Алексей Шмаков
Мастер Масок 2

Глава 5

После этого воздух словно уплотнился и заткнул мне рот, да и тело странным образом сковала невидимая сила.

Обнаружено воздействие маски Скопы. Желаете нейтрализовать его, используя Бриллиант Тишины?

Вылезло сообщение перед глазами.

Не сейчас. Совершать глупость и нападать на Горностая я не стану. Пускай Тигр внутри меня хочет этого, но если поддаться ему, то мы оба сгинем. Так же как и те бедолаги, что отправитесь в своё последнее путешествие вверх по течению.

Герман молчал, удерживая меня своей силой. И даже не пробовал дальше преследовать Горностая. Ему хватило одного взгляда на этого человека, чтобы всё осознать.

Фигура в плаще неспешно удалялась, с каждым шагом словно размываясь. Фиолетовые всполохи окутывали тело Горностая, пряча его от любопытных взглядов. Шаг за шагом он растворялся в предрассветном тумане, уходя вглубь города.

– Твою мать! – едва слышно выругался Герман и после этого меня сразу же отпустило. Сила Чароита перестала удерживать меня. – Беги, парень. Я постараюсь задержать его. Много времени не смогу тебе дать, так что выжимай из себя максимум.

Я даже не успел понять, что происходит и почему здоровяк вдруг заговорил в таком ключе?

Что значит беги, я постараюсь его задержать?

Ведь Горностай нас точно не заметил и уже практически исчез из вида.

А в следующую секунду из того места, где примерно должен находиться наш противник, в нашу сторону покатилась фиолетовая волна. Чувство опасности мгновенно начало бить тревогу, буквально заставляя меня спасаться бегством.

– Не стой! Спасайся! – рявкнул Герман и сам толкнул от себя похожую волну. Только у него она была в разы меньше, и цвет был не таким насыщенным.

Через пару секунд две волны энергии Чароита столкнулись, пытаясь выяснить, кто из них сильнее. Но это было совсем неравное противостояние. Герман продержался всего пару мгновений. Его сила начала отступать, сжимаясь и втягиваясь, пытаясь позволить своему хозяину, прожить на несколько мгновений дольше.

Я видел, как дрожат руки здоровяка, как из-под маски упали несколько тёмных капель и понимал, что в любом случае не смогу уйти от этой атаки Горностая. Даже и думать не стоит, чтобы убегать от неё. Нагонит и поглотит, даже не запнувшись.

Герман всё ещё пытался защитить меня, дать возможность уйти. Но с каждым мгновением ему становилось всё хуже и хуже. Сила Горностая уже была на расстоянии вытянутой руки от нас, когда я прыгнул на спину Германа и воззвал к силе Бриллианта Тишины.

Представил, как покрытие полностью обволакивает меня и перекидывается на Германа.

Сделал это в самый последний момент, после чего фиолетовая волна ударила в нас, проходя мимо и не причиняя никакого вреда.

Герман тяжело выдохнул. Его ноги подкосились, и мы начали заваливаться вперёд. Пришлось постараться, чтобы не упасть самому и не дать упасть заму Феликса.

Где-то неподалёку послышались стоны, которые резко прервались. Горностай не собирался полагаться на случайность и уничтожал всех, кто мог увидеть его появление на пирсе и убийство тех людей.

Стоило мне справиться с тем, чтобы положить Германа, как вновь накатило чувство опасности. На этот раз я просто лёг на него сверху и снова окутала нас покрытием силой Бриллианта Тишины. А затем уже знакомая волна вновь прошла через нас, возвращаясь к своему создателю.

Горностай зачистил местность. Оставалось только надеяться, что эта техника не позволит ему обнаружить нас.

Но и полагаться на случайность я не собираюсь. Теперь настал черёд Аметиста Теней. Предыдущий опыт с силой Бриллианта оказался бесценным, поэтому спрятать нас с Германом мне удалось достаточно легко.

Вот только не уверен, что смогу продержать покрытие достаточно долго. В голове уже начало шуметь, кровь застучала в висках, начало не хватать воздуха и темнеть в глазах.

И причиной тому не был переизбыток адреналина от чудесного спасения. Нет. Пользоваться столь сильными самоцветами на полную катушку было невероятно трудно. Даже не знаю, с чем это можно сравнить.

Несколько тренировок с Кешей до полного изнеможения? Драка с Гиеной, с полной выкладкой? Или попытки отыскать особую силу маски?

Пожалуй, всё это, вместе взятое, да ещё и одновременно с попыткой создать эпическую маску.

Но я смог удержаться и не позволил себе потерять сознание. Понятия не имею, что было бы в этом случае. Растягивать ещё больше покрытие было нельзя, поэтому я продолжал лежать на Германе, молясь, чтобы Горностай ушёл. Тот удовлетворился своей проверкой и больше не стал никого искать.

Отец был прав, когда предупреждал Лису. Связываться с этим человеком смертельно опасно. Сила его Чароита очень велика. Он даже не заметил попытки Германа остановить его. Здесь справился только мой Бриллиант Тишины, с чистотой в 76%.

К тому же Горностай был мастером и явно гораздо лучше меня.

Только почему он использовал маски, созданные отцом? Почему не дал этим людям свои маски? Неужели, таким образом, он хотел подставить его? Может мастер узнать, кто конкретно сделал маску? Хороший мастер, уже достигший определённых успехов в освоении создания масок.

Я такое точно не мог провернуть. Возможно, здесь мог помочь один из пока ещё скрытых от меня знаков в артефакте создателя? До которого необходимо дорасти. А пока этого не случилось, оставалось лишь строить предположения.

Понятия не имею, сколько мы вот так пролежали. Я находился на грани, держась из последних сил. Поэтому даже не заметил, как наступил рассвет и как начал ворочаться Герман. В чувства меня привёл болезненный удар по голове. Такой же, что я получал на тренировках по работе с покрытием. Герман давал понять, что уже пришёл в себя.

Только после этого позволил себе отпустить силу Аметиста Теней. На удивление не появилось сообщения о том, что его целостность снилась хоть на один процент. Но думал я сейчас явно не о том. Что и подтвердил Герман, спихивая меня с себя. У меня же сейчас не было сил даже на то, чтобы банально скатиться с него.

Палец с надетым на него артефактом создателя начало слегка прокалывать, а затем по телу разлилась приятная волна, приносящая с собой облегчение и немного восстановившая мои силы.

Артефакт создателя явно лучше меня знал, что ему нужно делать. Убеждаюсь в этом уже в который раз.

Целостность Изумруда Жизни снижена до 0. Замените самоцвет, либо вставьте другой

А вот на то, чтобы хоть немного привести меня в порядок потребовалось почти сто процентов целостности изумруда с чистотой в 14%.(?)

– Идиот! Я же сказал тебе уходить. – заговорил Герман, пытаясь подняться на ноги.

Борьба с силой Горностая далась ему невероятно трудно. И судя по всему, в маске Германа не было самоцвета, способного хоть немного помочь ему с восстановлением.

– Я бы в любом случае не успел. Чароит Горностая оказался слишком силён. Его техника убила ещё несколько человек, что находились в тот момент на пирсе.

– Зачищал следы. Я так тоже умею, только радиус действия у меня совсем небольшой. Метров двадцать. А здесь было охвачено сразу несколько сотен метров. Понятия не имею, что ты сделал парень и каким образом смог защитить нас от этого удара. Но теперь у меня перед тобой долг жизни. Не сомневайся, я отдам его сразу, как подвернётся возможность.

– Ты знаешь, кто это был? – спросил я, пропуская слова Германа мимо ушей. Не хватало мне ещё загоняться этими долгами. Да и не мог я поступить иначе. Феликс спас нас с матушкой, а я спас его заместителя. Хотя и без всех этих заморочек, я бы не бросил здоровяка.

– Раньше только слышал. Один из отступников, которые находятся в мире масок вне закона. За их головы объявлена очень высокая награда. Но никому ещё не удалось поймать ни одной маски из их числа. Похоже, что они нацелились на Волынских. Это круто меняет ситуацию. Теперь имперская полиция будет обязана вмешаться. Не завидую я командиру.

– А при чём здесь Феликс?

Из слов Германа я не понял многое, но отчего зацепился именно за последние.

– Притом что ему теперь придётся общаться с Судьёй, или его замами. Что одинаково херово. И сделать так, чтобы они ничего не узнали о тебе. Не знаю почему, но у нас приказ молчать о том, что у Дома Антоновых появился новый мастер. Думаю, это из-за предстоящего боя с Бельскими. Но это точно не наши заботы. А теперь поднимайся, нужно вернуться на базу. Меня точно никто искать не будет, а вот с тобой совсем другая ситуация. И маску не забудь снять. Нам переться через полгорода.

***

В просторном кабинете, отделанном натуральным деревом и камнем, стояла довольно мрачная атмосфера. За массивным столом сидели три человека. Двое мужчин, чьи волосы уже давно тронула седина и женщина, которая на их фоне казалась девчонкой, что только начала засматриваться на соседских мальчишек.

Вот только эта девчонка, являлось главной среди собравшихся. Как по своему происхождению, статусу и должности, так и по личной силе.

Кабинет был крайне скудно обставлен и лишён любых украшений. Единственным, что выбивалось из общей картины, была небольшая металлическая статуя женщины с завязанными глазами и старинными весами в руке, чьи чаши сейчас были уравновешены. На одной лежало перо, а на другой один империал.

Статуэтка стояла на столе и встречала гостей этого кабинета, молчаливым приветствием. Немногим это было известно, но если при появлении гостя чаши весов смещались, женщина уже знала, виновен человек или нет.

Если перевешивала чаша с монетой, то он совершил экономическое преступление, грабёж, воровство или любое другое правонарушение, связанное с деньгами. Если перевешивал перо, то на руках этого человека была чужая кровь.

Но это работало только в том случае, если хозяйка кабинета желала этого. Если ей необходимо было убедиться виновен человек в преступлениях, что ему инкриминируют. Сейчас подобное не было нужно. Поэтому весы находились в равновесии.

Но если бы женщина захотела их использовать, то неизвестно, какая чаша стала бы тяжелее. За свою жизнь присутствующие здесь мужчины совершили множество преступлений. Невероятно тяжёлых и ужасных. Но что для одних будет нарушением закона, для других лишь обыденной рутиной. Работой, которую им поручает лично император.

Вот и сейчас они собрались в этом кабинете по личному указу императора.

– Вы уверены, что это отступники? – спросила женщина, разглядывая свои ногти.

– Сразу две маски Антоновых видели Горностая. Судя по описанным ими способностям, не может быть сомнения. Ложа нацелилась на Волынских. – ответил один из мужчин.

Самый старый среди присутствующих. С тяжёлым взглядом затянувшихся белой пеленой глаз.

Незнающий человек мог бы предположить, что старик уже слеп. Но на самом деле он видел гораздо лучше любого даже самого здорового человека. Видел окружающий мир во всём его многообразии и величии.

Один из немногих людей, что имели право входить к императору без приглашения, предупреждения и даже без стука. Глава Дома, которого уже больше двух сотен лет официально не существует.

Максимилиан Скуратов – глава тайной канцелярии Северной империи. Человек, который всегда стоит за спиной императора и готов принять на себя любой удар, направленный в его сторону.

– Среди этих двоих находился новый мастер Антоновых. Только благодаря его способностям они остались живы и смогли избежать зачистки Горностаем. – добавил второй.

Этот мужчина был гораздо массивнее Скуратова и его голубые глаза осматривали помещение, отслеживая любые изменения. Он даже улавливал движение пылинок и потоков воздуха, не говоря уже о более заметных вещах. Привычка, которая уже множество раз спасала жизнь ему и его подопечным.

Глава службы безопасности Дома Бернадотов – Гольд Дмитрий Афанасьевич. Также всей душой и сердцем преданный императору и любому члену его семьи.

– Хочешь сказать, что Антоновым удалось заполучить одного из мастеров другого великого Дома? – удивилась женщина. – Сомневаюсь, что кто-то ещё способен скрыться от воздействия Горностая. Однажды он смог уйти даже от меня.

– Про своего мастера они так ничего и не выдали. Хотя я и намекал, что это необходимо для следствия. – ответил Скуратов. – Общался с Железным Феликсом, в присутствии Василиска и Лисы. Сама понимаешь, не мог я при них надавить на него. Но разговор вышел открытым. Феликс даже не пытался ничего от меня скрывать. Кроме личности нового мастера Антоновых.

– Интересно. – задумчиво произнесла женщина. – но сейчас у нас есть более важные заботы. Раз отступники решили действовать. Раз это делает лично Горностай. То нельзя пускать дело на самотёк. Как и нельзя полагаться, что Волынские смогут самостоятельно с ним разобраться. Были затронуты интересы одного из Домов, представляющих императора. А подобное нельзя никому спускать с рук.

– И что ты предлагаешь? – спросил Гольд, стискивая переносицу пальцами.

Он уже третьи сутки на ногах из-за этих нападений на предприятия Волынских. Необходимо разобраться с ними как можно быстрее.

На следующей неделе должен состояться визит главы протектората. Поэтому в столице необходимо навести порядок. Нельзя позволить разгуливать по улицам города этим людям. Слишком многое стоит на кону. Не только для Бернадотов, но и для всей Северной империи.

Вполне возможно, что этот визит позволит заручиться поддержкой одного из государств, входящих в великий триумвират. Выбить для империи максимум квот масок, который только возможен. Тем самым упрочив её позиции на мировой арене. Слишком слабыми и шаткими они были сейчас. Даже несмотря на восемь родовых, уникальных масок, что находились в империи.

– Я предлагаю ловить на живца. Раз Волынские стали целью отступников, то их и будем использовать для этого. Ваши лучшие люди должны заменить людей Волынских и сделать это совершенно незаметно. Даже для самих Волынских.

– Организуем. – кивнул Максимилиан.

– Вывести на патрулирование всех императорских масок, что у нас имеются. Время, что осталось до прибытия Протектора Хвана, необходимо использовать максимально продуктивно. Ни одна маска не должна появляться на улицах столицы в эти дни. Разослать запрет всем домам, имеющим на службе маски. Любое нарушение будет караться очень серьёзно.

– Ты думаешь, что это позволит нам отыскать отступников? – подняв бровь, спросил Гольд.

– Не позволит, конечно. Но гораздо облегчит работу. Если на улицах не будет местных масок, то и нам будет работать гораздо легче.

После этих слов чаша с пером немного перевесила чашу с монетой, вызвав улыбку на лице хозяйки кабинета. Это распоряжение приведёт к пролитию крови. Оставалось только надеяться, что к крови отступников.

– Также задействовать вспомогательный персонал. Выдать всем маски. Сколотить из сильнейших бойцов несколько отрядов быстрого реагирования. И самим не сидеть на заднице. Без нашего участия, в драке с отступниками может погибнуть непростительно много людей императора. Сами прекрасно понимаете, что в этом случае нам не избежать его гнева.

– А ещё усилить охрану на всех шахтах и складах. Последний раз отступники вылезали, чтобы пополнить свои запасы. – добавил Скуратов.

– И предупредите все великие дома, чтобы они также усилили охрану своих шахт и самоцветов.

На этот раз чаша весов склонилась под тяжестью монеты. Но хозяйке кабинета было наплевать, если кто-то наживается на выполнении её распоряжений. Главное – не позволить отступникам стать сильнее и сорвать встречу императора с протектором.

Раздался стук в дверь, и все трое моментально оказались в своих масках. Но лишь для того, чтобы выказать честь человеку, что согласился на их приглашение. Мастер, который лично был знаком с большинством отступников. А тот же Горностай и вовсе был его учеником.

Глава 6

Проснулся в холодном поту, судорожно хватая ртом воздух. Перед глазами всё ещё стояли картины из кошмара, который уже медленно растворялся.

Во сне я видел Горностая, стоящего на вершине горы из трупов. В его руке бессильно висело тело отца, а вокруг лежали мёртвые: Феликс, Герман, Антип, Кеша, и все остальные ребята из отряда. Даже Лиса и Василиск были там.

В другой руке этот монстр держал сердце, ещё тёплое и истекающее кровью. Он сжимал его всё сильнее, пока оно не лопнуло, оросив алым дождём лицо хищника. От этой картины меня бросило в дрожь, и я закричал так громко, что, казалось, сейчас лопнут барабанные перепонки.

– Что, мучают кошмары?

Я вздрогнул от неожиданности и увидел в дверях дворецкого с подносом в руках. Он как раз принёс мне завтрак.

– Да, приснилось кое-что… неприятное, – хрипло сказал я, потирая виски.

Голова раскалывалась от боли. Судя по всему, я проспал очень долго после того задания.

– Неудивительно, учитывая все события, через которые вы прошли, – кивнул Бенджамин. – Вы вернулись вчера утром и проспали почти сутки. На вас лица не было.

Он аккуратно поставил поднос на тумбочку рядом со мной.

– Герман обмолвился, что вы отлично справились.

– Если бы, – хмыкнул я. – Кстати, как он? С ним всё в порядке?

– Не беспокойтесь, господин Герман оправился гораздо быстрее вас. Он ушёл на тренировочную площадку с первыми лучами солнца, и до сих пор там.

Иначе и быть не могло. Всё же он намного опытнее меня. Той ночью я прыгнул выше головы, чтобы спасти нас.

– Зовите, если понадоблюсь, – с этими словами дворецкий вышел, оставив меня наедине с завтраком.

Я с наслаждением поел – аппетит после сна был отменным. Затем встал с постели и размял затёкшие мышцы. Всё тело ломило и ныло – сказывалось напряжение той безумной ночи.

Нужно будет ещё сильнее закалять себя, чтобы выдерживать такие нагрузки. Я должен стать ещё выносливее.

Мысли вновь вернулись к Горностаю. Как далеко он ушёл в мастерстве, оставалось только гадать. Но одно было очевидно – он очень силён. Настолько, что даже Герман с его Чароитом оказался практически бессилен.

Этот Горностай… Отец говорил Лисе остерегаться его. Но кем они были друг другу? Враги, бывшие союзники?

Жаль, что я не смог проверить, была ли его маска работой отца.

Мы оставались на волосок от смерти. А в том, что Горностай может прикончить нас и глазом не моргнув – я не сомневался.

После завтрака решил присоединиться к тренировке. Мне требовалось вернуться в форму после изнуряющих событий позапрошлой ночи.

Спустившись во двор, увидел Германа, отрабатывающего техники своей маски. От него то и дело исходили волны фиолетовой энергии. И, даже стоя у входа в особняк, я ощущал, насколько он сосредоточен.

– Доброе утро, – поприветствовал я его, подходя ближе.

Герман даже не обернулся.– Как чувствуешь себя? – прозвучал искажённый маской голос.

– В порядке, – коротко ответил я, на что получил кивок.

Он явно не горел желанием обсуждать ночные события, а эти слова были обычным жестом вежливости. Что ж, я тоже предпочёл бы забыть о Горностае хотя бы на время.

Мы провели большую часть утра, усиленно тренируясь бок о бок. Это была одна из самых молчаливых наших тренировок, но оттого не менее продуктивная. Я видел, как Герман вкладывает все силы, доводя себя почти до изнеможения.

Было понятно, что столкновение с превосходящим противником уязвило его гордость. Думаю, всему виной сила того же самоцвета, что использовал и Скопа. Особенно если вспомнить, с какой гордостью Герман рассказывал про Чароит.

Остаток дня пролетел незаметно. После тренировок отправился в мастерскую и погрузился в работу с масками.

Решил создать несколько масок из разных материалов. Это никак не повлияло на моё мастерство, однако позволило лучше изучить особенности металлов.

Я тренировался в точном контроле температуры, выравнивании структуры материала, придании нужной формы.

Начал с железа, поскольку это был металл, с которым я уже знал, как работать. Активировав артефакт, аккуратно расплавил слиток и начал формировать основу будущей маски.

На этот раз выбрал образ рыбы – стремительной хищной пираньи с острыми зубами. Медленными плавными движениями я вытягивал морду, прорабатывал челюсти и глаза. Это была кропотливая, работа.

Новый вид маски должен был продвинуть полоску прогресса мастерства, которую показывал артефакт, чуть дальше, чем если бы это был зверь, которого я уже делал.

К тому же так я мог потренироваться с новыми видами, чтобы позже на более редких материалах уже знать, как их делать.

Постепенно маска приобретала нужные очертания. Я чувствовал, как металл подчиняется моей воле, повинуясь малейшему движению. Работа с железом давалась всё легче.

Когда пиранья была готова, я отложил её в сторону и взялся за никель. Этот металл по-прежнему оставался для меня непростым, даже несмотря на то, что я уже успел поработать с серебром.

Никель сопротивлялся больше, чем железо, норовил ускользнуть из-под контроля, заставляя нервничать. Пришлось набраться терпения и сосредоточиться. Я буквально ощущал, как оно резонирует с моими мыслями и эмоциями.

Так к глубокой ночи я сделал ещё три маски. Снова за серебро браться, пока не решался, а уж тем более и за другие редкие металлы.

По словам Аверия, после того как я буду уверенно чувствовать себя при работе с серебром, можно переходить к золоту. С ним чуть сложнее. Но дальше будет пропасть. И прежде чем прикасаться к остальным редким металлам, нужна будет хорошенько поднатореть в мастерстве.

Кобальт и Мифрил считаются самыми неподъёмными, среди редких металлов, и те, кто только постигают мастерство, зачастую спотыкаются о них.

Для себя же отметил, что на уровне редких масок я задержусь очень надолго. Было ощущение, что мне предстоит понять нечто очень важное, прежде чем смогу создавать эпические маски.

На сегодня решил закончить и отправился отдыхать.

Так, дни медленно сменяли друг друга, приближая момент решающего сражения с Лебедевым. Я проводил их в напряжённых тренировках, пытаясь в совершенстве отточить свои навыки. Но, казалось, сколько бы ни тренировался, этого всё равно будет мало.

На базе мы были вдвоём с Германом, все остальные отсутствовали. И лишь за день до поединка, Феликс вернулся вместе с Антипом и Кешей.

Командир выглядел очень усталым, будто не спал всё это время. Разговоров толком не было, лишь короткие реплики и сухие приказы.

Думать о плохом исходе не хотелось.В день испытания проснулся ещё затемно и долго не мог уснуть. В голове роились мысли о предстоящем поединке. Сегодня решится моя судьба, в зависимости от исхода боя я либо стану полноправным мастером Дома Антоновых, либо…

Думать о плохом исходе не хотелось.

***

Когда на горизонте занялась заря, я встал и оделся в форменный костюм с символикой Дома. Аккуратно застегнул все пуговицы, поправил рукава. Сегодня мне представлять Антоновых, а значит, нужно выглядеть превосходно.

Выйдя из комнаты, я столкнулся с Феликсом, который ожидал меня у дверей. Он окинул меня внимательным взглядом, поправил лацкан на пиджаке.

– Ну что, готов? Сегодня важный день.

Я кивнул в ответ. Слова были излишни.

Мы с Феликсом двинулись через лес к дороге, где нас уже поджидала машина с водителем. Я шагал рядом с командиром, и с каждым пройденным метром ощущал, как внутри нарастает предвкушение боя. Лёгкое волнение смешивалось с азартом.

За время тренировок я изрядно поднаторел в техниках боя и контроле своей маски. Шансы выиграть у Лебедева были высоки

Если сравнить того парня, который пришёл на базу отряда впервые и меня сегодняшнего – это два разных человека.

В машине царило молчание. Феликс был погружен в раздумья.

Вскоре мы подъехали к роскошному особняку Кирилла Антонова, где к нам присоединилась ещё одна машина, заняв позицию спереди.

Василиск также будет присутствовать. А как же иначе, именно он поставил передо мной это испытание и он первым должен узнать результат.

Я знал, чего от меня ждут – боец Бельских должен умереть. Эта мысль по-прежнему тревожила меня. Всё же отнять человеческую жизнь – непростое дело. Я никогда ещё этого не делал. Да, приходилось драться, но не убивать.

Даже на заданиях это брали на себя Феликс с Германом, а потом и Лиса, прикончив тех парней из засады.

Не победа, а именно убийство было обязательным условием официального принятия меня в качестве мастера.

Нет, я не позволю этому остановить меня. Слишком далеко я уже зашёл. За этот месяц я очень плотно увяз в Мире Масок и поставил на кон слишком многое. От этого зависит жизнь моей матушки и моя судьба.

Размышления прервались словами Феликса.

– Приехали.

Машина остановилась у ворот большого ангара, за городом. Это было довольно унылое место – рядом располагались склады, которые, судя по всему, всё ещё функционировали. Железный активировал маску, я последовал его примеру, после чего вылез из машины.

Ангар выделялся на фоне прочих построек – он выглядел чуть ли небезупречно. Массивные стальные ворота с окрашенным в чёрный цвет металлом были слегка приоткрыты.

Вскоре из второй машины вышел Кирилл Андреевич, поправляя кожаные перчатки. На нём не было маски,. Судя по всему, он выступает сегодня в качестве непосредственного голоса Антоновых.

Мы с Феликсом подошли к нему.

– Надеюсь, сегодня увидеть положительный результат твоих тренировок, – вкрадчиво, будто змея, сказал он.

Только сейчас услышал, как из ангара доносился шум голосов.

Я бросил вопросительный взгляд на Василиска.

– У Бельских сегодня несколько поединков. Мы приехали малость раньше положенного. Но ничего, посмотрим, что там творится. Хоть будешь иметь представление, как ведёт себя их боец.

– К слову, а как так вышло, что элитное заведение в центре столицы перешло к Бельским, они же даже не один из Великих Домов.

Этот вопрос волновал меня давно, но всё никак не мог найти удобного случая задать его. Однако Кирилл Андреевич просто проигнорировал его и направился к воротам.

Я перевёл взгляд на Феликса, но тот пожал плечами.

– Долгая история. Если победишь – может и узнаешь, если ещё будет интересно.

Мы двинулись следом. Внутри оказался просторный зал с голыми бетонными стенами и грубым полом. Под потолком горели мощные энергоновые лампы, заливая всё ярким светом.

Посреди зала был очерчен большой круг, в некоторых местах которого можно было заметить красные отметины.

Запёкшаяся кровь. Оказавшись в Мире Масок, я больше ни с чем её не спутаю.

С одной его стороны стояли двое мужчин. Один – высокий, худощавый брюнет лет сорока, в круглых очках. Рядом – крепкий лысый здоровяк в маске броненосца с морщинистой шкурой и угрюмым видом.

– Геннадий Бельский, – пояснил Феликс, кивнув на брюнета. – Представляет интересы главы Дома. А вон тот, рядом с ним, Железный Броненосец – глава отряда, где служит Лебедев. Под меня косит. Считай фанат. У нас даже свойства масок схожи. Только я покрепче. Он тут в качестве секунданта.

С другой стороны стоял полноватый мужчина средних лет с аккуратной бородкой и темноволосый атлетичный мужчина лет тридцати.

– Василий Ясенев, глава Дома Ясеневых, – продолжил Феликс. – А вон там, Варан, командир отряда, он же секундант Землекопа.

В центре круга стояли два бойца. Один – жилистый низкорослый мужчина лет сорока, по комплекции походил на какого-нибудь шахтёра, да и макса была у него подходящая. Чем-то похожа на Крота, что я видел когда-то.

А вот его противник – настоящий громила, высокий, широкоплечий бугай с мощной квадратной челюстью, которая выступала из-под маски. Казалось, она была ему маловата.

Вопреки фамилии Лебедев носил маску Койота. Только выражение морды было по-настоящему безумным. Глаза лихорадочно блестели, губы скривились в дикой гримасе, будто он в любой момент готов был вцепиться зубами в горло.

Мы с Феликсом подошли ближе, присоединившись к Кириллу Андреевичу. Геннадий Бельский кивнул в знак приветствия, поправив очки. Его взгляд холодно оценивал меня с головы до ног.

– Вы рано, господа. Что ж, наслаждайтесь зрелищем. Мне даже понравилась ваша идея проводить бой в столь слабых масках. Это несколько… будоражит, – усмехнулся он.

– Рады, что вам по душе, – Кирилл Андреевич широко улыбнулся в ответ. – Но это больше прихоть.

Прихоть? То есть это всё обставили не как необходимость, потому что я привязал к себе железную маску, а как прихоть?

В этот момент начался бой.

Лебедев и его противник медленно кружили выжидая. И вот Землекоп внезапно выбросил руку вперёд – из-под ног Койота вырвался земляной шип, целясь ему в горло. Это было не так быстро, даже я смог бы уклониться, однако Лебедев сделал нечто странное.

Он запрокинул голову и подставил под шип руку, но тот не смог проткнуть её насквозь, лишь немного вошёл в ладонь. Кровь медленно полилась вниз, но капли так и не достигли земли. Вместо этого они так и зависли в воздухе, а после, начали летать вокруг тела Койота.

В следующий миг вокруг его тела было уже множество алых нитей, которые оставляла за собой кровь.

– Лебедев использует редкий самоцвет – Гранат. Он позволяет управлять кровью, – пояснил Феликс. – Огромная сила, но очень ограниченное время действия. В пылу битвы стоит потерять контроль, как тут же упадёшь обескровленным.

Я с замиранием сердца наблюдал, как Койот бросается в атаку. Его движения были резкими, сумасшедшими. Кровь обратилась в лезвия, которые вились вокруг тела, готовые в любой момент рассечь противника.

Землекоп пытался защищаться, вызывая каменные щиты из пола ринга, но Койот разбивал их с неистовой яростью. Осколки летели в разные стороны, кровавые брызги орошали ринг.

Лебедев был похож на настоящего безумца. Его глаза полыхали алым. Он выл от ярости.

Койот обрушил на Землекопа град кровавых клинков. Тот едва успевал уклоняться, но Лебедев буквально вгрызался своими атаками ему в плоть.

И никакой защиты! Лебедев получал лишь царапины, слегка уклоняясь от атак Землекопа, но ни разу он не встал в защитную стойку, продолжая атаку за атакой кромсать противника.

Каждый взмах рукой посылал кровавый круг, подобный циркулярной пиле, способной рассечь тело надвое.

Вскоре Землекоп потерял много крови и начал медленнее реагировать. Лебедев этого только и ждал – яростно накинувшись на противника, начал осыпать его градом ударов.

Раскрытые ладони кончиками пальцев прошлись по груди бойца Ясеневых, на пол хлынула кровь.

Лебедев медленно повернул голову и посмотрел прямо на меня. Из перекошенного рта раздался дикий вой:

– Ты следующий!

С мрачным предвкушением понял – сегодня одному из нас суждено погибнуть на этом ринге.Ощутил, как по спине пробежал холодок. Кажется, я недооценил слова Романа, когда тот сказал, что Лебедев немного «того».