Алексей Любушкин
Дитя Смутного Времени

Глава 2

Варварский Север. Клан Волка.

Хрофт с трудом поднялся с пола и осмотрелся, родовой алтарь после ритуала был пуст, хотя шаман всегда делился силой с защитником рода. Теперь, чтобы дух снова проявил себя в реальном мире, нужно будет делиться с алтарём жизненной силой в течение длительного времени. К сожалению, делать это одному становилось с каждым разом всё труднее.

Наклонившись над внуком, Хрофт проверил дыхание и состояние тела. Сай выглядел намного лучше, а значит, у него всё получилось, и род не угаснет. Шаман поднял юношу и понёс в свой шатёр. Он не знал, что произошло с внуком, и кто избил его почти до смерти. В клане действовал жесткий свод правил – за смертоубийство соплеменника ждало изгнание или большая вира. В условиях скудного питания, ужасных тварей, выжить можно было лишь сообща, по определённым законам, хотя это и не отменяло право сильного. Поэтому он ждал, когда очнётся Сай и всё ему расскажет.

Шаман на Севере это не просто жрец Темруса, разговаривающий с духами и мёртвыми, но и тот, кто доверяет своим видениям и чувствам. С внуком произошли изменения, чтобы понять, какие именно, Хрофт погрузился в мир духов.

Иван очнулся от ярких запахов дыма и сушёных трав, ранее он не помнил, чтобы у него было настолько сильно развито обоняние. Открыв глаза, он поначалу испугался темноты, от чего сильнее заколотило сердце, и лишь позже увидел небольшой источник света. Привыкнув к темноте, смог подробнее рассмотреть, где находится. Тёмное помещение со шкурами на полу, в центре которого выложен очаг из камня с тлеющими углями, вот он – единственный источник света. Рядом с очагом, закрыв глаза, сидел седой и крепкий, как дуб, мужчина с окладистой бородой. Резко открыв глаза, он спросил:

– Кто ты?

Грубый, если вслушиваться в слова, неизвестный ему язык, но Иван понимал, что ему говорят.

– Меня зовут Иван. Я не понимаю, где я нахожусь, но, видимо, вы заботились обо мне, большое вам спасибо. Мне нужен телефон, могу я позвонить от вас?

– Куда ты дел Сая? Говори, демонское отродье! – угрожающе произнёс шаман, читая молитву защиты от зла и держа наготове ловушку духов.

Седой мужчина начал делать сложные пассы руками, что было очень сильно похоже на плетение какой-то верёвки или ниток, и всё это сопровождалось громким голосом, читающим молитву. Между рук сначала появились линии, из которых образовался шар, и хозяина помещения окружил синий свет. Решив ущипнуть себя за руку, Иван только сейчас обратил внимание, что это не его руки. Всё ещё не веря в происходящее, юноша поднёс руки к лицу, после чего задал резонный вопрос.

– Где я?

Сбросив заклинание и развеяв подготовленную ловушку, шаман резко стал менее опасным.

– Ты не демон… это уже хорошо. Меня зовут Хрофт, я шаман клана Волка. Ты находишься в моём шатре, в теле моего внука. Рассказывай, как ты сюда попал и, поверь, лучше тебе не врать!

– Последнее, что помню, был бой, меня серьёзно ранили, – сказал Иван, поднимая глаза на шамана. – И, возможно, видение, а, может, и правда увидел белого волка с ярко-синими глазами, что смотрел мне прямо в глаза, потом я отключился и проснулся уже здесь.

Шаман встрепенулся, посмотрел на Ивана и почему-то сильно сгорбился, как будто чувствуя свою вину.

– Ледяной волк, тотем моего рода, это о многом мне говорит. Спи, – приказал шаман, сделав пас руками, от чего Иван уснул. Слабый ментально, подумал шаман, точно не демон, и вышел из своего шатра.

Хрофт шёл и думал, как ему быть. Кто виноват в том, что тело его внука заняла другая душа, и где душа прошлого Сая. Он больше не хотел просить у Темруса помощи, результат может быть ещё хуже. Возможно, Отцу Битв не понравилось, кем растёт его внук, а этот хотя бы сражался и сможет защитить себя. Дух рода расскажет больше, но для камлания пока ещё не пришло время. Единственное, что точно знал шаман, за то, что произошло, кто-то должен ответить, и поэтому он направился к конунгу.

***

Проснувшись и не увидев шамана, Иван попытался встать с лежака из шкур, сильно хотелось пить. Увидев бурдюк, снял пробку и понюхал, ничем не пахло. Он сделал глоток и, сам не заметил, как выпил всё. Напившись дико вкусной водой, решил дальше обследовать шатёр. То, что видел юноша перед собой, никак не соответствовало уровню северных народов, живших в России. Непонятные чудеса, которые творил этот шаман, отсутствие любых современных приборов – всё это наводило на очень плохие мысли. Но даже не это самое главное. Это не его тело!!!

Иван начал впадать в панику и никак не мог успокоиться, это худое тельце никак не могло сравниться с закалённым на тренировках телом юноши. Он, конечно, понимал, что его серьёзно ранили, но, очнувшись, подумал, что его спасли и вылечили. А теперь пришло понимание: как раньше, уже не будет – он умер там, в тундре, от выстрелов бандита. Вопрос лишь в том, почему он жив, и как оказался в шатре шамана, заняв при этом тело его внука.

У Ивана были разные качества – хорошие и плохие, как он сам считал. Единственное, что мог сказать про себя точно – он никогда не сдастся и не опустит руки. Тем более, есть немало хороших моментов! Всё же он живой, а мог умереть. Пусть он неизвестно где и неизвестно в каком статусе, но и здесь живут люди, а, значит, и он сможет.

Успокоившись, Иван принял действительность о чужом теле и, вероятно, другом мире, раз он никогда не слышал о проявлениях шаманами чудес с яркими светопреставлениями. Благо фантастики для общего кругозора было прочитано достаточно. Главное, нужно было начинать действовать, а, как говорил капитан Громов, самое важное – это иметь полную информацию о происходящем. Поэтому Иван решил выйти из шатра, раз ему никто не запрещал. Надев лежащие рядом шкуры, похожие на безрукавку с капюшоном, скорее всего, ранее принадлежавшие бывшему владельцу этого тела он сделал первый шаг в новом мире.

Первое, что Иван заметил, выйдя наружу, – это точно не российская тундра. Всё ближайшее пространство занимало огромное стойбище, куда бы он ни посмотрел, кругом были шатры. В центре стойбища находилось большое открытое пространство с деревянной постройкой неизвестного назначения посередине. Видимо, как подумал Иван, это местная площадь. Вдалеке виднелась одинокая высокая гора, очень похожая на оттопыренный палец. Далее за стойбищем было гладкое пространство снежной тундры, больше похожее на арктическую пустошь, такую картину он мог видеть дома в интернете или по телевизору, но никак не лично.

Холодный ветер так яростно завывал между шатрами, что, казалось, порвёт толстые шкуры. Но самое странное – ветер не пробирал его до костей, и Иван не чувствовал сильного холода, так, лёгкая прохлада, которую можно терпеть без напряжения. Всё это было очень странно.

Постояв в нерешительности у входа, он решил зайти обратно, на первое время информации более чем достаточно. Главное, его никто не охранял, значит, он не пленник, и это вселяло надежду. Откинув полог шатра, Иван уже хотел зайти обратно, как услышал сзади:

– Эй, ты, выродок, неужели успел оклематься, а мы не слабо тебя отделали в прошлый раз. Хочешь повторения, или ты понял, как стоит себя вести с наследником клана?

Обернувшись, Иван увидел группу высоких и крепких подростков. Юноша подумал: судя по всему, подростки – именно та причина, по которой он занял чужое тело. Похожую картину он не раз видел в интернате, некоторым перед дракой нужно было поглумиться или обосновать причину нападения.

– Если у тебя чешутся кулаки, можешь поколотить своих дружков. Больно молчаливые они у тебя, больные что ли? – ответил Иван, понимая, что драки не избежать, и начал незаметно разминать слабые руки.

– Ха, а у этого эльфячьего выродка появилась храбрость. Может, ты подумаешь ещё раз и будешь просить на коленях о милости, а то мне кажется, ты мало лежал, надо добавить.

«Странно, – подумал Иван, – причём здесь эльфы?» От неожиданности он проверил свои уши, и они были явно длиннее человеческих. Это было не вовремя, но Иван снова подумал про сон, или, может, он в бреду лежит в больнице какой-нибудь.

– Если хочешь драться, давай драться, только зачем тебе эта группа поддержки? Что, ты не можешь справиться один?

– Я, как будущий конунг, имею право на свиту, и не об тебя мне марать свои кулаки, отродье йети, ты никто, и род твой ничтожен! По какому праву ты можешь бросить мне вызов? – скривившись, ответил Брон.

– По праву крови, Брон, или ты забыл родословную клана Волка?! – рядом собралась группа варваров с оружием в руках. – Тебе стоит больше заниматься с сыном, Торлоф, знать историю клана важно, чтобы не допустить ошибок предков.

Слова произнёс седой мужик, которого Иван увидел первым, когда очнулся. Рядом с ним находился мужчина в шлеме с зубчиками, напоминавшими корону, и отряд сопровождающих воинов. Торлоф кривился, как от зубной боли, и всячески выражал недовольство после слов шамана.

– Хрофт, ты так и не доказал, что этот приёмыш твой внук и является кровь от крови частью рода Ледяного Волка! Как только сможешь доказать, тогда мой сын примет вызов. Хотя Брон и так с ним справится, всё же закон есть закон, ведь ты его хранитель, шаман! И ты знаешь, что нужно для испытания, у вас один день на подготовку. Сегодня женщины принесут новые продукты, раз прошлые не смог донести твой найдёныш, а мы уходим.

Воины вместе с конунгом и группа Брона ушли, а Хрофт подошёл к юноше, строго посмотрел на него и сказал:

– Пойдём в шатёр, у нас много дел.

Глава 3

Варварский Север. Клан Волка.

Иван понял, старик, назвавший это тело своим внуком, сейчас взорвётся, казалось, из глаз вылетят молнии и сожгут нерадивого юношу. Тяжело выдохнув, шаман начал задавать вопросы:

– Зачем ты вызвал сына конунга на поединок? Кто тебя просил об этом? Теперь, когда ты пришёл в себя, рассказывай, кто ты такой, чем ты занимался, из какого ты Плана?

– Я сирота, поэтому, по законам своего государства, жил и учился в детском доме, который курировали воины и разведчики моего государства. Я не знаю, что такое Планы, но моя планета называется Земля. Меня отправили на учебное задание, в котором я столкнулся с разбойниками, сбежавшими из тюрьмы. В ходе боя получил раны и, по всей видимости, умер, – Иван понял, что лучше говорить правду. Так как без помощи шамана в этом мире ему не выжить.

– Сколько было разбойников? – задумчиво спросил Хрофт.

– Четверо.

– Достойно, правда, очень достойно. И ты решил, что стал великим воином и можешь вызвать сына конунга на поединок?

– Я просто решил устранить угрозу, рыжий сказал, они ранее уже избили меня до состояния полусмерти, – посмотрев на шамана, он исправился. – Ну, я имел в виду владельца этого тела. Кстати, а как так вышло, что я занял его место?

Хрофт задумчиво смотрел на юношу, его спокойный и уверенный в себе взгляд не давал покоя шаману, это совсем не походило на Сая, который боялся смотреть ему в глаза. Дед никак не мог исправить рабское поведение внука.

– Я тоже хочу узнать об этом, ложись на лежанку – мне нужно провести ритуал. Не беспокойся, для тебя он будет безопасен. Обещаю!

Иван внутренне напрягся, но ничего не мог сказать против. Лёг на шкуры и попробовал расслабиться, всё же он до сих пор жив. Подошедший шаман достал бубен и начал зачитывать мантру или очередную молитву, под эти звуки Иван сам не заметил, как уснул.

Хрофт быстро перешёл в состояние между миром смертных и духов. В мире духов надо быть осторожным и всегда искать защиты старших духов либо родового духа. Именно последний и нужен был шаману. Отправив зов, он максимально представил, кого хочет увидеть. Через некоторое время, открыв глаза, Хрофт увидел того, кто ему был нужен.

– Рад видеть тебя, Острый коготь, пусть твой путь будет лёгок, а охота обильна. Твой потомок пришёл к тебе узнать, что стало с моим внуком Саем.

Волк посмотрел в глаза шамана и ответил на языке духов:

– Твой внук Сай лежит в шатре перед тобой. Новая душа поглотила старую, взяв часть знаний, его силу и наследственность по закону старших. Учи его, он, как младенец, в своих знаниях по нашему миру, а в чём-то мудрец. Книга жизни Сая чиста, и он неограничен в развитии своей силы.

– Наследственность Сая – это серебряный дракон, я хотел дать ему знаний и отправить в школу магии одного из городов южного побережья. В тот далёкий день я принял на себя обязательства, когда забрал его из драконьей пещеры. Я много раз пробовал вернуться туда, но не смог найти эту пещеру, на том месте сплошная стена. Единственное, что у меня осталось – амулет, который висит на шее внука. Но скажи мне, кто тогда пришлый, и если смог поглотить такую сильную наследственность, значит, он ещё сильнее? И как он оказался именно в теле Сая? – шаман хотел знать ответы, понимая, что они могут ему не понравиться.

– Многое я не могу сказать, многое ты не поймёшь. Но пришлый – это один из осколков твоего рода. Поэтому мне помогли вытащить его душу из грозди миров. Всё, твоё время вышло, иди и помни – это и есть Сай.

Шаман вернулся в своё тело и посмотрел на внука. В жизни Хрофта было много невзгод, но пришла пора собраться и начать действовать. Древний род Ледяного Волка не может прерваться, а значит, стоит привыкнуть к новым реалиям.

– Проснись! – приказал шаман.

– Как всё прошло, ты знаешь, где твой внук? – спросил проснувшийся Иван.

Шаман взглянул на Ивана, помедлил и ответил:

– Ты и есть мой внук, ваши души слились в одну, просто твоя сильнее и взяла вверх. Теперь тебя зовут Сай из рода Ледяных Волков, запомни это! Не знаю, что происходит в твоём мире, и кем ты там должен был стать, но здесь ты – единственное будущее моего рода, который когда-то правил этим кланом. Я не хотел торопить Сая, то есть тебя, ранее с принятием в род, но из-за твоей выходки тебе придётся одному отправиться завтра к Клыку Великана. Там скрыт склеп нашего рода с алтарём, рядом с которым ты проведёшь одну ночь. После чего возьмёшь то, что тебе дадут предки, и вернёшься с этим ко мне. Я понимаю, это непросто! Сегодня я постараюсь рассказать о трудностях, поджидающих тебя в пути.

Для Ивана, а теперь нужно было привыкать к новому имени Сай, происходящее с ним было намного сложнее, чем просто учения. Для него главным, как обычно, стало получение информации, и он выудит её из своего «деда» как можно больше. Неожиданно промелькнула мысль, что у него появился во всём огромном мире кто-то родной, и он не может не оправдать его ожидания.

– Понимаю, тебе неприятно моё неожиданное появление, но мне нужна информация. Где я нахожусь, как называется этот мир, почему ты называешь меня внуком, но я не похож на тебя, и почему такое различие в именах между мной и другими, – у Сая было ещё много вопросов, но с чего-то нужно было начинать.

– Я не получал образование в одном из городов, всё, что я знаю, это рассказы своего наставника, стариков, скальдов, и в своё время мне пришлось путешествовать с караванами между городами Союза. В то время караванщики охотно рассказывали разные истории вечером у костра. Наш мир называется Колыбель, уверен, у других народов или эльфов с дворфами свои названия. Мы находимся на земле, называемой Варварским Севером или просто Север, опасная земля, населённая кланами наших братьев. Множество врагов поджидает путешественников: здесь живут орки и гоблины, снежные барсы, йети, ледяные великаны, снежные змеи и, самое страшное зло, белые драконы. Сотни искателей приключений с юга приезжают сюда в надежде обогатиться, получается это только у малой части счастливчиков. Рядом с нами основаны города поселенцев с юга, этот новообразованный Союз Городов покупает у нас шкуры взамен на разные изделия из металла и другие необходимые товары. Также они добывают рыбу, у которой очень дорогая кость, ума не приложу, кто её покупает. Эта земля не терпит слабаков, мы, не сказать, что воюем с городами, часто совершаем налёты, не всегда удачные, но сейчас больше стараемся жить в мире. Настоящие враги народа – это гоблины и орки. В горах проживают их племена. Запомни: увидел орка или гоблина – убей!

Шаман, достал бурдюк и с удовольствием сделал несколько глотков, вспоминая тот день, когда первый раз увидел Сая.

В то время он был в безумных поисках, как сделать хоть что-то для возрождения рода, а для этого нужен был наследник, которого он сам, по многим причинам, уже не мог иметь. После обильных подношений даров духу рода, Острый Коготь откликнулся и направил его в горы.

Шаман вошёл в просторную пещеру, где увидел дракона, а точнее, драконицу, чья чешуя сверкала серебром. Благородный изгиб шеи, чуть прикрытые глаза и воинственный гребень, в этом создании сочеталась красота и мощь, шаман теперь понимал, почему в древности многие существа поклонялись драконам как богам.

В своё время, путешествуя с караванами, он слышал немало историй про драконов от мага охраны, которые тот прочитал в своей академии. Маг рассказывал, что по изгибу рогов и длине шеи можно определить пол дракона, а по размерам – его возраст. Перед Хрофтом лежала молодая драконица редкого вида, чаще всего выступающего в роли защитника людей и эльфов от цветных «злых» драконов и других тварей.

Поэтому шаман не боялся подойти ближе к тяжело дышащей драконице, хотя видимых повреждений на ней не было. Взглянув на Хрофта, она прикрыла глаза, как будто о чём-то долго думая, после чего подняла крыло, под которым лежал младенец и амулет. Нерешительно подойдя ближе, шаман поднял младенца и непонятный амулет с руной. Хрофт замер на месте думая, что ему делать дальше.

Шаман, практикующий в мире духов, понимал, какой бесценный дар ему сделали духи и драконица, – надежду на продолжение рода. Но долго думать ему не дали, в своей голове он услышал ментальный приказ: «А теперь беги». Хрофт побежал на пределе сил, не управляя своим телом и не оглядываясь, пока не выбрался из пещеры. Смахнув воспоминания, шаман продолжил:

– Ты не моя кровь от крови, но я принял тебя всем сердцем как своего внука. Духи и Отец Битв не дали мне детей, поэтому, когда в ту ночь в Северных горах я повстречал твою мать – серебряную драконицу, которая настойчиво звала меня в пещеру, я принял свой рок и привёл тебя в клан. Я не знаю, что с ней случилось, но выглядела она плохо, больше я её не встречал, и даже, когда пытался вернуться, той пещеры уже не было. Единственное, что у меня осталось от неё, это амулет с драконьей руной, что лежал рядом с тобой, сейчас он у тебя на шее. Маги, которые знают язык драконов, подсказали мне, что он звучит как Сай, поэтому я и назвал тебя не одним из имён наших предков. Серебряные драконы относительно добрые создания, часто любят принимать вид эльфов, особенно они любят снежных эльфов, ты очень сильно на них похож. Оба этих вида редки, даже на фоне расы эльфов и драконов, которые когда-то правили этим миром. Но хватит разговоров, в молодости я был не плохим воином дружины перед тем, как встать на путь шамана, и скопил немало оружия в походах.

Шаман подошёл к сундуку, открыл его и начал доставать оттуда огромные топоры и кувалды.

– Так… это тебе ещё рано, это ты не поднимешь, а ты сам с каким оружием сможешь совладать? – повернувшись к Саю, спросил Хрофт.

Сай всё ещё переваривал информацию от шамана, поэтому не сразу понял, что у него спрашивают.

– Я никогда не пользовался холодным оружием, кроме ножа. Поэтому могу лишь рассчитывать, что ты мне подскажешь, какое оружие лучше взять в этот поход.

Шаман огладил свою бороду, нахмурил брови и продолжил:

– За одну ночь из тебя не сделать воина, возьмёшь щит, топорик и копьё. Много брать нельзя – вдруг бежать придётся, – засмеялся Хрофт. – Но тебе надо развивать свою личную силу. В тебе сильная наследственность, то, что другие изучают годами, ты должен освоить за короткое время, также возможны выбросы магии, не бойся их. Я слышал, что для детей драконов это обычное развитие внутренней силы. И всегда доверяй своим чувствам. Всё, иди поешь мяса на столе, запей отваром из трав и ложись спать. Завтра я разбужу тебя пораньше, многие опасности лучше обойти утром.

***

Шаман с утра накормил Сая, дал мешок с припасами, выдал щит с оружием и проводил до границ стойбища.

– Видишь высокую гору, это и есть Клык Великана, с ней связано много сказаний. Тебе нужно идти к тому склону, где растут деревья. Увидишь одинокий тотем Волка, за ним будет тропа, которая ведёт к склепам нашего клана. Наш склеп ты точно не пропустишь – на его вершине золотая корона, даже у рода Торлофа такого нет. И вот, возьми камень-ключ, который тебе нужно будет использовать, чтобы открыть проход, главное, ничего не пугайся, предки не дадут в обиду. Держи топор крепко, и победа всегда будет за тобой!

Хлопнув внука по плечу, Хрофт развернулся и пошёл обратно, в сторону своего шатра, не оглядываясь.

Накинув капюшон, Сай двинулся в путь. В голову лезли разные мысли: вообще, зачем он в это ввязался, но нужно было как-то начинать врастать в этот мир, и отказываться от своей новой семьи он точно не будет. Его дед верил в него и смотрел с какой-то уверенностью, что всё получится, нет ничего невозможного, а раз это получалось у других, то обязательно получится и у него. Снег не был глубоким, и юноша быстрым шагом пошёл в сторону горы. Он не видел никакой живности, кроме группы северных оленей вдалеке. Гора нависала над ним, казалось, протяни руку и вот она, но расстояние обманчиво, главное – дойти до заката солнца.

Конечно, это тело не такое, как раньше, но со слов деда он понял, что с предками у него всё в порядке, и в принципе он может достичь больших результатов. Интересно, сможет ли он стать драконом или творить настоящую магию, от всего этого захватывало дух, только для начала нужно было доказать своё право на жизнь. Сильнее сжав древко копья, Сай двигался вперёд.

К вечеру достигнув подножия горы, он нашёл необходимый тотем, после чего двинулся вверх по тропинке. Выйдя на крупное плато, парень почти нос к носу столкнулся с отрядом невысоких зелёных уродцев. Похоже, это гоблины подумал Сай, надевая на руку щит.

– Эльфа, вкусненький эльфа, босса будет рад, нас не накажут, иди к нам в ручки, не надо сопротивляться, – на довольно-таки неплохом общем проговорил один из злобных монстров. Вся толпа заверещала, соглашаясь с ним, и побежала в сторону Сая.

Первый гоблин с какой-то палкой, утыканной гвоздями, нёсся на него как угорелый, предвкушая обильный ужин. Юноша оттолкнул его щитом и тут же уколол копьём со всей силы. Неожиданно копьё вошло очень глубоко, насадив гоблина, как насекомое на булавку. Времени вытащить копьё уже не было, достав из петли топор, Сай начал ждать следующего. Особенную радость доставляло, что это не люди, а монстры и, значит, он делает благое дело.

Сая охватил какой-то азарт и ярость, не свойственная ему, но он не обращал на это внимания. Гоблины бестолково неслись под удары топора. Проход, в котором стоял парень, не давал им окружить его, поэтому для Сая не стоило труда справиться с ними. Принимая удары монстров на щит, он бил в ответ и, как правило, всегда удачно, им хватало и одного удара. Но после того, как несколько гоблинов пали под его ударами, они вдруг неожиданно отскочили и радостно закричали:

– Босса, босса идёт, эльфе конец, будем скоро жрать его!

Сай увидел, как к нему приближается двухметровая туша с лицом, не сильно отличающимся от гоблинов, с мечом и щитом, и, похоже, образина умела ими пользоваться, в отличие от мелких гоблинов. Дело было дрянь, но отступать некуда.

Вдруг в груди юноши начал формироваться ком, который начал жечь. Не справляясь с болью Сай закричал что есть силы, не замечая, как из него потоком выходит ледяное дыхание, замораживая всё вокруг на несколько метров вперёд. Резко накрыла слабость. Припав на колено, он осмотрелся, пытаясь понять, что произошло: на пять метров вперёд всё было заморожено, ледяные скульптуры монстров застыли в причудливых позах. Придя в себя, Сай подошёл к замороженным монстрам и начал сталкивать их в ущелье. Кто знает, как устроен их организм, или как работает эта магия, вдруг они разморозятся. Но, чёрт возьми, он смог использовать магию, и ради этого стоило биться с любыми тварями!

Пора было снова продолжать движение, пока не налетели ещё какие-нибудь монстры. Юноша не был уверен, что у него получится ещё раз его дыхание и, не понимая, как это контролировать – ввязываться в бой было глупо. Следуя по тропе вперёд, Сай увидел проходы в скалах, запечатанные мощными глыбами, мерзким тварям не получится осквернить клановые крипты.

Вскоре он увидел необходимый проход с золотистой короной. Обследуя поверхность стены, нашёл нужное отверстие, куда и вставил камень-ключ, посел чего раздался сильный скрежет, и камень отодвинулся в сторону. Неплохая техника для этого времени, подумал Сай. Странно, но дед не дал ему факелов или какой-нибудь магический артефакт для освещения, и он вскоре понял почему: при входе в темноту склепа его зрение перестроилось, и он начал видеть в темноте почти также, как и при дневном освещении.

Двигаясь вперёд по пещере, Сай шёл между ниш, в которых лежали истлевшие останки предков шамана с оружием в руках, а некоторые даже в металлических доспехах. Наверное, оставлять мёртвых с оружием требовали традиции клана или какие-то иные причины – точно юноша не знал об этом. Наконец, впереди, он увидел хоть что-то, напоминавшее алтарь, с горящим на нём синим пламенем. Рядом с алтарём лежал нож, и была выемка в виде чаши со стоком, нетрудно было догадаться, какие от него требовались действия.

Полоснув по руке ножом, Сай опустил её над выемкой и начал ждать, когда та наполнится кровью. Удивила регенерация, которая была очень быстрой, и ему пришлось ещё один раз делать надрез. Когда выемка наполнилась кровью, сработал механизм, и кровь по желобу потекла к пламени. Сай ждал каких-нибудь спецэффектов, к которым он понемногу начал привыкать, но ничего не было. Повернувшись назад, он отскочил, увидев скелет в доспехах с серебристой короной на голове.

– Ты провёл ритуал, подарив свою кровь нам, без злого умысла. Скажи, ты готов к испытанию?

– Да, я готов! – внутренне холодея, произнёс юноша. Он был готов ко многому, но не к родственникам скелетам.

– Тогда твоя задача – показать доблесть и волю к победе, подобающую воинам нашего рода. Спустись в пещеры гоблинов, которые мешают своим шумом нашему покою, убей их вождя и принеси символ власти. Путь в пещеры гоблинов скрывается за этой дверью, – с указывающим взмахом руки скелета заработал механизм, открывающий проход в пещеры.

Сай, нырнув в открытый проход, подумал, что если вождём гоблинов был тот двухметровый монстр, которого он столкнул в ущелье, то ему уже никогда не найти символ власти. Внутренне настраивая себя на серьёзный лад, юноша двигался по узким пещерам, и его посетила мысль, что эти мерзкие твари, раз они слабые в бою, могут защитить жилище иным образом. Он вовремя остановился перед натянутой верёвкой, ведь если потревожишь её, вряд ли случится что-нибудь хорошее. В дальнейшем, двигаясь вглубь пещер, Сай ещё не раз встречал ловушки, но его зрение и холод по спине от чувства опасности помогали заранее распознать, откуда ждать беды, да и трудно было требовать от гоблинов вершин искусства в ловушках.

За очередным поворотом он увидел двух огромных крыс, что шевелили усами, повернув головы в его сторону, после чего издали пронзительный писк. «Похоже, спалили», – подумал юноша, нужно было резко двигаться вперёд, кажется, он уже рядом со своей целью. Рубанув несколько раз по застывшим крысам, он забежал в узкий проход и оказался в главной пещере. Глазам предстало странное зрелище: сотни гоблинов жили здесь, постоянно огрызаясь друг на друга и толкая, чтобы занять лучшие места или привлечь внимание самок, некоторые просто лениво слушали речь своего лидера. Резко замолчав, вся толпа повернула головы к Саю. «Вот это я попал!» – подумал он.