Алексей Андрюшенко
Первый Крестовый. Книга первая. Странствующий рыцарь
– Неужели всё?
Под напряжённым взглядом рыцаря майор осёкся.
– Да всё. И поразят меня молнии небесные, если я лгу. Эти мерзавцы, эти скоты – деревенщина, всячески пытаются обмануть меня и сеньора. Они пользуются моей набожностью и доверием, они смеются мне вслед, если бы не воины сеньора, чтобы я мог тогда сделать.
– А если какой нибудь крестьянин не отдаёт то, что ты требуешь от него?
– Тогда наказание, кнут это всё чего достойны эти неблагодарные твари.
– Но они созданы Господом по подобию Его. Почему ты так называешь людей?
– По образу Божьему создан мой сеньор и его воины, как же я могу уважать всю эту быдлу, ведь они слабы и не носят оружия – удивился майор наливая себе ещё вина.
– Значит, по твоему достоин уважения лишь человек, который может больно ударить?
– Конечно же, ведь нет власти как не от Бога.
– А сам то ты кто?
– Я…. – у майора забегали в разные стороны глаза – я слуга моего сеньора и Божий, я тот, кто поддерживает справедливый порядок.
– Насколько же справедливо ты его поддерживаешь?
– Клянусь всеми святыми, эти варвары и лентяи скоро будут проклинать свою ничтожную жизнь, они будут работать ещё больше и ещё лучше и не съедят без моего ведома, ни одного хлебного зёрнышка. Ни одной меры зерна я не утаю от своего сеньора, а эти скоты, эти пахари…..
Стефан резко вскочив со скамьи, схватил сидящего майора за плечи и мощным толчком прижал его к стене.
– Так что же эти пахари? – сквозь зубы спросил рыцарь
У Антонио обмякли ноги, он чувствовал как душа уходит в задний проход. Интуитивно он понял, что сейчас могут начать бить и может быть даже ногами.
– А – э – э – прозвучал его ответ
– Летольд – пойди проведай коней.
– Я всё понял мой сеньор – сказал оруженосец и вышел во двор.
– Так уж и не одного зёрнышка? Посмотри на висящий на мне меч. Этим мечом, я изрублю тебя на куски, если ты не покажешь мне всё добро, которое ты утаил от своего сеньора, и будь уверен, тебе никто не прибежит на помощь. Ведь ты уважаешь силу, так повинуйся – повысил голос Стефан внимательно глядя майору прямо в глаза.
Антонио дал знак своего согласия. Под большой кроватью, на которой он спит, оказалась заложенная досками дыра, которая вела в подвал. Распорядитель зажёг свечу и по лестнице они спустились в подземелье. Стефан отобрал свечу и с удивлением окинул взглядом подземное помещение. Какого добра здесь только не было! Льняные и шерстяные ткани были навалены грудой, виднелись даже куски шёлка. Большие объёмные сундуки были доверху заполнены пушистыми звериными шкурками, везде набросаны кувшины, блюда и чаши из серебра, некоторые изделия даже из золота. В одном из углов находился большой запас провизии, были тут конечно же и деньги как серебряные, так и золотые. Стефан поднял с пола одну монету, она оказалась арабской чеканки.
– О сеньор – рыцарь, вам нравится эта монета? – так берите её себе, я дам вам даже больше монет. Взамен я прошу лишь об одном, не причините мне никакого телесного вреда.
Монета полетела на землю.
– Лезь за мной наверх – приказал рыцарь.
По комнате майора лихо жужжа летали сытые мухи. Взвизгнул меч вытащенный из ножен. Лучик солнца коснулся обнажённого меча, ярко вспыхнув на его острие, которое через мгновение было приставлено к жирной шее распорядителя. Боже, что же сейчас будет! У Антонио намокли штаны, под ним образовалась небольшая лужица.
– Если бы ты был рыцарем – я предложил бы тебе поединок, но ты червь и твой удел ползать в земле. Скажи мне, если я оставлю тебя в живых, ты будешь также обдирать крестьян и обманывать своего сеньора?
– Клянусь Святой Троицей – нет.
Стефан убрал меч в ножны. Майор рухнул на колени.
– Благодари небеса, что мне некогда возиться с тобой. Мой путь лежит на север, но вскоре я сюда вернусь и призываю в свидетели ангелов небесных, что если ты нарушишь свою клятву, то я откопаю тебя даже из под земли, я найду тебя где бы ты ни был и потрачу на это сколько угодно своего времени, но всё равно предам тебя казни за клятвопреступление. Твой путь, это твой путь. А мой путь, это мой путь. Но не приведи Господь к тому, чтобы я казнил тебя. Я не прощаюсь, потому что скоро вернусь.
Стефан вышел во двор.
И вот, вновь на пути странников лежит земля окутанная древними легендами и тайнами. От суровых развалин древних строений веет тишиной и безмятежностью. Летольд утверждает, что это наваждение. По его словам, не наверняка, а даже точно, как только солнце садится за горизонтом и мрак окутывает эти призрачные развалины, ангелы тьмы начинают здесь свой жуткий и страшный танец. Позади осталась Террачина и Врата Солнца, построенные по приказу императора Траяна. По преданию, Террачина была основана этрусками на полтора века раньше Рима. Вот виднеется загадочная гора Чирчео, на которой в далёкие языческие времена обитала волшебница Цирцея. У неё в замке гостил неутомимый Одиссей. В честь которого и названо это прекраснейшее побережье. Близился вечер, внезапно подул ветер. Небо стало заволакиваться хмурыми тучами. Непогода сулила дождь и поэтому спутники стали озираясь в округ присматривать для себя удобное место для лагеря, в котором можно было бы отдохнуть до самого восхода солнца. На пути показался какой то нищий старик одетый в грязную и рваную длинную рубаху. Длиннющая, свалявшаяся борода лежит на земле, а нечёсаные волосы отросшие до самой поясницы и большие беспокойные глаза придают старику бесноватый вид. Он сидит на земле у края дороги, зорко наблюдая за путешественниками. Судя по его лицу, он по своему роду не франк. Вот старик встал и шатаясь идёт в сторону путников, его немигающие глаза смотрят на Стефана. Что – то бормочут его ссохшиеся губы. Что же?! Теперь, когда он подошёл ближе можно разобрать.
…….сокол летает, а добыча ходит. Прейдет время и Орден Рыцарей исчезнет. Близок Восход, да солнце далеко. Кто ты? Я время повернувшееся вспять и луна смотрящая на детей своих…..
Старик создавал неприятное впечатление о себе, на душе у путников стало тоскливо, чувствовалось смятение и они решили не останавливаясь проехать мимо. Но старик вдруг пошёл за ними продолжая при этом закатывая глаза что – то громко говорить.
……найдёшь себя и потеряешь вновь. Вернешься и воскреснешь, но мёртвые не встанут и покой в звёздах вернётся, но путь не близкий предстоит. Туман не ляжет на землю, но диво тогда явится, кости благословятся, а зубы останутся, не бывать тому, кто не сядет рядом с другими. Костёр разгорится и руки согреют все, но сокол в небо улетит – у него крылья……
Лопотание старика было слишком навязчивое.
– Эй, Летольд! Дай нищему хлеба и вина – обратился рыцарь к оруженосцу, который вёл за повод нагруженного провизией Беллигера.
Летольд остановившись достал искомое. Старик протянул руки, которые были уродливы из – за его кривых пальцев. Всё тот же диковатый немигающий взгляд направлен в глаза оруженосцу.
– Огни мерцают в ночи, прав ты о нём, но он – это ветер.
Несмотря на то, что взгляд старика был неизменен, Летольду почему – то показалось, что он дико смеётся. После, уже ведя за повод Беллигера, оруженосец часто крестился и читал про себя молитвы, которые он знает наизусть. Старик опять сел на край дороги. Кто он такой, и что означают его слова, всё это осталось для спутников неизвестным, да и врятли от старика можно было бы выпытать что нибудь толковое, судя по его состоянию. Наконец была найдена довольно неплохая для отдыха лужайка, на которой странники порядком промокнув, провели остаток вечера и ночь. Утром снова в путь.
День перехода прошёл без приключений, зато на следующий, приближаясь к небольшому селению, рыцарю и оруженосцу пришлось наблюдать довольно забавное зрелище.
На лугу стоит плохо сколоченная виселица, рядом на траве причитая и молясь сидит крестьянин, довольно большая и крепкая корова стоит около него и никого не подпускает ни к себе, ни к этому крестьянину. Толпа зевак охает, когда корова в очередной раз отгоняет своими рогами вооружённых оруженосцев. Надо отдать должное, свои атаки они проводят как бы играючи не стремясь при этом поранить смелое животное. Толпа в восторге. Чуть в стороне стоит задумчивый рыцарь в окружении своих людей. Стефан подъехал к нему, и представившись спросил что происходит.
– Да вот беда, никак не могу уразуметь это диво – почесав свою шею ответил рыцарь сеньор.
– Что же так? – Стефан при помощи оруженосца слез с Левиза на землю.
– Да вот два дня назад нечестивцы похитили в моей деревне много коров. Раненый пастух однако с умел до меня добраться и оповестил о случившимся. Я собрав оруженосцев, смело ринулся в погоню, но нечестивцы бросив стадо вовремя убежали, и догнав украденных коров, я обнаружил лишь вот этого своего крестьянина. Его посчитали за соучастника, а значит и за виновного и сообразно с этим приговорили к повешению. Я приказал на этом лугу сколотить виселицу и повешать мерзавца в присутствии стада коров и быков на которых он покусился. Да вот незадача, когда крестьянина подвели к виселице, от стада отделилась вот эта самая корова – сеньор – рыцарь указал рукой на виновницу события, которая как раз в это время протяжно мыча боднула в спину одного отпрыгнувшего от неё оруженосца, который донимал её своею дубиной. Подбежав к крестьянину – продолжал сеньор свой рассказ, она отбила его своими рогами от палача и вот уже в течение двух дней защищает его на потеху всей деревне. Что сие значит – недоумеваю.
– А не спросить ли нам о том у самого крестьянина? – улыбнулся Стефан.
– Да будет так – услышал он ответ.
– Как же ты посмел пойти на такое преступление – издалека крикнул бедолаге Стефан, так как подойти поближе он не решался. Доблестная корова зорко смотрела в оба и была наготове.
– О рыцарь, упаси меня Всевышний от такого. Жизнь моя тиха и смиренна, я никогда даже и не помышлял о таких злодеяниях.
– Что ты можешь сказать в своё оправдание – громко спросил Стефан
– В тот день, я отправился в лес набрать свежих листьев и мха, чтобы сделать из всего этого новую подстилку. Наполнив доверху корзины, я уж было отправился домой, но тут в лесу появилось наше деревенское стадо. Какие то незнакомые люди неизвестно куда вели домашний скот. Это меня удивило и я решил подойти к ним поближе и обовсём расспросить. И эти люди ответили мне, что сеньор нашей деревни повелел им отогнать скот на сытный и сочный луг, который как они сказали знают где находится. Да вот только отлучился деревенский пастух, они сейчас сходят за ним, а после вернутся. И попросили меня пока они будут ходить за пастухом, чтобы я присмотрел за стадом. Конечно же нельзя было отказаться от такого, ибо нехорошо бросать скот без присмотра. Поставив корзины со мхом и листьями на землю, я тут же уселся на мягкую траву и стал ожидать возвращения этих людей вместе с пастухом. Какое же было диво, когда показался сам наш сеньор летящий на своём коне в окружении воинов, прямиком к стаду, а значит и ко мне. Два воина быстро спешились и опрокинув ногами корзины с листьями и мхом, стали избивать меня дубинами, а после приволокли вот на этот самый луг. Ох я несчастный, о горе то какое! Делайте со мной что хотите сеньор – закричал крестьянин обращаясь к рыцарю владельцу сей деревни – но я говорю истинную правду и готов пройти любые испытания, чтобы вы поверили мне. Испытание огнём! – надрывно сказал крестьянин, прошу испытание огнём! И да покарает меня Господь если я лгу!
– Отчего же ты думаешь эта корова обороняет тебя? – спросил Стефан крестьянина
– Непонимаю я сие дело – ответил тот. Могу лишь сказать, что некоторыми годами ранее, я и моя жена подарили во славу Божию, милой соседской девочке моей крестнице, свою единственную тёлочку. Той самой тёлочкой была когда – то вот эта корова.
Защитница крестьянина как будто поняв, что речь зашла о ней, частично повернулась в сторону своего подзащитного. Какое то время она внимательно смотрела на него, затем вздрогнула и её взор и рога опять были направлены в сторону обидчиков.
– Что же тут непонятного – обратился Стефан к рыцарю деревни, Господь явил нам всем знамение. Он указывает нам чрез сие неразумное животное, на невиновность этого крестьянина. Сохраним же ему жизнь – воскликнул Стефан обратившись ко всем присутствующим. Рано или поздно настоящие злодеи будут найдены и пойманы, тогда они понесут заслуженное наказание.
– Неплохо бы конечно испытать его огнём – сказал сеньор – рыцарь деревни, но вижу что через эту корову нам действительно идёт указание свыше, не будем же дважды об одном и том же вопрошать у Господа.
Видя что всё улаживается, Стефан поинтересовался у хозяина деревни о том, что тому известно о здоровье герцога Роже. Получив необнадёживающий ответ Сицилийский рыцарь печально побрёл к своим лошадям.
– Эй оруженосцы! Хватит топтаться на лугу и бездельничать! Ломайте виселицу и айда за мной. Я найду для вас более походящее занятие – рыцарь – хозяин вскочил на коня и ускакал восвояси, чувствовалось, что он был немного раздражён.
Итак, оруженосцы принялись ломать виселицу, Стефан и Летольд отправились в свой путь, а благочестивый деревенский люд ещё долго стоял на лугу о чём то перешептываясь и часто при этом крестясь.
Уже совсем недалеко от Рима, спутников догнал какой то рыцарь сопровождаемый тремя оруженосцами.
– Хэй – оо – о! Эй спутники, кто вы такие – выкрикнул он.
Стефан представился.
– А меня зовут Гуго Свирепый, наверное вы уже много слышали обо мне. Ну конечно же, ведь моя слава летит далеко впереди меня.
Стефан внимательно осмотрел Свирепого. Его прозвище говорит само за себя – подумал он. Гуго был небольшого роста и довольно коренастый, его лицо имело красноватый цвет и обладало густо заросшей волосяной растительностью Снаряжение несколько неаккуратное, на правой щеке заметен довольно крупный рубец. Видать этот Гуго и впрямь заядлый забияка. Оруженосцы под стать своему рыцарю, коренастые и мрачноватые, у одного под глазом красуется яркий синяк. Смотрят немигающим взглядом на Стефана и Летольда.
– Да, я слышал о тебе от де Сурдеваля – сказал Стефан.
– О-О-О де Сурдеваль, он по-прежнему удачен в войне как и раньше?
– Да, Господь не обижает его ни отвагою, ни количеством поражённых им врагов. Какими судьбами мы повстречались на Римской дороге и есть ли какие нибудь вести о герцоге Роже – вопросил Стефан.
– Нет больше никакого желания сидеть в своём замке, одна скука и тоска, да и охотится у замка пропал интерес. О герцоге же говорят, что сразила его тяжкая хворь, и лежит он расслабленный в Мельфи. Исповедался я как то священнику – бодро продолжал Гуго, честно и добропорядочно поведал ему как я с женой грешил. А он меня на пять дней на хлеб и на воду. Ну разве это справедливо? Наш священник стал меня учить, что с женой любовными утехами можно заниматься лишь в естественной позе. Ну а я того, сзади. А если мне так нравится, умоляюще обидчиво посмотрел на Стефана Гуго. Я тогда обиделся, собрался и уехал. Кстати, у меня с собой много еды, которой поделились со мною одни добрые купцы. Боюсь, что всю эту снедь, я и мои верные оруженосцы не осилим, давай поедим.
– Добро коли так – улыбнулся Стефан.
Вскоре спутники расположились для отдыха, причём Гуго Свирепый рыкнув на оруженосцев приказал им живо развести костёр. Потом он сам подошёл к одной лошади и сняв с неё большой сосуд по всей видимости наполненный вином, надолго присосался к нему.
– Добрые купцы – вытирая рукою бороду пробурчал Гуго, дай Господь им здоровья. Эй лентяи, крикнул он на оруженосцев – живо собирайте нам еду, мы сейчас кушать изволим. Живо!
Мрачные оруженосцы приготовили и собрали всё необходимое для трапезы. Гуго постоянно прикладывался к сосуду с вином, сочно при этом рыгая.
– Господи! Благослови сию трапезу люди кротцыя Твоея – он поднял руки к верху и затем перекрестился. Сказать по правде, я и без ссоры со священником всё равно бы уехал из имения. Для меня нет ничего хуже того, чтоб сидеть в своём тесном замке, это скучно и я бегу от туда. О, как ликует моя душа, когда начинается война. Вот тогда то, мы все и возрадуемся, наши сеньоры будут обласкивать нас и будут осыпать щедротами и милостями. О прекрасное время! Знамёна, штандарты, флажки, белые и вороные лошади.
Гуго выпил вина и стал есть подрумяненное на костре мясо – эх, а ведь это здорово, когда по дорогам уже не будут тянуться вьючные лошади ничего не опасаясь. Когда в поле будут стоять раскинутые шатры и вооружённые всадники будут гнать людей и скот. Начнётся осада могучих замков и я увижу проломленные стены. Тебе нравится вид проломленных стен? – обратился Гуго Свирепый к Стефану
– Смотря каких – последовал ответ.
– Да – размечтался Гуго – и я полностью согласен с тобой дружище. Множество оружия, мечи, разноцветные шлемы, щиты, которые будут разломаны на части. Да, встрепенулся Гуго, здесь совсем недалеко находится замок одного хорошо мне знакомого рыцаря Арнульфа. Будет совсем неплохо его навестить. Решайся дружище, Арнульф славный рыцарь и довольно бывалый, хорошее знакомство ещё никому не помешало. И если бы ты знал какой он охотник! Не поверишь, но он с одним лишь кинжалом хаживал на лесного медведя.
– Что думает мой оруженосец? – вопросил Стефан Летольда
– Отчего ж мой сеньор и не навестить.
Вскоре все как следует подкрепились и пришпорив коней, лёгкой иноходью направились к замку рыцаря Арнульфа.
Довольно скоро, перед спутниками показалась деревня вышеупомянутого рыцаря. Его замок, находящийся на некоторой возвышенности представляет собою добротное крепкое строение. Защитные ограждения состоящие из забора и земляных валов смотрятся довольно внушительно. Ров окружающий замок глубок и крут, а грозно смотрящая башня величественно возвышается над всеми прочими строениями. Не каждый решится на штурм!
Дозорный смотрящий на верхнем этаже башни, увидев приближающихся к замку людей, что то громко крикнул. Что именно, разобрать было невозможно. Когда всадники подъехали к замку, из-за закрытых ворот отчётливо и тревожно крикнули – кто идёт?
– Эй мальчуган! Хватит валять дурака, посмотри-ка внимательно в щель в заборе да скажи, неужели ты не узнаёшь Гуго Свирепого, старого и верного товарища твоего сеньора?! Рядом со мною через ту же щель, ты увидишь странствующего рыцаря принадлежащего к воинству сеньора Рожера Сицилийского. Пошевели же своими ногами да передай Арнульфу о нашем прибытии.
Вскоре ворота были открыты и спутники попали во внутреннюю часть замка. Возле конюшни их встретил опоясанный перевязью человек, одетый в рубаху ниспадающую до колен, и обутый в добротные сапоги. Он был худощавого вида, коротко острижен в кружок и довольно высокого роста. Печальным взглядом он смотрел на своих только что прибывших гостей.
– Дружище, как я рад тебя видеть! – воскликнул Свирепый. Шевелитесь мерзавцы, да поскорее помогите мне спуститься с коня – рыкнул он на своих оруженосцев, я хочу пожать руку своему любимому другу.
Неуклюжие, полноватые оруженосцы выполнили распоряжение своего сеньора. Спешился с Беллигера и Стефан. Гуго Свирепый представил Арнульфу Стефана и Летольда, произошло рукопожатие.
– Я рад видеть всех вас в своём замке – произнёс речь сеньор-рыцарь.
– Как охота, по прежнему ли удача не изменяет тебе в этом благочестивом занятии? – бодро спросил Свирепый хозяина
– Добыча обильна и хороша на вид.
– Вот как? – Гуго покосился на своих оруженосцев – самое время потешиться!
– Мой замок всегда готов приютить верных странников, подымимся же наверх – предложил хозяин. Рыцари последовали за хозяином в замок, в то время как оруженосцы остались во дворе вместе с домашними людьми Арнульфа, дабы пострелять из арбалетов для усовершенствования своего воинского искусства. Уж сильно нетерпелось каждому показать на что он способен!
По прочной внутренней лестнице рыцари поднялись на второй этаж замка.
– Накрыть стол – сказал Арнульф присутствующим здесь отрокам.
– О нет, мы не хотим тебя обидеть, но вкушать пищу мы не желаем – сказал Стефан. Некоторое время спустя, мы хорошо подкрепились, спасибо Гуго Свирепому.
– Ну разве только что немного вина – проворчал Свирепый.
Впрочем стол всё равно был накрыт и гости уселись на добротно сколоченные скамьи.
– Где же твои дочери, жена и сын? – Гуго отхлебнул из кубка красного вина – я не увидел их в замке.
– Супруга и дочери с верными людьми отправились на богомолье в Рим, а мой сын будет монахом, я отдал его на воспитание смиренным послушникам аббатства Спинето.
– Вот как – удивился Гуго, что же тебя подвигло на это?
– Видя жестокости и коварства которые окружают нас в этом мире, я решил, что моему мальчику лучше стать монахом. Когда я уезжал из аббатства, он взобравшись на самую высокую башню провожал меня взглядом. Я обещал, что буду навещать его.
– А где же твой брат, где этот отважный рыцарь?
Арнульф печальным взглядом смотрел на своих гостей, в нём чувствовалось нарастающие внутреннее напряжение.
– Мой брат подлым и обманным способом был убит.
– Царствие ему Небесное – перекрестился Гуго. Вот уж чего я не ожидал. Как же это произошло?
– Ты знаешь, что после смерти моего отца, этот замок был отдан мне и я покинул своего сеньора-кормильца, дабы по завещанию отца унаследовать сию деревню. Я звал своего брата сюда, жить вместе со мной. Но он соблюдая клятву верности нашему сеньору-кормильцу у которого мы оба были посвящены в рыцари, решил остаться у него. Дабы своею ревностной службой – мечом и щитом получить из его рук наследственный феод. Иногда он правда навещал меня и жил здесь. Я не знаю, что подвигло Авреолана, о замке которого, ты хорошо осведомлён – печально продолжал Арнульф, но он завлёк моего брата вместе с верными людьми к себе и там предательски его убил. Вместе с ним, были убиты ещё два рыцаря и три оруженосца. Окровавленный соратник моего любимого брата принёс мне эту весть. Сеньор-кормилец плакал и соболезновал, когда я навестил его…. Но…..но поднять боевой стяг и кликнуть рыцарей на бой он не захотел. Отныне, я не его вассал и мой меч не защитит его дом. Я горячо молился в аббатстве Спинето, когда отвёз туда своего сына, чтобы Бог помог мне отомстить убийце. Не кому не дано право убивать в спину. И…и да будет на всё воля Божия. Но кровь за кровь, глаз за глаз. Мой бедный несчастный брат. Арнульф был подавлен. Не спорю, в случае войны убийца моего брата, отныне недостойный называться рыцарем, может собрать под своё знамя на много больше воинов чем я. Его замок лучше защищён и его люди хорошо вооружены. Но не это останавливает меня от справедливого возмездия. Не зачем проливать невинную кровь людей, которые не лишали моего брата жизни. Убийца он….он – Арнульф вспыхнул гневом. Я буду общаться с ним один на один. Но не способом достойным рыцарей в честном поединке, ибо убивающий в спину не рыцарь, а порождение Сатаны. Его ждёт судьба, которую он достоин. Ангел позора уже внимательно следит за ним, дабы обнять убийцу своими тёмными крыльями.
– Брось, что ты задумал – хмуро пробурчал Гуго. Изруби его на куски да и всё. Я сам буду прикрывать тебя если что. Хочешь, прямо сейчас оседлаем коней и айда в гости. Как ты Стефан не прочь?
– На всё воля Господня, убивать невинных ни кому не дано право – последовал ответ.
– Я ценю вашу решимость рыцари, но это дело моё личное и да пускай оно останется со мной. А для вас есть тоже одно доброе дело, которое послужит миру Божьему. В этих краях промышляет шайка разбойников занимающаяся угоном скота. Сколько раз я тщетно пытался поймать нечестивцев, но всё без толку. У них всё очень хорошо продумано. Я молил Господа, чтобы Он указал мне где находится ихнее логово. И мои молитвы были услышаны. Одному крестьянину удалось проведать где они скрываются. Думаю атаковать разбойников дабы пресечь беззаконие. Согласны ли вы присоединиться ко мне?
Свирепый сильно повеселел – едем, едем прямо сейчас. Ну что может быть приятнее войны, наконец то мой меч насытится желанными ударами. Сдаётся мне что в этом предприятии будет хорошая добыча.
– На мне тоже весит меч и этот меч весит для того, чтобы пресекать беззаконие, и да поможет нам Господь – сказал Стефан.
– Знайте сеньоры, что преступники хорошо вооружены и могут оказать достойное сопротивление. Я пойду готовить своих людей, готовьтесь же и вы – Арнульф покинул комнату и отправился во двор.
Комнатный слуга всё это время стоявший позади рыцарей учтиво поклонился вслед уходящему сеньору.
Остаток дня, все кому предстояло выступить против недругов провели в подготовке к боевым действиям. Оруженосцы рыцарей стреляли из арбалетов в чучело, бились на мечах. Кожаные части конского снаряжения были смазаны жиром, металлические зачищены до блеска. Рыцари внимательно перебрали и осмотрели свои доспехи и вооружение. Вечером молитва и затем совместный сон.
Довольно припекавшее уже с раннего утра солнце, сулило начало жаркого дня. Аминь. Боевой отряд выехал из замка. Знавший местонахождение разбойников крестьянин указывал рыцарям верный путь. Дорога оказалась не близкой и довольно трудной. Наконец, сквозь густую и труднопроходимую лесную чащу показались очертания неизвестного замка. Он был мрачноватого вида и полуразрушен. Защитные укрепления находились в весьма плачевном состоянии. Казалось, будто бы замок не обитаем и если сие строение повстречалось на пути в какой ни будь иной ситуации, Летольд без колебания заметил бы, что в нём живут духи.
Немного посоветовавшись рыцари решились идти на штурм, ибо поляна лежащая вокруг замка весьма обширна. В разбитом лесном лагере остался крестьянин и три пехотинца Арнульфа, остальные же воины в боевом порядке стали выдвигаться из лесной чащи. Впереди закрытые щитами оруженосцы, за ними построенные в линейку тяжеловооружённые рыцари на своих боевых конях. За защитными сооружениями забегали какие то люди, стали слышны ихние порывистые крики. Было понятно, что они находятся в замешательстве и панике. Разбойники решились на лобовую атаку. Нестройной толпой они стали вываливать из замкового ограждения. Все они были одеты в неплохие доспехи, на конях и вооружены мечами, всего их было человек тридцать. Рыцарские оруженосцы обстреляли неприятеля из арбалетов и луков, затем они расступились в стороны. Яростной атакой, чуть приопустив копья, рыцари поскакали на врага. Так и не успевшие хоть как то построиться в боевой порядок, разбойники были попросту смяты первым же таранным ударом. Подбежавшие оруженосцы закрепили рыцарскую победу ударами мечей и дубин. Не теряя времени, Арнульф и Стефан ворвались в замок. В нём они никого из людей не обнаружили, зато в подвальной комнате тускло посвечивая лежало золотишко.
Оставшиеся в живых супостаты молили о пощаде, оруженосцы вязали их верёвками, Гуго Свирепый спешившись активно помогал связывать пленных. И что мне только делать с этими безобразниками – ворчал он. Пленных решено было отдать Арнульфу. Остальная добыча была поделена поровну, на трёх рыцарей, причём Стефан частично отказался от своей доли ссылаясь на недостаток сопровождающих его людей. Тем временем оруженосцы ломали сарай в котором разбойники держали угнанный скот.
Ох и солнечный же выпал сегодня денёк….
Стефан забеспокоившись позвал к себе Летольда и повелел ему начать собираться в дорогу.
– Эй Гуго, согласен ли ты разделить со мною дорогу в Рим?
– Рим? А на что он мне сдался? Нет уж, я сейчас поскачу в своё имение и порадую жену хорошей добычей. Ну а затем, затем……за тем отправлюсь к северу от Рима и поброжу по землям ломбардов, да впрочем не буду загадывать.
Вскоре военный отряд в полном составе покинул этот мрачный замок. Арнульф обещал вернуться сюда позже, и полностью сравнять все здешние строения с землёй. Добравшись до большой дороги рыцари расстались, каждый отправился в свою сторону.
Хэй-о! Мой верный оруженосец! Сам папа Римский скоро будет читать письмо написанное ему от графа Сицилийских норманн! – вскричал Стефан когда спутники увидели окрестности древней столицы. Летольд от услышанного часто закрестился, он испытывал сильное любопытство смешанное с чувством страха. Ещё бы, ему вскоре может быть представлена возможность познакомиться со столь великим мужем! Познакомимся же и мы мой любезный читатель чуть-чуть поближе с наследниками престола св. Апостола Петра.
Первым Римским епископом (папой) небезосновательно считается апостол Пётр (споры о том, кто из апостолов «главней», я переадресовываю мудрым и учёным богословам). Там же, в Риме Пётр был схвачен и казнён вместе с ап. Павлом. После мученической смерти Петра, пастырем Римской христианской церкви становится апостол от 70-ти Лин, пострадавший затем в гонение императора Нерона.
Далее идёт длинный список пап, которые главенствовали в Римской церкви на протяжении следующих веков. Им вменялось соблюдение чистоты вероисповедания, решение административных вопросов касающихся бытия, наставничество и утешение паствы. Известно, что многие из них стали мучениками за Христа. Есть папы закончившие жизнь в ссылке.
Века шли, христианство восторжествовало, равноапостольный император Константин вместе со своим крестоносным воинством разбил языческую рать Максентия и перенёс столицу Римской империи в Византий (последствии Константинополь). А Римская церковь переходя из одного столетия в другое, продолжала идти по своему законному историческому пути. Уже не языческие императоры сотрясали христианский мир – нет. Различные повылезавшие из щелей ереси, муторно и долго колебали общность вероисповедования. Но гроза прошла, тучи миновали и Отцы церкви на Вселенских соборах закрепили правильность исповедания имени Христова. Догматы прочной стеной встали на защите единства. Но церковь, несмотря на её духовное начало, телом своим находится в миру и ….. и события происходившие в Европе в IX-XI веках, очень отчётливо повлияли не только на историю Западно-Римской церкви, но и как следствие отразились потом на всей истории Европы в целом.
Ещё до Карла Великого франкские короли прибегали к конфискации церковных земель с целью вознаграждения искомой своих воинов. Эти меры естественно вызывали у церковных владык озлобление. Не желая и далее портить отношения с духовенством (в поддержке которого Карл частенько нуждался), он прибёг к иной политике и стал привлекать священников к несению государственной повинности, в частности воинской. Так церковная земля стала «служивой». Во время войны аббаты и епископы стали поставлять королю своих доморощенных воинов, как и все тогдашние феодалы. Духовные владыки обросли вассалами и подвассалами как матёрые вояки. В чём то это было исторической необходимостью и закономерностью, хотя бы даже ради собственной безопасности. Но при этом имперская власть стала буквально «назначать епископов». Это привело к полной зависимости церкви от светских властей. У верных христиан, в частности среди монахов появился гул недовольства обмирщением церкви. Феодалы-епископы, всё чаще стали проявлять заботу о первом составляющем вышеприведенного слова. У них стали появляться «заместители», которые стали исполнять обязанности церковников.