– С той стороны, – Маша показала рукой на другой конец вагона. – Должен был быть вагон номер 15. Но его нет. Переходная площадка как будто вырвана с корнем. Дверь торцевую в том тамбуре еле открыла, заклинило её. Нет ни вагона, который был перед нами, ни рельсов, наш вагон как будто стоит на опушке. Вокруг темно, только какие-то деревья можно разглядеть.
Владимир и один из пассажиров, представившийся Олегом одновременно потянулись к боковой двери. Олег схватился за ручку двери первым и открывая её как будто невзначай отодвинул Владимира. Тот не был против, в лидеры он никогда не стремился, а Олег явно имел властный и твердый характер и, похоже, военную выправку.
– Так, – начал Олег, внимательно осмотрев местность за дверью подсвечивая себе фонариком от телефона. – Есть у кого-нибудь более мощный фонарик?
Все отрицательно мотнули головой.
– С другой стороны вагона такая же картина?
Маша утвердительно кивнула.
– Чё стоять то тут, выходить надо, смотреть чё там. На брюхе мы далеко не укатились бы, рядом где-то железка. – предложил кто-то из мужчин, голос был скрипучий и липкий.
– Деревья не те, – вдруг сказал Олег.
– В смысле не те? – спросил тот же голос.
В тамбуре было тесно для девяти человек. Практически все были рослые и Владимир, который не отличался высоким ростом, не видел кто именно задал вопрос.
– Должны быть тополя. Вдоль железной дороги на участке от того разъезда, который мы проехали, до города были только тополя. А тут, хвоей пахнет. – Олег вздохнул, видимо принимая внутренне какое-то решение и продолжил: – Я вам не командир, вы можете меня не слушаться, но настоятельно рекомендую никому из вагона не выходить пока не рассветет.
– Я выйду, погляжу что там, вдруг кому подсобить надо. – Послышалась возня, мужчина со скрипучим голосом протиснулся к двери и крякнув выпрыгнул наружу.
– Что там? – спросили сразу несколько голов.
– Да погоди, щас осмотрюсь, – послышалось в ответ из темноты.
Владимир стоял у боковой двери тамбура и старался высмотреть что-нибудь в окно.
– Твоя правда, командир. – послышалось снаружи в отдалении. – Ельник тут, сплошной стеной. Обойду вагон.
– Подожди, Сергей, я с тобой. Никому больше не выходить. У меня пистолет, – зачем-то добавил Олег и выпрыгнул из вагона. Переговорив с Сергеем, Олег обратился к остальным: – Закрывайте двери, мы пойдем по правой стороне, в каждое окно буду светить. Если перестанем светить… сидите тихо до рассвета, дальше по обстоятельствам.
– Да не кошмарь ты их так. Всё путем будет, – послышался скрипучий голос Сергея снаружи. У Владимира на имена была плохая память и кроме Олега он никого не запомнил, а тот видимо запомнил всех, ну или тех, кого посчитал нужным. Маша закрыла дверь и закрыла его на замок. Все тут же начали протискиваться к окну, у которого стоял Владимир.
Владимир сквозь металлические, массивные решетки на окне увидел силуэты двух мужчин и чуть не ослеп, когда один из них фонариком посвятил в окно. Протерев глаза и максимально прижавшись к окну, насколько позволяли решетки, он увидел, как они удаляются вдоль вагона. Маша и остальные мужчины ринулись по коридору. Владимир же продолжал следить, прижавшись к окну, пока те не вышли из поля зрения. Выглянув в коридор, он увидел, как Маша и остальные шли по коридору вагона заглядывая в окна, внимательно следя за тем, что происходит снаружи. Каждое окно время от времени вспыхивало от света фонарика снаружи.
Олег и Сергей добрались до другого конца вагона без происшествий. Маша и несколько мужчин вышли в другой тамбур, в коридоре стало пусто.
Прошло несколько минут, никто из них не показывался из противоположного тамбура и Владимир уже хотел было пойти к ним, как вдруг услышал какой-то звук снаружи. Что-то легонько стукнуло в торцевую дверь снаружи. Прижавшись к ней и затаив дыхание, он прислушался. И почти сразу услышал рык какого-то крупного животного. И явно не травоядного, об этом говорили Владимиру инстинкты, вбитые в его гены всеми его первобытными предками. Владимир с ужасом, вслушивался в тишину за дверью еще пару минут… Звук не повторился.
«Видимо показалось», – подумал он, но в то же мгновение увидел, как ручка торцевой двери пошла вниз, словно кто-то с той стороны пытался её открыть. Владимир подскочил, чуть было не выкрикнув. Все его тело дрожало в ужасе, а мозг лихорадочно вспоминал, закрыла ли Маша дверь на ключ. Торцевая дверь же никогда не запирается, чтобы пассажиры могли свободно ходить между вагонами. Ручка провернулась до конца, с той стороны дверь легонько поддели, но она не открылась. «Ну да, с той стороны же не было вагона, дверь заперта!» – обрадовался Владимир.
Выглянув в коридор, он увидел, что Маша и уже полвагона, включая женщин и детей двигались в обратном направлении заглядывая в каждое купе и понял, что Олег с Сергеем решили продолжить обход вагона с другой стороны. Владимир не знал, что делать, он явственно услышал звук крупного хищного животного. Но животные не умеют открывать двери. Вдруг там кто-то раненый из другого вагона? Поэтому и тяжело дышит. Поколебавшись, он подошел вплотную к торцевой двери, прислушался и спросил:
– Кто там?
Он явственно слышал дыхание, тяжелое, глубокое и … злое? Но кто бы там ни был, он не желал отвечать. Владимир немедля больше ни секунды побежал по коридору в сторону людей, которые как раз заходили в купе посередине вагона. Он не стал ломиться в то же купе, зашел в купе перед ним, протиснулся к окну игнорируя крики пассажиров купе, сдернул окно как можно ниже и высунул наружу голову. Олег и Сергей шли на расстоянии двух-трех метров от вагона. Владимир посмотрел налево, в сторону конца вагона, где он слышал звук, силясь рассмотреть хоть что-то, а когда мужчины с ним поравнялись шепотом, достаточным чтобы те его услышали, позвал:
– Олег, Сергей!
Отозвался Сергей:
– Чё надо?
Владимир почувствовал, как к нему прижимаются сзади остальные.
– Впереди что-то есть. Я был в тамбуре и услышал что-то похожее на всхрап животного, а потом кто-то пытался открыть дверь, но на мой вопрос «кто там», он не ответил, – также шепотом предупредил мужчин Владимир.
Олег с Сергеем тут же остановились и переглянулись. Их разговор Владимир не слышал, зато четко слышал, как другие пассажиры и Маша начали галдеть: