Алексей Губарев
Лидер
– Как это – потерял? – почти в голос спросили земляки.
– Долгая история. Видите ли, наша главная задача – это не победа в игре «Зона А-2», а победа над Эмао. Вернее, изгнание этой биомашины туда, откуда она всеми силами пытается сбежать.
– Задача мне непонятна, – помотал головой Вадим. – Неясно, что мы сможем противопоставить фактически целому государству.
– Знания. У нас есть знания, но ими я поделюсь только после перехода всех вас во фракцию «Руссы».
– Да мы поняли уже, что у тебя особые отношения с Даггаром, – усмехнулся Шаман, закрывая контейнер. – Наши мутанты, когда на борт поднялись, все как один заявили, что на борту имеется сильный враг Эмао. Такой сильный, что даже несколько хранителей не справятся с ним.
– Что вам известно о чёрном Даггаре? – спросил я. Спросил требовательно, как командир у подчинённых. Шаман поморщился, а вот Вадим, наоборот, как-то взбодрился, даже приосанился.
– Он – враг всему живому, – хмуро произнёс приёмыш с глазами убийцы. – Лишает разума, берёт под контроль, превращает разумных в киборгов.
– Вы встречались с представителями его фракции за пределами аномалии? – задал я ещё один вопрос.
– У Даггара есть фракция? – удивился здоровяк.
– Похоже, вы слишком долго сидели в аномалии и ни черта не в курсе, что творится за её пределами. А ещё вы ничего не знаете о Даггаре. Скажу вам лишь одно. Эмао заключили в зону А-один не просто так, на то были веские причины. А вот Даггара создали специально, чтобы держать под контролем биокомпьютер, а если говорить точнее – биологического паразита, способного не хуже своего антагониста порабощать разумных.
Сказав последнее предложение, я внезапно осознал, как Эмао может нас поработить. От пришедшего понимания волосы на затылке встали дыбом. Сука! Любой, кто принял хотя бы одну дозу мутагена, запросто может стать в будущем марионеткой! Что, если в мути содержатся некие споры, которые позже прорастут в тех самых паразитов, что мы с Ягдой видели на записи информационного накопителя? Да не, бред какой-то.
– Капитан, ты чего? – с тревогой спросил Вадим. Ну наконец-то, всё-таки признал меня старшим по званию.
– Да так, подумал о нехорошем. Вы лучше вот что скажите. Как ваши питомцы, с удобством разместились?
– Нормально. Ворчат, правда, что вокруг всё мёртвое, но мы уже привыкли к… – Вадим внезапно нахмурился, прервавшись на полуслове. А затем, посмотрев на меня, произнёс: – Совсем забыли. Через полчаса наступит большая ночь.
* * *
В отличие от экипажа и пассажиров, для меня вместе с чёрными звёздами пришёл и очередной сеанс связи с Даггаром. Да, пока все мучились лёгким недомоганием и головной болью, у меня для начала перед глазами появилась надпись.
«Вольнонаёмный юнит, ранг (неизвестно). Корректировка задания:
В течение 1,5 стандартных часов покинуть аномалию А-один.
Причина: вынужденная активация протокола „Подавление“.
Награда: жизнь.
Наказание: вынужденное заключение в зоне А-один (судно класса тяжёлый крейсер получит критические повреждения)».
– Да твою же брюшную полость, да по всей дороге! – не сдержался я. – Какого хрена, Даггар?! Ты же отправляешь нас под флот аурумцев!
– Аудрей, с тобой всё хорошо? – спросила меня Манриука. Мы с ней решили переждать большую ночь в моей, вернее в нашей каюте.
– Ага, более чем, – попытался я успокоить девушку. Видя, что она не поверила, пошёл на хитрость: – Тебя кто научил так хорошо говорить на русском?
– О, у меня хорошая память, а Галия хороший учитель.
– Галия? – не сразу понял я.
В этот момент Даггар решил ещё раз напомнить о себе: «Разблокирована функция ключа-активатора: контроль активного вещества № 1. Совет: наноброня».
– Охренеть, как информативно! – возмутился я. Манриука подумала, что это я к ней обращаюсь, и нахмурилась. Пришлось успокоить девушку:
– Это я не тебе. Голоса в голове.
– А, понимаю, – кивнула моя зазноба. Хотя по её лицу было видно, что она начинает сомневаться в моём душевном равновесии.
– Манриука, это, хм… Назовём его моим союзником. – Я постучал себе по лбу пальцем. – Он говорит, что скоро наступит какое-то подавление и мы должны успеть покинуть аномалию раньше.
– Подавление? Страшное слово, – согласилась девушка. – Не отвлекайся на меня, у тебя важный разговор.
– Ага, важный. Растудыть его в качели, – согласился я. И получил ещё одно оповещение: «Покрытие корпуса судна нанобронёй повысит его живучесть в 3–4 раза. Время активности: 8 часов».
– Ну, хоть что-то стало ясно, – вздохнул я с облегчением. – Карат, передай в рубку управления: взлетаем через десять минут.
– С какой целью, капитан? – уточнил ИИ.
– С целью свалить ко всем чертям из зоны А-один. Да, некоши же не получили мутаген! Срочно соедини меня с лейтенантом Онуфриевым.
– Выполняю, – ответил искин.
– Капитан? – почти сразу отозвался Михаил. – Мы покидаем аномалию? Так быстро?
– Да, сваливаем отсюда. Не спрашивай о причинах, всё потом. Лейтенант, у нас проблема. Нужно в срочном порядке выдать всем некоши элитный мутаген. На всё про всё времени чуть больше десяти минут. Да, Манриуке я сам выдам муть, её из списка можешь исключить.
– Принял, – ответил старпом и отключился.
– Ну что ж, свет очей моих, – улыбнулся я, глядя в растерянные глаза девушки. – Готова выпить приворотное зелье?
– Силу старшего? – робко спросила Манриука.
– Бери выше. Самого хранителя!
Моя девушка приняла небольшой флакон, заполненный золотой жидкостью. Умоляюще посмотрела на меня, но встретила одобрительный взгляд и решилась. Быстро отвинтила пробку и залпом выпила содержимое.
– Хм, вкус… – В следующий миг Манриука умолкла. Затем вздрогнула, помотала головой из стороны в сторону, набрала полные лёгкие воздуха и резко выдохнула. – Ох! Странные ощущения. Словно только что с тобой току-току сделала.
– В зеркало посмотри, – усмехнулся я, наблюдая за тем, как кожа девушки теряет голубой цвет, становясь всё светлее и светлее…
Чёрная зона. Аватара Эмао
В этот раз оно смогло само выбрать способ возрождения – чрево элитного мутанта. Такой способ воплощения позволил стать намного сильнее, а главное – принять необходимую форму.
Крылатое существо, не похожее ни на одного из местных зверей, расправило крылья и с места, одним могучим взмахом бросило себя в небо. Поднявшись на добрую сотню метров, оно прислушалось к своим ощущениям, затем протяжно проклокотало и бросилось в нужном ему направлении.
Спустя несколько часов непрерывного полёта существо опустилось на землю, укрываясь от чёрных звёзд. Не останавливаясь, не обращая внимания на боль, оно побежало. До цели оставалось совсем немного. Оно успеет. Должно успеть!
Гул двигателей взлетающего корабля раскатился по округе, распугав всех мутантов. Существо как раз перемещалось по лесу и не смогло быстро взлететь, чтобы увидеть цель, к которой так спешило. Когда же оно взмыло вверх, огромный крейсер уже набрал ход и стремительно удалялся, держа курс вверх.
Визг, полный ярости и отчаяния, наполнил округу. Существо ещё не знало, что это не последняя на сегодня неудача. Через полчаса над аномалией взошло сразу шесть чёрных звёзд, и зона А-один впервые за очень долгое время погрузилась во тьму…
Глава 76
Арена «Столица»
Подъем и набор высоты прошёл штатно. Экипаж и большинство пассажиров подготовились к потере сознания в момент прорыва полога и перехода в буферную зону. Да, именно полога. Сейчас, сидя в капитанском кресле и внимательно глядя в обзорные мониторы, я отчётливо видел эту плёнку, окутывающую всю аномалию. В голове успела мелькнуть мысль – да это же купол, удерживающий атмосферу. А затем крейсер пробил этот полог, вырываясь из зоны А-один. В этот раз я смог сохранить сознание, в отличие от большей части присутствующих в рубке управления. Даже Карат на краткий миг отключился, из-за чего все экраны и мониторы пошли рябью.
«Друг, мы ушли из Эмао?» – прозвучало у меня в голове. Дракот, вновь заступивший на пост, со всей предвзлётной нервотрёпкой совершенно выпал из моего поля внимания. А это не есть хорошо – забывать про друзей.
«Да, друг, мы покинули аномалию, – ответил я. – Ты расстроен?»
«Нет. Я понял, что рождён для звёзд», – с пафосом сообщил питомец.
«А как же твоё желание поохотится?» – спросил я, наблюдая, как рябь на мониторах исчезла, а на её месте появилось малиновое марево буферной зоны.
«А чем мы с тобой занимаемся? – удивился мутант. – Разве чужие корабли – плохая добыча?»
– Капитан, крейсер покинул аномалию. Все системы судна работают исправно, – доложил Карат. – Состояние экипажа удовлетворительное. Пассажиры в норме.
Ага, в норме, как же. Онуфриев, шутник, почти всем некоши выдал чёрный мутаген. И теперь на судне была целая дюжина чернокожих аборигенов. У меня сразу возникла в голове ассоциация с конкистадорами, рабством и прочими прелестями восемнадцатого века…
Так, что-то я отвлёкся. По идее, мне нужно в срочном порядке принять в свою фракцию всех пассажиров, пока мы не натолкнулись на патруль аурумцев. Ещё бы разобраться с подарком Даггара, с этим ртутным голосом, наводящим страх на всех мутантов. Лишь Дракон не испугался сущности, сказав, что мы легко справимся с ней, если понадобится.
– Лейтенант Колосс, проконтролируй, чтобы все пассажиры через час собрались в центральном коридоре, – обратился я к офицеру. – Будем пополнять ряды нашей фракции. Чёрт, ещё же всем родившимся в зоне нужно установить нейросети и искины! Карат, у нас имеется для этого оборудование и расходники?
– Отсутствуют, – расстроил меня ИИ.
– Хреново. Позже позаботимся об этом. Лейтенант Онуфриев, как только окажемся на одной из баз руссов, потребуется организовать установку нейросетей.
– Сделаем, капитан, – тут же ответил старпом. – Искины, правда, будут невысокого класса, но это не критично, позже заменим.
В этот раз буферную зону прошли за три часа. Времени хватило с лихвой, чтобы принять большую часть пассажиров во фракцию «Руссы». Не отказался никто, что меня нисколько не удивило. За долгие годы борьбы с корпами приёмыши настолько сплотились, что превратились в один могучий организм.
Чуть сложнее было с некоши и теми, кто родился в аномалии. Им в обязательном порядке следовало посетить маяк и там самим сделать выбор. Впрочем, для них всё пройдёт легко.
– Бум! – ударило по ушам. Ударило совершенно неожиданно, в момент, когда мне оставалось пройти до рубки управления с десяток шагов. Тут же по кораблю прозвучал голос ИИ:
– «Базилевс» покинул буферную зону. Начинаю тестирование систем крейсера.
– Карат, приоритетная задача – сканирование дальнего и ближнего космоса, – приказал я. – И убедись, что все члены экипажа в норме.
Стараясь не смотреть на всплывший перед глазами текст, я вошёл в рубку, добрался до своего кресла и лишь после сосредоточился на игровых сообщениях.
«Капитан Базилевский, твоё звание повышено.
Майор Базилевский, твоё звание повышено.
Полковник Базилевский (Кэп), с возвращением в многопользовательскую галактическую игру „Зона А-2“».
«Игрок Андрей Базилевский (Кэп), ты повысил своё звание до полковника.
Получено уникальное офицерское умение: *#* (заменено Даггаром на абсолютное умение: улучшенная адаптация с системами „Вторая жизнь“ и „Транспортная паутина“).
Улучшено редкое офицерское умение: временная передача своих активных усилений всем офицерам своей фракции (время действия редкого умения равняется времени действия усиления).
Улучшено стандартное офицерское умение: воскрешение игроков родной фракции, вплоть до майора включительно.
Текущее влияние на игру: 10–14,5 %.
Приоритетное задание Даггара (контроль всех зон репликации и узловых портальных станций): выполнено 0 %.
Для повышения звания необходимо: уничтожить две фракции, находящиеся с вашей в состоянии войны.
Твой текущий статус игрока (информация только для личного пользования):
Ранг: элита „Золотой“ (множитель очков значимости × 80, 100 % ментальная защита).
Мировоззрение: модератор.
Мутации:
1. Зелёный ранг.
2 Элитный (золотой) ранг.
3. Элитный (золотой) ранг.
4. Псевдомеханические мутации (изменено на биомеханическую мутацию).
5. Уникальный ранг (вне категорий).
Питомец: чёрный драконид.
Кличка: Дракот.
Ранг: элита „Чёрный“.
Мутации:
1. Элитный ранг.
2. Элитный ранг.
3. Элитный ранг».
«Полковник Базилевский (Кэп), получено:
2 190 000 очков значимости: перевербовка игроков с различным уровнем доступа, фракция „Аурум“, состояние войны.
80 000 очков значимости: уничтожение нескольких кораблей противника различных классов.
40 очков влияния: значительная фракционная победа.
Обновлены статусы:
1. Приоритетный враг фракции „Эмао“ (в состоянии войны).
2. Приоритетный враг фракции „Агрессия“ (в состоянии войны).
3. Приоритетный враг фракции „Синдикат“ (в состоянии войны).
4. Приоритетный враг фракции „Аурум“ (в состоянии войны).
5. Патрон фракции „Чёрный Даггар“.
6. Союзник фракции „Свобода“.
Доступно:
Очков значимости: 2 277 740.
Очков влияния: 66.
Уровень влияния на игру: высокий.
Потери: 2 рядовых.
Второстепенный договор с Даггаром (статус – аннулирован):
1. Уничтожение фракции „Эмао“.
2. Контроль Эмао в пределах барьера (зона А-один).
Сроки: 233/240 дней.
Текущее процентное соотношение действующих независимых фракций:
1. Фракция „Эмао“ (29 % от общего влияния).
2. Фракция „Свобода“ (24 % от общего влияния).
3. Фракция „Аурум“ (20 % от общего влияния).
4. Фракция „Агрессия“ (16 % от общего влияния).
5. Фракция „Руссы“ (6 % от общего влияния).
6. Фракция „Синдикат“ (5 % от общего влияния)».
– Какого хрена? – произнёс я, не понимая, что вообще происходит. – Откуда такие изменения в процентном соотношении?
– Капитан, ближний и дальний космос чист, – невпопад ответил ИИ. – Корабли противника отсутствуют.
– Начать разгон для прыжка в подпространство. Координаты – колония руссов, – тут же отдал я приказ. После чего, подчиняясь какому-то наитию, произнёс: – Численность фракции «Руссы».
«Общая численность: 1561 игроков.
Рядовые: 1445
Лейтенанты: 81
Капитаны: 30
Майоры: 4
Полковники: 1».
– Что-то не сходится, – произнёс я и приступил к перечитыванию всех сообщений. Добрался до статусов и замер. Как это командир фракции «Даггар»? Так вот почему в процентном соотношении мои союзники отсутствуют! Это что же, Чёрный Даггар переподчинил свою фракцию мне? Значит, оттуда майоры и прочие капитаны с лейтенантами? Хм, странно всё это. Очень странно.
«Игрок Андрей Базилевский (Кэп), ты получил звание полковника. В течение одного часа тебя вместе с группой из десяти офицеров перенесут на арену „Столица“. С собой разрешено взять двух капитанов, восемь лейтенантов. До рандомного набора группы осталось около одного часа. Победа или смерть!»
– Началось, – устало произнёс я, покидая своё кресло. – Лейтенант Колосс, принимай командование крейсером. Остаёшься за старшего офицера. Через час я и ещё десять человек исчезнем с корабля. Когда вернёмся – не знаю, так что продолжайте набирать ускорение, после чего прыгайте по заданным координатам. Научный отсек – поставь на его охрану парочку надёжных ребят с элитной мутацией. Первоочередная цель – не выпустить из отсека Ягду. Приказ ясен?
– Так точно!
Набор отряда не занял много времени. Онуфриев – единственный из тех, кто стал лейтенантом в моей фракции. Остальные получили звания в других фракциях. Вадим, Шаман – этих однозначно беру. Ещё кого?
– Карат, найди Вадима и передай ему, что мне нужны семь лейтенантов и два капитана, для испытания. Времени ему – десять минут. Жду группу в офицерской кают-компании. Михаил, идёшь за мной.
По пути быстро перевёл все очки значимости в очки влияния. Получилось внушительно, аж двести девяносто три. Одно сразу же потратил на воскрешение бойца. Отлично, теперь можно и на арену отправляться.
– Товарищ капитан третьего ранга! – Девять человек, ожидавших меня за двумя столами, тут же вскочили со своих мест, едва мы с Михаилом вошли в помещение.
– Вольно, – приказал я. Ишь какие, уже майором меня величают, только на флотский манер. – Вадим, докладывай.
– Разрешите представить. Капитан Шаман, – здоровяк указал на знакомого с глазами убийцы. – И лейтенанты: Никифоров, Гурьянов, Татьянин, Исмагилов, Ананьев, Костюков, Майманов. Группа слаженная, много лет работают вместе.
– Ну, я, пожалуй, не нуждаюсь в представлении. А это лейтенант Онуфриев Михаил. Он же мой старший помощник. В недавнем прошлом полковник, командир штурмового батальона. Так, сейчас я задам важный вопрос. Кто из вас был на испытании полковника?
– Только мы с Шаманом, – ответил Вадим. – Остальные вообще ни на каких испытаниях не были.
– Хм. Тогда ответь, были ли на испытании у кого-нибудь питомцы?
– Нет, не были, – ответил здоровяк. – Хотя, признаюсь честно, мой Черныш весьма пригодился бы. Например, выжигать напалмом подвалы или проводить высотную разведку.
– В таком случае имейте в виду, что их может перебросить с вами.
– Так это же хорошая новость!
– Хорошая или нет – разберёмся. Лучше скажи, какие задачи вы выполняли на арене?
– Ну, нам лишь сказали – все противники должны умереть, а наш полковник обязательно должен выжить. Возможно, там были ещё какие-то условия.
– Ясно. Использовали как штурмовиков. Что можете рассказать по самой арене? Что нас там ждёт?
– Разрушенный мегаполис. Много бродячих тварей, в основном стайных, крупные хищники-одиночки. Какие-то одичавшие аборигены, но они стараются не вмешиваться. Почему-то боятся игроков. По экипировке и вооружению – всё снаряжение класса Б, оружие класса Б-плюс. То есть местные твари вряд ли справятся с группой, а вот оружие конкурентов гарантированно убьёт. Как-то так.
– Неплохо. Ну что ж, можете подготовить своих питомцев к возможному переносу, – предложил я. – Дальше игра сама нас соберёт. Встретимся уже на арене.
Распустив группу, запросил у Карата, где находится Манриука, и отправился на её поиски. Она обнаружилась в каюте Галины, где я их и застал вместе с Виктором и чернокожей некоши. А вот моя девушка сейчас ничем не отличалась от той же землячки. Разве что аппетитными формами и ярко-рыжей косой. Это вообще странность аборигенов – у них у всех после приёма мутагена волосы приобрели рыжий цвет. Виктор после этого стал называть свою зазнобу Вудуанна. Я, узнав об этом, предупредил, чтобы бывший егерь не жаловался мне, когда его женщина узнает, как появилось её новое имя.
– Как хорошо, что вы все в сборе, – сказал я, усаживаясь на край кровати. Остальные места были уже заняты. – В общем, дела обстоят следующим образом. Через несколько минут я и ещё десяток человек исчезнем. Это игровой процесс, так что не пугайтесь. Нас не будет, скорее всего, пару дней, может, чуть больше. Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь к лейтенанту Колоссу, он поможет. Виктор, лично к тебе большая просьба. Пригляди за научным отсеком вполглаза. Искин крейсера поможет тебе в этом. Да, Карат?
– Так точно, – коротко ответил ИИ.
– Вот и замечательно. Манриука, у меня к тебе важный разговор, только между нами.
– Току-току? – с игривыми нотками в голосе поинтересовалась рыжеволосая красавица. Вот же святая простота! Что думает, то и говорит. На слова моей девушки Галина прыснула в кулак, супруга Виктора по-доброму улыбнулась, а сам егерь сделал круглые глаза, с трудом сдержав усмешку.
– Нет, важнее, – выдавил я из себя.
– Хм, мужчины такие глупые. Что может быть важнее току-току? – с искренним недоумением спросила Манриука, выходя за мной из каюты.
Наедине я подробно объяснил своей зазнобе, куда пропадаю и что делать, если не вернусь. Пояснил, что как раньше уже не будет, что её родной дом, скорее всего, также изменится.
– Ты понимаешь, что я не бросаю тебя? Это вынужденная отлучка, вопреки моему желанию.
– Я верю, Аудрэй. Когда мы покинули дом, я слышала голос, который рассказал мне про игру. Это кто-то сильный, сильнее Даггара и Эмао. Возвращайся живым из своего игрового процесса, мой Аудрэй.
– Вернусь, – я улыбнулся. – Не могу не вернуться.
За последние несколько минут перед переброской на арену я успел дать ещё пару распоряжений Колоссу и пошёл к научному отсеку, чтобы лично забрать Дракона. Путь проходил мимо небольшого грузового отсека, предназначенного для опасных грузов, например топливных ступеней для реактора. Сейчас там находилось не только топливо, но и контейнер с ртутным веществом. Я почти миновал его, когда меня вдруг словно молнией шарахнуло. Задание! Распространение активного вещества! Нужно захватить с собой небольшой фрагмент голема.
– Карат, открой первый бронированный отсек, – приказал я, возвращаясь к мощной тяжелой двери.
– Открываю, – сообщил мне ИИ, и створка медленно поползла в сторону. Дождавшись, когда проход станет достаточным, я шагнул внутрь.
– Товарищ капитан! За время нашего…
– Вольно, – оборвал я бойца. Сейчас каждая секунда на счету. – Ну-ка, все отвернулись от охраняемого объекта.
Приблизившись к контейнеру, я, не мудрствуя, снял с правой руки перчатку и просто попросил вещество дать мне часть себя для блокировки узла связи. И это сработало! От серой жидкости отделился маленький шарик и, скользнув ко мне, обвился тонким жгутиком вокруг мизинца. Этакое сувенирное колечко. Ещё бы разобраться, куда это кольцо приложить, чтобы оно сработало.
– Можете продолжать нести службу, – сообщил я бойцам и вышел в коридор. Как раз в этот момент дверь в научный отсек открылась, и из него выскользнул Дракот.
– Трах тебе в док, Андрей! У нас намечается веселье? – прорычал мутант, приближаясь ко мне.
– Я бы не стал называть это весельем. Но ты прав, скоро нам станет не до скуки. Помнишь нашу прогулку по коридорам и битву с механоидом? Нас ждёт кое-что похожее, только на этот раз всё будет происходить в заброшенном городе.
«Охота на двуногих? – перешёл питомец на мыслеречь, кровожадно улыбнувшись. – Это хорошо!»
– А по мне так лучше на элитников охотиться, – проворчал я. – Ты знаешь, что с нами…
Договорить не успел. У меня уже привычно потемнело в глазах, а сознание начало затягивать в незримый, неосязаемый водоворот. Хлопок, и я растворился в «ничто».
* * *
В этот раз я пришёл в себя, стоя посреди большого двора, выстланного изрядно замусоренными бетонными плитами. Двор был окружён полуразрушившимися зданиями, смотрящими друг на друга провалами окон. Позади и по сторонам начали раздаваться едва слышимые хлопки, и рядом со мной появился сначала Дракот, а затем и остальные члены группы. Последними были четыре чёрных крылатых мутанта и один белый, похожий на гигантского волка.
– Всем сохранять тишину! – потребовал я у своих бойцов и уже собрался давать краткий инструктаж, как мы будем действовать дальше, но в этот миг перед глазами появились строки очередного игрового сообщения.
«Полковник Базилевский (Кэп), ты со своей группой находишься на арене „Столица“, главном городе некогда могущественной расы. Докажите, что ваша фракция имеет право на господство.
Задача:
1. Сохранить свою жизнь в течение 5 суток.
2. Убить или подчинить представителей других фракций (прогресс: 0 из 4).
Ограничения: закрыта возможность воздействия на реальность».
