Алексей Любушкин
Наследие Дракона
– Безумно рад тебя видеть, Эслер! Всё может быть и, возможно, настанет день, когда кровь твоего чемпиона окрасит песок арены. Мне вот тоже интересно: он всегда ходит с тобой, вы, наверное, и многое другое делаете вместе…
Эльф, стоявший за плечом Эслера, двинулся вперёд, но был остановлен взмахом руки. Дамн на мгновение даже испугался, увидев страшное лицо бывшего эльфийского стража.
– Не играй с огнём, Дамн, он может сжечь тебя. Развлекайся, ешь, пей. Тебе пригодятся позитивные эмоции, а меня ждут дела.
Смотря в спину Эслера, он хотел плюнуть, но, вздохнув, двинулся к своему креслу, где на столике его ждали прохладительные напитки. Теперь стоит уделить внимание гладиаторам школы, возможно, он прикупит кого-нибудь себе. Ведь Эслер когда-то тоже купил своего стража в этой школе. Его противник сидел через один столик от него, а увидев внимание Дамна, помахал рукой. Сволочь. Ну, ничего, он поклялся, что навсегда сотрёт эту вечную ухмылку.
Тем временем начались первые поединки. И хоть купец не был сильным воином, но, живя в Мальбурге, разбирался в гладиаторах, на которых в своё время поднялся из Серебряного Кольца. И только чемпион Эслера остановил доминирование его чемпиона, кажется, это было так давно… а тем временем поединки шли один за другим и пока не было никого, кто его мог впечатлить, так, чуть выше среднего уровня, никто не блистал особым талантом.
Но вот появился сам хозяин школы – Бакир Ронаро. Встав в центре арены, обратился к дорогим гостям:
– Уважаемая публика, рад приветствовать вас в моей гладиаторской школе. Сила и умения наших бойцов давно доказаны и не требуют особого представления. Аукцион на понравившихся бойцов пройдёт по завершению последнего поединка. Да, леди Виста, вы сможете потрогать поближе тех, кто вам понравится, перед покупкой, это не повредит нашим бойцам, – дождавшись, когда стихнет смех, Бакир продолжил. – Сегодня вас ждет особое представление, которыми славится наша школа. Уважаемый купец Дамн, член Золотого Кольца, попросил нас проверить умения его нового гладиатора, и мы не смогли отказать. Купец Эслер, также член Золотого Кольца, купил недавно у нас нового бойца и, узнав о просьбе уважаемого Дамна, попросил поставить на битву своего гладиатора, мы тоже не смогли отказать. Поэтому именно сейчас вы сможете насладиться незабываемым зрелищем! Бойцам на выход, да начнется битва!
Дамн смотрел на Эслера, который заливался смехом и тыкал пальцем в него. Да, похоже, многие уже не верят, что в их войне победит он, раз Бакир слил информацию в этот же день. Даже проигрывать нужно уметь, возможно, наёмник не врал, и его «покупка», и вправду, не так проста, но, увидев гладиатора Эслера, он начал громко ругаться хуже портового грузчика. Этот сын осла и шакала выставил Гарта – одного из наставников школы. Что пообещал ему Эслер, неизвестно, но на все прошлые предложения сам Дамн получал отказ, хотя предлагал немало. Возможно, тут не обошлось без помощи самого владельца школы. Гарт вышел со своими знаменитыми двумя топорами, любимец публики, немало голов он срубил ими. Его же покупка выглядела совсем непрезентабельно. Грязная рубашка и старый щит с мечом. Ну, ничего, его влияния ещё хватит, чтобы ухудшить жизнь семьи Ронаро, и он непременно узнает причину, по которой Бакир решил пойти против него. А сейчас остаётся только смотреть на своё очередное поражение.
Глава 3
Мальбург.
Серьёзное лицо и крепко сжатые кулаки наставника Вита навевали не самые лучшие мысли о дальнейшем. Отряхнув некогда красивую рубаху, Сай двинулся за молчаливым наставником. Он не чувствовал ни азарта, ни страха, ни злости – лишь бурлящая ярость кипела в его крови, готовая выплеснуться наружу.
Между тем, обстановка на территории поместья сильно изменилась. Вокруг арены, к которой они неминуемо приближались, были установлены деревянные скамьи для зрителей «попроще», рядом с ними постоянно крутились слуги хозяина поместья, предлагая еду и напитки. Что же касаемо представителей элиты города, они радовались жизни на обширном балконе или, правильнее сказать, террасе. Оттуда доносился смех, прислуга без остановки наливала дорогое вино, и обученные рабыни ублажали высоких гостей. Высший сервис за соответствующую плату. Не все были готовы ждать месяц до новых боёв, и гладиаторские школы дарили радость любителям кровавых поединков.
Жадные взгляды людей на кровь, отрубленные конечности и смерть вызывали отвращение. Тут и там раздавались требования убить, отрубить и тому подобное, причём, женщины ни в коем случае не отставали от мужчин. Некоторые, как ему казалось, получали чуть ли не плотские удовольствия от просмотра убийства себе подобных. С какой бы радостью он обрушил силу холода на эту гнилую толпу.
На взгляд Сая, пока он ждал своей очереди, с арены вынесли слишком много тяжелораненых и убитых. Насколько он знал, в земной истории подготовленных гладиаторов не принято было терять в таких количествах. Слишком дорогой товар, хоть и слабо обученный, он бы легко расправился с такими противниками. Задав этот вопрос Виту, юноша не ожидал ответа, но тот всё же ответил сквозь зубы:
– Ты прав, обученные гладиаторы – дорогой товар, но сохраняют жизнь и оберегают от увечий только тех, кто достиг успеха и полюбился толпе. Сейчас сражается моя группа. Я обучал их в течение года, вкладывая всего себя. И вот, большинство умрёт сегодня на потеху нескольким десяткам жирных уродов!
Помолчав немного, Сай решил перевести разговор на другую тему:
– Ты уже знаешь, кто будет моим соперником?
– Знаю. Тебе можно только посочувствовать. Дыши глубже, возможно, это твои последние вдохи. Твой противник Гарт – старший наставник нашей школы. Я не знаю, сколько ему заплатили, но противник он серьезный.
– Посмотрим, – спокойно ответил юноша, слушая слова хозяина школы. Под присмотром Вита подошёл к стойке и взял в этот раз меч и щит. Щит был сколочен из досок и представлял из себя жалкое зрелище, а меч – семьдесят сантиметров дрянного железа.
Поднялась решетка, и Сай вышел на кровавый песок арены, на его пути лежал обрубок руки, который он успешно переступил, ухмыляясь про себя. Видимо, один из способов запугивания противника, вряд ли слуги случайно оставили часть тела. Соперник не заставил себя ждать, выскочив на арену под крик толпы. Широкоплечий, с множеством косичек Гарт представлял из себя типичного варвара с двумя массивными боевыми топорами. Наверное, глупо было надеяться, что он плохо владеет этим оружием, главное, не напороться на очередного берсерка.
Издав бешеный рык, Гарт не стал ждать и одним прыжком преодолел расстояние до Сая, тут же нанося удары обоими топорами. Уклонившись от одного топора, юноша принял другой на щит и почувствовал треск дерева, качество оружия его противника на несколько порядков было лучше. Уворачиваясь от следующей серии ударов и принимая их на щит, он поздно заметил, как противник изменил траекторию топора, задев его плечо.
– Ну, что, щенок, пришла пора умирать, – обрадованно сказал Гарт, увидев кровь на рубахе противника.
Вместо паники или страха он увидел улыбку на лице эльфа. Гарт взревел, как будто ему прищемили яйца, и усилил натиск, заставляя юношу уйти в оборону. Сай же оценил Гарта, как хорошего воина, но в дружине рода Ледяного Волка были не хуже и со многими он успел скрестить оружие на тренировках, не говоря о берсерках рода. Значит, эта школа гладиаторов мало что может ему дать, и с противником надо кончать. Запах своей крови начал пробуждать дракона, но не до конца, от чего Сай почувствовал дикий прилив адреналина. Именно этого ему сейчас не хватало. Что ж, пока он не знает, как снять ошейник, надо устраиваться в этом диком обществе, поэтому нужно показать себя.
– За Вечную Тень! – от притока адреналина его накрыл кураж, и он проговорил на эльфийском языке некогда прочитанный боевой клич империи, откидывая измочаленный щит.
Ускорившись, Сай сблизился с Гартом, поднырнул под правую руку и нанёс удар мечом в бок, засаживая меч не больше, чем на пять сантиметров. Была надежда, что он не задел ничего важного, и противник не упадет сразу. Гарт не разочаровал его, продолжив бой с истекающим кровью боком, надеясь убить этого белобрысого эльфа и стереть бесящую ухмылку на идеальном лице.
В очередной раз пропустив мимо себя удары топорами, Сай, не сдерживая свою силу, срубил руку Гарту, наслаждаясь диким вскриком врага. Звуки его мучений были усладой для дракона внутри. Но на этом он не остановился. Вспоров брюхо варвара мечом, Сай смотрел на вывалившиеся серые кишки, намереваясь заставить варвара собирать их, но запах смрада немного отрезвил его. Показательная жестокость и дикая ярость – он снова начал поддаваться эмоциям, что не позволительно для боевого мага. Хотя, стоит признать, это требовалось не только внутреннему дракону, но и ему самому. Все-таки ситуация с ошейником и рабство не прибавляют положительных эмоций. Как сильно он поменялся за последнее время… Ухмыльнувшись, Сай опустился на корточки, ловя последний вздох варвара, одновременно чувствуя приток силы.
Срубив голову у трупа, он поднял её рукой в сторону ложи для богатых, издавая победный рёв. Интересно, им понравилась картина, которую он тут устроил?!
***
Попивая напиток из листьев сартала, Дамн уныло смотрел на начало поединка с участием недавней покупки. Вера в победу молодого эльфа против опытного наставника стремительно катилась вниз, а вино казалась намного более предпочтительным напитком. Неуверенное начало поединка и первая рана бойца уже не сильно задели купца, решившего хорошенько напиться сегодня. Даже противный смех Эслера и других подвывающих ему шакалов не сильно трогали тонкие струны души.
Однако, те, кто думал, что Гарт убьёт эльфа за несколько ударов, глубоко ошиблись, а когда его гладиатор нанёс удачный удар, не сдержали удивлённых возгласов. Бой всё убыстрялся, и из скучающего купца Дамн превратился в ярого болельщика. После того, как его гладиатор отрубил руку Гарту, Дамн победно посмотрел на скривившегося Эслера. Смерть Гарта и отрубленная голова сделали его по-настоящему счастливым человеком, обладающим ценным сокровищем, и он захотел поделиться своим счастьем с остальными.
– Уважаемый Эслер, уважаемый Бакир, я рад, что вы помогли мне проверить нового бойца. Ваша помощь просто неоценима, надеюсь, вы не расстроились из-за смерти Гарта? – улыбкой Дамна можно было освещать улицы города.
– Ну, что вы, я всегда рад вам помочь. Вы всегда найдёте в поместье нашей семьи самый лучший сервис! – усиленно пытался натянуть улыбку Бакир Ронаро. Этот ушлый тип всегда пытался оставаться на плаву, понимая, что Дамн вряд ли простит такую подставу.
– Ха, ты рано радуешься, толстый кусок мяса! Давай выставим наших бойцов: мой эльф против твоего, а, Дамн? – поражение ни на сколько не уменьшило самомнение Эслера. Но было видно, что ему тяжело сдерживать эмоции.
Дамн наслаждался победой над эмоциями этой сушёной рыбы и хотел осадить Эслера, как вперёд вышел нынешний чемпион. Обычно невозмутимый эльф-чемпион вёл себя странно. Он во все глаза смотрел на поединок Сая с Гартом, усиленно пытаясь скрыть эмоции на своём всегда равнодушном лице, а когда юный эльф выкрикнул что-то на эльфийском, его маска дрогнула. Вообще, этот эльф не переставал удивлять публику интересными боями, никто не знает, как он оказался в Мальбурге и школе семьи Ронаро, но Эслер всегда говорил, что купил его у Бакира.
– Я не буду сражаться с этим юным ростком! – сухой голос эльфа, ну, никак не отдавал всякими мелодиями, как обычно описывалось в балладах. Невозмутимое лицо смотрело прямо на Дамна.
Если прямо сейчас на поместье бы рухнул дракон, удивления это вызвало бы намного меньше. Представители элиты города, навострившие уши в надежде насладиться пикантными подробностями, ахнули от удивления. Тут плотину эмоций Эслера прорвало.
– Ты забыл, кому ты служишь, чёртов эльф? Забыл, чей ты слуга?! Ты будешь делать то, что я тебе велю!
– Мой контракт закончился сегодня после поединка с бойцом уважаемого Дамна, а новый мы не успели заключить. Не так ли, уважаемый Бакир Ронаро? Или мне стоит обратиться к правителю города по этому вопросу?
Угроза существенная – никто не хотел ссориться с верхушкой города. Можно было лишиться не только денег, положения или свободы, можно было украсить своей головой с посиневшим лицом одно из металлических копий перед въездом в город.
– Стой, не надо. Давай успокоимся и решим этот вопрос в Рубиновом Графине. Я уверен, смогу предоставить тебе самые лучшие условия, которые только могут быть в этом городе, – с бледным лицом уже не так уверенно сказал Эслер.
– Мне это не интересно. Уважаемый Дамн, я хотел бы обсудить с вами некоторые моменты, если, возможно, прямо сейчас…
Сердце Дамна ухнуло вниз, а потом взлетело вверх на недосягаемую высоту. Он не знал, кого из богов благодарить, и решил сегодня же отправить дары во все храмы. Кровожадная улыбка, озарившая его лицо, не предвещала ничего хорошего ни Эслеру, ни всей его группе поддержки.
– Я думаю, уважаемый Бакир выделит нам место для переговоров, не так ли? – смотря на усиленно кивающего Бакира, не стоило сомневаться, что место будет предоставлено прямо сейчас.
Усевшись в мягкое кресло рядом с резным столиком, полным фруктов, легких закусок и кувшинов с вином, Дамн дождался ухода слуг, после чего вопросительно посмотрел на эльфа.
– Я хотел бы поговорить о вашем гладиаторе.
***
Первое, что увидел Сай после выхода с арены удивлённо-настороженное лицо Вита.
– Ну, ты и мясник. И зачем стоило скрывать свой настоящий уровень? В следующий раз не молчи: я могу поставить на тебя пару золотых, а куш потом поделим по-честному. Ну да ладно, пойдём, я проведу тебя до поместья, там ты сможешь отдохнуть, пока тебя не заберёт твой хозяин.
Слово «хозяин» резало уши, что аж скулы сводило. Но как бы он ни оттягивал принятие действительности, от неё не уйдешь. Быть движимой собственностью – такое себе удовольствие, и кто-то точно поплатится за это. Нужно больше времени, чтобы разобраться в действии ошейника, а может, ему просто повезёт: хозяин окажется неглупым и с ним получится договориться.
– Ты ещё тот молчун. Вот в этой комнате можно помыться, переодеть одежду на чистую, выпить вина и поесть нехитрой еды. Раз тебе не до разговоров, я, пожалуй, пойду.
Комната, куда его привели, выглядела довольно уютно. Отдыхать здесь могло куда больше народу, чем один человек. Видимо, кто-то приказал позаботиться о нём. Что ж, отдохнуть давно требовалось, как и сменить разорванную одежду. Помывшись в бочке с горячей водой, юноша вдоволь оттёр свою кожу до блеска, последний раз ему довелось мыться в Вулкане. Одежда была хоть и из грубой ткани, зато чистая, а большего на данный момент и не требовалось.
Быстро съев несколько кусков мяса, попробовал вино из кувшина, которое, на его вкус, было не самым плохим. Хотя после вина дриад всё остальное должно казаться деревенской бражкой. Как только он поставил кувшин на стол, открылась внутренняя дверь, и из неё выбежали две девушки, накрытые просвечивающими тогами, скорее, подчёркивающими девичьи прелести, чем скрывающие их от жадного взгляда Сая.
– Нас прислал к тебе хозяин, уважаемый Бакир, чтобы ты мог достойно отдохнуть после тяжёлого поединка, – сказала одна из девушек, ласково проводя рукой по его телу.
– Мы видели твою ярость в битве, надеюсь, ты выпустишь своего зверя на нас, – вторая рука не отставала от первой, гуляя по его телу.
Если вначале у «начинающих профессионалок» чувствовалась некоторая скованность, то немного позже, когда они рассмотрели крепкого, молодого и очень смазливого эльфа, она тут же пропала. Эльф был куда лучше толстых и старых купцов, а в совокупности с вином и аурой дракона им вообще снесло голову. Поэтому Сай, наконец, смог выпустить своего дракона на волю порезвиться.
Стоны, наверное, слышало полпоместья и даже во время аукциона дородные матроны, возбудившись, торговались за каждого раба, как в последний раз. Особо громкий стон и дикие вскрики, требующие не останавливаться, изменили градус настроения, и многие гости потребовали такого же обслуживания. Скоро в поместье началась вакханалия, где сексом занимались на каждом углу и, говорят, даже хозяева поместья не остались в стороне.
Но всё когда-нибудь заканчивается. Обессиленные девушки застенчиво оделись и, мило улыбаясь, покинули сию райскую обитель. Юноша успел только натянуть штаны, как его посетили другие гости. Трое мужчин в сопровождении слуг сели на принесённые кресла, молча смотря на Сая. Он, нисколько не стесняясь, продолжил одеваться и, как только надел сапоги, уселся на кресло, вопросительно подняв бровь.
А компания собралась знатная. Толстяк в дорогой одежде вертел амулет, не убирая взгляд с ошейника Сая. Значит, это, скорее всего, его хозяин. Вторым был высокий мужчина с ухоженной бородкой и перстнем со знаком школы, значит, это либо представитель семьи Ронаро, либо один из управляющих. Самый интересный был третий персонаж – зрелый эльф с тяжёлым взглядом и сложной вязью татуировок на шее. Еще один осколок империи, а он думал, что его наставник – единственный древний мамонт из тех времен, оказывается, есть и другие.
– Как ты уже догадался, я твой хозяин. Меня зовут Дамн, купец и член Золотого Кольца. Меня не интересует, как ты попал к наёмникам, и кем ты был раньше. Главное, сейчас я твой хозяин с возможностью доставить тебе массу проблем и боли, а могу доставить удовольствие и радость, которые ты уже успел оценить. Если мы, конечно, договоримся, а, я думаю, мы, как разумные существа, сможем договориться. Скажи, чего ты хочешь? – купец говорил уверенным и спокойным голосом, излучая доверие, а может, это было просто действие одного из артефактов.
– Свободу и помощь в поиске наёмников, продавших меня тебе, – Сай был готов терпеть любую боль, но он не признает кого-либо из смертных хозяином. Дамн увидел что-то в его глазах, поэтому пересилил себя, не став настаивать на правильном обращении.
– Понимаю. Неволя – плохая доля, но ты же догадываешься, что я не могу просто так отпустить гладиатора. Мне пришлось потратить большую сумму денег, купив тебя у этих отморозков, и мне нужно восстановить потраченное, а ещё лучше, заработать в несколько раз больше. Ведь я, в первую очередь, купец! Да, и потом мне начнут задавать неприятные вопросы, мои же рабы начнут спрашивать, почему я их не освободил. Поэтому я предлагаю тебе договор, который устроит обе стороны! Лескес, озвучь наше предложение.
– Я, Лескес Ронаро – старший сын хозяина этой школы. Наше предложение: выставить тебя на следующих массовых играх, которые пройдут через месяц, против бойца правителей города. Мы предоставим тебе лучших наставников школы, зелья и оружие, а от тебя нам потребуется полная отдача и следование плану до конца… – Лескес хотел продолжить, но недовольный Дамн его прервал, видимо, изначально он должен был сказать другие слова.
– Спасибо, Лескес, на этом хватит. Уважаемый Сарил хотел бы поговорить с тобой наедине, и я не могу отказать ему в этом. Надеюсь на наше плодотворное сотрудничество, – купец кивнул высокому, и они вместе со слугами покинули комнату, оставив только эльфа.
Этот эльфийский воин на протяжении всего разговора внимательно смотрел на Сая и его реакцию. Подождав, когда все уйдут, он расслабился, налил себе вина и даже улыбнулся.
– Кто ты, юный росток, и откуда знаешь об имперских традициях?
Глава 4
Цитадель клана Волка.
Хрофт, обсудив со старейшинами обстановку в Северных горах, на всякий случай провёл ритуал вызова духа рода для принятия окончательного решения. Шаман всё же решил отправить помощь Трану в виде всех орков и дворфов клана. Больше всего в этом решении сыграл недавний разговор с дворфами и недовольство стражи Кенига соседством с орками.
Старейшины дворфов с седыми бородами, хмуря брови, рассказали про алтарь бога и доспехи храмовников, желая и дальше участвовать в поисках сокровищ своего народа. Хрофт не стал требовать поделиться реликвиями дворфов, но взамен попросил помочь с вооружением воинов под руководством Трана. Тем более, в последнее время даже купцы южане зачастили за продукцией дворфов, прилагая все усилия, чтобы купить как можно больше товара. Кузнечное братство Союза Городов пользовалось достаточным уважением и могло подкинуть клану весомых проблем, тем более, с увеличением числа воинов клану требовалось в большей степени вооружение, чем дополнительное золото.
Огромный заказ купцам на инструменты, оружие и стрелы напугал ближайшие города, но представители клана успокоили местных дельцов, пообещав не нападать на торговые караваны. Мало кто в это поверил, а представители Бриндера стали ещё сильнее наседать на Совет Кенига, чтобы те избавились от клана варваров под своими стенами. Пока клан Волка покупал местных жителей наличием золота и работы, но так не могло длиться вечно.
– Тащите быстрее свою телегу, не стойте на месте, – хобгоблин-стражник торопил дворфов, которые тянули тяжело нагруженную повозку.
И, как часто бывает, именно в этот момент раздался громкий треск, после чего телега развалилась, загораживая проход. Дворфы, опешив на мгновенье, покраснели и быстро начали доказывать, что это купленные телеги, не переставая ругать человеческих недотёп, не умеющих делать нормальные повозки. Ни дворфы, ни стоявшие рядом стражники хобгоблины с орками, ни тем более гоблины не могли сдвинуть гружёную повозку, пока несколько огров не подошли поближе и, обхватив со всех сторон, отодвинули повозку с прохода. Стражник глубоко вздохнул, смотря на ещё одну въезжающую повозку. Работы предстояло много, но зато сегодня точно не отправят в дозор. В последнее время было всё меньше желающих уйти в дальний дозор, за любым углом в пещерах воинов могли поджидать белоголовые ублюдки, уже несколько недель терроризирующие цитадель.
Длинная вереница повозок тянулась через всю пещеру, стараясь быстрее выйти из лабиринта узких проходов, чтобы оказаться под защитой цитадели. Лучшего времени для нападения не найти: повозки ещё долго будут заезжать в узкие ворота цитадели. Стража старалась освещать пространство пещеры и выставила надёжную охрану на помощь прибывающим, но и для них стал полной неожиданностью раздавшийся залп арбалетов и удар огненной магии в конце каравана.
– Быстрее заряжай арбалет! Дай мне, я покажу, как надо, – старейшина Бран выхватил арбалет у молодого дворфа, вставил хищно блестящий болт, натянул рычаг, прицелился и выстрелил в дроу, занёсшего меч над молодым орком. Сила арбалета буквально пришпилила врага к повозке. Довольный Бран, ухмыляясь в бороду, кинул арбалет владельцу, достал топор и повернулся к отряду воинов.
– Вот, так надо! А вы что встали?! В атаку на дроу!
Врагов было немного – не больше двух десятков, но наносимый ими ущерб был страшен, они проходили сквозь орков, как нож сквозь масло. Лишь крепкие доспехи дворфов могли противостоять ударам ловких противников. Орки буквально закидывали телами врага, теряя нескольких своих против воинов дроу, танцующих смертельный танец. Если бы не помощь дворфов и отсутствие мага, враги смогли бы уйти без потерь, нанеся огромный урон клану. Лишь позже, осматривая тела, был найден артефакт, с помощью которого был выпущен огненный шар.
Тран, стоя на стене цитадели, смотрел за скоротечным боем, наконец, мерзкие дроу получили по заслугам. В последнее время он потерял немало воинов, и долгожданная победа повысит боевой дух армии. Да и усиление цитадели было ему только на руку. Статистика была далеко не в его пользу: из полусотни дозоров только один вернулся с победой. Анвер решил попросить духов укрепить своды пещеры и как раз отправился вместе с берсерками, усилив один из дозоров. Дроу точно не ожидали такой встречи и быстро улетели в цепкие паучьи лапы своей богини.
В тот день, когда он впервые встретился с огром-магом Могруком и орогом Датаном, казалось, будущее будет прекрасным. Наконец, появилась достойная цель в жизни. Недоверчивые вожди неохотно шли на диалог с дерзким новичком, завоевавшим большинство свободных племён и захватившим неприступную, как считалось раньше, цитадель. Но узнав, что цель в обогащении и поиске новых руин дворфийских поселений, даже предложили свою помощь и согласились на новый союз с цитаделью против вождя Крола.
Прекрасные дни быстро закончились, теперь цитадель в осаде отрядов дроу, а руины города, где живут союзники, окружил Крол, и, неизвестно, выжили они или нет. И самое плохое: после смерти союзников следующей целью будет цитадель. Прервали размышления Трана подошедшие дворф с орком.
– Ты – Тран? Беловолосые мужеложцы убили двоих хирдманов. Вы чё здесь, в осаде? – красное лицо Брана и вытаращенная борода говорили о высшей степени возмущения.
– Ты прав я – Тран, командующий армией рода Ледяного Волка! Проклятые дроу отравляют нам жизнь. Почему вы не предупредили о собираемом караване?
Азжог с Браном переглянулись, после чего седобородый дворф хмыкнул в бороду, а крепкий, как дуб, орк ответил:
– Мы отправили отряд воинов, чтобы предупредить о нашем приходе. Смелые воины и опытные разведчики – их так просто не испугать.
– Значит, они не дошли. Сожалею. Мы тоже потеряли немало опытных воинов. Дроу – отличные убийцы, они буквально обложили цитадель, вынуждая нас покинуть эти земли. При выходе больших отрядов прячутся, а небольшие – вырезают. С какой бы радостью я уничтожил всё их племя! – обычно хладнокровному Трану трудно было сдержать себя.
– Молот Всеотца им в задницу! Мои предки рубились с дроу и побеждали, и мы не оставим ещё раз цитадель нашего народа! – дворф, уже успевший рассмотреть алтарь своего бога, превратился в ярого фанатика и разошёлся не на шутку, ища глазами достойную цель для своего молота.
– Это всё происки вождя клана Шипов Крола, ударив по нему, мы сможем вынудить дроу выйти на честный бой! Сейчас эта отрыжка тролля давит наших союзников, с подкреплением мы можем прийти на помощь для совместного удара!
Азжог поднял руку, привлекая внимание.
– Я думаю, нам нужно найти спокойное место и подумать, как поступить лучше. Мы привели с собой немало воинов и можем устроить врагу достойную встречу.
– Я хочу выпить, не могу на сухую планировать войну. Кстати, мы теперь – клан Волка, во главе которого встал род Ледяного Волка, и, мать вашу, я каждый раз пью, когда думаю, что я в одном клане с орками и хобгоблинами. Слава Всеотцу, что никто не догадался принять в клан гоблинов! Что ты так смотришь? Нет, только не говори мне… – увидев, что над ним смеются, дворф успокоился, хотел уже обидеться и неожиданно тоже засмеялся. Война – привычное дело для крепкого, как камень, народа, главное, чтобы пива хватило.
***
Бриндер.
Советник Дерил сидел за столом своего бывшего начальника, попивая вино, о котором раньше мог только мечтать. Власть не даётся просто. Ганц был той ещё гнидой, но муки совести иногда накатывали особенно сильно, и только в вине он находил утешение. Дерила трудно было назвать святым человеком: в своей жизни он делал вещи, которые ужаснут самых отъявленных мерзавцев. А вот Ганц свято верил в него и полностью доверял. Просто предателей никто не любит, даже он сам.
Допив бокал, Дерил сплюнул на пол и решил заняться чем-то более полезным, чем самокопание, тем более, работы стало больше. Совет Союза Городов всё больше походил на бессмысленное сборище толпы бездельников, которым нечем заняться. Магнаты с Побережья Торговцев не лезли в местную политику, пока не было помех торговле, приносящей хороший доход. Но как только появлялся очередной Повелитель орков, внезапный набег кланов варваров или Союз становился слишком самостоятельным, как было в последний раз с Ганцем, то… Дерил не верил, что Ганц действовал один, был кто-то ещё, о ком он не знал.
В Совете Союза Городов, где он впервые выступил советником от Бриндера, на него косо смотрели представители многих городов. И предложение о созыве общего ополчения для проведения тренировки и смотра не встретило должного одобрения. Тут и потеря рабочих рук, опасения набега варваров, причём это сказал с честными глазами представитель Кенига. Кстати, о варварах Кенига. Лорд Этьен дал чёткий приказ разобраться со странным варварским родом, и Дерил сделает всё возможное, чтобы не разочаровать своего босса.
– Звали, господин? – одетый в золотую ливрею бугай по имени Кобир совсем не подходил на слугу, но как по-другому пропустить в здание Совета своего человека, не оставив лишних подозрений, Дерил не знал.
– Я дал тебе задание разузнать о варварах Кенига и надавить на городской совет. Есть результаты? – хмуро спросил Дерил.
Бугай, хмыкнув, подошёл к бутылке с вином и залпом ополовинил её.
– Городской совет куплен с потрохами кланом Волка, да полгорода кормится с их руки. Нет, в Кениг я больше ни ногой, на меня и так косо смотрели, а золотом там никого не удивишь.
Дерил поднял удивлённые глаза на Кобира.
– А при чём здесь клан Волка? Я думал, мы решили вопрос, отправив на сход кланов знатные дары…
– Не знаю, что там с дарами, но клан Волка мирно стоит под стенами Кенига. И, самое главное, сейчас правящим родом клана снова стали Ледяные Волки. Я не смог разузнать, как это произошло, но к Кенигу постоянно приходят всё новые племена варваров в надежде получить защиту клана. Хочу сказать вам, господин, одно: не стоит решать вопрос силовым способом.
Информация, предоставленная Кобиром, ухудшила и так плохое настроение Дерила, поэтому он гневно ответил своему единственному порученцу:
– Ты будешь делать то, что я прикажу тебе, Кобир. У меня без тебя хватает советников, а вот хороших исполнителей никогда нет. Значит, так: ты отправишься на сход кланов и постараешься склонить их к набегу на Кениг. Возьми отряд наёмников попроще, дары тебе выгрузят через пару дней. Свободен!
Кобир хотел возмутиться, но вспомнил об арбалетчиках, которых специально нанимал для охраны господина и передумал. Теперь надо подумать, как сохранить свою голову и выполнить задание, варвары в последнее время не сильно любят горожан.