Алексей Лавров
Тень души 4

Глава 3

Денис ровным тоном поблагодарил Тёму за интересное знакомство, вернул в уши наушники и пошёл к станции метро. В мозг лилась полезная информация и сама раскладывалась по полочкам, а сознание продолжило попытки преодолеть общую растерянность и разобраться в ситуации.

Не, конечно! Ничего особенного Тёма не сказал, и дядька этот колоритный ничего такого ему не ответил. Действительно ведь каждый может считать себя волхвом, джедаем или даже котиком. Так же нет ничего удивительного в том, чтобы считать кого-нибудь, хоть орками, хоть эльфами…

И пусть Тёма сказал этому человеку, что на него и Дениса напали странные люди с большими ножиками. Может, он просто выдумывал от нефиг делать, потом скажет, что ничего не говорил. Ну, там типа вот погодка нормальная, а на нас недавно напали… очень неудачно…

Превышение необходимой самообороны, это как минимум. Блин, три жмура! Три, Карл, целых три! На самом деле убитых! Взаправду мёртвых!

Денис прислушался к себе и грустно вздохнул. Он второй день пытался почувствовать хоть какой-то ужас в связи с первым в жизни убийством…

Ну, что было в игре, ведь не считается! Ладно, пусть он долго думал, что это не игра, всё равно ведь там раннее средневековье! Там все маньяки!

А он современный молодой человек…

Воспитанный…

У него приличная интеллигентная семья! Из Питера! У него папа журналист и мама дизайнер!

В общем, в очередной раз никакого ужаса Денис не почувствовал, грустно вздохнул и продолжил осмысливание. Значит, сказал Тёма дядьке, что на них напали рыцари. С настоящими мечами. У камушка. А тот спросил, что Денис там делал. Артём ответил, что Деня тоже был в игре…

Ответ шизоидный, однако, мужику зашло. Из контекста ясно, что Артём ему кое-что уже рассказывал об игре. А теперь рассказал о нападении. Зачем?

Можно не сомневаться, что тела утилизировали и зачистили все следы на той полянке. По факту немцы просто пропали. И Артём зачем-то говорит этому «мастеру», что искать их уже не нужно. А тот никакого сожаления не высказал, даже назвал бедняг уродами…

Хотя он скорее говорил о тех, кто нарушает правила приличий. Нельзя нападать на оппонентов, тем более на их близких. И Тёме в его миссии волхв заявил, дескать, пусть убивают друг друга князья и бояре, разумные люди решают споры в диалоге. Похоже, что это давняя традиция. Только неясно, насколько правила формальны. Вот ведь и рыцари на них напали…

А ведь для них самое простое было сразу напасть! Сыграть на неожиданности. Трое реальных бойцов против двоих пацанов, и один из двоих инвалид в экзоскелете, который они могли легко вывести из строя. Что тут, спрашивается, развозить? Но эти рыцари постарались формально правила не нарушать.

Они попросили его, Дениса, убить Тёму и, если бы он это сделал, покарали бы потом как нарушителя этих правил. А что угрожали убить их обоих, так это не было бы уже важным, им просто не пришлось бы об этом рассказывать. Они бы совершенно правдиво ответили на прямые вопросы…

Другое дело, кто мог задать им такие вопросы? Вопросов полицейского следователя они явно не опасались. Значит, всё-таки волхвы существуют?! И немцы об этом знали?! Впрочем, какие они немцы отдельная история. А если даже и немцы, Денис недавно пообщался с древнегерманской ведьмой. Ну, если в реальности есть что-то от древнеславянской части игры, почему бы не найтись чему-нибудь и от древнегерманской?

И под самый уже конец «мастер» сказал «храни вас родные боги». А этот мужчина явно не говорит что-то от балды. Итак, что имеем на поверхности? Во-первых, существуют волхвы, ведуны, колдуны или как ещё они себя называют…

Блин! Уже на этом месте хочется лечь и тихо икать. Другой мир! Тайный город! Они что, все здесь в параллельной реальности?!

Денис с интересом огляделся. Он как раз спустился под землю и дожидался поезда на перроне. Впрочем, всё относительно, для кого-то они и впрямь в параллельной реальности. Как раз прибыл состав, открылись двери. Денис вошёл в вагон и взялся за поручень.

Едем дальше, что у нас «во-вторых»? А вторым пунктом идёт этот самый «другой мир» с его правилами приличий. Волхвы образуют некое сообщество. И как тысячу лет назад, волхва могут узнать только другие волхвы. Вот Тёма и Дениска как бы официально представились этому «мастеру».

Кстати! То, что немцы формально на них не нападали, говорит о том, что это была атака какой-то организованной группы, а не всего сообщества. Их не поставили «вне закона». Допустим, неким «инквизиторам» очень не нравятся так называемые одержимые, но это их личное дело, у сообщества волхвов претензий к Артёму и Денису нет.

Понятно, что знакомить их с другими волхвами не станут. Скорей всего, за тысячу лет характеры их не улучшились, они ничего не дают просто так и никому не верят. Секреты свои передают от папы сыну или от мамы дочке и стараются не отсвечивать.

Забавно, что думают обычные люди о магии! Да то же самое, что и о богатстве – большой дом, много женщин и машин и всё это непременно нужно показывать, чтоб завидовали. А волхвы ещё тысячу лет назад…

Ну, если верить игре. Так вот Денису и Артёму в древней учебке волхвов вбивали, что нет ничего дороже жизни. И пусть у их персонажей не было близких, от них отказались родные, времена всё-таки изменились. Главное достояние современных волхвов – гарантии личной безопасности и неприкосновенности их семей. Всё остальное прилагается, если не создаёт угроз главному. А они, Денис и Тёма, рассказали о себе в интернете, теперь о них знает каждая волшебная собака…

Денис вышел на своей остановке, поднялся на поверхность и, прищурившись на солнышке, потопал домой. Робот в наушниках бубнил по-английски о приёмах журналистского ремесла, а он, без эмоций усваивая информацию, недовольно морщился от собственных мыслей.

В рассуждениях Денис дошёл до неприятных вопросов, первым из которых был, нафига Тёма повёз его к этому мастеру. Он что, уже предполагал вот это всё о ведунах? Вообще-то, из кабинета безопасника Артём вышел задумчивы-ы-ый…

И думал, пока они шли до проходной. Артём за это время всё себе представил и принял решение поговорить с тем мужиком?! А Дениса позвал просто на всякий случай? И на какой случай он его позвал?

Ладно, пусть Артём всё заранее предполагал и лишь получил от мастера подтверждение. Он же прямо спросил мужика, касаются ли правила Дениса! Получается, что Тёма так позаботился о нём, о его папе журналисте и о маме дизайнере?!

А он сам, Денис то есть, когда звонил им последний раз? Деня прервал воспроизведение текста и набрал номер отца. Долгие гудки, и в наушниках прозвучало:

– Алё, Деня, ты?

– Привет, пап, – сказал Денис в телефон как мог приветливо.

– Что случилось? – напряжённым голосом спросил отец.

– Всё хорошо, пап, – добродушно проговорил Деня. – Просто позвонил. Может, тебе помочь чем-нибудь?

– В чём помочь? – переспросил папа глухо.

– Ну, не знаю, – смутился Денис. – Может, проблемы какие-нибудь.

– Какие проблемы? – строго уточнил родитель.

– Ну, нет проблем, очень рад! – бодренько сказал Денис. – А как мама?

– Что мама? – мрачно отозвался папа.

– Ну, как себя чувствует? – добавил Денис в голос теплоты.

– Ты что-то натворил?! – воскликнул вдруг отец взволнованно. – Нужен хороший адвокат?! Тебя отчислили?! Забирают в армию?!

– Нет-нет! Всё хорошо! – радостно возвестил Деня.

– Ты лучше сразу скажи! – нервно крикнул папа. – Мы же всё равно потом обо всём узнаем!

– Да нормально всё! – Денис тоже немного повысил голос. – Просто давно не звонил, соскучился!

– Да? – чуть снизив тон, проговорил отец. – Ты вот что… главное, сильно не переживай… только не психуй! Приезжай вечером, расскажешь всё спокойно, обсудим…

– Всё у меня хорошо, – сдержанно ответил Денис.

– Ты ж один у нас ребёнок, – продолжил папа добрым голосом. – К кому ещё тебе обратиться! Что бы ни случилось, приезжай – мы всегда тебя поддержим!

– Спасибо, папа, пока, – ровным тоном сказал Денис и прервал звонок.

Так, у родителей, кажется, всё в порядке. Денис дал себе слово звонить им почаще и всё-таки съездить к ним как-нибудь попить чайку. Снова включил воспроизведение текста, хотя до парадной оставалось фигня идти.

Поднялся в квартиру и, убрав, наконец, надоевшие наушники, для начала направился в душевую. Пока плескался, потом пил чай, сознание поспешило высказать все неприятные мысли – а то ж дальше Денис займётся учёбой и отвлекаться не станет.

Не, Тёма, конечно, молодец! Да только Денис не мог о себе сказать, что очень тронут его заботой. То, что Деня больше не хочет что-то доказывать Артёму, вовсе не означает, что он стал относиться к нему хоть на капельку лучше.

Ну, они же волхвы, характеры у обоих – кола в запечатанных бутылках сворачивается – и сегодня Артём Денису реально надоел. А ведь придётся продолжать с ним работать, он же единственный известный Денису волхв в этом грёбаном «другом мире». Просто чтоб хотя бы несильно переживать за родителей. Случись что…

Какой бы врединой Артём ни был, Деня очень хорошо знает, что для него значит долг мести. Да и прочие граждане волхвы могут составить о нём мнение по роликам из их очень натуралистичной игры. Тем более граждане волхвы должны быть в курсе о дедушке Артёма – связываться с ним точно найдётся мало желающих.

Ладно, хорошо относиться к Тёме не требуется, он сам сказал, что у волхва не может быть друзей. Тем более Денис – уж он-то уже считался когда-то давно его другом. А Тёма же не только защитил Деню и его родных, он фактически его привязал к себе. Университет Денис теперь точно не бросит и в армию не пойдёт. И вот мы подходим к главному вопросу – нафига Артёму волхв Дениска?!

У него на Дениса точно какие-то планы, расчеты… в его игре. В его большой игре… во всех реальностях. И Денису остаётся только пытаться понять его игру, а сделать это будет ой как непросто!

– Чёртов мажор! Да когда он уже зараза наиграется! – проворчал Деня вслух.

Он допил чай, отставил кружку и включил ноутбук. По-хорошему перед занятиями надо бы посидеть в медитации. Денис поморщился – много будет чести Артёму. И вовсе он из-за него не переживает, вообще наплевать…

Зазвонил телефон. Денис взял аппарат, вызывала мама. Он нажал кнопку ответить и толком не успел поднести трубку к уху, как его почти физически качнуло от драматизма маминого вопроса:

– Денис! Что случилось?!

Он отвечал маме добрым голосом, что всё у него хорошо… папа просто неправильно его понял… и нет, он не считает папу идиотом… и маму тоже… у него точно всё хорошо… сегодня приехать не может, у него тренировка… попробует приехать завтра… ещё обязательно позвонит… да отлично у него всё… просто соскучился…

Вот разговаривал Денис с мамой и как-то отстранённо думал, что, кажется, звонить папе была так себе идея, и всё равно нужно будет посидеть в медитации…

* * *

Не, я понимаю, что злорадствовать некрасиво, но в жизни волхва так мало радости! Кто умножает мудрость, тот портит себе характер. Особенно с этаким умищем. Вот и Дениска всё, конечно, понял, практически осознал и злится теперь. Интересно только, позвонит он родителям?

Но это лирика, есть вопросы важнее. Я оседлал мотоцикл и поехал в НИИ. Прошёл в свой кабинет и без раскачки приступил к работе над университетскими заданиями. Мне всё больше нравилась учёба, кажется, я не ошибся в выборе профессии.

Вот какая у журналистики главная задача? Скажете, снабжать информацией? Если даже когда-то так оно и было, ещё Библия с этой задачей полностью справилась. Ничего ж нового не происходит – всё так же люди клянутся, лгут, предают, убивают. И это ни хорошо и не плохо. Скорее даже хорошо, поскольку повторение мать учения. А главная задача журналистики выделять в происходящем смыслы и вдалбливать их народу.

Этим вопросам особенно много внимания уделяется в англоязычной литературе. Смыслы или «наротивы» тоже усиленно продвигались, но я ж могу воспринимать без эмоций и не такой бред, а вот технологии их вдалбливания весьма интересны. В русскоязычной же публицистике смыслы продвигаются тоже так себе, зато много рассуждений о том, как эти смыслы выявлять.

А вот это уже касается меня напрямую. Волхвы говорили, что внесение смыслов в хаос и есть волшба. И последнее время мне всё больше кажется, что понимать их нужно буквально. По совету отца познакомился с данными, чем же занимается как бы моя фирма и в чём суть нашего проекта. Просто не знаю толком, как дальше жить. Трансляция образов от квантового вычислителя прямо в сознание, которое, оказывается, всё-таки существует!

Дела творятся даже интересней – не трансляция, а обмен между сознанием и квантовым процессом. Кстати, когда я и Денис лежали в больнице, в квантовом вычислителе продолжался какой-то процесс.

Можно предположить, что сознания имеют квантовую природу, и мы возвращаемся к первым дням моего участия в проекте. Когда я стал подозревать, что сам по себе изначально квантовый персонаж в квантовом мире.

Вот и мастер йоги это постоянно повторял на разные лады. Он говорил, что дух наш часть общего духа, и сознание тоже часть всеобщего разума. Ну, или инфополя. В нём существуют прошлое и будущее, вернее все варианты прошлого и будущего.

Значит, игровой мир один из вариантов прошлого? Люди, вроде бы, похожи, действуют по той же примерно логике. И «примерно» здесь ключевое слово. Существуют некие «реперные» смыслы или константы для всех реальностей, вот отношением к ним миры и различаются.

У нас уникальная возможность выделить базовые смыслы просто на сравнении. Что это может дать пока неясно, разве что разовьём разум. И если у нас на самом деле есть такая возможность, огребём проблем – наш уникальный проект точно постараются отжать.

Ну, просто умыкнуть Вадика и грохнуть меня и Дениса не получилось. Впрочем, об этом говорил Андрей Витальевич. Чему быть, того не миновать, пока есть уникальная возможность, нужно ею пользоваться. Вот и вгрызся я с яростью берсерка в печень журналистике, области знаний о смыслах и мнениях.

Ну, не моё это! То есть вообще моё, но удовольствия не доставляет, приходится прикладывать усилия. Вгрызся вынужденно, чтобы быть в теме, а вообще думаю занять этим Дениску – это ж он у нас кудесник, колдун разума. А нам, то есть мне и Тёме, поиграть бы просто побольше.

* * *

Денису удалось немного успокоить маму и без грубостей закончить разговор примерно через полчаса. Ещё час потратил на медитацию, хоть и не любил это дело. Медитировать его научили в учебке волхвов на «правеже», и это для Дениса не самые приятные воспоминания. А вообще он считал, что волхв должен быть хозяином своего настроения. На край от него не зависеть…

И это правильно, просто иногда приходится прибегать к специальным методикам. Значит, закончил он медитировать и занялся учёбой. Погрузился в естественный для него мир информационных технологий.

Вот и курсовая его была посвящена теме информационных компаний, которые выгоднее всего задействовать на определённых этапах информационных операций. В работе затрагивались злободневные вопросы и разбирались примеры из недавнего прошлого. Вполне современная работа, только написана на древнеславянском.

Времени оставалось лишь на самые срочные дела. В пять он с сожалением выключил ноутбук. Воткнул в уши наушники, разогрел в микроволновке лёгкий перекус, подкрепился и отправился на тренировку в «дворовую секцию». Ехал Денис прощаться. У волхва не может быть друзей…

Не должно быть друзей. Под защитой «правил приличий» только он сам и близкие родственники. Стоит ему к кому-то привязаться, проявить отношение, тем более связать себя дружбой, как кто-нибудь из волхвов попытается на него давить. Если не хочешь увидеть в постели отрезанную голову своей лошади, её просто не следует заводить.

Денис, как вошёл в зал, шустро переоделся и в темпе разогрелся. Тренировка пошла почти так же, как шли занятия последнее время. Спарринг проходил за спаррингом, и уже не его жалели парни, он сам старался соизмерять силы.

Нового было только то, что схватки шли почти без перерывов – Денис не покидал ринга. Ну, а противники, если имелась совесть, после первого двухминутного раунда сами уходили, а если льстили себе, их вытаскивали до окончания второго. В самом деле, всем же хочется с ним подраться, некоторые, может, ждали этой возможности целую неделю!

Денис действительно прощался, хотелось оставить по себе добрую память. Когда после душа он переодевался в цивильное, подошёл Федя и спросил грустно:

– Совсем уходишь?

Денис только кивнул без слов.

– Может, в клубе подерёшься? – без особой надежды проговорил парень. – Хотя бы раз. Тоже как бы на прощанье.

– Нет, – сухо ответил Денис. – Увидимся в воскресенье, бро.

– Пока, – печально вздохнул Федя.

Денис под механический бубнёж в наушниках отправился на метро, размышляя о непростой, вроде бы, жизни и таких простых её истинах. О чём просят христиане бога в главной своей молитве? «Не введи во искушение, но избавь от лукавого».

Переводя на понятный, лучший способ не попадать в неприятности – просто не попадать в неприятности. Деньги за поединки, конечно, платят неплохие, но нет же никаких гарантий от встречи с воином-колдуном, который «не знал». И что самое веселое – он, скорей всего, и не будет знать! Чтоб устроить ему такую встречу, даже не нужно быть волхвом!

В общем, придётся заниматься этим с единственным проверенным партнёром. То есть с Артёмкой. И пусть только попробует отвертеться! Денис хорошо запомнил, как он убивал в неисправном экзоскелете, а потом бегал вообще без него!

Глава 4

Я посвятил учёбе два напряжённых часа и снова позвонил папе. Спросил, когда ждать новый экзоскелет. Он ответил, что «вечером» понятие растяжимое – это всё время от окончания текущего рабочего дня до начала следующего. А сейчас он, видите ли, «на работе». Я сказал «угу» и закончил звонок. Нормальная тренировка опять отменяется. По идее надо бы ехать домой и помочь Асе готовить ужин…

Но я ведь тоже ещё «на работе»! Ася, конечно, невиновата в том, что у некоторых нет совести, в жизни вообще никто невиноват. И я в том числе. Потому взял тетрадь и принялся писать письма Серёге в армию, Ване и Жене в Рязань, и Ксюше с Катюшей в Новосибирск. Полседьмого надписал и заклеил конверты, пристегнулся к неисправному экзо – а то ж не хватало только объясняться с мамой – и покинул кабинет. По пути домой остановился у почты бросить письма в ящик и как раз успел к началу ужина.

Ася, добрая душа, совсем не была на меня в претензии, всё у неё получилось в лучшем виде, тем более ужинали только я и мама. Папа позвонил предупредить, что должен задержаться на работе, поест в столовке.

За чаем мама неожиданно принялась расспрашивать, как у меня дела с учёбой, особенно с курсовой, и не требуется ли помощь. Я сказал, что справляюсь, вроде бы. Курсовую написал уже, только не хочу пока сдавать, просто чтобы не оказаться первым.

Мама спросила, какую я выбрал тему. Вообще-то, тему всем задали одну, история развития журналистики в двадцатом веке. Но это же не тема, а целое направление. Я ограничился развитием научно-популярной беллетристики от комиксов до современных научных и технических журналов.

– Странный выбор, – заметила она сухо. – По-моему, всё это чтиво придумали только для того, чтобы люди не задумались над чем-нибудь действительно важным.

– Я тоже так считаю, – сказал я. – Ведь нельзя заставить человека совсем не думать… то есть можно, но это требует определённых усилий и времени. А пока он ещё может думать, пусть лучше думает обо всякой ерунде.

– Гм, – произнесла мама, отпив из чашки. – Тогда я тем более не понимаю, зачем ты взял эту тему.

Я, тоже пристойно отпив из чашки, сказал ровным тоном:

– Моя работа называется «Когда слепой ведёт слепого».

– Ну, конечно! – тонко улыбнулась доцент и старший преподаватель. – Ты о неизбежности всеобщего одичания и глобальной катастрофы?

– Вовсе нет, – ответил я. – Слепой ведёт слепого не обязательно прямо в пропасть. Они вообще не могут идти хоть куда-нибудь прямо. В реальном мире, знаешь ли, не существует прямых линий, даже идеальная прямая это тоже окружность бесконечного радиуса.

– Хорошо, – строго сказала мама. – Пусть они идут по кругу. Что в этом может быть интересного?

– Ну, как же! – сказал я, приподняв для значительности брови. – Это очень интересно! Умные люди морщат лбы, думают, как бы общедоступное образование сделать ещё тошнотворнее. Дети отлынивают от уроков, читают комиксы, потом статьи об историях успеха других мечтателей и тоже мечтают, пробуют что-то изобретать…

– О, да, это очень интересно! – саркастически воскликнула мама. – А потом про них сочиняют комиксы и пишут статьи? Или нет! Они становятся очень умными и думают, как сделать образование ещё противнее?!

– Да не в этом дело, – махнул я ладонью. – Вот смотри, слепые ведут слепых. Запинаются, падают, поднимаются…

– И? – мама снисходительно на меня посмотрела.

– Они должны идти не по кругу, а по сужающейся спирали, – многозначительно проговорил я. – Истории должны сокращаться и упрощаться. Такова логика стремления энтропии к максимуму. Люди существа ленивые. «Живи быстро, умри молодым».

– А они всё-таки идут по кругу? – иронично приподняла мама тонкую бровь.

– Хуже. По расширяющейся спирали, – заявил я серьёзно. – В целом истории успеха упрощаются и сокращаются, но иногда случается нечто необычное, что рывком переводит развитие будто бы на другую орбиту. В принципе всё нормально, любые самые маловероятные события должны когда-нибудь случаться, но возникает всё-таки ощущение, что человечество от кого-то регулярно получает направляющие пендели.

– Это уже интересней, – задумчиво согласилась мама. – И ты нашёл такие примеры?

– Да, несколько, – сказал я, скромно потупившись. – Понятно, что это только предположения…

– Интересно посмотреть, – проговорила она. – Отправь, пожалуйста, мне на почту.

– Хорошо, – ответил я, покраснев, как пацан. – Если что-то будет непонятно, обращайся без стеснений…

Мама вдруг прыснула чаем и весело воскликнула:

– Сынок! Ты кому это сейчас сказал?!

– Извини, – буркнул я. – Это я просто на всякий случай.

– Хорошо, – добродушно сказала мама, вытирая губы салфеткой. – Если действительно обращусь, с меня в выходные к чаю домашний тортик.

Я ей тепло улыбнулся и предложил уже идти культурно развиваться. Мы слушали её любимые хоры на немецком, и в начале девятого я «был вынужден просить меня простить». Во дворе только оседлал мотоцикл, приехал с работы папка.

Раскланиваться с ним не стал, воспользовался тем, что ворота открылись. Ну, открывал их не я, значит, и закрывать не мне. Если что извинюсь, на самый уже край в выходные нас ждёт мамин торт, который папа просто обожает. Отчего-то кажется мне, что обратится мама за разъяснениями по моей работе. Допустим, спросит, почему написал её на древнеславянском.

* * *

Без четверти девять я позвонил Денису. Он доложил, что прошёл через проходную и направляется к капсуле. Условились с ним начинать сеанс как обычно, а заканчивать в конце четвёртого дня, когда персонаж соберётся спать.

Я прошёл в кабинет, подошёл к рабочему столу. На мониторе поверх обычных значков висела записка:

«Тёма, принесли тебе новый экзоскелет. У него ещё базовые настройки, пока он к тебе не привык, неделю постарайся избегать резких движений. Носи на здоровье».

На стуле меня дожидался практически неотличимый от старого экзо. Выходит, папка задержался на работе из-за него? Очень трогательно! А кому старый сдавать? Похоже, опять придётся за родителем побегать. Я убрал с экрана приклеенную бумажку и включил квантовый процесс в режим готовности…

Блин! У Дениса, похоже, этот режим стоит по умолчанию. Прошёл он второй уровень, получил возможность самостоятельного входа в процесс и, сам того не желая, вошёл в игру днём… когда в игре была Лена. Надо папке сказать, чтобы подправили код на его рабочем компьютере.

С жужжанием поднялась крышка капсулы. Я отстегнул старый экзо, разделся и просто сразу в неё улёгся. «Осторожно, двери закрываются», рябь настройки, приветствие системы, и опять внезапно ударили ароматы древнего корабля вперемежку с морской свежестью.

Не, ладья нам досталась относительно новая, древняя она в историческом смысле. Ну и в плане вонючести. Люди раннего средневековья вообще жили в жуткой вони, однако корабли настолько резко выделялись на общем фоне, что вело даже неаристократическую часть раннесредневекового населения.

Скажете, что это я вдруг обратил внимание? В прошлой же миссии был викингом. И я отвечу – вот именно, что викингом был мой персонаж. Для него это был запах дома. Ярлы, например, специально заказывают мебель в личные покои из досок старых даккаров, чтоб и на суше ощущать родную атмосферу. А мой нынешний древнегреческий юноша первые дни мог дышать только ртом.

Впрочем, дышать ещё самое простое, у него внезапно обнаружилась морская болезнь! Не, реально такая неожиданность! И откуда только у юного грека морская болезнь? Греки же с античности плавают по Понтийскому морю! Хотя в эти игровые времена его больше называют Русским.

Значит, первые дни рычал я на волны, перегнувшись через борт, или дышал ртом, лёжа на пропитанных китовым жиром досках, и медитировал, временами проваливаясь в забытьё. Нормально уснуть не получалось, не привык Артемис спать на жёстких, ещё и качающихся досках.

Вот Сверр, помнится, вырубался, едва коснувшись палубы щекой, а то и раньше. В основном поэтому, едва стало полегче, решился я попроситься на рум. Ну, в самом же деле, Хэлтор ушёл с викингами в пятнадцать лет! Тут ладьи, понятно, древнерусские… просто по традиции называются драккарами, место гребца тоже отчего-то называется румом, а сами гребцы говорят между собой на древненорвежском.

Прямо кого-то спрашивать я, конечно, не стал. Мужику, если он не тралс, чтобы тягать весло не требуются никакие разрешения. Просто дождался, когда кормчий простучит на бронзовом диске сигнал к смене.

Гребцы менялись, не останавливая работу. Сначала с румов встали «первые номера» у бортов, вот я и уселся на освободившееся место. Взялся за весло, один оборот вместе со старым напарником. Когда парень с краю встал, ещё оборот весла самостоятельно…

Ой-ё-ё-ё!!!

Я всё-таки сделал этот оборот!

Следующий оборот показался совсем лёгким. «Вторым номером» уселся весьма развитый физически паренёк. В принципе напарник ему не особенно требовался, я мог бы, наверное, повиснуть на весле, и он не сразу заметил бы разницу.

Но я же не ради детских понтов схватился за весло! Работал в полный рост, направляя силы духа. Для организма занятие это было непривычным, я сосредоточился на движениях. Тело практически сразу принялось ныть и болеть, и вначале я мог думать только о правильном верчении весла. Только о том его обороте, который сейчас… который навсегда…

Вы, наверное, будете смеяться, но потом, когда немного привык к ломоте в спине и боли в руках, я тоже думал только о новом обороте весла, который навсегда. Мне казалось даже, что жизнь, или игра, наконец, обрели настоящий смысл.

«Драккар движется вёслами»…

Прям ностальгия! Парни пели протяжные, размеренные, жутковатые песни викингов, мне слышался рёв рогов и грохот барабанов, а в южных небесах специально для меня зажгли зарницы валькирий!

 
«Отец мой дал мне топор
Мама вручила дубовый щит
Ярл вложил в мои руки весло
Богатство и слава меня заждались»…
 

– Артемис! А ты откуда знаешь эти слова?! – спросила меня сестрёнка.

Отмахал я смену на руме и отдыхал, лёжа на палубе. Вот подошла она и спросила, а я, вроде как, не понял:

– Какие слова?

– Ну, ты пел вместе с дружинниками! – заявила она обличительным тоном. – Я видела!

– А! – обрадовался я. – Так я их не знаю. Просто понравилась песня, повторял за парнями.

Лариса подозрительно на меня посмотрела и сказала:

– Странно. Как может нравиться то, что не понимаешь?

– Ой, да запросто! – махнул я рукой. – Это в жизни сплошь и рядом.

Лариса задумчиво кивнула и уселась на палубу рядом рассказывать о новых невероятных её свершениях и всяческих чудесах. Ну, возраст у девочки такой, что жизнь на одну половину состоит из чудес, а на вторую из собственных свершений.

Мне с ней всегда особенно здорово работать с силами духа, и она будто чувствует, когда я в этом нуждаюсь. Когда я мучился от качки, сестрёнка не подходила, хотя сама на удивление легко освоилась в море. Спала она в шатре на носовой палубе, что устроили для женщин и детей, а в другое время гуляла в компании новых приятелей по всей ладье. Ко мне не подходила, наверное, стеснялась, что братец у неё слабак, а как показал себя мужиком…

Впрочем, когда я валялся с морской болезнью, мне точно никакие разговоры не требовались. Вот после первой смены на весле я под её рассказы просто нагло вырубился. Уснул на голых досках, чего собственно и добивался.

Проснулся бодрым и голодным. Немного размялся, мне дали лепёшку, кусок солёного мяса и воды во фляжке. Мышцы ломило жутко, но я дождался смены гребцов и снова взялся за весло. Конечно, я мог бы этого не делать…

Я мог этого не делать, если бы считал себя ребёнком. Или тралсом. И вовсе нет никакого пафосу! Я не пассажир, кто заплатил за проезд, и не багаж, за который заплатили. Боярин же меня нанял, и обязанности мои строго не определены. Я говорил себе, что просто должен демонстрировать нанимателю стремление работать на общий успех всеми доступными средствами!

И я честно не представлял, что ещё делать викингу на драккаре. Я ведь и в самом деле снова стал викингом. Первый раз на меня посматривали насмешливо, типа «ну-ну, попробуй». На вторую смену смотрели удивлённо – «ты ещё не распробовал»? А когда я уселся на рум в третий раз, никто не обратил внимания. Ну, ещё один викинг, а кого вы хотели увидеть на драккаре? Епископа?

Сменялись дни и ночи, я крутил весло, пел со всеми песни викингов и после смены разговаривал с Ларисой. Караван шёл в виду берега слева, иногда, видимо, мы проходили мимо городов. От каравана отходили часть кораблей или присоединялись новые. Лариса рассказывала, что успела узнать об этом у новых друзей.

И вот однажды она радостно сообщила, что вскоре мы войдём в русло большой реки и пойдём на север! Не, реально радостная новость. Как вышли мы из Царьграда, Дениска, судя по его записям, в своей древней Германии успел из пастуха стать разбойником, из разбойника вожаком крестьянского восстания, а потом и вовсе закончил миссию. А я всё гребу!