Алексей Любушкин
Наследие Дракона

Глава 5

Мальбург.

Сай со злостью смотрел на спокойное лицо эльфа. С каким бы удовольствием он сейчас сжёг, заморозил или просто разорвал на части своего противника. Бесконечные поединки, где он получал массу ударов тупым мечом, оставляли синяки по всему телу, с чем не успевала справляться даже его бешеная регенерация. И, ладно бы, они учили новые удары или базовые стойки, да, он был согласен даже на теорию, но для него каждый день заканчивался лицом в песке и невыносимой болью по всему телу от множества пропущенных ударов.

Ни один прошлый учитель не бесил его так сильно, как лин Сарил или «просто» наставник, именно так он просил себя называть. Приставка «лин» в эльфийском обществе обозначала принадлежность к высшему воинскому сословию, а по татуировке Сарила можно было понять, что некогда он был в составе «Хранителей Леса» – ордена наподобие рыцарских у людей, со своим уставом и почитаемым божеством. В империи они пользовались большим уважением, почти… как маги.

Вообще, Сая сейчас меньше всего интересовала эльфийская история. Все его мысли были о том, как побыстрее свалить от хитрых купцов, древних эльфов-мучителей и всех остальных дельцов, заинтересованных в его тушке. Но, как любезно сообщил ему на первом занятии Сарил, каким бы крутым ни считал себя Сай, так просто с Мальбурга ему не убежать. С ошейником на шее или даже если у него получится снять его… проблем меньше не станет. На службе у города много опытных магов и сотни наёмников, а все инциденты с беглыми рабами стража города разбирает особо рьяно, ввиду большого их количества.

В тот самый вечер, когда он впервые увидел своего «нового наставника», вопрос об империи застал юношу врасплох, но он быстро пришел в себя, отбрехавшись любовью к старым книгам. В который раз он корил себя за несдержанность и лихачество, видимо, из-за древнего девиза империи Сарил проявил повышенный интерес к нему. А дальше он сумел надавить на тонкие струны души купца, получив почти в полное распоряжение Сая и закрытый павильон для тренировок от школы гладиаторов. Прилетевший удар тупым мечом в многострадальное плечо заставил скривиться от боли и сосредоточиться на поединке.

– Ты снова витаешь в облаках, ученик. Я думал, боль заставит тебя быть серьёзнее, но, видимо, ты уже начал получать удовольствие от самого процесса, – спокойный голос эльфа, с усмешкой на губах, выводил из себя.

Они уже неделю проводили поединки, причём эльф особо не разговаривал: бросал меч или любое другое оружие, и они начинали кружиться по песку небольшой площадки в закрытом павильоне. Сай после постоянных избиений уже не мог себя сдерживать. Злости и ярости было более чем достаточно. Разогнавшись на максимальную скорость, Сай нанес серию ударов в шею, ноги и корпус, меч сверкал и резал воздух, но Сарил с неизменной усмешкой уходил от ударов, делая практически незаметные движения. Несколько взмахов мечом – и юноша снова лежит на песке, стараясь скрыть вскрик от боли и тщетно пытаясь быстрее подняться на ноги.

– Зачем я вам нужен, наставник? – казалось, скрип зубов Сая был слышен даже за пределами здания.

– Я всё надеюсь услышать от тебя правду о тебе и твоих знаниях. Ты ведь понял, что значит моя татуировка, или видел нечто подобное?! Мало кто из моих ровесников знает её обозначение, не говоря уже о более юных поколениях, – эльф, в отличие от Сая, нисколько не устал, голос его был таким же ровным.

– Книги скрывают много интересного, лин Сарил. Я же не спрашиваю, почему один из хранителей или, как люди называют вас, стражей дерётся на потеху толпе? Какое падение для одного из «карающих мечей империи», хотя, видимо, правду говорят, что ваше братство и развалило империю… – бесконечная боль и злость на наставника затуманили разум, поэтому Сай уже не сильно думал, что говорит. Все его мысли были о том, как встать и вцепиться зубами в горло противнику.

Ни один выпад или продуманная серия ударов не могли изменить выражение лица наставника, но после слов Сая гримаса ярости перекосила привычную маску спокойствия. Издав дикий выкрик, эльф начал наносить сильные удары. Быстро поняв, что его могут забить до смерти, Сай использовал все свои возможности, пытаясь сражаться со всей данной ему драконьей кровью силой.

Если раньше Сарил был как вода, избегая жёстких блоков, то сейчас от гнева перешел к силовому стилю с размашистыми ударами. От нескольких столкновений учебные мечи из плохого железа переломились, но это не остановило взбешённого эльфа. Отбросив меч в сторону, он начал наносить удары кулаками, стараясь добраться до наглого ростка. Юноша, как мог, блокировал удары, либо уклонялся, используя местный и земной опыт рукопашного боя. Поймав удачный момент, он нанёс наставнику мощный удар с колена, разбив нос и ошеломив того на мгновение.

Зловещий смех и кровавый сгусток на песке площадки не предвещали ничего хорошего для юноши. Казалось бы, дальше невозможно увеличить скорость, но Сарил превратился в размытое пятно, которое наносило десятки ударов в голову и по корпусу Сая. Только темнота забвения спасла его от превращения в отбивную.

Ведро вылитой на лицо воды и похлопывания по щекам вернули юношу в сознание. Только радости это ему не доставило – пред ним склонился Сарил с удивлённым выражением лица. Распоротый рукав на правом плече Сая отобразил чудную вязь татуировки, которую он и сам ранее не замечал.

– Боевой маг… и это ещё меня называют осколком империи! Я вырежу тебе сердце, маг, если ты сейчас же не расскажешь мне правду! Кто провёл твое посвящение? Кто? – глаза эльфа горели безумным огнем.

– Ты безумец, если думаешь, что под пытками добьёшься от меня чего-то иного, кроме презрения! Для чего тебе эта информация? – Сай, может, был и не против рассказать про Тарулио, но неизвестно, для чего это нужно Сарилу. Он не хотел, чтобы за древним магистром начали охотиться различные высшие сущности.

Сарил уже достал нож, но потом успокоился и закрыл лицо руками. Лишь через несколько минут он поднял усталые глаза и заговорил:

– Больше всего я хочу умереть, но умереть достойно! Ты даже не представляешь, насколько прав, когда сказал о моем падении! Я пал так низко, что вижу уже дно ямы, заполненное моими братьями, и их мёртвые глаза жгут мне спину каждый день! Моя богиня не отвечает мне, а всё, что мне дорого, уничтожено. Покончить жизнь самоубийством – не для меня, всё что, я хочу, – ещё раз увидеть белоснежные стены Аланора, над которыми реет знамя империи! Просто скажи мне, маг, где магистр, который провёл обряд, и я сделаю всё, что угодно, чтобы вывести тебя отсюда! Клянусь своей честью и душой никому не говорить о нашем разговоре. Да примет Алазар мою клятву!

Эльф сжал амулет на шее и на миг сверкнуло. Даже куцых познаний в теории божественной магии хватило Саю, чтобы почувствовать и понять: бог справедливости принял клятву. А отступника от клятвы не ждёт ничего хорошего.

– Дай воды умыться, рассказ займет некоторое время.

***

– Падающий сокол.

Поменяв стойку, Сай оттолкнулся со всей силы от пола и в прыжке нанёс удар двумя короткими мечами по тренировочному манекену. Он никогда ранее в своей жизни не думал, что будет участвовать в съемках китайского фильма, где сотни стоек и тысячи ударов имеют своё название. Эльфийская школа ярким, сторонником которой был Сарил, разительно отличалась от обучения у Трувора.

– Плохо, пятьдесят повторений после тренировки. Теперь «клыки тигра».

Здесь нужно было быстро нанести несколько серий ударов в корпус врага, с короткими мечами у Сая это получалось практически идеально. За несколько ударов сердца по манекену был нанесён град ударов, живой противник будет вскрыт от горла до паха.

– Пойдёт для новичка. Я ещё раз хочу напомнить: ты не добьёшься высоких результатов в воинском обучении! Вы – маги – используете совершенно другую энергию, а тело смертного не готово совмещать обе.

Посмотрев на вечно чем-то недовольного Сарила, юноша вздохнул, упрямо сжал губы и продолжил наносить удары по ничем неповинному манекену. Он пока был не готов сообщать наставнику о своем наследии, возможно, позже, когда появится взаимное доверие. После рассказа о своем обучении у мёртвого магистра, эльф как-то сдулся и сгорбился. Ему был нужен «живой» магистр империи.

Потеряный, безжизненный Сарил никак не мог помочь Саю избежать позорного рабства. Древняя империя строила свой фундамент могущества на магии, хотя такие воины, как Сарил, имели большой вес в нём, но маги всё равно стояли выше. Конечно, эльфы – одарённая на магов раса, но, как часто это бывает в жизни, некоторым дано больше, чем другим. Сай позже часто со смехом вспоминал круглые глаза Сарила на его заявление о том, что он – единственный живой боевой маг империи, который вполне может стать магистром в будущем. И какие бы цели не преследовал древний эльф, для их выполнения необходимо его освобождение из рабства.

Сегодня у него будет первый бой на главной арене Мальбурга. Первый шаг к свободе. Начались длинные ежегодные игры, на которых Дамн хочет подняться и утопить как можно больше своих конкурентов! Как сказал наставник, Дамн освободит Сая, если тот выйдет в полуфинал, а дальше, по желанию, если захочет, может биться, как наёмный гладиатор. Верить этому жирному борову хотелось меньше всего, но ошейник и статус раба не оставляли выхода.

– Сай, нам пора, – остановил не прекращающего тренироваться юношу наставник.

По широким улицам толпы горожан и гостей города стремились к огромной арене. Сегодня начинаются ежегодные игры, и реки крови украсят белый песок, привезённый с побережья южных морей. Сотни гладиаторов, каторжников и рабов в течение двух недель своей смертью будут развлекать жаждущую зрелищ толпу.

Громада арены нависала над Саем, поистине монументальное сооружение было главной достопримечательностью города, правда, вряд ли здесь можно было увидеть праздно шатающихся туристов.

– Сейчас я проведу тебя в комнату ожидания, там ты сможешь отдохнуть и настроиться на поединок. У тебя будет сегодня один бой, сразу после разогрева. Не подведи меня! – усмехнувшись, сказал Сарил.

Подмигнув, Сарил закрыл дверь, развернувшись Сай увидел просторную комнату, в которой разместилось два десятка гладиаторов, ожидающих боя. Как только дверь закрылась, все взоры обратились к нему.

– Ого, вот это мордашка! Нам, похоже, бабу привели для разогрева, – красномордый бугай аж облизнулся от предвкушения.

– Эээ, Костегрыз, я первый, после тебя нечего ловить! – поддержал его щербатый боец.

– Вепрь, помолчи, видишь, девчонка ещё не поняла, куда попала! Не бойся, мы тебя не сильно тронем, – разминая кулаки, заводила улыбался. Наконец, хоть какое-то развлечение в ожидании неминуемой смерти. Бить друг другу морды уже надоело, хорошо, когда появляется новое лицо.

Сай усмехнулся: наконец, нашлись достойные жертвы для кипящей внутри него ярости.

– Добрый день, господа, я надеюсь, мы все хорошо развлечёмся!

***

Сарил постоял некоторое время у входа в гладиаторскую часть арены, с удовольствием наблюдая за начавшейся суетой у стражников. Значит, ученика встретили, как надо. Поднимаясь по каменной лестнице на ярус наставников, его догнал старый знакомый.

– Сарил! Рад тебя видеть. Как твои дела? Говорят, ты взялся за обучение гладиатора Дамна, перед этим послав Эслера к троллям. Давно пора было свалить от этого скупердяя!

– Гастис! Тоже рад тебя видеть. Я давно уже хотел от него уйти, просто дожидался удобного момента и конца контракта. Как твои ученики? – спросил с неизменной улыбкой Сарил.

Этот загорелый южанин был превосходным воином, интересным рассказчиком и надёжным собутыльником, с которым можно было не бояться проснуться с перерезанным горлом в сточной канаве. Для Мальбурга этого было более чем достаточно, чтобы называть человека своим другом.

– Лучше не спрашивай! Эти твари отправили половину на разогрев! Ни денег, ни бойцов – одни затраты. А где твой ученик? – спросил Гастис, присев за удобный столик с видом на песок арены и открывая заранее приготовленную бутылку с вином.

– Отправил «случайно» в комнату с каторжниками для разогрева.

Собеседник эльфа чуть не уронил бутылку от удивления.

– Из-за тебя мы чуть не лишились вина, а новую бутылку здесь принести некому! Может быть, объяснишь, почему ты так сделал? Дамн, конечно, та ещё сволочь, но стоит признать, он старается вести себя честно.

– Мне плевать на Дамна. Для меня есть лишь мой ученик. Наливай, скоро начнётся.

На арену вышел герольд.

– Жители и гости славного Мальбурга. Две недели кровь и вино будут литься реками в нашем городе! Успейте вкусить все прелести Мальбурга. Да начнутся Игры!

Беснующаяся толпа выла и рычала в ожидании начала представления. Эльф, в который раз, смотрел на эту толпу с желанием убивать одного за другим. Мерзость. И в который раз он задавал себе вопрос, а насколько он сам лучше озверевшей толпы. Завыли трубы, и на арену начали выбегать бойцы: с одной стороны каторжники с красными повязками, с другой – гладиаторы, не прошедшие отбор покупателями, с синими повязками.

Гастис неожиданно начал смеяться.

– Мне вот интересно, что сказал твой ученик, когда понял, куда ты его отправил?

Глава 6

Мальбург.

– Чтоб тебя черти драли, Сарил! – со злостью сплюнув на песок арены, Сай глазами искал наставника среди нескольких тысяч зрителей.

– Что будем делать, эльф? – спросил Костегрыз, подойдя вплотную к юноше.

Два десятка гладиаторов оказались обычными каторжниками, которых продали на арену в качестве мяса для разогрева. А для большей мотивации пообещали в случае победы на играх дать волю. Правда, тут даже малые дети не поверят в такой развод. Поэтому два десятка крепких мужиков глушили дешёвое вино, выданное перед битвой, и чесали кулаки друг о друга. В процессе состоявшегося знакомства Сай избил практически всех каторжников и только вмешательство стражи спасло их от его гнева. После тёплой встречи боевые качества «войска» сильно снизились, но тут ничего не поделаешь.

– Если мы победим в битве – это сильно вам поможет?

– Нет. Дойти до конца мы всё равно не сможем. Среди нас мало воинов, а после драки с тобой многие ослабли. Но и подставлять шеи под мечи мы не будем, – Костегрыз с трудом говорил, держась за челюсть, ему неслабо досталось от юркого эльфа.

– Главное, у вас есть правильный настрой. Правильного строя с вами не выставишь, значит, будем атаковать. Пойдёте за мной клином. Лучших воинов вперёд, самые слабые – в конце, – уверенно сказал Сай и посмотрел на своих противников.

Напротив каторжников пытались выставить подобие строя такое же количество гладиаторов. Настрой на битву среди них был ненамного лучше каторжников. Они отличались лишь более качественным оружием, свежим видом и, пусть плохой, но воинской подготовкой. Хорошим фактором было отсутствие доспехов, щитов и копий у противника, правда, и отряд Сая не мог похвастаться хорошим вооружением. Им выдали короткие мечи, топоры и булавы. Забрав у доходяги, которого постоянно рвало от ударов по голове, ещё один короткий меч, Сай вышел вперёд, слушая, как Костегрыз сзади раздает тумаки, расставляя людей по местам. Сам он вместе с ещё одним бугаем, взяв, как Сай, по дополнительному оружию в левую руку, заняли места сразу за спиной юноши. Будь здесь два десятка из дружины рода, тогда, вряд ли, ему понадобилось бы оружие.

Громкий звук трубы стал знаком для начала битвы. Заревев во всю мощь легких, он побежал, стараясь вначале не сильно вырываться вперёд от своих товарищей по несчастью. Отряд поддержал его не менее грозным рёвом, и только его окрики не позволяли воинам бежать отдельно. Задача для Сая была простой: противника надо было ошеломить, морально уничтожить и дальше просто добить всей толпой. Это не профессиональные воины, привыкшие стоять по колено в крови, а просто бывшие рабы, привыкшие к кнуту и палке.

Резко ускорившись, Сай подбежал к строю гладиаторов, давая небольшую фору своему отряду. Бедному гладиатору просто не повезло оказаться первым, когти тигра рвали незащищенную плоть, как бумагу. Нечеловеческая сила ударов Сая распотрошила противника от уха до паха, вываливая внутренности на песок. Завершали серию ударов скрещенные мечи на шее неудачника. Кровь из шеи хлестала на соратников убитого, отрубленная голова и раскиданные внутренности вызывали ужас на лицах гладиаторов. Эльфы точно не были гуманистами, но хорошо знали анатомию гуманоидов. Многие удары были либо быстрыми, на смерть, либо наиболее кровавыми, приводя в ужас остальных.

Отряд каторжников, наоборот, воодушевился кровавой расправой и со всей мощью ударил в морально ослабленного противника. Костегрыз ударами топора рубил нещадно всех, кто пытался достать до Сая. А юноша просто отдался битве, нанося удары по ближайшим гладиаторам и повторяя различные приёмы, изученные у Сарила. Вскоре противников не осталось, лишь раненые стонали на песке, но каторжники не оставляли им и шанса, дробя и отрубая головы.

– Эльф, мы победили! Хаха, клянусь Темрусом, вот это битва! – Костегрыз поднимал вверх свои топоры, крича от радости.

Толпа бесновалась, толпа кричала. Многие были готовы прыгнуть на песок арены, ибо появился новый кровавый герой Мальбурга, подаривший им столь волнующее зрелище.

***

Дамн, как и остальные члены Золотого Кольца, сидел в выделенной ложе рядом с советниками магистрата. Ха, советники – так они любили себя называть. На самом деле, никакого совета не было: городом жёсткой рукой управлял Тарон, как говорят, магистр магии. Полсотни лет назад он во главе наёмников захватил власть в городе и ввёл порядки, действующие и по сей день. Хотя Дамну грех жаловаться, он неплохо поднялся за это время.

Попивая вино, он лениво рассматривал вышедшее на арену мясо, как его взгляд зацепился за необычного бойца. Сарил, тварь решил его подставить. Он же сам вызвался доставить бойца до комнаты отдыха. Зачем ему это надо? Неужели их разногласие с Эслером было постановкой?! Драный эльф, так, надо что-то срочно решать.

– Уважаемый Тарон, я хотел бы остановить бой и забрать своего гладиатора, видимо, это какая-то ошибка, раз он попал к каторжникам. Он должен был выступать, как личный боец члена Золотого Кольца, и ожидать в отдельной комнате. Буду вам благодарен за помощь, – склонив голову, Дамн ожидал положительного ответа, думая, сколько запросит глава.

Впервые он увидел улыбку на лице Тарона.

– Интересные ошибки происходят в нашем городе. Дамн, такое чувство, что ты теряешь хватку… хорошо, я помогу тебе. Дамн, я оплачу тебе стоимость твоего бойца, совет города выкупает его. Сотню золотых ты получишь после боя.

Взмах руки показал, что разговор закончен. Сто золотых – неплохие деньги, но он думал поднять на бойце в десятки раз больше. Сарил ещё ответит за свое предательство!

– Благодарю за помощь! Надеюсь, у меня будет возможность позже выкупить бойца обратно.

– Хм, я подумаю. Дорогие гости, нас нежданно ждёт увлекательное зрелище. Предлагаю начать ставки. Эй, трубач, не торопись начинать бой.

В Мальбурге к ставкам было особое отношение. Ставили всё, что представляло ценность: золото, артефакты, рабов и даже поместья. Многие хотели более вдумчиво отнестись к разбазариванию своего состояния за эти две недели, но если глава города пожелал сделать ставки, то стоит исполнить пожелание, иначе ослушника ждут всевозможные кары, и он легко может лишиться места рядом с элитой города. Дамн с улыбкой поставил на бывшего бойца три тысячи золотых, надеясь поднять куш. Многие с ужасом смотрели на него, кто-то смеялся, некоторые с презрением думали о свихнувшемся купце. Вообще, его ставку на эльфа поддержал только глава города, поставив такую же сумму в самом конце. Тот ещё ублюдок.

– Время вышло, ставок больше нет. Эй, трубач, начинай бойню. Гости заждались.

Ожидания гостей оправдались: вместо испуганных каторжников они увидели пусть нелепый, но отряд воинов. Впереди всех стоял молодой воин с двумя короткими мечами.

– Видимо, ваша покупка, глава. Отличный экземпляр, я бы с ним уединилась.

– Я думаю, он продержится дольше всех. Но ему не победить гладиаторов моей школы, пусть и не прошедших отбор. Я гарантирую качество обучения.

– Где-то я уже его видела и слышала примерно такие же слова. Никак не могу вспомнить.

После таких ставок бой уже не мог быть неинтересным. Гости активно обсуждали бывшего бойца Дамна и подсчитывали будущие барыши. Но начало битвы никого не оставило равнодушным. Кровь, расчленёнка и, как итог, неожиданно быстрая победа. Рев довольной толпы был усладой для ушей Тарона, да и рады были все, кроме проигравших большие суммы и хозяина гладиаторов. Качество его «товара» было сомнительным, потеря репутации может стоить для него слишком много, лучше бежать из города прямо сейчас это отчётливо было видно в глазах окружающих.

– Прекрасная покупка, уважаемый Тарон. У вас прекрасное чувство на выгоду, не то, что у некоторых, – раздался ехидный голос Эслера.

– Ваше могущество неоспоримо…

– Вы великий правитель…

– Я хочу познакомиться с этим юношей прямо сейчас, вы же мне не откажите, повелитель? – чересчур разгоряченная дама подошла к Тарону.

– Я рад, что вам понравилось представление, но хочу напомнить: нас ждёт ещё много интересных боев. Целых две недели мои гости могут наслаждаться всеми радостями Мальбурга. А тебе, дорогая Малика, не видать сегодня сладкого. Боец, любезно предоставленный Дамном, должен отдохнуть, как и его отряд. Думаю, сделать командные бои обязательной частью, раз они всем так понравились, как вы думаете?

И, вроде, Дамн должен был радоваться удачной ставке, но радость была с привкусом горечи. Звук монет манил его сильнее женщин и вина, но не в его силах тягаться с главой города. Сарил должен ответить за всё!

***

– Сай! Сай! Сай! – скандировала толпа.

– Сай, я люблю тебя! – порвав платье на груди, кричала немолодая женщина.

Любовь толпы – ранее незнакомое для Сая чувство, он не знал, как на это реагировать, лишь в глубине души урчал довольный дракон.

– Эльфийская тварь, из-за тебя я проиграл кучу денег!

Любовь и ненависть всегда идут рука об руку. И, конечно, он понимал, как переменчива любовь народа.

За прошедшие две недели боев Сай приобрёл бешеную популярность у горожан и гостей Мальбурга. Зрителям нравилось смотреть на молодого, симпатичного юношу, несущего смерть на своих клинках. Особенно старались женщины, как молодые, так и не очень.

Если Сай никак не показывал, что его трогает отношение других, то воины отряда купались в лучах славы. От первоначального отряда за всё время поединков остался лишь Костегрыз и ещё пара воинов из его племени. Они ежедневно благодарили богов за то, что эльф попал именно в их камеру, иначе они не пережили бы тот день.

Сай ни в коем случае не хотел становиться настоящим гладиатором и радовать публику, если бы не встреча с Сарилом сразу после первого поединка.