Алексей Акула Сбой системы

— Интересно… — выдохнул я. — Ты не похожа на других.

Она резко убрала руку от шеи и уронила её на песок. Дрожащими пальцами начала выводить буквы. Я отдёрнулся на полшага, перехватил топор поудобнее, но она не напала. Она писала.

— Целеста, наблюдай за округой. Надеюсь, это не ловушка.

— Вокруг тихо. Только в километре отсюда — животное, похожее на оленя, но с длинными ушами. Никого больше.

На песке проступила первая буква. «А». Она замерла, прижала ладонь к виску, зажмурилась — я увидел, как её веко пульсирует, как она стискивает зубы, сдерживая дрожь. Потом снова — резко, судорожно — вывела «Н», а затем «Я».

— Аня?

Она подняла на меня глаз. Единственный. В нём мелькнуло что-то, что я не сразу узнал. Облегчение. Она выдохнула — хрипло, со свистом — и кивнула, коснувшись пальцами своей груди, туда, где, должно быть, когда-то было сердце.

— Ты… хочешь, чтобы я убил тебя?

Она закрыла глаза. Снова приставила пальцы к шее, запрокинула голову — и замерла.

Я поднял топор. Замахнулся. Увидел, как по её лицу пробежала лёгкая, едва заметная дрожь — что-то похожее на улыбку. Или мне показалось.

Топор вошёл в шею. Легко. Слишком легко. Она распахнула глаз, посмотрела на меня — и в его глубине я увидел благодарность. Тело рухнуло, забилось в конвульсиях, пальцы сжали рану, выпуская тёмную, почти чёрную кровь, и через несколько секунд затихло.

— Вы задели позвоночный столб, — сказала Целеста. — Мгновенная смерть.

— Я даже не заметил, — выдохнул я, глядя на неё. Руки дрожали. Я сжал их в кулаки, но это не помогло.

Сел на корточки рядом с ней. На бронежилете — старый, выцветший номер, почти стёртый. Она смотрела вверх пустым глазом, и в его сером стекле отражалось лиловое небо.

— Целеста, — сказал я хрипло. — Она была человеком. Не просто телом. Она помнила имя.

— Да, Олег. И она попросила тебя о том, на что не решилась сама.

— Я только что убил женщину, которая улыбнулась мне перед смертью.

Я вытер топор о песок, отбросил его на несколько шагов. Достал пробирки, опустился на колено возле её тела. Зелёные прожилки на коже уже тускнели — медленно, будто угасали вместе с жизнью. Я взял образец крови — она была густой, почти чёрной, с характерным металлическим оттенком. Затем — образец спинномозговой жидкости, проколов основание черепа. Всё упаковал в контейнер и поднялся.

— Где там у меня вторая латка? — спросил я, не глядя на неё.

— На корпусе, с правой стороны.

— Хорошо. Докончу — и можно на сегодня закончить. А потом — к руинам.

Я перевёл дыхание. Посмотрел на её тело. На букву «Я», начерченную у её колен.

— Целеста, подготовь карту маршрута. Возьми координаты источника сигнала и руин. Если они совпадают — значит, нас ждали. Если нет — значит, там что-то другое.

— А есл