Алексей Губарев
Корректор реальности
Глава 1
Думай, Тай Фун!
«Кандидат № 2, защитная сфера шестого ранга освобождена от паразита. Обнаружено послание от осколка души го'арата Каас: „Живи, Тай Фун! Отомсти им всем! Ты сможешь!“
Кандидат № 2, твои текущие показатели:
Парсома: 25 единиц.
Чистый хаос: 11 единиц.
Выбор хаоса: 1 единица.
Теника: 307 единиц.
Прогресс Тай Фун 6: 8500 из 90000.
Кандидат № 2, защитная сфера шестого ранга полностью разблокирована. Класс артефакта: уникальный (единение с духом 100 %)».
* * *
В сознание вернулся из-за странного звука. Словно кто-то тащит на плече один конец бревна, а второй волочится по земле, оставляя за собой бороду в сухой земле. Мне приходилось в своё время, ещё мальчишкой, выполнять подобное упражнение, чтобы приучить тело к выносливости. Также я чувствовал, что куда-то двигаюсь. Ещё бы голова не раскалывалась от боли, и можно было жить. Опасаясь, что вновь оказался в плену, попытался открыть веки, и это у меня получилось. По глазам ударил яркий свет артейского солнца, заставив меня зажмуриться. От неожиданности даже дернулся. Движение тут же начало замедляться, а затем и вовсе прекратилось. Меня плавно опустили на землю. Осмотревшись, я только сейчас понял, что всё это время лежал на самодельной волокуше.
– Очнулся? Ну, тогда попробуем поднять тебя на ноги, – раздался над самым ухом мужской голос. А в следующий миг в мою шею вонзилась игла. Секунда, и от места укола по телу начал разливаться жар. Сосредоточившись на своём спасителе, я наконец понял, что на меня всё это время давит чужая, мощная аура силы. Го'арат Крил.
– Айлин, она жива? – прохрипел я, хотя уже знал ответ на этот вопрос.
– Ты правильно начал разговор, кон. Но вопросы здесь задаю я. Скажи, что взорвалось на теле капитана иносов и почему ты выжил. И не пытайся мне лгать, правдивое признание облегчит твою участь. Спешить тоже не стоит, у нас есть треть часа, чтобы лекарство подействовало.
– Все началось несколько дней назад, когда мне удалось убить капитана иносов, – начал я свой рассказ. – Го'арат, ты должен знать, что арат Всеволод объявил за мою голову награду…
Мне пришлось рассказать почти всё, начиная с последней встречи с Айлин и заканчивая прощанием с гер'коном, выдавшим мне винтовку. Единственное, о чем я умолчал, так это об интегрированном в моё тело артефакте, лишь рассказал о погибшем осколке души Каас, который и спас меня. Эта недосказанность была незамечена Крилом, ведь его очень сильно заинтересовал отшельник. А когда я описал гер'кона в подробностях, то го'арат зло выругался:
– Вонг, трусливая скотина! Всегда решал свои проблемы чужими руками, грязный шипохвост! Но ничего, теперь я знаю, что он выжил. Ему не скрыться. И ты, кон, поможешь мне в его поимке. Вставай, лекарство уже должно подействовать.
Мне действительно удалось подняться. Головная боль отступила, и я наконец-то смог почувствовать своё тело. Ощущение было такое, словно меня прожевали и выплюнули. Но всё это было не важно, ведь чувствую – значит живой.
– Отлично. Теперь можно ускориться, – обрадовался го'арат. – Да, кон, я не знаю, что у тебя за оружие было, но после взрыва я нашёл только вот это. Твоё?
Я принял короткие кривые ножны с торчащей из них рукоятью. Кинжал? Кажется, подобное оружие я видел на поясе у капитана. Что ж, пока нет ничего другого, возьму чужой клинок.
– Теперь моё. – Мне с трудом удалось изобразить на лице улыбку. – Конмэ, куда мы направляемся?
– К ближайшей стоянке. Нужно навестить старого знакомого, и ты мне в этом поможешь.
– Конмэ, у меня ещё один личный вопрос. Полковника Эльвани удалось устранить?
– Нет. Этот хитрец почувствовал ловушку и прислал на встречу своего помощника. Так что не расслабляйся, твоя роль наживки ещё не закончилась. – Го'арат повернулся ко мне, и я почувствовал его тяжёлый, пронизывающий насквозь взгляд. – Хм, хорошо держишься. Давно догадался?
– Когда Справедливая сказала, что помощь на подходе, – ответил я. – Задания хаоса, когда я был в железной паутине, тоже ваших рук дело?
– Нет. Это арат Всеволод постарался. Он вступил в сговор с иносами, и теперь я точно прикончу предателя. И в этом ты тоже поможешь мне.
– Каким образом, конмэ? – уточнил я, хотя у самого в этот момент защемило в груди.
– Меня интересует тот куб хаоса, что ты увёл из-под носа небожителей. Тебе он ни к чему, всё равно ещё не скоро достигнешь уровня арата, а мне как раз нужно вернуть контроль над селениями, чтобы лишить Всеволода силы. Так будет лучше для всех.
Услышав, чего хочет го'арат, я с трудом сдержался, чтобы не задать ещё один вопрос. Нет уж, я задам его непосредственно Айлин Справедливой. И сдаётся мне, она будет увиливать от ответа. Печально другое – всё это время меня пытались разыграть втёмную. И хоть я и знал это, но всё же надеялся, что богиня не настолько лжива.
– Кстати, после смерти Айлин твоя покровительница потеряла всю власть на Артее, – словно прочитав мои мысли, сообщил Крил. – Так что забудь о богине и рассчитывай только на собственные силы. Поверь, так даже лучше, ведь любое действие, любой выбор, сделанный тобой – это будет действительно твоё решение. Или присоединяйся ко мне. Я ценю сильных, целеустремлённых воинов. Но тогда тебе придётся отречься от своей богини.
«Он каким-то образом смог залезть в разум Айлин! – раздался в моей голове разгневанный голос богини. И почему-то я был рад её слышать. – Тай Фун, ни в коем случае не подпускай этого хитреца к кубу хаоса. Стоит подчиниться Крилу, и ты превратишься в помеху. Он прикончит тебя, не моргнув и глазом. То же самое и с контроллерами реальности – пока они у тебя, ты жив. Так что постарайся сделать всё, чтобы никто не нашёл твой куб, а если его всё же обнаружат, не пускай в него посторонних. А я помогу тебе в этом. Теперь мы в одной лодке, Тай Фун, и нам плыть по одному течению».
– Вижу, ты задумался, кон, – голос го'арата разорвал связь с богиней. – Поверь, расстаться со своей покровительницей несложно. Я тоже был жрецом, и смею тебя заверить, очень сильным. Но когда мне удалось разорвать свою связь с богом, это сделало меня намного сильнее.
– Мне сложно вот так сразу принять решение, – ответил я, а у самого в голове пронеслось: он не знает! Го'арат считает меня жрецом!
– У тебя есть время подумать. До тех пор, пока я не разберусь с Вонгом. Так что думай, кон, думай.
* * *
До стоянки добрались затемно. Лекарство уже перестало действовать, и меня шатало от усталости. К тому же я обнаружил, что у меня сильная утечка магической энергии. Похоже, интегрированный артефакт пытался восполнить потраченную силу, и я не мог ему помешать. По моим подсчётам, так должно было продлиться ещё суток двое, и это сильно ослабляло меня.
Увы, надежда на отдых умерла вместе с отшельником, встретившим нас в подземелье. Го'арат лично убил встретившего нас ко'тана и даже снизошёл до пояснений:
– Он мог быть шпионом Вонга, а я не хочу упустить своего врага, когда почти поймал его. Так что наберём воды и продолжим движение. Поторапливайся, тебе ещё открывать тамбур и выход на перрон. В пути отдохнёшь.
Да, Крил ничего не открывал сам, опасаясь, что Вонг может узнать о нём. Поэтому мне пришлось взять на себя все обязанности, вплоть до выбора маршрута. С ним тоже всё было не так просто – нам предстояло спрыгнуть с платформы перед поворотом к убежищу го'арата, а вагонетка должна была поехать дальше, к другому перрону. Именно в этот момент я очень надеялся расстаться со своим попутчиком.
– Кон, можешь отдыхать, я разбужу тебя перед поворотом, – дал разрешение Крил, когда я установил маршрут, и платформа двинулась вперёд.
– Благодарю, конмэ, – ответил я, сползая на железное дно вагонетки. Последние несколько минут лишь сила воли удерживала меня от падения. По-хорошему, мне следовало бы выполнить приказ го'арата, но вместо этого я погрузился в медитацию. Следовало разобраться, что дал мне пятый ранг Либеро и какие изменения произошли в энергетическом теле после освобождения от осколка души Каас.
Лишь когда я погрузился внутрь себя и перешёл на внутреннее зрение, мне стало ясно, какой подарок мне сделала Каас. Единение с духом – это была не красивая метафора, а настоящее единство защитной сферы с ядром. И это нечто немыслимое, невозможное хотя бы потому, что так не могло быть.
Моё сосредоточие, совсем недавно окрепшее до четырёхзвёздного уровня, сейчас находилось внутри огромного ядра, полностью поглотившего главный центр силы любого одарённого. И теперь эта защитная сфера медленно наполнялась энергией.
Оценив уже накопленный объём энергии, я мысленно усмехнулся. Сейчас у меня стояла лишь та магическая защита, что была доступна в звании кона. Но теперь, если заполнить защитную сферу под завязку, я мог использовать шестизвёздную технику воды – правда, лишь в пределах своего тела. Но и это давало мне возможности, которых от меня никто не ожидает. Например плетение «Ледяной кристалл» – защита, достойная самого го'арата. Или «Призыв водяного элементаля» – полуразумного проявления бирюзовой стихии. Эта техника превратит меня на несколько секунд во всемогущего безумца, способного крушить скалы.
Убедившись, что всё увиденное мной – истина, я сделал то, что должен был с момента, как очнулся на волокуше. Я призвал силу хаоса и направил её в три центра силы – правые плечо, локоть и кисть. Мне требовалось как можно быстрее развить эти ядра до пятого ранга. И главной причиной было не желание создавать пятизвёздные атакующие плетения, нет.
Моей первичной целью была техника «Поглощение» – самое важное заклинание, отличающее одарённого высоких рангов от более слабых. Способность иметь под рукой заёмную энергию, которую можно использовать в считанные мгновения – это ли не настоящее могущество?
Мой новый приказ был для безумной стихии понятен, ведь ей уже приходилось делать подобное. Поэтому хаос с радостью приступил к работе, словно предвкушая тот миг, когда я смогу стать на порядок сильнее. Ну а мне наконец-то можно отдохнуть…
* * *
– Матэ, проснись, мы прибыли, – сквозь шум колёс прозвучал громкий голос го'арата. Я рывком принял сидячее положение и, едва встретился взглядом с Крилом, получил новый приказ: – Прыгай с платформы. Прямо сейчас, немедленно!
Тянуть время – давать лишний повод подозревать меня в чем-то, да и зачем? Вещмешка нет, фляжка и кинжал закреплены на поясе, так что я подошёл спиной к заднему борту и с силой прыгнул вверх и чуть вперёд. Вагонетка в один миг укатилась дальше по тоннелю, а я через секунду приземлился между рельсов. За несколько шагов погасил инерцию и остановился, наблюдая, как го'арат проделывает почти то же самое.
– Догоняй! – приказал Крил, обернувшись. – У нас в запасе около полутора часов, и за это время нужно преодолеть чуть больше десяти километров. Надеюсь, ты хорошо отдохнул, потому что нам придётся бежать часть пути, а я не хочу тратить на тебя ещё один шприц с лекарством.
Нам выпал непростой путь. Нет, я действительно хорошо отдохнул и набрался сил, дело было в другом. Хитрец Вонг установил в тоннеле несколько тревожных артефактов, которые сообщали ему о гостях. Первый сторож располагался сразу за поворотом. Если бы не артефактный медальон в руке Крила, мы бы уже сообщили противнику о незваных гостях.
– Так. Сейчас прижимаемся к этой стене и движемся очень медленно, – приказал го'арат. – Я иду первым, ты держишь дистанцию в два метра. Всё понял?
– Да, конмэ, – кивнул я. – Держать дистанцию, не торопиться.
Так мы преодолели четыре сторожевых сигналки. А вот пятую Крилу пришлось уничтожить из винтовки. Не знаю, получил ли Вонг какой-то сигнал, но мой невольный командир был уверен, что всё идёт по плану. Таким же способом мы преодолели шестой артефакт, после которого нам пришлось бежать около четырёх километров, чтобы нагнать упущенное время. Затем все повторилось – сначала нужно было пройти у стены, потом стрельба с уничтожением. И снова бег.
– Всё, пришли, – сообщил мне Крил, и на его губах появилась странная, недобрая улыбка. – Осталось около пятисот метров, дальше ты будешь только мешать мне. Поэтому остаешься здесь. Отойди на обочину, я поставлю на тебя скрывающее плетение. Так тебя никто не найдёт.
Пожав плечами, я подчинился. А через несколько секунд меня окружила настоящая стена огня. При взгляде на то, как проявляется магия, мне стало ясно, что вокруг меня смертельно опасный барьер.
– Это атакующее плетение шестого ранга, «Пылающий венец хаоса». Я знаю, ты хочешь уйти, но у меня на тебя большие планы. Да, не пытайся ослабить венец, он примет это как угрозу, перейдёт в активный режим и убьет тебя. Просто сядь и дожидайся моего возвращения.
Наблюдая сквозь мерцающее пламя, как удаляется Крил, я одновременно прокручивал в мозгу варианты побега, отбрасывая их один за другим. В моем обновленном сосредоточии энергии хватит едва ли на одно защитное пятизвёздное плетение. А венец, судя по моим ощущениям, которым я доверяю – заклинание шестого ранга.
И единственная идея, что мне пришла в голову, была столь бредовой и имела столь мизерные шансы на удачный исход, что я с безумной улыбкой приступил к её осуществлению.
Похоже, хаос отрицательно влияет на моё сознание…
Глава 2
Меж двух огней
Опустившись на колени, я пытался сосредоточиться на одном-единственном ударе. В правой ладони зажата рукоять кинжала, снятого с пояса капитана Курца. Похоже, Крил, вручая оружие мне, не ведал, что это очень мощный артефакт. Если сравнивать его с изделиями отшельников, то пятый ранг, не ниже. А ещё я знал, что изделия иносов могут выдержать нагрузку, на порядок превышающую их заявленные возможности. Да, всего лишь один раз, но мне хватит и этого.
Сейчас моё тело было защищено, как никогда в этом мире. Помимо защитного плетения истинного хаоса четвёртого ранга, было ещё и пятизвёздное заклинание стихии воды «Большая ледяная сфера». В правой ладони кинжал, который я собирался разом наполнить тридцатью единицами теники. Надеюсь, этого хватит, чтобы сильно ослабить «Пылающий венец хаоса».
Когда в трофейное оружие скользнуло разом три десятка единиц теники, оно стремительно начало нагреваться. Я тут же, не медля, швырнул ставший малиновым клинок в окружающую меня стену пламени и приготовился к ответному удару. И он был, только не столь сильный, как ожидалось. Основной удар магии го'арата пришелся на оружие иноса, буквально испепелив кинжал. Мне же досталась едва ли десятая часть от всей силы венца. «Большая ледяная сфера» потеряла едва ли половину своей прочности, когда я оказался на свободе.
– Больше готовился, – пробормотал я и приступил ко второй части своего плана. Отцепил ремень и сбросил с него всё – ножны, фляжку и даже аптечку, в которой ничего не осталось. Может, Крил и думал, что не замечу подмены, но я не мальчишка, чтобы не обращать внимания на детали.
Оставив всё, что мог, я наконец сошёл с места и тут же, игнорируя сторожевые артефакты, побежал прочь от убежища Вонга. До перекрёстка бежать долго, но я не думаю, что Крил освободится слишком быстро. Если вообще выживет в схватке со смотрителем, притворяющимся отшельником.
* * *
Три шага на вдохе, два – на выдохе. Не останавливаясь, не сбавляя темпа, я уже несколько часов бежал по тоннелю. Сейчас мне уже было ясно – Крил не преследует меня. И на то могло быть несколько причин. Самая очевидная – ему сейчас не до какого-то кона, по причине ранения или смерти. И невероятная – го'арат упустил своего пленника, во что я не верил. Третья версия – вместе с целебным лекарством мне вкололи нечто, позволяющее отслеживать мои перемещения, и теперь воин ждёт, когда я приведу его к кубу хаоса. Так что мне ещё предстояло провести очищение организма, для чего требовалось заполнить сферу шестого ранга энергией. А на это уйдёт несколько дней.
Значит, сейчас можно идти куда угодно, только не к кубу. По-хорошему – вообще покинуть материк Артхайн и укрыться где-нибудь подальше от всех, чтобы сосредоточиться на развитии энергетического тела.
Звук вагонетки, движущейся навстречу, я услышал слишком поздно, чтобы успеть найти укрытие. Впрочем, это было к лучшему – попытаться перехватить управление, затем удалиться на два или три перекрёстка и спрыгнуть задолго до места назначения. А в идеале вообще добраться до зоны, подконтрольной арату Всеволоду, и там затеряться.
Транспортная платформа оказалась с пассажирами. Боевая звезда, усиленная вторым ко'таном – для меня нынешнего такой отряд не представлял опасности. Более того, орденцы даже не подумали остановиться, чтобы подобрать собрата, наоборот, попытались устранить помеху, атаковав меня двумя ударами «копий хаоса».
Чтобы не потерять транспорт, я даже не стал уворачиваться. Вместо этого взял и прыгнул навстречу, лишь в последний миг чуть сместившись в сторону. Правая рука ухватилась за поручень, рывок, и мое тело закинуло внутрь вагонетки. Простите, парни, но сегодня не ваш день.
Через десять минут пятеро орденцев валялись на обочине, освобожденные от оружия и всех припасов. Это оказались люди Всеволода, и потому я не церемонился с ними, оставив в живых лишь одного ко'тана. И сейчас, двигаясь в нужную мне сторону, допрашивал пленника, подчинённого моей воле.
– Какова цель ваших поисков?
– Кон Алексис, – без эмоций ответил старший воин. – Нужно найти ренегата или любую информацию о его местонахождении. Ни в коем случае не убивать, при возможности взять в плен.
– И зачем я понадобился Всеволоду живым? – задумчиво пробормотал я, хотя уже догадывался, какова причина. Арат заключил с иносами сделку, и я в ней – главный приз.
– Арат Всеволод не сообщил поисковым отрядам, для чего ему понадобился живой ренегат, – ответил ко'тан с запозданием.
– Как вы проникли на территорию, подконтрольную другим аратам? – задал я ещё один насущный вопрос.
– Контрольные посты имеются только на подступах к цитаделям и крепостям, остальная часть железной паутины свободна.
– Похоже, орден совершенно не умеет воевать по правилам, – усмехнулся я. – Скажи, а много братьев и сестёр решили уйти из под покровительства арата Всеволода?
– Из моей звезды ушли два тана. Примерно так же было в других звёздах.
– Значит, две пятых. Что ж, это немало, – произнёс я, вглядываясь вперёд, в хорошо освещённый тоннель. – Если учесть, что сейчас очень много воинов рыщет по окрестностям в поисках ренегата, то у Всеволода совершенно не защищены форпосты и крепости. Выходит, поселения простаков находятся без присмотра, сами по себе. Я прав, ко'тан?
– Да.
– Значит, внутри ордена скоро начнётся настоящая война за раздел влияния. Тогда перестрой маршрут, по которому проще всего проникнуть на территорию, подконтрольную арату Всеволоду.
Старший воин немного сбавил ход вагонетки, затем поводил в воздухе пальцами, выстраивая новый путь по одному ему видимой карте, и вновь увеличил скорость. Всё, теперь остаётся лишь ждать.
И словно в подтверждение моим мыслям, перед глазами вспыхнуло сообщение:
«Кандидат № 2, го'арат Крил изгнал тебя из ордена Либеро».
– Значит, воин победил, – пробормотал я себе под нос. – И стал сильнее. Что ж, это всё усложняет. Но, с другой стороны, теперь меня вряд ли можно привлечь к борьбе с иносами, прорвавшимися в железную паутину.
* * *
Вот уже двое суток мы с ко'таном катились по железным путям. И если первый день освещение в тоннелях было нормальным, то сейчас очень часто стали попадаться тёмные участки, и старшего воина пришлось положить на пол вагонетки. Мне бояться было нечего – защита даже четвёртого ранга делала железную паутину абсолютно безопасной. Так что я периодически поднимался на ноги и разминал их, дважды осмотрел всё, что мне досталось от либерцев, и остановил свой выбор на двух пистолях и винтовке, способных стрелять ядрами третьего ранга. Из холодного оружия выбрал короткий меч, тоже третьего ранга. Да, артефакты не под мои возможности, но в бою со слабым противником я справлюсь гораздо быстрее.
А на третий день мы наткнулись на заслон. Просто тоннель был наглухо перегорожен каменной стеной, высота которой не превышала и полутора метров. Транспортная платформа остановилась перед преградой в нескольких метрах, и ко'тан произнёс:
– Обнаружен завал. Получено задание от Либеро – расчистить путь.
– На полтора часа работы нам двоим, – оценил я преграду. – А ещё о нас узнают те, кто эту преграду возвёл. Ко'тан, ты говорил, что не все дороги перекрыты.
– Наверное, мне не всё рассказали, – предположил старший воин. – Скорее всего, есть два-три пути, по которым можно перебраться с территории, подвластной одному арату, на территорию другого.
– Или подняться на поверхность, – добавил я. – Что ж, мы поступим следующим образом. Сейчас ты направишь платформу в обратный путь, туда, куда вы направлялись с отрядом. А мы пойдём пешком. Вернее побежим.
Перебравшись через стену, мы побежали. Цель была простой – добраться до убежища отшельника, с помощью ко'тана подняться на поверхность, а затем затеряться в пустоши. Сейчас мы находимся довольно близко к окраине обжитых орденом земель, и здесь меня будет очень сложно отыскать. Главное – это прорваться на поверхность.
Только моему плану вновь не суждено было сбыться. Нас спасло моё улучшенное зрение и то, что мы перемещались пешком. Лишь благодаря этому я первый заметил далеко впереди движение. Сначала подумал, что это зверь, мы как раз шли по тёмной зоне, но через два десятка шагов по прямому, как стрела, тоннелю стало ясно, что впереди ещё один заслон.
– Укройся вон в той трещине и жди меня там. Если увидишь кого-то, идущего по нашим следам, постарайся убить без шума, – велел я ко'тану и, дождавшись, когда он выполнит первый приказ, медленно двинулся вперёд, прижимаясь к стене тоннеля.
В этот раз стена, перегородившая путь, была чуть повыше, около двух метров, и состояла из металлических листов. Но не это являлось главным препятствием. Над преградой были установлены два корабельных орудия небожителей! Вжавшись в стену, я наблюдал, как иногда над баррикадой поднимается голова в шлеме или мелькает ствол ружья.
Похоже, Всеволод полностью продался иносам. И если на его территории везде расположены такие заслоны, то мне будет сложно выбраться на поверхность. Более того, если небожители сейчас имеют такую власть, то что будет дальше?
– Не о том думаешь, Тай Фун, – прошептал я, усилием воли очищая голову от тяжёлых мыслей. Мне сейчас нужно решить, прорываться с боем или отступить? Если не вывести из строя оба орудия, то противник прикончит меня ещё на подходе к заслону. Но и возвращаться назад – там, у первой баррикады, скорее всего, уже тоже ждут. Уверен, перебравшись через неё, мы активировали тревожный артефакт. А значит, нас уже ждут не только здесь, но и позади. Времени на принятие решения с каждой секундой всё меньше…
– Идем на прорыв, – сделал я выбор и медленно двинулся вперёд. До светлого участка тоннеля ещё метров пятьдесят, а затем нужно будет преодолеть столько же под прицелом орудий, прежде чем я смогу достать до стены своим самым дальнобойным плетением – «Ядром хаоса». Магические заклинания, в отличие от ружей, винтовок и прочего, всегда бьют точно, ведь в их конструкт заложено самонаведение. И в этом иносы всегда будут проигрывать воинам ордена!
Когда до края тёмной части осталось три метра, я с осторожного крадущегося шага перешёл на бег. Быстрее! Вряд ли моя пятизвёздная защита выдержит больше одного попадания из орудия, а значит, время пошло на секунды. Шаг, второй… Девятый, десятый. Впереди послышались крики, прерванные громким командным голосом:
– Орудия к бою!
Грохнул выстрел, и я в тот же миг одним большим прыжком сместился в сторону, почти к стене. Всё, до стены уже меньше двух сотен метров, можно атаковать.
«Ядра хаоса», сорвавшись с двух рук, устремились к возвышающимся над баррикадой орудиям. Раздались крики, ружейные выстрелы. Впереди и справа от меня из земли ударили фонтанчики каменной крошки, один заряд чиркнул по стене тоннеля, два угодили в мою защиту.
Одно орудие, которое ещё не выстрелило, точным попаданием заклинания отшвырнуло далеко в глубь тоннеля. А вот второе иносам удалось уберечь – два рядовых бойца закрыли его своими телами. Повторно ударить «ядром хаоса» я не успел – орденцы сняли тяжёлое вооружение с креплений и укрыли его за стеной.
Пришлось использовать «цепь хаоса», выбившую сразу троих стрелков, после чего я бил уже на поражение, расходуя магическую энергию заклинаниями первого и второго рангов. С каждым удачным попаданием ружейных выстрелов становилось всё меньше, и когда я приблизился к стене, на ней не осталось ни одного защитника.
– И вы думаете, я поведусь на такую хитрость? – Находясь в боевом азарте, даже не сразу узнал свой голос, настолько необычно он прозвучал. – Ну тогда держите!
«Малая длань истинного хаоса» не проявила никаких внешних эффектов, кроме гулкого хлопка. Зато эффект от заклинания был мгновенным. Все, кто находился ближе шести-семи метров от стены, погибли. Взобравшись наверх, я окинул взглядом то, что осталось от отряда небожителей. Два десятка рядовых, два сержанта и один уорент-офицер – всех буквально расплющило о землю. А вот одно из двух орудий не пострадало – видимо малая длань воздействовала только на живых. Но самое главное, что меня заинтересовало, это вагонетка, стоящая в двух десятках метров от баррикады.
Недолго думая, я подхватил ружье уорента, отправив его за спину, к винтовке, а затем закинул на плечо орудие иносов. Тяжёлое, килограмм сорок, а с треногой, на которой оно установлено, и вовсе все шестьдесят, но без него я никуда отсюда не уйду.
С усилием перекинув орудие через борт, я вернулся на стену. Внимательно всмотревшись в тёмную часть тоннеля, увидел там мельтешение. Более десятка теней. Значит, это всё-таки была ловушка. По моим ощущениям ко'тан уже мёртв, а мне, скорее всего, не стоит здесь задерживаться, чтобы не попасть в ловушку. Задержусь, и все пути отхода перекроют. Поставят более мощные заслоны, подтянутся лейтенанты иносов. Даже если я справлюсь ещё с двумя отрядами небожителей или орденцев, третий возьмёт меня без боя, обессилевшего. Или же настигнет го'арат Крил. И уж если за мной идёт такая охота, у меня только один выход – куб. Добравшись до него, я наконец-то смогу получить всё, что мне даровал хаос. Возможно, это даст мне дополнительный шанс на победу.
Спрыгнув со стены, я направился бегом к вагонетке. Посмотрим, насколько мощное орудие мне досталось и можно ли его закрепить на платформе.
С разбега заскочив в вагонетку, я тут же мысленным приказом развернул перед собой схему железной паутины, выбрал окрестности третьей крепости и обозначил конечную точку маршрута. Транспортное средство медленно сдвинулось с места и начало плавно набирать скорость. Повернувшись назад, к баррикаде, положил на борт ствол винтовки и приготовился стрелять, если кто-то из иносов слишком быстро заберётся наверх.
Совершенно неожиданно за преградой раздался грохот ружейных выстрелов и крики небожителей. Похоже, преследователям резко стало не до меня. И я даже знаю, с кем они столкнулись.
Положив винтовку на дно вагонетки – всё равно от неё нет никакой пользы, – я ухватился за орудие. Сейчас только оно поможет мне оторваться от преследователя. Прикинув ширину между лавками, загнал опорную треногу между вторым и третьим рядом. Развернул ствол по направлению к баррикаде, и в этот момент преграду, перегородившую тоннель, разбросало в стороны от мощного взрыва. Я даже на миг растерялся, совершенно не ожидая такого поворота событий.
– Тай Фу-у-ун! – раздался громогласный голос, усиленный магией, а из клубов пыли показалась тупая морда вагонетки. – Остановись!
Видимо в приказ, озвученный Крилом, было вложено мощное плетение, подчиняющее всех, кто находится поблизости. Потому что я на миг пожелал выполнить требование го'арата. Но, к счастью, рука, удерживающая пусковую скобу, словно живя своей жизнью, вдавила её до упора. Грохнул выстрел, и шар энергии, вырвавшись из орудия, ударил прямо под колёса преследовавшей меня платформы. При этом ствол разорвало надвое – похоже, я машинально вложил в залп слишком много единиц теники, испортив единственное по-настоящему мощное оружие, имеющееся у меня под рукой.
Но и результат выстрела оказался впечатляющим – оглушённый, со звоном в ушах, я наблюдал, как вагонетку преследователя сначала сорвало с путей, а затем швырнуло в сторону, прямо на стену тоннеля. В этот момент к горлу подкатила тошнота, а голову сдавило обручем боли, заставив меня резко согнуться в поясе. И это движение спасло меня от серьёзного ранения – пуля, которая должна была пробить мне правое плечо, лишь чиркнула по коже. Мгновенно забыв о головной боли и шуме в ушах, я рухнул на дно платформы. А в следующий миг до меня, словно сквозь туман, донёсся рокочущий, растянутый голос:
– Ос-ста-ано-ови-ис-сь!
– Догоняй! – зло прохрипел я в ответ и оскалился в безумной улыбке. Они все – араты, го'араты, иносы, хотят взять меня живым! Глупцы, не понимающие, с кем связались.
Словно в ответ моим мыслям, перед взором появилось сообщение от хаоса, пылающее алым.
«Кандидат № 2, транспортная сеть „Железная паутина“ временно заблокирована. Выход на поверхность недоступен.
Получено уникальное задание хаоса: найти и уничтожить старшего офицера порядка».
Го'арат Крил. Материк Артхайн. Транспортная сеть «Железная паутина»
– Остановись! – крикнул го'арат вслед удаляющейся платформе, усилив голос магическим заклинанием шестого ранга. Впрочем, надеяться на плетение не стоило, проклятый мальчишка почему-то не поддавался ментальному воздействию. Что ж, все хотят жить, и этот мелкий жрец, выдернутый из своего мира хитрой богиней, тоже. Понимает, что Крил сразу же уберёт конкурента, как только получит доступ к кубу хаоса. Обладателем подобного артефакта можно стать только в одном случае – убить предыдущего владельца.
Го'арат вновь прижал приклад винтовки к плечу, собираясь вторым выстрелом повредить платформу. Мальчишка не прислушался к голосу разума, придётся преподать ему урок.
В этот миг перед глазами воина появилось приоритетное послание от хаоса, от которого нельзя было отмахнуться. От злости скрипнув зубами, Крил опустил винтовку и вчитался в алые строки. Едва он закончил чтение, выражение его лица изменилось.
– Избавиться сразу от трёх самых опасных противников в один день? Да это просто праздник какой-то!
