Алексей Губарев Ткач. Первая нить

Глава 5. Тучи сгущаются

— Мда-а, дела-а... — произнёс Валун, нарушая затянувшуюся паузу. Я только что закончил свой рассказ, и наблюдал за реакцией присутствующих. Зачем рассказал о своих злоключениях? А смысл молчать? Присутствующие в комнате мутанты — пока что единственные, кто может помочь в поисках Кнопы.

— Босс не оставляет свидетелей. — Виктория поднялась с кресла, в котором развалилась с максимальным удобством, и начала ходить по комнате. — Уходить нужно. Всем.

— Моя мас-стерс-ская з-здес-сь! — прошипел Змей. — Никуда не пойду. Хоч-щу..

— А тебя никто не спрашивает, что ты там хочешь. — каким-то мрачным голосом оборвал чешуйчатого мутанта Друль. — Пойдёшь с нами, или мы тебя прикончим. Сказано же, Босс не любит оставлять свидетелей. А когда его люди допросят тебя, ты всё расскажешь. В том числе и про нас.

— С-сука! — злобно прошипел Змей, при этом глядя на меня. — Вс-сё пропадёт. Мас-стерская, инс-струменты.

- Зато жизнь останется. — прервала шепелявого Вика. — Змей, ты чего тупишь? Хорошего инженера в любой анклав примут. Как и сработанный отряд поисковиков, способных защитить себя.

- Тихо! — произнёс Друль, сидевший на подоконнике. — Кажется я слышу какой-то гул.

— Дроны? — Валун, расположившийся на небольшой, но прочной скамье, вставать не стал, лишь нахмурился ещё больше. Сейчас он выглядел грозно.

— Нет, что-то другое. — Друль приоткрыл штору, и выглянул в окно. — По звуку похоже на... самолёт? Хм, я десять лет не слышал звук самолёта.

— Да никто не слышал. — усмехнулся я. — Всем известно, что самолёты не летают над зонами карантина. Даже военные, даже беспилотники.

— У Друля слух лучше, чем у кого либо. — Виктория тоже приблизилась к окну. — Давай откроем форточку.

Рама в оконном проёме стояла не просто старая, а древняя, деревянная, с небольшой квадратной форточкой в правом верхнем углу. Находились мы на верхнем этаже старой трёхэтажки, и когда Виктория эту самую форточку открыла, все услышали едва слышимый, но всё же различимый гул.

— Это что-то тяжёлое. — предположил Валун, после того, как мы все несколько секунд прислушивались.

— Ес-сли не ош-шибаюс-сь, так з-звущ-щит военный трас-спортный с-самолёт. — произнёс Змей. — Похож-же кто-то с-спеш-шит с-собрать троф-феи.

Когда до меня дошло, что сказал мутант, стало как-то не по себе. Что, если Кнопа где-то там, возле упавшего корабля. Технологии у пришельцев невероятные, к тому же телепортацию на короткие расстояния я испытал на собственной шкуре.

— Мне нужно идти. — сообщил я присутствующим. — Поможете собрать припасы на два дня?

— Ткач, ты чего засуетился? — поинтересовался Валун. — Ты вообще в курсе, сколько в диаметре наша зона карантина? Только до центра топать суток трое минимум, и это по прямой, а если обходить аномалии и отбиваться от хищников, то все пять. Ещё и с дорогами новая беда, ты сам рассказывал. Так что спешить бесполезно, всё равно не успеешь. Самолёт будет над местом уже через несколько минут. Так что если твоя дочь попадется военным, ты не успеешь её отбить у них.

— Успеет. — ответила Вика. — Назад десант самолётом не смогут забрать, им придётся идти пешком, или ехать на транспорте, который у них будет с собой. Ну и ты сам сказал — дороги испорчены. А аномалии вообще остановят любого чужака.

— Странные вы. — прервал Друль разговор товарищей. — Сидите, обсуждаете. И никто не подумал о самом главном.

— О чём? — поинтересовался я

— О том, что самолёт, возможно, пролетит мимо. Сделает снимки поверхности, и свалит. А если нет, и правительство забросило в зону карантина десант... Вы вообще понимаете, что это значит?

— Ощ-щень больш-шие с-стаф-фки. — прошепелявил Змей.

— Верно! — Друль ткнул пальцем в мутанта. — Какие-то серьёзные дела намечаются, раз сюда решили забросить людей. И никуда они отсюда не выйдут. Потому что стали заражёнными.

— Собираем припасы, оружие, и уходим тоннелями. — решительно заявил Валун. Сказал он это так, что я окончательно запутался, кто в этой странной компании старший. Друль, или гигант? А, к чёрту, позже разберусь. А сейчас можно лишь порадоваться, что у меня появились знакомые, которые могут дать дельные советы.

***

Тоннели. Старые канализационные трубы, в которых пришлось идти, согнувшись буквой Г. Хорошо ещё, что здесь давным давно всё пересохло, и потому вонь, присущая подобным местам, отсутствовала. Зато имелись побеги каких-то лиан неземного происхождения - в свете фонарей они выглядели, как голубые, покрытые сизым налётом кабели, с редкими листочками круглой формы. Мне сразу сказали, что касаться этих лиан кожей нельзя, можно получить крайне болезненный химический ожог.

Путь под землёй занял минут двадцать, и когда мы, вскрыв массивный амбарный замок, отодвинули решётку и выбрались на улицу, я почувствовал облегчение. Да и все остальные тоже, за исключением Змея. Он наоборот, прошипел что-то ругательное, после чего натянул на глаза очки, похожие на сварочные, и прошипел:

- Куда дальш-ше?

- Сворачиваем влево. - ответил Валун. - Пройдём до канала, по нему будет удобнее перемещаться. До сумерек на открытое место лучше не выходить. Сколько, говоришь, дронов у Босса?

- Дес-сять. Мож-жет больш-ше. - ответил Змей. - Ух-ходим.

И мы, пригибаясь, перемещаясь от одних развалин к другим, двинулись прочь.

Интерлюдия первая. Полковник Ветров, командир спецотряда Z.

— Давай ещё круг! — прокричал Ветров в динамик шлемофона, отдавая приказ командиру тяжёлого десантного транспортника. — И в этот раз возьми севернее, а то сейчас ни черта не понятно, какой из фрагментов наиболее уцелел.

— Товарищ полковник, вы что, хотите десантироваться? — удивился командир борта. — Тут же сплошняком каменные ростки! Это же как прыгать на колья!

— Капитан, ни нас, ни тем более тебя никто не спрашивал, чего мы хотим. Получен приказ, и мы его выполним. Заходи на второй круг!

— Принял! — ответил капитан, после чего транспортный самолёт начал набирать высоту. Хмыкнув, полковник уставился сквозь стекло в синее небо. Вот она, одна из технологий, доставшаяся от пришельцев — сейчас земляне могут создавать прозрачные купола, по прочности нее уступающие бронированной стали. И главное — технология простая, недорогая в исполнении.

Его спецотряд Z, в узких кругах называемый "смертниками", сюда прибыл за этими самыми новыми технологиями. Шутка ли, впервые за десять с лишним лет на Землю рухнуло сразу два гигантских корабля пришельцев. Причём из противоборствующих флотов. Ашанти и Грогги — чертовы чужаки, из-за которых Земля покрылась язвами заразы. Хорошо ещё, что эта зараза не растёт, иначе на поверхности давно ты уже шла война, и люди в ней вряд ли бы оказались побеждающей стороной.

В синеве неба, если присмотреться, можно было различить силуэты боевых космических кораблей. Сейчас их на высокой орбите и за её пределами насчитывалось около полутора сотен. А поначалу было все четыреста. Да уж, хорошо Ашанти и Грогги друг друга почистили. И это хорошо.

Пока Ветров размышлял, самолёт прекратил набор высоты, выровнялся, а затем начал плавный поворот, заходя на новый круг. Пришлось отвлечься от неба, и сосредоточить всё внимание на поверхности. Правда, смотреть там было особо не на что. Вся земля внизу словно превратилась в чью-то безумную ловушку - двух-трёх метровые колья, толщиной в руку крепкого мужчины, сплошняком усеяли место, в которое рухнули обломки инопланетных линкоров. Да, местами были видны крупные части боевых кораблей, но подобраться к ним... Разве что пешком можно приблизиться, протискиваясь между окаменевшими пиками. Поход даже к одной из частей линкора займёт несколько дней. А у них нет столько времени - ещё день, два, и здесь появятся пришельцы. Встречаться с ними равносильно смерти, особенно с киборгами и дроидами Гроггов. Ашанти вроде стараются не трогать людей, но это до той поры, пока земляне не лезут в их дела.

- Кажется, что-то обнаружил. - произнёс штурман, привлекая общее внимание. - Правый борт, на тридцать градусов.

Сориентировавшись, полковник увидел то, о чём говорил лётчик - плоская, в сотню метров длиной и втрое уже по ширине, на земле находилась металлическая конструкция, излучающая фиолетовое свечение. Чёрт, да это же десантный шлюп Гроггов, причём довольно хорошо сохранившийся. Свечение говорит о том, что у него работает защитное поле - технология, о которой земляне пока что лишь мечтали. Если удастся заполучить такой трофей, люди получат...

Что получат, полковник додумать не успел, так как от шлюпа в направлении самолёта устремился энергетический луч, от которого они точно не успеют увернуться.

- Грогги уже прибыли сюда. - произнёс полковник, поняв, откуда здесь шлюп. Чёрт, похоже всё, конец...

Командир транспортника был не согласен с Ветровым. Выругавшись, он с усилием налёг на штурвал, выворачивая его вправо. Самолёт начал стремительно заваливаться в сторону и вниз, почти увернувшись от луча. Энергетическое оружие Гроггов, как пуля, действует прямолинейно, без корректировки по курсу. Его преимущество - скорость. Так что борт успел уйти из под первого удара, однако уже в вслед почти пикирующему самолёту ударил второй луч. Его уже не видели из кабины, а системы раннего обнаружения не успели предупредить экипаж. В итоге луч энергии прошил хвостовую часть самолёта, прожёг дно стоящей у рампы БМД, и упёрся в верхнюю часть корпуса. За одно мгновение внутренности бронетехники раскалились до огромных температур, и это стало причиной детонации боекомлекта...

Интерлюдия вторая. Командир десантной группы Шкверч, раса Гроггов.

Посадка на поверхность прошла незаметно, даже для своих. Шкверчу понравилась новейшая разработка отдела передовых технологий - если бы такие невидимки появились лет пятьдесят назад, то они, возможно, уже выиграли эту затянувшуюся войну. Хотя... Вряд ли, уж больно хитёр и изворотлив враг. Эти ушастые прямоходящие слишком быстро адаптируются к изменениям.

- Старшая рука, радары фиксируют неизвестный объект в небе. - доложил командиру пилот. Следом пришло видео, как неуклюжая конструкция, очень похожая на бочонок с крыльями, совершает облёт территории, на которой потерпели крушение флагманы.

- Похоже это аборигены. - высказал своё мнение встроенный в разум искусственный вычислитель - Пришли поживиться. Рекомендую сбить объект, чтобы обозначить нашу позицию - никакого вмешательства.

- Тогда мы откроемся врагу. - не согласился Шкверч. - Если только... Вычислитель, возьми контроль над противоистребительной пушкой, и самым слабым зарядом сбей корабль аборигенов. Ушастые не должны засечь столь малый импульс.

- Принято. - ответил искусственный помощник. Сам же Шкверч произнёс на общем канале:

- Бойцы, наша задача - отыскать реликвию врага, и выживших с нашего флагмана. Последнее маловероятно, все мы видели вспышку ультро-излучения и наблюдали за последствиями. Проклятые ушастые не пощадили ни наших, ни своих, ни местных, чем нарушили свои же законы. Так что поиск реликвии - первоочередная цель. Малая рука Бротч, немедленно обеспечить разведку окружающей местности, остальным приготовиться. Выход сразу после доклада Бротча.

Интерлюдия третья. Четвёртое око Сияющего в пространстве. Оператор ока, низший слуга Сияющего Эвина.

Это было просто очередное дежурство Эвины. Вчера был траур - утрата Великого ткача, самого Светоча. А сегодня уже должны были начаться поиски претендента, который должен в будущем стать великим оператором реальности. Ибо без оператора Ашанти не смогут предвидеть и исправлять будущее, подстраивая его под Великий замысел.

Эвина знала, что у неё почти не было дара, полученного её расой от Ушедших, так что не расстраивалась, что поиск пройдёт без неё. Наверняка претендент обнаружится в первые же минуты, так что... Лучше она сосредоточиться на работе, а за нового оператора порадуется уже завтра.

Проведя диагностику подконтрольного сектора, оператор активировала пассивное сканирование, а сама приступила к изучению данных. Последнее было не обязательным, с этим могли справиться вычислительный центр и Смотрящие, но не сидеть же без дела.

Быстро изучив полученную информацию, Эвина нахмурилась. Зачем местные отправили в зону гибели Великого ткача свою примитивную летающую машину? Причём на борту этой машины находилось слишком много живых существ, аж пятьдесят три. Это было странным, поэтому оператор сменила пассивное сканирование на предельно углубленное, применив самые мощные сканеры, и начала отслеживать транспорт в реальном времени.

Это произошло спустя всего лишь минуту, когда судно аборигенов начало кружить над эпицентром взрыва, произошедшего после падения Великого ткача. Едва заметный луч энергии, ударивший с земли, оттуда, где не должно ничего быть. Эвина тут же определила место, откуда был произведён выстрел, и зафиксировала второй импульс, который бил по судну аборигенов. Увеличив координаты, она ничего не нашла, кроме одного - ровного места, формой похожего на десантный челнок врага. Едва оператор поняла, что обнаружила, как тут же активировала тревожную кнопку. Похоже не ей одной сегодня не участвовать в поиске претендента...

Интерлюдия четвёртая. Босс.