– Что случилось?
– Почему остановились?
– Что ты им сказал?
Тут Олег повернулся к нему и сказал:
– Может кто-то раненый, мы посмотрим.
Все ринулись в соседнее купе, Владимир же собрав мужество в кулак побежал в тамбур. Заглянув в него с опаской и не закрывая дверь между тамбуром и коридором, он стал вслушиваться в тишину снаружи, но шум из вагона перебивал все звуки. Решившись, Владимир закрыл дверь и тут же снова услышал всхрап. Но на этот раз звук донесся со стороны боковой двери, противоположной той со стороны которой шли Олег с Сергеем. Он выключил единственный источник света – свой фонарик на телефоне и выглянул в окно на двери. Сначала у него не получалось ничего разглядеть, но через пару секунд, краем глаза он заметил в темноте движение какого-то массивного существа, который скрылся за углом вагона. Всхрап снова послышался за торцевой дверью. Выглянув в окно двери со стороны Олега и Сергея он увидел, как те медленно приближались, выставив фонарики вперед. В тамбур начали набиваться люди, снова гомон и вопросы, которые Владимир пропускал мимо ушей. Олег с Сергеем поравнялись с окном. Маша отперла замок и открыла боковую дверь, Владимир перекрикивая голоса других немного задирая голос крикнул:
– Залезайте скорее, я что-то слышал со стороны торца, он там!
Сергей фыркнул и пошел в сторону торца вагона. Олег хотел было его остановить, но видимо бросать гражданского в беде не принято у военных, и он пошел следом за ним. Когда оба скрылись из вида, Маша спросила:
– Что за звуки вы слышали?
Ответить Владимир не успел. Послышался ужасный рык и крик:
– Стреляй!
Раздались выстрелы.
Маша, которая уже начала открывать торцевую дверь с грохотом его захлопнула, а Владимир из открытой боковой двери пытался разглядеть, что происходит за углом.
– Вали, дурак! Вали! – послышался истошный вопль.
Кто из мужчин кричал, понять было невозможно. Владимир, считал выстрелы, вглядываясь в темноту: пять, шесть, семь, снова послышался крик, но уже какой-то затихающий и вдруг все звуки разом прекратились. Маша рывком отодвинула его, закрыла боковую дверь и заперла на замок.
В тамбуре стояла тишина, только детский плач и причитания доносились со стороны купе.
– Что это было? – Спросил один из мужчин.
Ему никто не ответил.
– Н-н-нужно закрыть все окна и п-п-проверить, что закрыты все двери. – Маша снова пришла в себя раньше остальных.
Мужчины ринулись исполнять её поручение. В тамбуре остались только Маша и Владимир.
– Кто там? – спросила Маша у Владимира, – О чем ты их предупреждал?
– Я сказал им, что слышал какие-то звуки. Но они то ли не поверили, то ли думали, что оружие им поможет.
В этот момент послышался стук по крыше вагона, как будто кто-то тяжелый забрался туда и пытался найти вход в вагон.
Маша истошно завизжала, вцепившись в руки Владимира. Владимир кажется тоже вскрикнул, но не так громко как Маша.
В тамбур тут же влетели двое мужчин, один молодой другой седовласый.
– Что случилось?
– К-к-кто-то на к-к-крыше! – истерично завыла Маша.
Все тут же взглянули в потолок, словно хотели разглядеть сквозь пластик и метал того, кто там был. В этот момент послушались удары по крыше, как будто кто-то отчаянно лупил по ней. Были слышны хрипы и другие непонятные жуткие звуки. Все тут же присели, а один из мужчин, молодой, выбежал из тамбура.
Стук начал слабеть. Хрипы становились всё тише. И в какой-то момент всё прекратилось.
– Он ушел? – с завыванием спросила Маша.
– Я не знаю, – в который раз ответил Владимир. – Но кто бы это ни был, в вагон он попасть не может.
– Я проверю окна и двери, – сказал седовласый и ушел.
Маша и Владимир так и сидели в обнимку на полу. Маша нервно дрожала и всхлипывала. Владимир изо всех сил пытался не дрожать. Но то ли холод, который усиливался к рассвету, то ли страх заставляли его колени и руки подрагивать. А еще Владимиру то и дело слышался хруст, и чавканье, как будто там, снаружи, кто-то что-то ел.
Маша этих звуков не слышала или слышать не хотела.
Через пару минут в тамбур вбежал седовласый и испуганным шепотом произнес:
– Дверь с той стороны не закрывается.
Маша тут же вскочила и побежала с ним. Владимир встал, отряхнул брюки, надеясь унять предательскую дрожь в ногах и пошел за ними, но тут услышал скрежет. Словно кто-то чем-то металлическим скреб по железному борту, не спеша продвигаясь вдоль него к противоположному концу вагона.
– Не ссыте, – снаружи отчетливо донесся скрипучий голос. – Всех достану. Никого в живых не оставлю.
Волосы на голове Владимира стали дыбом. Он медленно встал, осознавая одну вещь – он узнал манеру разговора и голос Сергея, но… это говорил не он. Владимир имел абсолютный слух и чувствовал, что говорившее существо не было человеком, оно говорило словно пробуя слова на вкус.
– Быстрее, быстрее закрывайте! – заорал Владимир снова теряя контроль над телом.
Подгонять проводницу и седовласого не было нужды, они хоть и не слышали того, что услышал Владимир, но бежали со всех ног. Седовласый бежал, расчищая коридор от любопытных, практически вбивая любого либо обратно в купе, либо вмазывая его в стенку. Они скрылись в противоположном тамбуре, а Владимир шел следом как привязанный, практически нога в ногу с тем, кто был снаружи. Тот продолжал царапать стенку вагона, не спеша продвигаясь к незапертой двери. Из тамбура выскочила Маша, она пронеслась бегом в обратную сторону, чуть не сбив Владимира и скрылась в служебном купе бормоча: «Ломик, ломик, нужен ломик». Владимир продолжал идти на негнущихся дрожащих ногах вслед за скрежетом, словно привязанный, словно чем медленнее будет идти Владимир, тем медленнее будет идти существо за стенкой вагона. Он всматривался в большие, стеклянные окна, такие хрупкие, такие тонкие, не забранные решеткой… Почему на окнах в тамбуре решетки есть, а на купейных окнах и окнах в коридоре решеток нет? Ну почему? Когда до тамбура осталось всего пару метров, Владимира снова чуть не сбила проводница, вбегая туда с отверткой в руке. Он остановился, наступив на связку ключей. Подняв их, Владимир отчетливо подумал: – «Маша обронила ключи от дверей? Как же она закроет-то теперь двери». Все пассажиры заперлись в своих купе, в коридоре было темно до жути, сквозь медленно закрывающуюся дверь тамбура было видно, как Маша и седовласый пытаются что-то сделать с замком наружной двери. Скрежет продолжал свой путь вдоль вагона, а Владимир стоял, держа в руке ключи. Дверь между тамбуром и коридором закрылась, отделяя Владимира от единственного источника света, Машиного фонарика.