Александра Михайлова
Игры миров
Глава 15
Эйлис села в предложенное кресло, положив руки на подлокотники, немного с вызовом глядя на инспектора. Она видела на ауре подруги следы от попытки вмешательства, но, к счастью, никаких серьезных изменений не произошло.
– Итак, господин инспектор, чем я могу вам помочь?
– Вы бы помогли, если бы сняли вуаль. Я люблю видеть лицо собеседника. – Улыбнулся вампир, продемонстрировав два шикарных клыка. Эйлис улыбнулась. Гайдехор – словно оживший персонаж аниме.
– Ну, господин инспектор, это же провокация. Правитель Арона не зря велит мне носить эту вуаль. – Конечно, наложница могла показать лицо главе Тайной полиции, он, как и Смотритель, имел право, но вредность взяла верх. – А потом… Вы же видите меня буквально насквозь. Для вампиров кровеносная система – раскрытая книга. Разве я не права?
Гайдехор усмехнулся и откинулся на спинку кресла. Его позабавило поведение наложницы, спокойное и самоуверенное. Интересно, это природное или просто возгордилась своим особым положением?
– Увы, рисунок ваших сосудов не передает черты лица.
– Кстати, давно хотела спросить, не пугает ли вас вид моей крови?
– Хм… – искренне удивился Гайдехор вопросу. – Почему?
– Из-за моего дара. Моя кровь разрушительно действует на тех, кто связан с тьмой. Интересно, способна ли она отравить вампира? У своих не спрашиваю. Они давно на диете.
Инспектор недобро усмехнулся.
– Ну, я думаю, что волшебная кровь для моей расы – словно наркотик. В умеренных количествах принесет особое удовольствие, но если переборщить, можно и отравиться.
– Ну вот… – Потянула Эйлис разочаровано. – Тогда я думаю, ваша очередь задавать вопросы, господин инспектор.
Вампир опешил. Он с особым вниманием относился к личностям, которые «давали» ему его же право вести допрос.
– Ну, что ж, госпожа, приступим. Это, конечно, формальность, но не желали ли вы устроить этот взрыв?
Эйлис чуть не рассмеялась.
– В вашем мире тоже не доверяют тем, кто выглядит как шахид?
– Шахид? – Не понял значения слова инспектор.
– В моем мире есть религия, которая обязывает всех женщин ходить в одеяниях подобно этому, – наложница провела рукой по своей «парандже», – таких женщин не обыскивают, как правило, а зря. Они участвовали во многих терактах, пронося под одеждой бомбы. И таких называют «шахидками».
– Хм.. – Гайдехор задумался о том, как же в Арон доставили внушительных размеров бомбы. Он до сих пор не разгадал способа. Скорее всего, тоже замаскировали под какой-то груз. – Я обдумаю ваши слова, но подозревать вас, меня заставляют другие причины.
– Какие же?
– Ваша подруга, которую вы встретили здесь по великой и счастливой случайности. Вы явно не особо желаете, чтобы она участвовала в Игре. Потому могли и устроить диверсию.
– Ну, да. Я еще точно рассчитала, чтобы взрыв прогремел рядом, но не покалечил меня и мою подругу, а заодно и развеял моих доблестных вампиров… Мне ведь очень хотелось полчаса бегать от мерзких демонов, которых не берет простое оружие.
– Но вы смогли применить Защитный круг.
– Вы в курсе моей способности, господин инспектор. Я не игрок. Мне не давали развиваться. Потому у меня был шанс один из ста, что получится. Но главный аргумент в мою пользу – я отлично знаю, что Игры бы не отменили, а перенесли в другое место. И возможно, на ту Арену Мастера бы выпустили профессиональных игроков. Я видела запись с бойней, которую устроил Терион. Это ужасно. Я счастлива, что мой господин и правитель Арона, мудр и милосерден, раз не устраивает такой показухи с новичками.
– Но вы же понимаете, госпожа. Я обязан был вас об этом спросить. Может быть, вам что-то показалось странным в этом происшествии?
Эйлис задумалась.
– Мне вообще все казалось не просто странным, а безумным. В нашем мире такого нет. Но, пожалуй, был один момент. Но это всего лишь подозрение.
– И какое? – Встрепенулся Гайдехор.
– Демоны. Они явно стремились убить моего защитника.
– Вы о Стальном кулаке, что сейчас в больнице?
– Да. Так вот. По нему эти «щупальца» били наверняка. Сразу пронзили лезвиями. А меня пытались куда-то утащить. Но, возможно, мне показалось.
Инспектор задумался. Он вспомнил показания других свидетелей и юноши Джокера, в том числе. Демоны не всех разили наповал. Еще одну девушку, игрока по прозвищу Светлячок, щупальца тьмы тоже не убили сразу, они тащили ее куда-то вверх. Однако несчастная все равно погибла – ее застрелил ее возлюбленный и сокомандник – Коготь. Представитель черной расы, он не мог допустить, чтобы его женщина досталась кому-то другому. А потом погиб сам – демоны разорвали его на части.
– Но куда они могли вас тащить? – Вслух подумал Гайдехор. – Ведь сверху был защитный купол?
– Возможно, под землю. – Эйлис передернула плечами от внезапно нахлынувшего ужаса.
– И почему именно вас? – Глаза вампира стали гореть еще ярче.
– Мне бы не хотелось думать, что охота была именно за мной. – Тихо сказала девушка. – Но под землей этих тварей было так много…
– Пожалуй, я еще поразмыслю над вашими словами. Если демоны пытались вас похитить, то, значит, у них имелись пути отхода. Мы же считали, что нападавшие изначально были обречены. Благодарю, госпожа Эйлис, вы мне очень помогли. Остался еще один вопросик. Зачем вы показали Киру свое лицо?
Брови наложницы изумленно взлетели вверх. Она нахмурилась, сначала даже не поняв толком вопроса. В то длинное мгновение, когда до нее дошел смысл, в голове пронеслось множество мыслей. Гайдехор любит залазить в головы тем, кого допрашивает. К ней – точно не мог, дар волшебной крови позволил бы заметить вмешательство. Но Кир? Он видел лицо Эйлис. И скрывать свои мысли от волшебников не умеет. Неужели инспектор допросил воина? И что теперь будет? Наложнице ничего не грозит, а вот Стальному кулаку…. Кровь начала быстрее бежать по венам. Дыхание участилось. Девушка не могла сдерживать своего волнения, а Гайдехор, видевший, как бьется ее сердце, словно на рентгене, не мог этого не заметить. Потому Эйлис решила пойти ва-банк.
– Уф… Вы напугали меня своим вопросом, господин следователь. – Сказала она, выдыхая.
– Почему же? – Сделал невинное лицо вампир.
– Потому что повелителю и так не понравилось, что Эш – Рэм не смогли меня уберечь, а пришлось защищать чужому. Должна сказать честно, что я беспокоюсь за жизнь этого игрока, потому что разговариваю с вами лишь благодаря ему. Стражам было не до меня, телохранители – исчезли. В общем, глупо отпираться, что для меня Кир – истинный герой. Но я опасаюсь сплетен о чем-то другом.
– Например? – Инспектор подался вперед.
– Например, что мой спаситель видел мое лицо. Бессмысленно отпираться, что, спасая меня, он прикасался ко мне. И правитель об этом знает. Но мое лицо Киру для этого было не нужно.
Алые глаза недоверчиво сощурились.
– Разве?
– А вас тоже удивляет, что мужчина заступился за женщину, у которой видел только глаза? – Эйлис совершенно успокоилась. Она поняла, что Гайдехор задал последний вопрос, чтобы ударить по больному месту. Инспектор не дурак, он понимает, что наложнице приходится скользить по очень тонкой грани между тем, чтобы не разозлить вспыльчивого и непредсказуемого повелителя, и собственными представлениями о дозволенном и естественном общении. Конечно, глава Тайной полиции не мог не уколоть наложницу, учитывая ее вызывающее поведение и тот факт, что Эйлис не дала ему наложить на приглянувшуюся Рию печать.
– Почему? Я бы за вас тоже заступился. – Улыбнулся вампир. – Прошу прощения за каверзный вопрос. Но сами понимаете, работа.
– Да, понимаю. – Кивнула Эйлис.
– В таком случае, благодарю за содержательную беседу, госпожа. – Вампир встал, намереваясь проводить гостью до двери. – Надеюсь, в следующий раз увидеть вас по более радостному поводу.
– Я тоже, господин инспектор. – Наложница кивнула и вышла. За дверями ее ждали два верных стража.
Разговор с инспектором остался позади и завершился счастливо, но на душе у Эйлис было неспокойно. Ей очень хотелось сразу навестить Кира и узнать про допрос. Хотя с другой стороны… даже если инспектор и не беседовал со Стальным кулаком, то, что помешает ему залезть в голову мужчины в следующий раз? Сердце сжалось от беспокойства. Наложница изначально искренне хотела навестить Кира, но понимала, что к мужчине лучше не приближаться, дабы не вызвать гнева господина. Конечно, Лекс приходил этой ночью «мириться», но что затаил глубоко в душе – неизвестно. И вообще правитель Арона как-то не очень любил обсуждать проблемы. А Эйлис жаждала услышать, что он думает про свое оборотничество, про танцовщицу, про Кира, да и про саму наложницу.… Весь вечер девушка была сама не своя. Вспомнился дом, родные. Беспокойство смешалось с тоской. Эйлис металась по комнате и никак не могла заставить себя лечь спать. Как обычно, без предупреждения, появился Лекс. Он вошел бесшумно, потому девушка, в задумчивости застывшая у окна, не сразу его заметила. Увидела отражение на стекле, вздрогнула и обернулась. Мужчина заметил ее растерянность.
– Ты чем-то обеспокоена, Эйлис? – Правитель Арона был немного хмурым. Девушке внезапно захотелось выложить ему все как на духу, но потом она вспомнила, что в прошлый раз всего лишь несколькими словами спровоцировала появление Белой смерти. Столкнуться лицом к лицу с волком сегодня наложница была не готова, потому предпочла заменить свой порыв иным поступком, который показался более мудрым.
– Все в порядке, господин мой. – Улыбнулась она, но улыбка вышла немного грустной.
Лекс отшвырнул в сторону белые перчатки и расстегнул две верхние пуговицы мундира, приближаясь к наложнице. Однако она ловко юркнула в сторону, чтобы не оказаться прижатой к окну.
– Я ни разу не видел в твоих глазах столько тревоги, Эйлис. Отвечай на вопрос. – Фраза прозвучала без повышенных тонов, но было ясно, что это приказ.
Наложнице очень хотелось рассказать про сорванную вуаль, чтобы скинуть груз с плеч. Вдруг инспектор все-таки решит забраться в голову Киру и подставит игрока.
– Нет. – Эйлис повернулась к Лексу спиной.
– Опять не слушаешься? – Глухо прорычал он.
– Да. – Девушка развязала пояс пеньюара, дернула плечами, кружево сползло вниз, обнажив лопатки. – Накажите меня, господин…. – прошептала она.
Мужчина подошел к ней совсем близко. По коже побежали мурашки от его дыхания. Сердце усиленно билось. Эйлис никогда не знала, перейдет ли правитель ту грань, между болью и наслаждением, грубостью и нежностью. Это было как прыжок со скалы в глубокое море. Дух захватывало то ли от предвкушения, то ли от страха. Пальцы Лекса провели, чуть касаясь, слева по шее девушки, по плечу, ключице, лопатке. Губы дотронулись до уха. Какое-то время ласки мужчины были очень нежными, Эйлис чувствовала, как превращается в податливый воск. Внезапно Лекс прикусил мочку ее уха, а ладони его скользнули вперед, чувствительно сжав грудь. Эйлис поняла, что шаг в пропасть сделан, и улыбнулась. В методе правителя решать все проблемы в отношениях сексом был один большой плюс, во время близости мозг полностью отключался и весь мир переставал существовать. Лекс был прав, он – не призрак из сна, он есть реальность. Для Эйлис это было действительно так.
* * *
Рия долго не могла согреться ни под горячей водой, ни укутавшись теплым одеялом. После допроса никак не удавалось избавиться от неприятного ощущения, что кто-то в грязных тапочках потоптался в ее душе. Почему-то хотелось вывернуть себя наизнанку, хорошенько вытряхнуть и прочистить. Все стало бесить и раздражать. Этот мир, Игры, Эйлис с ее правителем, Сирх, который сейчас неизвестно где. Даже печенек, стоявших на столе в изящной вазочке, не хотелось. Какой «липкий» и «цепкий» этот Гайдехор! Пообщаешься с инспектором и начинаешь чувствовать тяжкий груз, будто совершила что-то постыдное. Сейчас бы музыку послушать или книгу почитать. Но здешние книги, соответственно, были на местном языке, из которого Рия знала лишь несколько ключевых фраз. А декодер переводил только устную речь. Телевиденье в этом мире существовало, но в комнате у Огненной леди не было никакого прибора, способного транслировать музыку или передавать видеосигнал. Раньше девушка так изматывалась на тренировках, что даже не думала о привычных в родном мире развлечениях. Хорошо, что хоть до душа сил хватило дойти, а потом до кровати доползти. Но сегодня, в свой первый «выходной» за все время пребывания в крепости Арон Рия заскучала по дому и привычной цивилизации. Солнце село, в окно подмигивала луна. Такой эффект получался потому, что по небу быстро неслись прерывистые облака, кажется, поднимался сильный ветер. Девушке стало еще неуютней от такой тревожной погоды, и, пустив слезу, она сердито закуталась в одеяло поплотнее, отвернувшись к стене. Надо спать. Завтра погонят тренироваться.
Сон не шел. Сначала девушка долго ворочалась, потом забылась какой-то изматывающей дремотой, которую постоянно прерывал подмигивающий глаз алой луны…. Этот алый свет струился с неба, исподтишка подкрадывался сзади, и было страшно повернуться и посмотреть… Тихо звякнула оконная рама. Что-то щелкнуло и зашелестело. У Рии душа ушла в пятки, но пошевелиться не было сил. Кто-то мягко спрыгнул с подоконника, почти бесшумно приблизился к кровати и замер над девушкой. У Даши волосы зашевелились на затылке. Она понимала, что нужно применить огненный смерч, но от ужаса не могла даже пошевелиться. Потом девушка ощутила чье-то дыханье над своим ухом, а сильная рука прижала к кровати, чтобы Рия не могла двинуться.
– Эй, Огненная леди, не убей меня своим смерчем, – послышался тихий, полный смешливых ноток голос.
Вся отхлынувшая в никуда кровь, разом ударила в голову. Вероятно, Дашины уши засветились во тьме не хуже глаз Гайдехора.
– Ты! – Вышипела она, потому что этот звук был полукриком – полушипом. – Ты! Как? Что ты здесь делаешь? – Она обернулась и при неверном свете луны увидела счастливое небритое лицо.
Сирх тихо рассмеялся.
– Кажется, целую тебя. – Он поймал ее губы своими, скользнул языком по ее зубам. – Я соскучился. – Мужчина уверенно опустился рядом на кровать, прижав к себе Рию, как запеленованного ребенка, девушка тихо запаниковала. В этот вечер она никак не ожидала свидания.
– Но как? Тебе же нельзя сюда.
– Нельзя, но если очень хочется то – можно. Я давно наблюдал за местными стражами, а Джокер сумел вычислить расположение камер наблюдения и датчиков. Ну, а дальше.… По стенам я всегда умел хорошо лазать. – Сирх довольно улыбнулся, потом сделал неуловимое, быстрое движение, и буквально вытряхнул Рию из одеяла на кровать. Девушка спала обнаженной. Мужчина довольно хмыкнул, бесстыдно разглядывая свою добычу при свете луны. И тут Даша поняла, что в принципе вариантов у нее нет. Если мужчина, презрев закон и стражу, вскарабкался на третий этаж, то навряд ли ему хотелось просто общения. Она смутилась почти до слез, но где-то в глубине души порадовалась, что попробовала синюю пилюлю, которую дала Эйлис.
– Ты сумасшедший. – По идее можно было расслабиться, что уж теперь остается. Девушка сделала глубокий вдох.
– Это ты сводишь меня с ума… – Серьезно сказал Сирх и притянул Рию к себе. Ощущение оказалось совершенно новым. Ласки мужчины отличались от всего, что до этого девушка испытывала когда-либо. Он был очень уверен в себе. Каждое прикосновение не знало ни стыда, ни жалости. Его руки в один миг исследовали подтянутое тело Рии, не пропустив ни одного миллиметра. Пальцы Сирха гладили кожу так, словно скульптор, создающий свое изваяние из живой, теплой, податливой глины. Они очерчивали контур бедер, живота, груди, чуть сжимали шею и снова отправлялись в путешествие вниз по плечам и спине до ягодиц и бедер. Девушка не могла говорить, ноги и руки отказали, но она извивалась в руках мужчины, словно податливая глина в ладонях мастера. Голова кружилась, будто от вина, губы никак не могли напиться поцелуем. Рия осмелела и позволила себе снять с Сирха комбез игрока. Молния поддалась не сразу, но когда попытки завершились успехом, и девушка заскользила ладонями по точеным мускулам, она застонала от наслаждения. Грудь воина тяжело вздымалась, в ней чувствовалась безудержная мощь, будто Рия прикасалась к неведомому могучему духу зверя. И, наверное, лишь в этот миг впервые в жизни девушка поняла, что такое настоящий мужчина. Рия вскрикнула от боли. Она не просто жаждала близости, ей казалось, что она сейчас растворится в Сирхе полностью, но почувствовав дискомфорт, с удивлением вспомнила, что в этом мире еще девственна. Была. Но болевые ощущения почти сразу же сменила легкая дрожь, распространявшаяся откуда-то снизу живота по всему телу. Дрожь усилилась электрическими искрами, а потом неожиданно накрыла безумная волна наслаждения. И молния изумления на миг пробудила сознание: неужели так быстро? Но Сирх продолжал все глубже проникать в Рию, причем девушка ясно осознавала, что это происходит не только на физическом плане. Она улыбнулась и позволила себе принадлежать мужчине полностью и безоговорочно.
Глава 16
Гайдехор любил путешествовать на малые расстояния, превращаясь в клубы дыма. Особенно ему нравился эффект, производимый при материализации на месте преступления. Подчиненные инспектора, конечно, привыкли, но все равно смотрели на своего начальника с трепетом, а уж случайные свидетели.… Отчасти все объяснялось тем, что превращаться в дым могли либо могущественные волшебники (да и то не изо всех рас), либо вампиры. И те и другие владели силой, способной уничтожать демонов, против которых обычному гражданину противопоставить, к сожалению, особо нечего. Естественно, в магических лавках продавались всякого рода защитные амулеты и артефакты, но с их работой был связан один немаловажный нюанс. Сами по себе талисманы являлись лишь бесполезными безделушками, если не подпитывались регулярно каким-либо волшебником. Естественно маги делились своей силой не бесплатно, многие могли почти всю жизнь безбедно существовать, имея даже небольшую сеть клиентов, которым приходилось раз в месяц вносить определенную сумму, чтобы не бояться порождений тьмы. У каждого волшебника в итоге образовывалась некая магическая паутина, которая тянулась от кристалла силы (фокусировавшего энергию хозяина) к каждому проданному талисману. Раз в месяц после проверки состояния своего счета колдун направлял по паутине с помощью специальных заклинаний часть своей мощи. Постоянную защиту поддерживали богачи и чиновники на высоких должностях. Причем для таких людей данная статься расходов являлась просто необходимостью, ибо, чем выше твое положение, тем больше у тебя завистников и врагов, и тем больше вероятность встретиться с наемным убийцей (хорошо, если из плоти и крови) или умереть от неведомой болезни до приезда медиков.
Люди среднего класса или особо мнительные граждане, как правило, «пополняли баланс» своей магической защиты лишь периодически, когда уезжали в дальние путешествия, ввязывались в сомнительные авантюры или происходила общая магическая аномалия, вызывавшая разгул темных сил. Кстати, история хранит память о нескольких случаях, когда особо предприимчивые волшебники сами производили подобные аномалии, чтобы заработать побольше денег. Гайдехор за последние пятьдесят лет раскрыл три таких преступления, но это лишь те прецеденты, которые удалось доказать. Инспектор подозревал, что подобных случаев было намного больше, просто виновным удалось избежать-таки наказания. И поэтому видел в каждом волшебнике потенциального преступника, особенно если тот был богат или, наоборот, начинал нуждаться в определенной сумме.
Конечно, у каждой крепости существовала своя система магической защиты, но в мирное время она представляла собой слабое поле, которое поддерживали штатные волшебники. Однако этого поля хватало на то, чтобы в домах не заводились мелкие духи, кидающиеся посудой, и прочие вредные шкодники. Более высокая мощность не нужна была в обычное время еще и потому, что иные демоны состояли на службе у правителя. И когда защита включалась на полную, бедняги оказывались в весьма трудном положении.
Вампиры делиться своей силой с амулетами не могли, потому были лишены этой статьи дохода, но отлично справлялись с ролью телохранителей, так как умели уничтожать демонов. Причем, сила амулета была исчерпаема, а вот телохранитель мог сражаться довольно долго. Потому, например, правитель Арона, предпочел приставить к своей наложнице Эша и Рэма, а не подарить ей оберег.
Кто-то считал, что раса вампиров пришла из Вселенной Вечной Тьмы и создавалась искусственным образом с помощью генетических и магических экспериментов. Вполне возможно, что какой-нибудь великий волшебник или черный бог озадачился выживанием демонических существ и в итоге, скрестив их с сильнейшими людьми, вывел новый вид. Гайдехору же нравилось думать, что люди и демоны – это одичавшие и деградировавшие потомки вампиров. И инспектору доставляло удовольствие показывать окружающим превосходство своей расы даже в мелочах.
Однако сегодня глава Тайной полиции чувствовал голод. Напряженные сутки работы и дразнящий запах крови чистой, беззащитной девушки-игрока подстегнули аппетит. Превращение в туман требовало определенных затрат энергии, что только усилило бы жажду. Конечно, вампир может контролировать себя, может заменить живую кровь на аналог: человеческую еду, специальные энергетические напитки или просто «выпить» чью-то жизненную силу. Однако подобное Гайдехор почитал за дурной тон. В общем, чтобы не испытывать судьбу, вампир решил выехать по вызову на мотоцикле. Конечно, представителям его расы можно было не использовать защиту, без которой, случись что, любой бы погиб, попав в аварию на большой скорости. Гайдехор обладал превосходной реакцией и вовремя превратился бы в дым. Но в глаза попадало много мошек и прочего мусора, да и вообще можно было приехать к месту назначения с лицом, перепачканным неизвестно чем, потому инспектор предпочитал использовать шлем. Со стороны такой мотоциклист в шлеме выглядел интригующе, потому то алые глаза вампира светились даже сквозь затемненный визор – от чего у прохожих волосы шевелились на затылке.
Ехать нужно было в западную часть крепости, к Пятому водостоку. Как и подозревал Гайдехор, заказчики начали избавляться от исполнителей. Полицейские установили наблюдение за работниками ведомств Подземных коммуникаций. И сегодняшним вечером тихий, неприметный трудяга-ремонтник по имени Джес, отвечавший за состояние фильтров, спустился в канализацию, чтобы исправить незначительную поломку в Западном секторе. Конечно, мастер мог послать робота, но большинство из механических помощников все еще были заняты на восстановлении поврежденной взрывами централи. Потому Джес проявил рвение и полез в подземный лабиринт сам. Нужно заметить, что канализация в Ароне была современной, чистой, так как крепость перерабатывала отходы на биологическое топливо и удобрения, потому трудиться в сфере Подземных коммуникаций было скучновато, но совершенно не постыдно. Однако полицейский, наблюдавший за мастером, не пожелал спускаться вниз, а ограничился видео с камер.
Мелкая ошибка приносит большие проблемы. Неожиданно камеры около места поломки стали давать помехи. Однако следователь успел разглядеть, что Джес, достигнув места назначения, не столько занимался неполадками, сколько что-то искал. Мужчина начал нервничать, он долго ковырялся в фильтрах и наконец-то нащупал нечто внутри системы, скрытое от камер. Полицейский понял, что сбой техники не случаен, но тут перед следователем возникла дилемма. Направиться за мастером – значит отойти от камеры. Конечно, происходящее будет записано, но помехи могут испортить видео, а так – есть шанс разглядеть. С другой стороны – нет пока доказательств, что ремонтник в чем-то замешан. В любом случае, Джеса можно будет взять с поличным и наверху. Но, если преступники заметают следы, а ремонтник оказался предателем и пришел за платой, то, скорее всего «вознаграждение» его убьет. И тогда остаться в контрольном пункте – значит подвергнуть мастера смертельной опасности и лишиться свидетеля. За такое – глава Полиции может всю кровь выпить. В прямом смысле.
Наблюдатель сделал запоздалый выбор и рванул за Джесом в тоннель, про себя уговаривая ремонтника не открывать «шкатулку» с оплатой. Однако следователь опоздал. Когда он пришел на место, мастера уже не было, наверх он тоже не поднимался. И лишь по записям с камер удалось установить, что Джес, вынул испорченную деталь из фильтра, чему оказался рад намного больше, чем нужно было, устранил неполадку и, насвистывая, пошел прочь, правда почему-то не к выходу, а к Пятому водостоку – огромной плотине, из которой с шумом в бездонный резервуар падала неочищенная вода.
Мастер будто бы намеревался что-то проверить на мостике над плотиной или просто из любопытства заглянуть в бездну, но перегнулся через перила слишком сильно и упал вниз. Умер Джес, ударившись о воду, которая с такой высоты оказалась тверже камня. Когда полиция прибыла на место происшествия, тело бедняги застряло в первом очистном фильтре. Вот такой философский конец жизни ремонтника, который отвечал за работу фильтрационной системы. Несчастный случай?
Если бы Гайдехор не знал, что террористы проникли в Подземные коммуникации, а значит, им кто-то помогал (иначе, как минуешь охрану, камеры и отопрешь замки?). Если бы вампир не встречался с заклятьем на «несчастную случайность», то никто бы расследовать смерть скромного ремонтника не стал. И полицейский, допустивший гибель свидетеля, не лишился бы впоследствии части своей крови.
Гайдехор поморщился и прижал к носу платок. Его сверхчувствительное обоняние тяжело переносило запах сточных вод, которым пропитался труп.
– Ну? Что скажите, господа? – Обратился вампир к экспертам, зависшим над телом с разными приборами жутковатого вида. Магические следы быстро выветриваются, потому времени транспортировать тело в лабораторию не было, приходилось вскрывать на месте. Чуть в стороне, в тени стоял понурый, побледневший полицейский, что не уследил за ремонтником. Он уже отчитался перед инспектором и теперь с замиранием сердца ждал приглашения явиться в кабинет. Конечно, потеря даже полулитра крови взрослого мужчину не убьет, но Гайдехор любит проникать в мозг, когда пьет из человека энергию, а это значит, что Главе Полиции станут известны все мелкие грешки, похотливые мысли и служебные оплошности следователя. И за последние, скорее всего, лишат премии в этом месяце.
Эксперт в черном комбинезоне и с маской на лице, управлявший мини-роботом хирургом, похожим на летающего ёжика, развел руками.
– К сожалению, ничего, господин инспектор. Причина смерти – удар о воду, ушиб внутренних органов, множественные переломы, внутренние разрывы тканей и кровоизлияния. Магических следов нет. Сами знаете, вода….
Вода, огонь и земля – три коварные стихии, которые очищали пространство и артефакты от волшебства.
Гайдехор поморщился.
– Результаты с предполагаемого места заражения заклятьем?
– Мы все осмотрели, господин инспектор, – робко сказал провинившийся полицейский. – Ничего.
Алые глаза сверкнули в сторону говорящего.
– Ничего?
– Так точно, госп….
– А вы внимательно смотрели? Со специальной аппаратурой?
– Внешний осмотр ничего не выявил, никаких рун и символов на деталях фильтра и инструментах. Что именно стало переносчиком заклятья – неизвестно. Часть экспертов пытаются исследовать фильтры слива, если что-то упало в воду…
Гайдехор представил, сколько всего могут содержать сточные воды, и вздохнул. Можно хоть полжизни потратить, чтобы найти в них конкретный след.
– Я сам осмотрю место заражения. – Сказал инспектор. – Продолжайте работу! А вам, Рисси, – обратился он к бледному полицейскому, – рекомендую явиться ко мне в кабинет завтра, то есть уже сегодня, с утра.
Рисси вздрогнул и отвесил поклон в знак согласия. Гайдехор успокоился. Скоро его ждет свежая кровь, даже если никого из преступников поймать не удастся. А значит, можно спокойно использовать магию.
Фигура инспектора превратилась в серо-серебряные клубы дыма, которые унеслись прочь, в лабиринты тоннелей. Вампир не стал возвращать материальную форму, когда достиг злополучного фильтра. Серый туман проник внутрь механизма и быстро исследовал каждую пядь. Ничего. Ничего! Если только… Песок. Несколько золотых песчинок как раз рядом с той деталью, которую спустился заменить ремонтник. С одной стороны – нет ничего удивительного, что в Подземных коммуникациях вдруг завалялась пара песчинок. Но интуиция вампира подводила крайне редко. Он осторожно извлек из фильтра почти невидимые обычному глазу песчинки, материализовался и сосредоточился на изучении крохотных былинок.
Хм… Песок… Что-то это ему напоминает.. Точно! Золотая ведьма из страны Песков! Для такой могучей волшебницы не составит труда создать любой артефакт из золотых крупинок, который после выполнения своего предназначения превратится в пыль! Но неужели враги Арона зашли так далеко? И неужели к их числу относится Златовласая Ведьма?
Вампир упаковал песчинки в маленький герметичный резервуар, набор которых всегда носил на поясе в изящном портмоне, постучал пальцами по металлической детали фильтра и задумался. Потом, повинуясь внезапному порыву, превратился в дым и отправился, полагаясь на свое чутье, по магическому следу, который мог оставить артефакт из песка. Голос былинок, заточенных в резервуаре, был очень слабым. Гайдехор даже не знал, слышит ли он его наверняка, но попробовать стоило.
Вампир покинул Подземные коммуникации через выход недалеко от Западного Водостока. Логично. Преступникам было бы удобно проникнуть в тоннели именно здесь, да и «награду» предателю они не стали бы прятать далеко от доступного входа. На улице след почти потерялся, золотая рваная нить, видимая лишь на тонких планах, таяла на глазах. Нужно было торопиться. Клубы дыма запетляли по городским улицам, но внезапно до инспектора донесся сигнал тревоги, переданный по служебному «ментальному радио». Сигнал повторился. А потом прямо рядом с замком правителя в небо взметнулась яркая ало-черная вспышка, которая могла свидетельствовать лишь о гибели мощного демона. Гайдехор с сожалением бросил последний взгляд на тающий след, подавляя искушение презреть свою обязанность явиться по тревоге и продолжить расследование. Но безопасность правителя для главы Тайной полиции была превыше всего. Если туман умел бы вздыхать, то вздох его оказался бы самым тяжелым и горьким во всей Вселенной. Серые клубы сделали резкий разворот и с неимоверной скоростью устремились прочь от заветного следа.