Алексей Любушкин
Дитя Смутного Времени
Сырая магия – это мощная и опасная сила, и каждый маг обращается к ней с помощью определённого заклинания, то есть плетения – это определённая вязь или пассы руками вместе с зачитыванием слов магического языка. Плетения или заклинания, через которые формируется магия, придумывают маги, находясь в своих безопасных лабораториях. Большинство было придумано ещё в древние времена, но современные маги тоже могли удивить.
В отличие от мага, у чародея количество и скорость плетения заклинаний определяет сила наследия. Тому, кто её развивает, не требуются костыли в виде книги мага. Если маг запоминает заклинания каждый раз, то чародей запоминает заклинание один раз на всю жизнь напрямую в свой разум, а после отдыха обновляет количество использований в день.
Как развивать силу наследия, в книге не было написано, но обязательно требовалось присутствие наставника в самом начале пути, чтобы правильно выбрать заклинания первого круга. Читая дальше, юноша понял почему: убрать ненужные заклинания из разума было невозможно или очень трудно.
Этот путь для Сая казался более быстрым и перспективным. Читая намёки между строк, слушая Хрофта и анализируя своё развитие, он понимал, что только постоянные тренировки и битвы на грани, где он одерживает победы над сильными тварями, развивают его наследие.
После сбора клана и поединка он наберёт в род несколько воинов из племён, которые будут помогать деду и встанут в случае опасности на защиту. После чего поблагодарит деда за помощь и отправится с караваном в ближайший портовый город, где сможет сесть на корабль до богатых городов-государств со своими школами магов и опытными наставниками. Денег должно хватить на первые заклинания и на обучение у опытного мага.
Увидев воинов, шедших на замену, Сай закончил вспоминать и думать о будущем. Завтра стойбище двинется в путь на сбор кланов, где предстоит доказать своё право на жизнь в клане и отстоять честь рода Ледяного Волка.
Глава 6
Варварский Север. Лагерь кланов.
Огромное пятно шатров из шкур раскинулось на побережье Моря Льда, всё время прибывающие малые племена и старшие кланы увеличивали растущий лагерь. В центре лагеря воины устанавливали деревянный частокол, внутри которого уже был разбит огромный шатёр. Именно там соберутся конунги кланов, вожди племен, главы родов, шаманы и наиболее уважаемые воины. Варвары называли его Залом Воинов, это было священное место, в котором пели песни, пили пьяный мёд и кричали здравницы в честь Темруса.
На возвышении рядом с Залом Воинов установлены шатры для конунгов и вождей, которые ещё прибывали в лагерь. Чуть ниже частокола было разбито торжище, где женщины раскладывали товары на продажу или обмен, монет у варваров было недостаточно для всех его членов, поэтому чаще происходила меновая торговля.
Варвары не занимались посадками зерновых культур или огородами, поэтому часто испытывали нехватку продовольствия, то, что покупали у торговцев, было каплей в море для потребностей всех соплеменников. Из-за этого большинство племён двинется в путь на юг за стадами северных оленей, если сход не решит по-другому.
Окил конунг клана Барса смотрел на лагерь и думал о том, что должно произойти дальше. Мало кто знал, но именно он был главным инициатором сбора кланов. В первый день будут решаться накопившиеся вопросы и претензии друг к другу, позже несколько поединков скрасят вечер. Главное, чтобы никто за это время не успел объявить войну кланов. Второй день для предложений, кто-нибудь снова поднимет вопрос о едином короле, но его, как всегда, заткнут, а потом могут вызвать на поединок и зарезать, всё как обычно.
После чего начнётся грандиозная пьянка и битва скальдов или, как говорил один пришлый, турнир песнопения. Именно в этот день Окил хочет собрать кланы и племена на общего врага, а после похода можно будет выбрать лучших воинов Севера. Ему нужны сильнейшие воины племён, и он знает, как найти таких. Раздумья конунга прервал подбежавший дружинник.
– Конунг, клан Волка подходит к лагерю!
***
Колонна варваров шла по голой тундре, растянувшись на несколько километров. Для Сая, учившего Боевой Устав Сухопутных Войск, всё было немного дико в том плане, что он не знал свой манёвр и тупо шёл за остальными, что-либо говорить про головной и боковой дозор смысла нет. Впереди шёл конунг или король, Сай так и не понял, как правильно называть своего предводителя, а за ним весь остальной клан. Он не спрашивал деда, но больше всего это было похоже на ритуальное шествие. Одна надежда была на то, что они дойдут без происшествий до места сбора кланов.
Всё же при смене стойбища движение было более правильным, и вперёд отправлялись разведчики и партии охотников. Трувор часто брал его в такие охотничьи отряды, каждый раз пытаясь накормить сырой печенью какой-либо твари, но Сай держался пока и отказывался от данной «почести». Сейчас же, переставляя ноги без участия головы, он думал о том, что может произойти на сходе кланов.
Посетив несколько ближайших городов с Трувором, юноша увидел крепких горожан, хорошо вооружённых стражников и ежедневные тренировки ополчения, эти люди основательно цеплялись за земли Севера. Они не просто выживали, а продвигали цивилизацию, и не так много времени осталось, когда кланы варваров либо будут уничтожены, либо культурно впишутся в жизнь Союза Городов.
Сай очень сильно надеялся, что на этом сборе кланов не будет принято решение о нападении на города союза. Ведь есть более важные враги, сколько урона приносят нападения орков и гоблинов, вряд ли из варваров кто-то считал. Ни одно из существ, населявших тундру, не убивало столько соплеменников.
Спереди колонны раздались радостные возгласы, подняв голову, Сай увидел вдалеке огни лагеря. Клан Волка с радостью прибавил шаг, до цели осталось совсем недолго.
***
Зал Воинов вмещал поистине большое количество представителей кланов и племён. Столы были полны еды и медовухи, по традиции, требовалось выставить достойное угощение для торжества, ведь Темрус взирает на своих детей, даже если потом возможны проблемы с продовольствием. В первый день все соблюдали приличие и не накидывались на еду с медовым напитком, но завтра, завтра в этом зале будут поднимать кружки в честь героев прошлого и Отца Битв. За центральным столом сидели конунги кланов и обсуждали начало схода.
– Окил, мы все поняли, что этот сбор был нужен, в первую очередь, тебе, я думаю, настало время рассказать причину! – начал разговор широкоплечий русоволосый Бьерни, конунг клана Медведя.
– Завтра мы успеем обсудить все предложения наших сородичей, в том числе и моё, а сегодня нас ждут текущие проблемы наших кланов и племён. Мы уже более десяти лет не ходили в походы на города южан, хотя последний раз был не успешен, и мы потеряли много воинов, но природа берёт своё, и новое поколение молодых воинов скалит клыки. Их горячая кровь кипит и требует выхода, поэтому нередки стычки между племенами, которые пока еще не перешли в войны, я думаю, нам нужно сегодня примирить враждующих. Пусть все разногласия решат поединки, как вы думаете, конунги? – дипломатично заявил Окил.
– Да, сегодня наступят поединки, и мой сын зарубит этого сморчка, выродка, эльфа, недостойного дышать воздухом Севера, который портит жизнь клану Волка, – со злостью высказался Торлоф, конунг клана Волка. – Я голосую за твоё предложение, если поединок моего сына Брона и этого эльфийского выродка будет первым. Как они достали меня эти Ледяные Волки!
Подошедший к столу конунг клана Лося со злорадством заявил:
– Напомните мне, славные конунги, а разве не род Ледяного Волка имеет древние корни и когда-то правил всем Севером, а род Чёрного Волка, или как они себя называют Варга, не так давно взял власть в клане, «жалкие две сотни зим»?
Торлоф со злостью смотрел на Вилфрида, после не так давно прошедших событий кланы Волка и Лося хоть и не воевали, но, мягко говоря, не любили друг друга.
– Из рода Варга вышло немало сильных воинов, которые достойно прославляли наш клан и, видит Темрус, взяли власть по праву сильного. Напомни, как ты стал конунгом клана Лося?
Окил понял, что нужно прервать разошедшихся предводителей кланов, драка между ними пока не входила в его планы.
– Вы оба могучие воины и, я думаю, будете рады красивым поединкам, что ждут нас всех. Сейчас не время для ссоры. Но объясни мне, насколько я знаю, шаман Хрофт был последним в роду Ледяного Волка?
Скривившись, Торлоф начал рассказ, он мог не любить определённого члена клана, но и лгуном не был. Всю жизнь он провёл в битвах с другими кланами, поселенцами с юга, орками и гоблинами, потому дорожил своей честью.
– По рассказам Хрофта, он нашёл младенца пятнадцать зим назад посреди Северных гор. Как он сказал, внука передала ему серебряная драконица, чему я уже не верю, ха-ха. Слышал рассказы стариков про любовь драконов к женщинам людей, но про дракониц, охочих до других рас, ни разу. Правда стоит признать, что в клан он вернулся с младенцем и волчицей, молоком которой вскармливали ребёнка. Через год она покинула этот странный род, и никто её больше не видел. После того, как он вырос в юношу то больше всего походил на эльфа, чем на какую-либо другую расу, хотя эльфа я видел лишь пару раз в Кениге. Год назад мой сын сильно побил его за оказанное неуважение, после чего шаман провёл какой-то ритуал, и Сай, так зовут этого юношу, сильно поменялся, стал тренироваться у Трувора, отличился при нападении орков, но всё равно не чета моему Брону!
– Но с какого плешивого гоблина, он бросил вызов твоему сыну? Если каждый будет бросать вызов наследникам клана просто так, мы только и будем сидеть на поединках! – возмутился конунг Бьерни.
– По праву крови, конунг Бьерни. Сай прошёл испытание крови, которое ему устроили наши предки, и на данный момент является главой рода Ледяных Волков, – сказал подошедший Хрофт. – Круг шаманов подтвердит мои слова. За нанесенные оскорбления роду, поединку быть.
Стоявшие рядом шаманы закивали на слова Хрофта. Всё это очень заинтересовало стоявшего рядом Окила, который заводил правила торжества и его распорядок на правах хозяина.
– Что ж, я думаю, сей поединок клана Волка мы оставим на самый вечер, чтобы мастерством молодых воинов воздать хвалу Темрусу, а пока пусть вожди племён расскажут о своих претензиях, и проведём ритуальные поединки.
***
В огромном шатре был полумрак, варвары не знали магии, а свет от очага и факелов был слишком тусклым, благо зрение, которое давало Саю его наследие, помогало в жизни. Начались поединки, и он во все глаза смотрел на происходящее. Перед началом каждого поединка объявляли, кто с кем будет биться, насколько серьёзно происшествие и условия. В основном бились до того момента, пока «шаман-судья» не остановит бой, а учитывая выносливость и телосложение варваров, – почти до полусмерти. Вошедших в раж сражающихся, трудно было остановить, и нередко бой становился смертельным. Либо изначально серьёзность проступка одной из сторон была настолько велика, что иной исход и не подразумевался.
Своё оружие не допускалось, а только осенённое благодатью Темруса, которое приносили шаманы. Смотря на проходящие поединки, Сай понимал, если варваров провести через хорошее обучение, дать им строй, доспехи и опытных сержантов, то это будут идеальные машины для убийства. Вообще всё наводило на интересные мысли, что варвары не совсем варвары, и они просто подрастеряли свою цивилизацию, особенно это касалось клановой системы.
Как правило, каждый клан насчитывал примерно около десяти родов, каждый род имел правящую семью, главу рода, а самое главное, родового духа и алтарь. Остальные варвары были такими же членами рода, но без права быть главой, зато получали больше добычи, чем обычные клановцы. Племена не имели родов в своём составе, а, скорее, были остатками старых кланов, выродившихся и утерявших права на свой тотем, либо изгнанниками из какого-либо клана.
Всё это очень напоминало Саю аристократию, возможно, ранее на Севере у племён были свои государства, кто знает. Но сейчас, когда он сидел один за столом, многие бросали на него хмурые взгляды, он никак не был похож на своих соплеменников и ещё сидел за столом клановых, как глава рода. Саю было наплевать на эти взгляды, за год он уже привык к тому, что на него обращают внимание незнакомые варвары. Больше всего сейчас он ловил мандраж не за возможную смерть, а за то, что сулило поражение, он сроднился за это время со своим славным родом и желал ему лишь возрождения.
По рассказам шамана когда-то и его род был большим и богатым, даже после того времени, как его представители перестали быть конунгами клана Волка. Род подставили с нападением на один из караванов, из-за чего клан понес большие потери среди воинов и потерял благосклонность торговцев ближайшего города. Отец Хрофта погиб в той битве, а он сам был молодым дружинником и, получив раны, долгое время не мог встать. Увечья, полученные в бою, не давали его рукам былую силу. Братьев или сестёр у деда не было, мать умерла при очередном нападении орков и из правящей семьи он остался один.
Пока его телу требовалось исцеление, внутри рода шла распря. Самые верные ждали исцеления нового главы, другие требовали разделить вещи рода и разойтись кто куда, потому что нового предводителя не будет, а тот, который есть, уже никогда не возьмёт оружие в руки. Дело дошло до столкновения, пролилась кровь, и вмешались воины конунга. После недолгого судейства все представители рода были изгнаны из клана, а очнувшийся Хрофт был поставлен старым шаманом перед выбором: либо стать его учеником, либо отправиться в изгнание. Чувствующий себя преданным, Хрофт остался в клане, в надежде на возрождение рода, о чём молил Темруса каждый день. Сидя за столом, Сай чувствовал особенный взгляд представителей племени Зимнего Волка, что были изгнаны из рода конунгом.
– Перед алтарём Темруса и его взглядом должен пройти поединок двух сынов клана Волка. Брон – наследник конунга Торлофа – и вызвавший его по праву крови Сай – глава рода Ледяного Волка. Причина поединка не требует смерти одного из них, но Темрус примет решение, кто прав и чью жизнь нужно забрать. Подойдите и выберите священное оружие, с которым предстоит биться, – седой глава круга шаманов вышел, чтобы провести последний посвящённый Темрусу поединок.
Сай подошёл к разложенному оружию, к его удивлению, оно было всевозможных видов. Большинство его соплеменников использовало лишь копьё и топор. Видимо, жречество Темруса было межнациональным и как-то общалось между собой, передавая разные виды ритуального оружия. Подошедший Брон, недолго думая, выбрал топор и щит, поигрывая им на публику и кровожадно улыбаясь. Сай тоже не стал долго думать, взяв меч и щит, хотя ему часто стало казаться, что это не его стиль. Подошедшие воины со щитами образовали неровный круг, а рядом зашумел бой барабанов.
– Пусть кровь, пролитая в этом священном зале, будет принята Отцом Битв и порадует его взгляд, да начнётся поединок!
После слов шамана Брон, выставив щит вперёд и замахиваясь топором, побежал на Сая. Юноша за год превратился в уверенного воина и многое, что раньше казалось сложным, сейчас не составляло трудности. Тело стало более ловким, реакция молниеносной, поэтому он мог быстро реагировать на любые действие противника. Увернувшись влево от пронёсшегося мимо Брона, юноша успел рубануть мечом по руке, что держала топор. Довольно слушая вскрик противника, Сай посмотрел на шамана.
Шаман понимал, что Брон не сможет продолжать поединок, но и заканчивать бой, который «благодаря» конунгу Торлофу он назвал священным, было неправильно. Нужна была кровь, а лучше чья-то смерть.
– Это дитя старшей крови, поэтому будет правильным, если наследник конунга призовёт свою свиту! Темрус не любит, когда поединок проходит между теми, чья сила настолько разная.
Нахмурив брови, воины, что образовали круг, нехотя пропустили четверых из свиты наследника клана Волка. Брон, отбросив щит, левой рукой взял топор, с налитыми кровью глазами смотря на Сая.
– Я убью тебя, выродок, отрежу твои длинные уши и повешу их себе на шею, как ожерелье, это будет памятью о том, чтобы всякие выскочки не думали, что они мне ровня.
Несмотря на то, что шаман явно «подсуживал» другой стороне, Сай нисколько не переживал за то, что ему противостоят пятеро молодых воинов, просто это было ещё одно из новых испытаний Трувора, который сразу дал о себе знать.
– Сай, зарежь их уже побыстрее и пойдём пить мёд, а то в горле пересохло!
Сай усмехнулся, Трувор, как всегда, в своей манере и произнёс:
– Брон, я знаю много воинов клана Волка, но ты худший из них, в тебе нет чести, достоинства и храбрости и, как мне кажется, ты даже внешне не похож на своего отца!
Круг из воинов застучал по щитам, Брону и его свите не оставалось ничего другого, как зарезать подлого длинноухого и восстановить свою честь. Выставив оружие вперёд, они неторопливо пошли на Сая, тот не стал ждать момента, когда его атакуют, и сам пошёл вперёд. Раз этот день требует крови и смерти, он даст им её вволю, тем более, такого врага лучше не оставлять за спиной.
Отклонив мечом копьё одного из свиты, Сай ударил его краем щита в подбородок, послышался треск зубов, тут же, увидев свободную ногу другого противника, полоснул по ней мечом. Нанося удары один за другим, Сай крутился вокруг врагов, а те не поспевали реагировать на его движения, бесполезно нанося удары по воздуху. Саю повезло, что молодых воинов в клане никто не учил групповому бою или строю, кроме того, как выставить стену щитов, иначе ему было бы сложнее. Дождавшись, когда один из свиты окажется напротив шамана, Сай полоснул его по горлу и толкнул на шамана. Тот замешкался и упал вместе с трупом, подзывая своих помощников, чтобы они вытащили его из-под агонизирующего тела.
С каждой смертью удары Сая становились сильнее, его ноздри раздувались от запаха крови, а взгляд разгорался яростью. Настигнув испуганного Брона, Сай что есть силы рубанул его по шее, и отлетевшая голова удачно упала к алтарю Темруса. Вряд ли нужны ещё какие-либо знаки, чью сторону выбрал Отец Битв.
– Торлоф, конунг клана Волка, я требую виры как победившая сторона. С этого дня род Ледяного Волка возрождён и имеет право набирать новых членов рода, даже тех, которые были изгнаны конунгом. Я сказал!
– Услышано, услышано, услышано! – прозвучало со всех сторон.
– Он в праве! – сказал поднявшийся верховный шаман, он никак не мог отойти от радости своего бога, давно варварами так не отмечался праздник.
Глава 7
Варварский Север. Лагерь кланов.
Шёл второй день схода кланов, сегодня конунг Окил наконец озвучит, для чего он собирал кланы. Хрофт до сих пор часто ловил себя на том, что он непроизвольно улыбается. Ночью, по окончанию торжества, он преподнесёт богатые дары Темрусу. Всё, о чём он мог мечтать, сидя на шкурах у очага, исполнилось в полной мере. Род восстал из пепла, изрубленные тела врагов лежали на красном от крови снегу, но, самое главное, бледное лицо и сжатые кулаки его главного противника конунга Торлофа. О, как искривилось его лицо, когда голова Брона полетела к алтарю Темпуса, бальзам на израненное сердце шамана. Хрофт знал, кто истинный виновник всех бед его рода, поэтому каждый получит по заслугам.
И это был не конец, верховный шаман был обделен благосклонностью Темруса и на сходе круга его скинут, Хрофт в этом не сомневался. Недовольство бога почуяли все, у кого есть духовная сила. И самое главное – у рода снова есть глава, не боящийся крови, но и не стремившийся проливать её зря. Следующими после шамана и Трувора, кто пришёл поздравить Сая с победой после поединка, были представители племени Зимнего Волка. Вперёд вышел крепкий воин с жёстким взглядом, привыкший отдавать приказы.
– Мы уже больше тридцати лет живём отдельно от клана Волка и твоего рода, Сай. Но выжили в суровой тундре лишь те, кто был верен до конца роду Ледяного Волка и ждал того дня, когда сможет снова называть себя частью великого рода. За время изгнания наше племя пополнили изгнанники из других кланов, кто сохранил свой разум и честь в жёстких условиях одиночек, а также некоторые смески, которых не жалуют. Но есть главное условие, которое ты должен принять, глава, перед тем, как мы снова вольёмся в род. К нашему племени прибились орки, которые тоже являются изгнанниками, они включились в нашу жизнь, помогали каждый день в борьбе за выживание. Без них мы не видим дальнейшей жизни.
Сай видел перед собой уверенных воинов Севера, готовых на любой исход и знавших себе цену, он бы принял этих воинов на любых условиях. У юноши никто не погибал от нападений орков и гоблинов, поэтому ему было трудно ненавидеть их так сильно, как делали это другие. Он готов заплатить столь малую цену, даже если клан не оценит его новых воинов. Также Сай не раз на собственном опыте проверял, что первое впечатление самое важное, и потом будет трудно изменить о себе мнение.
– Как вы видите, я сам не сильно похож на «обычного» воина клана. Я готов принять в род представителя любой расы, если он готов соблюдать несколько правил. Первое, это подчиняться моим приказам. Я выгляжу, может быть, и молодо, и у меня нет опыта главы рода, но я не потерплю неподчинения. В то же время я готов выслушать совет уважаемых представителей рода и, если он будет дельным, принять его. Второе, постоянные тренировки воинов рода. Они могут показаться вам странными, но это необходимо для выживания в этих краях. И третье, я против нетерпимости к другим расам и магии, мы можем многое взять от любого, кто будет полезен нам. Вы согласны?
Переглянувшись, воины опустились на колено.
– Наше племя готово вернуться обратно под правление рода Ледяных Волков. Клянёмся быть верными главе рода, не показывать спину врагу, чтить наших предков, да примет Темрус нашу клятву.
Вышедший из-за спины Сая шаман зачитал молитву Темрусу, воинов охватило сияние и резко пропало.
– Отец дружин скрепил вашу клятву, будьте верны ей!
– Кто был старшим у вас всё это время? – спросил Сай, поднимая воинов с колен.
– Я правил нашим племенем. Принимая решения, я советовался с моими братьями, – заговорил воин, который первым подошёл к Саю. – Меня зовут Аскольд, глава, и я надеюсь, что мои советы смогут помочь нашему роду.
– Есть ли у тебя сын, Аскольд, и если есть, то сколько ему лет? – спросил с надеждой Сай.
– Да, у меня есть сын, ему недавно исполнилось пятнадцать лет, и он уже взял свою первую кровь.
– В таком случае я бы хотел, чтобы мы вместе проводили тренировки, и он был моим знаменосцем. Я надеюсь, ты не против? – спросил Сай и Аскольд кивнул в знак согласия. – Также хочу напомнить вам, что мой дед, пусть и шаман, но всё равно часть правящей семьи рода Ледяного Волка. Я полагаю, это все понимают?
В это время шаман, стоя за спиной Сая, пытался убрать с лица довольную улыбку, радуясь решению духа тотема, который объединил души и создал совершенно нового Сая, готового принимать такие сложные решения. Конечно, он ещё молод, и ему многому нужно научиться, но… Сам Хрофт не раз общался с представителями племени, однако такого уважения, как его внуку, шаману ещё ни разу не оказывали. И теперь, думая о том, что может произойти во второй день схода, он был готов ко многому, так как его род снова имел дружину и достойного предводителя!
***
За столом конунгов царили разные эмоции: от злорадства Вилфрида до подавленного состояния Торлофа. Бьерни просто наслаждался хорошим медовым напитком и ждал состязания скальдов. Окил, как всегда, наблюдал за всеми и готовился к своей главной речи, произошедшее настораживало его, но он следовал своему плану.
– А всё же, согласитесь, поединок вчера удался, по словам шаманов, Отец Дружин был доволен. Особенно мне понравилась голова, что скатилась к алтарю Темруса, это так символично, – с усмешкой начал разговор Вилфрид. – Этот Сай, конечно, сопляк, но вы видели три сотни воинов, что тренировались с ним с утра? Я бы не отказался от таких в своей дружине, правда, перед этим зарезал бы всех орков, этих я терпеть не могу. Но для клана Волка и так сойдёт, им не привыкать.
– Вилфрид, кроме, как молоть своим гнилым языком, ты больше ничего уже не можешь. Я думаю, скоро эти три сотни вместе с кланом Волка придут к тебе домой, зарежут тебя, как свинью, и возьмут всех женщин! – подняв мутные глаза от кружки, произнес заплетающимся языком Торлоф. Хотя Торлоф и не любил своего сына Брона, потеря наследника сильно ударила по нему, и он не просыхал со вчерашнего вечера, пытаясь пьяным мёдом заглушить пустоту в своей душе.
До сих пор перед глазами стояла расправа над сыном и его свитой. Грязный выродок, недостойный находиться в его клане, зарезал их с такой лёгкостью, что он понимал: даже для него Сай будет сложным противником. Но он поклялся выполнить обещание своего сына и, видят боги, он отрежет эти наглые уши, чтобы положить на могилу сына в родовом склепе.
– Славные конунги, не нужно в этом священном месте таить обиды друг на друга или давать кровавые обещания, Темрусу это не по нраву. Я думаю, что вместе мы сможем решить большинство проблем нашего народа, тем более у нас есть более достойный враг, – Окил понял, что пора начинать со своим предложением, пока от искрящейся ненависти Волк и Лось не начали войну.
Окил вышел в центр зала, где ещё вчера проходили поединки, и привлёк внимание сидящих за столами воинов.
– Воины и шаманы Севера, более десяти лет мы уже не ходим в походы, наши топоры лежат без дела, а стойбища давно не видели трофеев и рабов. Неужели одно поражение заставило нас, словно мерзких гоблинов, зарыться в пещеры и не показывать носа?! Нет, я думаю, славные воины, как и раньше, горят праведным гневом Темруса и готовы к битвам!
Гул одобрения пошёл по столам, конунг задел «тонкие струны души» воинов словами о трофеях. Варвары жили бедно, и единственным источником дохода, кроме шкур, были набеги на караваны и города поселенцев с юга.
– Конечно, на Союз Городов мы нападать пока не будем, мы подписали мир на многие годы, да и в последнем бою бились плечом к плечу. Но у нас есть враг, который живет рядом, постоянно нападает на наши стойбища и грабит склепы наших предков. Священная месть должна обрушиться на пещеры гоблинов и орков. Тем более, один из торговцев в городе рассказал мне, как орки недавно ограбили богатые караваны с Побережья Торговцев. Нас ждёт огромная добыча! Также хочу напомнить всем, в этом году мы не собрали достаточно продовольствия в наши зимние пещеры и многих ждёт голод. Единственный вариант – забрать припасы у врага или купить у торговцев.
Если вначале, слушая Окила про орков и прочих тварей, воины потеряли воодушевление, что взять с таких же бедных, как и они орков, то слова о караванах вернули им хорошее настроение, тем более никто не хотел голодать зимой.
– Война! Война! Война! – послышалось с разных концов зала.
– Я думаю, конунги кланов Волка, Лося и Медведя присоединятся к моему призыву и приведут своих воинов под общий стяг мести оркам и прочим тварям! – обернувшись с победной улыбкой заявил Окил.
– Воины клана Медведя придут под общий стяг мести, эти твари давно заслужили священного гнева нашего народа! – с яростью ударил кружкой с медом Бьерни.
– Клан Лося за достойную долю в добыче готов предоставить своих воинов. Я надеюсь, торговец из города не обманул, и ты ручаешься за эту информацию, Окил? – с улыбкой на лице произнес Вилфрид.
– Я ручаюсь, что нас ждёт хорошая добыча, Вилфрид!
– Клан Волка будет представлен родом Ледяного Волка, пусть режут орков, может их там за своих примут, а может, наконец, сгинут с глаз моих. У нас достаточно продовольствия, а трофеи мы возьмём после зимы у клана Лося, – пьяный Торлоф поднялся из-за стола и нетвердой походкой пошёл в свой шатёр.
После слов Торлофа на зал опустилась тишина. Окил понял, что нужно объявлять общий сбор, а то Вилфрид может и отказаться.
– Я думаю, конунг Торлоф завтра проснётся со свежей головой и передумает. Объявляю общий сбор воинов кланов и племён, через пять дней мы пойдем к пещерам мерзких тварей и возьмём добычу! А сейчас да начнётся турнир скальдов!
Сай думал о будущем походе и слушал песнопения скальдов. С одной стороны, он боялся рассмеяться и оскорбить неуважением собравшихся в этих залах, с другой стороны, некоторые песни скальдов было невыносимо слушать. Сай очень сильно надеялся, что на юге более талантливые музыканты, чем на севере. Очередной певец запел:
Топор дедов взяв в руки,
Дракона убить я пошёл.
Жена напоила меня мёдом,
Дракона убью я потом.
Но варварам было уже хорошо. Под бой барабанов и пиликанье дудок, пьяный мёд лился рекой, а стук кружек о стол или выкрики показывали отношение к очередному певцу. Другую музыку они не знали и были рады «творчеству» своих собратьев. Единственный, кто всегда высказывал мысли Сая вслух, был его наставник Трувор.
– Заткните эту отрыжку тролля! Даже рёв пещерного медведя будет приятнее слушать! Сай, ты чего мёд не пьёшь? Да и ладно, мне больше достанется!
– Трувор, ты сегодня видел моих воинов, скажи, как тебе они? – не зная, как начать разговор, сказал Сай.
– Ха, скажу, у тебя хорошая дружина, это воины, привыкшие к схватке каждый день. Я рад, что у нас в клане прибавилось отличных рубак. Только я не пойму, как ты орков приведёшь в клан? Их же зарежут на следующий день.
– Я думаю об этом, Трувор, и считаю, что каждый имеет право на жизнь, если не мешает другим! Я принял их в род и теперь в ответе за каждого своего нового родича. Трувор, не буду ходить вокруг да около – я хочу, чтобы ты пошёл с нами в поход и вступил в род Ледяного Волка.
– Сай, спасибо тебе за приглашение, я буду думать. А пока, давай не будем о делах – сегодня праздник. На, выпей мёда, ты воин, тебе уже можно. Сейчас, наконец, женщин запустят, смотри, не прогляди самых красивых!
***
С трудом открыв глаза, Сай попытался подняться с лежака, но тут же опустился обратно, сегодня он сам отменил ежедневную тренировку воинов рода в связи со вчерашними торжествами. Рядом раскинулась пышная грива чёрных волос, вспоминая, кто это, юноша покраснел и смутился. Девушку звали Вельга, он не знал, с чем сравнить произошедшее ночью, такого у него не было ни в одном из миров. Девушка отдавала себя всю той страсти, что, как огонь, разгорелась между ними. Хотя изначально Сай и не надеялся на такое завершение вечера.
Трувор всё-таки уговорил его выпить мёд. Сай пробовал пару раз шампанское на новый год и пиво, когда получалось за хорошее обучение выйти в город за стены интерната. Медовуху он никогда не пробовал и решил, что от пары глотков ничего не будет, но как обычно бывает, далее пошла кружка за кружкой. Сидевший рядом с ним Трувор с удивлением наблюдал, в каких количествах Сай пил и оставался на ногах, но не останавливал, а позже куда-то отошел.