пять. Арена уже в полном порядке. Помни, чему тебя мы тебя учили и ты обязательно справишься. Тигр обязан задавить плешивого, степного волка.
Я кивнул и шагнул в сторону арены. На мгновение обернулся и увидел, что Кириллу Андреевичу совершенно неинтересно, что сейчас будет происходить. Он тихо разговаривал с очкариком, периодически приподнимая брови, словно сильно удивлялся.
– Понятия не имею, парень, чем ты так насолил Антоновым. Но мне не в первый раз предстоит убирать за ними и мусор. – попытался поддеть меня Лебедев, который также подошёл к арене и ждал отмашку наблюдателей.
Ничего в его виде даже не намекало на недавнюю схватку. Словно он только пришёл. Был полон сил и готов сражаться с любым противником.
– Чего ты молчишь? Даже личика своего не показываешь? Или думаешь, что маска Тигра настолько хороша? Я видел гораздо лучше. Твоя вообще выглядит как поделка начинающего мастера. И кому только в голову взбредёт устроить поединок на подобных масках? Ты даже не представляешь, как сложно найти подходящие самоцветы для столь дерьмовых масок.
Понятия не имею, для чего Лебедеву разговаривать со мной, но он точно не собирался останавливаться. Да и, похоже, что мои ответы ему были совершенно не нужны. Либо он точно псих, либо просто хочет вывести меня из себя.
Тигр внутри ярился с каждым новым словом Лебедева, но я не давал ему воли. Подавлял любые порывы. Сейчас ещё слишком рано, позволять ему вырываться на волю.
– Но ты не переживай. Маску, я обязательно заберу себе, когда ты умрёшь. У меня уже целая коллекция. А ещё я постараюсь сделать так, чтобы тебе было очень больно. Представь, как мои кровавые нити будут разрывать тебя на части. Как твоя же кровь обернётся против тебя и начнёт бесноваться в венах.
– Всё сказал! – рявкнул Феликс, явно решив защитить меня. Только это было не нужно. Меня совершенно не задевали слова Лебедева.
Наоборот, они придавали мне уверенности. Уже давно пропало всякое волнение. Я был как никогда спокоен и собран. Готов сразиться с более опытным носителем масок. И не просто сразиться, а победить. Забрать его жизнь и стать полноценным мастером Антоновых.
После этого мне откроется куда больше возможностей, что имеются сейчас. Возможностей не только в плане роста, но и в поисках отца.
– Конечно, нет! – усмехнулся Лебедев в ответ Феликсу. – Мне ещё есть что сказать. Особенно когда окажемся с вашим тигрёнком на арене. Здесь ты ему уже ничем не сможешь помочь.
Феликс не стал отвечать, надел маску и ударил кулаками перед собой. От этого удара зародилось потрескивающее поле, которое накрыло его и меня. Моментально пропали все звуки, да и видно было сквозь молниевые разряды довольно хреново.
– Он специально пытается вывести тебя из себя. Чувствует, псина плешивая, что появился более серьёзный хищник. Боится. Хочет, чтобы ты начал его ненавидеть и наделал кучу ошибок, которыми он обязательно воспользуется.
– Спасибо, командир. Но ему не удастся вывести меня из себя. Я готов. Просто доверься мне. Я не подведу. А теперь убери барьер, похоже, что всё готово к началу нашего поединка.
Действительно, за спиной Феликса на арену вышел один из представителей тайной канцелярии. Какой-то седой старик, которого здесь раньше точно не было. Но мне без разницы, кто будет судить. Да и не нужен судья в смертельном поединке.
Все сомнения прочь. Меня ждёт противник.
Феликс больше не стал ничего говорить, разомкнул кулаки и барьер исчез. Здоровяк просто положил руку мне на плечо и несильно сжал его.
– Господа, прошу внимания. – заговорил старик и я мгновенно ощутил, что он невероятно силён. А ещё увидел, что зрачки старика были полностью белыми. Он был слеп. Но по тому, как он себя вёл, этого нельзя было сказать. Словно он отлично видел всё, что происходит вокруг.
И после того как все замолчали, слепой посмотрел на меня. Здесь не помогло даже бесстрашие тигра. Но я справился и не сделал ни шагу назад. Наоборот, я сделал ещё несколько шагов к рингу.
Старик улыбнулся и продолжил, на этот раз повернувшись лицом к Лебедеву.
– Настало время разрешить ещё один спор. Определить, кто будет управлять заведением под названием «Амброзия». Дом Антоновых бросил вызов дому Бельских, кому и принадлежало данное заведение. В случае победы бойца Антоновых, "Амброзия" переходит под их руководство. Если победит боец Бельских, не только Амброзия остаётся у них, но и Антоновы будут должны выплатить компенсацию, которая была оговорена заранее. У кого-нибудь есть возражения? – таких не было. Что Василиск, что очкарик отрицательно мотнули головами. – В таком случае попрошу бойцов выйти на арену.
Мы с Лебедевым оказались за чертой одновременно. Старик вытянул в наши стороны руки, предупреждая не делать ничего опрометчивого.
– Единственным условием данного поединка является – бой в масках необычного качества. Поэтому прошу бойцов подойти ко мне, чтобы пройти проверку.
Сердце пропустило пару ударов, и я замер, даже не представляя, что делать дальше. Никто не говорит мне о проверках. И раз её собирается делать этот старик, то он наверняка является мастером, ну или хранителем знаний, как и Аверий.
Точно!
У меня есть надежда, что он окажется именно хранителем знаний. Уверен, что любой мастер сможет понять, что на мне надета уникальная маска. Сделать это так же легко, как я просматриваю информацию о масках, что попадают мне в руки.
Лебедев не колебался ни секунд и оказался рядом со стариком, когда я ещё даже не двинулся с места. Рука седого коснулась маски и… ничего не произошло.
– Подтверждаю, что эта маска необычного качества. – произнёс старик и повернулся в мою сторону. – Представитель Антоновых отказывается проходить проверку и признаёт своё поражение?
Меня словно током ударило. Быстро посмотрел на Феликса и Василиска. Если командир выглядел совершенно расслабленным, то Василиск смотрел на меня с нескрываемой злостью. Мне даже показалось, что слышу хруст костяшек, настолько сильно он сжимал кулаки.
А потом я сделал пару быстрых шагов и оказался рядом со слепым стариком. Он протянул руку и коснулся маски.
Глава 8
Обнаружено воздействие маски «Слепой Мастер». Желаете использовать Бриллиант Тишины и нейтрализовать воздействие?
Желаю!
Мысленно завопил я, и сразу после этого старик убрал руку.
Так это его маска, а не настоящее лицо. Невероятно! Даже не представляю, каким мастерством должен обладать человек, создавший её.
– Подтверждаю, что эта маска необычного качества. Все условия соблюдены, поединок может состояться. Как только я покину арену – начинайте.
Старик посмотрел на меня невидящими глазами, едва дёрнулся уголок губ и он слегка наклонил голову, словно ободряя меня. Неужели он понял, что моя маска гораздо лучше заявленной? Но для чего тогда подтвердил, что условия соблюдены?
Сразу после этого жеста старик направился прочь с арены, и все мысли о нём моментально выветрились из головы.
Я повернулся лицом к Лебедеву, сжимая кулаки. Адреналин уже бурлил в крови, разгоняя сердце до бешеного ритма. Из головы не выходили наставления Бори и Давида. Именно они говорили о том, как стоит вести бой с более крупным и сильным противником. Я знал, что мне нужно использовать свою скорость и ловкость, чтобы компенсировать разницу в габаритах.
Лебедев сделал первый шаг в мою сторону, его глаза за маской койота прищурились. Он явно жаждал крови, вот только мою он так просто не получит.
– Ну что, кошак, потанцуем? – прорычал Лебедев. – Давно мечтал намотать твои кишки на кулак. С тех самых пор, как мне сказали, что придётся драться с каким-то заморышем.
– Мечтать не вредно, – парировал я, уверенным голосом. – Только…
Договорить я не успел. Лебедев ринулся на меня с устрашающим рёвом, занося огромный кулак для удара. Я едва увернулся, почувствовав, как по виску скользнул вихрь от его атаки.
Вот дерьмо! Он чертовски быстр для своих размеров.
Койот не стал мешкать и тут же повторил выпад. На этот раз я был готов.
Поднырнув под удар, оказался вплотную к противнику и что было силы саданул его коленом вбок. Но что мой удар такому верзиле?
Поэтому от удара тут же завязался всполох огня.
Лебедев крякнул, отшагнув назад и парой хлопков затушив ткань своей рубахи.
Следом здоровяк ринулся вперёд, выбрасывая перед собой руку. Он попытался ухватить меня за шею, но ловкий прыжок в сторону лишил его этой возможности.
Мы закружили по арене, словно в страшном танце. Лебедев атаковал, я уклонялся и пытался контратаковать. Мы обменялись уже добрым десятком ударов, и если его проходили мимо, уж спасибо Герману, что заставлял меня уворачиваться от его камней, то мои удары толком не причиняли верзиле вреда.
– Танцуешь, как баба. Дерись!
Мой противник начинал злиться, его движения становились резче и яростнее. Но я оставался спокойным, полностью контролируя свою выносливость.
«Используй инерцию и вес противника против него», – всплыл в голове голос Давида.
Когда Лебедев в очередной раз подался вперёд и попытался достать меня своей лапищей, я резко присел и, схватил его за запястье. Что было силы потянул на себя, уходя в сторону. От неожиданности Лебедев сделал шаг вперёд и по инерции полетел мордой в бетонный пол.
А я, не теряя времени, впился пальцами в его затылок и добавил своей силы, к его собственной инерции.
Грохот от его падения эхом раздался по ангару.
На миг мне показалось, что я смог достать его, но Лебедев вдруг приглушённо гоготнул. Он вскочил всего за долю мгновения. Я не ожидал, что он так быстро оправится, поэтому следующий удар в живот заставил меня выплюнуть весь воздух, а следом он поднял меня, как щенка и швырнул об пол.
Рот наполнился кровью, заставляя меня сплюнуть её.
Он отошёл назад и сложил руки в замок, громко хрустнув костяшками, а следом и спиной.
Вот же урод. Да он меня за противника не считает. Играет, словно с добычей.
С помощью изумруда восстановил дыхание и поднялся.
Я сконцентрировался и активировал силу рубина. Между ладоней заискрилась огненная стрела, быстро увеличиваясь в размерах. Лебедев приподнял бровь, но не двинулся с места. Когда сгусток пламени достиг размеров реальной стрелы, метнул её прямо в грудь противнику.
Огненный снаряд со свистом рассёк воздух, но Лебедев даже не попытался увернуться. Вместо этого он вскинул руку, и навстречу пламени вырвалась тёмно-красная струя. Магия Граната столкнулась с моим огнём, обе вспыхнули, растворив друг друга в воздухе.
Лебедев расхохотался, запрокинув голову:
– И это всё, на что способны твои камешки? Как можно воспринимать всерьёз рубин, который есть у каждого второго?
Койот всё пытался вывести меня из себя, но злость – плохой советчик. Я не позволю ей диктовать мне, как сражаться.
Лебедев тем временем перешёл в наступление. Он вскинул руки, на одной из которых был порез. Когда только успел? Из его ладоней вырвались алые лезвия, со свистом устремившись ко мне.
Воздух вокруг завибрировал. два успел отпрыгнуть в сторону, но одно из лезвий всё же настигло меня. На плече медленно расползлось тёмно-красное пятно.
Кровавые лезвия, что прошли мимо, впились в бетон, прорезав глубокие борозды. Лебедев щёлкнул пальцами, и они растаяли, чтобы через миг возникнуть вновь. Теперь их было ещё больше, и все они целились в меня!
Активировав аквамарин, я моментально призвал на помощь водную стихию. Влага со свистом закружила вокруг меня, формируясь в подобие щита. Как раз вовремя – в следующий миг в него впились кровавые лезвия.
– Если бы не дрянная маска, никакой водный щит бы не выстоял, – снова гоготнул Койот.
Я снова двинулся кругом, уворачиваясь и поглощая многочисленные атаки Лебедева и не позволяя ему сократить дистанцию. А именно это он и пытался сделать. С каждым шагом норовил загнать меня. И забить огромным количеством атак.
В какой-то момент мне удалось поймать его на противоходе. Уйдя от очередной порции лезвий, резко выбросил вперёд обе руки. Огненный вал столкнулся с водяным потоком, породив целое облако пара. Белёсая пелена скрыла нас обоих, и я, не мешкая, прыгнул вперёд.
И воззвал к Теневому Шуту. А точнее, к Аметисту.
Мне уже было известно, что это работает. Что можно использовать самоцветы Теневого Шута во время использования конфигурации Тигра.
– Снова эти твои игры! Да ты не тигр, а самая настоящая крыса!
Лебедев был кровожадным, но не безумным. Голову готов отдать на отсечение, но Койот точно не псих. Тщательно выбирал тактику, а значит, я должен его удивлять.
У меня будет одна попытка. Нужно только сконцентрироваться.
В полной невидимости метнулся за спину здоровяку и использовал покрытие. Водная пелена окутала мою руку, вытягиваясь в её продолжение наподобие клинка.
Я бросился вперёд и, в самый последний момент, когда замахивался, рассеял силу аметиста.
Лебедев не зря считался сильным бойцом.
Может предчувствие, а может, исключительный слух помог ему, но в самый последний миг он смог отклониться в сторону, а водяное лезвие вонзилось слева от лопатки, вместо того, чтобы пронзить его сердце со спины.
Воспользовавшись моим замешательством, Лебедев тут же развернулся и тяжёлым ударом заставил меня подняться в воздух, после чего схватил и швырнул через себя.
Перелёт через половину арены я не запомнил. Очнулся уже врезавшись спиной в бетонный пол. Перед глазами плясали звёзды, всё плыло. С трудом фокусируя взгляд, увидел, как Лебедев неспешно идёт ко мне, сквозь расступившийся пар.
Но не потому, что он продолжал играть с добычей. Этот бой вымотал и его.
Проклятье. Сейчас бы метку боли, да спалить этого урода к чертям собачьим.
– Ну всё, кошак, шутки кончились! – прорычал он, сплёвывая кровь. – Ты покойник!
С его пальцев сорвались алые струи и молниеносно обвили моё горло, врезаясь в плоть. Лебедев дёрнул рукой, и меня поволокло по полу, прямо к его ногам. Я отчаянно хватал ртом воздух, но хватка на шее лишь усиливалась. В глазах начало темнеть.
Лебедев навис надо мной грозной тенью и занёс ногу для удара. Из последних сил я активировал рубин. Вспышка огня на миг заставила его зажмуриться, подарив мне возможность обрубить водяным лезвием алые нити и откатиться. С хрипом втянул долгожданный воздух. Снова активировался Изумруд, восстанавливая меня за считаные мгновения.
Целостность Изумруда Жизни снижена до 0. Замените самоцвет, либо вставьте другой
Появилось перед глазами, но я просто отмахнулся от надписи. Вскочил на ноги и бросился в лобовую атаку. Краем глаза видел, что на руках пляшут всполохи пламени. Похоже, рубин отозвался на мою злость и боль, напитав огонь новой силой.
Кулаки словно налились свинцом, я обрушивал их на Лебедева, не давая опомниться. Плечо, рёбра, колено – удары вспыхивали огненными всполохами, прожигая одежду и кожу. Лебедев взревел от боли и попытался контратаковать, но я увернулся от очередного кровавого лезвия и всадил пылающий кулак ему под рёбра.
Каждый мой удар, каждое движение! Я выверял их упорными тренировками. И сейчас они были как никогда эффективны.
Из груди вырвался рык. Столь громким и грозным он ещё никогда не был. Даже в тот момент, когда Гиена попятился от меня.
И тогда я увидел это. То, что придало мне уверенности и сил.
Прямо сквозь маску обезумевшего койота в коричневых глазах Лебедева увидел настоящий страх.
С хрустом сжав кулак, окутал его пламенем и ударил прямо в маску плешивого степного волка, заставив её треснуть посередине. Сила огня выплюнула такую мощь, что Лебедева откинуло на добрый метр, но урод даже не думал падать. Лишь тяжело покачнулся, сжав опалённый бок.
Я сконцентрировался, собирая всю свою злость и боль в тугой комок. Из груди вырвался громогласный рык, эхом отразившийся от стен ангара. Мой голос звучал так уверенно и грозно, что я сам на миг опешил от собственной решимости.
Лебедев сплюнул кровь и расхохотался. Его смех больше напоминал лай обезумевшего койота:
– Ты просто мелкий, ни на что не способный выродок. Думаешь, попал парой атак и уже победил?
Но за показным весельем я видел неподдельный страх, плескавшийся в его глазах. Несмотря на маску, за которой Лебедев прятал истинные чувства, сейчас я видел его насквозь.
– Так почему же тогда я вижу страх в твоих глазах? – произнёс я, делая шаг вперёд.
Он дёрнулся, словно от пощёчины. Похоже, мои слова задели его куда сильнее, чем удары. Кажется, Лебедев и сам не понимал, чего он так боится.
Я решительно двинулся на него. С каждым моим шагом вокруг правого кулака закручивался вихрь пламени, окутывая руку по локоть. Почему-то в этот раз опалял кожу, хотя раньше такого точно не было. Но боли не чувствовал, ведь полностью сосредоточился на противнике.
Лебедев взревел словно раненый зверь. Вокруг него закружились кровавые капли, собираясь за его спиной в чудовищных размеров алый клинок. Чистая, ничем не разбавленная ярость Койота подпитывала его силу, придавая ей воистину ужасающий вид. Казалось, одного удара гигантского меча будет достаточно, чтобы разрубить меня надвое.
Разве можно создать нечто такое, обладая лишь необычной маской? Или же Гранат, используя кровь владельца, позволяет перепрыгнуть потолок силы?
От этого зрелища стоило бы опешить. Ну или хотя бы вздрогнуть. Но нет! Во мне кипела только решимость. Сделав ещё пару шагов для разбега, я прыгнул, намереваясь одним мощным ударом покончить с Лебедевым.
В этот миг позади послышался голос Феликса. Командир что-то кричал мне, но за гулом крови в ушах я не разобрал слов. Да это было и неважно. Всё моё внимание занимал противник и его чудовищная атака.
Гигантское кровавое лезвие устремилось мне навстречу. Казалось, столкновения не избежать, мы сближались очень быстро. Алый меч норовил пронзить меня.
Но в последний миг, за долю секунды до удара, я отдал приказ.
Бриллиант Тишины подчинился мгновенно, создавая вокруг меня невидимый кокон, в который не сможет пробраться ни одна магия.
Кровавый меч дрогнул и рассыпался алыми брызгами.
А я налетел на противника. Громко рыча, обрушил пылающий кулак на лицо Лебедева. В момент удара пламя с моей руки вырвалось наружу раскалённой волной. Огонь окутал тело Койота, прошёлся по нему и вырвался со спины, рассеиваясь в искажённом от жара воздухе.
Маска не выдержала такой силы. Пошла трещинами и осыпалась под ноги.
Тяжело дыша, я застыл на месте. Правая рука онемела от боли. Ощущение, словно кожу содрали заживо, но до этого мне сейчас не было дела.
Лебедева словно парализовало. Он дёрнулся и повалился на колени. Его лицо было разбито. Глаза Койота лихорадочно метались из стороны в сторону, словно он боялся посмотреть на меня. Он тяжело дышал, сплёвывая кровь.
– Ты проиграл, – бросил я, нависнув над ним.
Лебедев бессильно сжал кулаки. Его пальцы подрагивали. Похоже, он потратил слишком много энергии на последнюю атаку. Да и мой удар наверняка вышиб из него остатки дури.
– Чтоб ты… сдох. – прохрипел он, и на его губах пузырилась кровавая пена. – Я тебя… ещё достану…
Я смотрел на поверженного Лебедева, тяжело дыша и пытаясь собраться с мыслями. Бой выжал из меня все соки, но сейчас нельзя было расслабляться.
Оставалось последнее дело.
То самое, ради которого я здесь. То, через что мне предстояло переступить, чтобы двигаться дальше по избранному пути.
Убийство.
Секундное колебание. Тень сомнения, скользнувшая по краю сознания. Это неправильно. Нельзя. Я не должен…
Стоп! Никаких «не должен». Мы договаривались об этом с самого начала. Таковы правила игры. Лебедев знал, на что шёл. Как и я.
В этой битве должен остаться только один.
Это просто ещё одна ступень. Очередной рубеж, который нужно преодолеть. Ни больше, ни меньше. Необходимость.
Холодная ярость тигра внутри меня вновь придала сил. Сомнения отступили, сметённые неумолимой решимостью. Остались лишь я и моя цель. Не живой человек. Не чужая жизнь, которую мне предстоит оборвать.
Только миссия. Задача, которую нужно выполнить. Не более того.
Я шагнул к Лебедеву. Глянул сверху вниз, прямо в наполненные бессильной яростью глаза. Заметил, как дёрнулся кадык на его шее, когда Койот сглотнул.
– Что, добьёшь? – прохрипел он. – Ну давай, чего тянешь…
Его голос сочился ядом, даже сейчас, когда он знал, что всё кончено. Но я мог расслышать в нём нотки страха.
Как бы силён ты ни был – перед смертью все равны.
– Это был славный бой, – ровно произнёс я.
Сила Рубина окутала пламенем мою ладонь, отзываясь на приказ. И прежде чем Лебедев успел что-то сказать или сделать, концентрированный жар линией прострелил его голову.
Целостность Рубина Пламени снижена до 0. Замените самоцвет, либо вставьте другой
Я использовал все силы, что у меня были, чтобы подарить ему быструю смерть.
Короткий стон оборвался так же внезапно, как начался. Глаза Койота остекленели. Дёрнувшись в последний раз, он рухнул на пол и затих.
Несколько мгновений я бездумно смотрел на неподвижное тело у своих ног. Потом тряхнул головой и отступил на шаг.
