полная версия

Алексей Андрюшенко
Первый Крестовый. Книга первая. Странствующий рыцарь

Однако горячая, беспокойная кровь, доставшаяся норманнам от предков, не давала им покоя. Страсть к приключениям и странствиям гнала многих норманнских рыцарей в дальние страны. Одни из них нанимались на службу Византийским императорам и в боях за империю наносили серьёзный урон её врагам, другие отправились в Испанию и покрыли себя там немеркнущей славой отстаивая интересы христианства в войне с маврами, третьи вообще отправлялись наугад, и там в далёких малоизвестных странах они с честью умирали от ран нанесённых им врагом, либо возвращались оттуда с богатством и славою на свою новую Родину.

Около 1016 г. От Рождества Спасителя, несколько норманнских паломников ходили помолиться Архангелу Михаилу на святую гору Гараган, в Апулии, и в землю Капитанату, при Адриатическом море. Там они повстречали Мелуса, богатого и сильного человека из Бари, отложившегося от греческого правительства (в то время, в начале XI века, различные области южной Италии ещё признавали власть греческих императоров). Мелус проведав, что эти люди норманнского племени, известного храбростью, вступил с ними в беседу, разговорился о красоте Италии и трусости греков; он сказал, что норманнам легко победить их и самим сделаться великими государями, если только они захотят помочь ему в завоевании греческих владений в Италии. Всегда внимательные к подобным предложениям, норманнские паломники изъявили готовность, но отвечали, что их очень мало; сначала они вернуться на Родину и постараются уговорить своих к путешествию в Италию. Так, на следующий год в Италии появилось небольшое норманнское войско. Руководимые и щедро снабжаемые всем необходимым Мелусом, норманны принялись лютовать и свирепствовать в Апулии, занимаясь грабежами и разбоями. Утихомирить буйство норманнов вышел с сильным войском катепан Торникий, наместник греческих владений в Италии. Но его войско было разбито, а сам Торникий удрал с поля боя. Император Византии Василий II прознав о поражении Торникия, немедленно отозвал последнего, а на его место был поставлен Василий Боиан, который был отправлен в Италию со свежими и опытными войсками. В сражении при Каннах, Мелус вместе со своими норманнами потерпел поражение и удрал сначала к лангобардам, а потом в Германию, где просил помощи у германского императора Генриха II. Генрих ласково взирал на своего просителя, всячески обнадёживал его, но влезать в Итальянские дела не спешил. В 1020 г. Мелус неожиданно скончался в Бамберге. А оставшиеся в живых норманны, поступили на службу к одному из лангобардских князей…… затем к другому, в общем тогда это было обыкновенное наёмническое войско, служившее тому, кто больше платил. Поддерживая то одного, то другого лангобардского князя, норманны соблюдали между ними равновесие. Тем самым готовя почву для своего будущего владычества. Они оказали помощь герцогу Неополитанскому Сергию, против Пандульфа IV Капуанского, за их щедрую помощь не раз ему оказанную и в других важных делах, он пожаловал им прекрасную страну между Неаполем и Капуей, и поставив графом вождя их, Райнульфа, принял его в своё семейство. Так норманны положили первое начало своему господству в Италии, основали там поселение и выстроили город Аверсу. Весть об этом поселении, о плодородии и красоте страны и о её прекрасном и тёплом климате привлекла туда новые толпы норманнов. Между тем, как одни из них с жёнами и детьми переходили Альпы и пробивались силой, если не пропускали их, другие спутники Роберта II, герцога Норманнского, в его морском странствовании в обетованную землю, пристали к берегам южной Италии. Когда же герцог в 1035 году умер в Никее, они опять направили путь в эту страну для соединения с тамошними своими земляками. Туда же пошли и сыновья Танкреда Отвилльского имевшего своё небольшое наследственное владение в Нормандии. Одному сыну он оставил своё родовое имение, других же, по старинному северному обычаю, послал искать счастья и выгод в Апулии, в обществе других норманнских юношей и искателей счастья. Всего их было одиннадцать, и все они в будущем покроют себя немеркнущей славой.

Вскоре после всех этих событий, императору Византийской империи вздумалось отбить Сицилию у сарацин и воссоединить её с Империей. Тогда правил Михаил IV Пафлагон ставший василевсом благодаря своим амурным заслугам перед императрицею Зоей. На Сицилию был послан отважный и талантливый полководец Георгий Маниак. К сильным греческим войскам была приставлена варяго – русская дружина, итальянские норманны также присоединились к грекам. В результате союзных боевых действий Сицилия была фактически уже отвоёвана. В боях с сарацинами прославились сыновья старого Танкреда Вильгельм Железнорукий и Дрого. Как то при разделе военной добычи, греки проявили презрительное отношение к своим норманнским союзникам и попросту оскорбили ихнее достоинство, обделив их. Это вызвало бурное недовольство и возмущение со стороны норманнов. Они оставили лагерь, чувствуя сильное раздражение против византийского главнокомандующего. В конце концов Георгий поцапался с джунгарием флота Стефаном Калафатом, который пользовался могущественной поддержкой при дворе, тот послал в Византию донос, обвинив Маниака во «всех тяжких». В результате кляузы, этот отважный полководец был смещён, а Стефан Калафат довольно быстро потерял остров и все завоевания пошли прахом. Норманны же, видя что происходит в округ, начали открытую войну против греческого владычества в Италии. Новоиспечённый катепан Италии Михаил Докиан терпит от норманнов одно поражение за другим, и в конце концов попадает к «варварам» в плен. Вскоре скончался от водянки Михаил Пафлагон. Императрица Зоя, после некоторых колебаний освобождает из заточения Маниака, и отправляет его вновь геройствовать в Италию. На престол восходит Михаил V Калафат. Но дворцовый переворот окончательно добил этого храброго полководца. Дела тогда в Византии с императорами обстояли не ахти как, в результате интриг и склок, они меняли друг друга на престоле с удивительной быстротой. К власти пришёл Константин IX Мономах. И в тот момент, когда Георгий добился уже определённых успехов в своей деятельности, он был вновь отозван в Византию. Это действительно тяжело перенести, тем более такому вспыльчивому человеку, каким являлся Георгий. Он поднял мятеж, в 1043 году высадился близ Дураццо и двинулся на Константинополь. Был убит в сражении с правительственными войсками близ Фессалоник. Норманны же, продолжали своё победоносное шествие, захватывая греческие владения одно за другим. Местное население Италии, взволнованное успехами норманнского оружия, решило пожаловаться папе Римскому. Как раз, в то время первосвященником был Лев IX. Он попросил помощь войском у германского императора Генриха III. В чём последний милостиво ему не отказал (хотя часть войска, так и не перейдя Альпы было отозвано назад). Папа подкрепил германцев набранными им отовсюду, где только можно итальянцами, и германо-итальянское войско, возглавляемое Львом IX двинулось на норманн. Уже не было в живых славных витязей Вильгельма Железнорукого и Дрого, старших сыновей Танкреда Отвилля. Норманнских рыцарей возглавляли Гумфрид (третий сын Танкреда), Ричард Аверский, Роберт Гвискар (шестой сын Танкреда), а также несколько других норманнских князей. Увидав перед собой довольно пёструю толпу, превосходящую их в численном количестве, норманны оробели. Они отрядили к папе послов, которые стали заверять первосвященника, что норманны всю жизнь мечтали лишь об одном, как бы принести ему вассальную присягу. Но Лев IX возбуждённый помощью германцев, ни о каком мире не помышлял. Он приказал им сложить оружие и вернуться туда, откуда пришли, в противном случае все они будут изрублены. Норманны очень обиделись на папу и решили, что лучше с честью умереть в бою. Яростной атакой норманнские рыцари разнесли в пух и прах превосходящие их силы противника. Папа попал к ним в плен, и норманны от всей души целовали ему ноги и просили об отпущении грехов. При этом Лев IX благоговейно пускал слезу и благословлял их. Между норманнами и св. престолом был заключен мир. Таким образом, папство признало норманнское присутствие в Италии. Этот союз ещё более скрепил папа Николай II. Благоразумно понимая, что с этими мужественными людьми лучше сотрудничать, чем враждовать. В 1059 году (по смерти графа Гумфрида в 1057 году), он объявил Роберта Гвискара герцогом Калабрии и Апулии. Последний признал главенство Римского первосвященства над собой. Так начиналась пора сотрудничества норманн со Святым престолом.

В скором времени, влияние норманн распространилось на всю южную Италию. Они начали потихоньку вторгаться на Сицилию, где властвовали сарацины. Рожер, младший сын Танкреда Отвилля возглавил победоносное шествие норманн по Сицилии. В это время, в голове его брата Роберта Гвискара Апулийского родилась дерзкая идея, бросить вызов Византийской империи. Поводом для войны послужило то, что дочь Роберта Елена, ранее сосватанная за Константина Дуку, сына очередного императора Михаила VII Дуки, оказалась в Византии персоной Non grata. Всё дело в том, что после прихода к власти Никифора Вотаниата, феодалы окружавшие новоиспеченного императора, сделали всё возможное, что бы изолировать «дочь тирана» невесту Елену, от своего жениха. Презрительное отношение к норманнам взяло своё, и она оказалась брошенной в Византийской столице одна одинешенька без средств к существованию, а брачный контракт был расторгнут. Кроме того, Роберт пригрел у себя какого то бродячего мужика, который назвал себя свергнутым Михаилом Дукой «взывающим к справедливости». Однако несмотря на то, что этот мужик был по большей части лишь посмешищем для врагов, это обстоятельство ни сколько не смущало Роберта и он продолжал гнуть свою линию, представляя его всюду как императора.

Итак, войско норманнов высадилось на острове Корфа и, проведя молниеносную атаку быстро захватило остров. Но получилось так, что воевать Гвискару пришлось не с Вотаниатом, а с только что взошедшим на престол путём переворота Алексеем Комниным, который был весьма дальновидным человеком, он оказал Елене знаки почтения и обеспечил ей достойное существование в Константинополе. Но герцог в своём решении был непоколебим и от своих намерений не отказался. После захвата небольших городов на побережье Иллирии, норманны осадили Дураццо. Алексею удалось умаслить венецианцев (правда с ущербом для интересов империи) и они вывели свой флот против Роберта. Эти люди великолепны в морском сражении, норманны испытали массу неприятных моментов, имея дело с венецианским флотом. В то же время, Алексей разослал письма ко всем государям запада с просьбой о союзе. Все они, за исключением германского императора весьма равнодушно отреагировали к Греко – норманнской войне. Генрих IV император Германии держал тогда в осаде Рим желая расквитаться с непокорным папой Григорием Гильдельбрантом. Захватить Апулию к чему призывал его Алексей, звучало довольно заманчиво. Тем более что норманны ввязались в войну с Византией и ихний герцог бродит где то в Западной Греции. Однако Генрих IV ещё колебался. Тогда Комнин буквально засыпал его льстивыми письмами, и подкрепив свою ласку звонкой монетой и другими драгоценными подарками выудил у Генриха обещание выступить войной в Апулию (правда после сведения счётов с ненавистным папой).

В это же время, Алексей Комнин пошёл на помощь осаждённому городу, но был вдребезги разбит и сам едва спасся. Во время боевых действий, старший сын Роберта Гвискара – Боэмунд, проявил себя как славный воин. Благодаря сговору с норманнами некоторых граждан осаждаемого города, вскоре Дураццо пал.

Между тем, Роберт получал известия, что обстановка в его Итальянских владениях стала напрягаться. Он вернулся в Апулию, переплыв Адриатику на двух судах, поручив командование норманнскими войсками в Иллирии своему сыну Боэмунду и графу Бриенну. Гвискар усмирил взбунтовавшиеся Канны и двинул на Рим против Генриха IV, возня которого в Риме, его сильно раздражала. Германцы тогда держали в руках уже весь город, папа Григорий находился в замке св. Ангела запертым и окружённым со всех сторон. Император Германии уже был осведомлён о сокрушительном поражении Византии у стен Дураццо. Он решил не ввязываться в драку с норманнами и ушёл из города восвояси. Считая победой уже то, что не подверг себя опасности. Римляне были преданы императору и не хотели отворять ворот норманнскому герцогу. Взяв город приступом, он освободил папу устроив при этом его жителям хорошую взбучку. Григорий VII пожелал уйти из города вместе с норманнами. Туда, он уже больше никогда не вернётся. Воспользовавшись отсутствием Роберта Гвискара, Алексей двинул свои войска на норманн. Но достойный сын своего отца Боэмунд разбил греков и императору опять пришлось драпать с поля боя. Норманны продолжали своё победоносное шествие и вскоре осадили славный город Лариссу. Алексей Комнин обратился за помощью к туркам и вскоре у него был отборный отряд этого народа. Собрав большую армию в которой было много наёмников, он двинул на Боэмунда. И вот сражение началось, применив тактическую хитрость, Алексей захватил лагерь норманн. Войдя туда, он многих убил и взял богатую добычу. Затем, были разбиты части графа Бриена. Несколько норманнских рыцарей Боэмунда поднялись на холм, расположенный напротив Ларисы и стали молча наблюдать за движением Имперских частей. Византийцы заметили их, и возгорелись желанием напасть на них. Император удерживал их от этой затеи, говоря что натиск «варваров» неудержим. Но его не послушали и много воинов собравшихся из разных отрядов поднялись на холм и напали на норманн. Норманнские рыцари провели яростную атаку и убили около пятисот воинов. Алексей попытался перехватить Боэмунда на дороге по которой тот направлялся в более безопасное место. Он отправил туда своих отборных воинов вместе с турками. Но норманны как только увидели их, то сразу же атаковали и вышли из боя победителями. Боэмунд занял позицию на одной из долин близлежащих к Лариссе. Вскоре, Императорские войска продолжили натиск на прижатых к стенке норманн. Обретя своё прежнее мужество рыцари решительно взялись за оружие. Боэмунд возглавил свирепую атаку и греки показали свой тыл. Норманны преследовали своих врагов на весьма большое расстояние. В это время, один Византийский воин из племени узов, ударил копьём знаменосца Боэмунда, выхватил из его рук знамя и склонил его вниз. Норманны пришли в замешательство и прекратили преследование. Чувствуя сильное замешательство и испытывая недостаток в продовольствии, довольно подуставшие норманнские рыцари отступили от Лариссы. Боэмунд разделил своё войско на две части. С одной частью он отправился в Валону за продовольствием и другими необходимыми припасами. Бриен с другой частью выступил в Касторию. Комнин атаковал Касторию. Норманны мужественно сопротивлялись, но на совете решили здать город императору. Часть из них перешла на службу Алексею, а кто пожелал, тот ушёл беспрепятственно к своим.

На этом закончилась экспансия Боэмунда в Западной Византии. Все взоры теперь были устремлены на Роберта Гвискара. Только он мог исправить сложившееся положение. Роберт собрал большое войско, призвал к себе своих сыновей Роже и Гвидо, и затем пересёк Адриатику. Ни что не могло сломить его железную волю к победе, но начатая им суровая война была неожиданно прервана. Однажды герцога охватил тяжёлый приступ лихорадки и вскоре он скончался. На этом закончился жизненный путь отважного и достойного удивления человека, который означал конец Греко – норманнской войне. Герцог Роже, его сын, заключил с Византией мир и наследовал земли отца в Апулии. Гвидо, младший сын Гвискара, ещё ранее соблазняемый Алексеем отправился жить в Константинополь в качестве его племянника и сенешаля. Боэмунду же досталось небольшое удельное княжество Таренто, и он искал любой удобный повод чтобы расширить свои владения. Граф Рожер I Сицилийский продолжал в это время отвоёвывать Сицилию и …….. И всё же, кто такие эти норманны? Откуда они взялись?

Если взобраться на какую ни будь высокую гору в далёкой и заснеженной Норвегии и громко крикнуть: Норманны!!! Кто вы??? То эхо времён обязательно принесёт вам ответ на этот вопрос.

– Мы Homines boreales – люди Северного Ветра.

Глава II

Грехи наши тяжкие

А путь рыцаря и оруженосца, уводил их всё дальше и дальше от Сицилии. О Италия! Как ты восхитительна! Твоё неповторимое очарование ранит романтическую душу. Что находится там вдали, где твои заливы окружённые скалистыми рифами сливаются с горизонтом? Что ожидает нас там, где встаёт необъятное солнце и затем вновь садится? Как удивительны твои горы вздымающиеся вверх к горизонту, что же там есть, на этих вершинах? Даже воздух насыщенный необъятным и неповторимым ароматом, вдыхаемый в лёгкие странников, напутствовал их на удивительные приключения.

Вот справа виднеется зловещий Везувий. Летольд с ненавистью смотрит на вулкан – «прибежище сатаны» – сквозь зубы бормочет он при этом истово крестясь. Да, вулкан наследует дурную славу. Как – то ранним утром в 79 году от Рождества Спасителя, над мирным доселе Везувием поднялось таинственное облако очень похожее на итальянскую сосну. Затем свет небесный погас в адской тьме. На несчастную землю и её обитателей посыпался пепел, и полетели тяжёлые камни. Мольбы и крики о помощи стали слышны там и тут. Извержение вулкана полностью уничтожило близлежащий город Помпеи, который скрылся под трёхметровым слоем пепла. Кровожадный Везувий отнял жизнь у многих людей живших с ним по соседству и теперь ихнии скелеты застывшие в ожидании Страшного суда, мирно покоятся на улицах погребённого города-призрака. Аминь. Впереди Неаполь, Аверса, затем побережье Одиссея окаймлённое золотистым песком и величественными утёсами. Реки и озёра, горы и леса лежащие на пути странников украшают эту благословенную землю, даруя человеку возможность удивляться этой естественной природной красотой.

Волею судьбы, мирное и благочестивое путешествие странников было нарушено одним происшествием. Они услыхали крики о помощи доносившееся из леса. В одно мгновение, приготовившись к бою и готовый на всё, Стефан пришпорил Беллигера и бросился в сторону откуда доносились призывы. Разбойники, увидев приближающегося всадника, подобно быстроногим ланям, в мгновение ока растворились в лесу. Ихняя жертва – пожилой крестьянин плача лежал на земле, недалеко от него стоял осёл. В это время подоспел встревоженный и сосредоточенный Летольд готовый оказать рыцарю любую возможную с его стороны помощь.

– Благодарю вас милостивый рыцарь, благодарю и восхваляю Пречистую Деву за милость мне оказанную – старик на коленках стал подползать к рыцарю сидевшему на коне.

– Встань, ибо не престало христианину созданному по подобию Божиему, унижать своё достоинство – хмуро сказал Стефан.

Старик не вставал, он был сильно напуган, находился в смятении и не переставал плакать.

– Почтенный сеньор, сегодня утром проснувшись и усердно помолившись Создателю, я и моя законная супруга решили сварить бобовую похлёбку. Дров было немного, однако их хватило, чтобы приготовить еду. Когда мы кушали, к нам пришёл майор и, назвав нас лентяями, тунеядцами и варварами, велел мне немедленно отправляться на заготовку сена. Перед моим уходом, жена сказала, что будет хорошо, если после трудов на сеньора, я отправлюсь в лес дабы набрать дров для нашего очага, а затем она принялась за витьё верёвок. Хорошенько потрудившись, я уж было собрался отправиться с луга домой. Тут подошёл майор и, отозвав меня в сторону велел на этой седмице отдать ему всё, что он требует с моего хозяйства. А именно – долги. Но милостивый сеньор! Да покарает меня Господь, если я лгу. Ведь я и моя законная супруга рассчитались уже сполна и требования несправедливы и завышены. Понурив голову я отправился в свою хижину. Повздыхав с женою о нашей доле, я отвязал своего ослика и пошёл в лес за дровами. Но несчастье мужественный сеньор не приходит одно, в лесу на меня напали свирепые разбойники и если бы не вы мой защитник, то горе было бы неутишимо. Боже, что меня ожидало тогда, ведь они хотели увести моего единственного ослика! Поэтому, я и плачу мой покровитель.

Стефан мрачно выслушал злоключения крестьянина. Его взор во время рассказа также как и копьё был направлен к земле.

– Милостивый сеньор! Умоляю вас всеми Святыми и Пречистою Девою! Непогнушайтесь, проедем ко мне, и я отблагодарю вас, чем только смогу, не обидьте старика, умоляю.

– А что Летольд!? Будет неплохо, если мы немного погостим в деревне нашего нового знакомого.

– То и правда – ответил верный оруженосец.

На флажок рыцарского копья села шальная лесная бабочка.

Летольд помог закрепить на ослике вязанки дров и в сопровождении крестьянина, которого оказалось зовут Джованни, спутники неторопясь отправились в его деревню. Вскоре показались прямоугольной формы поля «хлебов», часть из которых была под паром. А вот и сами хиловатые крестьянские домишки. Босоногая малолетняя ребятня одетая в длинные рубахи забавляется с раненой вороной. Пахнет дымком и навозом. Джованни указал на свою лачугу сделанную из досок, и прикрытую сверху пластами дёрна. Возле входа в жилище красуется небольшой огородик засаженный овощами. Спутники спешились и Летольд немного посоображав, привязал коней непосредственно прямо к самой хижине. Джованни открепил вязанки с дровами, ласково погладил своего осла и попросил гостей войти в внутрь лачуги. Оставив последнего на улице вопреки обыкновению, так как в хижине довольно мало места. Жена крестьянина удивлённая неожиданным визитом низко кланялась посетителям, соображая при этом что всё это означает. Затем Стефан и Летольд постарались расположиться как можно удобнее в тесной хибаре.

– Где сейчас ваш сеньор? – спросил Стефан

– Увы, его нет в деревне. Он либо где – то в гостях либо….. да кто его знает где он может быть. Я сейчас мои дорогие гости – улыбнулся старик.

Он вывел за руку свою супругу на улицу. Они о чём – то долго шептались, затем вернулись назад. Быстрым движением Джованни открыл клетку с кроликами и выхватил оттуда одного из них. Через некоторое время он уже потрошил ушастое животное на разделочном камне. Старики пошли на большую жертву, решив попотчевать гостей свежей крольчатиной. Скоро в убогой хижине вкусно запахло жареным на костре мясом. Путешественники прекрасно осознавали настоящее положение дел и чувствовали себя довольно неловко в сложившейся ситуации.

– Эй, верный оруженосец! Ступай к моему коню, да принеси нам вина, мяса, хлеба и хороших сушёных фруктов, мы будем пировать! – Летольд метнулся на улицу.

Некоторое время спустя, хижина приобрела более солидный вид, благодаря принесённым кушаньям. Стефан повеселел. Летольд увидев некоторое разнообразие заметно ободрился тоже.

– А что же ваш майор в отсутствие сеньора творит беззаконие? – спросил Стефан

– И не только в его отсутствие. Наш сеньор – рыцарь очень мало интересуется ведением хозяйства. Его страсть – скакать по горам и лугам в поисках жирного оленя или кабана. Ещё, он очень любит воевать. Но управлять деревней…. Ох! – крестьянин тяжело вздохнул. Скажу по секрету, наш майор очень богат, очень. Иногда мне даже страшно подумать про то, что он как я мыслю богаче нашего сеньора, уж столько добра он утаил от него и как бесчеловечно он обдирает нас, бедных крестьян несправедливыми поборами.

– А не пробовали вы жаловаться сеньору?

– Упаси от того Господь! Он конечно же выслушает жалобу если у него будет время. Но потом, он выслушает и майора, и поверьте мне, наш майор сущий демон и всё сделает так, что сеньор поверит ему, а не нам. А жалобщика ждёт жестокое наказание. Такое уже было.

В то время как мужчины разговаривали, жена крестьянина, которую зовут Сильвия смиренно стояла позади своего мужа. Стефан попросил её чтобы она присоединилась к трапезе. И та, сильно смущаясь села рядом со своим мужем.

– Есть ли у вас дети и где они сейчас? – вопросил супружескую пару Стефан

– Наши девочка и мальчик – они мертвы сеньор. Господь покарал нас за наши грехи. Засуха взяла в одно время от земли весь хлеб, страшный голод иссушал людей. И когда мы собрали урожай, его было крайне мало. Пробовали печь хлеб с речными осоками, корой деревьев, каштанами и желудями. Сырые корни, которые мы ели с солью, раздували наши животы и делали лица пепельного цвета. Даже те, кто имел деньги не мог добыть себе никакое хорошее пропитание. С голодом пришла болезнь, и она убивала многих людей, многие же становились безумными. Наши дети плакали, но мы не могли их утешить. И однажды утром, наш нежный мальчик не проснулся. Он уснул навсегда, и его похоронили. А две седмицы спустя, умерла наша красивая девочка. Перед смертью она плакала и просила хлеба, её похоронили тоже. Аминь. Ихние могилки находятся здесь недалеко.

Гости и хозяева выпили ещё вина. Крестьянин начал сетовать на свой каждодневный быт, на свои горести и печали.

– Если сеньоры воюют между собой, страдает крестьянин. Голод – первая жертва опять крестьянин, болезнь, опять он же.

За общением трапеза стала постепенно подходить к концу. Стефан вопросил у Летольда и получив его утвердительный ответ, сказал что они уже сыты и остатки пищи пускай хозяйка дома соберёт и оставит себе на потом. Сильвия поблагодарила рыцаря за оказанную заботу.

Стефан не спеша встал на ноги поправив при этом кольчугу и потрогав рукоятку меча, грозно виднеющуюся из ножен висящих на рыцарской перевязи.

– А что Летольд – окликнул он оруженосца, не пора ли нам навестить местного «сущего демона»?

– Биться с нечистою силою есть дело Богоугодное и достойно христианского имени – хитро ответил Летольд.

– Где сейчас находится ваш майор? – обратился рыцарь к крестьянам

– Наверно, он у себя дома, сегодня будут проводиться работы по починке рва окружающего замок сеньора, и он может пойти за работниками. Его просторный и богатый каменный дом вы отличите от других сразу.

Друзья тепло простились с хозяевами хижины.

– Я верю, мы ещё увидимся. Как бы что ни было, всё сказанное я запомнил и в моём сердце навсегда оставили след ваши стенания – обещал рыцарь.

Летольд отправился готовить к выходу коней. Стефан поклонился крестьянам. Вскоре спутники пришпорили своих коней.

Утро у Антонио, местного распорядителя начиналось прекрасно. Проснувшись на восходе солнца и гнусаво пропев плохо заученный наизусть псалом, сладко потянувшись он вышел во двор. Довольным взором Антонио осмотрел своё крепкое жилище. И дом у меня лучше, чем у всей этой сволочи, да и сам я хоть куда – довольно промурлыкал он себе под нос. Сейчас на его надел должны подойти крестьяне, дабы трудами искупить свой ежедневный хлеб, размешанный пополам с горечью. В голове мелькали приятные подсчёты полученной наживы с утаённых от сеньора поборов. Было охото петь какую – нибудь беззаботную песенку. Ну…. допустим ла – ла – ле – ла, нет лучше ла – ла – лу – ле – лу. Вот кстати они и идут. Пускай трудятся – ведь так повелел Христос. Затем, надо организовать этих воров и негодяев для ремонта сеньорского рва, который защищает замок, да и сено пора косить, чтоб лошадки сеньора были сыты. Ла – ла – ле, в голове промелькнули сладостные воспоминания об округлых ягодицах Жоржеты, дочери одного местного крестьянина. Будет неплохо, как следует помять эту красивую девушку. А в замен, м-м-м-м, а взамен моё благоволение ихнему семейству. Они знают, что я могу и на что я способен.

Дав распоряжения трудящимся на его земле, Антонио отправился за крестьянами, чтобы привлечь их к заготовке сена. День как день, обыденный и монотонный. Ну почему бы кому – то в этой деревне и не радоваться жизни! Всласть накричавшись на крестьян работающих на заготовке сена, Антонио вернулся к себе домой. Вкусно покушав и почесав рукою свой большой живот, он решил немного вздремнуть. День как день. Перед сном, опять было охото почесать и погладить свой хорошенький животик. Не проспать бы много! Людей надо отправлять на ремонт рва. Аромат исходящий от его тела очень нравится местным мухам. Радостно жужжа, они парят по жилищу и ползают по спящему жирному телу. Антонио не обманулся и проснулся во время. Ать проклятые – нежным движением, он отогнал от себя жужжащий рой и продирая глаза вышел на улицу. Сейчас организую крестьян для ремонта рва, но сначала зайду в дом, где живёт моя ненаглядная Жоржета – сладостно улыбаясь подумал он.

В это время, на тропе ведущей к его дому показались два всадника, снаряжение одного из них, выдавало в нём рыцаря.

– Скажи мне человек! – крикнул рыцарь подскакав ближе – не ты ли уполномоченный сеньором этой деревни быть здесь распорядителем?

– Да это я – робко ответил Антонио, поправляя на себе дорогой пояс.

Стефан подал знак оруженосцу спешиваться.

– Ты нам и нужен, мы подустали с долгого пути и хотим отдохнуть.

Антонио заискивающе заулыбался – конечно же, конечно мой сеньор, я очень рад вашему прибытию, проходите в мой дом, он всегда открыт для всех благородных путников. Стефан переступив порог, попал в богато убранное жилище. Летольд позаботившись о лошадях, вошёл вместе с Антонио следом. Спутники расположились на добротно сделанной скамье.

– Всё бы ничего почтеннейший, да только запах у тебя тут какой то, будто закисло что – заметил Стефан.

– Увы, сеньор – я беден и вынужден доедать испорченные остатки пищи – тоскливым голоском пролепетал толстый майор.

– Настолько беден, что тебе нечего собрать на стол рыцарю?! – Стефан резко повернув голову, посмотрел в глаза стоящему около него распорядителю деревни.

Гневный взгляд гостя пояснил Антонио многое. О нет, ему не нужно ничего долго объяснять, на самом деле он не такой непонятливый, Антонио всегда отличается благоразумием. Он быстро засуетился и вскоре на столе появилась жареная свинина, сыр, вино, фрукты и мёд. Майора терзала жадность, выбежав во двор и сжав кулаки, он тихо скулил ненавистно смотря на лошадей принадлежащих гостям. Схватив лежащую на земле палку, он ударил ею Левиза. И вот, с благочинной улыбкой Антонио входит в дом. Пускай все знают, что он радушный хозяин.

– В Библии написано, что Господь сотворил вино, дабы оно веселило сердце человека, так выпьем же его – предложил Стефан.

Майор был совсем не прочь и живо наполнил кубки. Выпив вина, он заметно развязался, ему заметили, чтобы он не стеснялся и подливал себе ещё.

– Если бы вы только знали, как я пекусь и забочусь о своём сеньоре – закусывая свиной ногой, начал разговор майор. Ни одной части из поборов я не оставляю себе, всё для него.