Алексей Губарев
Ученик 2
Багровый поток хаотической энергии, нарушая все законы движения стихий внутри живого организма, тонкой спиралью ввинчивался в лакуну, медленно заполняя её. Ядро, зажатое у меня в зубах, сейчас представлялось сгустком черного, с алыми вкраплениями, металла. И оно постепенно таяло. Что ж, пришло время вмешаться.
Щедро зачерпнув из сердечного ядра бирюзовой энергии, я направил её по сформированному каналу к создающемуся центру силы. Даже сейчас мне было понятно, что новое ядро будет одним из основных узлов, а значит, его развитие нужно сразу взять под контроль.
Стихия воды вплотную приблизилась к заполняющейся лакуне, полностью перекрыв доступ к сосредоточию. Можно было дождаться полного перемещения черного ядра, но я знал, что тогда могу не успеть закончить до утра всё задуманное.
Внимательно проследив, как багровая энергия вливается в искусственно созданный центр, я закрутил бирюзовую спираль и вклинился в поток. Секунда, вторая, третья, и наконец в лакуне появилась вторая сила – стихия воды.
Внезапно грудь обожгло такой болью, что меня вышибло из медитации. При этом боль не успокаивалась, а стремительно нарастала. Неужели мое вмешательство настолько может увеличить объем будущего ядра, что лакуна не справляется с потоком энергии? Третий ранг? Ну уж нет, я не собираюсь терять такой дар лишь из-за того, что какое-то Либеро установило ограничения. Да, придётся действовать грубо, и возможно, боль усилится на порядок, но я должен это сделать! Вот только…
Я с силой стиснул челюсти, желая раскусить изрядно уменьшившееся ядро. Хруст, и полость рта затопило сильной горечью. Ничего, сейчас придёт настоящая боль, и я забуду про все неприятные ощущения. Лишь бы успеть сделать задуманное до того, как потеряю сознание.
Глава 3
Дуэль
«Изменения Либеро
Сформирован центр второго ранга.
Назначение:
1. Атака – 50 %
2. Защита – 50 %
Зафиксирована нетипичная мутация. Идёт обработка информации. До завершения осталось: 74 часа 20 минут.
Отсчёт: 8 дней, 11 часов. Для сохранения жизни необходимо повторное уничтожение искры».
Боль в левой части груди постепенно рассеялась, оставив лишь ощущение чего-то чужеродного внутри. Знакомое чувство, так было всегда при формировании очередного ядра. В прошлой жизни, когда я, молодой адепт, создал энергетический узел в левом колене, мне пришлось три дня хромать, прежде чем смог адаптироваться.
Судя по цифрам отсчёта, до рассвета осталось совсем немного времени, и мне за эти два-три часа предстоит много работы.
Сознание послушно скользнуло в сосредоточие. Несколько секунд на формирование плетения. Хаос, почувствовав неладное, окутался бурым пламенем. Наивная стихия, сейчас ты уже не хозяин этого тела. Упущенный контроль над первым узлом силы лишил тебя возможности победить.
Техника «Мягкой воды», «Аура подавления», и хаосу остался лишь зачаток центра силы, который я только начал формировать. Ощутив, что сила воды на некоторое время стала почти полновластным хозяином тела, я силой воли обрушил оба ледяных панциря. Сердечное и первое дополнительное ядра на миг стали свободными. Стихия воды начала стремительно пополнять силы, черпая энергию из самого пространства. Потянулись минуты ожидания.
Хаос попытался развернуться на пустующем пространстве, но я тут же усилил ментальное давление, ведь оба атакующих плетения никуда не делись. А стихия воды тем временем набирала необходимый объем силы. Один час, второй…
Ощущение, что силы уже достаточно, пришло в конце второго часа. Я тут же, без всяких подготовок, начал создавать «Ледяную броню», двухзвёзное плетение. Память услужливо преподносила последовательность фигур, интенсивность силовых линий и скорость вращений. Да, пришлось работать намного дольше, чем мог любой одаренный второй звезды в моём родном мире. Увы, у меня не было права на ошибку.
Шаг за шагом закладывался ледяной фундамент. Затем стали формироваться полупрозрачные блоки стен. Притихший хаос, наблюдая за создаваемым плетением, словно пытался запомнить мои действия, отслеживая каждое движение.
Сердце на миг сбилось с ритма, когда я завершил формирование техники. В плетение тут же хлынула энергия. Хаос, словно осознав, что окончательно потерял власть в этом теле, попытался нанести удар, но с его текущей силой не смог навредить даже вошедшему в силу плетению.
Я почувствовал, как из носа и ушей побежали струйки крови. Всё же моё новое тело не подготовлено к столь сильным воздействиям. Ничего, справлюсь. Главное уже сделал – сердечное ядро оказалось полностью запечатано в ледяную броню, а вместе с ним получило защиту и всё тело. С этого момента стихия воды окончательно поменялась с хаосом ролями. Ничего, я уже освободил лакуну, и теперь она стремительно заполнялась рыжим пламенем. Минута, вторая, третья, и наконец второстепенное ядро полностью перешло под контроль. По телу тут же начал распространяться жар, а перед глазами появилась надпись.
«Нетипичная мутация устранена. Данные об инциденте направлены в Либеро.
Сформирован центр второго ранга.
Назначение: атака.
Запущено преобразование нервной системы, первый ранг».
Прочитав новые строки, понял, что сейчас мне вновь станет больно. Обошлось. Жар так же быстро начал спадать, и вскоре я чувствовал лишь многочисленные покалывания в кончиках пальцев рук и ног. Так, словно конечности приходили в себя после онемения.
Уставший, вымотанный болью, я, несмотря на сильные голод и жажду, уснул.
* * *
– Просыпайся, ученик! – прозвучал над ухом голос Александра. – Нас уже ждут. Подними голову, дам воды.
– Конмэ, – прохрипел я. – Сколько времени до дуэли?
– Полтора часа. Сейчас ты примешь лекарства, и к сроку будешь чувствовать себя так, как никогда, – сообщил ко'тан, а сам при этом уже поднес к моим губам фляжку. Сделав первый глоток, я сразу понял, что это не вода. Какая-то настойка, на самогоне, но слабая. Для меня, с действующими плетениями, алкоголь не опасен – любые негативные последствия устранит стихия воды.
– Ты смотри, всё кровью залил. Тяжело у тебя прошла адаптация. Ничего, отмоешься, сменишь одежду, и всё будет хорошо.
Из подземной оранжереи мы поднялись тем же путём. Вышли на улицу и направились, как я думал, в столовую. Бросив взгляд вверх, я порадовался отсутствию кораблей иносов. Всё же присутствие этих махин у форта давило на психику.
До столовой не дошли, свернув в мастерские. Я тут же вспомнил про своё копьё и, сопоставив факты, решил, что оно ждет меня здесь. Не ошибся.
Внутри было тихо, и если бы не раскалённые угли в горне да силуэт отшельника возле одного из верстаков, я бы решил, что здесь никого нет. Странный он, этот мастер. Почти нигде не появляется, всё возится здесь, в полном одиночестве…
– Сейчас мы повысим твои шансы, ученик, – улыбнулся Александр и добавил чуть громче: – Колин, ты уже закончил?
– Подождать надо, минут пятнадцать. Клей почти застыл, – отозвался отшельник. – Как и договаривались, поставил ядро второго ранга, атакующее. Думаю, один-два спонтанных выплеска силы ученик сможет сделать. Для полного контроля ему нужно установить в тело ещё одно ядро, в локоть или запястье.
– Ну, если сможет отвлечь оруженосца дипломат-сержанта иносов, считай, мы победили.
– У этого ученика очень хороший контроль хаоса. Если бы с ним провести несколько тренировок, то парень научится самостоятельно создавать выплеск. Правда, как я уже заметил, неконтролируемый.
– Нет у нас времени на всё это, – покачал головой ко'тан. – Дуэль через час с небольшим. Да, матэ, вон там душевая комната, можешь пойти помыться. Там же должна лежать чистая одежда.
Вода? Душ? Наконец-то!
* * *
За ворота мы вышли через полчаса. К этому времени снаружи собрался весь гарнизон. Разумеется, кроме дозорных, простаков и еще нескольких орденцев, включая кона Артемила. От противника тоже собралась внушительная делегация, человек шестьдесят. И с нашей, и с их стороны почти все были безоружными. Пара облачённых в странного вида броню иносов стояла особняком, в центре условной арены, вокруг которой и собрались зрители.
– Матэ, свяжи своего противника боем. В идеале постарайся уронить его на землю и контролируй, чтобы не поднимался. В мой бой с сержантом вмешивайся только в самом крайнем случае, если я буду повержен и без оружия.
– Почему они в броне? – поинтересовался я, на ходу разглядывая оппонентов. Опытному воину о противнике может рассказать многое – как тот держит оружие, как стоит, как смотрит, как двигается.
– Потому что трусы, – ответил Александр. – Но это их не спасёт. Не того ко'тана решил вызвать на дуэль инос. Глупый поступок.
Мы вошли в круг и замерли в десятке шагов от наших соперников. Появилась возможность как следует рассмотреть обоих. Один высокий, худощавый. Второй лишь чуть выше меня, крепкого телосложения. Оба вооружены полуторными мечами. Вот только держат свое оружие как-то неуверенно. Настоящие мечники делают это иначе.
Броня странная, явно не из металла. Серая, матовая и явно очень легкая. Странный материал, мне не приходилось сталкиваться с подобным. Казалось, что такая защита не выдержит прямого удара. Что ж, посмотрим.
– Ко'тан Либеро из семнадцатого форта, готов ли ты ответить за нанесённое оскорбление? – раздался из под шлема высокого противника приглушённый голос.
– Перейдём к делу, – оборвал иноса Александр, извлекая из ножен меч. – До первой крови?
– До первой крови! – Голос небожителя прозвучал неискренне, фальшиво. Я бросил взгляд на ведьмака – улыбается. Похоже, он понимал, что нам придется убивать, о чём тут же сообщил мне:
– Матэ, бей в полную силу, не сдерживайся.
Александр сделал два шага в сторону и крутанул восьмёрку своим клинком. Сержант последовал его примеру, коротко бросив своему оруженосцу:
– Убей его.
Мой соперник тут же пошел в атаку, выставив перед собой меч. Неужели против меня выставили того самого болванчика, контролируемого теникой? Надо проверить. Шаг вперёд и влево, резкий выпад, на всю длину древка. Удар в грудную пластину, хруст ломаемой поверхности, и остриё упирается во второй слой, более прочный.
– Не подпускай его к себе! – тут же раздался приказ ко'тана. – Ты не пробьёшь броню своим копьём.
Да понял уже. Как и то, что мой противник действительно тупой болван, неспособный на простейшую тактику и лишенный инстинкта самосохранения. Он даже не отреагировал на мой удар так, как надо. Лишь чуть повернул корпус, после чего ускорился, начав размахивать оружием.
– Вуф-ф! – раздалось справа. Звук сопроводила мощная вспышка – похоже, кто-то применил магию.
Я быстро сместился влево и нанёс ещё один удар, в этот раз метя в колено оруженосца. Результат тот же – треск внешнего слоя и упор во что-то твердое, не пропускающее острый наконечник. И всё же мой удар возымел действие – противник споткнулся.
Не медля, я ударил третий раз, в ту же ногу, затем ещё и ещё. Противник не удержал равновесия и рухнул на сухую, потрескавшуюся землю. Одним прыжком сократив расстояние, мне удалось приземлиться точно на основание клинка, придавив оружие иноса. Подняв правую стопу, с силой опустил её на кисть врага.
– А-а-хр! – взревел оруженосец. Ага, значит, всё же уязвим. Н-на, ещё. – А-а-а!
Вбив копьё в землю, заблокировал левую руку иноса, отшвырнул ногой меч и переместился на спину соперника, попутно ударив ногой в затылок. Как по камню попал. Да что ж такое?!
Противник попытался дотянуться до меня рукой с поврежденной кистью, но я перехватил его за предплечье, взял на излом и зафиксировал ногой. Затем рывком выдернул наконечник копья из земли, наклонил древко, после чего хитрым движением завёл под вторую руку. Инос оказался в незавидном положении – ударить или подняться не может.
Я тут же воспользовался моментом, чтобы оценить наше общее положение. А оно оказалось незавидным. Ко'тан, выставив обе руки, создал перед собой алый щит и с трудом удерживал мощные потоки энергии, одновременно бьющие с двух рук сержанта. Плохо это…
Ухватив голову оруженосца, я с силой заломил её назад. Хрип, хруст позвонков, и я рывком выворачиваю голову противника. Секунда, и он полностью обмяк, а у меня перед глазами вспыхнула строка с текстом:
«Поглощена искра божественной праны “Теника”.
Для сохранения жизни необходимо повторное уничтожение искры.
Отсчет: 21 день».
Грудь обожгло холодным пламенем. Ничего, терпимо, справлюсь. Сейчас надо помочь ведьмаку, иначе дипломат-сержант прикончит сначала его, а потом и меня. Только бы успеть, а то ко'тан, похоже, на грани.
Подхватив с земли клинок поверженного оруженосца, я с силой швырнул его в противника, целясь в корпус. Меч, с гулом рассекая воздух, полетел вперёд, вращаясь, словно боевой диск. Расстояние меньше пяти метров – сержант никак не успел отреагировать. Удар. Вспышка.
– Матэ, ложись! – рявкнул ко'тан, и я, ослеплённый, тут же бросился на землю. Рвануло так же, как и в прошлый раз, когда ведьмак убил кинетика. Арена наполнилась свистом осколков – всё, что осталось от брони сержанта, раскидало на десятки метров вокруг.
Приподнявшись, я попытался осмотреться. Вон пытается подняться Александр, которого отбросило на два метра назад. Слышится ругань со всех сторон – похоже, осколки и ошмётки плоти долетели до первых рядов зрителей. Всё, победа? Ответом мне послужил очередной текст перед глазами:
«Поглощено 3 искры божественной праны “Теника”.
Начато ускоренное формирование малой лакуны.
Время формирования: 2 часа».
– Алексис, благодарю за вмешательство, – прозвучал охрипший голос Александра. Он уже смог подняться, и сейчас, сильно хромая на правую ногу, шагал к своему мечу. Из левого бедра ведьмака обильно текла кровь. Подняв оружие, ко'тан приказал: – Да не стой ты столбом, ученик! Проваливай с арены!
Старший воин не позволил помочь ему добраться до своих, лишь прошипел, чтобы я уходил быстрее. Похоже, наши проблемы ещё не закончились, поэтому послушался приказа и поспешил к стоящим полукругом орденцам. Едва приблизился к ним, как меня рывком вытянул с арены Варх. Оттащив подальше от воинов, он склонился и пробасил:
– Спасибо за ко'тана, матэ. Наш противник обманул, выставил против вас не дипломат-сержанта, а кого-то равного по силе кону Артемилу. Если бы не твоё вмешательство, командир мог бы проиграть дуэль и, скорее всего, жизнь. Кстати, расскажешь, кто тебя научил убивать иносов в броне?
– Жизнь, – ответил я коротко. Навалилась усталость. Вроде вся дуэль длилась не более пяти минут, а то и гораздо меньше, но я почувствовал себя обессиленным. Ещё и это жжение в правом запястье, которое всё усиливалось.
– Что-то ты бледный. Ранили? – Видимо, Варх тоже заметил моё состояние.
– Тебе не могу сказать. Только ко'тану.
– Хаос! – прошипел тан мне в ухо. – Ты что, поглотил тенику? Да не бойся, я знаю про твой маленький секрет. Пошли скорее в форт, лекарь должен знать, как помочь тебе.
Пока двигались к воротам, а затем по улице, к госпиталю, мне стало намного хуже. Запястье горело изнутри так, словно мне туда залили раскаленный металл. Да и общее самочувствие оставляло желать лучшего – головокружение, тошнота. Под конец Варх ухватил меня за пояс и, не церемонясь, закинул на плечо, не забывай забрать из рук копьё.
– Только не вздумай сдаваться, матэ! – пробасил он. – Ты справишься! Сейчас тан Лин даст тебе что-нибудь мощное, и всё будет хорошо.
– Лакуна, – прошептал я, понимая, что лекарь должен знать, от чего лечить. – В правом запястье формируется лакуна. Из поглощённой теники.
– Понял, передам! – ответил здоровяк. – Но ты держись!
* * *
Очнулся я от прикосновения чего-то мокрого ко лбу. Открыл глаза и встретился взглядом с таном Лином. Лекарь подмигнул мне:
– Как самочувствие, боец?
– Словно меня пережевали и выплюнули, – ответил я, пытаясь пошевелиться. Странно, но мои руки и ноги были плотно привязаны к кровати. Попытался осмотреться – это помещение было мне незнакомо. Я вновь уставился на орденца: – Конмэ, где мы?
– В отдельной палате. Видишь ли, узнав, что ты ликвидатор, я настоял, чтобы тебя перевели сюда. На самом деле в этом не было надобности. Просто у меня имеются некоторые вопросы, на которые тебе лучше не отвечать посторонним.
– Что за вопросы? – насторожился я. О чём вообще говорит этот орденец? Посторонние?
– Ну, например я хочу знать, как ты смог обмануть привратный артефакт, смотрителей и даже иносов. В чём твой секрет, чужак!
Рубка управления флагмана. Сектор: юго-запад. Артхайн, первый заражённый материк. Планета Артея. Мастер-лейтенант Хованс
Офицер внимательно всматривался в лица аборигенов, транслируемых на большом, во всю стену, экране командной рубки. Рядом отображались графики, передаваемые с приборов. Два десятка датчиков, расставленных вокруг арены, были готовы зафиксировать любой, даже самый незначительный всплеск чужеродной энергии.
Увы, все старания оказались впустую. Кроме хаоса аппаратура больше ничего не обнаружила… Единственное, что слегка выбивалось из стандарта, это наличие ликвидатора в форте аборигенов. Редкий класс среди хаоситов и крайне неприятный. Увы, возможность устранить опасного орденца была упущена из-за этого самоуверенного идиота, уорент-офицера Брукса. Хотел на дуэли прикончить двух аборигенов, но сдох сам, как тупой раб. А ему, мастер-лейтенанту, теперь писать рапорт о происшествии, оправдываться перед вышестоящим начальством…
– Штурм-лейтенант, объявляйте готовность, – обратился Хованс к командиру флагмана. – Мы возвращаемся на станцию. И передай на поверхность – кто спровоцирует конфликт с орденом, того я лично прикончу.
Глава 4
Чужак
– Можешь даже не начинать переубеждать меня, – произнёс лекарь. – Видишь ли, в отличие от местной магии, я могу заглянуть внутрь тела своих пациентов. Давно начал подозревать тебя, ещё с убийства ко'тана Сильвеса. Смотритель Сана многое говорила в бреду, и кое-что из услышанного навело на занятные мысли. Пришлось начать приглядывать за тобой. Каюсь, я провёл опыты – недавно дал тебе огромную дозу снотворного. Но ты даже не заметил её. У хаоса нет подобных заклинаний, чтобы бороться с травами и настойками, уже многократно проверено. А значит, у тебя, помимо хаоса, имеется какая-то защита от воздействий. Ну и боевой опыт. Ученик несколько раз выжил там, где погибают воины, – если для кона Артемила это норма, ведь он родился в цитадели, то для меня… Ладно, что-то я увлёкся.
– Ты чужак, – озвучил я свои догадки.
– Недоказуемо, – усмехнулся лекарь. – Видишь ли, у меня лишь одна сила в подчинении – хаос. Любая проверка подтвердит, что я коренной житель Артеи. А вот тебя можно легко вывести на чистую воду. У меня имеется как минимум два способа сделать это.
– Что ты хочешь? – спросил я, понимая, что сдавать орденцам меня никто не собирается.
– Для начала расскажи, откуда ты, как сюда попал и зачем.
– Нет, – без раздумий отрезал я.
– Не хочешь по-хорошему, да? Слушай, я же могу отсечь тебе руку и сказать, что у тебя произошёл неконтролируемый всплеск хаоса. Хочешь продолжить свою жизнь без руки?
– Что тебе надо? – по слогам произнес я.
– Хм. Похоже, ты намного старше, чем твоё новое тело. Хочешь понять, чего я добиваюсь? Всё просто. Я застрял в этой дыре – семнадцатом форте, и для начала мне хочется отсюда выбраться. Пытался уже несколько раз, но всё бесполезно. Уже почти смирился, ведь ко'тан моей пятерки трусливый идиот, неспособный принимать взвешенные решения. Кстати, совсем не удивлюсь, если его смерть – твоих рук дело.
– Я непричастен к смерти ко'тана Вайса.
– Это неважно. Просто представь: я хочу перебраться в более тёплое место, и тут появляется ликвидатор, да ещё и чужак. Да тебя мне сам бог послал.
– Какой бог? – ухватился я за оговорку лекаря.
– Что? Да я откуда знаю, какой здесь бог? Единый, а может, хаоса. Тут вообще нет религии.
– В твоём мире был единый бог? – заинтересовался я. – Как его называли?
– Так. Матэ, ты не в том положении, чтобы задавать мне вопросы, – спохватился тан Лин. – И мы отошли от главной темы. Выбирай – рука или рассказ о твоём мире.
– Ты остался без покровителя, – игнорируя угрозы, озвучил я свою догадку. – Давно бог отвернулся от тебя?
– Не твоё дело, – спокойно ответил лекарь, но я уже видел, что он на грани срыва. Похоже, удалось нащупать больное место.
– Могу замолвить слово перед своим богом, – предложил я. – Он справедлив и не бросает своих служителей в трудную минуту.
– Что? Ты идиот? – разозлился Лин. Его рука скользнула к ножнам, и в следующую секунду я увидел обоюдоострый клинок. – Рассказывай. Или я прямо сейчас отсеку тебе руку.
– Причинишь вред ликвидатору? – поинтересовался я. Исполнит ли он свою угрозу? Если да, то, скорее всего, потом прикончит. Тогда какой смысл ему что-либо рассказывать? – Конмэ Лин, я не из пугливых. Решил убить – убивай. Я услышал от тебя слишком много, чтобы оставлять меня в живых.
– Убить и лишить себя возможности покинуть эту дыру? Ну уж нет. Посмотрим, насколько ты крепок к боли.
Удар в предплечье, и лезвие, отклонённое «Ледяной бронёй», погрузилось в деревянный настил кровати, на которой я лежал. Лицо Лина исказила гримаса недовольства, он рванул клинок на себя и попытался повторно вонзить остриё в мою руку. Ту самую, в которой недавно сформировалась малая лакуна. Пока что пустая, но если мне дать время… Которого нет.
– Ах да, у тебя же есть защитный артефакт! – Лекарь отложил меч на стол и принялся шарить по моей одежде. – Ну, где же он?
Откуда-то послышался стук. Тан замер, прислушиваясь. Звуки повторились через две секунды. Похоже, кто-то стучался в дверь и явно торопился. Произнеся длинную фразу на незнакомом мне языке, Лин схватил своё оружие, вернул его в ножны и под усиливающийся стук двинулся в сторону двери. Вот он, мой шанс.
Без промедления я погрузился в медитацию. Вряд ли успею, но попытаться всё же стоит. В том, что этот чужак меня убьёт, я не сомневался. А значит, надо рискнуть. Да, будет нестерпимо больно, но это шанс, который нельзя упускать.
Едва смог увидеть свое энергетическое тело, тут же скользнул взглядом по правой руке. Вот она! Небольшая лакуна, от которой проложен полноценный канал до сердечного ядра. Что ж, если в первый раз у меня были веские причины, чтобы не использовать для формирования центра силы только стихию воды, то теперь…
Бирюзовая энергия скользнула по тонкому, но устойчивому каналу, быстро добралась до места и начала стремительно заполнять пустующее пространство. Сразу же пришла боль, но я был готов к ней. К тому же мне не нужно было поглощать силу хаоса, а затем смешивать две стихии-антагониста.
На заполнение лакуны потребовалось чуть больше минуты. Едва я сделал это, как перед глазами вспыхнули строки: «Сформирован центр первого ранга.
Назначение: неизвестно.
Зафиксирована нетипичная мутация. Идёт обработка информации. До завершения осталось: 76 часов».
Боль начала отступать. Впрочем, я уже не обращал на неё внимания. Похоже, развитие одарённых в этом мире не столь сложное, как в моём, но есть этот самый ньюанс – возвышение сопровождается быстрой перестройкой физического тела. Оттуда и эти ощущения, словно мышцы находятся в кипящем котле, а по нервным окончаниям бьют молнии…
Смахнув строки текста, как всегда продублированного на местной письменности, я приступил к самому сложному. Мне требовалось вывести стихию воды в правую ладонь. Расстояние в разы меньшее, чем я преодолевал в прошлый раз – всего лишь от локтя до кончиков пальцев.
Бирюзовый жгут энергии продвигался с большим трудом, миллиметр за миллиметром, а ведь мое время уже истекало. Так я точно не успею. Разве что… Эх, знать бы хоть одну технику хаоса, чтобы познакомиться с ним поближе. Достаточно самой простейшей, чтобы наладить с безумной стихией контакт. А там я уже смогу передать свои желания и приказы.
Краем сознания уловил скрип открывающейся двери. Время пошло на секунды. Если лекарю покажется моё состояние странным, он прикончит меня не задумываясь. Как долго он скрывает от орденцев свою суть? Уверен, этот человек умён и хитёр. И крайне осторожен.
– Продолжим наше общение, – раздалось совсем близко. Неужели не успеваю? Нет, должен успеть. Обязан!
Словно услышав мои мысли, почувствовав ярость и волю, заставляющую продолжать действовать, не сдаваться, внезапно мне на помощь пришёл хаос. Ему, в отличие от стихии воды, не нужно было прокладывать временный канал, для алого пламени тело было всего лишь сосудом, в котором можно перемещаться и даже иногда выходить за его пределы.
Обвив рыжей спиралью бирюзовый жгут, безумная стихия почти слилась с ним воедино, а затем стремительно потащила энергию воды вперёд. Я едва успел сжать руку в кулак, чтобы блокировать неконтролируемый выплеск. Теперь нужно только ждать. И не выдать себя гримасой боли, потому что сейчас я чувствовал, как в правой руке скапливается сила, способная вскипятить кровь.
– Чего молчишь? Решил, что сейчас я прикончу тебя, и дело с концом? Глупец, ты – моя возможность вернуть доброе расположение того, кто меня забросил в этот безумный мир. Так что приготовься к боли. Как смотришь на то, чтобы я начал с пальцев? Смотри.
Я открыл глаза и увидел склонившегося надо мной Лина. В глазах лекаря плескалось предвкушение. Странно. Что не так с этим чужаком? Или…
– Тебя послал сюда тёмный бог, – произнес я и улыбнулся. – Ты хочешь подачки от своего господина. Раб, жаждущий толики силы, от которой захлёстывает волной счастья.
– Заткнись! – Лицо тана исказилось ненавистью. – Сейчас ты познаешь боль!
В руках лекаря сверкнул лезвием небольшой нож. Рабочий инструмент, невероятно острый. Лезвие серебристой рыбкой нырнуло к моей правой руке, готовясь нанести первый порез. Откуда этому чужаку знать, на что способна стихия воды при физическом контакте…
Одной силой воли я толкнул в сжатый кулак объём энергии, ополовинив сердечное ядро. Лишь бы рука выдержала, не взорвалась. Выждав мгновение, чтобы в руке накопилось больше силы, вывернул кисть и крепко ухватил лезвие ножа пальцами.
– Ты что тво… – начал возмущаться Лин, но тут же умолк. Ещё бы, по его руке, закручиваясь спиралью, скользнули две змейки – бирюзовая и огненно-рыжая. Мгновение, и оба проявления стихии, нырнув под мышку лекарю, нанесли удар. Полыхнула и исчезла не выдержавшая натиска защита, после чего лицо тана исказила гримаса боли.
– Как? – только и смог прошептать он, а в следующий миг из его рта хлынула кровь. Покачнувшись, чужак выпустил из руки нож и завалился вперёд лицом. Секундой позже раздался глухой удар упавшего тела, а следом грохот бьющейся стеклянной посуды.
* * *
Какое-то время я лежал не двигаясь. Боль, распространяющаяся от кисти вверх, до локтя, была столь сильной, что разум отказывался на чём-то сосредотачиваться. Но так не могло длиться вечно. Да и моё новое тело уже сталкивалось с подобным. С трудом, но мне удалось отрешиться от горящих огнём предплечья и кисти и сосредоточиться на строках текста, что висели перед моими глазами с момента, как я убил чужака.
«Зафиксировано вмешательство в функционал Либеро. Источник вмешательства не обнаружен».
Надпись исчезла, и я наконец-то смог увидеть всё, что происходит в комнате. И тут же понял, что мои злоключения ещё не закончились. Справа – там, где упал Лин, разгорался пожар. Увидеть, что стало причиной, я не мог, но предположил, что это вспыхнули смешавшиеся лекарства. К тому же в комнате стало ощутимо вонять едким дымом. Да я же здесь задохнусь сейчас!
С трудом, но мне всё же удалось правой кистью ухватить лезвие ножа и подтянуть его. Перехватив за рукоять, я подсунул короткий клинок под удерживающий предплечье ремень и принялся его пилить. Повезло, лезвие было невероятно острым, и вскоре мне удалось высвободить руку.
Дышать стало тяжело – пламя не собиралось утихать, а к белому дыму присоединился черный, воняющий горящей плотью. А ведь я лежу на деревянной кушетке, и она скоро тоже загорится…
Не заботясь о целостности своей кожи, я сначала перехватил ремень, удерживающий мою грудь, затем освободил левую руку. Собравшись с силами, поднял себя в сидячее положение и потянулся к щиколоткам, тоже прихваченным ремнями. Заодно осмотрелся.
Тело лекаря по пояс было охвачено синим пламенем. Сверху его придавило тяжёлым металлическим стеллажом. Вокруг расплывалась огненная лужа, и часть её уже затекла под мою кушетку, а точнее операционный стол.
Шум, стук в дверь, затем ещё один. Чьи-то голоса. Следом мощный удар, грохот об пол сорванной с петель тяжёлой двери и басс Варха:
– Ученик, Лин, забери вас хаос, вы где?
– Здесь я! – вырвался из моего горла хрип.
– Какого здесь происходит?! – Следом за Верхом внутрь ворвался ещё один воин из пятёрки Александра – Сеон. – Алексис, почему ты привязан?
– Я не знаю, – вновь прохрипел я. – Только очнулся, из-за дыма. Ладонь порезана, рядом с рукой нож. Только начал освобождаться, а тут вы. Думал – испытание.
– Пошли отсюда, пока не задохнулся! – Варх забрал из моих рук нож и разрезал последний хомут. Затем бесцеремонно взвалил меня на плечо, словно мешок с корнеплодами, и двинулся на выход, коротко бросив Сеону: – Брат, неси песок, иначе тут всё выгорит!
Через несколько минут я лежал в палате госпиталя. Справа, через одну кровать, забывшись глубоким сном, спал Александр. Рох, которого я также ожидал здесь увидеть, отсутствовал, к моей радости. Ещё одним посетителем был Хард, который сейчас стоял у выхода на улицу, и разговаривал с другими воинами звезды. Речь, разумеется, шла обо мне.
– Парня надо перевести в крепость. Здесь уже все знают, кто он такой, – произнес тан Лунь, у которого вооружение состояло из двух мечей. Обоерукий – редкое умение даже в моём мире. Даже я, будучи главой рода Тай Фун, пользовался только одним длинным клинком, иногда добавляя к нему в пару кинжал.
– Рано ему, – пробасил Варх. – Ещё минимум две недели адаптации. Но я согласен, хаос в ученике столь силён, что вокруг все мрут, словно детёныши острохвоста, оставшиеся без матери.
– Заметь, гибнут те, кого хаос считает недостойным, – взял слово Сеон. – Вон ко'тан, наоборот, из безвыходной ситуации выбрался. А погибшие – или трусы, или думают только о своём положении в ордене и личном возвышении. Сколько раз тан Лин жаловался, что хочет вернуться в крепость? А ко'тан Вайс? Да он за стену выходил, скрипя зубами. Смотритель Сильвес вообще хотел нарушить устав. Или ты, брат. Согласись, что в той вылазке, к зараженному, выжить было фактически невозможно.
– Да я уже распрощался с жизнью, – усмехнулся Хард. – Видели бы вы мои глаза, когда дикий драго не убил ученика, а лишь толкнул его, после чего ушёл. Говорю же, сам хаос покровительствует Алексису.
