Алексей Ардов
Не жалея жизни
А здесь, в теплой таверне , сидя в тепле , сегодня было шумно и тесно.
– Спаси на Шестеро – проговорил мельник Брег, сотворяя охраняющий знак.
– Как и всегда. Шестеро защитят и оберегут нас.– поддержали его.
– На Шестерых надейся, а оружие держи наготове – сказал один из стражников. – Так надежней будет. И в вере укрепит и от демонов защитит.
– В Стылые ночи легко нарваться на демонов. В такие ночи нужно одним глазом спать, а другим смотреть. Верно Боян? – Пробасил кузнец, со звучным именем Горн.
Рядом с кузнецом к стене таверны был прислонен огромный тяжелый молот. Кузней был самым сильным человеком в поселке. Никто в Семи Горках не смог бы управиться с молотом. Простое изделие гномов обладало удивительной прочностью.
У каждого, из находившихся в Красном Петухе мужчин, на поясе висел нож или находилось рядом какое-нибудь оружие. Кое-кто был в кожаных доспехах, остальные тоже озаботились о защите. Простые доспехи и кожаные куртки с металлическими вставками были на многих. Да и сам трактирщик в этот вечер разместил на стенах небольшой оружейный арсенал. На стенах висели простой меч, топор, лук . В углу прислонившись к стене стояло несколько небольших копий и пару колчанов с пучками стрел.
За стойкой, сам хозяин держал взведенный арбалет. Дорогая и редкая штука для этих мест. Охранные магические светильники чадили в углах зала. Жизнь в Пограничье научила людей защищать свою жизнь. Каждый из жителей владел оружием и мог за себя постоять.
– Если и ожидать появление демонов , то оно произойдет, скорее всего здесь у нас, в Пограничье, рядом с Проклятыми землями – ответил Боян, – Холод сегодня знатный!
– Эй, Расмус! Неси уважаемому Бояну и нам еще пару кувшинчиков знаменитого пива и закуски. И пироги твои замечательные не забудь – раздались вокруг голоса.– Ночи сейчас опасные и холодные, а за хорошей беседой ночь пройдет быстрее.
Жена хозяина таверны Лиенна, услышав просьбу посетителей тут же распорядилась и заказанное быстро поставили на стол. Разговор продолжился.
– Говорят, барон собрал в замке всю дружину. В случае появления демонов они защитят – сказал Расмус и посмотрел на Бояна.
– Я бы не рассчитывал ни на барона, ни на помощь гарнизона. Случись беда они будут заняты и вряд ли быстро придут к нам на выручку.
– Хватит пива. Расмус принеси лучше горячего настоя из трав. Сегодня голову лучше держать свежей – провозгласил Боян.
Многие поддержали десятника, а те кто были против благоразумно промолчали. Лишь в углу, где сидели обозники веселье продолжалось. Правда услышав слова старшего они тоже по умерили свой пыл.
За столами, где сидел Боян, завязался разговор о том сколько воинов у барона, есть ли маги в отряде и как долго ждать подмоги, если действительно появятся проклятые демоны. Что думает делать король. В общем обычные разговоры людей, опасающихся за свою жизнь и своих близких.
– Если и надеяться на спасение, то я бы поставил на помощь серых войнов Храма. – неожиданно промолвил бывший десятник.
– Никогда не слышали о них. Кто это?. Расскажи Боян?
– М-м. Ладно. Расскажу я вам одну историю. Ее рассказал мне, мой друг Тригор. К сожалению он погиб десять лет назад. Он рассказал ее мне, по большому секрету. Спаси его душу Шестеро. Что странно, никого из участников тех событий больше не осталось в живых. Когда-то Тригор состоял в службе Пограничной охраны Проклятых земель. Часто принимал участие в патрулировании и зачистке местности от разных демонических тварей, что изредка появлялись и чьи нападения случались все чаще. Особенную активность твари проявляли, как т сейчас, в так называемые Стылые ночи. За несколько дней до наступления Стылых ночей и несколько дней после. Граница между мирами в это время истончается и твари проникали из Инферно в Эртанию. Все это было следствием случившегося катаклизма при открытии порталов в Инферно. Тригор был назначен командиром одного отряда Ловчих, – начал свое повествование рассказчик.
– Однажды поступило отряду распоряжение принять участие в одном опасном задании.
Народ за столами попритих , ожидая новой истории.
Глава 4
По дороге, что вела, от столицы Растании, к окраине королевства, к Пограничным землям, не спеша двигался небольшой цирковой караван.
Не смотря на довольно массивные повозки, запряженные в повозки яр-быки довольно шустро тащили их по дороге. Первые две повозки тащили могучие яр-быки. Яр-быки – шестиногие создания, помесь демоно-ящеров с быками. Порода была выведена магами более тысячи лет назад. В основе маги древних лежал контроль демонической магии. С помощью трансформации и магических преобразований было выведено много демонических и магических существ. Тогда эта еще не была под запретом и было выведено довольно большое количество этих созданий. Они выполняли различные функции. Были существа для защиты хозяев, боевые создания, помощники в делах, ездовые животные и многие другиен. С потерей знаний и запретом на использование демонической магии большинство выведенных существа были уничтожены и исчезли . К яр-быкам судьба пока благоволила. Долгий срок жизни, огромная сила, выносливость и неприхотливость обеспечили существам популярность почти на всей территории королевств. Кроме того яр-быки имели неплохой иммунитет к обычной магии. Убить также было не просто. Толстая кожа, покрытая роговыми пластинами неплохо защищала от внешних воздействий. Одним из недостатков содержания яр-быков было то, что для поддержания долгой жизни тварей, требовались магические черные кристаллы. С введением запрета на использование магии демонов, стоимость кристаллов, и так не дешевых, возросла. Наличие четырех яр-быков свидетельствовало если не о богатстве, то об отсутствии у хозяина цирка, проблем с их содержанием.
Путь пролегал между тянувшихся по сторонам серо-зеленых холмов, то извиваясь, то поднимаясь вверх. Постепенно местность изменилась. Чем ближе к Проклятым пустошам, тем мрачнее становилась природа. Рощи из невысоких чахлых деревьев, которые выросли относительно недавно. Деревья стоявшие вдоль дороги были частично изуродованы. Многие деревья были так изломаны и перекручены, что было непонятно откуда начинается ствол. В таких местах земля имела черно-антрацитовый окрас. Трава в этом месте не росла. Множество таких проплешин часто встречались в этой местности. Были участки размерами с небольшой поселок. В некоторых местах рос такой густой лес, что пробраться между деревьями было затруднительно. Листва на деревьях приобрела буроватый цвет. Животные которые водились в этих местах имели все признаки мелких демонов. Зато множество ворон сидело на ветвях деревьев . Все это были последствия правления демонов. Их магия настолько пропитала окружающую местность, что изменения коснулись самой природы.
Старая королевская дорога еще пользовалась популярностью. Сложенная из черно-серых плит, что добывали в предгорьях Скалистых отрогов. Исконной вотчина гномов. Дорога все еще не потеряла своей прочности. Говорят, что при строительстве дороги свое мастерство приложили гномы каменотесы. Мастера постарались и дорога не потеряла своей прочности до сегодняшних дней. Но все больше встречалось участков уже проведенного ремонта и места, где каменное покрытие на дороге отсутствовало. На таких выбоинах повозки потряхивало, они скрипели, а весь незакрепленный груз того и гляди грозился выпасть. Эти протяжные скрипы и дребезжание далеко разносились среди холмов.
На козлах первой повозки сидел коротышка. Барлаган, так звали коротышку, был выходцем с южных краев. Одежда его была настолько пестра, что было непонятно, какого же цвет его одежда. Он не только правил быками, но и умудрялся еще жонглировать яблоками и поедать их. Это был цирковой шут и клоун, который также в труппе мог выступать помощником как жонглера так и акробата. Также уже давно по совместительству он являлся верным слугой хозяина каравана.
В той же повозке ехал хозяин труппы, господин Хаарон Яберг со своей женой Раайнарой. По слухам он был выходцем с южных окраин, из Черного баронства что граничит с Великой пустыней. В Пограничье они появились недавно. Хаарон неплохо владел холодным оружием. Поговаривали что он как-то связан с гильдией наемных убийц , но слухи ни чем не подтверждались. По слухам он был замешан в нескольких неприятных историях. Несколько лет назад, после ссоры с ним в Южных и Западных королевствах, погибли несколько отпрысков королевских родов. Расследование ничего не обнаружило. Дела в итоге как-то замяли. Сам он вскоре исчез. И вот он появился здесь, в Пограничье, но уже с Раайнарой.
Высокого роста , подвижный, с черными как уголь волосами и такими же глазами, при взгляде которых, мороз пробегал по коже. Имея привлекательную внешность, у многих, кто его видел вызывал все же неприятное ощущение. Даже когда он улыбался, казалось что его лицо меняет выражение с доброжелательного на какое-то чужое и злобное.
Жена господина Хаарона- провидица и предсказательница. Госпожа Раайнара была довольно известна в высших кругах многих королевств. Перед публикой она всегда выступала в черно-серебристой маске или вуали. Никто не слышал, что бы кто-то полностью видел ее истинное лицо. Черноволосая Раайнара очень красивая женщина, слыла роковой красавицей, немало разбила она мужских сердец. Многие состоятельные люди готовы были платить огромные деньги, чтобы получить ее предсказания наедине. Еще меньше было счастливчиков кому это удалось.
Какая-то тайна свела Хаарона и Раайнару вместе и связывала обоих.
Второй повозкой управлял силач Бруно. В повозке находился основной реквизит труппы. Обладающий огромной силой Бруно с легкостью поднимал тяжелые гири. Поднимал тяжести. Ворочал огромные каменные глыбы и бревна. На представлении Хаарон часто вызывал желающих испытать силу Бруно и побороться с ним. Но победить Бруно еще никто не смог и приз в десяток коронных марок пока никому не достался.
В третьей повозке ехала семейная цирковая пара. Музыкант и певец Григ и его жена гимнастка и танцовщица Карина. Управлял повозкой Карон. В прошлом отставной вояка из егерских наемных рот. Приземистого роста, с крепкими и длинными руками, он также обладал не малой силой. Карон был абсолютно лыс, а неприветливое лицо не вызывало желание общаться с ним. Чаще всего он молчал, свободное время предпочитал проводить в компании с Бруно и карликом. В труппе Бруно выполнял роль мастерового, конюха (следил за быками , кормил, обихаживал их), заведовал починкой повозок. Занимался ремонтом всего что мог и необходимо чинить в дороге .
Ближе к полудню повозки догнали, одиноко шагавшего по дороге человека. Дорожный посох и запыленный серый плащ выдавали в нем опытного путника.
– Не подвезете ли путника? – откинув капюшон, спросил человек. – Все сапоги стоптал пока шел. Скоро пальцы из сапог полезут.
На карлика смотрел довольно молодой парень. Парень приветливо улыбался, но взгляд серо-голубых глаз был серьезен.
Этот взгляд не понравился коротышке.
– С хозяином говори.
– Хорошо, поговорю. Где он?
Карлик мотнул головой назад.
– Господин Хаарон Яберг едет здесь.
Повозка остановилась.
На шум из повозки выглянул хозяин труппы. Он внимательно оглядел путника.
– Как тебя зовут парень? Кто ты и куда идешь?
– Иду в Пограничье. У меня письмо к командиру гарнизона. Зовут Ланс – коротко ответил молодой человек.
Хаарон еще раз остро взглянул на парня, оглядел его с ног до головы. В повозке послышался какой-то шорох. Услышав его и приняв по видимому какое-то решение, Хаарон спросил.
– Что ты умеешь парень? Каким оружием владеешь? Места дальше неспокойные пойдут. Умелый воин мне бы пригодился.
– Мечом. Посохом владею неплохо. Если есть лук могу и стрелком. С охраной могу в пути подсобить.
– Может ты ты и магий балуешься? Идешь один, не боишься в одиночку ходить? Места здесь сам знаешь какие.
– Шестеро сохранят. А лошадь у меня была, но за десять миль отсюда сломала ногу. Пришлось ее оставить.
– Куда же ты так торопился? Куда спешишь?– подумал Хаарон. Но между тем ответил.
– Ну что же. Опытные воины нам нужны. С тебя три марки за проезд. Харчи с нас. Если в пути нападет кто поможешь отбиться.
– Вполне подходит. Все не пешком идти.
–Тогда полезай в последнюю повозку. Возницу зовут Бруно. На привале поговорим…
Глава 5
Прошло семь лет, как Хран с мальчиком покинули столицу. Не просто передвигаться по вновь созданным королевствам с младенцем на руках. После долгого путешествия по разным королевствам, полного трудностей и опасностей они добрались до содружества вольных городов. По долгу они нигде не останавливались. Небольшой портовый город Осклот у моря, Город рыбаков и контрабандистов. У приезжих торговцев можно было купить или заказать практически любой товар. Были бы деньги. Осклот стало окончательным местом их приюта. На деньги врученные Руниллом, Бранус купил небольшой дом и открыл свое дело. На первое время Хран даже нанял кормилицу для мальчика. Несколько лет они с Клаусом жили неплохо. Только из-за неспособности Брануса вести торговые дела или партнеры попались не чистые на руку, но со временем дела стали идти все хуже и хуже. Партнер предложил выкупить долю Брануса. Тот не долго думая согласился. Хран продал дом и переехал поближе к морю. Любые деньги имеют свойство заканчиваться. Ничего нового не надумав, Бранус вернутлся к старому ремеслу. На оставшиеся вырученные деньги он открыл припортовую обувную мастерскую. Жизнь потихоньку наладилась и пошла своей колеей. Умение не только чинить, но и пошить новую обувь, не хуже столичной, снискало ему славу замечательного мастера. Цены он не гнул. Заказов хватало. Появились постоянные клиенты. Жизнь наладилась.
Кольцо с рунами Бранус Хран носил редко, и все время ожидая или посланцев Храма или людей из Святого Сыска от короля Сибелиуса. Но никто не приходил. Со временем, постоянное ожидание опасности и тревога притупились. Бранус стал постепенно забывать о событиях прошлого и успокоился.
За прошедшее время, семьей Хран так и не обзавелся. Соседи считали Клауса сыном Храна, а он и не разубеждал. Бранус привязался к мальчишке и воспитывал как собственного сына. Клус оказался на редкость смышленым и умным. Присутствие Клауса скрашивало одинокую жизнь сапожника.
Правду о своем происхождении Клаус не знал. Свое детство Клаус помнил смутно. Лишь отрывочные воспоминания остались в памяти. Свою мать он не помнил. Отец сказал что она умерла при родах. Жили они вдвоем , в небольшом доме в порту . Он помогал отцу в мастерской и осваивал сапожное ремесло. Большую часть времени Клаус проводил на улице в играх и забавах портовых мальчишек. Смелый и непоседливый Клаус несколько раз получал тумаки от старших ребят и сверстников. В драках и стычках не раз приходилось мальчику отстаивать свое право спокойно ходить по улицам Осклота. Не сразу , но со временем Клуса признали своим.
После того как Клус, несколько раз, пришел домой с синяками и разбитым носом, Бранусу пришлось вспомнить свое армейское прошлое и он стал учить Клауса азам защиты и нападения. Кроме того сапожник всегда помнил , кто отдал ему мальчика и надеялся, что полученные знания пригодятся Клаусу в будущем.
Гладкая оструганная палка заменила собой меч и посох. Регулярно заниматься не получалось. Полученные ранения в бытность военной службы мешали Бранусу полноценно показать военные приемы. Работа в мастерской отнимала у Храна много времени. Даже те крохи знаний и умений кулачного боя и работы с палкой, которые освоил Клаус , помогли ему почувствовать уверенность в себе.
После нескольких успешных драк Клауса перестали задирать. Благодаря природной ловкости и смелости он даже приобрел некоторый авторитет.
– Такой мелкий, а дерется здорово. Видели как он вчера Рыжему с соседнего квартала глаз подбил? – говорил один мальчишка
– Эй, Клаус научи приемам – подхватывал другой
– Клаус, приходи завтра утром на старый причал. Старшие хотят с тобой познакомиться и поговорить – сказал Смок и задумчиво посмотрел на него. Большеухий Смок был главным заводилой и драчуном на их улице.
Ему было уже девять лет и несколько раз он уже помогал старшим в их темных делишках. Сын портового грузчика . Смок был на голову выше своих сверстников, а силой совсем не походил на девятилетнего, поэтому он считал себя уже опытным и взрослым. Старшие попросили Смока присмотреться к Клаусу.
– Смок? Этот парень, Клаус, вроде сын сапожника?
– Да, Бранус Хран – это его отец.
– И как он тебе? Что скажешь о парне?
– Ничего, нормально. Дерется он здорово. И еще он не глупый. Учится читать и всякое такое.
Смок рассказал старшим все, что знал о Клаусе и его отце.
– Приведи его вечером. Есть к нему разговор. Скажи что у нас к нему дело. Скажешь что мы хотим его испытать. Если он пройдет испытание возьмем к себе.
Когда Смок ушел, старший компании по имени Стэн продолжил начатый разговор. .
– Как я уже говорил, нам поступил заказ от Воровской гильдии. Для выполнения заказа нам нужен человек который бывает в доме заместителя начальника охраны порта Османда Ривза. Мы установили что в доме бывает сапожник Бранус Хран. Клауса мы и используем для выполнения заказа. С помощью его отца мы сможем проникнуть в дом Османда Ривза. Вещь которую нам поручили украсть находится в доме Ривза. Сапожник частенько бывает в этом доме. Он оставит в доме один артефакт, который на некоторое время блокирует сигнализацию и парализует хозяина дома. Артефакт нам дает воровская гиьдия. Мы проникнем в дом и возьмем вещь. Клаус сообщит когда его отец пойдет к Ривзу.
– А что если Бранус не согласится? А как действует шар? – загалдели другие
– Он согласится. Ему придется это сделать. Мы скажем ему что Клаус у нас и должен нам деньги. Если сапожник хочет увидеть сына живым, пусть оставит одну вещь, которую мы ему дадим, в доме заместителя начальника порта. Это простой с виду шар. Ему перед уходом нужно будет нажатием на шар активировать его и незаметно оставить в комнате. Заклинания заложенные в шаре блокируют охранные заклинания. Если рядом будет Османд его временно парализует и он не сможет двигаться. Когда вещи хватятся все подумают на сапожника. Бранусу конечно же мы ничего не скажем о назначении шара. Если он не выполнит нашу просьбу Клаус умрет. Выполнив этот заказ мы поднимем свой авторитет в воровской гильдии. Пацаном и сапожником придется пожертвовать. Они приезжие в нашем городе. Все подумают что это они совершили кражу. Потом они исчезнут. Гильдия возьмет их устранение на себя. Вот такой план. Что скажете?
– Хорошо попробуем. Пацана только жалко.
– И Смоку ничего не говорите, мало ли что – проговорил Стэн.– Он вроде привязан к мальчишке. Может старшие все еще переиграют. Если мы выполним это дело, нам доверят другие дела. И кроме того пятьдесят марок на дороге не валяются. Столько нам обещали заплатить за вещь.
– А что же вещь нужно украсть? Ты так и не сказал.
– А вам и не нужно это пока знать. Я сам пойду в дом. Тот кто будет со мной , тому и скажу. Мне нужен помощник подстраховать. Ему также доля сверху.
Через некоторое времч Стэн все же рассказал, что украсть им нужно магическую шахматную доску. Один коллекционер сделал на нее заказ. Он предлагал Османду большие деньги, но тот не согласился. Ривз приобрел ее у какого-то капитана корабля. Вещь работы древних. Говорят что с помощь вставленных в нее магических камней шахматные фигурки оживают и превращаются в разных существ. Они сражаются как живые. Вот что делает ее такой ценной.
– Бранус ходит играть в шахматы с Ривзом. Все это знают. Он доверяет Бранусу. Они и играют наверное на этой доске. Поэтому воры и выбрали его. А мы знаем Клауса и нам легче будет с ним договориться.
Послышались разговоры. Все стали обсуждать новое дело, а еще больше о магической вещи и сколько она может стоить. Многие захотели поучаствовать и получить большую долю. А еще больше увидеть волшебную доску. В итоге приняли план Стэна. Судьба Клауса и Брануса была предрешена.
Глава 6
Несмотря на свой небольшой возраст, Клаус уже сейчас выделялся из ватаги ребят сметкой и умом. В с мальчишками с соседних улиц он тоже показал себя достойно. Он никогда не трусил и не бросал в беде товарищей.
Днем его окликнул Смог.
– Клаус погоди – окликнул его Смок. – Нужно поговорить.
– Конечно, Смок – радостно ответил Клаус.
– С тобой хочет поговорить Стэн. У них тебе есть дело.
Стэн был одним из старших в криминальных делах на Портовой улице и руководил мелкими шайками портовых воришек.
– Везет этому Клаусу- заныли другие пацаны.
– А нас когда возьмешь? Смок, мы тоже хотим! Поговори со Стэном, чтобы нас взял к себе.
– Не доросли еще до серьезных дел. Ладно поговорю. Подождите – пока, старшаки только Клауса позвали.
Вечерело и мальчишки стали расходиться по дома.
– Понимаешь, Клаус – начал Большеухий Смок.– Старшин не просто хотят поговорить с тобой. Чтобы принять тебя к себе, они должны доверять тебе. Ты должен пройти испытание. Если не подведешь и не струсишь они возьмут тебя в дело. Сможешь неплохо заработать.
– А какое испытание? Ты проходил его? Он уже был в предвкушении й встречи и ожидал от нее много интересного.
– У всех они разные. Я не знаю какое будет у тебя.
– А ты свое как прошел? Сложно было? Расскажи.
– Я не могу пока тебе рассказать. Главный в компании Стэн и он сам тебе скажет.-Ты главное не подведи. И никому не рассказывай. Особенно отцу. Понял?
– Почему ему нельзя рассказывать? Это опасно?
– А ты что уже боишься?
– Да, нет конечно, я не боюсь. Просто не хочу огорчать отца. Он меня любит и переживает за меня.
– Да , отец у тебя хороший. Редко плохое слово от него услышишь – промолвил Смок, – А у меня отец дерется когда выпьет.
Немного подумав и видимо на что то решившись Смок произнес.
– Я не знаю какое дело тебе хотят предложить. Мне в этот раз они ничего не сказали. Но когда будешь разговаривать со Стэном, будь с ним внимателен и осторожен. Стэн опасен и непрост. Подумай головой, прежде чем согласишься. Ладно беги домой – посерьезнел Смок и помни что я сказал.
– Неужели меня на серьезное дело позовут? Заработаю денег и не нужно будет экономить – размышляя об этом мальчик направился домой. Помогу отцу.
До встречи с мальчиком Хран был человеком прижимистым и экономным. Но вот появился Клаус. Никогда ранее не приходилось Бранусу заботиться о других. Много ли самому нужно? У Брануса неожиданно возникла тяга к кулинарии. Очень неплохие у него получались пироги. Правда печь пироги ему приходилось не часто. Лишних денег все же не было.
Еженедельно он выдавал Клаусу немного медных монет.
– Бери. Это тебе на мелкие расходы. Пригодятся. На всякую ерунду сынок деньги не трать – говорил он. – Вот разбогатеем тогда уж будем тратить. Ну или на праздник разве что. А сейчас какой праздник? А деньги нам с тобой еще пригодятся. Ты лучше их на что-нибудь полезное потрать.
– На что же полезное отец?
– Ну да ты еще мал чтобы так далеко заглядывать. А по поводу полезности скажу так. К примеру, на твое обучение накопим. Я уже про тебя договорился и задаток оставил. В портовой конторе тебя за денежку писать и считать обучат. Я то сам немного знаю и всем премудростям тебя не обучу.
Но в том возрасте, в каком был Клаус, мудрые советы всего лишь слова. Учиться конечно же не охота. Лучше погулять и поиграть с друзьями. Солнце светит ярко, море теплое. А в компании с такими же мальчишками, как он, время проводить намного интереснее, чем сидеть в мастерской помогая отцу, латая чужие сапоги и ботинки или в пыльной комнате портового помещения, где работают младшие писари конечно-же неохота.
Конечно и в этой работе Клаус находил пользу и понимал о необходимости помогать отцу. Но улица, со своими соблазнами манила его больше. И все же благодаря настойчивости Брануса и своим способностям, азы письма и счета Клаус освоил. Вышло у него это на удивление легко. Память у него была замечательная и за пару месяцев занятий, Клаус научился довольно сносно читать, писать и даже немного считать.
– Способный у тебя парень Хран. Подрастет, может даже возьмем к нам на работу – говорил младший писарь, убирая деньги за учебу в карман. – Он у тебя шустрый. Все на лету ловит. Пишет аккуратно, старается. Поручения тоже исполняет. Только непоседливый он у тебя. Все норовит побыстрее на улицу смыться. Нет у него еще интереса к нашей профессии.
– Ничего, вырастет, спасибо скажет – отвечал Хран. – Вы с ним построже будьте, сами не балуйте. Пусть прилежно учиться. Я вам за его учебу деньги плачу.
– Ладно Бранус, мы понимаем. Мальцу погулять хочется , а не учиться – улыбался писарь. А в счет денег может новые сапоги мне пошьешь? Старые давно каши просят.
– Ладно, приноси вечером, посмотрю что сделать можно . Заодно портовые новости и слухи расскажешь. Вы то много чего знаете, что в королевствах происходит?
– Тогда готовь бутылку вина Я под нее тебе не только новости , но и что у королей делается расскажу- рассмеялся писарь.
– Э, нет. Не пойдет. С меня работа и ладно уж закуска, с тебя тогда выпивка – засмеялся Хран. – У меня копченый угорь есть.
– Уговорил. Жди тогда меня вечером с пивом и новостями. .
Запланированным событиям не суждено было произойти. Вроде все ясно и понятно, сегодня ожидается приятный вечер и хорошая компания. Интересные разговоры под пиво и закуску. Вроде все просто и понятно. Но жизнь любит вносить в намеченные планы свои поправки и дороги жизни поворачиваются в другую сторону.
Судьба внесла в жизнь Клауса и Храна очередные коррективы.
Глава 7
На следующее утро у Брануса срочных заказов не было. И Хран собирался отдохнуть и провести вечер в спокойной обстановке. У него была припасена замечательная бутылка красного Урзанского вина. Семь дней назад ей расплатился один штурман торгового флота, за пошивку новых сапог. Вино было редкое, в столице за такую бутылку можно было выручить десяток марок.
Несколько лет назад Бранус познакомился с одной заморской игрой, все больше набиравшей популярность по всей Эртании. Игра называлась шахматы и Хран ей увлекся. На удивление партнеров и даже для самого себя, Хран оказался неплохим игроком. В Осклоте его игра снискала ему славу сильного игрока.
Сегодня вечером он собирался посвятить время изучению одного нового шахматного дебюта. Выигрыш в партии обеспечивала жертва ферьзя с последующим матом двумя конями. Его он собирался применить в ближайшей игре с самим заместителем начальника охраны порта Османдом Ривзом.
Ривз был также заядлым игроком в шахматы. Ради хорошей игры нередко приглашал Храна. не обращал внимание на статус сапожника. Все же Бранус приехал из самой имперской столицы, а среди его клиентов были довольно богатые люди Осколота. Кроме того нередко сражения проходили на шахматной магической доске. Правда из четырех кристаллов заряд оставался только в двух. Их зарядка стоила немалых затрат и средств. Но и двух кристаллов хватало чтобы насладится игрой и магическими эффектами. Без кристаллов фигурки были обычными. Но стоило в доску вставить магические кристаллы фигурки на доске преображались. Всего было четыре расы. Люди, демоны, эльфы, гномы и орки. По выбору кристаллов и формировались типы фигур. Сейчас зарядка была только в двух кристаллах. Остальные, увы, требовали зарядки и полностью насладиться всеми ресурсами доски не было возможности. Энергии кристаллов хватало только на то чтобы преобразить одни фигурки в демонов, а другие в людей. Стройные пешечные когорты людей против орды демонов. Кристаллы создавали иллюзии битвы фигурок , как будто они живые. Лучники посылали смертоносные стрелы, щитоносцы держали позицию. Кони врубались в строй пехоты демонов. Ферзь Лорд-демон коварно пробирался в тыл Королю грозя шахом. Осмунд сетовал что никак не соберется полностью зарядить хотя бы еще один или два кристалла.
– Не дай Шестерым и эти кристаллы разрядятся, тогда совсем беда. Играть конечно же можно и простыми фигурками, но когда еще добавляется иллюзия настоящего сражения это совсем другое дело.
– Вы правы господин Ривз. Видеть такое чудо многого стоит.
– Вот заряжу остальные кристаллы и мы увидим с тобой Бранус и стальные ряды гномьих хирдов и великолепных орочьих наездников, и конечно же нелюдскую красоту эльфийских лучников и воинов.
– Давай ка выпьем чаю – говорил улыбаясь Осмонд, потирая руки. Эту партию Бранус я выиграл. Мы полки в пух и прах разгромили твоих демонов.
– Да, сегодня господин Ривз, вы в дебюте переиграли меня. Но я отыграюсь. Я как раз готовлю один дебю.
– Жду с нетерпением Бранус. Поверь у меня тоже найдется чем тебя удивить.
В такой непринужденной обстановки общались два игрока. И их не смущало что один заместитель начальника охраны порта, а другой простой сапожник.
Их объединила общая страсть. Страсть игры в шахматы. Шахматные баталии проходили интересно и плодотворно. Партии затягивались надолго. Частенько Бранус немного поддавался Османду для сохранения хорошего расположения последнего. Довольный победой, Ривз частенько делился слухами и новостями с Бранусом. Поэтому Хран довольно ясно представлял себе что происходит в империи и других королевствах. Особенно Храна интересовали новости Растанской империи. Сибелиус железной рукой навел жесткий порядок и крепко взял власть в свои руки. Сочувствующие старой династии были уничтожены или скрылись в других королевствах. Оставшиеся в живых сторонники затихли. Новостей о судьбе императорской династии слышно не было.
Клаус еще не вернулся. Ожидая Клауса, Бранус решил подогреть ужин. Расставленные шахматные фигурки ожидали вдумчивого изучения. В дверь постучали.
– Ну вот и Клаус – подумал Хран и не раздумывая открыл дверь. Он даже не задумался что Клаус обычно стучит не так.
За дверью стоял человек в сером плаще. Он поднял голову
– Приветствую тебя Бранус Хран. Да будет благословен Храм.
Бранус сразу узнал его. Это был он. Рунилл -старший охранник ее Императорского Величества. За прошедшее время он не сильно изменился. Он похудел , отрастил бородку, но ярко голубые глаза все также пронзительно прожигали его взглядом.
– Да будет благословен Храм. Я ждал вас все эти долгие годы – с облегчением промолвил сапожник. – Слава Шестерым вы живы.
– Спаси нас Шестеро Хран, я тоже этому рад. Где мальчик? С ним все в порядке?
– Да, Ваша Светлость.
– Можешь называть меня мастер Рунилл. Поведай мне как вы жили. Вижу кольцо ты сохранил.
– Берег его и все время опасался что по нему нас с Клаусом найдут.
– Не беспокойся. О таких кольцах мало кто знает. Хотя конечно, риск был.
– Присаживайтесь , мастер Рунилл. Может вина?